По лезвию ножа

Глава первая: Проклятый дом «Не самое сложное дело в моей жизни»-подумалось Скаду, когда он вертел контракт напротив скромного по местным меркам пятиэтажного дома с черными, как смоль, окнами. Войти и убить, даже доказательств не надо-смерть есть самое доказательство… Ночь была темной, и прохожих не было. Их вообще очень мало ночью-все боятся монстров из канализации, которые, как оказалось, отнюдь реальны, а не являются детской страшилкой. Благо Скад знал, что те твари умны и редко нападают на здоровых и молодых людей, поэтому спокойно рассматривал стены и окна этого дома, в котором его что-то ощутимо напрягало. «Странное дело…ночь только началась, а ни в одном окне нет света…ладно хозяин, но прислуга то должна заниматься обычными делами!»- c этими мыслями убийца обошел дом, и с противоположной стороны обнаружил окно, створки которого были неплотно заперты. «Успех!» мысленно воскликнул убийца и шагнул к окну, тихо открыв его. Сигнализации он не боялся, ибо доверял своему поставщику, который уверял, что один из шести медальонов у него на груди позволяет владельцу проникать сквозь охранную магию, не тревожа ее. Ну еще бы, учитывая, сколько он за него заплатил… Подпрыгнув, Скад перелез через окно и забрался в дом. Половицы пола тихо скрипнули, за что убийца мысленно выругался. «Из за таких косяков наших ребят убивали и из за более легких дел»-подумалось Скаду, пока он осматривал помещение, в которое попал. Комната как комната, богато ,украшенная картинами, канделябрами и подсвечниками. И несколько больших соф, стоящих по периметру комнаты. «Гостиная, значит…а комната хозяина, судя по контракту, прямо надо мной» Пройдя по комнате, гиперион добрался до двери и тут же отшатнулся, увидев лужицу темной жидкости с отбелками радужных разводов, натекшей из-под нее. «Кровь? Смола? Токсины? Проверять не хочется»-с отвращением подумал убийца. Крови он не боялся, но слышал, что время от времени его неосторожные коллеги, вступая в такую непонятную жижу, проваливались в нее целиком. Ну как проваливались…растворялись в доли секунды. В Ардайе любые средства защиты поощрялись… Решив не открывать дверь, Скад решил обойти ее с другой стороны, что было возможно, ибо гостиная была сквозной. Выйдя, он вступил в длинный коридор, оканчивающийся винтовой лестницей. Все бы ничего, но картина лужи уже насторожила его, да и коридор выглядел странным- обшарпанный, без единого источника свете или украшения…Решив не лезть наобум, убийца достал из внутреннего кармана своего плаща маленький шарик, светящийся тусклым зеленым светом и прошептал пару слов на одном забытом языке, что использовали люди на Топях до того, как превратились в Жнецов. Шарик увеличился в размерах вдвое и тал настолько тяжел, что Скад еле удерживал его одной рукой. Наклонившись, он плавно пустил его катиться по полу до лестницы. Прокатившись так несколько футов, шарик попал на одну из панелей, которыми был устлан пол, и в тот же миг стены хлопнулись перед носом Скада с диким грохотом. Когда они разошлись, убийца увидел, что от шарика осталось..ничего. Горстка едва заметной светящейся пыли. «Ловушка! Да еще такая громкая! Гребанный старикан наверняка проснулся и уже вызывает стражу! Что за мания пичкать в свой дом подобные орудия смерти??»-мысленно простонал Скад. Времени оставалось в обрез, поэтому он решил не мешкать, и, подпрыгнув, просто уперся ногами и руками в противоположные стены коридора, после чего начал продвигаться, переставляя конечности и молясь всем богам, чтобы эта ловушка была не двойной. Однако, пронесло. Добравшись до конца коридора, Скад вступил на лестницу, и торопясь, быстро поднялся на два этажа выше, там где и должна была находиться спальная комната «клиента» .