Верные слову

Когда советник вошел обратно в дом, Санти открыл глаза, и рывком сел. Внимательно посмотрел на парня. - Нам пора, Мико. Нравится вам это или нет. Можете оставаться дальше, но я снимаюсь с места немедленно. Маршал встал, начав поправлять одежду. - Удачи, маршал, - Миколай не стал спорить, не то настроение, в любом случае, догнать графа в этих лесах для него не составит труда. - Двигайтесь на восток. Илай снова посмотрел на него. - Может, все же последуете моему примеру? Поверьте, времени меньше, чем вы думаете. - Я точно знаю, сколько у нас времени, Санти. Это моя земля, и мало кто может пройти по ней так, чтобы я не заметил, - Мико обладал многими странными привычками, но особенно сильна была та, которая не позволяла отходить от намеченного плана действий. Советник не любил импровизаций, в его случае подобное обычно заканчивалось лишними трупами. - Пройти? Да, они прут сюда галопом в составе половины гвардии. Чертов упрямец! Вы так хотите подставить Ренвилу наши задницы? Я не желаю убивать его людей непонятно за что! - Да не будем мы никого убивать! Я, кажется, уже просил верить мне? Как бы это не было сложно. Мы будем отходить в дыму, они успеют только заметить нас, но ничего не предпримут. Лошади понесут, пока они будут их усмирять, мы уедем достаточно далеко в лес, - Мико мысленно выругался, мог бы сразу все объяснить Санти, не было бы необходимости сейчас вести этот разговор. Он вновь напомнил себе о том, что теперь работает не один, и улыбнулся, прекрасно зная, как преобразилось в этот момент его лицо, утратив обычную серьезность. - Если у вас есть сомнения, уходите. У нас не более получаса. - Ну, хорошо, - Илай хлопнул себя ладонью по бедру. - Оснований сомневаться в вас, у меня нет. Санти подошел к нему почти вплотную, и выдохнул прямо в ухо: - Ты и в постели такой же упрямый... Пальцы Илая невесомо, едва ощутимо скользнули по его щеке. Мико против воли вздрогнул, и прикусил нижнюю губу, сам, до конца не понимая, зачем? То ли для того чтобы удержать ответную колкость, то ли чтобы немного поддразнить Санти. - Будем считать, что упрямство мое жизненное кредо, - наконец, ответил он, выбрав самый безопасный из крутящихся в голове вариантов. - Упрямство? Или все же упорство? - Илай по-прежнему стоял рядом, он почти не касался Мико, но тот ощущал его пальцы над своей шеей так, словно от них исходил жар. А руки маршала медленно, все также едва касаясь, скользнули по плечам, вниз по рукам. В этом было нечто настолько непривычное, и в то же время интимное, в этой невесомой, не ощутимой ласке. Пальцы скользнули по запястью, и Мико отчетливо вспомнил, как стискивал их еще совсем недавно, пытаясь не утонуть в бурном море наслаждения. - Возможно, и то и другое, в равной степени. Удивительно, как легко может побороть желание, сигнал от расставленного по периметру охранного заклинания. Мико прижался к маршалу, положив руки ему на плечи, и приподнявшись на носки, прошептал: - Если вы еще не передумали уходить, то сейчас самое время, - и легонько оттолкнул Санти, глядя ему прямо в глаза. - Через минуту... - Илай рывком притянул его к себе, и закрыл рот поцелуем. Санти любил жить на краю, и сейчас не было ничего слаще этого поцелуя, когда опасность была все ближе. Он все крепче прижимал Мико к себе, одной рукой обхватив за талию, другой, сжимая затылок, не давая тому ни на мгновение прервать поцелуй. Миколаю потребовалось много сил, чтобы сохранить относительно ясное сознание. Как только он почувствовал, что объятия стали мягче, мгновенно воспользовался ситуацией, и оттолкнул маршала как можно дальше от себя: - Санти! Если вы продолжите, то нам, действительно, придется убивать! Глаза Илая сверкнули. На губах расцвела шальная улыбка. - Времени больше не осталось? Тогда вперед, погоняем гвардейцев по лесу! - и выскочил из дома к лошадям. "Слишком много эмоций, - отметил про себя Мико. - Это проблема". Он глубоко вздохнул, и вышел вслед за маршалом. - Я все еще не понял, уходите вы или остаетесь со мной? - советник не торопился садиться на лошадь, ему еще нужно было успеть привести в действие огненные символы. - Конечно, с вами, мой дорогой, - весело отозвался Санти, проверяя сбрую лошадей. - Куда ж я без вас? Я намерен продолжить наш поцелуй. Маршал натянул перчатки, и вскочил в седло. - Но чего вы все еще ждете, во имя Светлых богов, советник? - Вы увидите в свое время, маршал, - Мико замер, прислушиваясь, он словно пытался почувствовать, как где-то далеко сотрясается земля под копытами коней. Дождавшись, только ему одному известного сигнала, советник быстро направился к дому, прикоснувшись к нарисованным ранее символам. Когда еле заметный дымок превратился в яркие язычки пламени, Мико последовал примеру маршала, и вскочил на лошадь. - Теперь нам остается подождать еще несколько минут и молиться, чтобы солдаты Ренвила на самом деле оказались такими дрянными лучниками, как о них говорят, - сказал он, глядя в горящие глаза маршала. Тот явно получал удовольствие от этой ситуации. Но тут до Илая дошел запах дыма, так же, как и треск разгорающегося огня. Он резко обернулся к дому. На лице мужчины появилось непередаваемое выражение. Если бы Мико позволил себе так думать об отважном маршале, он сказал бы, что больше всего это напоминало ужас. - Вы подожгли дом?! Зачем, во имя всех Богов?! - крик Илая вполне могли бы услышать и приближающиеся гвардейцы, но ему явно было все равно. - Что вы натворили?! - А что вас смущает? Это отличное прикрытие для отхода, - Мико пожал плечами, он уже попрощался со своим убежищем накануне, и теперь не испытывал и толики сожаления. - Вы хоть о чем-то можете думать, кроме своего задания?! - глаза Илая стали почти черными от злости. Он дернул повод, разворачивая коня. - Хм... - Мико откровенно не мог понять поведения маршала. - Не вижу в этом необходимости. Времени для дальнейших дискуссий не было - в прямой видимости появился первый всадник. - Следуйте за мной, - бросил советник графу и пришпорил коня. - Вот я и вижу, что ни о чем! - с той же злостью ответил маршал, пуская коня вскачь. Мико проигнорировал этот выпад. Сейчас главным было другое, не сбиться с ритма, который задал сам себе. Важнее гнева Санти было то, чтобы нога лошади не попала в кроличью нору, а мелькающие ветки не выкололи глаза. В такие моменты, его мысли становились отрывистыми, словно экономя время. Вот приметный валун, возле которого нужно повернуть направо. Возле этого рассеченного пять лет назад молнией дерева — налево. Топот копыт все еще отчетливо слышен. Мико стиснул зубы, придется делать то, что он так не хотел. Еще несколько поворотов и вот лошади на полном скаку врываются в воду, сразу уходя почти по грудь. Животным тяжело двигаться против течения, но выбора нет. Еще несколько секунд, за которые всадники успевают промокнуть от поднимаемых брызг, и мимолетно порадоваться, что сумки с поклажей сделаны из водостойкого материала. И вот они у цели. Пещера, почти полностью скрытая от посторонних глаз ветвями ивы, пара певучих слов, и дерево приветливо открыло проход. - Спешиваемся, – бросил советник Илаю, спрыгивая в ледяную воду. – Дальше верхом мы не проедем. Полчаса петляния почти в кромешной мгле по гулким подземным переходам, и вот они, наконец-то, выходят