Верные слову

Восходящее солнце окрасило в едва заметный оттенок золотого простыни, вспыхнуло золотом в каплях пота, покрывавшего два гибких тела, сплетенных на постели. Глубокий стон: - Илай… - Что, мой хороший? – ладони Санти скользят по стройным бедрам, губы повторяют путь, заставляя Мико забыть, что он хотел сказать. Парень попытался перевернуться, но тяжелое тело снова прижало его к кровати. Повернул голову, и тут же был втянут в глубокий чувственный поцелуй. Илай прошелся языком по его шее, прикусил плечо, снова вызвав стон. Язык заплясал по уху, дразня и лаская, зубы чуть прикусывали мочку, делая ощущение еще острее. Санти отбросил волосы со спины любовника, и прижался губами к выступающему позвонку. Мико снова застонал, утыкаясь лицом в подушку. Если есть Темные Боги на свете, то один из них явно приложил руку к рождению графа Санти. Потому что только таким бесовским чутьем можно было объяснить то, как легко Илай находил на его коже самые чувствительные места. Тело Мико отзывалось его рукам, словно та самая гитара, которую тогда предложил ему Илай. Может, он и не умел играть на ней, но на струнах тела и души играл виртуозно, и советник понимал, что ничегошеньки не может противопоставить этому дару, беспомощно отзываясь на каждое прикосновение, пробуждавшее в нем немыслимую симфонию удовольствия. Губы Санти заскользили вниз по спине, лаская каждый позвонок, язык прошелся по гладкой косточке в конце цепочки, и скользнул вниз, вонзившись между вздрагивающих ягодиц. Мико взвился, но сильные руки без труда удержали его бедра, а язык начал свое странствие по ложбинке, с каждым разом все глубже проникая в маленькое тесное отверстие. - Илай! Но Санти только шире развел его ягодицы, поддергивая к себе, и не давая уйти от ласки. Мико закинулся назад, прогибаясь в спине, вцепился руками в простыню. - Ты очень красивый, - услышал он шепот, - и безумно желанный. А потом тело Илая накрыло его собой, огромный член легко скользнул в уже подготовленное отверстие. Маршал лег сверху, прижимая его к постели. Пальцы скользнули по плечам Мико, по запястьям, и переплелись с его тонкими, дрожащими от возбуждения пальцами. Парень крепче стиснул его руки, словно пытаясь удержаться. Мужчина двигался медленно, входя полностью, до самого нутра, пробуждая немыслимое желание, превращая каждый нерв в пылающую от вожделения струну. Он снова и снова мучил его этими неторопливыми движениями, пробиравшими до мозгов. - Илай, - простонал Мико, - не могу больше… Давай же, быстрее, прошу тебя! И услышал над головой низкое довольное урчание: - Нет, мой милый. Только когда я пожелаю. Это тебе моя маленькая месть за ту ночь, что ты меня кинул. Мико возмущенно мявкнул, но его никто не услышал, а все попытки самому взять под контроль ситуацию, увы, ничего не дали. Санти царил в постели безраздельно, и уступать инициативу не собирался. Но у парня уже не было сил выносить эту сладостную пытку. Тело горело огнем, член, прижатый к простыне, просто разрывался. - Илай, я тебя убью, скотина! – взвился Мико, чувствуя, что сейчас просто взорвется. – Прекрати это, или убей! Потому что если ты отпустишь меня, я сам тебя прикончу! - Ого, сколько страсти! – весело усмехнулся маршал. – Ну, наконец-то. Разве такой пылкой просьбе можно отказать? И советник задохнулся, сбив дыхание. Потому что Санти начал буквально вколачивать его в постель, а его член словно выворачивал наизнанку и без того оголенные долгим напряжением нервы, заставляя беспомощно кричать и всхлипывать. Оргазм обрушился на парня снежной лавиной, лишая всего: зрения, слуха, голоса. Оставляя только дикое по своей силе наслаждение, утянувшее его в темную воронку обессиленного сна. Даже не открывая глаз, Мико понял, что в комнате никого, кроме него, нет. Он с наслаждением потянулся. Тело отозвалось неприятной слабостью, платя за ночное безумство. Советник сделал несколько глубоких вдохов, концентрируясь. Рывок и вот он уже на ногах. Несколько стремительных движений, больше напоминающих танцевальные па, он неуловимо хмурится, реакции слишком замедленны. Нужно прекращать с этим. Маршал определенно неправильно на него влиял. Снова дыхательные упражнения, как почти неуловимая пауза, перед тем как сорваться в бешеный ритм. Если бы Санти был в комнате, он бы, наверно, очень удивился, увидев, что творит парень, который был так покорен ему ночью. Такое мастерство передавалось только среди элиты запретных Гильдий. Наконец, Мико остановился, чувствуя, как поет тело, как безукоризненно правильно отзывается