Лиминальность

      — Почему вы прыгаете под поезда?       Вики смаргивает, чтобы отогнать видение. Но незнакомая пожилая женщина не исчезает. Вики хочет думать, что ей послышалось, но вопрос прозвучал немилосердно отчётливо под высокими сводами полупустой в дневной час станции метро. Девушка вздрагивает, когда раздаётся сигнал, предупреждающий о приближающемся поезде. Он напоминает ей о том, что мир вокруг не застыл.       Незнакомка теряет к Вики интерес, подходит в краю платформы, и на мгновение девушка пугается, что женщина шагнёт дальше. Вниз — под стрелой вырывающийся из тоннеля поезд, стряхивающий с себя ошмётки прилипшего к нему мрака. Но она просто останавливается у предупреждающей линии, больше не глядя на Вики, не ожидая от неё ответа, которого девушка не может дать. В первую очередь потому, что ответа у неё нет. Во вторую — потому, что она и дышит-то с трудом после того, как повисший в воздухе вопрос ошейником сдавил ей горло. Тут не до разговоров.       Оцепеневшая девушка с трудом заставляет себя двигаться, когда загнанный до пены на зелёных боках поезд недовольно фыркает и выдыхает паром, открывая двери вагонов. Не может преодолеть минутную слабость и бросается в сторону — только не в тот вагон, что она. Только не к ней, потому что Вики боится новых вопросов. Она не знает, что ей делать со старым, уже прозвучавшим и привязавшимся многокилограммовой гирей к её тени.       Вики возвращает в ухо наушник, нащупывая на плеере кнопку включения, но ненавязчивая музыка тонет в стуке колёс и лязге разгоняющегося перед нырком во тьму поезда. Косится в сторону, ищет взглядом ту женщину. Она как ни в чем не бывало сидит, копошась в своей сумочке. Как будто не надломила в Вики что-то своим вопросом. Совершенно обычная женщина. Уже почти что бабушка.       Вики давно научилась определять, когда человек просто проходит мимо, а когда — идёт к ней с явным намерением заговорить. Эта незнакомка была такой же. Вики вспоминает, что ожидала от неё максимум вопроса, как доехать до какой-нибудь станции. Она готова была ответить — Вики прекрасно ориентируется в метро. Карты, схемы, ветки, переходы, снабжённые многочисленными указателями и табличками — всё это просто и понятно для Вики. Сейчас, когда она провела под землёй несчитанное множество часов, когда побывала на каждой станции и видела изнутри каждый покрытый взбухшими трубами тоннель, всё кажется Вики простым и понятным.       А вот находить правильные выходы в город ей всегда было трудно. Метро держит Вики. Метро не хочет отпускать Вики.       Вики не против.       Но женщина не хотела узнавать дорогу. У неё был для девушки другой вопрос. Ей было интересно, почему некие они, в число которых входила Вики, прыгают под поезда. Вики вспоминает, что у неё тоже есть, кому задать этот вопрос, и переводит взгляд в тёмное окно, за которым сливаются в сплошную серую полосу трубы и провода. Здравый смысл в её голове голосом Итана напоминает, что это опасно. Итан не боится не дожить до тридцати, но боится того, что можно увидеть в тоннелях метро. Он и Вики научил опасаться этого.       Но теперь она смотрит. Постоянно. И ей не страшно.       В отражении в тёмном стекле она видит не себя — чужие лица сменяют друг друга так быстро, что начинает кружиться голова. Испуганные, разъярённые, смеющиеся, плачущие — ни один из призраков, прильнувших к окну с той стороны, не знаком Вики. Они зовут, они умоляют, они требуют, они призывают, они льстят, они угрожают, Вики не слышит. Они не имеют над ней власти.       Итан говорит: тот, кто покончит с собой в метро, навсегда там и останется. Будет блуждать в тоннелях между станциями, ломиться к окна проезжающих мимо поездов, подменять собой человеческие отражения, звать. А тот, кто услышит зов, кто разберёт в стуке колёс и грохоте мчащегося сквозь тьму состава слова мертвеца, обречён. Призрак не оставит его, привяжется к тени, будет следовать всюду, пока его жертва не сойдёт с ума и не бросится под поезд.       «Это глупые сказки», — говорила Лесли. «Раньше люди и в русалок верили», — говорила Лесли.       