на свет, который в первый момент заставляет жмуриться, но времени все еще мало. Нужно успеть, во имя всех Темных Богов. По его лицу не возможно было заметить, какое облегчение он испытал, выехав на поляну, полную вооруженных людей в цветах барона Орти. Единственное, на что он надеялся, что маршал не подведет, сыграет как должно. А вот и сам барон. - Рад встрече, господа, – почти пропевает благообразный старичок. - Ха, уважаемый барон! А уж мы-то как рады, - Илай отбросил с лица, налипшие влажные волосы. И опасно прищурился: - Вот только к чему такой эскорт, господин барон? Ожидаете кого-то не слишком приятного? - Ну, что вы, голубчики, что вы, - Мико раньше искренне считал, что так широко улыбаться не возможно. - Почему неприятные? Я ждал вас, граф. Не представите своего юного друга? Илай спрыгнул на землю, швырнул поводья одному из людей. - Отчего же? Извольте. Граф Миколай Арлей Тофок. Безвестно сгинувший лет -дцать назад. Но очень своевременно воскресший, - Санти повел рукой в сторону советника, с внутренним удивлением заметив, как изменился облик Мико. На храпящем коне сидел, дрожа всем телом, совсем молодой человек. Растрепанные длинные волосы, мокрыми прядями облепили плечи и длинную шею. Серые, распахнутые глаза смотрели хоть и не со страхом, но с явной тревогой. Тонкий и стройный, он весь был словно натянутая струна, все еще переживая сумасшедшую скачку. Судорожно комкая в руках поводья, он переводил настороженный взгляд с барона на графа, словно спрашивая, как себя вести с этим человеком. Рядом с высоченным широкоплечим Санти, он был изящен и хрупок, подобно молодому деревцу. Снова хищно прищурив глаза, маршал продолжил: - Будьте почтительны, барон Орти. Перед вами наследник престола. Эти слова прозвучали столь многозначительно, что невозможно было не задуматься над их истинным смыслом. Илай подошел к молодому человеку, придержал его стремя, помогая спуститься. Рука Мико сжала плечо маршала, и ни у кого не осталось сомнений в той опеке, которой Санти окружил молодого наследника. Что ж, граф не подвел. Его поведение как нельзя лучше подходило к ситуации, даже этот удивленно завороженный взгляд, которым он сейчас смотрел на советника. Мико не спешил отходить в сторону, равно как и убирать руку с плеча Илая. Он прекрасно знал, что в его глазах, когда он смотрит на встречающих, отражается недоверие. - Мой маршал, вы знаете этих людей? - он специально использовал такое обращение, его можно было понять двояко: с одной стороны, он как бы подчеркивал предыдущие слова Илая; с другой, могло расцениваться, как признание связи. Тут все зависело от воображения барона. - Позвольте представить вам, граф, - указывая рукой на старичка, сказал Санти. - Барон Орти. Одно из старейших имен в Королевстве. А это, как я полагаю, его стража. Мико позволил промелькнуть на своем лице страху, который быстро сменился серьёзностью, так неподходящей юному лицу. - Я рад встрече с вами, барон. По радостно сверкнувшим глазам Орти, можно было сказать, что он полностью разделяет его радость. Только причина была иной, он уже предвкушал, как представляет Мико своему покровителю, и получает его поощрение. - Я могу чем-нибудь помочь сиятельным господам?- барон добавил в голос льстивых ноток. - Можете, господин барон, можете, - решительно сказал Санти. - Нам не помешало бы обсохнуть, да и чаша крепкого вина будет кстати, так же как и хороший ужин, и удобная постель. Граф Тофок устал до полусмерти, мотаясь со мной по лесам. Упоминать о преследовании Илай не стал. Предоставил Мико самому решать, обозначить сей факт каким-то образом, или нет. - Мне подобные скачки не в диковинку, а вот молодому графу следовало бы отдохнуть. Он мягко снял с плеча руку советника, но не спешил выпускать. Прищуренный взгляд и пальцы левой руки, поглаживающие рукоять кинжала, говорили о том, что маршал готов к любым неожиданностям, в том числе и к драке. - Это можно устроить. Надеюсь, мое загородное поместье покажется вам достаточно комфортным? Только придется еще немного прокатиться. Вас это не очень утомит? - он впервые обратился к Мико напрямую. Советник упрямо, совсем по-мальчишески, вскинул подбородок. - Я не беспомощный младенец! - воскликнул он. И тут же добавил, словно стараясь сгладить резкость: - Простите, барон, эта ситуация меня немного нервирует. Советник специально выразился расплывчато, чтобы узнать степень осведомленности барона. - В седло, мой друг, - обратился к нему Санти. И снова заботливо придержал Мико стремя, решительно отведя руку барона, бросившегося, было, поухаживать за наследником. Птицей, взлетев на лошадь, словно и не было долгой утомительной скачки, маршал обратился к Орти: - Показывайте дорогу, любезный барон. Мы следуем за вами. - Конечно, конечно, - засуетился тот. Он забрался в седло, с помощью одного из своих слуг, и неторопливо поехал в сторону своего дома, строя планы на наследника престола. От него не укрылся жест Санти, маршал явно не допустит никого до своего мальчишки. С одной стороны, это мешало, с другой маршала любили войска, а значит, существовала возможность того, что переворот свершится легче, чем планировалось. Но, опять же, пока Санти рядом, воздействовать на наследника становится сложно. Хотя, насколько успел заметить Орти, у его покровителя был способ склонять несогласных. Советник же смотрел в спину барону, и гадал, как он будет убеждать их встать под свои знамена. Он бросил короткий взгляд на маршала, и на показ ласково улыбнулся. Санти ответил на его улыбку таким взглядом, что Мико разом припомнилась вся их ночь в лесном доме. - Позвольте вас спросить, барон, а что вы делали здесь в лесу, да еще со столь внушительной охраной? - сказал Санти. – Я бы тешил себя надеждой, что вы выехали нам навстречу, но боюсь, она была бы напрасной. Так что же? Дотошность маршала Санти была хорошо известна. И барон Орти чувствовал, что от ответов не отвертеться. - До меня дошли тревожные слухи из столицы, - сокрушенно ответил старичок. - Я не мог поверить, что это правда, и решил помочь вам, но не ожидал, что вы будете не один. Мико с трудом удержался от скептического хмыканья, ложь в голосе Орти услышал бы и глухой, но не спешил вмешиваться в разговор, играя свою роль. - Тревожные слухи, барон? Какие же? Из столицы приходит много слухов. Какой из них побудил вас в глухую ночь мчаться в такую даль, презрев свой почтенный возраст? - продолжал выжимать из него Санти. - Говорите, не смущайтесь. - Король узнал направление вашего бегства, и послал солдат. Я не мог позволить убить такого блистательного полководца! - патетично воскликнул Орти. Мико еще раз убедился, что ума этого человека не хватило бы на что-то большее, чем старый добрый кинжал в спину, или яд в вино. - Как это любезно с вашей стороны, - сарказм в голосе Илая заметил только советник. - Ваш энтузиазм, несомненно, очень кстати. Сделав вид, что поправляет ворот, маршал незаметно огляделся. Люди барона окружали их со всех сторон. Становилось ясно, что в поместье Орти им приехать придется, даже если они этого не захотят. Санти перевел взгляд на Миколая, пытаясь понять, входит это в их планы, или надо уже прикидывать, как вырываться. Поймав вопросительный взгляд Илая, советник немного прикрыл глаза, словно