***
Когда он приходит в себя, то сбит с толку, не распознавая причины, пока не понимает, что дело в свете. Холодный, водянистый свет Набу сменился зелёным пасмурным деваронским небом. Его держат в постели три дня. Когда Бена выпускают из медицинского кабинета, его окружают ребята, чувствительные к Силе, падаваны, с которыми он никогда не встречался. Люди, от которых тебя прятали. Для их же собственной безопасности. Большинство из них живут здесь с детства. Молокососы. А вот и ты, почти мужчина, почти ничему не обучавшийся, кроме трюков, на которые тебя поднатаскала мамочка. Бен шатается по храму Деварона, выпрашивая новости извне. Никто ничего не рассказывает ему о По Дэмероне.***
10 лет спустя Бен на миссии во внешнем мире, на последней в череде заданий, прежде чем Люк дарует ему титул Рыцаря. Он на Явине-4, избегая зрительного контакта со всеми, кто проходит мимо. Посла в указанное место он уже доставил. Ему просто нужно сесть в свой Х-винг и убраться с планеты. — Бен! — слышит он крик и чувствует, как сквозь него пробегает тепло, тепло, которого он не чувствовал более десятилетия. — Нет эмоций, есть покой, — шепчет он себе, прежде чем обернуться. По Дэмерон бежит к нему. Как только их взгляды сталкиваются, он ускоряется. Бен тоже срывается с места, игнорируя возгласы горожан, когда коричневая роба путается вокруг его неуклюжих длинных ног и мельком являет световой меч, который подпрыгивает на его бедре. Когда они приближаются друг к другу, на него обрушиваются годы разлуки, и Бен со стыдом осознает, что он плачет. Он не делал этого с той поры, как был ребенком. Они спотыкаются, замирают, как вкопанные, и стоят лицом к лицу; По задыхается от усилий, с которыми он мчался за ним по улице, а Бен — от свирепости своих эмоций. Следует пауза, и… Руки По обхватывают его торс (когда это он умудрился так уменьшиться?), его голова стукается о ключицу Бена. Бен уже не так смущен тем, что плачет, потому что чувствует, как всхлипы дрожат внутри его друга детства. Так они стоят несколько мгновений, вцепившись друг в друга в радости и страхе, прежде чем отступить на шаг и посмотреть на себя ещё раз. — Бен, дружище, — говорит По, всё ещё с трудом сдерживая эмоции. Он не делает ни малейшей попытки смахнуть слёзы с глаз, всё ещё крепко сжимая Бена за плечи. — Где же ты был? — На Девароне, — растерянно говорит Бен. — Я тренировался. А где ты был? И может Голос пребывал в его голове слишком долго, потому что он не может сдержать резкость в тоне, не может убрать из вопроса обвинения. По отвечает не со злостью, но с ещё большей растерянностью. — Мне сказали, ты не можешь принимать гостей, — объясняет он, запинаясь. — Но я посылал тебе сообщения. Деварон же наверняка не такое захолустье, чтобы там нельзя было иметь основные способы связи? — Я никогда не получал никаких сообщений, — говорит Бен, чувствуя гнев, вспыхивающий в его позвоночнике. Знакомое чувство, по крайней мере. — Хм, — говорит По, быстро сдвинув брови, хотя его глаза поддерживали прямой добрый контакт со взглядом Бена. — Что ж, это удивительно — видеть тебя! Ты сейчас уже должен быть Рыцарем-джедаем, правильно? Последняя надежда джедаев, прямо как мы всегда говорили! Он выглядит таким взволнованным, что Бен не решается сказать ему правду из страха его гарантированного разочарования. — Пока ещё не Рыцарь. К концу месяца, если Создатель будет достаточно щедр. — Это здорово! Правда, это здорово, — улыбается ему По. Сердце Бена падает в облегчении. Он и забыл какой По теплый, какой безумно понимающий. Он и забыл, как сильно на него полагался. Его внимание привлекает эмблема на куртке По. — Лётная Академия? — спрашивает он, удивляясь тому, с какой силой заинтересован в ответе По. — Да, дружище! Лучший в классе! Твоя мама говорит, что я буду лучшим пилотом во флоте, — Бен тихо фыркает, вспоминая прозвище солдат матери. — И слухи правдивы… она станет генералом прежде, чем ты об этом узнаешь. — Джедаи не слишком разбираются в слухах, — говорит Бен, полурадостно-полувымученно. Как только он это произносит, его комлинк нетерпеливо пищит. Вздохнув, он принимает входящее сообщение. — Юный мастер Бенджамин. Пожалуйста, вернитесь на Деварон до захода солнца. Срочные новости от мастера Скайуокера. Бен стынет от внезапности этого сообщения. Мастер Люк вызывает. Будь хорошим пёсиком и беги. — Видимо, пора прощаться, — говорит По. Бен глядит на него и не видит ни следа горечи, только глубокую застарелую грусть. По двадцать два года сейчас, было два месяца назад, но его глаза выглядят намного, намного старше. Он медленно думает, что же случилось в жизни По, что заставило его выглядеть таким взрослым. Он переживает, что это был Бен Соло. — По крайней мере, на этот раз мы хотя бы это сделаем, — фыркает Бен, вспоминая последний раз, когда они расстались. Вспоминая, что он натворил. — Это прощание не навсегда, — твёрдо говорит По. — Вот, собственно, возьми это, — он роется в своих брюках-карго и достаёт маленький голопад. — Когда будет возможность, посмотри те, которые помечены «БС». Они снова обнимаются, слишком недолго, но это будет тем, что поддержит Бена на следующем этапе его обучения. Эта память, это знание, что в галактике есть что-то хорошее, что-то, за что стоит бороться. Кто-то, кто принадлежит только Бену, и кого он не будет делить с Сенатом, Вуки, пятнадцатью другими падаванами. С затуманенным взглядом По прочищает горло и кивает Бену. — Молодой мастер Соло. — Рядовой Дэмерон. Веселье слегка приглушает печаль.***