А потом шагнула под поезд.       Воспоминание об этом вырывается из Вики судорожным кашлем. Сквозь вставшие в глазах слёзы она видит, как пассажиры оборачиваются к ней, и у каждого — лицо Лесли. Они улыбаются, а незнакомая женщина подкрадывается сзади, закрывает Вики глаза сухими мёртвыми ладонями и вкрадчиво шепчет на ухо: «Почему вы прыгаете под поезда?»       Пространство схлопывается, не оставляя Вики места для вдоха, а потом взрывается светом и визгом тормозов. Девушка открывает глаза и вздрагивает, будто просыпаясь.       Это не её станция. И следующая тоже не её. Вики забивается в угол, невидящим взглядом скользя по людям, мельтешащим на перроне.       В толпе на мгновение мелькает копна светлых волос и яркий хвост красного шарфа. Воздух застывает льдом, Вики не может вдохнуть. Она бросается вперёд, увязая в потоке входящих в вагон людей. Липкой массой он обволакивает её, тянет назад, не даёт шевельнуться. Девушка рвётся вперёд, собирая ругательства, будто милостыню, спотыкается о чужие ноги и сумки. Ей кажется, что она падает, но никак не упадёт, слишком сильно притяжение, тянущее её назад.       Двери закрываются прямо за её спиной, едва не защемляя рюкзак. Человеческий поток разрывается на успевших и опоздавших. То, что ещё мгновение назад было непреодолимой силой, единым организмом, стремящимся вперёд и сметающим всё на своём пути, оказывается толпой незнакомый и незаинтересованных друг в друге людей. Вики всё-таки спотыкается и падает. Обидно и больно, до содранной на ладонях кожи. Когда девушка поднимается на ноги, она на станции одна. Только обрывок красного шарфа мелькает на краю поля зрения в последний раз прежде, чем исчезнуть за поворотом в переходе.       — Подожди! — хочет крикнуть Вики, но она не помнит, как кричать. Девушка срывается с места, скользя между готовыми сомкнуться прямо перед ней колоннами. — Лесли! — детская обида на подругу подстёгивает её, заставляя бежать быстрее. За поворотом новый поворот. Ещё и ещё, все направо. Вики бежит по кругу в широком коридоре, издевательски близко перед её носом продолжает маячить кончик красного шарфа, всегда неизбежно ускользая каждый раз, когда девушка хватает воздух в сантиметрах от него.       Вики быстро выдыхается. Переходит на шаг, сгибается от острой колющей боли в боку, тяжело дышит, сплевывая с вязкой тягучей слюной все свои «подожди».       Тогда сквозь боль, жжение в лёгких и в горле Вики чувствует резкий укол страха где-то под сердцем. Тяжело опираясь на стену, девушка заставляет себя сделать шаг. Смотрит на указатель с отзеркаленным текстом. Указатель направляет её в глухую стену, вопреки ему, Вики поворачивает направо — снова.       Она выходит на незнакомую пустую станцию. Сначала ей кажется, что стена за путями — зеркальная, но, подходя ближе и не находя своего отражения, Вики понимает, что в этом странном месте перроны обступают рельсы с двух сторон. Зато поезда едут только в одном направлении. Непонятно только, в каком.       Человеческая тень выступает из-за колонн на той стороне. Вики бросается вперёд, забыв про усталость и боль, потому что она наконец видит Лесли. И совсем неважно, хватит ли ей сил перепрыгнуть пути или она камнем упадёт на рельсы прямо перед поездом, который…       С визгом вылетает из тоннеля, размазывая всё в поле зрения Вики. В последний момент она успевает затормозить, взвизгнув от страха перед громыхающей ревущей тушей поезда, оказавшейся так близко, что Вики чувствует лихорадочный жар. На подгибающихся ногах девушка отшатывается, но колени подкашиваются и она шлёпается на пол, обидно и глупо. Судорожный вдох перерастает во всхлип.       — Лесли, — в её прорвавшемся рыдании просьба и обвинение. Досада и тоска. Зов и проклятие.       