каждая мышца. Он подобрал разбросанную по всему дому одежду, с сомнением глядя на нее, надевать это не хотелось. Мало того, что все было пропитано потом и дорожной пылью, так еще на рубашке не хватало нескольких пуговиц, а брюки и того хуже. Справедливо рассудив, что маршал не тот, кого нужно смущаться, он направился к лошадям, которым они вчера, к сожалению, так и не уделили должного внимания. Однако, оба жеребца оказались вычищены до блеска, напоены и с наслаждением хрустели овсом, опустив морды в ясли. Сумки аккуратно стояли рядом. Советник достал из своей сумки чистые вещи, оделся и задался логичным вопросом: где, собственно, Темные Боги носят Илая? Мико огляделся. На бревне лежала вчерашняя одежда маршала, его сумка тоже открыта. Значит, далеко уйти он не мог. Советник прикрыл глаза, отпуская свое сознание на свободу, была у него одна мысль, куда мог подеваться Илай. И верно, маршал обнаружился не далеко. Он расслабленно лежал на водной глади небольшого затона, и явно наслаждался жизнью. Парень сжал кулаки, чувствуя, как просыпается раздражение. Ведь этот невозможный человек, буквально несколько часов назад, выговаривал ему за неосторожность, а теперь сам, словно на легкую прогулку вышел. Как всегда, в такие моменты, перед его мысленным взором встало лицо учителя: «Ты злишься, мой мальчик? - говорил он, еле заметно улыбаясь. - Ты помнишь, что я говорил об эмоциях? Тридцать плетей, мой дорогой. Как хорошо, что на вас, потомках древних королей, не остается шрамов». Короткое воспоминание быстро прочистило мозги. Мико немного хищно улыбнулся, но в глазах было полное равнодушие. Секунда, и вот он уже стоит по пояс в воде, держа маршала в жестком захвате и окуная его голову в пруд. Несколько секунд Санти отбивался, а потом затих, всем телом повиснув на руках Мико. Советник ругнулся про себя, не расслабляя, впрочем, захвата, всегда оставалась возможность, что Илай просто притворяется. Но нет, кажется, он действительно хлебнул воды. Поминая Темных Богов тихим злым словом, советник перехватил Санти удобнее и едва успел отпрянуть от лезвия, сверкнувшего у горла. Илай извернулся, отбрасывая его, и замер, прикрываясь кинжалом и зло прищурив глаза. - Неплохо, маршал, - отметил Мико, еле заметно улыбаясь, оружие он не доставал прекрасно зная, что в случае чего всегда успеет это сделать. - И что это было? - хмуро поинтересовался Санти, убирая кинжал в ножны на голени. - Это у вас такой способ сказать "Доброе утро", советник? - Можете расценивать это, как небольшое напоминание, что мы все-таки не на увеселительной прогулке, - Мико не спешил расслабляться, годами тренируемое чутье подсказывало, что это только начало. - О, спасибо, что напомнили! - тоном светской беседы произнес Санти, и взорвался: - Вы что, совсем за дурака меня держите?! Не много ли вы возомнили о себе? Не знаю, какими поручениями вас до этого озадачивал король, но не стоит так уж кичиться своими навыками наемного убийцы. Я в состоянии постоять за себя! Не берите на себя роль няньки! - Спокойнее, граф, - Мико поднял перед собой руки. - Вы не ведёте себя как ребенок, я не строю из себя няньку, все просто. Обед? Или, в нашем случае лучше сказать, завтрак? Советник и сам толком не понимал, что на него нашло, какая-то абсолютно не свойственная ему выходка. Мико повернулся к Санти спиной, делая знак следовать за собой, и гадая, ударит его маршал или нет. Сзади лишь раздалось возмущенное фырканье. Санти с удовольствием задал бы трепку этому наглецу, но они были не в том положении, чтобы затевать ссоры и тем более драки, которые могли иметь весьма сомнительный исход. Но и оставить все как есть, Илай просто не мог. Он окинул взглядом прямую спину советника, его упругую задницу, которую с таким удовольствием ласкал ночью, и, выходя из воды, от души хлопнул рыцарской дланью по этой заднице, обтянутой мокрыми штанами. Советник достаточно философски отнесся к выходке Илая, в конце концов, строить из себя оскорбленную невинность было бы, по меньшей мере, глупо. - Как спалось, советник? - спросил Санти без малейшего ехидства. Если оно и было, то столь тщательно замаскированное, что Мико его не уловил. Маршал с чисто королевским достоинством обтерся полотенцем. Надел брюки, натянул сапоги. - Неплохо, - Мико вспомнил, что по сути своей, играет перед маршалом роль, из которой почти выскользнул, и окинул его фигуру долгим изучающим взглядом. - Весьма неплохо. Смею надеяться, и вам достаточно хорошо спалось. И к слову, маршал, сделайте мне небольшое одолжение, не отходите