Всё уже предрешено.

— Дети мои. Возблагодарим бога, — знакомый голос эхом раздавался где-то на периферии сознания, перебивая самого себя. С трудом приоткрывая глаза, помощник шерифа видел расплывчатые образы елей и едва-едва светлеющее в преддверии рассвета небо. Голос Иосифа Сида транслировался с высокой радиовышки, возвышающейся над деревьями. Он говорил что-то о своих предсказаниях, о том, что полицейских передали в руки его родных. О том, что они уже ищут какого-то грешника, собираясь его наказать. Мико не был уверен в том, что это не просто плод его воображения, ведь каждый раз, когда он открывал глаза, всё вокруг было другим. Вот, весь мир встал с ног на голову, плавно покачиваясь вместе с какими-то домами. Вот этот же мир перекосило на бок, и пред взглядом проплывает металлическая лестница, ведущая куда-то вниз. Да, наверное, это всё просто дурной сон. Надо всего-навсего проснуться. — «Проснуться…» — Мико медленно открывает глаза. Мир уже никуда не плывёт и не качается, выглядя ровно так, как должен. Первое, что видит парень — чьи-то руки в чёрных перчатках, прикованные стяжками к металлической решётке кровати. Мозг не сразу доходит до всего, что происходит. Будто бы после знатной попойки очухался. — «Подождите-ка… Так это же мои собственные руки!» — осознание сего факта очень хорошо бодрит, потому помощник шерифа тут же задёргал руками, пытаясь выбраться из плена пластика. Где-то за спиной в это время вновь начал раздаваться голос Отца. Повернувшись, парень первым делом подметил огромный американский флаг, висящий на стене. Уж очень сильно тот сразу в глаза бросался. У этой же стены стоял человек, слегка сгорбившись над радио и внимательно слушая то. Видимо, до его слуха всё же дошло, как помощник кряхтит, пытаясь выбраться, потому тут же приглушил радио и обернулся. Теперь его можно было разглядеть. Лысый мужчина, а вернее даже старик, с полностью поседевшей бородой, формой почти точь-в-точь как у Бёрка. Облачён он был в форму цвета хаки, а на носу взгромоздились обычные прямоугольные очки. — Знаешь, что происходит? Они перекрыли дороги, — мужчина в два медленных шага преодолел расстояние меж ним и парнем, внимательно глядя на того сверху вниз, а затем садясь на стул, предусмотрительно поставленный прямо напротив кровати. — Они оборвали провода. Они лишили долину связи с внешним миром… Короче, мы все в полной жопе, — прокомментировал старик и раздосадовано вздохнул, глядя куда-то в сторону. — Проклятый «Коллапс»… Они верят, что грядёт конец света. Они ждали его. Давно. Ждали того, кто придёт, чтобы осуществить пророчество и развязать священную войну. — «И тут явились мы», — наперёд предугадывает Мико, мысленно невесело усмехаясь. — Ну, у вас получилось… — договаривает старик после длинной паузы. Будто знал, о чём сейчас подумал помощник. Он вновь вздохнул, прочистил горло, а затем подался вперёд, облокотившись локтями о колени, сцепив пальцы в замок. Внимательный взгляд из-под бровей не сводился с глаз Салаги, следя за реакцией. — Разумнее всего было бы отдать тебя им, — снова долгая пауза, за которую помощник даже успел смириться со своей дальнейшей судьбой. Вот так он и попадёт в плен. Приехали. — Чёрт… Старик ещё пару раз тяжело вздыхает, снова поглядывая в сторону, думая о чём-то своём, затем встаёт с места и достаёт большой складной нож. — «Либо зарежет, либо отпустит», — Мико замер в ожидании, не смея пошевелиться. Мало ли, это повлияет на исход его судьбы. — Снимай свою форму — её надо сжечь, — изрекает старик, разрезав стяжки и махнув влево. — Там чистые вещи. Как переоденешься, приходи ко мне. Будем думать, как нам вылезти из этой жопы, — постояв на месте немного и издав какой-то странный звук, старик наконец удалился. Потирая затёкшие запястья, помощник шерифа потихоньку поднялся на ноги, обошёл кровать и сел на неё. Впервые за несколько часов у парня появилось немного времени для того, чтобы просто посидеть и подумать, не прячась или убегая при этом от сектантов. Просто маленькая передышка, чтобы разобраться во всём. — «Итак, подведём итоги недавних событий. В округе перекрыты все дороги — на машине так просто отсюда не выбраться. По воздуху — тоже не вариант. Во-первых, скорее всего, через несколько минут после взлёта начнётся воздушный бой, а во-вторых, у меня нет самолёта, не говоря уже о том, что я, чёрт побери, не умею им управлять. По воде? Глупости. Даже задумываться об этом не буду», — Мико вперил взгляд в металлический шкаф напротив, бездумно разглядывая какие-то купоны, чеки и фотокарточки, пришпиленные к нему магнитами. Так, ладно. Дальше. — «При падении вертолёта Хадсон и Пратта совершенно точно похитили на месте. Шериф? Не понятно. Не помню, успел ли он убежать. Судя по радио — задержан. Маршал? Точно пойман. Тут без шансов», — взгляд юноши проскользил по мрачным бетонным стенам, на которых то там, то тут красовались характерные для тюрем перечёркнутые