говоря: все идет по плану. - Я счастлив, что могу быть вам полезен! Осталось совсем немного, - последние слова предназначались немного пошатнувшемуся в седле Мико. Илай тут же оказался рядом, поддержав молодого человека. - Все в порядке? - с заботой в голосе спросил он, однако его вопрос заключал в себе еще один смысл. - Я просто немного устал, - советник играл на публику, ему было необходимо, чтобы по приезду их оставили одних, а этого можно было добиться, сославшись на усталость. - Скоро ли ваше поместье? - с плохо сдерживаемой досадой, вопросил маршал. - Если оно в сутках пути, я предпочел бы устроить привал здесь. - Мы вот-вот приедем, граф, - снова засуетился Орти. - Вот сейчас поднимемся на эту горку, и его хорошо будет видно. - Так какого мы плетемся?! - раздражение Санти прорвалось в полную силу. - Прибавим ходу! Потрудитесь не отстать от наследника! И маршал пришпорил коня, на ходу хлестнув ладонью круп лошади Мико. Оба жеребца рванулись вперед, заставив заторопиться и остальных. Миколай подставил лицо ветру. Что ж, горячность маршала известна всем, и даже чужая усталость не может служить оправданием. Советник тяжело вздохнул, вот на таких мелочах обычно и попадаются, а не на глобальных вопросах. Нужно будет, не забыть оступиться, сделал он себе зарубку в памяти. Вот и ворота, за которыми в отдалении, маячит цель их поездки. Дом барона, по мнению Мико, был излишне большим и не к месту украшенным, и, вообще, если бы королевские сборщики податей посещали это место, они бы точно задались вопросом, откуда у небогатого барона такое великолепие. Наконец, кавалькада остановилась у порога дома. - Неплохое гнездышко, барон, - воскликнул Санти. - Должно быть, содержание этого поместья влетает вам в копеечку, а? Не дожидаясь ответа, маршал спрыгнул с коня, не заботясь о нем более, и подошел к Мико. - Позвольте помочь вам, граф, - Илай взялся за стремя, и протянул советнику руку. Миколай принял помощь, но, спрыгивая с коня, умудрился подвернуть ногу и потерять равновесие, получив несколько презрительных взглядов от слуг барона. Он вцепился в плечи маршала, до крови закусив губу, словно для того, чтобы не застонать от боли. Илай подхватил его, прижав к себе, потом осторожно поставил на ноги. И обжег баронских слуг таким яростным взглядом, что те предпочли уронить глаза в пол и больше их не поднимать. - Барон Орти! Велите немедленно указать покои графа! Можете идти? - с тревогой спросил он у Мико. - Да, конечно, - дерзко ответил Мико, но потом добавил громким шепотом, словно для одного Илая. - С вашей помощью хоть в обитель Темных Богов, мой маршал. Щеки Илая неожиданно залило алым. К счастью, его лицо было скрыто кудрями, и никто кроме Мико не заметил. Потом румянец схлынул, но жар остался. В руках Санти, в его дыхании, в его теле. - Хотел бы я, чтобы это было правдой, - прошептал он в ответ. И встряхнувшись, резко бросил: - Так кто-нибудь покажет графу его апартаменты?! Где барон, Темные вас забери?! - Ох, простите, маршал! - старичок появился откуда-то сбоку. - Все уже готово. Пойдемте. Как вы, юный наследник? Может позвать врача? Мико только покачал головой, усиленно делая вид, что устал, и с трудом наступает на ногу. Путь до комнаты прошел мимо внимания советника. Он все пытался понять, что означало странное поведение Илая. Игра? Не похоже. Но тогда что? Сквозь мысли до Мико долетел резкий голос Санти: - Нет, барон, ему не нужен врач. Поверьте мне, я умею врачевать столь же хорошо, как и наносить раны. Позаботьтесь о том, чтобы было побольше горячей воды, и об ужине. И принесите глинтвейн, если не хотите, чтобы наследник скончался от усталости на вашем пороге. Маршал распоряжался так, словно в своем штабе. Его командные интонации заставили слуг носиться как заведенных, не дожидаясь приказа барона. Орти угодливо кивал, стараясь не попадать под горячую руку маршала. Нет, определенно, от Санти придется избавиться, он слишком сильно влияет на Миколая, но, конечно, не раньше, чем он доложит покровителю. Решив, что все необходимое маршал получит и без него, барон поспешил в кабинет, незаметно кивнув одному из слуг. Советник краем глаза заметил ненависть, блеснувшую в глубине глаз Орти, когда он смотрел на Илая, и сделал необходимые выводы. Ну, вот, наконец-то, закрыта дверь и изгнан последний слуга, но советник отчётливо чувствует направленное на них пристальное внимание. И чтобы Илай не успел сказать ничего лишнего, впивается в его губы поцелуем. Ему далеко до умений маршала, но в свое время его достаточно хорошо научили сводить с ума, пользуясь тем, что получил от рождения. На секунду Санти замер, потом стиснул Мико в объятиях, опрокидывая на постель, подминая под себя, перехватывая инициативу в поцелуе. - Не желаешь принять ванну вместе? - выдохнул он в губы советнику, лаская через одежду его соски. Потом провел языком по скуле, вызвав у парня жаркую дрожь во всем теле. - Да, - выдохнул Мико, надеясь, что сумеет остановить Санти, и, что самое сложное, остановится сам. Маршал подхватил его на руки, и унес в купальню. Поставил на пол, по-прежнему прижимая к себе. Начал целовать шею, зарываясь лицом в волосы, сжал ладонью крепкие упругие ягодицы. - Продолжаем? Или остановимся? - вдруг хрипло прошептал Илай. Он тяжело дышал от возбуждения, чье весомое доказательство упиралось советнику в бедро. Но прекрасно понимал, что они на войне, и для несдержанности не время, и не место. - Скажи, что продолжаем, - прошептал он, проводя ладонью по спине Мико. - Нет, - Мико сбросил руки Санти, и сделал несколько быстрых шагов, отходя так далеко, как позволяло небольшое помещение. - Мне... - он старался как можно быстрее выровнять дыхание, - нужно услышать, о чем будет говорить барон. Советник на миг прикрыл глаза, применять свой дар в чужом присутствии, было сродни полной откровенности, оставить кому-то свое беспомощное, едва дышащее тело, это ... Пугало? Мико даже замер на секунду, когда нашел объяснение тому, что чувствовал. - Вы должны держать меня маршал, так крепко, как только сможете. Возможно, я попытаюсь вас убить, но вы, если верить вашему повару, достаточно хороши, чтобы выжить, - советник снова подошел вплотную к Илаю, и, глядя ему в глаза, спросил: - Я ведь могу вам верить? С Илая слетело всякое возбуждение. - Вы можете полностью положиться на меня. Делайте, что должны, а я сделаю свою работу. Только идите на кровать. Покалечить вас мне бы не хотелось. - Маршал, в комнате наблюдатель, он не должен видеть что происходит, - дождавшись кивка, он закрыл глаза. На этот раз переход проходил тяжелее, чем обычно, мешали руки, крепко обхватившие его, чужое тепло, даже дыхание, но Мико усилием воли преодолел все барьеры, и ушел, ориентируясь на образ барона, оставив Санти свое тело, одержимое желанием выбраться на свободу, чтобы устремится вслед за улетевшим сознанием. Барон сидел в своем кабинете, сложив руки на рабочий стол, как школьник, его взгляд был неподвижно устремлен в зеркало. Мико встал так, чтобы видеть и Орти, и его собеседника, и приготовился запоминать. - Приветствую вас, Мастер, - почтительно проблеял барон. Тот, кого назвали Мастером, презрительно скривился, и немного склонил голову, по его лицу можно было определить, что в предках были потомки первых