далеко, не предупредив меня об этом. Вам ли не знать, как важна согласованная работа для получения результата, - Мико постарался смягчить свои слова улыбкой. - Что бы вам не пришлось снова сигать в воду одетым? - с ядовитым сарказмом изрек Илай. - Я дам вам один совет, Мико. Ему очень просто следовать. Достаточно было тихо меня окликнуть, а не лезть в воду, отрабатывая на мне свои приемы. - Я приму к сведению, маршал, - ровно ответил Мико, борясь с желанием еще раз окунуть собеседника, и направился к дому. Предстояло еще найти что-нибудь, что хотя бы отдаленно напоминало еду. Когда они вернулись в дом, Санти, уже успевший накинуть рубашку, принялся доставать из своих чересседельных сумок свертки, заботливо уложенные туда поваром. На свет божий из белоснежной тряпицы появился тот же самый пирог, который уже предлагался Мико. К превеликому удивлению советника, пирог не только был свеж, как только что из печи, но, похоже, еще и не остыл. - Как надолго мы здесь? - спросил Илай, придирчиво оглядывая запасы. Мико ненадолго задумался, прикидывая варианты развития событий. - От одного дня до месяца. Чуть позже я узнаю, что происходит в столице, и смогу сказать точнее. Санти кивнул: - Расслабляться, я так понимаю, не стоит. Он с удовольствием отправил в рот кусочек пирога, налил вина в глиняные кружки. - Попробуйте пирог, Мико. К вечеру чары пропадут, он перестанет быть таким вкусным. Советник с сомнением посмотрел на предложенное. Слишком хорошо он помнил повара графа, и не сомневался, что тот знает несколько интересных ядов, к которым у Санти успел выработать иммунитет, но такового нет у Мико. С другой стороны, вряд ли бы он стал использовать их в подобной ситуации. Есть не хотелось, как и всегда на задании, но стоило ли заставлять организм переходить в авральный режим, без лишней на то необходимости. В общем, вопрос был решен в пользу выпечки. - Благодарю, граф, - вкус пирога оказался не хуже, чем запах. - Ваш повар весьма интересная личность, - сказал Мико, просто чтобы не молчать. Тишины сейчас не хотелось. Дальше ее будет достаточно, а пока можно сделать вид, что за столом сидят два человека, которых не связывает ничего, кроме интереса друг к другу. Санти хмыкнул, отпил из кружки. Помолчал. - Рыбак рыбака... - задумчиво протянул он. - Почуяли собрата? Да, он весьма интересная личность. Во всех смыслах. Когда он рядом, мне не страшны и Темные Боги. И сам он ничего и никого не боится. А уж как готовит... Да вы и сами можете оценить. Глаза Илая устремились куда-то вдаль, словно он видел перед собой что-то, что было очень давно, но все еще свежо в памяти. Когда-то Илай, тогда еще просто солдат, разведчик, сидел в таком же доме. Сидел, практически, один. Трех его товарищей можно было не считать. Один уже умер, двое других были близки к порогу. Сам Илай, раненый, голодный, измотанный долгими метаниями по лесу и болотам, в попытках оторваться от лазутчиков врага, сильно сомневался в своей способности идти дальше. Но его сомнения не имели значения. Он должен был доставить карты, добытые таким трудом, и такой ценой. На этот дом они набрели совершенно случайно. Наглухо заросший кустами, он был почти не виден. Измученные разведчики попросту уткнулись лбом в его стену. Изнутри дом был чист, сух, и обставлен скромной мебелью. Чей он, никого не волновало. Лесника, отшельника какого-то… Им слишком требовался отдых. Уже через четверть часа отчаянной борьбы с ранами, кровотечением, травмами, стало ясно, что трое из них скоро примут вечный отдых. И вот теперь Санти сидел на скамье, бессильно привалившись к стене, и слушал, как понемногу затихает дыхание его товарищей. Надо было вставать, и идти дальше, но он не мог пошевелиться, не мог оставить своих друзей умирать в одиночестве, хотя и понимал, что губит себя самого и дело, ради которого они погибли. Чувство возникшей опасности было небывало мощным. Оно словно ошпарило нервы, подбросив Илая со скамьи. Теперь он куда внимательней оглядел домишко. Нет, кто угодно, только не отшельник жил здесь. И это кто-то был рядом. Стоны и шумное дыхание раненых мешали расслышать хоть что-то за пределами комнаты. Илай вынул кинжалы, пригибаясь, и поочередно оглядывая обе двери и два окошка. В любой из этих проемов он мог выскочить. Но за каким враг? С тяжелым стоном замолчал еще один раненый. Стало почти совсем тихо. Санти еще раз, оглядев комнату, и положившись на интуицию, бесшумно двинулся к одной из дверей. - Да не беги ты, - услышал он негромкий, насмешливый голос. – Все равно, не