чёрточки, выведенные мелом. Отсчёт каких-то дней. Рядом красовалась забавная надпись, выцарапанная кем-то: «The world is a diagonal… I am the balancing point. «* — «Что имеем в сухом остатке? Один, без возможности выбраться, окружённый со всех сторон злющими сумасшедшими сектантами. Вот так натуральная задница», — Мико вздохнул, на мгновение прикрывая глаза и устало потирая пальцами переносицу. Ещё несколько минут посидев в тишине и спокойствии, парень всё же встал с места, как бы ни хотелось при этом просто завалиться спать в надежде, что все проблемы рассосутся сами собой. Вспоминая наказ старика, Тейлор поплёлся к шкафу, попутно стягивая с себя форму. Жаль сжигать такие удобные и практичные вещи, тем более если они тебе к лицу, но… Сейчас ношение формы равносильно тому, что ты вешаешь на себя огромную мишень, мол, эй, народ, стрелять сюда! Попутно парень нащупал в одним из карманов свой телефон и даже успел обрадоваться. Кусочек родного дома ещё с ним, а значит и любимая музыка жива. Может, он даже сможет как-то выкрутиться и передать хоть одну весточку о ситуации за пределы округа Хоуп. К сожалению, счастье длилось недолго. Ещё с первого взгляда можно было отметить, что экран смартфона безбожно разбит почти по пикселю, а зажатая кнопка питания не принесла никаких результатов. Совершенно точно: пациент окончательно испустил дух во время ночных водных процедур. Теперь этот телефон - лишь кусок пластика и металла, годящийся лишь на то, что бы зашвырнуть его кому-нибудь в голову в приступе обиды на мир. Раздосадованно вздыхая, Мико поплёлся искать себе одежду, лёгким движением отправляя свой бывший телефон прямиком в мусорное ведро. Покопавшись немного в вещах, парень выудил из шкафа какую-то чёрную вязаную безрукавку с, как ни странно, символикой Эдема, чёрную кожаную куртку, шарф-трубу и обычные штаны, такого же цвета, как и всё остальное. Даже умудрился выудить из недр полок байкерские перчатки. Одежда, что удивительно, почти подходила ему по размерам. По крайней мере, не висела, как мешок от картошки, что радовало. Неплохо было бы, конечно, ещё найти резинку для волос, ибо прошлая, похоже, порвалась ещё вчера, но удалось отыскать лишь деревянный гребень. Лучше, чем ничего. — «Кстати, зачем лысому расчёска?» — вспомнил о старике Мико и тут же прыснул от смеха. Глупость, но такая смешная сейчас. Пытаясь расчесать колтуны, парень покрутился по сторонам, дабы чем-то себя занять в процессе. Взгляд упал на прежде незамеченную рамку, висящую прямо рядом с звёздно-полосатым. Две лавровые ветви, образующие круг, а внутри — три звезды. Ниже была гравировка: «Мемориал ветеранов вьетнамкой войны» и даты: 1 ноября 1955 г. — 30 апреля 1975 г. — «Да уж» — тряхнув головой, парень таки закончил приводить себя в порядок. Он покрутил ручку радио, пытаясь поймать что-то толковое, но слышал лишь белый шум в ответ. Оставалось лишь пойти к старику, напоследок позаимствовав пачку сигарет с зажигалкой, покоящиеся на тумбочке. Да, Мико обещал сам себе завязать с этой очень вредной привычкой. Но как тут бросишь, когда вокруг творится натуральный пиздец? Выйдя из комнаты в коридор, весь утыканный высокими стеллажами со всяким хламом, помощник шерифа затормозил. В этом бункере, а судя по виду то был именно он, юноша оказался впервые. Непонятно, куда идти, так что было решено просто везде осмотреться. Помещение напротив комнаты было обустроено в лазарет. Две койки, разделённые маленькой голубой ширмой, какой-то полевой операционный стол да металлический прилавок с кучей всяких препаратов. Что интересно — на большей части этикеток был изображен отпечаток лапы. Тут лечат людей препаратами для животных? Тогда стоит усиленно избегать каких-либо ранений. Как-то не хотелось, чтобы после подобного лечения начала расти шелковистая шерсть да хвост. Также на столе покоилась компактная радиостанция с рацией. Включив её, парень прослушал транслируемое зацикленное сообщение. В нём девушка слёзно просила всех, кто имел оружие, помочь с каким-то Фолс Эндом, который был захвачен культистами. Похоже, тут почти весь округ находился под гнётом Врат Эдема. Кивнув самому себе и выключив аппаратуру, помощник двинулся исследовать дальше. Комната рядом оказалась заперта, но через небольшое окошко в двери можно было разглядеть пару стендов: с оружием и с инструментами. Видимо, там мастерская. Следующая комната сложно поддавалась какому-либо разумному определению. Вроде бы её можно было с натягом назвать кабинетом, если ориентироваться на книжный шкаф, удобный по виду кожаный диван и стол с какими-то письмами, записями, пометками в тетрадях. Однако по большей части это было ещё одно жилое помещение. Об этом буквально кричала пара двухъярусных тюремных кроватей, металлические шкафчики, куча непонятного белья в углу комнаты, а также ящики с консервами да алкоголем. Подходя к столу, проводя рукой по флагу, что был сейчас в роли скатерти, Мико утыкается