Сказание о Химэй и Цукимиё

В секунды, когда Нэкуко одержала победу, время для Химэй замедлилось. Для нее каждое движение Кобаяси было растянуто не то, что на несколько секунд, а даже минут. Подобного расклада Ямати совершенно не ожидала, да и вряд ли могла судить, ведь видела, и то мельком, лишь одну тренировку. Однако выражение лиц остальных людей говорили сами за себя – они также не ожидали победы Нэкуко, которая представлялась больше дамой поэтичной, тонко чувствующей, но никак не обремененной воинскими навыками, казавшимися более жесткими. Акари все также лежала на земле, слегка раскинув в стороны руки. Она немного согнула пальцы, прикусила нижнюю губу и когда Кобаяси протянула ей руку, чтобы помочь подняться, Микецуки прыжком встала на ноги, небрежно поклонилась, давая понять, что все равно не признает первенства Нэкуко и отошла в сторону, скрывшись за спинами людей. Кобаяси в тот миг одернула руку, понимая, что Акари явно не в лучшем расположении духа. Девушка слегка облизала губы, на что никто особо и не обратил внимания. Нэкуко резко вздохнула, выпрямилась, также отойдя, но в противоположную сторону, будто чисто рефлекторно продолжала бояться Микецуки, хотя очевидно была ловчее и могла выбраться из любой подобной ситуации. В силе, все же, Кобаяси немного уступала и зная свое слабое место, развила другое, что могло помочь ей выиграть в нужной для самой Нэкуко ситуации, когда что-то или кто-то угрожали ее жизни или репутации. Но в эти минуты она не смогла себя сдержать и вместо нужного ей проигрыша победила Микецуки, которая просто так это не оставит. Можно быть самым сильным и ловким человеком, но если на тебя набросится стая волков – не факт, что выберешься живым. Ямати ждала, что Нэкуко проявит свои способности в стихосложении и за счет этого пусть и не выиграет, но хотя бы, не опорочит честь семьи, однако вышло совершенно иначе. Химэй не могла отвести взгляд от Кобаяси. Понимала, что так долго и пристально смотреть на человека нельзя, но ничего не могла поделать. Да и кто сейчас не смотрел на Нэкуко? Даже госпожа Цукики обомлела. И вдруг их глаза пересеклись. Нэкуко жалобно приподняла брови, смотрела в сторону, а когда подняла глаза и увидела, что на нее так прямо смотрят, не испугалась, но явно удивилась. Слегка прищурилась, будто узнала саму Химэй, но в это мгновение Ямати похлопал по плечу друг Митио, шепча о том, как и он удивился этой интересной битве. Конечно, юноши не видели тренировок девушек, было не положено, как и девушки не видели их битв. Они лишь изредка пересекались. Наставники старались очень жестко разделять и отдалять друг от друга, что тех, что других, чтобы их головы занимали лишь мысли о своем будущем статусе, занятиях и подобном. Конечно, проконтролировать полностью было невозможно, ведь чем сильнее запрет, тем более изощрен способ его нарушить, скрыв это от ненужных глаз. Уже близился вечер, начало постепенно холодать, но разгоряченные юноши от битв этого совсем не замечали, уж так сильно они выжимали из себя все силы, лишь бы пробиться дальше. Битва Химэй, точнее, Митио, была не заурядной и весьма простой. Она не оказалась той самой без пары, но хорошо это или плохо – сейчас сказать было сложно. Ямати показалось, что ее противник совершенно не старается, лишь бы закончить этот поединок, а будет он победителем или проигравшим – ему было абсолютно все равно. Наблюдать со стороны за остальными было интересно и, конечно же, полезно, ведь неизвестно, кем дальше окажется твой противник. Умный генерал всегда очень наблюдателен. Искры, исходившие от соприкосновения мечей и их звонкий лязг, сначала будоражил, но со временем, когда прошло уж слишком много пар, наскучил. Конечно, проявлять неуважение, не смотря за поединками, зевать и прочее все