Верные слову

Еще несколько секунд Санти стоял, как замороженный. Потом вдруг встряхнулся, огляделся, словно не понимая, где он. И его лицо разгладилось. Хвала, Богам, они в безопасности. Они в замке Криана. Они успели, здесь Ренвил их не достанет. Санти огляделся, и сердце пропустило удар – Миколай лежал на земле, словно подрубленный чудовищным ударом. Хрупкий, бледный, едва живой. - Мико! - Илай с криком бросился к парню, подхватил, укладывая себе на колени, вгляделся в бледное лицо. - Мико! И, прищурив глаза, с яростью посмотрел на Криана: - Ты что сделал с ним?! - Он просто устал, маршал, - Мастер развел руки в стороны, не прекращая улыбаться. - Я здесь совершенно не причем. Вы же знаете, я полностью поддерживаю вас и вашего спутника. - Устал! - рыкнул Санти, беря советника на руки. - Если бы не эта идиотская скачка, никто бы не устал. Ему нужно лечь. Велите приготовить покои и подать чай. И поживее, если здесь кто-то в состоянии пошевелиться! - Конечно, граф, - Криан сделал знак одному из своих слуг, стоящему неподалеку. - Ваши покои уже готовы. В отличие от барона, Мастер не пытался выслужиться, он сохранял все то же выражение собственного превосходства, с которым встретил гостей. - Ужин подадут в комнату, а завтра, за завтраком, мы поговорим о наших планах. Маршал решительно направился в замок, неся Мико на руках. Когда они оказались в апартаментах, он придирчиво оглядел комнаты. Оставшись удовлетворенным, положил парня на постель, поспешно расстегнул ворот, обнажая грудь. - Бренди! - приказал он слуге. - И поживее! И согрей воды. С нас пыль только что не сыпется. Живей, олух! Пока слуга бегал, за чем велели, Илай склонился над молодым человеком. - Мико, - тихо позвал он, проводя пальцами по его лицу, - Мико, хороший мой, очнись. Илай нежно коснулся его губ своими. Как только слуга подал бренди, Санти слегка обтер лицо и грудь парня, все еще пребывавшего в непонятном обмороке. Потом, приподняв голову, осторожно влил в рот глоток бренди. Первое, что почувствовал советник, придя в себя, обжигающий вкус чего-то алкогольного. Он инстинктивно сглотнул и закашлялся. Маршал смотрел на него с искренней тревогой. Мико потянулся, и легко погладил по щеке самого дорогого для себя человека. - Я... Что случилось, Илай? - Ты ни с того, ни с сего, упал в обморок, - Санти помог ему приподняться, и сесть, опираясь на подушки. - Как ты себя чувствуешь? Пальцы маршала нежно скользнули по его лицу, убирая волосы, синие глаза продолжали с беспокойством вглядываться в бледное лицо. Мико задумался: он упал в обморок? Странно. Вдруг в его мозгу словно взорвалась бомба, советник схватился за голову, от боли на глазах выступили слезы. Он старался дышать как можно ровнее, пережидая приступ. Его личность собирала себя по крупицам, пробиваясь сквозь наложенную Крианом ментальную матрицу. Он не знал, сколько длилось это его состояние, окончательно он пришел в себя оттого, что Илай отчаянно взывал к нему, тряся за плечи, хоть, стоило признать, довольно аккуратно. - Мико, что? Что с тобой?! - Все хорошо. Я в порядке, просто это все меня доконало. Простите, маршал. - Не пугай меня так, - мягко упрекнул его Санти. - Но ты очень устал, за последнее время. Маршал принялся стягивать с него сапоги: - Думаю, горячая вода, хороший ужин и крепкий сон исправят положение. А я помогу... Илай подсунул руки ему под спину, помогая сесть, провел рукой по плечам, сбрасывая рубашку, и прошептал на ухо: - Перестань называть меня маршалом. Нас здесь никто не видит... Его губы прошлись нежной цепочкой поцелуев по ключице парня. Мико глубоко вздохнул и заставил себя расслабиться, отдаваясь на волю ласкающим его рукам. Он не представлял, как повлиял на Санти Криан, но, во всяком случае, маршал не начал его ненавидеть или пытаться убить. - Я постараюсь, Илай, - он как мог ласковее улыбнулся, надеясь, что умение держать себя под контролем не откажет ему даже в таком паршивом состоянии. - Идем в купальню, - прошептал Санти, расстегивая его пояс. - Я помогу тебе. Губы мужчины прошлись по шее, поймали мочку уха, язык подразнил. Пальцы распустили застежку штанов, и рука мягко скользнула по бедру, стягивая их и одновременно лаская. Обхватив Мико за талию, Илай поставил его на ноги и окончательно сбросил с него брюки. - Пойдем, мой хороший... - тихий, и оттого еще более жаркий, шепот на ухо. Мико на миг прикрыл глаза, хотелось лечь и умереть. Такое с ним бывало только в самом начале обучения, когда наставник заставлял непокорное тело делать то, что нужно, а не то, чего оно хотело. В таком положении нежная