Подойдя к двери, он достал кинжал и осторожно приоткрыл ее. От того, что увидел убийца, его челюсть отпала и приросла к полу. Это была не спальня, это была целая сокровищница! Вдоль стен стояли реликвии древности, старинное оружие, позолоченные (или золотые?) кубки, доспехи, тут и там виднелись россыпи ярких камней, которые до этого, видимо, лежали на своих постаментах. Но вовсе не роскошное убранство спальни так удивило Скада. Посреди спальни стояла кровать, на которой лежал старик. Убийца хорошо видел в темноте, и судя по внешнему виду и дикой вони, Райаш был мертв уже несколько недель. «Тьфу, столько хлопот и усилий, а старикан сам откинулся»-с разочарованием подумал Скад, и перед тем, как покинуть этот злосчастный дом, решил прихватить пару ценных вещичек с собой. Но не успев и пары шагов, он споткнулся о…еще одно тело. Даже не одно, а целых четыре, аккуратно сложенных друг за другом. Удивленный, Скад присел, чтобы получше рассмотреть лица умерших, и ошалел. Все тела были разной степени тухлости,но…Вот лежит Дирон, узнаваемый по отсутствию всех зубов, глаза и носа , вот Лайрак, его вечным испуганным выражением лица и черного пятна на щеке…двое других Скаду были незнакомы, но он и так понял достаточно. Все четверо-убийцы, причем двое из них более-менее профессиональные. Все четверо пришли сюда по контракту. Всех четверых убили ножом, судя по колотым ранам у них в области шеи и груди, и убили жестоко, судя по их беспорядочности и количеству. Но кто?.. Едва заметный толчок интуиции заставил Скада посмотреть направо, прямо под кровать усопшего старика. И оттуда…оттуда на него неподвижно смотрели два холодных, абсолютно безразличных, налитых кровью глаза. Вскрикнув, гиперион отшатнулся к двери, впопыхах вытащив еще один кинжал, и занял оборону, не спуская взгляд с кровати, из-под которой выбиралось нечто, что раньше было человеком, но теперь…одежда на нем была оборвана, скорее всего благодаря стараниям четверых мертвецов, движения хаотичны и неестественны, одна рука висел на тонких нитях сухожилий, и при этом тоже умудрялась двигаться вне зависимости от хозяина. А хозяина Скад узнал. Глубоко посаженные глаза, узкие губы, три коротких шрама на переносице и татуировка косы на виске. Мертвец, стоящий перед ним, был Драккаром, седьмым в списке лучших убийц Ардайи. В мгновение ока Скад сложил всю картину в одно целое. «Райаш на старости лет совсем выжил из ума, и заманив в свой дом элиту, каким-то образом сумел убить его, а затем воскресить, херов некромант, после чего сдох, а мертвец так и остался охранять его и его цацки…и как в Академии не додумались, куда подевалось пять их убийц, в том числе и один элитный?» Больше Скад ничего додумать не успел, потому что мертвецам, в отличие от людей, думать не свойственно, и нож Седьмого уже летел к его горлу. Начался бой. Скад понимал, что Драккар, хоть и мертвый, навыков не растерял, а значит шансов на победу у него не так уж и много, если бы только не одно но- Драккар начал гнить, и уже довольно сильно. Нарочно подставив наруч под кинжал мертвеца, Скад одним движением кинжала обрубил висящую на сухожилиях руку Драккара, которая до этого так и норовила оттяпать ему глаз или ухо. Потеряв руку, мертвец не растерялся, так же методично обрабатывая Скада шквалом ударов одной рукой, и в итоге достиг некоторого успеха, располосовав тому ногу от бедра и до ребер. Шипя от боли, Скад, все же достав противника ,подрубил ему ногу в колене, после чего отпрыгнул к стене, пытаясь зажать рану. «Неглубоко, но если в скором времени не зашить, могу и откинуться…» С этими мыслями Скад, достав из за пояса пистолет, выстрелил прямо в лицо Драккара, который уже ковылял к нему, бешено размахивая ножом. Выстрел пулей, усиленной магией ветра, заставил мертвеца отшатнуться, снеся ему при этом половину черепа. Скад отбросил пистолет с сожалением-«штука дорогая, но однозарядная и одноразовая»…. Все же, своей цели он достиг. Мертвец, потеряв половину головы, стал соображать гораздо хуже, набрасываясь на Скада, начал совершать больше ошибок и вообще иногда не видел, где он. Довершая свое дело, Скад поднырнул за спину Драккара, приставил два своих кинжала к его шее и резким движение срубил остаток головы с плеч мертвеца. Тело шлепнулось на дубовый пол и более не шевелилось. Тяжело дыша, Скад присел на край кровати, смотря на поверженного противника. «Спасибо тем четверым, если бы не они, исход этой схватки был бы более чем очевиден». Одновременно с этими мыслями он заметил, что в спине мертвого убийцы торчит нечто, светящееся кроваво красным светом. Наклонившись, он вырвал из спины Драккара небольшой кинжал, в рукоятке которого сидел тот самый кроваво красный кристалл, сияющий изнутри. -«А вот, собственно и орудие одновременно и убийства. Ну, чертов