взглядом в одно из писем. В нём ребёнок пишет своему отцу. Личное юноша читать не привык, потому переводит взгляд на следующее. Тут говорится о задержании Ричарда «Датча» Рузвельта за неуважение к суду. Дело велось по поводу права сбора дождевой воды в резервуар, принадлежащий штату. Смешно и глупо, но, по крайней мере теперь понятно, как зовут старика. Больше тут ничего интересного не было. Пора уже наконец найти Датча. Вновь выходя в проход, помощник быстрыми шагами пересёк тот и попал… в очередной такой же коридор. Чёртовы лабиринты. Благо, петлять не пришлось, так как из помещения, что было прямо напротив парня, раздавался голос старика. Тот пытался вызвать хоть кого-то по связи. Мико огляделся, прежде чем подойти к Датчу. В отличии от остальных помещений, что он видел — свет тут не был холодного белого оттенка. Он был каким-то оранжевым. На одной из стен висела большая подробная карта округа Хоуп, который был поделён на несколько частей, а границы их обведены разными цветами. На другой стене — карта поменьше, но более интересная тем, что вся вдоль и поперёк обтянута верёвкой, предположительно, обозначающей связь чего-то с чем-то. Так же на четырёх её границах были развешены фотографии членов семьи Сидов и какие-то записки рядом. Их обязательно нужно будет прочесть позже. Сейчас не до этого. — Ага. Нашёл себе одёжку, — сразу переключился мужчина, отворачиваясь от целого скопища экранов видеонаблюдения как только Мико подошёл. — Я не успел толком представиться. Все зовут меня Датч… Я пытался разобраться в том, что происходит…мы в жопе, — помощник шерифа мысленно хмыкнул. Ничего нового он пока не услышал. — Мне удалось выяснить, что твои друзья живы… пока. Их разделили… каждого передали в руки одного из членов «семьи» Иосифа. Ясно, что ты хочешь спасти их — я тоже терял друзей, — Мико слегка нахмурился, чуть наклоняя голову набок. Не сказать, что он считал своих коллег друзьями, однако спасти их определённо не помешало бы. — Но помощи ждать неоткуда, — продолжил Датч, будто не замечая реакции парня. — Когда все узнают, что здесь творится, будет уже поздно. Уверен, многие заходят сражаться с эдемщиками, только нужно показать им как. Мы организуем сопротивление, — брови Тейлора поползли вверх от удивления. — Для начала мы возьмём под свой контроль этот остров. Когда нам будет где развернуться, решим, что предпринять дальше. Возьми из сейфа карту и оружие. Я свяжусь с тобой по рации, как разберёшься. Помощнику оставалось лишь вздохнуть и подойти к сейфу, забирая предложенную карту да пистолет, цепляя на себя новёхонькую рацию. Заодно прихватил ключ от предполагаемой мастерской. Вновь подойдя к доске с картой, напичканной пометками, первым делом он стал вчитываться в записку около фотографии Иосифа. Опять же, особо новой информации не было. Говорится о том, что «Отец» — лидер проекта «Врата Эдема», который верит, что грядёт коллапс, и что он является пророком, обязанным всех спасти. Иосиф велел построить три бункера, дабы люди могли спастись в них и пережить момент свершения пророчества. Следующая записка была посвящена девушке — Вере. «Сирене». Та описывается как лгунья и манипулятор, способная отравить мозг человека при помощи Блажи. Однако, что такое блажь, здесь не упоминается. Придётся выяснять это самому. Далее по тексту описано, что любой, кто оказывается в районе реки Хенбейн, либо умирает, либо отправляется «проходить путь Веры» и становится безмозглым «Ангелом» — что-то вроде бесплатной рабочей силы. Третьей была записка о рыжем военном, Иакове Сиде или же «Солдате». Является старшим из Сидов и контролирует горы Уайттейл, где обучает своих солдат, время от времени балуясь психологическими экспериментами да создавая чудовищ со странным названием «Судьи». Девиз мужчины — «Жертвуйте Слабыми». — «Вот так военный…» — Мико покачал головой. Семейка тут — прямо-таки влажная мечта семейного психотерапевта. Тем временем взгляд юноши упал на последнюю запись. Фотография тут, в отличие от всех остальных, была подобрана категорически неудачная. В жизни тот мужчина-в-плаще выглядел куда красивее. А это разве что на надгробие вешать. — «Иоанн Сид. Креститель. Так вот как его зовут», — помощник едва заметно улыбнулся и продолжил читать. Иоанн — самый младший и самый жестокий из Сидов. Отвечает за пополнение рядов сектантов и использует четыре шага: Метка, очищение, исповедь и искупление. Требует от последователей принятия и признания «Сиды слова «ДА», используя эту идею, чтобы заставлять их делать всё, что он пожелает. Полный и бесповоротный псих. — «Это залёт, Мико», — уже заметно менее весело отметил помощник шерифа, чувствуя, как моментально попортилось его настроение. А на что он рассчитывал? Что даже в семье психопатов «не без урода»? Да как бы не так. Прежде чем уйти отсюда, парень уже без былого энтузиазма пробежался взглядом по заметкам, развешанным вокруг карты. Ничего интересного или полезного