старательно пытались не делать, однако по беспристрастным взглядам все было и так ясно. Видимо, глаза действительно являются зеркалом души. - Исаяка, - Каицу повернул голову в сторону друга Митио, который все продолжал стоять рядом с Химэй, постоянно комментируя поединки других людей. Такой юркий, постоянно мотал головой, что в некоторой степени раздражало. – ты остался один, поэтому тебе придется немного подождать, чтобы с одним из юношей ты мог сразиться. – Моцумото развернулся к остальным. – вы все устали, поэтому дадим вам небольшую передышку. Через полчаса ожидаем всех победивших юношей и девушек на этом же месте, остальные могут остаться у себя и отдыхать перед завтрашним отъездом, но если проигравшие изъявят желание, могут понаблюдать за оставшимися поединками. - Хай! – глас учеников был громким и четким, несмотря на то, что те устали до изнеможения. Закончить поединок, который зачастую был совсем не прост и ровно стоять на месте было не такой уж простой задачей. Пройдя вперед, Химэй хотела было направиться в женское общежитие, но быстро опомнилась, что сейчас собой она не является, а лишь нагло ворует жизнь Митио. Ямати тут же развернулась, но случайно столкнулась с Саюри, находившейся позади. Вовремя схватив Катакаси за плечи, предотвратив возможное падение девушки, Химэй после тут же одернула руки, положив одну на пояс, другую на рукоять катаны. С Саюри они лишь на мгновенье столкнулись взглядами, но хватило и этого, чтобы Катакаси как-то замешкалась. Они с Нэкуко, что, сговорились смотреть на лжеМитио подобным образом? - Прости, - коротко проговорила Ямати, тут же уйдя с глаз Саюри, которая прищурившись, всматривалась в удаляющийся силуэт Химэй. - Хэй, Митио, - незнакомый юноша тут же появился перед лицом Ямати, не давая пройти вперед. – Что это только что было? - Ничего, - Химэй оглянула этого наглого человека снизу вверх. - А мне кажется, что кое-кто забыл свое обещание, - продолжал он, подняв один уголок губ, обнажая пару желтых зубов. – если продолжишь в том же духе, твой дедушка, который так возлагает свои надежды на внука, будет очень расстроен… Последние слова юноша произнес весьма театрально. По коже прошла мелкая дрожь, настолько неприятное впечатление создавал этот человек. Что он вообще имел в виду? Это каким-то образом касалось Катакаси? Химэй, что, должна была дать ей упасть?.. Что ж, между мальчишками, как и между коллективом девчонок происходило много всего непонятного. Ямати даже на секунду подумала, что этот юноша мог оказаться родственником Микецуки, настолько их манера речи была схожа, однако внешне у них было мало общего. Впрочем, тут же появившийся Исаяка после странного разговора с тем юношей, заставил отвлечься от тех непонятных речей. Он стал активно жестикулировать, когда поблизости не было наставников и позволяла обстановка. Забавный такой. У Ямати промелькнула мысль, что человек подобного характера вряд ли годится для ведения войны. Хотя, может, он неплохой стратег? Будущий бой покажет, на что этот потешный юноша способен. Дойдя до общежития, Химэй с тяжелым вздохом села на деревянную скамью, поставив руки на колени. Ямати положила меч рядом с собой. Она не использовала тот, что завещал ей отец, а тот, что отдал ей когда-то Мидзуми. Казалось, ее не родной дядя также дорожил катаной, выкованной его другом, как и сама Химэй. Да и покажи это, по истине, произведение искусства, прилюдно, многие бы стали завидовать. По крайней мере, Ямати считала, что еще не время использовать отцовский подарок, он сослужит ей верную службу в будущем. Конечно, существует только здесь и сейчас, но жить лишь настоящим, не задумываясь о последующих годах – глупо. - Митио, - рассказывая о чем-то бессмысленном, по мнению Химэй, Исаяка неожиданно обратился к лжеМитио. – ты