королей. - Что ты хотел? - Я хотел сообщить вам, что в моем поместье находится маршал Илай Санти, Мастер. - Идиот! Он же засланец короля, об этом ты не подумал? - мужчина в зеркале не повышал голоса, но от его слов в голове Орти пульсировала боль. - О, нет, Мастер, - трясущиеся руки барона елозили по столу. - Я так не думаю. Дело в том, что он прибыл не один. С ним молодой человек, которого он представил как графа Тофока. - Тофок... Интересно. Только не стоит обманываться его внешностью, барон, ему сейчас около 30 лет, и эта семья никогда не была простой. Хотя, если сын пошел в отца... Наблюдайте. Что их связывает с Санти? - Скорее всего, они любовники, - барон скабрезно осклабился. - Санти опекает его, как родного, никому не позволяет даже приблизиться. Парень хорош собой, а Санти, как известно, всегда был спец по мальчикам. Но на сей раз, похоже, планы маршала идут несколько дальше любовных игрищ. Он представил нам Тофока... как наследника престола. - Хм... Неужели, мы своим наветом попали в самую точку? Ты порадовал меня. Пусть они погостят у тебя, расскажи им о том, что у тебя есть знакомые, которые могли бы помочь Тофоку занять трон. Только, я умоляю тебя, действуй не так топорно как обычно. Завтра вечером я жду твоего очередного доклада. Все ясно? - Да, мой Мастер, - барон почтительно склонил голову. - Тогда на сегодня все, - последнее, что увидел Мико, это ладонь, затянутую в черную перчатку, перевернувшую зеркало. Вернувшись в свое тело, Мико понял, что его больше никто не удерживает. С трудом, приподнявшись, парень огляделся. Санти сидел у стены, дыша так, словно пробежал приличную дистанцию. Из носа текла кровь, которую тот даже не пытался утереть. Наконец, Илай поднял руку, и провел ладонью по губам. Посмотрел на кровь, и вдруг закашлялся. - Ну, знаешь ли, - прохрипел он. - Мне даже в голову не пришло, что ты всерьез, про мою хорошую выучку. Это всегда так? Маршал тяжело поднялся: - То еще заданьице - удержать бесноватого ассасина, потерявшего мозги... - Обычно, я стараюсь обезопасить окружающих. Приковываю себя и прочее, но в походных условиях... Сами понимаете, - Мико поднялся на ноги, и подошел к графу, - вы позволите вас осмотреть? - Да, ладно, - отмахнулся Санти, - а то я по носу не получал. Ты на себя посмотри - краше в гроб кладут. Он подошел к умывальнику, смыл кровь. - Может, и впрямь, искупаемся? По-моему, не помешает. - Согласен с вами, граф. А дальше Санти попросту вытряхнул его из одежды, и, подхватив на руки, уложил в ванну. Вода еще не остыла, и ее тепло приятно окутало измученное тело. Илай мягко гладил его, купая, и глаза против воли сами начали закрываться. Санти сел к нему в воду, благо, размер купальни позволял. И вот уже к его ладоням присоединились и губы... - Илай, тебе не кажется, что сейчас немного не время? - сонно пробормотал Мико, не предпринимая, впрочем, попыток отстраниться. - Ш-ш-ш-ш... В кои-то веки, не думай ни о чем, - руки Санти продолжали мягко массировать его плечи. К тому моменту, когда Санти закончил его мыть, Мико уже крепко спал. Илай быстро ополоснулся сам, и, вытираясь на ходу, вышел в спальню. Постель была разобрана. Подумав про загадочного наблюдателя, упомянутого советником, маршал ухмыльнулся. Если он слышал ту возню в ванной... Никто не удивится, если у них утром будет слегка помятый вид. Илай откинул одеяло, и пошел за своим напарником. Мико даже не вздрогнул. То ли окончательно доверился, то ли так измотался, что сил уже не осталось. Санти присел перед ванной, глядя на него. Во сне парень был совсем другим. Черты лица разгладились, потеряв свою обычную суровость. Он, действительно, выглядел намного моложе, чем был. А еще таким хрупким. Маршал провел кончиками пальцев по тонкому профилю: - Зачем же ты дом сжег? Неужели, нарочно? Или просто не знал? Вздохнув, Санти осторожно поднял Мико на руки, и унес в спальню. Вытер приготовленной простынею, и уложил в постель. Потом забрался сам под одеяло, прижав стройное тело к себе покрепче. Барон проснулся небывало рано, лишь солнце встало из-за горизонта, точнее, как проснулся его личный слуга, который долго уговаривал его открыть глаза, потом полусонного брил и втискивал в узкий костюм. А все, потому, что всей столице было известно, что маршал ранняя пташка, а для дальнейшего общения с Санти было очень важно завоевать его доверие. В итоге Орти, благоухающий, как последний франт, уже почти десять минут стучал в закрытую дверь комнаты, в которой, если верить слуге, вчера остались оба его гостя. В конце концов, дверь распахнулась, и на ее пороге во всей красе обнаженного тела возник Санти. - Какого черта вы ломитесь, Орти? - хмуро поинтересовался он, глядя исподлобья глазами цвета грозового моря. За его спиной было видно распахнутые серые глазищи. Кроме глаз рассмотреть что-то было невозможно, так как парень натянул на себя одеяло по эти самые серые омуты. - Имейте терпение, барон. Я понимаю, что вы уже не молоды. Но нам это пока не грозит, - и захлопнул дверь перед носом Орти. Барон ошалело застыл, глядя на дверь, как на восьмое чудо света. Такого в его жизни еще не было, в его собственном доме и такое хамство. От наглядного выражения гнева, Орти остановила только мысль о том, что сделает со строптивым маршалом его покровитель. По лицу барона разлилась довольная улыбка, он направился в свой кабинет запить утренний стресс бокалом другим коньяка. - Это было необходимо? - недовольно спросил Мико у маршала. - Нам еще с ним работать, а это легче делать, когда человек к тебе расположен. А не тогда, когда он мечтает о твоей медленной и мучительной смерти. - У меня были вполне конкретные планы на это утро, - так же хмуро изрек Санти, окидывая взглядом его тело, - которые этот гад только что безжалостно разрушил своим неуместным появлением. Илай уселся на постель. - Соглядатая, как я понимаю, уже нет? Раз вы так свободно говорите? - Вы правильно понимаете, граф, - Мико потер кулаками глаза. - Нужно вставать, и идти мириться. Чем дольше мы тянем, тем больше возможность, что они нападут, не дождавшись нас. - Ну, что ж, идемте, - с вздохом покорился маршал. Миколай потянулся, садясь в кровати и, кое-что, вспомнив, обратился к не торопливо одевающемуся маршалу. - Илай, почему вы так отреагировали на пожар? Санти посмотрел на него как-то очень странно. - Нда, видимо, вы действительно не в курсе, - задумчиво произнес он. - Не в курсе чего? - советник подался чуть вперед, показывая свой интерес. - Мико, - Илай прошелся по комнате, - вы ведь должны много знать о магии. В том числе, и о древней. Мы с вами - потомки древних королей. Тех, чьей магической силой и волей творилось большинство законов этого мира. Я имею в виду, магических законов. Пусть я и не владею даром, но магию в моей крови никто не отменял. В том доме осталась кровать. На которой мы занимались любовью. По обоюдному согласию, и с взаимной страстью. И не успело еще остыть это ложе, как вы подогрели его пламенем пожара, да еще магического. Если бы прошли сутки, или если бы я успел крикнуть вам "Нет!" до того, как занялось пламя, все бы ушло без следа. Но вышло так, как вышло. Наше семя, оставшееся на той постели, семя двух потомков древней магии, связало нас крепче любых клятв. И радуйтесь, что мы не успели