для него. Уже будучи у мастерской, без труда справившись с замком, парень вошёл внутрь и бегло огляделся. Пара рабочих верстаков с увиденными ранее стендами, металлические шкафы и ящики, забитые оружием. Посреди комнаты стоял длинный стол с кучей всякого мусора. При ближайшем рассмотрении на нём обнаружился небольшой металлический ящичек, доверху заполненный пустыми гильзами. В банках рядом — порох и подозрительного вида жидкости. Похоже, тут Датч время от времени промышлял собственноручным созданием боеприпасов, в частности пуль. Странное и довольно небезопасное занятие. Самодельные патроны обычно крайне нестабильны. Бабахнет такой в стволе пистолета — можешь попрощаться с пальцами или целой рукой. Представив себе другие возможные последствия, помощник шерифа вздрогнул и поморщился от неприязни. Порыскав по ящикам, Мико вооружился более тщательно. Нашёл и прикрутил к пистолету подходящий глушитель, позаимствовал из запасов старика армейский нож, небольшое количество взрывчатки на всякий случай и… — «О боже, это что, лук?» — глаза парня аж заблестели, когда он увидел это нестандартное оружие с таким же необычным пёстрым окрасом кислотных цветов. Тут же было решено взять его с собой. Стрелять из подобного юношу научили ещё в детстве в специальной секции. Он даже успел побывать на нескольких турнирах, к сожалению, не заняв там призового места. Повесив колчан на спину, подцепив к нему блочный лук, а пистолет убрав в кобуру на поясе с ножом вместе, Тейлор, довольно мурлыкая себе под нос, направился к выходу из бункера, уже даже не сетуя на безобразное лабиринтообразное расположение коридоров. Яркий дневной свет острым ножом прошёлся по глазам, ослепляя на несколько мгновений, заставляя морщиться и закрывать лицо руками. Стоило бы подумать, что такое произойдёт, если за сегодняшний день довольно большую часть времени ты проводишь в слабоосвещённом месте. Даже странно, что солнце может так ярко светить даже сквозь туман, охвативший весь остров. По мере привыкания к яркости, потихоньку убирая руки от лица, помощник приоткрыл один глаз, затем второй, стёр рукавом выступившие слёзы, проморгался как следует и наконец полностью выбрался из бункера. — У меня камеры по всему острову. Если что-то где-то происходит, я это вижу, — зазвучал знакомый голос из рации. — Пока что отправляйся на юг и убей всех эдемщиков, каких увидишь, ну и помоги тем, кому нужна помощь. Отбой, — Мико поднял вверх бровь и посмотрел сначала на камеру, что висела на дереве, а затем повернулся ко входу в бункер, до которого был всего метр. Разве нельзя было всё это сказать ещё внизу? Пожав плечами, Мико отошёл на десяток метров в сторону, прежде чем сквозь туман смог заметить впереди какую-то постройку, напоминающую уменьшенную версию часовни. Вокруг неё нарезали круги сектанты, то ли сторожа строение, то ли с очень важным видом гоняя балду. Внутри постройки сквозь решётку можно было разглядеть какой-то баллон, а чуть выше завивающиеся клубы зелёного дыма, мягко падающего к земле и растворяющегося в воздухе. Затаившись в кустах, парень стал ждать подходящего момента для нападения. Наконец, когда один из сектантов приблизился на достаточное расстояние, Мико резко подтянул беднягу к себе, заставив того напороться горлом на лезвие ножа, пачкая руки парня горячей бурой кровью. Не дожидаясь поднятия шума, помощник метнул нож в голову второго сектанта, а третьего попросту пристрелил из пистолета. Неспешно обыскав тела и подобрав с них патроны, попутно вытащив из головы эдемщика своё оружие, парень пошёл к берегу реки, дабы отмыться от крови. Проходя мимо часовни, Мико внезапно пошатнулся и остановился. Перед глазами заплясали белые искры, а мир вокруг медленно стал покачиваться. Похоже, то было побочное действие от странного дыма, что вдохнул помощник. Как только он отошёл от строения к реке, весь странный эффект тут же бесследно исчез. Отмывая руки в прохладной речной воде, Тейлор всё время вертел головой по сторонам. Никак не покидало ощущение, будто кто-то вот-вот подкрадётся со стороны или со спины и нападёт. Однако, ничего подобного так и не произошло, позволяя парню почти спокойно продолжить своё занятие. Сверля взглядом странный алтарь, юноша всё решал, что с ним делать. Оставить так? Нет, не стоит. Лучше уничтожить. Так, на всякий случай. Мало ли что может сделать эта галлюциногенная дрянь с природой вокруг при долгом воздействии? Подойдя к постройке и прикрепив к решётке взрывчатку с дистанционным управлением, всё время борясь с лёгким приходом от зелёной чертовщины, Мико попятился назад, отходя на расстояние, при котором взрыв не заденет его, и будет хорошо видно весь процесс. Он выждал немного, а затем активировал заряд. Раздался взрыв. Не такой сильный, как думалось изначально, но тем не менее ощутимый. Алтарь разлетелся в клочья, оставляя после себя лишь хлопья пепла и металлический каркас. Эффектное зрелище вышло. Следующее