***
Следующие двадцать дней Кайло проводит, пытаясь разобраться в хаосе, который устроил Армитаж. Его худший страх пока не подтвержден — страх, что смертоносное химическое вещество попало в руки наёмников. Он лично посещает разрушенные деревни и чувствует, как закипает злость, когда видит оставленные его режимом шрамы. Да здравствует Верховный Лидер! Через несколько недель, а может быть, и месяцев после понижения Хакса в должности Кайло решает изменить свои планы и не сопровождать флот истребителей, которые пересекают систему Илиниум, чтобы присоединиться к транспортным кораблям. Волнение в Силе говорит, что присоединение к флоту может оказаться не самым мудрым решением. И действительно, он получает сообщение о нападении бойцов Сопротивления на транспортники. Дикие маленькие паразиты, думает он про себя. Он ловит себя на улыбке, представляя, как Рей примеряет на себя роль солдата, роль пилота, как в тот день на Крейте. Маленькая мусорщица, играющая в героя. Как идеально для неё подходит. Он намеренно закрыл Узы на последние недели, но теперь испытывает искушение подсмотреть, просто чтобы увидеть, рискнула ли его мать жизнью последнего джедая ради этой стычки. Кайло усаживается в своих покоях, кладёт руки на колени и делает глубокий вдох. Он тянется в Силу, вновь открывая Связь. Его захлестывает чудесный каскад адреналина и необузданной радости. Мусорщица летит, и хорошо летит. Он не осмеливается появиться, чтобы не отвлекать ее, но позволяет себе присоединиться к эмоциям, к гулу возбуждения, когда она перемещается по полю боя. Он не испытывал ничего подобного с тех пор, как впервые сел за штурвал "Тысячелетнего Сокола" на колени к отцу. Кайло делает паузу, ожидая, когда при воспоминании о Хане Соло на него навалится сокрушительное горе. Этого не происходит. Восторг Рей всё длится и длится, а чувство вины так и не приходит. Кайло улыбается и усаживается поудобнее. Через несколько минут Узы вспыхивают от страха. Паника и боль скребутся сквозь связь — он на мгновение беспокоится, что она его почувствовала — и он слышит громкое: «Рыцарь-Один сбит!» Бен Соло захлёбывается тревогой, протягивая руку через Узы. Он пытается внушить спокойствие, уверенность, не вторгаясь в её личное пространство. Рей должна пережить это. Она должна. Если она погибнет здесь, ни Бен, ни Кайло не смогут пройти через это. Кайло Рен уничтожит галактику, которой не смог управлять и которую не смог защитить. Бен Соло просто будет уничтожен сам. Следующий час или около того определяется уменьшением уровня возбуждения, а затем усталостью. Рей жива. Она будет жить, чтобы ругаться и дразнить его снова. Кайло пытается закрыть Узы и взрастить вокруг Бена Соло стены. Но эмоции Рей продолжают просачиваться до такой степени, что их невозможно игнорировать. Он сдаётся, и Сила притягивает его к ней. Он стоит в пустом ангаре, двигатели X-вингов дымятся, и воздух режет далекое жужжание вентиляторов. И тут он замечает их. Желудок Кайло скручивается в узел, который грозит никогда не развязаться. По Дэмерон, чья форма неприлично расстегнута, прижимает Рей к её Т-65 и целует. Они обнимают друг друга, и сила их объятий сжигает разум Кайло. Она в безопасности, кричит Бен Соло. Она с ним, ревёт Кайло Рен. Пилоты наконец расстаются, чтобы перевести дух, и По что-то говорит, что стучащая в ушах Кайло кровь не позволяет расслышать. Он отступает назад, прочь от сцены. Не проходит и получаса, как Сила возвращает его к ней. Верховный Лидер появляется в маленькой кладовой, в котором его дрогнувшее сердце распознаёт комнату Рей. Рей врывается в свою кладовку. Её лицо покрасневшее — без сомнения, от недостатка воздуха из-за идиотского рта По Дэмерона, — она осторожно трогает щёки. Она подносит руку ко рту и хихикает. Кайло смутно припоминает, как умолял Силу позволить ещё раз услышать её смех. Он хотел бы, чтобы цена не была так высока. Все ещё не замечая его присутствия, она крутится вокруг себя, неуклюжее милое движение. Бен прочищает горло, чтобы предупредить о своем присутствии, и комментирует: "Итак, полагаю, с тобой все в порядке". Он действительно не должен так удивляться, когда она спотыкается и натыкается на дверь. — Крифф! — рука Рей тянется к груди. — В следующий раз предупреждай меня! — В следующий раз? — Кайло понимает, что усмехается, несмотря на то, что от его сердца продолжают откалываться куски. Рей садится, полностью повторяя позицию Кайло. — Чему я обязана этим удовольствием, Ваше Верховенство? Улыбка Рей так же прекрасна, как и в первый раз, когда он её увидел. Он хотел бы быть тем, кто ответственен за