Во власти щупалец

- Я даже дыхание задержать не успела! – простонала Аминта, откашливая воду. - Я это заметил, - с улыбкой отозвался Соверинг. – Поэтому даже подумал замедлиться. Но каким бы тяжким не оказался путь, цели они достигли, и пленница снова оказалась на поверхности. Стоя на четвереньках, она медленно приходила в себя, а мужчина возвышался над ней и наслаждался ее беспомощным состоянием. Их путь лежал, как поняла девушка, через подземные каналы, ведущие из одной пещеры в другую. Не стоит и говорить, какой холодной и непроглядной была вода, которой никогда, со времен сотворения мира, не касался солнечный свет. Хоть сейчас Аминта и понимала, что это «путешествие» не могло занять у них больше пару мгновений, для нее это оказалось серьезным испытанием. Она бы так и отдалась давящей толще ледяной воды, если бы Соверингу пришло в голову отпустить ее просто ради интереса! В любом случае, сейчас они были уже не в том подземелье, с которого началось их знакомство, а совсем в ином месте. И девушке хватило одного взгляда, чтобы понять, что это и была его настоящая обитель… Эта пещера, если ее вообще можно было так назвать, тоже имела закругленные стены, но оказалась куда меньше прежней. Освещалась она такими же кристаллами, только вот свет они излучали не усыпляющий синий и не тревожный красный, а возбуждающий желтый, словно от огня камина. Между ними с полотка свисали хрустальные сталактиты, умножая и без того неслабое сияние обители Соверинга. Только это само по себе уже могло удивить неподготовленного смертного, но было лишь самым началом. Большая часть пещеры была забита грудами золота! Повсюду валялись разноцветные камни, жемчуга, перстни, ожерелья, самые различные драгоценные предметы… Это место просто лопалось от сокровищ! Есть ли в мире король, чья казна могла бы потягаться с такими богатствами?! Пожирая глазами то, что еще никогда не видел ни один из смертных, Аминта потеряла равновесие от удивления. Все ее прежние эмоции – все переживания, опасения, страхи – уступили место бесконечному восторгу. Хозяин этого великолепия напомнил о себя, опустившись на величественный трон в противоположном конце. До того момента это золотое седалище сливалось с горами монет по бокам, и девушка его попросту не увидела. - И это все… твое? – только и смогла спросить Аминта. Черная кудрявая голова утвердительно кивнула, но без всякой хвастливости. Пленница же видела не так много возможных причин обладания им стольких сокровищ. - Все это люди принесли тебе в жертву? - Я вроде бы не для этого пустил тебя сюда? – резко напомнил спрут. Видимо, слишком частые вопросы бесили его. Пустой живот согласно свело. - Но я не вижу здесь еды, - подметила девушка, озадаченно оглядываясь по сторонам. Тогда он указал томным взглядом куда-то в сторону и Аминте ничего не оставалось, как пойти по указанному направлению. Босые ноги, едва зажившие благодаря Соверингу, то и дело наступали на монеты и драгоценные камни. Неуверенным шагом она заглянула за очередную гору золота, и у стены обнаружила еще один круглый выход в подземные воды полтора в ширину – как тот, через который они прибыли сюда. В прозрачной воде, прямо у поверхности, плавала рыбка размером с кошку и белой чешуей. Завидев человека, она продолжила кружиться, что не могло быть ей свойственным. Но это нисколько не удивило девушку. Соверинг – Хозяин озера. И обитатели озера – его верные слуги. - Я не смогу съесть ее сырой, - жалостно сообщила Аминта. - Прямо-таки не сможешь? – поднял ровные брови мужчина. – Ну ничего, денек-другой, и это будет для тебя самой желанной пищей! Пленница с безысходностью на лице посмотрела на плавающий обед. - Да шучу я! – засмеялся за спиной Соверинг, чем снова озадачил ее. – Посмотри ей в пасть. Девушка послушно потянулась к рыбке, осторожно обхватила ее, нисколько не сопротивлявшуюся, достала на поверхность и раскрыла узкие челюсти без губ. Внутри оказался… лесной орех. В следующее мгновенье вода забурлила, и под самой поверхностью плавал уже целый косяк таких же белых рыб. У многих из них в пасти торчали целые гроздья ягод. Не совсем понимая, что происходит, Аминта так и застыла, склонившись над водой и держа одну из них в руке. То, что они пришли на зов хозяина, еще можно было объяснить. Но откуда у них подобные дары леса?! - Зайцы, вороны, лисы и прочие только что принесли их к берегу озера и бросили в воду. - видя ее негодование, объяснил спрут. – А эти подхватили и доставили к тебе. Я приказал им по пути сюда. Неожиданно он соскочил с трона и направился к пленнице. - Как видишь, не только люди делают мне подношения. Ведь не только человека мучает жажда, но и всякую тварь. Считай, это что-то вроде платы с тех, кто пьет из моего озера, так что не стесняйся. Он небрежно схватил подвернувшуюся драгоценную чашу с кучи сокровищ, отчего та осыпалась, и протянул ее девушке. Та быстро сообразила для чего она и принялась собирать поднесенные ей «угощения». То, как Аминта по очереди протягивала тонкую руку к то к одной, то к другой рыбке, а те с естественным видом раскрывали пасти и позволяли брать их содержимое, со стороны должно было казаться довольно странным, если не глупым или даже уморительным. Но со стороны Соверинга, вернувшегося на свой трон, она не услышала ничего, похожего на смех. Когда чаша заполнилась, косяк ушел на дно и растворился в воде. То, что теперь пленница держала в руке, было бы неплохим перекусом, но все же не могло утолить так долго копившийся голод. Только она подумала об этом, как ее мысли прервал плеск воды. Теперь под поверхностью плавала одна единственная рыбка, но не такая, как до нее. Красная, и куда мельче тех альбиносов. - Эту – можешь съесть сырой, - членораздельно пояснил голос у нее за спиной. – Только не пристрастись. В моем озере таких немного. Девушке ничего не оставалось, как довериться. И хоть здравый смысл отговаривал ее – пустой живот побуждал сделать это. И Аминта сделала… Ставший неприхотливым желудок не отторгнул сырое, скользкое и холодное мясо. За все время, что она, словно зверь, поедала сырую плоть, не испытала ни одного рвотного позыва, но вкус оказался настолько непривычным, что пришлось спешно заесть ягодами и орехами. Их же Аминта проглотила с удовольствием. Однако прошло совсем немного времени, и Аминта почувствовала совсем иной позыв… - Послушай… повелитель… - неуверенно обратилась она. Соверинг, к тому времени погрузившийся в неведомое ей состояние и закрывший глаза, бросил на нее надзирательный взгляд. -А… где здесь можно…- замялась пленница, не отваживаясь спросить о таком прямо. Спрут не стал требовать, чтобы она продолжила. Он немного подумал и сам без проблем догадался, после чего понимающе улыбнулся и указал длинным пальцем в сторону: - Можешь вон в тот дальний угол. Там тоже выход в воду. - Ты же… сам потом плаваешь в ней? Тот как-то несвойственно себе покачал головой. -Ну, слуги мои тоже на сушу за этим не выходит. И… да брось, это не самое худшее, что вы можете сделать с озером! Ох, смертные…