поспеешь. Мгновенно оценив, где противник, Илай метнулся к другому окну, и вскрикнул, пришпиленный к бревенчатой стене длинным тонким лезвием. - Я ж сказал, не поспеешь, - продолжил все тот же голос. – Да ты ножи-то свои брось. Брось, брось, глупостей не делай. Буквально приколоченный лицом к стене, не в силах никак вытащить державший его клинок, Илай только яростно зашипел. - Вот ведь, упертый, - голос прозвучал прямо за спиной, но разглядеть владельца он никак не мог. А потом таинственный собеседник выдернул лезвие, державшее его, и Санти рухнул на руки к своему предполагаемому убийце. - Пусти, - прохрипел парень, пытаясь вырваться. – Я должен идти, я тебе зла не сделаю. - А и не сделаешь, не сможешь, - хозяин усадил его обратно на скамью. Илай зажал ладонью кровь, текущую из пробитого плеча. - Дай уйти, - снова прохрипел он, исподлобья глядя на толстяка, стоявшего перед ним. - И куда ты такой? - Не твое дело, - огрызнулся Санти. – Или добивай, или дай уйти. - И далеко ли ты уйдешь? С такими-то ранами. - Про то мне неведомо. Куда надо - дойду. А там неважно. - Ишь ты, - хмыкнул толстяк. Илай злобно смотрел из-под челки на толстяка, тот смотрел на Илая. А разведчик с отчаянием думал, что сил все меньше, как и крови в теле, а путь не становится ни короче, ни легче. - Иди, - вдруг сказал толстяк, отодвигаясь. Секунду Санти смотрел на него, а потом решительно встал, на ходу зажимая тряпкой рану, глянул на погибших товарищей, и шагнул во тьму леса. Он не помнил, как дошел до своих. И так и не мог вспомнить. Знал только, что карты доставил. Несмотря на то, что за ним шел целый отряд вражеских ищеек. Только свернули они не туда. Совсем не туда. И сгинули в болоте, которое сам Санти каким-то чудом миновал. Илай и впрямь почти ничего не помнил. Урывками только. А вот странный толстячок из лесного домика не забыл упрямых синих глаз, сверкавших с черного от грязи лица, из-под драной слипшейся челки. Искал и нашел-таки, и следил исподволь. А потом тихонько, тихонько, да незаметно, прибился к полку, а там и пристроился к Санти. Молодой граф его вспомнил не сразу. А когда вспомнил, толстяк ему и сказал: - Ты, воин, меня не бойся. Я за тобой и в огонь, и в воду, и в царство подземное пойду. - Почему? – много раз допытывался Илай. Толстяк только улыбался загадочно, да присматривал за беспокойным питомцем. И за оруженосца, и за лекаря, и за повара… Да и в бой тоже с ним. Потом Санти спрашивать перестал. И вот Илай снова сидит в лесном доме. Доме, принадлежащем представителю гильдии убийц. И снова напоминает себе беглеца. Да, почему, напоминает? Беглец и есть. Только от кого и зачем бежит, непонятно. Терпеть он не мог таких ситуаций, и уж точно был не намерен позволять использовать себя в темную, словно пешку. Эмоции улеглись. Злость, возмущение остыли. И в голове зароились вопросы. Множество вопросов. И пришло время их задавать. - Итак, советник, - Илай решительно поставил пустую кружку на стол. - Думается, пришла пора поиграть в игру вопрос-ответ. Основную задачу я уловил. Не желаете просветить меня относительно деталей? - Спрашивайте, маршал, - в тон ему ответил Мико. - Меня, как я понял, записали в вожди переворота. А вот вы, каким боком к этому? Октавий назвал вас претендентом на престол. Тофоки состоят в родстве с королевским домом, но не припомню, чтобы они имели права на трон. Проясните мне эту ситуацию. И просветите меня относительно личностей заговорщиков. Приступайте, советник. Я слушаю. Сейчас перед Мико сидел не соблазнитель, не веселый аристократ. Перед ним был маршал Илай Санти, разрабатывающий очередной победный штурм. И он желал знать детали. - Если бы мы знали, кто заговорщики, не было бы нужды во всем этом фарсе. Немного позже я достану подробную информацию о возможных кандидатах. А насчет моего родства с королем... - Мико немного помолчал, он сам узнал эту историю после слов Октавия, о том, что является претендентом на трон. - Вы же помните закон о наследовании? – советник дождался кивка и продолжил. – Ни один из домов потомков первых королей не может носить корону, но в моем случае все сложнее. Моя мать - старшая сводная сестра его величества, признанная по закону, таким образом, во мне смешались кровь старой и новой правящих династий. - Заговорщики нам неизвестны... Замечательно! Значит, единственные ИЗВЕСТНЫЕ заговорщики, это мы сами. Бесподобно! - с непередаваемой иронией изрек Санти. - Октавий просто гений. У него точно есть на кого свалить вину, если все пойдет не так. Теперь относительно ваших прав. Лишь