забота и ласка Санти были как нельзя вовремя. Его прикосновения заставляли сердце биться чаще, а от тихого шепота по всему телу прошла сладкая дрожь. Миколай прекрасно помнил, что сулит ему подобное поведение Илая, и был абсолютно не против, к тому же за ними снова наблюдали. - Хорошо, что ты со мной, – он беспомощно улыбнулся, и потерся щекой о плечо маршала. - Я всегда буду с тобой, мальчик мой, - Санти погладил его по спине. И по-прежнему, обнимая за талию, повел в ванную. Помог опуститься в воду. Парень откинул голову на край, закрыл глаза. Илай зачерпнул мыло из серебряной мисочки, стоявшей рядом, и его ладони пустились в путешествие по телу Мико, смывая пот, грязь, а вместе с ними и усталость. Лаская, рука прошлась по ноге, погладила под коленом, и опустилась по внутренней стороне, пальцы едва коснулись самого сокровенного, заставив Миколая вздрогнуть. - Ты и там будешь мыть? - с улыбкой спросил он, не открывая глаз. - Везде, - прошептал Санти ему на ухо, разводя в стороны его ноги. Рука снова нырнула вниз, лаская одновременно и пальцами, и колебанием воды. Парень тихо застонал, заставив мужчину улыбнуться. А его пальцы продолжали играть с яичками Мико, заставляя парня вздрагивать и выгибаться от наслаждения. Ладонь легко скользнула между ягодиц, благодаря мылу, пальцы прошлись по бархатной щели, покружили у отверстия, и Миколай невольно подался навстречу, но Илай не спешил. Продолжая ласкать его между ягодиц, тихо прошептал на ухо: - Помнишь, как я ласкал тебя языком? Тофок только кивнул, чувствуя, как по всему телу разливается сладостный жар. Санти закрыл ему рот поцелуем, глубоким, властным, заставляя забыть обо всем на свете. - Я снова буду тебя так ласкать, - выдохнул ему в губы Илай. - И ты будешь сходить с ума от моих ласк. Мужчина опустился к нему в ванну, между раскинутых ног, поднимая их еще выше, к плечам. И решительно вошел в покорное, расслабленное тело. Мико застонал в голос. Было лишь немного больно, Илай был так осторожен. А потом он начал двигаться, заставив парня хвататься руками за его плечи, за края купальни. Зажатый в узком пространстве ванной, Миколай не мог ничего сделать, Илай полностью лишил его всякой свободы, прижав всем своим телом. Не в силах ни сдвинуться, ни даже пошевелиться, парень мог только принимать мужчину, подчиняясь его безудержному напору. Беспомощность пугала, даря новую грань наслаждения. Он тщетно пытался хоть немного отстранить Санти, но это было невозможно, и Мико, в конце концов, смирился, покорившись. Теперь он лишь беспомощно стонал и вскрикивал, отдаваясь своему любовнику. - Илай, - простонал парень. - Что, малыш? - Сильней, прошу тебя... - Все, что пожелаешь. Теперь Тофок уже кричал в голос. Наслаждение граничило с болью, беспомощность вгоняла в ужас. Но не было ни сил, ни желания сказать Санти: «Остановись!» Наоборот, хотелось, чтобы продолжалось и продолжалось, но тело больше не могло выносить такого напряжения. Кончая, Мико мог только кричать. Даже извиваться не получалось, так крепко прижимал его Илай. Несколько минут ушли в тишине, потом Санти отстранился, помогая ему распрямить ноги. Погладил по влажному бедру. - Не думай, что это все на сегодня, мой сладкий, - с ласковой улыбкой сказал маршал. - Сегодня будет еще много. Миколай лишь улыбнулся, не открывая глаз. Все же, надо было признать, что Санти был потрясающим любовником. И не только потому, что умел работать членом. Нет, в его руках поневоле чувствовал себя самым любимым, желанным, дорогим. Мало кто утруждал себя заботой о младшем любовнике, но только не Илай. Уже то, как он бережно и осторожно вытирал его пушистым полотенцем, превращалось в ласку, вновь пробуждавшую желание. Мико вспомнил обещание ласкать его, и тело против воли отозвалось, являя мужчине видимые доказательства этого желания. - Идем, - Санти мягко потянул его за руку, ведя в спальню. Ужин уже стоял, но оба не обратили внимания на него. Их мысли занимало только обширное мягкое ложе, на которое оба и упали, сливаясь в страстном поцелуе. - Ты неутомим, - выдохнул Мико, чувствуя, как руки Санти пускаются в странствие по его телу. - С тобой трудно быть другим, мой мальчик, - прошептал Илай. – Ты сводишь меня с ума, мой хороший, мой нежный, мой любимый… Продолжая шептать милые глупости, мужчина поставил его на четвереньки. Развел ладонями ягодицы, и его язык скользнул по бархатной ложбинке между ними. Мико невольно выгнулся с протяжным стоном. Ох, как же это было хорошо! Просто до одурения хорошо! Кто бы мог подумать, что ему так нравится подобная ласка? Что будет кто-то, кто