ничего пообещать друг другу. Санти замолчал, думая о том, как произнес тогда в постели: "Ты - желанный". Мико молчал, задумавшись о том, что сказал маршал. Магическая клятва, подтвержденная огнем, он слышал о подобном, но не подробно. Решив, что молчание слишком затянулось, парень сказал: - О подобном говорят родители, мне просто не откуда было знать. Простите, маршал, – он поднялся на ноги, доставая из шкафа, убранную туда слугами одежду. Его родовые цвета - темно-зеленый, почти черный, и серебряный, выгодно подчеркивали его внешность, как и любого Тофока. - Я подумаю, что можно с этим сделать. Все-таки то, что вы не обладаете фамильным даром, дает нам некоторые варианты, – советник с сомнением посмотрел на шейный платок в своих руках, а потом все же завязал его так, как полагается. Теперь каждый, кто смотрел на сложный узел, мог знать, что перед ним граф Тофок. Илай помолчал, оглядывая его. - Что же вы выяснили, пока я изо всех сил боролся с вашей, якобы, беспомощной тушкой? - спросил он, наконец. - Собеседник нашего барона очень странная личность, он явно дворянин, но что-то такое неуловимое, неправильное... Как бывает в бастардах. И еще, тот способ, которым они связывались - это магия, а значит, он потомок древних королей, - Мико не стал говорить, что Мастер использовал ментальную магию высшего порядка, эта информация вряд ли могла чем-то помочь маршалу. - Орти было приказано привлечь нас на свою сторону. Так что, все-таки, постарайтесь быть с ним хоть немного вежливым. Это возможно, граф? - Все возможно, - задумчиво ответил Илай, - если он не станет к вам приставать, я буду сама вежливость. Скажите, советник, вы все мне на сей раз сказали или опять, потом всплывут неожиданные последствия? - Я сказал достаточно, маршал, - врать, глядя в глаза, не хотелось, поэтому Мико выбрал крайне расплывчатую формулировку. - Пойдем? - Достаточно для чего? - Санти встал перед ним, скрестив руки на груди. - Может быть, вы все-таки перестанете темнить? - Илай, - Мико не смог удержать под контролем выражение глаз, на миг в них отразилась нечеловеческая усталость. – То, что вы не знаете, не вызывает вашей тревоги, позвольте мне делать то, что я привык. У меня приказ защищать вас, и все, что я делаю, направленно именно на достижение этой цели. И если я о чем-то молчу, значит, это необходимо. - Вы боитесь меня побеспокоить? Вызвать тревогу? Я, что, вам - кисейная барышня?! Я не заработал бы маршальский жезл, если бы избегал тревог! С меня хватит вашей чрезмерной опеки. Я привык к опасности, и действовать в стане врага мне не привыкать. И еще, господин граф, если я и отличаюсь прямолинейностью, это не значит, что я безмозглый дурак! Вам понятно?! - Более чем. Не кричите, маршал, - неизвестно, куда бы зашел их разговор, если бы в дверь не постучали. Мико воспользовался этим, чтобы ускользнуть от излишних расспросов. Он обогнул Санти и открыл дверь. - Господин приглашает вас на завтрак, - проблеял бледный слуга. - Мне приказано проводить вас. - Конечно, ведите, - вежливо улыбнулся Мико, выходя из комнаты. Тихо зарычав, Илай последовал за ним. - Доброе утро, барон! - как ни в чем не бывало, весело поздоровался маршал. - Как спалось? Илай подвинул стул Мико, предлагая ему сесть во втором конце стола, сам уселся по правую руку от советника. - Прекрасно, - как-то излишне воодушевленно ответил Орти - А вам, господа? Надеюсь, вам все пришлось по душе? - Все было прекрасно, барон, - Мико поднял глаза от тарелки, которую до этого гипнотизировал, и теперь смотрел на Орти, смущенно улыбаясь. - Мы благодарны вам за помощь. Илай преспокойно поглощал завтрак с аппетитом человека, у которого все просто прекрасно, и волноваться не о чем. - Какие же еще слухи о моих приключениях дошли до вас из столицы, любезный барон? - непринужденно спросил он. - Раз уж вы по доброте своей взяли на себя роль гостеприимного хозяина, побудьте и вестником. Глаза Орти блеснули, он порадовался тому, что Санти сам поднял тему, к которой барон не знал, как подойти. - Говорят, что за вашу голову объявили награду, ровно, как и за информацию о вашем местоположении. Вас ищет полкоролевства. Капитана Ренвила чуть было не бросили в камеру, когда он доложил, что вам снова удалось уйти. Простите мою бестактность, маршал, но вас кто-то поддерживает в столице? Илай только улыбнулся в ответ, отправляя в рот кусочек паштета. - Ну, что вы, барон? Какая поддержка? Не считая моих верных солдат, у меня больше нет сторонников. Увы, я был бы совсем одинок, если бы господин граф не присоединился ко мне. Мико тут же бросил на него благодарный взгляд. - Можно сказать, маршал спас мою жизнь, - прошелестел его голос. - В наше время опасно быть наследником престола, неугодным монарху. - Вам, наверно, много пришлось пережить? - в голосе барона было излишне много сочувствия. Мико пожал плечами. - Я верю, что теперь все в прошлом, обо мне есть кому позаботиться, - еще один взгляд в сторону Санти, говорящий лучше всяких слов. - И что вы намерены делать, господа? - поинтересовался Орти. Илай откинулся на спинку стула, глядя на барона с улыбкой, которой Мико у него еще не видел. Так мог бы улыбаться большой и очень опасный кот. - Барон, барон... Ну, неужели вы думаете, что я раскрываю планы своих кампаний каждому желающему? Тем более, - маршал подался вперед, - что я не знаю, друг вы или враг. - Я думаю, что своими поступками доказал свою лояльность вам и графу Тофок, - барону с трудом, но удалось скрыть страх. Мико позволил себе наблюдать, пока все шло отлично. - Ой ли? - прищурился Санти. - А велика ли обещанная награда, барон? Содержание поместья ведь обходится недешево... От его улыбки стало бы страшно кому угодно. - Может, сюда как раз летит отряд доблестного капитана Ренвила? Он, конечно, мне друг, но это не помешает ему притащить меня на плаху, хоть потом он и будет раз сто извиняться перед моей отрубленной головой. Мне нужны доказательства вашей лояльности, барон, твердые и весомые. А то я, не дай Боги, могу и усомниться в ней... Наверно, только Илай Санти мог позволить себе, будучи в одиночестве, угрожать другим. Да еще так, что в эту угрозу очень хорошо верилось. - Мне не нужны деньги, граф, - Орти старался придумать, как выпутаться из ловушки, куда его загнал Санти. - Скажем так, я так же как вы, считаю, что Октавий слишком долго сидит на троне. У меня есть союзники и покровитель, который хочет познакомиться с вами, - барон тяжело вздохнул. Что ж, выполнить приказ Мастера быть похитрее не получилось, но кто устоит перед маршалом в гневе? Мико подумал, что тот, кто сказал о Санти, что он отвратительный интриган, никогда не видел его на поле боя, которым сейчас стала небольшая столовая. - Как прямолинейно, - фыркнул Санти. - Но одних слов мало, барон. Как насчет того, чтобы подкрепить свое слово... Заметьте, я говорю исключительно о вас и только вас. Так вот, как насчет того, чтобы подкрепить свою преданность графу Тофок... например, небольшим документом? -Ч...