интересное место помощник шерифа подметил минут через десять прогулок по острову. Пришлось, конечно, немного поупражняться в скалолазании, вскарабкиваясь на большие каменные выступы, однако, в обход идти пришлось бы гораздо дольше. На вершине склона красовался небольшое двухэтажное деревянное строение с огромной табличкой и надписью, гласящей: «Silver lake conservation area. Johnson lookout tower»* Действительно удобное место, что бы оглядеться вокруг. Быстро поднявшись по внешней лестнице, заглядывая внутрь раскуроченной смотровой, парень не приметил ничего интересного для себя. Покорёженная радиостанция, стол с картами, плита рядом с мойкой и маленьким холодильником, опрокинутый стеллаж да кучи мусора — вот и всё, что тут было. Но вот стоило пройтись по деревянному балкону, как помощник шерифа заметил вдалеке, западнее себя, ангар, а на востоке, метрах в двадцати по склону — сектантов. Они избивали и пинали какого-то беднягу. Безусловно, первым делом надо было помочь ему. Цепляясь за трос, протянутый от вышки до небольшой площадки, обустроенной вокруг дерева, парень быстро съехал вниз. Кажется, эдемщики так и не увидели его. По крайней мере от своего увлекательного занятия те не отвлеклись. Что ж, это только их проблемы. Достав лук и стрелу, Мико натянул тетиву, беря чуть выше намеченной цели и с небольшой задержкой отпустил хвостик. Снаряд с тихим свистом прорезал воздух и в одно мгновение достиг своей цели. Тело упало в опасной близости от заложника, чуть не накрыв того собой, а за своим напарником вздрогнул и рухнул на землю второй сектант. Оставалось лишь спуститься по лестнице на землю, да освободить пленника. Тот на радостях в благодарность рассказал о каком-то тайнике в воде близ лодочного сарая. Очень удачно складывалось, ибо парень уже знал заранее, куда надо двигать. Что ж. Нычка действительно оказалась в воде, однако не там, где могло подуматься изначально. Тайник находился в затопленном бункере и, чтобы выкачать всю воду оттуда, нужно было включить насос в лодочном сарае, который оказался заперт. Естественно, ключа поблизости не нашлось. Пришлось прыгать в реку и по воде проплывать под воротами, дабы проникнуть в сарай и обнаружить что, о чудо, ключ от него находится внутри. — «Какой вообще придурок додумался до этого?» — бубнил недовольный Мико, запуская насос. Если бы он знал, что всё равно придётся насквозь промокнуть, так плыл бы сразу в бункер. И чёрт с ним, что в темноте под водой ничего разглядеть не выйдет. Поощрением оказался сейф с деньгами. Там было не так много, как хотелось бы, но вполне хватило для того, чтобы Тейлор почувствовал себя лучше. В конце концов при деньгах жить всяко легче, чем без них, особенно если ты у чёрта на куличиках, а все твои пожитки остались далеко-далеко в недосягаемом месте. Сидя на причале, свесив ноги к воде и развернув перед собой карту, Мико пристально изучал местность, сжимая губами сигарету, втягивая в лёгкие едкий дым и выпуская тот через нос. В принципе, остров можно успеть обойти до вечера и успеть вернуться к Датчу на ночь. Так же, судя по тому, что видел Тейлор, совсем рядом находился небольшой островок, только вот где? — «А. Ну да», — хмыкнул парень, выглядывая из-за карты. Остров был почти под его носом — прямо впереди, но тот так увлёкся просушкой своей тушки на солнышке, что не замечал ничего вокруг до нынешнего момента. Благо, рядом никого не было, иначе помощник выглядел бы сейчас крайне глупо. Докурив, юноша потушил сигарету о доски, сложил карту в нагрудный карман и неспешно поднялся с места, плетясь к сараю, дабы позаимствовать оттуда лодку. На ней он и переплыл к островку, причаливая к высоким кустам. На острове оказался ещё один Алтарь, выглядящий точно так же, как и встреченный час-два назад. Рядом, на скалистом возвышении, на корточках сидел сектант, глядя через бинокль в противоположную от Тейлора сторону. Последний сразу же воспользовался этим, пустив пулю в голову мужчины, не подумав только об одном. Оказывается, этот человек был здесь не один и то, как упало его тело, увидело ещё несколько сектантов, тут же подорвавшихся со своих мест с криками. Начались поиски, и Мико пришлось прятаться по кустам да в траве, аккуратно обходя культистов со спины, намереваясь просто прирезать их по одному. С двумя расправиться получилось почти спокойно, но вот с последним человеком произошёл казус. Девушка заметила, как убивают товарища, и парень только чудом успел спрятаться за деревом прежде, чем его изрешетили из автомата. Пришлось какое-то время побегать и попетлять меж валунов, прежде чем выдалась наконец возможность пристрелить сектантку. Затем — подрыв ещё одной постройки с баллоном, полном зелёного вещества. В этот раз дым дурил голову даже сильнее, чем в предыдущий, потому помощник не без удовольствия взорвал эту дрянь, любуясь вспышкой огня. — Слушай, я тут видел, как сектанты взяли в плен человека на пристани. Помоги