старик, жаль, что ты сдох до того, как пришел я»-с этими словами Скад спрятал кинжал в карман и пнул тело мертвого Райаша и столкнул его с кровати прямо на труп Драккара. Послышался грохот, и из-за пазухи старика на пол, залитый кровью, выпала статуэтка кота. Пятиглазого кота, выглядящего весьма жутко…но, по крайней мере, она казалась золотой, поэтому Скад решил присвоить ее себе. Немного посетовав на то, что такой шум ночью вполне мог привлечь внимание патрулей, убийца поспешил покинуть этот дом. Понимая, что проделать трюк с упиранием в стены у него уже не получится, Скад решил пойти изначальным путем. Спустившись по смежной лестнице, он подошел к той самой двери с темной лужей жижи на полу. Теперь ему стало все ясно. С этой стороны двери лежало еще два трупа, самые первые, судя по тому, что из-за разложения их лиц Скад разобрать уже не смог. Переступив через гниющие тела, Скад открыл дверь и вылез через то же окно, что и залез, и вовремя-с лицевой части дома уже слышались крики стражи и соседей старика. Укутавшись в плащ и зажимая ладонью рану, он поспешил к местному лекарю, который штопал отребье улиц, а иногда и убийц тоже. Добираясь до него, Скад ослабевал с каждой минутой, плащ был пропитан кровью. «Не рассчитал…»-подумал он. Упав на мостовую, в его затухающем сознании промелькнула не самая оптимистическая мысль «Меня еще и сожрать могут..» А кристалл сиял все ярче и ярче… Скад открыл глаза. Вздохнул. И понял, что его тошнит на свою же белую простыню. «Это же надо было так нажраться вчера»…. Кое как он доплелся до ванны и посмотрел на себя в зеркало-синяки под глазами, красные глаза, трехдневная щетина…. -«Нужно исправлять»-вслух подумал Скад и занялся гигиеной, попутно размышляя о сне и последних событиях. О том, почему он все же не умер тогда, истекая кровью, и зачем второму магу-старику потребовалась статуэтка, стоявшая сейчас у Скада на тумбочке. Ох уж эти старики… Умывшись, Скад выпил настой трав для улучшения самочувствия, оделся и начал собираться в дорогу. Брал немного-походную одежду со вставкой из металлических пластин, незабвенные пару кинжалов, и меч-полуторку, который он закрепил за спиной. «Мало ли, против некоторых существ кинжалами отмахаться не получится»-усмехнулся он. -Ну и далеко ты?-Спросил кто то у него за спиной. Обернувшись, Скад увидел Зару, одну из немногих ассасинов-девушек, успешно окончившись Академию. Она часто работали вместе, хотя на все попытки Скада затащить ее в постель Зара как минимум говорила холодное «нет», а как максимум пыталась отрезать тому голову. -Ну и как ты сюда попала?-прищурившись, проговорил Скад, уходя от ответа. -Соня, научись закрывать балкон перед сном. Я сто раз могла убить тебя во сне!-весело рассмеялась Зара-Ну так куда ты? -Я ухожу из города. Теперь тут стало довольно небезопасно, да и появилось одно дело….за его пределами.- Скад накинул плащ на плечи и уже собрался уходить. -Я думала, Седьмому в городе нечего бояться…-лукаво улыбнулась Зара. Скад усмехнулся в ответ: -Нечего. Кроме других потенциальных «седьмых». Тихо вздохнув, Зара томно улыбнулась: -Может быть, мы прогуляемся как-нибудь в центральном парке, когда ты вернешься? Ночные прогулки так расслабляют…или можем выпить чего-нибудь до твоего ухода… С этими словами она недвусмысленно указала ладонью в сторону спальни. Усмехнувшись еще сильнее, Скад молча посмотрел на нее и промолвил одно-единственное слово -Нет. Развернувшись, он не стал смотреть, как краснеет от ярости Зара. Солнце только взошло, и он шел к городским воротам в великолепном расположении духа. «Чертова шлюшка, когда я был обычным контрактником, она строила из себя такую неприступную, но стоило мне подняться, так чуть ли не сразу отдаться готова. Вот и получай теперь тот же ответ. К тому же, все равно я простыню сменить не успел…» Улыбнувшись своим мыслям, Скад покинул Ардайю через огромные, обитые металлическими полотнами ворота, которые на его памяти никогда не закрывались, и направился пешком в Акиру, небольшую деревеньку на границе государства. Гиперион рассчитывал к ночи дойти до постоялого двора, купить там лошадь, и оставшуюся часть пути провести в относительно комфортном седле, так как в Ардайе даже кони облагались налогами, которые правильные убийцы на платят.