чччто вы имеете в виду? - в голосе барона явно слышалась паника. - Ну, коль скоро вы считаете, что Октавий засиделся в королях... Перед вами куда более достойный наследник. Скромная присяга с вашей личной подписью станет тем ключом, который откроет вам двери в сердце наследника. И моем. Илай обворожительно улыбнулся. - Как вы считаете, граф? - обратился он к Мико. - Если вы считаете, что это необходимо, мой маршал... - а ведь это вполне в характере Илая - подписанная противником капитуляция. Мико улыбнулся. - Я верю вашему слову, потому что знаю вас, но барон другое дело, подобная бумага не будет лишней, - к концу речи, голос Мико звучал четко, без ноток сомнения, он словно пытался подражать своему спутнику. Барон внутренне обрадовался, какая-то бумага, мелочь. - Я готов принести клятву. Советник улыбнулся одними глазами, наивный Орти решил, что в случае чего, сможет дать задний ход, после того как даст слово двум наследникам древних королей. - Что ж, тогда велите подать бумагу и перо, барон, - произнес Санти. Дождавшись, когда принесут желаемое, Илай взялся писать. Писал довольно долго. А когда закончил, показал Мико. - Одобряете, граф? На пергаменте был полный вариант клятвы верности сюзерену, каковым сея грамота признавала его, графа Миколая Арлея Тофока, называя единственным законным монархом. Мико на миг прикрыл глаза, интересно, маршал понял, что натворил? И отказаться нет никакой возможности. Если барон подпишет, то независимо от исхода заговора, земля Орти и все его люди будут подчиняться не королю, а Мико. Советник немного нахмурился, делая вид, что внимательно читает. Краем глаза он заметил, как замер бледный барон, ожидая его решения. Что ж, с другой стороны, такая бумага уж точно лучше всяких слов скажет, что они с Санти заговорщики. - Все в порядке, мой маршал, – наконец, ответил он, опуская документ на поднос, учтиво подставленный слугой Санти передал бумагу Орти. - Что ж, дело за вами, дорогой барон, подписывайте, - он протянул бледному барону перо. Орти прочитал текст, он слабо разбирался в магии древних королей, но привычно положившись на покровителя, поставил размашистую подпись, которая тут же вспыхнула огнем и за секунду сгорела вместе в бумагой. Советник вздрогнул, еле удержавшись от крика. Поясницу обожгло огнем, как бывало всегда, когда на теле наследника появлялся сегмент королевской татуировки, а герб барона еле заметно изменился, на одной из роз появился лишний листок. - Ээ…т.тт.о нормально? – ошарашено спросил Орти. Миколай кивнул, не доверяя до конца своему голосу. - Ну, что ж, - Санти решительно разлил вино по бокалам. - Я думаю, за это надо выпить! Он поднялся, держа в руках бокал, и торжественно произнес: - За графа Тофок! Будущего монарха! Илай склонился перед Мико и осушил бокал, вынуждая барона последовать его примеру. Парень благодарно улыбнулся, на его щеках заиграл легкий румянец. Он поднял свой бокал, салютуя, и сделал небольшой глоток. - Я счастлив, приветствовать своего первого вассала, я не забуду вас, барон. - Теперь-то мы можем поговорить о делах? – как-то излишне поспешно перевел тему Орти. - Конечно, барон. Я думаю, графу Тофок будет интересно узнать, что вы можете предложить, - с благосклонной улыбкой произнес Санти. - Понимаете, граф, есть группа людей, которая готовится свергнуть Октавия. Ее предводитель хотел бы с вами встретиться. Мико представил, что бы сказал тот, кого называли Мастером, услышав эти слова. И поспешил опустить глаза, чтобы скрыть блеснувший в них смех. - И кто этот предводитель, барон? - тут же прищурился Илай. - Я думаю, вы понимаете, что я отвечаю за безопасность наследника, и не намерен подпускать к графу неизвестно кого. - И кстати, собираясь свергнуть Октавия, кем они намерены его заменить? - Санти мягко погладил рукоять кинжала. - Нам конкуренты не нужны... - Не волнуйтесь об этом, мой покровитель заверил, что готов полностью поддержать графа Тофок! - с жаром воскликнул Орти. - Он невероятно достойный человек, один из высоких дворян. - Из какого он рода? - позволил себе вмешаться в разговор Мико. - Я..я..я не знаю. Мико и раньше знал, что барон лишь пешка, но только теперь осознал, насколько он на самом деле низко стоит, его по сути использовали в слепую. - Замечательно, в высшей степени достойный человек из не-пойми-какого-рода, - саркастически изрек маршал. - Вы держите нас за дураков, барон? - Нет, что вы, граф, и в мыслях не было. Просто, я не так давно присоединился к Мастеру, поэтому не могу в должной мере удовлетворить ваше любопытство, - видимо решив, что бледнеть уже некуда, барон начал краснеть. Вены на его шее вздулись, он деликатно промокнул пот со лба белоснежным платком. Мико начал переживать, как бы маршал не довел бедного Орти до сердечного приступа. - И еще... - Илай подался вперед. - Объясните-ка мне вот что. Каким образом и когда вы успели связаться с этим вашим Мастером? Когда вы успели поведать ему о нашем пребывании в вашем доме? С чего вдруг он так страстно желает присоединиться к господину графу, если еще вчера вы сами, барон, не знали о его существовании? Кому еще вы успели растрепать о нашем появлении? С тем же выражением лица и той же интонацией Илай вел допросы пленных. - Ответите на все сразу? Или задать вам эти вопросы по одному? - голос Илая превратился в тихое шипение. - Никому, граф! Видят Светлые боги, никому!!! Я связался с ним с помощью зеркала связи, вы должны знать, что это! Он маг, господин граф, и может многое, возможно, он предвидел, что, встав на вашу сторону победит! - барона отчетливо трясло. - Все хорошо, барон, - Мико успокаивающе улыбнулся, и бросил Илаю предостерегающий взгляд. - Просто маршал очень беспокоится за меня. Еще одна улыбка, с точно отмерянной толикой обаяния. Орти более менее пришел в себя, сделал знак слуге наполнить бокалы, и выпил свой в несколько глотков. - Не беспокойтесь за нашего любезного барона, граф, - с усмешкой сказал Илай. - У меня на допросах умирают редко. Орти поперхнулся, расплескав свое вино. - Но я должен знать, с кем имею дело, прежде чем подпускать его к графу, - продолжил маршал. - Имя-то хоть у вашего Мастера имеется? Назовите хотя бы его. Мы уже сами разберемся, из какого он рода. - Господин маршал изволит шутить насчет допросов, - проквакал барон, изо всех сил изображая веселую улыбку. Орти сделал для себя твердый вывод - он ненавидит маршала Санти, и будет очень-очень рад, когда того не станет. - Думаю, маршал, - произнес он слащавым голосом, долженствующим изображать почтение, - будет лучше, если он сам представится господину графу и вам. Сразу же после завтрака, я свяжусь с ним при помощи зеркала, и он незамедлительно прибудет сюда. Поверьте, господа, он достойнейший человек, вы не будете разочарованы. Он снова выдавил елейную улыбку. - Ну, что ж, пусть будет так, - Санти бросил салфетку на стол. - С завтраком мы уже закончили, так что можете, смело заняться своими делами. А мы с графом, с вашего позволения, прогуляемся, осмотрим поместье. - Конечно, конечно, - заторопился барон. Илай поднялся, отодвинул стул Миколая, помогая встать. - Прошу вас, мой друг, - с теплотой улыбнулся маршал, приглашая советника выйти в сад. Проводив Санти злобным взглядом, барон чуть было не сплюнул вслед, но решил не портить свой же ковер. Орти направился в ту самую комнату с зеркалом, в которой незримо побывал советник. - Маршал, на таких людей, как барон, не стоит давить, - тихо сказал Мико, стоило им только удалится достаточно далеко в глубь парка. Барон так разволновался, что даже