станет дарить ему это удовольствие? Язык Илая проник внутрь, массируя уже раскрытое после предыдущего раза отверстие, и парень едва не взвыл от остроты ощущений. Член, уже полностью налитый силой, прижимался к животу… Санти уже готов был взять его, и тут Тофок подумал, что хочет кое-чего другого. - Илай, подожди, - взмолился он. - Что-то случилось, малыш? - Да, я тоже хочу кое-что… облизать, - Мико развратно изогнулся, глядя на любовника через плечо, и провел языком по губам. Глаза Санти разом стали еще темней, хоть это казалось невозможным. Теперь уже Илай откинулся на подушки, а Миколай склонился над ним. Обхватил губами головку, налитую бордовым цветом, язык обежал ее круговым движением… Маршал застонал, выгибаясь и толкаясь ему на встречу. Его пальцы зарылись в локоны Мико, лаская затылок, пока ловкий язычок обвивался вокруг его члена. Илай начал постанывать все чаще, но в планы парня не входило быстрое окончание. Коварно улыбнувшись, он сделал нечто такое, что заставило Санти выматериться, и уставиться на него. - Мы же не хотим слишком быстро закончить? – промурлыкал Тофок, и выпрямился, отбросив волосы за плечо. Оседлал мужчину. Тот только усмехнулся, развел руками его ягодицы, помогая опуститься на свой член. Сел, обняв парня. Мико подогнул ноги, чтобы удобно было двигаться. И полностью опустился на огромный орган, закинувшись назад, и вцепляясь в плечи Илая. А потом начал двигаться так, как нравилось ему самому. Выбросив из головы все заговоры, Миколай откровенно наслаждался любовью, рассказывая Санти об этом своими стонами. Илай ласкал его спину, сжимал ягодицы, губы скользили по плечам, по груди, терзая острой тоненькой болью припухшие соски, ставшее такими чувствительными. Мико то закидывался назад, то ронял голову на плечо Илаю, зарываясь руками в буйную гриву каштановых кудрей. Наконец, чувствуя, что больше не в силах, парень крепче прижался к любовнику, зажимая свой член между их телами. Санти обхватил его за талию, сжимая еще крепче, лаская напряженные ягодицы. И вот Тофок откинулся назад с протяжным низким стоном, извиваясь в оргазме, и чувствуя, как его сперма заливает их обоих. И сразу же за ним последовал и Илай. Закинув руки на спину Санти, довольный Мико просто бессильно повис на нем, уже сквозь сон, ощущая, как Илай опускает его на подушки. «Все-таки Санти потрясающий любовник», - уже на грани засыпающего сознания, подумал Мико, когда тот вытирал его влажным полотенцем. А потом сон властно завладел измученным заботами, советником. * * * Раздался стук в дверь, и сразу за этим вошел слуга, не дожидаясь разрешения: - Господин, гости уснули... Он запнулся, уставившись на труп старика у ног Мастера. Криан поднял на него глаза, которые сейчас казались черными бельмами на бледном лице. - Хорошая новость, - Мастер медленно сделал шаг вперед, перехватывая нож. Это движение было наполнено скрытой угрозы. В ту же секунду оружие полетело в слугу, воткнувшись в дверь в миллиметре от его щеки. - В следующий раз, при подобном появлении, я тебя убью. Чем они занимались? - Криан взял со стола бокал, на миг слуге показалось, что в нем плещется кровь, которой обильно была перепачкана одежда бастарда. С трудом справившись с пропавшим внезапно голосом, слуга пролепетал, не сводя глаз с бокала: - Они... Этот маршал того, второго, как бабу пользовал. Сначала в ванной, потом в кровати. Теперь спят. Криан звонко рассмеялся, глядя на чужое смущение, и еще раз напоказ отпил вина. Страх и смерть прекрасное окончание вечера. Он ухмыльнулся. - Пользовал, значит... - задумчиво сказал Криан. Когда он хотел, то двигался очень быстро. Именно это позволило ему зачаровать маршала. Воспользовавшись этим свойством, он приблизился к слуге, упираясь руками с обеих сторон от его головы. Слуга обмер, прекрасно понимая, что противится Мастеру не сможет. Но тот лишь пристально смотрел в его глаза, а потом вытащил свой нож, мимолетно полоснув им по щеке слуги. - Ты забудешь об этом, - приказал Криан, и отступил на шаг. - Убирайся! Слуга исчез так быстро, словно внезапно перенял способности хозяина. Бастард хмыкнул, страх порой делает невозможное. Ну, и конечно, правильное внушение. Последняя мысль заставила вспомнить о маршале и Тофоке. То, что рассказал слуга, радовало. Значит, наложенные матрицы верны. Его дар был самым сложным в использовании из всех, он никогда не знал, что точно получится в итоге. В случае с маршалом, главное было перебороть его недоверие, ну и, конечно, найти слабое место, через которое можно было влиять. Он не знал, что увидит через мгновение, когда