на основании этой сомнительной связи через сводную сестру вы претендуете на трон? Не верю. Этого слишком мало. Оснований для того, чтобы вас признали наследником должно быть больше. Или одно, но столь весомое, что против него не попрешь. Поскольку я, как и вы, потомственный аристократ, я прекрасно разбираюсь в геральдических хитросплетениях. И в правах на престол тоже. Эту информацию сообщил вам король? Или вы сами ее где-то выкопали? - Король не отчитывается передо мной. Эта информация из моего семейного архива, - Мико не стал говорить собеседнику, о том, что наследником он был признан с помощью особой магии правящей династии еще при рождении. - Хорошо, не будем вдаваться. Илай встал, прошелся по комнате. - Итак, ситуация выглядит следующим образом. Я задумал свергнуть Октавия, и привлек к этому делу вас. Ибо сам я не могу сесть на трон, а мне нужен тот король, который меня устроит. Либо напротив, вам захотелось власти, и вы потащили меня за собой, с целью перетянуть на свою сторону войска, и обещая мне все мыслимые блага. И вот тут лично у меня возник бы вопрос. А за каким чертом вся эта суета? Вы же спец по несчастным случаям, непревзойденный ассасин, одно упоминание о котором заставляет падать в обморок непокорных. Зачем вам куда-то бежать? Почему бы вам ни прикончить Октавия, не отходя от места? И не подхватить упавшую корону? Лично мне эта история кажется притянутой за уши. И, боюсь, другие тоже не поверят. - Маршал, боюсь вы превратно понимаете ситуацию. Никто из придворных не знает, какую роль я играю при короле. И, кроме того, неужели вы не помните, Илай? Официально наследник рода Тофок пропал 18 лет назад. И к тому же тот, на чьих руках кровь короля, не сможет сесть на трон - его убьет магия. - То есть, роль убийцы, в данной ситуации, отводится мне, - презрительно скривил губы Санти. - Слушайте, Мико, а хотите стать королем? Мне достаточно будет послать одну лишь весть, и весь столичный гарнизон встанет на дыбы. Меньше, чем через сутки поднимутся все войска. Еще через сутки вы король. А я ваш обожаемый фаворит. Глаза советника недобро сверкнули. - Давайте сделаем вид, что вы пошутили, а я понял вашу шутку, - из тона Мико исчез даже намек на мягкость. Он, наконец-то, предстал перед маршалом тем, кем являлся на самом деле. - Я верен своему королю, и выполню любой его приказ. Но видят Темные Боги, если вы даже в мыслях решите причинить ему вред... Мико не договорил, надеясь на то, что собеседник вполне умен для того, чтобы представить последствия. И увидел, как насмешливо улыбается Илай. - Тофок, скажите откровенно, вы - любовник Октавия? - Свежая мысль, маршал, - советник глубоко вздохнул — Но, по-моему, крайне нереальная. Ревнуете? Мико позволил себе улыбку. - Да нет, что вы! - отмахнулся Илай. - Просто интересно было увидеть, какой вы на самом деле. Но имейте в виду, что практически все те придворные, которым неизвестна ваша истинная роль, уверены, что вы и есть единственная любовь короля. А ухаживания за прекрасной Никой - не более чем ширма. - Как вы думаете, кому было поручено распустить эти слухи? - Их и не надо было распускать, - хмыкнул Санти. - Они сами прекрасно разбегались. Но мы отошли от темы! - решительно оборвал сам себя маршал. - Ваши отношения с Октавием - только ваша забота. Вернемся к нашей основной задаче, то бишь заговору. Итак, мы с вами заговорщики. Вы вытащили меня из тюрьмы. А теперь подробно, доходчиво, аки ребенку, объясните мне: почему я отсиживаюсь в тайном убежище в лесу, вместо того, чтобы претворять в жизнь тот самый план, который описал вам только что? Я не шутил, когда говорил, что понадобится менее двух суток, чтобы свергнуть Октавия. Тем более, это мой стиль - внезапный и рассчитанный удар. Любому дураку известно, что прятаться, подобно крысе, я не стану, что бы ни случилось. И уж тем более в такой ситуации, когда дорога каждая минута. Именно так я бы и поступил. Смысл? Объясните! - Теперь я понимаю, почему ваши генералы, при одном упоминании о планировании кампаний, нервно переглядываются, и бросают алчущие взгляды в сторону ближайшего бара, - не удержался советник. - Илай, вы привыкли завоевывать чужие страны, вспомните, что остается от города после вашего, несомненно, победного марша? Руины? Стоит ли превращать в них свою собственную столицу, если есть выбор. К тому же война, пришедшая в мирный город, как предвестник власти, создает плохую репутацию. Вы прямолинейный человек, маршал, именно поэтому задаетесь такими вопросами, а для тех людей, которым мы