Когда он возвращается на свой корабль, он вводит координаты, чтобы вернуться в Храм, а затем инициирует взлет. После того, как он вышел в открытый космос и запустил гипердвигатели, он решает взглянуть на то, что По ему подарил. Это никак не может помочь директиве "без привязанностей", предписанной Люком, но это принадлежит ему. Нет никаких причин, чтобы дядя об этом знал. Он наверняка уже знает. Он просто не хочет, чтобы ты знал, что есть кто-то, кому ты ещё не безразличен. Что есть кто-то, кроме меня. — Нет невежества, есть знание, — бормочет он себе под нос в попытке оправдать своё любопытство и заглушить голос. Он прижимает стиснутые кулаки к своим глазам, в которые будто насыпали песок, сжимает голопад. Он пролистывает файлы с пометкой "БС", датированные десятью годами ранее, и его горло сжимается от огромной безымянной эмоции, когда он видит огромный объем сообщений. Все это время По не забывал о нем. Не забывал… Кто бы мог подумать, что наследник Дарта Вейдера окажется таким… сентиментальным. Бен снова отряхивается от него, слишком увлечённый своей нынешней миссией, чтоб доверять своему старому знакомому (и раз уж так случилось, что это голос в его голове, то всё в порядке. Лучший друг мастера Люка был призраком Силы…) Он добирается до самого низа файлов, которые ему предназначаются, и нажимает кнопку воспроизведения. Ему улыбается голограмма крохотного предпубертатного По Дэмерона с забавной щелью между передними зубами. — Счастливого Дня Жизни, Бен! — кричит он. — Ты никогда не угадаешь, что я сегодня сделал! Я съел двенадцать плодов Муджи, по одному за каждый год твоей жизни. Ты все еще тощий? Лея говорит, что ты ещё не готов к визитам, но, надеюсь, это будет за что-то считаться. Удачи тебе, джеда-а-ай, ты нёрфопас! Передача обрывается, и Бен тупо смотрит поверх своей консоли, пока мимо проносится гиперпространство. К концу он совсем не чувствует грусти; вместо этого что-то помимо гнева негодует в его животе, закаляя позвоночник. Сила рычит вокруг него, когда он выходит из гиперпространства, замедляя своё вхождение в атмосферу Деварона, выпуская шасси. Его рука быстро дергается к световому мечу. Ему нужно поговорить с дядей. Сейчас. Через страсть я обретаю силу. Это не часть кодекса, который знает Бен. Но сейчас это единственная часть, что имеет смысл.***
Мусорщица закрыла перед ним дверь. Перед Верховным Лидером. Он бросил всё ради нее, и этого было недостаточно. Она думала, что ей было недостаточно, поправил он себя. Он слишком хорошо знал это чувство, и когда оно резонировало через Связь, подчеркиваемое ее калечащей неуверенностью в себе, он с трудом вспомнил время своей жизни, полное сожаления и страха. У Кайло Рена есть так много всего, чему можно обучить её, красивую молодую девушку-джедая с Джакку. Она увидит правду. Рей. Он зовет через Связь, через время и пространство. Он прорезает туман, разделяющий их, непроницаемую тьму, окутывающую их связь. Ему нужно взглянуть на её. Наконец туман рассеивается, и он смутно её видит. С его точки зрения она сидит возле длинного стола в новом окружении. Где бы она ни находилась на самом деле, она сидит в тишине, странно взгромоздив руки в воздухе, будто они возятся с чем-то невидимым. Он может только догадываться, что она сейчас в кабине корабля Хана Соло "Тысячелетний Сокол". Даже в слепой ярости по отношению к его бывшему хозяину Кайло был вдвойне взбешен, когда увидел, как корабль парит над его головой, как насмехается над его солдатами на Крейте. Но какой-то вялый фрагмент Бена Соло трепещет от того, что «Сокол» пережил ещё один день, и что им управляет кто-то столь достойный и совершенный. — Не можешь уснуть? — спрашивает Рей, слегка наклоняя голову в его направлении и медленно улыбаясь. Боги, из всего оружия в галактике он не учитывал её улыбку. Мягкая и непритязательная, затрагивающая каждый дюйм её лица и омывающая его священным, святым светом. Он на мгновение затаил дыхание, готовый сдаться, готовый упасть на колени и уступить. Сказать своей Императрице, что да, он не может спать, он не спал годами, не спал со времён Набу, со времён всей этой крови, сражений и потерь. Желание подчиниться утекает прочь, когда он соображает, что она говорит не с ним, а с кем-то из своего окружения, кто, несомненно, пришел чтобы помочь летать этому куску мусора. — Открою тебе один секрет, солнышко. Я никогда не сплю. Есть кое-что в их силовой Связи. Кайло не может по-настоящему видеть её окружение, она не может видеть его. Он не может видеть людей, которыми окружает себя Рей — Люк Скайуокер был единственным исключением — и, насколько он знает, она ещё больше ограничена в своих знаниях о его обстановке. Это предположение, с которым он существовал прежде. Так что Кайло не может винить себя за то, что дёрнулся вперед, задыхаясь от боли, когда второй пилот постепенно пропал из вида, в то время как его золотой голос повис в воздухе между ними. Улыбка Рей предназначается По Дэмерону. Он улыбается в ответ. И Связь прерывается.