набрасывал сеть, но фортуна не отвернулась от него на этот раз, Криан получил все, что хотел. Особенно радовало, что Тофок безволен и послушен, пусть пока не ему, но это легко изменить. Бастард сделал глоток вина, содержащего легкий наркотик, и присел на подоконник, любуясь видом. Граф сядет на трон. Разве может быть иначе, когда за дело берется такой человек, как маршал? А потом Санти тихо скончается, уступая место Криану. Мужчина вспомнил, как выглядел будущий правитель. Даже усталый и изрядно запыленный, он был красив и беззащитен, последнее особенно пленяло. Бастард представил, что тот взгляд, которым одарил Миколай маршала, принадлежит ему. А ведь этого так легко добиться! Немного магии, и он получит в свою полную власть одного из потомков древних королей. Криан посмотрел на свои руки, представляя, как их окрасит алая кровь. Обычные люди такие хрупкие и так быстро ломаются. Тонкие запястья в оковах... Конечно же, он будет кричать, но вот не стоит ждать мольбы о пощаде, дворянская честь слишком сильная вещь. А потом, пожалуй, можно даже научить графа получать от подобного удовольствие. Такая перспектива, действительно, пленяла. Мужчина потряс головой, эти мысли были лишними, во всяком случае, пока… Тофок подходил идеально, гораздо лучше, чем полубезумный брат короля, которого он хотел посадить на трон первоначально. Криан сделал еще один глоток своего зелья, улыбаясь своим мыслям, а потом его взгляд упал на тело барона. Бастард поморщился, и потянулся к колокольчику. Нужно убрать эту падаль, а потом не лишним будет отдохнуть. * * * Санти с нежностью смотрел на тонкое лицо своего любимого, любуясь его совершенными чертами. Мико спал, уютно подложив ладонь под щеку, прижавшись спиной к боку маршала. Как всегда, во сне – безмятежный, спокойный. Такой доверчивый. Загадочный граф Тофок и так был интересен Илаю, а сейчас под действием колдовства, этот интерес перерос в самую настоящую страсть. И теперь маршал смотрел на спящего советника с такой нежностью и любовью, что, увидав это, Миколай бы, наверное, ужаснулся. Илай осторожно провел ладонью по его бедру. Парень только вздохнул, и чуть повернулся, разворачиваясь к мужчине. С улыбкой, Санти скользнул пальцами по лицу, бархатно погладил подушечкой пальца соски, все еще припухшие после ночи. Мико беззвучно застонал. И совсем откинулся на спину. Улыбаясь, Илай любовался его худым поджарым телом. Под кожей чуть проступают ребра… Он выглядит таким хрупким, кто бы мог подумать, что в этом стройном теле, столько гибкости и силы? Санти провел ладонью по животу, обвел ямочку пупка, скользнул чуть ниже, погладив полу возбужденный член. Миколай застонал. Ах, уж это утро! Сколько прелестных возможностей оно дарит. Илай решительно наклонился, рассыпав волосы по животу любовника, и поймал губами его член… Для Мико утро началось с потрясающих ощущений. Горячие губы Илая и шустрый язык вытворяли нечто такое, что заставило еще не проснувшегося до конца советника стонать в голос. Оргазм был сладостным и потрясающе глубоким, и не успел парень хоть как-то прийти в себя, как Санти овладел его расслабленным, до неприличия покорным телом. Тофок с улыбкой схватился за запястья рук, крепко державших его за бедра. - Неугомонный, - прошептал он, позволяя Илаю получить свое удовольствие. Уже лежа рядом с маршалом, Мико привычно анализировал ситуацию. Подобное пробуждение было приятным, но мало настраивало на рабочий лад, и к тому же, явно не способствовало лжи, которой никак не удастся избежать. Нужно играть свою роль. Он улыбнулся, вопросительно смотрящему Санти, и, преодолевая усталость в перетруженных мышцах, приподнялся, чтобы поцеловать любовника, просто благодарное прикосновение губ. - Что дальше, мой маршал? - спросил он, продолжая улыбаться. - Как это, что дальше? - улыбнулся в ответ Санти. - Пойдем на завтрак, и посмотрим, что может предложить нам этот Мастер, чтобы сделать тебя королем. Илай вскочил с постели, потянулся, и принялся одеваться. Мико не торопясь последовал примеру Санти. Его немного нервировал предстоящий разговор с Крианом, так как он не знал, что пытался заложить в него бастард, и как вести себя. Он надеялся на свое умение реагировать на ситуацию. К тому моменту, когда в дверь постучал слуга, чтобы проводить их в столовую, мужчины уже были полностью готовы к предстоящему разговору. Задумавшись, советник не видел, каким взглядом смотрит на него маршал. Когда Миколай последний раз повернулся к зеркалу, проверяя узел на шейном платке, Санти подошел к нему сзади, убрал в сторону волосы, коснулся