Поезд исчезает в тоннеле так же быстро, как и появился. Лесли стоит на самом краю перрона, обманчиво близкая и всё ещё недосягаемая — при мысли о том, чтобы прыгать через пути, Вики начинает бить дрожь. Трясущейся рукой она нащупывает на груди выпавший наушник, возвращает его в ухо. Плеер не работает уже несколько песен, но это не важно, главное — ощущать в ухе нагретый собственным телом пластик. И немного приглушить окружающий мир, который сошёл с ума, потому что Лесли, мёртвая — как трудно Вики даже мысленно произносить это слово — Лесли стоит напротив неё и улыбается, пряча лицо в своём любимом вязаном шарфе.       — Почему вы…       …прыгаете под поезда?       — Почему ты…       …прыгнула?       — Почему?.. — так и не сумев сформулировать вопрос, тихо и жалобно выдыхает Вики.       Лесли молча качает головой, и от резкого движения с её волос слетают капли мрака, тёмными пятнами расползающиеся по полу.       — Я… — Вики казалось, что если бы ей выпал шанс ещё раз, ещё хотя бы раз увидеть подругу, она сказала бы ей столько всего… все те вещи, которые она не успела сказать, все те вопросы, которые не смогла уже задать, постоянно крутились у неё в голове, не давая спать по ночам и пробиваясь сквозь музыку и гул в тоннелях метро. Все они испарились, оставляя Вики один-единственный вопрос, а ответом ей — как будто бы разочарованный взгляд Лесли.       — Я опять тебя подвела, верно? — всхлипывает Вики. В чём она виновата? В том, что струсила? Не прыгнула? Остановилась в последний момент?       Капающая с девушки тьма пятнами расползается по ярко освещённому мраморному полу, начинает стекать с края перрона на рельсы. Из другой реальности сквозь многовековую тишину доносится сигнал приближающегося поезда.       — Не уходи… — просит Вики. — Останься! — она, наконец, вскакивает на ноги, вдруг находя в себе силы на этот рывок — они приходят с осознанием, что Лесли и правда может исчезнуть, в этот раз — навсегда.       Поезд выскакивает из тоннеля, оглушительно громко визжит тормозами, осыпает Вики градом искр, почти пролетает мимо станции, но всё же успевает остановиться — последней дверью последнего вагона прямо перед Вики. Девушка смотрит сквозь пустой вагон и видит, что перрон на той стороне пуст.       Целый мир падает ей на плечи, но вместе с этой тяжестью приходит и болезненное безразличие. С трудом Вики делает шаг вперёд. Двери захлопываются у неё за спиной, будто поезд боится, что она передумает.       «Следующая станция — место, где она умерла».       За окнами воцаряется темнота, удивительно спокойный, лишённый потусторонних созданий мрак. Вики смотрится в стекло, как в зеркало, впервые за долгое время видя там себя. Она сидит на пустой скамейке, вопреки своим привычкам не забившись в угол — по центру. А рядом с ней в отражении сидит Лесли.       Когда Вики оборачивается, она понимает, что всё ещё одна.       Тогда она начинает смотреть только в отражение. Чем дольше смотрит, тем живее становится ощущение человеческого касания, будто рядом и правда сидит кто-то. Вики пытается согреться этим теплом. Поезд всё едет и едет, девушке начинает казаться, что он никогда уже не приедет, но ей спокойно. Пока она видит в отражении Лесли, пока ей кажется, что она чувствует рядом тепло, пока не нужно вставать и бежать на новые и новые поезда, чтобы в каждом из них искать за тёмными окнами призрак подруги, — ей спокойно.       Мерное покачивание поезда убаюкивает, Вики вспоминает, что она давно не спала и очень устала. Она наклоняет голову так, что её отражение упирается щекой в плечо Лесли. Призрак девушки в окне улыбается ей. Вики закрывает глаза.       И падает вбок, лишившись опоры.       Поезд начинает тормозить, вылетая на станцию, яркий свет слепит Вики глаза, она щурится.       Это действительно оно. Место, где умерла Лесли. Самая обычная станция метро к которой подъехал самый обычный поезд. Парень, сидящий напротив Вики, встаёт и идёт к выходу, у него из кармана прямо под ноги девушке выпадает бумажный журавлик. Она подбирает нехитрое оригами, вскидывает голову, открывает рот, чтобы позвать незнакомца, но он уже выскочил на платформу и затерялся в толпе.       У Вики нет сил выходить. Она бездумно вертит в руках журавлика, пока не замечает на его боку едва заметную, полустёршуюся надпись.       «Хочешь потеряться?»