и правда, держи то обещание, а то Рюю сделает все, чтобы твое будущее было очень тяжелым. Знаешь же, как влиятельна его семья. Только чудо сможет тогда спасти твою репутацию. Проще говоря, не трогай Катакаси и не выделяйся. Как говорится, торчащую деревяшку надо забить. - А к Рюю это не относится? – Химэй повернула голову. Исаяка слегка приоткрыл рот. - Ну, понимаешь… Митио, твоей семье, как никогда, нужна стабильность, и если ты будешь так выскакивать, то спокойствие наступит очень нескоро, если наступит вообще. - Понял я… понял… - Ямати пару раз кивнула головой. «Просто одна проблема за одной. Ничего не меняется спустя годы…» После небольшого перерыва, господин Койой вновь собрал оставшихся юношей, которым еще предстоял бой. Никто из проигравших, по крайней мере, из мальчишек, смотреть на следующие поединки не хотел. Их можно понять, ведь подавляющее большинство желали продвинуться по этой лестнице, оправдать ожидания родителей, а теперь им с позором придется вернуться домой. Рюю шел впереди, несколько поодаль от Химэй, их разделяли два человека. Ямати не боялась этого юношу, ведь пути обоих разойдутся, да и Митио она не является, поэтому проблемы что одного, что другого ее мало волновали: это дело только Рюю и настоящего Митио. Но чтобы не провоцировать лишний раз конфликт, Химэй старалась находиться в стороне от этого человека. Исаяка шел позади, сохранял строевой шаг. Однако слышалось, будто он идет как-то неуверенно, боязливо. Что ж, остаться одному и ждать поединка с одним из победивших, который во всяком случае не будет слаб - еще та нервотрепка. По комплектации, Исаяка выглядел не шибко сильным, но и дряблым назвать его было нельзя. Около поля боя уже ждали госпожа Цукики и одержавшие победу в предыдущих турнирах девушки. Юноши встали напротив, их разделял один дзё[1]. Химэй старалась лишний раз не смотреть, что на Кобаяси, что на Катакаси. Вряд ли Рюю пристально наблюдал, ибо если это заметят взрослые, ему могут высказать за то, как неуважительно он отнесся к своим соперникам. Казалось, с каждой секундой росло напряжение. Измотанным предыдущими поединками юношам и девушкам явно нужно было больше, чем полчаса отдыха. Бой начали с девушек, так как их осталось пятеро. Рандомным образом выбрав Кобаяси и еще одну неизвестную Химэй девушку, поединок закончился весьма быстро победой Кобаяси. Неужели соперница той девушки была так слаба, что эта смогла бы продвинуться вперед? Если бы выбрали вместо нее другую, она бы прошла на второй этап отбора… Может, конечно, это не так уж и плохо. Лучше на начальном этапе отбросить людей не готовых руководить отрядами воинов, чем потом жаловаться на никудышного полководца. Но была ли сама Химэй готова к выбранному ей пути? Не слишком ли она поторопилась, ослепленная своей мечтой? Однако, если потомок Рюдзина поверил в нее, значит все так, как должно быть. После поклона друг другу, Нэкуко, встав на свое место, выглядела весьма подавленной, девушка сцепила руки в замок возле живота, смотрела вниз. Если бы ее противницей была Саюри, то Кобаяси находилась бы в более приподнятом настроении… А сейчас отец Нэкуко мог возложить на дочь слишком большие надежды, узнав о ее невероятной победе в двух турнирах. Грустить о том, что могло бы произойти бессмысленно, прошлого ни вернуть, ни изменить. Да и кто знает наверняка, как было бы лучше: будущее покажет более ясную картину. Почти сразу после поединка Нэкуко, шел Исаяка. Его противником был юноша, чье лицо напоминало дайкон[2]: такое же вытянутое и нездорово бледное. Однако несмотря на это, юноша держался спокойно и узкие изящные в виде лепестка глаза выражали полную готовность с невероятным спокойствием. Оружием обоих были катаны и мечи танто в придачу, поэтому, как и с нагинатой, при