***
Рей делает свой световой меч уже три недели. Она явно слишком замерзла, чтобы сосредоточиться, или не имеет достаточно терпения, потому что Кайло видит, как она швыряет кибер-кристаллы, пинает гаечные ключи и часто бьёт кулаками по стене пещеры в течение этих трех недель. Он видит это, потому что Сила соединяла их каждую вторую ночь с тех пор, как она прибыла на планету джедайских копий. Когда он появился в первый раз, она закричала от ужаса, а потом и от гнева, и они довольно быстро расстались. За последние несколько визитов Рей все больше и больше принимала его присутствие. Они обменивались разговорами, которые лучше всего можно было бы обозначить как "вежливые" — они не заканчивались тем, что Рей с воплем кидала что-нибудь ему в голову, так что он примет это за победу — и неделю назад она даже предложила ему чаю. В основном, она (неосознанно) стискивает то, что осталось от сердца Кайло. И работает над своим лайт-сайбером. Именно это она делает, когда он появляется перед ней в холодный день Сентакса через несколько месяцев после того, как она отвернулась от него на «Превосходстве», разбивая его сердце и отправляя их двоих по нынешним расходящимся путям. — Я мог бы помочь тебе с этим, ты же знаешь. Он не хотел напугать её. То, как она выпрыгивает из своей кожи при звуке его голоса, раздражает. — Я не собираюсь делать сайбер, который спроектировал ситх! — рявкает она, немного придя в себя. — Не ситх, — Рей игнорирует это различие, возвращаясь к возне с наполовину собранной рукоятью лайт-сайбера. — И я действительно хочу помочь. — Очень похоже на то. Сарказм испепеляет, и вместо того, чтобы взбесить Кайло, он пробуждает в нём что-то, чего он не чувствовал уже много лет. Он хочет довести дело до конца, а не отбрасывать в сторону, как рассерженный ребенок. Она сбивает с толку, путает, бросает вызов. Он уверен, что ничто в галактике не доставит ему большего удовольствия, чем вступить с ней в битву на словах, а не на оружии. Но сначала он должен убедить её в своей надежности. — Рей, я не хочу расстраивать тебя, если кое-что скажу. Могу я сказать? Она настороженно смотрит на него. — Будет ли это правдой? Из всех вещей, о которых она могла бы беспокоиться, она беспокоится о его честности. Кайло всю свою жизнь был честным человеком. Дипломатическая белая ложь была игрой его матери. Он стреляет от бедра точно так же, как отец (он борется с призраком Хана Соло, пытаясь оставаться спокойным, чтобы он мог оставаться здесь с ней немного дольше, греться в её тепле еще несколько мгновений). — Да, мусорщица. Рей даже не выглядит раздраженной этим прозвищем. Она кладёт инструменты и подходит, чтобы прислониться к стене рядом с ним. — Тогда что? — она пытается выглядеть незаинтересованной, но он чувствует, как сквозь Узы пробивается её любопытство. — Подумай о том, как долго ты здесь находишься. — Около трех недель? — спрашивает она, вздёргивая нос, когда подсчитывает дни. — Верно, и сколько же дней я здесь пробыл? — Наверное... половину из них. — А я знал, что ты здесь, чтобы собрать лайт-сайбер? — Да, — её терпение явно на исходе. Даже у него было больше выносливости во время обучения в качестве джедая, и, ради Силы, он обратился к Тёмной стороне. — Выкладывай, Соло. Он вздрагивает при упоминании своей фамилии. Фамилии его отца. — Рей, я создал свой лайт-сайбер на этой планете пятнадцать лет назад. Рей бросает на него странный взгляд, рассматривая оружие на бедре. — Мой джедайский лайт-сайбер, — качает головой Кайло. Минуту она выглядела растерянной, а потом в ужасе напряглась. Он чувствует, как в неё проникает ужас, её душа трепещет, как загнанное в угол животное. — Ты знаешь, где я? — спрашивает она, ошеломленная и напуганная. — Да, — он делает шаг вперед, ожидая, что она отреагирует ещё более негативно. — Я знаю это с того самого момента, как ты появилась здесь. Она вся дрожит, глядя на выход, вероятно, прикидывая, сколько времени