счастье в её глазах. Он жалеет, что она не позволила ему поцеловать себя, не позволила прижать к себе. Он хотел бы, чтобы она приняла его предложение галактики. Его предложение самого себя. Он очень хотел бы. Она ждёт ответа. — Я почувствовал, что ты попала под удар, — объясняет он. — Ты испугалась. Я волновался, — Кайло не чувствует необходимости лгать ей даже сейчас. Рей выглядит злее мокрой туки. Это не должно быть так очаровательно. — Ну, это нечестно, — совсем не по-джедайски огрызается она. — У тебя такой легкий доступ к моим эмоциям, моим мыслям, ко всему этому, а я не получала от тебя вестей уже несколько недель! Она скучала по нему. Оу. Кайло этого не планировал. Это никак не помогает его растущей усталости, смятению от счастья, которое он испытывает из-за её безопасности, и неистовой ревности из-за её неуместной привязанности. Кайло избирает тактику защиты. — Я не пытаюсь подслушивать. Я блокировал Связь с обоих концов. Её… — нет, он не может рассказать ей о действиях Первого Ордена и о том, как пытается исправить свои ошибки. — Меня отвлекли. Что-то отвлекло. Но когда по тебе попали, я почувствовал. Я не мог игнорировать это. Мне казалось, что ты умираешь. Мне казалось, что я умираю. Он смотрит ей в глаза, желая, чтобы она ему поверила. Если бы она погибла сегодня... он не уверен, что бы сделал. Дарт Вейдер уничтожил половину галактики, когда умерла его жена. Он шепчет это про себя, а потом молится, чтобы она не различила его слова через Связь. Рука Рей дрогнула, и Бен обеспокоен, что Рей всё-таки расслышала. Он продолжает, пытаясь отвлечь её, пока объясняет самому себе. — Сегодня я очень сильно тебя почувствовал. По мере того, как это продолжалось, я знал, что физически ты в порядке, но Связь продолжала пытаться поддерживать себя открытой. Я просто сдался, - он не собирается рассказывать ей о том, что увидел, - и это привело меня сюда, прямо перед тем, как ты вошла. — Значит... ты был связан с моими эмоциями весь день? — уточняет Рей. Миг — и на её лице отражается ужас. — А это значит, что ты чувствовал… — Мне все равно, — отмахивается Кайло от её вопроса. Он не может позволить ей узнать, насколько это всё ещё угрожает его рассудку. — Мне плевать на пилота. Мне плевать, кого ты целуешь, — он не обещал ей ничего, кроме правды. Это полуправда. Ему плевать, делает ли она свой собственный выбор. Он просто хотел бы, чтобы это был другой выбор, который включал бы его. Вздохнув, он признается ей в своей слабости. — С тобой все в порядке. Ты в безопасности. Этого достаточно. Связь прерывается. Он проводит в своем кресле часы после того, как покидает Рей.***
Две недели спустя во время брифинга Кайло чувствует это. Возбуждение и желание, cмешанные с победой. Мусорщица решила соблазнить По Дэмерона. А По Дэмерон вряд ли из тех, кто откажется от такого искушения. Мало кто смог бы. Кайло извиняется, а так быстро, как может, идёт в свою каюту. Он отчаянно пытается не обращать внимания на спазмы внизу живота. Верховный Лидер раскидывает штурмовиков, которые пытаются отскочить с его пути. Он добирается до своих апартаментов, открывает дверь и бросается на койку, схватившись за голову. Он ищет уничтожения, бегства от этого заимствованного экстаза, который другой дарует женщине, которую он любит. Он делает глубокий вдох и обрубает Связь так твёрдо, как только может. Сила дарует ему милость, и Узы умолкают. Трещина в его сердце становится глубже. Кайло всю жизнь готовился к такой боли. Он это переживет. Если она решит лечь с пилотом, это её выбор. Он отказывается отнять у неё право выбирать, как столько раз делали с ним. Конечно, она могла бы найти и худший вариант: Бен Соло знал По Дэмерона, его заботу и мягкость, его преданность. По будет добр к мусорщице, как не может быть добр Кайло Рен. Однако судьба Рей по-прежнему в конечном счёте связана с Кайло, независимо от того, с кем она развлекается в остальное время. Сила ему это показала. Он видел лес, где их пути наконец сходятся. Он видел трансформацию. Сила не лжет. Он хватается за эту веру и держится изо всех сил. Это единственный способ выжить.***
Через месяц после того, как Сила предупредила его о намерениях Рей соблазнить пилота, Узы притягивают его назад к ней, когда она сидит в постели, которая несомненно ей не принадлежит. По Дэмерон дрожит в её руках, стремясь к Темной стороне Силы. Рей смотрит на Кайло поверх темных кудрей своего любовника. Рука у неё перебинтована, глаза усталые, обвиняющие. — Как ты мог так поступить с ним? — её мысли прорываются сквозь Связь впервые за несколько недель. — Бен, как ты мог?