губами щеки. - Тебе будет так к лицу королевская мантия, - в его голосе было что-то, что заставило Мико замереть. Илай положил руки ему на плечи, глядя на него в зеркало. В темно-синих глазах маршала светилось нечто такое, чего там раньше не было. Некая решимость. Она не граничила с фанатизмом, но была настолько твердой, что позавидует и гранит. - Ты будешь лучшим из королей, любовь моя, - прошептал он, сжимая плечи советника. Мико с трудом удержался от привычной реакции, которая за годы службы буквально въелась в кровь: если видишь заговорщика - убей. "Это все магия. Только магия, не более, Санти верен королю", - сказал он сам себе, словно пытаясь убедить. - Я боюсь, что не справлюсь, - немного неуверенности в голосе, и посмотреть в глаза зеркальному двойнику маршала. - Во всяком случае, без тебя... - Ты справишься, - Илай улыбнулся одними уголками губ. - А я всегда буду с тобой, мой Мико, - Санти потерся щекой о его затылок. – Идем. Поговорим с этим Мастером. Они вышли из комнаты, и отправились вслед за слугой. Тот привел их в большую столовую. Стол был накрыт к завтраку. Сам хозяин уже восседал на своем месте. - Доброе утро, Криан, - отрывисто сказал Санти. Мико робко кивнул, он кожей чувствовал недоверие, которое испытывал к нему Мастер, словно даже думая, что советник, прибывающий под действием его чар, все еще может быть гораздо опаснее, чем кажется. Криан радушно улыбнулся, приглашая гостей присоединиться. - Я рад приветствовать вас, господа, - ответил бастард. Маршал пристально смотрел на него, не делая шага вперед, и не давая Мико сдвинуться с места. - Вы ничего не забыли, Криан? - жестко осведомился Санти. - Ну, если вы так настаиваете, - мужчина смерил Санти презрительным взглядом, прекрасно зная, что пока маршал находится под властью его чар, опасность ему не грозит. Мастер поднялся на ноги, и отвесил короткий поклон замершему в нерешительности Миколаю. - Так лучше? - Не совсем, - отчеканил Илай. - Не забывайтесь. Вы находитесь в присутствии будущего короля. И даже как наследник, он имеет право на куда большее уважение, чем вы имели дерзость оказать. Маршал смерил его не менее презрительным взглядом, и обратился к Мико, указывая на предназначенный для него стул: - Прошу вас, граф. Миколай тепло улыбнулся, благодаря за заботу, и сел на предназначенное для него место. Краем глаза он заметил, как полыхнули гневом темные глаза Криана, тот явно был недоволен непокорностью Санти, хоть и смолчал на этот раз. Что-то подсказывало советнику, что если Илай продолжит в том же духе, то, вполне возможно, Мастер передумает сажать Мико на трон, в качестве безмолвной куклы. И вполне может попросту устроить несчастный случай, а то и представить все так, что его убили слуги короля, надеясь, что обезумевший маршал уничтожит того, кто посмел поднять руку на его возлюбленного. Это не входило в планы советника, его смерть сейчас обернулась бы катастрофой для его величества. И сказать что-то напрямую Илаю, он тоже не мог, опасаясь, что повредил матрицу, наложенную Крианом. Оставалось только надеяться на собственное обаяние, и умение выкручиваться даже из безнадежных ситуаций. - Приятного аппетита, господа, - Мастер совладал с собой, на его губах снова играла улыбка, а голос был спокоен и вежлив. Мико сделал вывод, что бастард решил пока играть по правилам Санти. - А где же наш любезный барон? - непринужденно начал Санти, словно и не было недавней вспышки гнева. - Боюсь, он вынужден был нас покинуть, - ответил Криан, делая небольшой глоток темно-красного тягучего вина, точно такого же, какое испугало вчера слугу. - В его имении возникли какие-то срочные дела. Мико чувствовал, что бастард говорит неправду, но в чем ложь, разглядеть не мог. - Возможно, он присоединится к нам через несколько дней. - Какая жалость, - произнес Санти таким тоном, что становилось ясно, ему ничуть не жаль. - Что ж, Криан. Поговорим о наших делах. Какой у вас план? - Маршал, теперь забываетесь вы, - было видно, что Криан рад, что ему удалось вернуть колкость. - Кто же говорит о делах за едой? Не так ли, Наследник? Вряд ли Мастер надеялся на поддержку Мико, скорее, просто хотел втянуть его в разговор, чтобы проверить, такой ли он на самом деле, каким хочет казаться. - Конечно, этикет это прекрасно, - Криан едва не заскрежетал зубами, услышав интонации Санти в словах Мико, кто бы мог подумать, что один из Тофоков такой бесхребетный. – Но, я думаю, мы вполне можем нарушить его, ведь, по сути, находимся на войне. Советник повернулся к маршалу, словно ища поддержки, и спрашивая, все ли он правильно