ему потребовалось бы, чтобы добраться до неё. — Я все еще на «Вейдере II», — говорит он ей, как надеется, успокаивающим тоном. — Я никому не говорил о твоём местонахождении. Давай, посмотри. Убедись, что это правда. Он протягивает ей руку. Рей осторожно берет её (прикосновение такое же тёплое и невероятное, как он помнит, ощущение обожгло каждое из его нервных окончаний), и он кивает, снова говоря, что всё в порядке. Она прокрадывается в его сознание, и он выдыхает через нос от этого деликатного поиска. Никогда ещё никто не относился к нему с такой заботой. Он чувствует, как её свет очищает его самые тёмные мысли, пробуждая бесконечно положительные чувства к жизни в тайниках его разума. Бену это нравится. Кайло этого боится. По-видимому удовлетворённая увиденным, она выходит так же осторожно, как и вошла. — Ты говоришь правду, — неохотно признает она. — Итак, позволь мне помочь тебе, — предлагает он, сжимаясь от того, как серьезно звучит. Рей высвобождает из его ладоней свою. Кайло вздрагивает от потери контакта и борется с желанием дёрнуть её руку назад, прижать к себе и не отпускать, не позволять ей оставить его, как это делали все остальные. — А тебе-то какая выгода с этого? Достойный противник, думает Кайло. — Мне нужно что-то, чтобы скоротать время, — говорит он неубедительно. И он знает, что часть его пытается украсть её у него самого, но боги, секс-легенда По Дэмерон был бы так обескуражен, если бы узнал, как плохо Бен Соло разговаривает с девушками. — У тебя много времени, чтобы заскучать, не так ли? — изгибает она бровь, глядя на него так надменно, что сам Хакс мог бы гордиться. — Да, знаешь, — говорит он, прислоняясь спиной к стене пещеры и скрестив руки на груди. Он отбрасывает волосы с лица, довольный тем, что её глаза следят за этим движением. — Оказывается, геноцидальные бюрократии фактически управляются сами собой, — он заговорщически понижает голос и испытывает смутное удовлетворение, когда Рей наклоняется, чтобы слушать. — И инструкция по применению к «Вейдеру» действительно полезная штука. — Неужели? — спрашивает она с широко раскрытыми глазами. Очень мило, что она так быстро поверила в его ложь. Кайло совершенно отвык от всех этих “беззаботных игривых” штучек. — Да. Она очень короткая. Шаг первый — скомандуйте. Шаг второй — придушите Силой любого, кто не слушает, особенно рыжих придурков. Секунду Рей выглядит ошеломлённой, а затем смеётся. Она смеётся, прижимая ладони ко рту, в её глазах застыл ужас, но она всё равно смеется. — О, это совсем не смешно! — восклицает она между смешками. — Это действительно не должно быть смешно! Кайло тоже смеётся скрипучим смехом, заржавевшим от неупотребления. Джедай выглядит удивленной, услышав это, но это помогает усилить её собственный смех. Через несколько минут у него начинает болеть живот. Позже, когда он показывает ей, как соединить вместе части рукояти — тебе нужен учитель — Рей позволяет ему встать рядом, соприкоснувшись плечами, и ни разу не вздрагивает. Кайло решает делать всё, что она захочет, чтобы снова услышать её смех.***
Две недели спустя капитан отряда нервно вручает ему пузырек с оружием и антидот, когда приказано. Кайло может почувствовать их удивление, когда он не поднимает свой лайт-сайбер, чтобы сразить этого случайного солдата. Может быть, я расту, думает он. Может быть, мусорщица всё-таки уничтожит Кайло Рена. Они уходят из деревни. Он знает, что запах тел никогда не покинет носа. Кайло идёт, преследуемый воспоминаниями об умирающих юнлингах, убитых друзьях и учениках храма. В ту ночь в храме Люка на Девароне были посажены семена Первого Ордена. Бен Соло и пальцем не пошевелил, чтобы навредить кому-то из них, точно так же, как Кайло Рен не помогал и даже не знал об уничтожении этих людей сегодня. Это не счищает ни капли сокрушительной вины и ответственности, которые он чувствует. Как до этого дошло? По пути он вздрагивает, когда слышит их в