противостоим, именно нынешнее наше поведение верно. К тому же, вы сами сказали, я вытащил вас из тюрьмы, и я заказываю музыку, а даже ребенку известно, что графы Тофок привыкли действовать исподтишка, бить в спину. А заговорщики нас найдут, я позаботился об этом. - Вы мало смыслите в войнах, советник. И ничего не знаете о моей тактике. Я не превращаю города в руины. Ибо руины никому не нужны. Я завоевываю для Короны земли, на которых МОЖНО ЖИТЬ, не тратя силы и время на восстановление разрушенного. За то меня и ценят. И о какой войне вы говорите? Чтобы смять королевскую гвардию, достаточно будет пары моих ударных отрядов. Остальные просто окружат королевский дворец, и никто даже не узнает, что и как произошло, - Санти раздраженно фыркнул.- И вы противоречите сами себе. Даже ребенку известно, что последний отпрыск рода Тофок сгинул 18 лет назад. И никому не известно, кто вы на самом деле. Так что, графов Тофок нет в природе. И бить в спину некому. Маршал воззрился на Мико, ожидая ответа. - Не позднее, чем через полчаса, о существовании моей семьи снова вспомнят. И если честно, я хотел бы при этом присутствовать. К тому же, хочу напомнить еще кое о чем, что известно всем. Маршал Илай Санти отвратительный интриган и хронически верен короне, но что мы видим сейчас? - Мико сделал большие глаза. - Он предал своего короля! А пойдет ли за ним после этого армия? Санти как-то нехорошо улыбнулся. Налил в кружки вина, поставил одну перед Мико, отпил сам. - Я вам сейчас расскажу одну истину, которая, я надеюсь, до короля не дойдет. А впрочем, если он не дурак, то отлично понимает и сам, - Илай оперся руками в стол, посмотрел советнику в глаза. - Солдаты видят короля хорошо, если раз в год. Большинство не видит никогда. Он для них нечто вроде небесной канцелярии, откуда поступает жалование. Некий символ, осиянный величием, вроде полкового знамени. А вот меня они видят ежедневно. Я веду их в бой, я выношу с поля раненых, я выцарапываю у той самой канцелярии жалование и обеспечение. Я для солдат - царь и бог. Живой и осязаемый. И если я скажу, что король подлый гад. Что он предатель и обманщик, что он не достоин носить корону, и приказывать им, солдатам, идти умирать... - Илай снова усмехнулся. - Солдатам, по сути, все равно, как зовут их короля. Зато им не все равно, как зовут их маршала. Санти не бахвалился, он просто описывал ситуацию, имевшую место быть. И был не так уж неправ. Мико снова глубоко вздохнул, проигнорировав выпивку. - Как же с вами сложно, маршал. Вы сбежали. Подтверждая этим слова короля. Скрылись, вместо того, чтобы сразу поднять своих солдат. Этого достаточно, чтобы заговорщики захотели использовать вас, а заодно и меня в своих планах, - Мико поднялся на ноги. - А теперь прошу простить меня, позвольте мне делать свою работу. Постараюсь не задерживаться дольше необходимого, - он коротко поклонился, и направился к выходу из кухни. - И куда это вы направились? - с легким удивлением спросил Санти. - Не желаете поставить меня в известность? Или это только я должен отчитываться перед вами? - Я должен узнать, кто из заговорщиков сейчас в столице. Это поможет скорректировать дальнейшие планы, а это легче всего сделать, присутствуя в зале заседаний в тот момент, когда капитан будет докладывать о своих успехах в наших поисках, - как Мико ни хотел бы скрыть от маршала свои таланты, он понимал что Санти вряд ли удовлетворится кратким ответом. – Я в полной мере унаследовал возможности своей семьи, и могу с помощью магии перенести свое сознание в другое место. А теперь, если позволите, я все-таки удалюсь. Прежде, чем закрыть за собой дверь, советник обернулся, и пристально посмотрел на Илая: - И еще, если вы действительно считаете, что все те вопросы что вы мне задавали, могут возникнуть у заговорщиков, займите себя придумыванием правдоподобных ответов на них. И вышел, не дожидаясь очередной колкости. Санти только раздраженно фыркнул ему вслед. Мико стремительно сбежал по лестнице в подвал, оставив маршала заниматься своими делами. Он только надеялся, что Илай не наделает глупостей. Советник одернул себя. Нужно попробовать хоть немного доверять графу, в конце концов, он прекрасный воин и стратег, а не малое дитя. Миколай не любил переноситься на дальние расстояния не во плоти, но в данной ситуации это был самый верный способ. Еле слышно хлопнула дверь, отрезая его от внешнего мира. Парень закрыл засов, а потом для верности, еще и защелкнул на лодыжке кандалы, вмурованные в стену. Это были необходимые меры, ведь в первый