ему. Глядишь, он захочет присоединиться к тебе. — Затараторила рация голосом Датча. — «На пристани? Я же совсем недавно оттуда», — удивился Мико, однако, обойдя островок и глянув в бинокль, он действительно заметил на причале пленника и пару сектантов. — «Вот же сволочи. Как мухи на каловые массы», — выругался парень, направляясь к припрятанной лодке. Переплыв на другой берег, юноша тихо прошёл некоторое расстояние и спрятался за небольшой скалой, оценивая ситуацию. Пленника вновь избивали, но на этот раз то была девушка. Откуда же столько жестокости к тем, кого предполагается спасать от «Коллапса»? Или это такое своеобразное правило — тех, кто не примкнул по первому щелчку, приводить только с хорошо намятыми боками и слегка покалеченным? Помощник прицелился и выстрелил в девушку, но та очень вовремя наклонилась, так что пуля просвистела над её головой, застревая в досках сарайчика. Второй выстрел дошёл до своей цели, но сектантка уже успела окликнуть напарника прежде, чем умереть. Уже второй раз всё шло совершенно не по плану. Культист проследил взглядом траекторию выстрела и побежал к скале, где шухерился юноша. В срочном порядке пришлось срываться с места и бежать в обход скалы, дабы зайти за спину врага. В воду прыгать — не вариант. Во-первых, не хотелось вновь сидеть и отсыхать, при том ещё и с деньгами, а во-вторых, вода была прозрачной и Тейлор рисковал просто-напросто удобно подставить свою спину прямо под выстрелы. Покуда Мико удалось приблизиться, эдемщик всё же услышал его шаги, но, когда обернулся, было уже поздно. С размаху парень врезал коленом в живот мужика, тут же обрушивая на голову удар рукоятью пистолета, когда он согнулся пополам. Туша покачнулась, словно решая, куда упасть, но в конце концов рухнула в воду с громким шлепком о поверхность, поднимая целую стену брызг после себя. Быстро спускаясь со скалы, огибая воду берегом, Тейлор трусцой пробежал к пленнику, парой движений перерезая верёвки, стягивающие его руки. — Спасибо. Думал, сдохну тут, — улыбнулся мужчина, потирая покрасневшие запястья. Больно, наверное. — Тебе нужна помощь? — Мико лишь кивнул и улыбнулся. Вдвоём будет проще и веселее. — Раз уж теперь вас двое, — подключился Датч, — отправляйтесь к центру службы охраны лесов. Он кишмя кишит сектантами, они хранят там свою паскудную Блажь. Убейте там всех, пусть знают, с кем имеют дело. Помощник вновь кивнул, будто старик мог это видеть. Хот, погодите-ка, почему будто? У него же везде камеры понатыканы, в том числе и тут, раз он наладил связь сразу же, как только сформировалась новоиспечённая команда. — «Охрана лесов, значит», — доставая и разворачивая карту, Тейлор проследил взглядом путь. — «А, вот. Прямо на север.» Махнув напарнику головой в нужную сторону, юноша засеменил следом. Остановились они на холме, когда до центра оставалось метров тридцать-пятьдесят. Садясь на корточки, Мико повернулся к партнёру и приложил указательный палец к губам, после чего жестами начал раздавать указания, мол, ты заходишь с одной стороны, я с другой. Всё делаем тихо и без необходимости не стреляем. Напарник кивнул, вроде бы даже понял. На том и порешили. На всякий случай парень достал бинокль и прильнул к нему. — «Шестеро? Странно. Ну, в любом случае, тогда по трое на одного.» Каждый из сектантов занимался делом. Кто-то таскал туда-сюда пластиковые бочонки, кто-то возился под капотом машины, кто-то болтал или обходил территорию. В любом случае, никто так и не заметил двух людей, перебегающих от укрытия к укрытию и выжидающих свою жертву. Почти одновременно напарники прикончили наиболее близких к ним культистов, затем ещё двух. Последних партнёр Мико расстрелял, даже не пытаясь прятаться. Просто вышел с автоматом на изготовке и через несколько мгновений готовы последние два трупа. Во всём лагере то тут, то там были раскиданы открытые канистры со знакомой жидкостью, подкашивающей сознание. Видимо, именно эта вещь и называется в народе Блажью. В доме охраны или, судя по табличке, офисе, обнаружился мужчина, оставленный связанным на полу. Вот так сюрприз. После освобождения тот сразу же, перебивая самого себя, стал тараторить о том, что очередная группа сектантов заняла лагерь рейнджеров, организуя там свой новый аванпост. Находилось это место, если верить карте, почти в середине острова. Жаль, что на машине туда добраться не выйдет — культисты не успели её починить, а это значит, что придётся опять топать пешком. Не хочется, конечно, но придётся. По крайней мере, он пойдёт не один. В этот раз по-тихому провернуть всё совершенно не получилось, как бы ни хотелось. Мико, прячась за стволом упавшего дерева, собирался выглянуть с биноклем и прикинуть позиции врагов, но в итоге высунулся он ровно тогда, когда в их сторону смотрела сразу пара культистов. К сожалению, эта неосторожность оказалась фатальна. Сразу же, как очевидцы подняли тревогу, другие сектанты пристрелили беднягу-заложника, стоявшего