потере одного оружия, они могли использовать второе. Конечно, для буси[3] терять свой меч было неприемлемо и даже позорно, но на поле боя в полнейшей суматохе может произойти все что угодно. Ладони Исаяки сильно вспотели, юноша перебирал пальцами рукоять катаны, смотрел то на противника, то на его меч. Когда начался бой, Исаяку чуть сразу не повалили, но его увертливость, сравнимая с плавным танцем, предотвратила это. Примерно так и прошел весь поединок, где друг Митио, измотав противника, повалил того на землю. Хорошая тактика, однако малоприменимая. Химэй с нетерпением ждала момента, когда огласят ее имя. Да, в первом поединке Ямати смогла одержать победу, но сможет ли сделать это снова – не знала наверняка. А что, если ее противником окажется Рюю? Химэй сжала челюсти, после втянула щеки, напрягла мышцы в нижней части лица. Облизав сухие шершавые губы, чего не было видно под маской. Ямати опустила взгляд, пару секунд рассматривая слегка желтоватую землю под ногами. От пусть небольшого переживания девушке стало жарко. Доспехи плотно прилегали к телу, не давая воздуху пройти сквозь одежду, что могло бы помочь немного охладиться. На лбу выступили капельки пота, засосало под ложечкой. «Почему сейчас мне стало так боязно? При первом поединке я была более спокойна… Неужели чувство тревоги только сейчас меня посетило… А что, если после еще одного поединка мне снова придется с кем-то сразиться?! Ками-сама, помоги, если слышишь меня!» - Следующими выходят… - Каицу Моцумото выдержал паузу, осматривая мальчишек внимательным взглядом. – Сатоо Митио и Иендоо Рюю. «Конечно, а могло быть иначе?» Химэй сделала шаг вперед, после чего повернула голову в сторону Рюю: слегка пухловатый с широкими плечами, он не мог не заставить Ямати нервничать. Если ее предыдущий противник был примерно одной с ней комплектации, то здесь в силе она явно уступала. Ухмылку Рюю можно было заметить невооруженным взглядом: небольшое отверстие в маске в области рта хорошо демонстрировало его улыбку. А вот сейчас ладошки вспотели у Химэй, теперь она не была так уверена в своих силах. Если бы Ямати могла, то сжала бы нефритовый кулон посильнее в руках, чтобы успокоить бушующие в ее голое мысли, которые с каждой секундой все больше подавляли боевой дух Химэй. Наступление Рюю было каким-то незаметным и невероятно быстрым, что Ямати не сразу осознала, когда нужно отразить атаку. Юноша уложил ее меч вниз, что Химэй не могла его поднять. Силе Рюю было действительно не занимать, в ближнем бою его тяжело одолеть. Ямати с трудом отошла назад, за счёт чего высвободила катану из-под тисков Рюю. Юноша же не растерялся, продолжал наступать, чуть ли, не забивая девушку в некий угол между учениками и наставниками. Если бы Химэй свалилась на них – это был бы самый курьезный позор за историю всей Японии и всех поединков, которые когда-либо проходили. «Ну же, Химэй, ты сможешь одолеть этого великана!» Рюю решил атаковать сверху, поднеся меч над головой, чтобы как следует навредить лжеМитио. Резко взглянув наверх, Химэй подставила катану снизу, что легко могло предотвратить его парирование, но несмотря на такую прекрасную тактику, юноша ударил меч Ямати, со звонким лязгом пройдясь своим по нему. Казалось, Рюю сжимает рукоять катаны с такой силой, что отруби ему кисти рук, они продолжали бы сжимать ее с прежней силой. Химэй встала на одно колено, мощь ее соперника была велика, и чтобы быть устойчивее, девушке пришлось пойти на такой унизительный шаг. Руки дрожали, боль в мышцах и запястьях была невыносимой, но Химэй не ослабляла напор. Рано или поздно Рюю устанет, юноша сделал достаточно энергичных выпадов, на которые нужно потратить немало усилий. И вот, Ямати дождалась этого момента. Быстро откинув меч соперника вверх, она провела