кустах. Коммандер По Дэмерон и FN-2187, предатель Первого Ордена. Гарнизон штурмовиков, за которым он сейчас следует, похоже, понятия не имеет, что два наиболее значительных члена Сопротивления находятся в сотне ярдов от их тропы. Он тянет к ним руку и считывает подписи. FN-2187 пульсирует нервной энергией, готовый к схватке. И По. О, черт. По. Пилот каким-то образом попал в нисходящий из деревни поток. У него отказывают лёгкие. Нельзя терять время. Кайло Рен понятия не имеет, сколько мирных жителей погибло в результате безответственных катастрофических испытаний Первого Ордена (расплата грядёт, мрачно думает он), но это он может исправить. Он может спасти этого единственного человека. — Вы вернётесь на корабль. Вы никому не скажете, что я не следовал за вами. Весь гарнизон вежливо повторяет его приказ, Сила погружается в их волю и сгибает их. Кайло смотрит вслед удаляющимся солдатам, а сам застывает на тропе. Убедившись, что они скрылись из виду, он поворачивается и целеустремленно идет туда, где, как он знает, прячутся два бойца Сопротивления. FN-2187 ждет с настойчивым бластером наперевес, которым целится в Кайло. По в его руках с трудом дышит. Он без сознания, но не из-за вируса. Кайло срывает с себя шлем. — Ты его оглушил? — недоверчиво спрашивает он. — Что? Это то, о чём ты беспокоишься? — бластер чуть приближается к груди Кайло. Кайло нетерпеливо взмахивает рукой. — У него мало времени, — рявкает он. — По Дэмерон умирает. — Думаешь, я этого не знаю? — огрызается FN-2187. Бластер слегка покачивается. — Первый Орден сделал это. Мы следили за вашей вознёй несколько недель. Я точно знаю, что происходит с людьми, когда они подвергаются воздействию этого дерьма. Его голос сильный, и если бы Кайло не был невероятно искусен в чтении людских эмоций, то поверил бы, что этот парень не был до смерти перепуган. — Я не… Нет. Верховному Лидеру не нужно объясняться с предателем-штурмовиком. Взгляд FN-2187 слишком похож на тот, что он видел на «Старкиллере», когда тот поднял против него то, что принадлежало Кайло по праву рождения — световой меч его деда. Он уже принял решение насчет Кайло Рена, а у Кайло нет ни времени, ни желания его переубеждать. FN-2187, вероятно, понимает, что у него нет статистического шанса победить Кайло Рена в бою, но вот он здесь, защищает тело своего друга своим собственным, бластер поднят, челюсть поджата, глаза сверкают. У парня есть мужество. Мозг предлагает комментарий голосом, слишком похожим на голос Хана. — Сейчас это не имеет значения, — огрызается Кайло вместо объяснений. — Важно то, что я смогу ему помочь. — Он протягивает противоядие и снимает колпачок с тюбика. С тихим шипением появляется ультратонкий шприц с каплей золотисто-зеленой жидкости на кончике. — Зачем тебе помогать ему? Его подозрения понятны, но они разочаровывают. Истекают драгоценные минуты, прежде чем лёгкие лопнут, и По утонет в жидкости, захлебнётся изнутри. — Он умрёт в любом случае, FN-2187. Либо он умрёт через несколько минут, либо то, что я попытаюсь ему дать, убьет его прямо сейчас. Выбирай. Он ждет ответа и решает, что к черту вежливость, он просто Силой заставит этого идиота позволить ему помочь своему другу, когда предатель громко сопит, как раздражённая банта. — Хорошо, — говорит он. — Сделай это. И меня зовут Финн, а не FN-2187. — Ладно, Финн, — Кайло изо всех сил пытается скрыть сарказм, опускаясь на колени рядом с По. Демонстрируя свои добрые намерения, он даже не выбивает бластер из рук “Финна”, когда подносит шприц к шее По. Игла входит в самую большую вену, и после того, как введена вся доза, Кайло садится на пятки. Странная пара, затаив дыхание, ждёт реакции По. — Он дал мне имя, — бормочет Финн. Бен Соло помнит доброту По Дэмерона, его готовность любить и помогать каждому живому существу. Память ноет меньше, чем обычно. — Хорошее имя, — шепчет Бен через рот Кайло. Финн выглядит удивленным, узнав, что Верховный Лидер