на коленях возле входа в дом. Началась перестрелка. Пули то и дело просвистывали над светлой головой виновника сего торжества. Напарник в этот раз взял полную инициативу на себя, один за другим отстреливая прущих вперёд эдемщиков. Мико, конечно, помогал как мог, но без былого азарта, однако вскоре, волей-неволей, ему всё же пришлось зашевелиться и сайгаком запрыгать по кустам, когда в полуметре от ног приземлилась закинутая кем-то граната. Летящие в разные стороны осколки - отличное средство от хандры. По крайней мере, пока всё не стихнет. Переводя дыхание, помощник, выглядывая из-за дерева, ошалелым взглядом обводил округу, пытаясь понять, кто отправил убийственный подарок. На крыше дома красовался один из сектантов. Он уже было вытащил чеку из новой "лимонки", но тут же получил стрелой в лоб за плохое поведение. Граната укатилась вниз по скату, кажется, даже задев кого-то взрывом. Тем временем, бой продолжался. Когда всё закончилось, парень первым делом подошёл к телу совсем недавно живого человека, игнорируя восторг напарника от захвата точки. — «Я ведь мог спасти его… А сейчас он мёртв. Из-за меня», — помощник поджал губы, сжимая пальцы в кулаки и опуская голову, скрыв лицо за своими длинными волосами. — Эй! Ты чего? — нарадовавшийся напарник подошёл к юноше, кладя руку на его плечо и глядя на мёртвого заложника. — Да… Жаль, конечно, беднягу, но на войне постоянно есть жертвы. Не стоит переживать об этом сейчас, — мужчина говорил почти беззаботно, но легче Тейлору от этого совсем не становилось. — Ну нихрена себе! Восхищаюсь тобой! Возможно, ты куда круче, чем мне казалось по началу. Возможно, ты сможешь повести за собой Сопротивление, — восторженно вещал Датч на своей волне, не обращая своего внимания вообще ни на что, кроме новой задачи. — Дальше надо разобраться с радиосигналом: моя СВ-рация накрылась, и я не слышу никого за пределами острова. Наверное, радиовышка на южном берегу вышла из строя. Сможешь проверить? Конечно, он сможет. Он всё сможет. Проверить вышку, захватить несколько аванпостов. Сможет перебить всех членов Врат Эдема, повзрывать все алтари и склады с блажью. Сможет всё, кроме спасения ни в чём не повинного человека. Тяжело выдохнув, помощник наконец поднял голову, лёгким движением заправляя волосы за ухо. Для начала нужно поискать в доме лопату. Тело убитого заложника юноша с напарником захоронили недалеко от дома, поставив сколоченный из досок крест в качестве опознавательного знака. Можно было бы вырезать на нём имя покойного, но его никто не знал, так что пришлось оставить могилу безымянной. Поглядывая на проделанную работу, Тейлор выждал минуту молчания, а затем достал из пачки сигарету, запаливая ту от зажигалки, тут же затягиваясь дымом. После манипуляций с похоронами он чувствовал себя уже немного лучше. Не достаточно, чтобы весело насвистывать, перестреливая сектантов, но этого хватит хотя бы для небольшого путешествия к радиовышке. — Ну что, пойдём? — напарнику уже не терпелось вляпаться в новую заварушку. Тот и так всё время норовил подорваться с места, останавливаемый лишь чувством вины помощника шерифа. Отвернувшись от могилы, Мико махнул рукой, мол, пойдём, и направился в сторону вышки, по пути щелчком пальцев отправляя в полёт бычок докуренной сигареты. Радиовышка расположилась совсем не далеко от их последнего места пребывания. Буквально метрах в двухстах. Единственная большая сложность, что возникла у парня — на верхние ярусы вышки невозможно было забраться без альпинистской «кошки», так как лестницы оказались сплошь покрыты ржавчиной, местами совершенно поломавшись, но и эта проблема решилась. Пришлось немного поковыряться с замком мастерской-склада рядом, так как ключ упрямо не желал нигде находиться, но оно того стоило, ибо, когда дверь всё же поддалась и пустила напарников внутрь, всё необходимое снаряжение для подъёма нашлось быстро. Там же можно было разжиться и патронами для автомата. Дело оставалось за малым — удачно цепляться за площадки и уцелевшие остатки лестниц, да тихо кряхтя и ругаясь взбираться вверх по тросу. Уже стоя на самом верху, пытаясь восстановить дыхание, Мико почти истерически засмеялся. Вся суть очень важной и опасной поломки, из-за которой пропал сигнал, оказалась крайне проста. Кто-то поднял чёртову ручку рубильника вверх, перекрыв питание. Перестав ржать и хлопнув себя ладонью по лицу, покачав головой, юноша просто взял, да опустил рубильник в положение «Вкл». Несомненно, он лучший и самый великий механик на целом острове. Целую радиовышку починить смог! \ Единственная вещь, которая заставила парня тихо взвыть: уже вечерело и нужно было через весь остров топать ножками обратно к Датчу. Ну, хотя бы с вышки можно было спуститься по специально натянутым тросам, а не опять жонглировать «кошкой». Тяжёлая дверь в бункер с громким жалобным лязгом распахнулась, впуская помощника и его напарника внутрь. Проходя по длинным