острым клинком по доспехам на его груди, что заставило юношу опешить, растеряться на пару секунд. И пусть он вновь схватил меч с тем же упорством, Химэй было достаточно и этого краткого времени, чтобы нанести еще один мощный удар, но в этот раз по ногам Рюю, из-за чего юноша, с глухим звуком, свалился на землю. Катана выпала из его рук, однако почти моментально достав танто, он отразил выпад Ямати. В эту секунду время замерло, и победа могла оказаться в руках либо Рюю, либо Химэй. Юноша мог высвободить танто, отойти в сторону и ударить Ямати, повалив на землю, приставив клинок к ее груди. Химэй же могла сильнее надавить на танто соперника, уложить его, приставив катану к его шее. Рюю наверняка это осознавал, но когда хотел воплотить свой план в жизнь, Химэй резко отошла назад, убрала меч в сторону и с рыком отбила танто соперника, из-за чего тот остался безоружным. Казалось, Рюю настолько обомлел, что не успел зачитать стихотворение, которое могло бы его спасти. - Сатоо, поздравляем! – задорно воскликнул Каицу. – Ничего, Иендоо, ты снова сможешь поучаствовать в отборе через пару лет. Не расстраивайся, ты хорошо показал себя. Родителям будет, за что тобой гордиться! - Спасибо, - с легким раздражением, но стараясь этого явно не показывать, поблагодарил юноша, поклонившись. Бросив в Химэй недобрый взгляд, Рюю отошел в сторону. Исаяка поежился, чувствовалось, как нервничал юноша. Ямати еще и побеждать нельзя было? Расстройству Иендоо Химэй не удивилась, а вот реакция Исаяки ее немало насторожила. Во всяком случае, все потом, сейчас стоит немного отвлечься, наблюдая за следующими поединками. Бои, проходившие прямо перед носом Ямати были скучны, Химэй даже начало клонить в сон. Собственно, Ямати была не одна такая. Уставшие юноши и девушки, а также наставники, кто как пытался не показывать своего весьма утомившегося состояния, однако некоторый отрешенный взгляд выдавал их. Нэкуко смотрела то под ноги, то бросала мимолетный взор на небо. Кобаяси вяло наблюдала за поединком, старалась даже меньше смотреть на сражающихся юношей, а когда смотрела – интереса в ее глазах совсем не было. Саюри же была противоположна ей, хоть и не менее уставшей. И в отличие от Кобаяси, которая давно потеряла интерес к лжеМитио, Катакаси незаметно разглядывала Химэй. Что-то ее явно беспокоило и Саюри понимала, что разглядывая человека, находившегося поодаль, узнать ничего не удастся, однако это занятие было ей куда интереснее, нежели наблюдать за юношами напротив, которые в пылу развернувшегося боя тяжело дышали, то и дело издавая звучные вздохи. На счастье Химэй, ей не пришлось сражаться снова, но и на удачу Рюю, ему выпал шанс отыграться за прошлый поединок и не остаться непризнанным, уехав домой. Во время боя, Иендоо будто специально пытался задеть лжеМитио, который в бою не участвовал. Хотел унизить, испортив доспехи? Глупо, учитывая, что отыграться на Химэй юноша мог после отбора, когда наставники не наблюдали за своими подопечными. Выбросив катану назад, острие клинка оказалось рядом с шеей Ямати, но Рюю тут же убрал меч, направив его на противника, делая вид, будто все задумано именно таким образом. Химэй показалось, что в эту секунду Иендо ухмыльнулся, однако мельком увидев его лицо, ничего подобного там не было. И все же, Рюю удалось одержать победу, юноша одолел своего противника. Каицу, который некоторое время назад подбодрил Иендоо, что тот сможет поучаствовать в следующий раз, теперь с той же улыбкой поздравлял Рюю. - Теперь моим родителям действительно будет за что гордиться мной. Так, господин Моцумото? – а сейчас ухмылка, которую представляла себе Химэй, появилась на као Иендоо. - Правильно говоришь, Иендоо, - кивнул Каицу. - Не зазнавайся, это только первый отбор, - тут же в разговор влез