***
Рей врывается в свою кладовку. Ее щеки всё ещё горят — наполовину от возбуждения, вызванного прикосновением губ По к её губам, наполовину от унижения, вызванного поддразниванием Леи, — и она прижимает тыльные стороны ладоней к каждой щеке. Затем она подносит пальцы к губам, на которых ещё присутствует призрак По. Она хихикает, а потом хихикает снова и снова. Рей радостно кружится, туника вьётся вокруг её колен. — Итак, полагаю, с тобой все в порядке. Рей отступает назад, к закрытой двери. Скрестив ноги, Бен Соло наблюдает за ней с кровати. Он выглядит измученным, но на его лице играет слабая улыбка. — Крифф! — глотает Рей ртом воздух, хватаясь за грудь. — В следующий раз предупреждай меня! — В следующий раз? — Бен все ещё улыбается, странно, не совсем счастливо. Рей закатывает глаза и опускается в сидячее положение, повторяя позу Бена. — Чему я обязана таким удовольствием, Ваше Верховенство? — Рей в слишком хорошем настроении, чтобы позволить Бену его испортить. Улыбка Бена становится ещё печальнее. — Я почувствовал, что ты попала под удар, — объясняет он, нервно сжимая руки на коленях. — Ты испугалась. Я волновался. — Ну, это нечестно, — язвительно говорит Рей. — У тебя такой легкий доступ к моим эмоциям, моим мыслям, ко всему этому, а я не получала от тебя вестей уже несколько недель! — Я не пытаюсь подслушивать, Рей, — говорит он очень устало. — Я блокировал Связь с обоих концов. Её… Меня отвлекли. Кое-что отвлекло, — он чертовски загадочен, и Рей вот-вот потеряет терпение. — Но когда по тебе попали, я почувствовал. Я не мог игнорировать это. Мне казалось, что ты умираешь. Мне казалось, что я умираю. Он смотрит на неё серьёзно и искренне, в его глазах горит боль. Он не кричит, как пытался По. Он не поднимает разочарованно бровь, как Лея. Выражение его лица — это что-то другое, что-то гораздо-гораздо более болезненное. Рей гадает, что случилось бы с этим человеком, наполовину Беном, наполовину Кайло, если бы она погибла сегодня. Дарт Вейдер уничтожил половину галактики, когда умерла его жена. Это не очень полезная мысль. Рука Рей дёргается, и она борется с инстинктивным желанием схватить за руку Бена. — Сегодня я очень сильно тебя почувствовал. По мере того, как это продолжалось, я знал, что физически ты в порядке, но Связь продолжала пытаться поддерживать себя открытой. Я просто сдался, — он выглядит на редкость виноватым, — и это привело меня сюда, прямо перед тем, как ты вошла. — Значит... ты был связан с моими эмоциями весь день? — уточняет Рей, и её осеняет. — А это значит, что ты чувствовал… — Мне все равно, — усмехается Бен непреклонно и болезненно. — Мне плевать на пилота. Мне плевать, кого ты целуешь. Голос Бена смягчается, карие глаза становятся влажными. — С тобой все в порядке. Ты в безопасности. Этого достаточно. Связь разъединяет их. Рей тихо сидит у своей двери, не шевелясь.***
Каждую ночь, начиная с их первого поцелуя, Рей старалась придерживаться ранее установленного графика медитации. Трудно дышать спокойно, созерцая равновесие Вселенной, когда восемьдесят килограммов нетерпеливого вспыльчивого пилота безудержно пытаются тебя поцеловать. Но она приходит каждый вечер, как по часам, и садится напротив По. Они медитируют в течение короткого периода времени, прежде чем он сделает что-нибудь, например чмокнет её в нос или коснётся волос, или иногда даже возьмёт за руки определенным образом — и тогда они целуются всерьёз. Всегда в вертикальном положении. Всегда наклоняясь вперед из своего сидячего положения. Всегда сводя Рей с ума. После трех-четырех минут нежных, но страстных поцелуев По прочищает горло, распрямляется и снова принимает медитативную позу с тихим: “Прости”. Рей не прощает. Она в бешенстве.***
Две недели спустя Рей сидит с Роуз в ангаре и ест украденную из столовой булочку. Девушки смеются, болтая на весу ногами, пока играют в игру. — Ладно, попробуй ещё раз! — закрывает глаза Рей. Она слышит, как Роуз шарится в открытом ящике с инструментами. — Ладно, джедай, что это? Рей на мгновение задумывается, прислушиваясь к тому, как Сила изгибается вокруг объекта. — О, это... это селеновая катушка! — говорит она с по-прежнему закрытыми глазами. Роуз с громким стуком кидает катушку обратно в ящик. — Ты открыла глаза! — обвиняет механик. В ответ Рей демонстративно взмахивает руками перед закрытыми глазами. — Ни за что, Тико! Ты просто не даешь мне ничего, с чем я не могла бы справиться! Глаза Рей распахиваются, когда она получает от подруги лёгкий толчок. — Ага, конечно, учитель Жулик-Ван! А подглядывание разве не противоречит джедайскому кодексу? Рей заливается смехом до такой степени, что у неё на глазах выступают слезы. Хохот резко обрывается, когда кое-что привлекает её внимание. Примерно в сорока футах