делает. Санти ободряюще улыбнулся ему, и посмотрел на Криана, вскинув бровь, как бы говоря: «Ну, что? Съел?» - Наследник совершенно прав. Мы на войне и времени не так уж много. Так что, я думаю, этикет и впрямь можно отложить. До лучших времен. Итак? Мастер лишь на долю секунды позволил проявиться своему гневу, а потом взял себя в руки и согласно кивнул. - Я думаю, мой первоначальный план, в свете вашего прибытия, уже не актуален, - неторопливо начал он. - Поэтому, я предлагаю следующее. Мы с теми людьми, что сейчас есть у меня, выдвигаемся к столице, они будут охраной от разъездов, направленных на ваши поиски. Там вы, маршал, связываетесь со своими командирами, - он хитро улыбнулся. - Только не говорите мне, что у вас нет такой возможности. Ну, а потом, думаю, все будет легко и просто. Как говорится, король умер, да здравствует король, - он отсалютовал бокалом, и отпил глоток, не дожидаясь ответного жеста. - И это весь ваш план? - в голосе Илая было явное разочарование. - Тогда, боюсь, мы только потратили время, приехав сюда. Связаться с командирами я мог бы и, не блуждая по горам и лесам. Он посмотрел на Тофока, предлагая высказать свое мнение. - Я все еще против того, чтобы вы вмешивали войска, - упрямо начал Мико, словно продолжая какой-то разговор. - И к тому же, нам в любом случае потребуются сторонники, потом, когда... - советник не стал договаривать, сделав вид, что предстоящее его пугает. - Ведь большинство дворян поддерживают Октавия. Под конец речи его голос почти не было слышно, Миколай сейчас напоминал ученика, не выучившего урок, и замершего под взглядами строгих учителей. - Дорогой вы мой! - воскликнул Илай. - Да важно ли, сколько дворян поддерживает Октавия, если войска будут на нашей стороне? Но я все же воин и привык действовать силой. Вы же больше дипломат. В любом случае, благовидный предлог для офицеров придумать необходимо. Мико еле заметно покраснел, словно приняв слова Илая про свои дипломатические способности как похвалу. Мастер смотрел на этот театр абсурда и все-таки решил вмешаться. - Маршал, не забывайте про патрули, они набраны из королевской стражи. Конечно, люди, служащие в ней, наслышаны о ваших подвигах, но едва ли пойдут за вами. Я знаю, что вы хороший воин, но скольких вы сможете одолеть? Десяток? Два? А если они навалятся вместе? А как же наследник? Я, конечно, предполагаю, что вы можете призвать войска прямо сюда, но стоит ли поднимать панику раньше времени? - Криан говорил, одновременно воздействуя своим даром, он знал, что потомки древних королей очень упрямы, но маршал явно был уникален и здесь. Мастеру не нужно было, чтобы Илай полностью капитулировал. Достаточно того, чтобы он принял бастарда в игру, а потом он найдет лазейку к наследнику. - У меня есть люди, которые сопроводят вас, ограничив опасность. Так же есть тот, кто сможет провести нас во дворец незаметно, что уменьшит количество жертв, как того хочет граф Тофок. Криан заметил, что Тофок и его интересы явно были слабым местом маршала, по которому стоило бить, но, главное, не переборщить, а то даже магия может не спасти. - Что ж, - Санти посмотрел на Мико, потом перевел хмурый взгляд на бастарда. - Минимум жертв - это всегда хорошо. Кроме того, я никоим образом не намерен подвергать опасности жизнь графа Тофока. Мы последуем вашему совету, Криан, и воспользуемся вашим любезным предложением. Однако, я был бы плохим командиром, если бы не предусматривал и другой вариант. В нашем положении могут возникать непредвиденные ситуации. Поэтому, я предпочел бы убедиться в надежности крепости. И если я не нужен вам для чего-либо еще, я, с вашего позволения, займусь осмотром укреплений. Криан предвидел такой вариант развития событий. Маршал не был бы собой, если бы не захотел узнать тех людей, с которыми ему в скором времени придется драться плечом к плечу, и, конечно, пройти мимо укреплений древнего замка. - Извольте. Вам потребуется сопровождающий? - Нет, - с улыбкой сказал Санти, поднимаясь из-за стола. - Я вполне обойдусь сам. Позже я поговорю с начальником вашего гарнизона. Как скоро вы намерены выступить? Я думаю, не раньше завтрашнего утра? - Немного позже, маршал, мне нужно связаться со своими людьми в столице, - Криан прикидывал, что нужно еще сделать, чтобы рассчитать точное время выхода. - Я думаю, лучше будет выйти на закате, темнота поможет нашим планам, а лишний день позволит отдохнуть вашему спутнику. Маршал кивнул: - Прекрасно. Граф, не желаете ли пройтись со мной? - Это было бы интересно, - немного подумав, откликнулся Мико. *** Цитадель была