способен на положительные комментарии. Это быстро выходит из-под контроля. Кайло следует заняться устранением ущерба. Вот так. — Не говори ей, — приказывает Кайло. Финн смотрит на него, явно не понимая. — Не говорить кому? — парень, должно быть, думает, что Кайло имеет в виду свою мать, генерала. — Мусорщице. Ни слова об этом мусорщице, ни слова никому. — Почему нет? — в голосе Финна нет подозрительности, только любопытство. Нет невежества, есть знание, шепчет призрак Люка. И вот тогда он видит это, ясно написанное на лице солдата. Ошибка в системе, источник дезертирства штурмовика, абсурдная эмоция, которая привела к тому, что годы подготовки потерпели неудачу. Сочувствие. Даже перед лицом своего злейшего врага, перед лицом человека, который причинил столько страданий его друзьям, его близким — Финн, бывший FN-2187, бывший предатель, хочет понять, как Кайло Рен мог спасти жизнь человека. Он хочет понять, узнать, каково это — быть опозоренным бывшим джедаем, быть несостоявшимся Верховным Лидером. — Потому что она подумает, что я сделал это для неё, — просто отвечает он. На самом деле его мотивация несколько сложнее. Она не может подумать, что он спас этого человека для неё, потому что он не хочет, чтобы их столкновение прошло на нетвёрдой почве. Он не хочет их следующей битвы, потому что она будет ещё больше отмечена сочувствием Рей, её верой в то, что Бен Соло может быть спасен. Он не хочет смотреть ей в глаза и видеть в них сострадание и худшую из всех бесполезных эмоций — надежду. Когда придет время, и её сайбер скреститься с его, он не хочет, чтобы она колебалась, прежде чем нанести удар. Потому что Кайло Рен не будет колебаться, и он не хочет уничтожить последнюю хорошую вещь в галактике без огромного количества усилий. Когда он убьет её, он убьет себя, и он не хочет, чтобы это было напрасно. Он сделал это не ради мусорщицы Рей, как бы сильно он ни заботился о ней. Поэтому нельзя позволить ей превратить случившееся здесь в её собственную слабость. Дыхание По утратило свой ужасный прерывистый характер, и на его лицо возвращается румянец. Кайло подхватывает свой шлем с земли и готовится надеть его, чтобы спрятать лицо и вернуться на корабль, и обрушить ад на того, кто отдал приказ о произошедшей здесь резне. — Тогда для кого же ты это сделал? Любопытство убило туку. Голос матери. Это день призраков. Кайло понятия не имеет, почему он отвечает ему и отвечает честно. — Для мальчика, которого я убил, — начинает он, болезненно сглатывая. — Мальчик, которого я убил давным-давно, любил По Дэмерона. Я сделал это для него. Он не ждет ответа и скрывается в лесу.***
Вопреки здравому смыслу, Кайло тянется к Рей, как только остаётся один. Их Узы укрепили те дни, которые они провели вместе на Илуме, и в результате он может увидеть её окружение. Она упомянула, что спит в кладовке (странная, очаровательная девушка), но она явно в офицерской каюте. Он осматривает различные плакаты и обширную коллекцию голографических фильмов; неприятное ощущение в животе подсказывает, что это комната По Дэмерона. Рей свернулась калачиком на кровати, обхватив руками подушку и плача в простыни. — Рей, — бормочет Бен. Или это Кайло? Сострадание постоянно прорастает там, где дело касается девушки, границы между Беном Соло и Кайло Реном ежедневно кровоточат. Она поднимает глаза, видит его, стоящего над ней, и снова разражается всхлипами. — Я чувствовала, как он умирает, — плачет она. — О, Бен. — С ним все будет в порядке, — глупо обещает он. О, Создатель наказывает его. Кайло никогда не мог вообразить такое достойное, такое изысканное наказание за свои преступления. Он утешает женщину, которую любит, пока она оплакивает другого. И у него нет никакого стремления, никакого желания делать что-то ещё, кроме как утешать её. — С ним все будет в порядке, милая. Рей тянет к нему руки, но он уходит прежде, чем она успевает прикоснуться к нему. Он не настолько силён.