забыл приставить соглядатая. Мико утянул Илая под ближайшее дерево, которое давало укрытие от посторонних глаз. - Мне нужно слышать, о чем они будут говорить. Вы знаете, что делать, - он взял руку маршала в свою, и положил себе на талию, где все еще горела магическая татуировка. - Просто прижмите здесь, боль не позволит мне причинить вам вред. Вы готовы? - Да, - кивнул Илай. - Давай! На этот раз маршал не мешал, наоборот, в его присутствии словно была поддержка. Секунда, и вот советник уже видит перед собой барона, который в нетерпении постукивает пальцами по столу, ожидая ответа покровителя. Вот, наконец, синяя гладь зеркала потемнела. - Ну, что еще, барон? - глаза Мастера блестели, словно от хмеля, но Мико знал, что ментальная магия и алкоголь не совместимы. Зато, если он правильно определил род заговорщика, то подобное удовольствие он вполне мог получать от чужой боли. - Они желают встретиться с вами, - барон потер сухонькие ручки. – Они, действительно, заговорщики. В этом сомнений нет. Санти привязался ко мне словно пиявка. Кто вы, да что вы. Жаждут встречи. Вы прибудете, Мастер? - Барон, не говорите глупостей. Вы должны сделать так, чтобы они сами прибыли в мою резиденцию, - Мастер с многозначительной усмешкой начал вытирать с рук кровь. - Если вы не справитесь с такой мелочью, я могу задаться вопросом, а нужны ли вы мне вовсе? Барон судорожно сглотнул. На лбу выступил холодный пот. - Если бы речь шла только о мальчишке, трудностей бы не возникло, Мастер. Но этот Санти! - барон стиснул кулак, от гнева даже страх, казалось, уменьшился. - Он верховодит всем. Щенок смотрит только на него, буквально, заглядывает в рот. Он не сделает ни шагу, без одобрения этого мордоворота. А поговорить с этим Тофоком наедине тоже невозможно. Санти не отпускает его от себя ни на минуту! Они даже ночь провели вместе! Устроили непотребство… Если бы я мог избавиться о маршала! Позвольте, Мастер? Какой-нибудь простенький яд... - Барон, я знал, что вы не очень умны, но чтобы до такой степени? Маршал нужен мне, больше, чем Тофок! И если хоть волос упадет с его головы… Орти вздрогнул, он однажды видел, как Мастер избавляется от неугодных, он не хотел той же участи. Но его собеседнику, видно, было плевать на все его слова и выводы. Высказав свое пожелание, он перевернул зеркало. Мико выслушал поток ругательств, направленный на Санти, и, поняв, что ничего больше не увидит, он потянулся к своему телу, но его вышвырнуло в абсолютно незнакомое место, прямо под копыта конницы, во главе которой на своем вороном ехал Ренвил. Советник отпрыгнул в сторону, и быстро огляделся, солдаты были буквально в часе езды от поместья барона, и направлялись явно туда. Магия, словно решив, что он увидел все что нужно, швырнула советника обратно. - Ренвил! – воскликнул он, лишь открыв глаза. - Что? - переспросил Санти. - Что вы говорите, Мико? Он решил, что парень еще не в себе после своих, более чем странных, упражнений. - Максимум, через час, здесь будут солдаты. Со мной раньше такого не было, - Мико потер лицо ладонями. - Мой дар словно обрел свою волю, - тут он пристально посмотрел на маршала, в глазах его отразилось понимание. - Провидцы... Ваша семья... Да быть того не может. Не важно, я подумаю об этом потом. По удивленному взгляду маршала он понял, что говорил вслух. - Не обращайте внимания, Илай, нам придется принять приглашение загадочного Мастера, иначе мы рискуем провалить задание. - Так, стоп, успокойтесь, и начните сначала, - Илай был собран и спокоен. - У нас есть час, чтобы уйти от солдат. Что за приглашение? - Таинственный покровитель Орти очень хочет видеть нас в своей резиденции. Причем, когда барон предложил отравить вас потихоньку, как преграду на пути ко мне, он прямо сказал, что вы для него важнее меня в разы. Так что будьте осторожны, и постарайтесь не отходить от меня ни на шаг. Если я правильно понял, то Мастер - бастард рода Крианов. Но мы должны попасть к нему, скорее всего, там кроется ответ на все интересующие нас вопросы, - на этот раз Мико все никак не мог собрать себя в целое, словно перемещался на другой материк, а не на несколько километров. Не говоря более ни слова, Илай повел его в комнату, уложил. Подал рюмку бренди. - Полежи и отдохни. А я пойду, найду барона, и соглашусь на все его предложения. Санти решительно направился прочь. - О, а вот и вы, барон! - жизнерадостно приветствовал он Орти, выходящего из своего кабинета. - Так что? Мы будем иметь удовольствие лицезреть вашего таинственного покровителя уже сегодня? Или придется подождать? - Понимаете, маршал, он очень занятой человек, - ненависть, все еще клокотавшая в бароне, позволила подавить страх, к тому же своего покровителя он всяко боялся больше, чем Санти. - Он предлагает вам прибыть в свою горную резиденцию. - Вот как? - Санти небрежным жестом поправил воротник рубашки. - Что ж, почему бы и нет? Заодно прогуляемся по горам. Воздух здесь на диво чист и свеж. Да и графу Тофок будет интересно, он никогда не был в горах. Я пойду, сообщу ему об этом. А вы поспешите, мы выезжаем не позже, чем через четверть часа. Санти хотелось бы уехать немедленно. Все-таки, Ренвила он слишком хорошо знал. И не горел желанием увидеться с капитаном, разъяренным бедствиями, свалившимися ему на голову из-за одного не в меру шустрого маршала. Но подобная спешка вызвала бы подозрение у барона. Илай неспешным шагом удалился прочь, но едва скрылся из глаз барона, рванул в комнату. - Мико, как вы? - на ходу спросил он, расшнуровывая свою сумку. - Мы едем в горы. Выезжаем через пятнадцать минут. - Я готов, - Мико стоял у окна, задумчиво глядя на запущенный парк, его вещи уже были собраны и ждали своего часа. Он повернулся к маршалу, поморщившись от боли в спине. - Зачем вы это сделали, Илай? Зачем вам потребовалось брать с Орти полную вассальную клятву? - Затем, чтобы этот слизняк не сделал ноги. И не сдал нас. Он ведь понимает, что если нас схватят, то и он погорит, когда у нас найдут такой документ. Это раз. Второе. Это ясно дало ему понять, что мы не в игры играем, а серьезно намерены бороться за трон, раз уж взялись вербовать сторонников под вассальную клятву, - Санти извлек из сумки очень тонкую, но прочную кольчугу, надел ее под рубашку, спрятал под одеждой кинжалы. - И потом, что вам за горе с того? Долго наш старичок не протянет, учитывая его друзей. А лишние земли никогда таковыми не бывают. Он пристегнул шпоры, затянул пояс с ножнами, вогнал в них меч. - Готов. - Ваш поступок передвинул меня в очереди на престол, теперь я второй претендент, - все так же бесцветно продолжил советник. - Хотя какая, в сущности, разница? Пойдемте, маршал. - Вот именно, какая разница? - хмыкнул Санти. - Боитесь, что мы слишком заиграемся? - Мне просто это не нужно, Илай, вот и все, - советник направился к двери. - Я вообще, предпочел бы быть просто никому не известным советником короля, - сказал он, и вышел. В коридоре, поймав первого попавшегося слугу, приказал проводить их до конюшен, во дворе их уже ждал сияющий барон. Он явно был рад, что так легко отделался. Что ж, эту радость скоро омрачит Ренвил. * * * Темп скачки задавал Илай. Едва узнав, в какой стороне нужный им замок, он решительно направил коня вперед, вынуждая и всех остальных