от них Финн и По оснащают тандемный X-винг новым оружием. Финн по локоть зарылся в груду пусковых установок протонных торпед, которые доставили с последней контрабандной партией. Жар от двигателей явно действует на обоих мужчин. Финн покрыт испариной, но он справляется с этим, годы тренировок в качестве штурмовика позволяют ему игнорировать раздражающее жжение пота. Не столь устойчивый к дискомфорту По расстегнул молнию на своей форме, так что верхняя половина низко свисает с бёдер. Как будто этого было недостаточно, серая майка, которую он носит, промокла, прилипая к нижней части спины, мускулам на плечах и между грудными мышцами. Пилот поворачивается, чтобы проверить антенну подпространственной связи, с которой ВВ-8 развлекался последние десять минут. Он делает короткую паузу и задирает майку, чтобы вытереть пот с лица. Это движение обнажает нижнюю половину его живота, блестящую от жары, демонстрируя дорожку темных волос ниже пупка, ведущую к чему-то, что заставляет Рей покраснеть. Роуз определенно не пропускает ничего из этого. — Итак, насчет джедайского кодекса, — поддразнивает она. — Совершишь ли ты какое-нибудь огромное нарушение, когда вы с По наконец это сделаете? Рей напрягается, а потом смеётся над прямотой Роуз. — По-видимому, мастер Люк не был особенно строг в отношении этого правила. — О, прекрасно. Роуз подёргивает бровями так, что это должно считаться преступлением. Она прекрасно знает, что Рей и По целуются, целовались. Она стала первым человеком, которому Рей рассказала — и как это восхитительно, что у Рей был первый человек, которому можно было что-то рассказать. У неё имелось больше одного человека, которому можно было что-то рассказать? Вскоре после этого поставили в известность Финна, и его недовольная забота превратилась в добрую зависть счастью его лучших друзей. — Кроме того, — пожимает Рей плечами, — я не думаю, что он хочет этого со мной. Теперь настала очередь Роуз рассмеяться. — О, детка. Поверь мне, он определенно этого хочет. На другом конце ангара По поднимает глаза и видит, что девушки на него смотрят. Он машет им, широко ухмыляясь, и возвращается обратно к своему X-вингу с ненужной развязностью в походке. Рей краснеет, глядит себе под ноги, потом снова на По. Рядом с ней самодовольно усмехается Роуз. — Определенно хочет. — Может быть, — признаёт Рей. — Но тогда почему он не трогает меня больше трех минут? Я думала, он такие вещи всё время делает. Выражение лица Роуз смягчается от поддразнивания до чего-то доброго. — Рей, милая, он, наверное, просто беспокоится о том, как бы не поторопиться с тобой. Ты поцеловала его две недели назад, и он знает, что для тебя это в новинку. И хотя да, он был пару раз на базе, он определенно хочет с тобой большего, — должно быть, Рей выглядит неуверенно, потому что Роуз берёт её за руку, когда говорит. — Серьёзно, Рей. Я знаю его с пятнадцати. Он никогда ни с кем так не обращался. Если ты готова, ты должна сказать ему. Рей кивает. — Так ты думаешь, я не буду... торопить события? Она искренне не представляет никаких отметок нормальности для этого. Физическая связь не была чем-то, что обсуждалось на Джакку, за исключением грубых комментариев знакомых мусорщиков вокруг торгового поста. — Не существует ни правильного, ни неправильного времени, — мудро предполагает Роуз. — Пока вы двое в безопасности, я не вижу в этом никакого вреда! — В безопасности? — Рей смущённо морщит нос. — А есть... опасный секс? Роуз одаривает её терпеливой улыбкой. — Нет! Ну, вообще-то, да. Но я не думаю, что По захотел бы начать с этого. Посмотри на него, он же такой добряк, — конечно же, когда Рей бросает на него взгляд — молясь, чтобы он был слишком занят, чтобы уловить что-то из этого через Связь — По потирает живот BB-8 и воркует, в то время как дроид попискивает от удовольствия. — Нет, когда я говорю "безопасно", я имею в виду контроль над рождаемостью. — О. О! — Рей все понимает. — Я даже не подумала об этом. Не думаю, что хочу ребёнка, — Рей вспоминает о женщинах с Ниимы, слишком уставших, чтобы двигаться дальше после родов, о питательных веществах, используемых в уходе, о жизненных силах, истощенных трудными беременностями, о телах, похороненных в могилах нищих в безразличной пустыне. — Если ты не хочешь ребенка, давай поставим тебе имплант. А потом поговорим о том, как сказать По, что ты готова к сексу. Рей неуверенно улыбается Роуз. — Например, сегодня вечером? — взволнованно спрашивает она. — Как только вы оба будете готовы, — смеётся Роуз. — И если это произойдет сегодня вечером, то я предполагаю, что завтра у Золотой эскадрильи будет очень приятный день. В отместку Рей пихает Роуз в плечо, когда они спускаются с платформы. Они игриво подталкивают друг друга всю дорогу до медпункта.