раз использовав подобную магию, Мико пришел в себя на крепостной стене, только чудом не упав вниз. Проверив надежность крепления, он сосредоточился на своей спальне во дворце, вспоминая каждую черточку скупо обставленной комнаты. Через несколько секунд картинка стала материальной, только немного иной. В такие моменты Мико видел иначе, все словно сияло разными, порой абсолютно не реальными цветами, мир становился ярче, но вместе с тем исчезали запахи и звуки. Решив не тянуть время, советник направился в сторону зала совета, он не сомневался, что сейчас там как раз будет происходить очередное представление для знати. Незримый и бесплотный, он шел сквозь толпу возбужденно переговаривающихся придворных. Мико видел в глубине их глаз страх, предвкушение, а у некоторых даже неприкрытую радость. Последние делились на два лагеря: те, кто радовался тому, что маршалу удалось бежать, и завистников, считающих, что теперь Санти точно не отвертится от плахи, а то и даже от петли. Он не стал задерживаться в толпе, ведь король уже восседал на троне. Мико поспешил занять свое место за его спиной. Октавий еле заметно передернул плечами и, повернувшись так, словно его заинтересовал какой-то портрет предков, сказал: - Я рад, что ты пришел, – советник без труда читал слова по губам. Монарх чувствовал проявления магии, однажды он сказал, что когда Мико применяет свои способности, ему кажется, что в комнате резко похолодало. Октавий снова повернулся к толпе и поднял руку, призывая молчать. Советник видел отражение своего сюзерена в сотне зеркал, поэтому прекрасно знал, о чем тот говорит. - Как вам, несомненно, известно, сегодня ночью из-под стражи бежал обвиненный в государственной измене маршал Илай Санти. Для начала, нам хотелось бы узнать, что выяснил по этому вопросу капитан дворцовой гвардии. Капитан Ренвил, мы слушаем вас. Мико заметил, как еле заметно шевельнулись пальцы названного, словно он с трудом удержал себя от того, чтобы сжать руки в кулаки, что вполне объяснимо, если учесть, что капитан был весьма дружен с Илаем. Ренвил пересилил себя, и сделав несколько шагов по направлению к трону, с достоинством поклонился. - Ваше величество, мной были выявлены люди, которые за денежное вознаграждение впустили на территорию темницы злоумышленников. К сожалению, тот, кто непосредственно общался с устроившими побег, был убит, – капитан перевел дыхание. Он не мог не заметить, как потемнели от гнева глаза Октавия, но стоило признать, Ренвил не зря занимал свое место, и нашел в себе силы продолжить практически без заминки: - Но тем не менее, удалось выяснить имя еще одного заговорщика. Король немного приподнял бровь как бы разрешая продолжать. - Граф Миколай Тофок, – в голосе Ренвила явно слышалось отчаяние. Ну, кто поверит, что пропавший много лет назад потомок древних королей оказался причастен к побегу? Но, к его удивлению, Октавий не проявлял признаков недоверия, и спокойно смотрел, как дворяне стараются скрыть свое удивление. - Вот значит как… Это вполне ожидаемо, хоть и печально, что третий в списке претендентов на трон, поддерживает заговор, - голос короля без труда перекрыл потрясенный гул в зале. Мико отметил, как несколько дворян мимолетно переглянулись. - Мы не будем говорить, что вы провинились, капитан, это вы знаете сами, – продолжил между тем Октавий. Перед мысленным взором гвардейца, встал призывно блестящий на солнце топор палача, но он снова не угадал. - Мы ждем результатов полной проверки гарнизона не позднее, чем через три дня. К вечеру на нашем столе должен лежать полный отчет о вашем расследовании. Что вам удалось выяснить о том, куда направились заговорщики? Капитан понял, что рано начал радоваться. - Их нет в городе, но они не выходили ни через одни из ворот, – король молчал ожидая продолжения. – Есть предположения, что они направились на восток. - Ищите, – бросил Октавий, на этот раз он действительно был недоволен, а что если бы из тюрьмы сбежали реальные заговорщики? Конечно, знаний Мико о тайных ходах нет ни у кого, даже у самого короля, но тем не менее. – Вы свободны. На этих словах в зал влетел серый от усталости гонец. Он припал перед троном на колени. - Говори, – приказал Октавий. - Ваше величество, беглецов видели на восточной дороге пару часов назад. Миколай довольно улыбнулся, не зря он, в свое время, спас этого паренька от плетей. Теперь оставалось только следить за реакцией дворян. Мико отстранился от основного разговора, краем сознания улавливая только основной смысл. Они действительно хорошо