господин Койой все с таким же холодным взглядом и серьезным тоном. - Я и не думал, господин Койой. Простите меня, - юноша поклонился. Хотя, вряд ли его извинения были искренними. После того, когда Моцумото поздравил победивших, пожелав им дальнейших успехов и посочувствовал проигравшим, но стараясь их ободрить, госпожа Цукики и господин Койой сопроводили юношей и девушек в их общежития. Дав короткую инструкцию тем, кто отправится на дальнейший отбор, наставник удалился, а юноши смогли с облегчением выдохнуть. - Эта одежда, конечно, красива, но в ней так жарко, поскорее бы снять ее и искупаться! – жаловался один. - Точно! Помоги мне снять, тугой узел какой-то… - подтверждал второй. - Эй, нет. Сначала ты мне помоги! – первый скрестил руки на груди, отведя голову в сторону. - Тебе жалко, что ли? – недовольно топал ногой второй. Пока юноши спорили между собой, Химэй думала, что сейчас делать ей: уйти она явно не могла, ведь покинь она это место, ее тут же будут разыскивать. Ямати очень хотела поскорее снять доспехи и смыть весь пот водой, однако она не знала, как ее тело видят другие люди. Она-то свое видит прежним! Посему, решила, что скрепя сердцем, переживет сегодняшний день, не раздеваясь до гола и завтра отправится к реке, когда им скажут, где будет проходить следующий отбор. Пока Химэй раздумывала над дальнейшим планом действий, к ней подошел Рюю и махнув рукой, указал, куда нужно отойти. Пройдя несколько дзё[4], Рюю повернулся лицом к Химэй, смотря прямо в глаза. Какой агрессивный жест[5], но учитывая характер Иендоо почти полностью повторявший нрав Микецуки, такой жест мало удивил Ямати. Девушка не отвела взгляд, но и не смотрела также яростно, как Рюю: наоборот, спокойно и расслаблено. Чего же хотел от лжеМитио Иендоо? Желал расправиться с тем, кто одолел его? - Кто ты? – спустя минуту, задал вопрос Рюю. - Э?[6] – изумилась Ямати. – Сатоо Митио. - Не лги! – прикрикнул Иендоо, но так, чтобы его не услышали другие. – Митио двигается совершенно иначе и ведение боя у него другое! Живо снимай маску, лжец! - Не хочу, - с легким раздражением отвечала Химэй. - Живо снимай, подлец! – Рюю потянулся к шлему Ямати в секунду сбросив его. Иендоо повалил Химэй на землю, прижав своим тяжелым телом. Ямати закрыла лицо руками, блокируя попытки юноши снять с нее маску. Да, бояться Химэй было нечего: пока амулет на ней, окружающие будут видеть Митио, но такое оскорбительное поведение в свою сторону Ямати стерпеть не могла. Выругавшись, Химэй достала из ножен танто, пригрозив Рюю. Иендоо не сильно обеспокоил небольшой меч, он ухватился за руку девушки посильнее, после чего отогнул сначала одну руку Ямати в сторону с танто, что тот, в конце концов отлетел в сторону, где Химэй никак не могла до него дотянуться, а после мощным рывком стащил маску с лица лжеМитио, что даже сделал больно Ямати. - Ты, и правда, Митио?! – изумлению Рюю не было предела. – Ты что, в тихоря у кого-то обучался, иначе откуда такие движения и тактика, а? Вставая с Химэй, юноша сплюнул, положив руку на рукоять катаны, после вполголоса броня лжеСатоо. Ямати хотела отчитать этого подонка, который позволяет так себя вести с другими людьми, но сдержалась. Иендоо мог доставить ей куда больше проблем, ответь она ему более грубо. Поднимая с земли шлем и маску, Химэй отряхнула их от пыли, протерев рукой по поверхности. Девушка вздохнула. Столько всего за день, да еще и Рюю на нее так яростно набросился. Он вообще понимает, что такое стыд?[7] Вытерев лицо, на руке Ямати увидела красное пятно. Поцарапал, все же. «Сволочь, как ты можешь обращаться подобным образом с людьми?! Сам же себе в будущем выроешь могилу таким поведением… И если мы будем по разные баррикады, то я принесу твою отрубленную голову сегуну, уж не сомневайся!»[8]