подстраиваться под заданный ритм. В конце концов, у них на хвосте висели гвардейцы. Санти мчался вперед, не оглядываясь, поспевают ли другие. Советник не отстанет, а что будет с бароном, мало волновало Илая. Скачка всегда настраивал маршала на размышления. Вот и сейчас в голове роилось сотни мыслей, которые он пытался упорядочить в такт мерному перестуку копыт. Если бы кто-нибудь спросил Санти, как он относится к происходящему, он бы честно сказал – бесит. Все, от начала и до конца. И навязанная ему нелицеприятная роль, и это идиотское притворство. А больше всего, пожалуй, напарник. То горячий, то равнодушный. Вечно погруженный в какие-то загадочные мысли. Раздражало и то, что он никогда ничего не договаривал до конца, и то, что пытался обращаться с Илаем словно тот - глупый неопытный мальчишка. А еще больше раздражало собственное отношение к Мико. Илай был достаточно открытым человеком, и подобная замкнутость его отталкивала. А с другой стороны, Мико притягивал его. Очень сильно. Но Санти не отпускала мысль, что все, что делает советник, продиктовано только заданием, и ничем другим. В том числе, и та ночь в лесном доме, стены которого поглотил пожар. Очень хотелось думать по-другому, но как только появлялась возможность, изменить свое мнение об этом парне, он опять начинал вести себя так, словно общение с Илаем для него не более, чем необходимость. «Да, так оно и есть, - с досадой на самого себя, подумал Санти. – Ты для него инструмент, и ничего больше. Так же как и для Октавия. Король распорядился, вот он и работает. А ты, дуралей, как всегда пытаешься отыскать чувства там, где их и в помине нет». Стоп! Какие чувства он пытается искать?! Санти в сердцах выругался вслух. Он, что, неравнодушен к этому паршивцу? Ну, уж нет! Хотя, чего греха таить? Парень хорош собой. Красив утонченной, не вызывающей красотой. Но, похоже, за этой оболочкой не таилось ничего, кроме расчета. И, что бы там ни говорил Мико, а в глубине души маршал был почти уверен, что советник – ночная кукушка на королевском ложе. Иначе откуда такая преданность со стороны одного, и такая привязанность и доверие, со стороны другого? Илай скривил губы в горькой усмешке, вспоминая горящий дом. А что, если его чувства к Мико – это не более, чем отголоски той самой связи, рожденной физической близостью и огнем? Темные боги! Ну, кто мог предположить, что этому умнику оказывается неизвестен этот ритуал? Какого беса он не рассказал Санти о своих планах? И не рассказывает и дальше. В доме у Орти маршалу приходилось играть вслепую, опираясь только на интуицию. Теперь они несутся в какой-то замок, принадлежащий кому-то. И постоянно нет времени, чтобы поговорить нормально, задать вопросы. Словно этот сероглазый паршивец специально все подгоняет, а он вынужден идти за ним, точно собака на сворке. «Ну, уж, нет, - раздраженно подумал Илай. – Я найду способ заставить тебя поговорить. Ты меня еще не знаешь». Древний замок с трудом удалось разглядеть на фоне скального массива, закатное солнце слепило глаза, но даже оно не могло полностью скрыть очарование постройки. Башни, подражая пикам гор, стремились ввысь, создавая ощущение мнимой ажурности. Замшелые камни стен видели не одну осаду, но никто не смог пройти внутрь. Тем горше было видеть, как он сдался без борьбы тому, в ком текла лишь толика крови его гордых хозяев. Мико бросил короткий взгляд на покрытого дорожной пылью Санти, он о чем-то напряженно думал, с того момента, как они в спешке покинули поместье барона. Маршал не спешил делиться своими мыслями, советник в принципе не настаивал, ему хватало своих тревог, и чем ближе были шпили замка, на которых трепетали потрепанные знамена, тем сильнее становилась его тревога. Сможет ли он противостоять Мастеру? Достаточно ли будет его силы, которой, к тому же, он не мог полностью доверять из-за последнего перемещения. Что, вообще, тогда произошло? Есть ли вероятность, что его магия резонировала с силой Илая, выдав такой странный эффект? Мико не мог сказать, что это плохо, в их ситуации знать о приближающейся опасности - огромное благо, но советник привык контролировать свой дар, и подобное воспринял сродни предательству. Внутренний двор встретил их толпой праздношатающихся людей, половина из которых выглядела как бандиты с большой дороги, а другая, насколько мог судить Мико, была явно околдована. Это было отвратительно. Не люди, просто чьи-то бессловесные куклы. С простым людом дар Крианов действовал сильнее, чем на дворян. А, вот и хозяин замка. Высокий, пожалуй, даже выше Санти, и достаточно широкий в плечах. Но, по сравнению с маршалом, он производил впечатление неловкого деревенского увальня, от потомков древних королей в нем остались только черты лица. Он растянул губы в улыбке, абсолютно уверенного в себе человека. - Я рад, что вы добрались, господа, – мужчина говорил с ними как с равными, а его голос словно проникал в мозг. Хотелось вытолкнуть его, избавиться, но ощущение быстро прошло, скорее всего, их просто проверяли. Мико посмотрел на маршала, позволяя увидеть на своем лице неуверенность и легкий испуг. - А могли не добраться? - высокомерно произнес Илай, вскидывая голову и глядя на Криана истинно королевским взглядом. - И меня еще мучает вопрос. Зачем вы так жаждали видеть нас, графа Тофок и меня? Почему было не прибыть к барону Орти самому? Я не мальчик на побегушках, Криан. Взгляд Санти мог испепелить, казалось, не только человека, но и всю цитадель. - Вот как? - мужчина вскинул бровь. - Мне говорили, что вы умны. Криан бросил короткий взгляд на застывшего в отдалении барона и продолжил: - Теперь я могу сам в этом убедиться. Угадать мой род… Хотя, это не так уж и сложно, не правда ли, граф Тофок? - мужчина перевел взгляд на Мико. Советник отпрянул. Любой, кто бы мог сейчас его видеть, сказал бы, что он крайне испуган. - Что вы имеете в виду? - в голосе наследника явно не хватало твердости. Санти шагнул вперед, закрывая его собой. - Поостерегитесь, Криан, - угрожающе произнес он. - Думайте, к кому обращаетесь, и с какими словами. Граф Тофок, так же как и я, УЖЕ оказали вам огромную честь, приехав сюда. Не надейтесь, что мы сочтем излишним проявление почтительности. Особенно, по отношению к графу. Я не знаю, какой там магией вы владеете, но не думайте, что я не успею вас прикончить, прежде, чем вы ее примените. Мико с удивлением услышал, как вибрирует голос Илая. Он был полон самой настоящей непритворной ярости. Хоть внешне тот держался совершенно спокойно. Возможно, на этот раз все получится, подумал Мико. Вот перед ним тот, кто без сомнения стоит за заговором, и маршал радует, вот только не переигрывает ли он с чувствами? Криан же просто улыбнулся очередной странной улыбкой, и, стремительным шагом, подойдя к Илаю, коснулся его плеча. Мико едва не вскрикнул, он хотел, чтобы маршал избежал этого контакта, но вовремя совладал с собой. Ведь он, еще только увидев магическое зеркало в кабинете барона, знал, что Илая заколдуют, и был готов к этому, теперь оставалось только смириться. - Думаю, мы обо всем договорились, - сказал, тем временем, Криан. Маршал немного заторможено кивнул. Мико, не выходя из роли, удивленно посмотрел на мужчин, и тут же получил ментальный удар такой силы, что потерял сознание.