скрывались, трое сановников, по всем внешним признакам ненавидящие друг друга. Но почти незаметные жесты, мимолетное общее выражение, возникшее в глазах. Можно было бы уничтожить выявленных заговорщиков на месте, но советник был более чем уверен, что в их головы просто не могло прийти подставить маршала. Кто-то еще стоял за их спинами, более опасный и интересный. Мико предвкушающе улыбнулся, следуя за одним из заговорщиков к месту встречи. Послушав, о чем договариваются дворяне, он поспешил вернуться в лесной домик. Слишком многое нужно было успеть до наступления темноты. Мужчина глубоко вздохнул, возвращаясь в свое тело. Первое, что он почувствовал это холод каменного пола, потом боль в закованной ноге. Он с трудом сел, пережидая приступ головокружения, магия всегда отнимала много сил. Мико снял оковы и, придерживаясь за стену, пошел к выходу. Безумно не хотелось показывать свою слабость перед маршалом, поэтому советник постарался, как можно быстрее взять себя в руки. Ступени казались непреодолимой преградой, но, ступив на последнюю, Мико уже вполне твердо стоял на ногах, а когда он вошел в кухню, где его ждал маршал, по его виду уже невозможно было сказать, как погано он себя чувствовал на самом деле. - Добрый вечер, маршал. Санти сидел за столом. Хотя он и увидел, что напарнику не слишком хорошо, сделал вид, что ничего не заметил. К удивлению Мико, молча поставил перед ним на стол большую кружку чая и тарелку с ломтем хлеба, который щедро обмакнули в мед. - Ешьте, - спокойно сказал маршал. - И рассказывайте. - У нас есть, в среднем, пять часов, а потом сюда нагрянут солдаты, - тихо начал Мико, делая небольшой глоток чая и размышляя: то ли его актерские способности внезапно стали никудышными, то ли маршал на полях сражений привык подмечать любой признак нездоровья. - К счастью, мой расчет оказался верен, поместье одного из заговорщиков достаточно близко отсюда, и, конечно же, он не упустит свой шанс, - советник сделал еще один глоток. Мысли немного путались, после подобных путешествий некоторое время оставалось ощущение, словно часть его личности еще где-то в другом месте. - В общем, дожидаемся солдат и делаем ноги. - Зачем дожидаться? - пожал плечами Санти. - Мы и так играем на грани фола. Хотите сцепиться с гвардейцами Ренвила? Это плохой вариант. Или это опять часть плана? - Подумайте сами, маршал, ну откуда нам знать о том, что нас нашли? Ведь, по идее, план побега идеален. В этом случае нужно рискнуть, к тому же мы не будем доводить до схватки, уйдем у них из-под носа, - Мико тряхнул головой, пытаясь вернуть ясность мыслям. - Я достаточно хорошо знаю эти леса. Илай несколько секунд смотрел в сторону, потом пристукнул пальцами по столу и произнес: - Знаете что, советник? Я, пожалуй, вспомню, что начинал с солдата. Когда выполняешь приказ, не раздумывая над его целесообразностью, - он поднялся. - Раз вы говорите, что есть, пять часов, за пару из них я успею отлично выспаться. С этими словами Санти удалился на скамью, стоявшую у противоположной стены, и вытянувшись на ней, закрыл глаза, оставив Мико в полном недоумении. Советник решил последовать примеру маршала, только выбрал для отдыха кровать, он был уверен, что проснется вовремя. Это умение было присуще ему еще с детства, обучение в гильдии только усилило это. Но вопреки всему, сон не шел. Он тупо смотрел в потолок, весь план уже не казался ему хорошим, маршал с его прямотой сумел вложить каплю сомнения. «Все получится», - сказал себе советник, в конце концов, это не первый заговор на его жизненном пути. И, скорее всего, не последний, но наличие напарника оказалось слишком сильным испытанием. Поняв, что уснуть не получится, он решил заняться приготовлениями к очередному побегу. Снова собрал чересседельные сумки, добавив в них кое-что из своего местного арсенала. Оседлал лошадей, чтобы не тратить на это драгоценные секунды. Оставалось последнее и самое тяжелое. Он стоял на поляне и смотрел на дом, первый по-настоящему свой, в нем не было холода фамильного особняка, и казарменной строгости его комнаты во дворце, это место было словно живым. Только оно выполнило свою функцию, и теперь, как все ненужное будет уничтожено, напоследок еще раз помогая своему хозяину. Мико несколькими точными движениями нанес огненные знаки у основания каждой стены. Скоро нужно будет нестись по ночному лесу, рискуя переломать себе шею, упав с лошади, но это будет позже. А сейчас советник прощался, глядя на алые символы, несколько минут для грусти. Что ж, он их вполне заслужил.