Bound to the Light

      По Дэмерон был солдатом уже больше десяти лет. Он видел тысячи боёв, почти в стольких же принимал участие; насилие превратилось в фоновый шум. И вот он в лётном ангаре, спустя семь месяцев после битвы на Крейте, готовится нанести их первый удар в возобновившейся битве против Первого Ордена.       Он сегодня в воздух не поднимется, в отличие от Рей. И его желудок скрутился в узел.       Рей стоит к нему спиной, выполняя последние проверки своего корабля, изучая что-то в механизме под кабиной пилота. Вдалеке все ещё завывает сирена, клаксон требует их присутствия в разных местах; её — в модифицированном X-винге, а его — в центральном управлении, чтобы руководить заново сформированной Золотой эскадрильей, подменяя генерала, у которой было три смены подряд. Для пилота будет немного странно пребывать на земле, но он сделает все возможное, чтобы доказать, что он заслужил своё звание полковника.       Она выглядит могущественной в своем позаимствованном лётном комбинезоне, но в то же время крошечной и уязвимой, комбинезон стянут вокруг её тонкой талии и немного свободен в плечах. Противоречивые эмоции — гордость, желание защитить, беспокойство, уверенность, удивление и что-то ещё, что, как По знает, слишком хрупко, чтобы быть высказанным вслух, — бьют по нему, заставляя действовать. — Рей, — говорит он, чтобы предупредить о себе. Она пытается обернуться, но он её останавливает, приобнимая сзади. Ему нужно сказать ей что-то, что угодно, что-то, что заставит её слушать, но он слишком труслив, чтобы сказать что-нибудь ей в лицо. Тело Рей, внезапно очень прямое, кричит о замешательстве, но руки её скользят вниз от механизма, чтобы остановиться на его больших, гораздо более мозолистых руках.       По рисковал с тех пор, как в детстве научился подниматься с земли, и сейчас самое подходящее для этого время. Принимая в качестве хорошего знака лёгкие, как пёрышко, прикосновения, которыми она покрывает его запястья и пальцы, он прижимает свое тело ближе к ней и склоняет голову, чтобы зарыться лицом в изгиб шеи.       Она напрягается ещё сильнее, но не отстраняется, и По делает глубокий вдох через нос. Смазка, соль, песок и ещё что-то цветочное. Запах всего хорошего, и чистого, и Рей. Её правая рука неуверенно поднимается по его волосам, и Рей запускает пальцы в спутанные кудри. Экспериментально и, крифф, так хорошо, что дыхание По сбивается. Он прижимается к ней ближе и чувствует, как колотится в груди сердце, когда она расслабляется, растворяется в нём, отклоняя голову чуть дальше в сторону, чтобы дать ему доступ к большей части кожи.       Она потрясающий боец и потрясающий пилот. Если рассуждать разумно он это знает и уважает. Но он не может ручаться за лунатиков Первого Порядка. Черт возьми, он чуть не погиб от их рук всего два месяца назад. И он слишком хорошо знает, как быстро всё катится в ад в космосе, как скоро фронт битвы может превратиться в кошмар. По потерял слишком много друзей в похожих сражениях под его командованием. Он не может потерять и её тоже.       По делает ещё один глубокий вдох, зарываясь глубже в её шею и сладко пахнущие волосы. — Вернись ко мне, — шепчет он.       Ангар — это гудящий улей активности, но они с таким же успехом могли бы находиться в пузыре под озером Набу. Не считая ещё одного взрыва, подобного тому, что произошел на "Раддусе", его ничего не остановит.       X-винги должны взлететь немедленно. Обычно По непревзойденный профессионал, но ему нужны эти тридцать секунд, потому что это может быть последний шанс, и нет, он не может думать об этом прямо сейчас, не тогда, когда ему нужно отправить Рей в небо; не тогда, когда ему нужно быть сильным для новой непроверенной эскадрильи.       Поэтому он позволяет существовать самому себе только в этот момент, когда есть только он и Рей, и ценить каждый удар сердца. — Вернись ко мне, — снова говорит он громче, ближе к её уху, и её пальцы замирают в его волосах. — Я знаю, ты считаешь, что тебе нужно быть героиней, но Сила, вернись ко мне. Мне все равно, как. Просто вернись.       По так близко к её горлу, что чувствует, как у неё сбивается дыхание, и знает, что возможно она не сможет ответить, но продвигается вперёд, перемещая руки так, чтобы теперь он мог накрывать её левую ладонь своей, а правой притягивать за бедро, прижимаясь к ней крепче. — Обещай мне. Обещай мне, что вернёшься, — шепчет он требовательно прямо ей в ухо, его хриплый голос чужд ему самому, и он нависает над ней настолько близко, что может чувствовать тепло своего дыхания, которое отражается от её кожи.       Рей один или два раза кивает медленно, а затем свирепо, её пальцы впиваются в кожу головы так сильно, что он хочет застонать. — Да, — выдыхает она, — обещаю. — Хорошо, — издает он нервный смешок, ладони скользят по её руке, талии. По эгоистичен — это ведь он чуть не погиб во Внешнем кольце, — но он не может заставить себя беспокоиться о себе самом. Он устал от разлуки с ней. Он хочет поддаться всем своим инстинктам, крепко её обнять, показать, как много она для него значит. Он хочет никогда её не отпускать. Чтобы он это сделал, она должна вернуться. Ему нужно, чтобы она сдержала свое обещание. — Вот что тебе нужно сделать сейчас. Тебе нужно забраться в этот X-винг. Тебе нужно забыть обо всём, кроме этой миссии. Всё, кроме этой миссии и этого обещания. Поняла?       Она снова решительно кивает. — Скажи это, — говорит он, жадный монстр, что в его груди, требует этого подтверждения. — Пожалуйста. — Я понимаю, — шепчет Рей, тихо добавляя: «полковник».       Крифф, она его в могилу сведёт.       Он удерживает её ещё мгновение, а затем резко отпускает. Прежде чем уйти, он проводит рукой по её затылку и наклоняется к полу, чтобы схватить то, что собирался ей отдать, когда шёл к X-вингу.       Он надевает ей на голову свой старый летный шлем. — Удачи, повстанец, — говорит он.       По поворачивается и как можно скорее выходит из ангара. Он не обернётся, чтобы взглянуть, как она забирается в кабину. Он не ждёт, пока корабль вынесет её наружу и поднимет в атмосферу, чтобы она могла сделать прыжок. Добравшись до центра управления, он занимает позицию генерала в командном пункте, сцепив руки за спиной и стиснув зубы, наблюдая с земли за началом битвы.       Пять минут спустя, когда Снап забегает в зал, то видит, что По стоит, глядя на карту сражения с ужасающей сосредоточенностью. Снап бросает на него обеспокоенный взгляд, и когда он спрашивает: “Как дела, Дэмерон?” — спина По становится прямой жёсткой линией.       Лаконичное “Полный отчёт, коммандер” — вот единственный ответ По.       Это будет долгая ночь.