воистину огромной. Она впечатляла не только мощью фортификационных сооружений, толщиной и высотой стен, но и продуманностью каждого строения. Санти с затаенной завистью осматривал крепость, думая, что здесь он мог бы устоять и против самих Темных богов. Он с увлечением рассказывал Мико, что к чему, для чего предназначены те или иные сооружения. Глаза Илая сверкали, голос звенел, когда он показывал своему спутнику на повреждения, объясняя, от чего они появились. В конце концов, они поднялись на одну из самых высоких башен. Дверь в стене привела их на огромную площадку под открытым небом. Слева тянулась стена, справа — постройки, предназначавшиеся раньше для складов и оружейных, башни дозорных. Впереди площадка упиралась в монолит скалы, нависавшей над ней. Глянув вниз, между зубцами стены, маршал присвистнул: - Ого, - и похлопал рукой по черному граниту. - Без магии эта стройка явно не обошлась. За стеной простиралась бездна. Стена, почти вросшая в скалы, ограждала их от падения с высоты почти в полмили. - Напасть здесь могли только по воздуху, - продолжил Санти, - но у них был неплохой магический щит. И мощные катапульты против тех, кто пытался приземляться. Санти указал на опоры посреди площадки, где раньше стояли стрелометные орудия. - Глядя на это, поневоле поверишь во всадников на драконах. Какая жалость, что такая цитадель находится в таком небрежении. Мико подошел, посмотрев вниз, между зубцов крепостной стены. Отсюда открывался невероятный вид. Острые пики гор, перемежающиеся долинами, спрятанными в их вечной тени. - Роскошное зрелище, правда? - прошептал сзади Илай. Его руки, тяжелые и властные, обвили талию парня, губы скользнули по щеке, опустились на шею. Он всем телом прижал Миколая к стене. Одна ладонь ласкала ягодицы, вторая уже настойчиво массировала через штаны член. Тофок открыл, было, рот, чтобы остановить его, и понял, что не может. «Остановись! – лепетал разум. – Это все неправильно! Надо прекратить». «Да, да, - жарко шептало тело, искрами вожделения отзываясь на каждое касание. – Это же так хорошо. Отдайся желанию, забудь про все». И, увы, тело побеждало в этом споре. Санти не давал ему отвернуться от стены, так что перед Мико продолжал простираться изумительно красивый и пугающий вид. И вот Илай расстегнул его брюки, опуская их с ягодиц, подрагивающих в нетерпеливом возбуждении. Ладонь ласкает уже обнаженный член. И Миколай только беспомощно стонет, не в силах воспротивиться этому напору. Парень был вынужден упасть грудью на парапет стены между зубцами. Дыхание на миг перехватило, он схватился руками за край стены, а сильные ладони любовника уже сжимали его бедра. Мико выгнулся всем телом, сильнее прижимаясь грудью к парапету, желая, чтобы любовник входил как можно глубже и сильней. Он не видел перед собой ничего, кроме устрашающей высоты, ледяной ветер трепал его волосы, а сзади обжигал раскаленный член, пронзающий, казалось до самых легких. И Мико сладостно стонал, разрываясь между смертельной, пугающей высотой, и безумным наслаждением, что дарил Илай. - Еще, еще! – стонал он, понимая, что ветер все равно уносит слова, но любовник и так слышал его. «Как же хорошо! – зажмурившись, думал парень. – Как же мне потрясающе хорошо! Пусть это продолжается еще! Как можно дольше!» В какой-то момент Санти схватил его рукой за плечо, придерживая, и не давая вывалиться за стену. А потом Мико накрыл оргазм, и не видя ничего, кроме огромного простора пред собой, он чувствовал, что парит, подобно птице, возносясь со стены прямо в ослепительное небо на могучих крыльях ветра… Стоять, прижимаясь к Илаю, закрыв глаза, и не думая ни о чем, было так хорошо. Но вот разум вернулся, ворча, что он ведет себя неподобающе, и в душу протекла тревога. - Идем? – негромко спросил его маршал, поглаживая по спине. - Ты иди, - медленно ответил Тофок. – Я побуду еще здесь. Мне надо подумать… - О чем, радость моя? - Потом, Илай, я расскажу тебе, потом… Может быть. - Ты, как всегда, полон тайн, мой сладкий, - с улыбкой ответил маршал, легко целуя его в губы. – Но не слишком задерживайся, иначе я побегу тебя искать. - Хорошо. Иди, - улыбнулся в ответ Миколай, и Санти ушел. А советник присел на парапет между зубцами. Его учили соблазнять, просто, как очередному из необходимых навыков. Когда четырнадцатилетнему Мико сказали, что он должен принять мужчину, он возмутился. Громко и конкретно. Заявил, что не станет этого делать. Наставник выслушал его возмущения, а потом снова напомнил об избытке эмоций и жестоко наказал. «Это, - сказал наставник, - еще один аспект