коридорам, потирая рукой слегка побаливающую шею, Тейлор остановился у одной из комнат, что не заметил ранее. Странно, он был уверен, что осмотрел всё, что только можно. Комната оказалась какой-то гостиной, совмещённой со скромной кухонькой. Залитая синим светом от аквариума, она выглядела очень уютно. Тут была какая-то спокойная и приятная атмосфера. В кресле, рядом с аквариумом, сидел старик, разглядывая медитативно плавающих разноцветных гуппи. — А, ты вовремя, проходи, — Датч кивнул на диван напротив, куда тут же послушно сели двое. — Давай-ка для начала просвещу тебя по поводу округа, — старик потянулся к маленькому круглому столику, доставая из-под бутылки с виски карту и разворачивая её. Он очерчивал пальцем определённые области и рассказывал о том, что Мико сам недавно вычитал на стенде: Какой регион кто из Сидов держит под своим контролем, что они там вытворяют. — Я отметил на карте три места: лесопилку на севере, тюрьму на востоке и город Фоллс Энд на западе. Выбор за тобой, но я бы начал с Фоллс Энда, — Датч по очереди ткнул пальцем в названные места и дал минуту на их запоминание, прежде чем отдать карту помощнику и продолжить. — И, кстати, пока ты бродил по округе и наслаждался пейзажами, из долины Холланд пришло кое-что новенькое. От Иоанна. Тебе стоит взглянуть, — с этими словами он протянул помощнику планшет с уже запущенным видео. На нём был заснят Иоанн собственной персоной. Он неспешно развернулся лицом к камере, скрестив пальцы рук, а затем заговорил под довольно приятную музыку, аки в рекламе пытаясь продать что-то, постоянно жестикулируя и украдкой поглядывая в камеру — Все мы грешны. Каждый из нас. Вы. Я. Даже наш Отец познал грехи, –тут камера отдалилась, и мужчина медленно двинулся в перёд по красной ковровой дорожке к двум своим сектантам. — Это яд, что смущает разум, –кладя руки на плечи эдемщиков, он мягко развернул тех, заставляя идти рядом, продолжая свою вдохновенную пропаганду. — Но что, если можно освободиться? Что, если всё, о чём вы мечтали, может стать явью. Что если всё… преодолимо, если принять одну… идею, — отпустив подчинённых, Иоанн остался стоять один. — Спастись от греха можно, сказав лишь одно… слово… — мужчина поднял руки вверх и камера последовала за ними, фокусируясь на огромных светящихся буквах «YES» над головой Крестителя. Послышались восторженные вскрики и аплодисменты, прерываемые жестом Иоанна. Тут камера переключилась на вид сбоку, заставляя Мико тут же удивиться, прикрывая челюсть. На мониторе перед собой он видел похищенную Хадсон. Так вот, кому она досталась. Девушка стояла со связанными руками и заклеенным ртом, а по её лицу из-за слёз размазались чёрные подтёки туши. — Да, я грешник, — Креститель зашёл за спину заплаканной Джоуи, хватая её за плечи и легонько встряхивая при новой фразе. — Да, я хочу облегчить душу. Да… — рука мужчины потянулась к горлу девушки. Тыльная сторона его ладони была вся исписана какими-то словами, но разобрать их не получалось. — Меня нужно… спасти, — наконец он отстал от своей жертвы, и камера вновь поменяла ракурс. — Если вы смотрите это, знайте, что вас избрали, — складывая руки в молитвенном жесте, Иоанн вновь приблизился к камере. — Вас очистят. Вы покаетесь в грехах и получите искупление. — Не бойтесь, — тут же перебил он сам себя. — Вам не нужно ничего делать. — Мужчина с нежной улыбкой уставился взглядом прямо в камеру, а его голубые глаза словно сверлили саму душу, заставляя мурашек бегать по спине Мико то ли от жути, то ли от… — Мы придём сами, — хорошо, всё же это звучало жутковато. — Вас ждут… Врата Эдема. Видео завершилось, но в голове парня ещё звучал голос Крестителя, а перед взором встал этот пронизывающий взгляд глаз цвета неба. Понадобилось несколько минут, прежде чем Тейлору удалось отогнать от себя нахлынувшее наваждение. — Н-да, не сладко ей там. В любом случае, прямо сейчас ты ничем помочь не сможешь, так что предлагаю пока поесть, а завтра с утра ты отправишься, куда хочешь, — с этими словами Датч кивнул на кухонный столик, где уже лежали три тарелки макарон с обычной консервированной тушёнкой. Живот помощника тут же предательски громко заурчал. Он уже и забыл, когда в последний раз ел. Остаток вечера прошёл спокойно. Тейлор привёл себя в порядок, проверил исправность оружия, почистил его, готовясь к завтрашнему дню, всё время сопровождаемый то историями старика из своей жизни, то рассказами напарника о том, как он умудрился попасть в плен, и чем занимался ранее. Уже ночью, когда все улеглись спать, Мико видел странный сон. Он вновь смотрел недавнее видео. Всё шло ровно по сценарию. Те же слова, те же жесты, мимика, эмоции. Но вдруг неожиданно появляется одно большое отличие. На месте девушки стоит он сам, смотря на себя как бы со стороны, когда Креститель, проводя пальцами по шее юноши, чуть наклоняется и шепчет ему в самое ухо, опаляя то своим дыханием: — Не бойся… Мы придём сами.