работы. Твое тело – такой же инструмент, которым надо уметь пользоваться в совершенстве. И чувства здесь абсолютно не причем. Это только работа. Никаких эмоций, никаких чувств. Отработал, получил результат, забыл. Все». И заявил, что завтра он должен ждать в своей комнате мужчину, который научит всему, что должно знать. Их было двое. Когда Миколай сидел в своей кровати, обняв колени, вошли двое мужчин. Если бы мальчишка мог выбирать, он никогда бы их не выбрал. Но это, как сказал наставник, только эмоции и ничего больше. А эмоций быть не должно. В ту ночь Мико расстался со своей невинностью не самым легким путем. Его лишили этой ненужной вещи, как собакам купируют хвосты. И он не позволил себе жаловаться, или даже переживать на следующее утро, когда наставник спросил, все ли в порядке. Именно после этого урока, он окончательно принял решение не чувствовать, потому что чувства, действительно, слишком опасны, они мешают думать, заставляют сомневаться, жить, мечтая, думая о том, что все могло сложиться по-другому. Наверно, это спасло его наставника от какого-нибудь коварного яда, поданного в питье, или другой досадной неприятности. Когда Мико подарили, он не был зол на Главу Гильдии, парню было все равно, что будет дальше с ним, поэтому просто ушел, даже не попрощавшись. И все же, Миколай не часто делил постель со своими жертвами, только когда не было иного выхода. Но, если приходилось, он делал это виртуозно, забывая на утро. Глупые, никому не нужные эмоции. Это не значит, что Тофок не позволял себе иногда, простую интрижку. Но никогда не позволял чувств. С Илаем все было иначе. Мико все чаще шел на поводу желаний своего тела. Маршал легко пробивался через завесу невозмутимости, и советник порой терял грань между правильно отыгранными чувствами, подходящими созданному образу, и тем, что начинал чувствовать сам. Тофок зарылся руками в волосы. Он совершенно не серьезно отнесся к истерике Санти по поводу сожженного дома. Попросту не принял в расчет, списав все на излишнюю эмоциональность маршала. А если все не так уж просто? Если во всем этом что-то было? А если так, то что в поведении Илая обусловлено колдовством Криана, а что невольным ритуалом, куда более древним и могучим, чем магия бастарда? И что будет, когда с Илая спадет морок? * * * В это время Санти спустился вниз, намереваясь осмотреть казармы, и оценить гарнизон. По двору слонялись люди, мало напоминающие и слуг, и солдат. Оглядев снаружи изрядно потрепанные здания казарм, маршал решительно толкнул дверь и вошел внутрь, на тренировочную площадку. Там вяло помахивали мечами человек двадцать. Презрительно скривив губы, при виде груд мусора, валяющихся по углам, Илай подошел к солдатам. - Где командир гарнизона? - властно спросил он. - Тебе-то что за дело? - нахально ответил солдат, и тут же полетел кубарем в пыль от молодецкого удара маршала. Молодчик уже собрался подняться, но был прижат к земле сапогом. - Где начальник гарнизона? - повторил вопрос Илай. - А, ну, пусти его, хлыщ столичный! - угрожающе заявил напарник избитого, направляясь к маршалу с мечом, и тут его кто-то дернул за рукав: - Идиот, это же маршал Санти! - прошипел миротворец. Тот побледнел: - Э-э-э... Виноват, ваш светлость, - проблеял солдат. - Где начальник гарнизона? - с просто-таки ангельским терпением повторил Илай. - Я здесь, господин маршал, я здесь! - от казармы мчался крупный мужчина, на ходу застегивая мундир. Санти оглядел командира таким взглядом, что тот мгновенно уменьшился в размерах. - Спасибо, что не заставили ждать, - Илай, наконец, отпустил придавленного солдата и повернулся к начальнику. - Итак, просветите меня относительно того, сколько людей в гарнизоне, господин...? - Санти выразительно замолчал, глядя на собеседника. - Э-э-э-э... Около трехсот, господин маршал, - начальник гарнизона тщетно попытался вытянуться в струнку. - Зовут вас как?! - уже с явным раздражением, сказал Санти. - Или мне звать вас "эй, вы"?! - Карл. Виноват, господин маршал. - Виноваты вы или нет, я еще посмотрю, - отрезал Илай. - Ровно через полчаса я намерен устроить смотр гарнизонным войскам. Или, не позже чем, через полчаса, я произведу смотр войск, или здесь будет другой командир. Идите! - Слушаюсь! - гаркнул начальник, и поспешил выполнять приказ. Он поднимал своих подчиненных где-то словом, а иногда и пинками. За поднявшейся суматохой из окна следил Криан. Он понимал, что маршалу нужны результаты, а если он их не получит, то устроит очередной допрос. Бастард прекрасно знал свой взрывной характер, и справедливо опасался, что, вспылив, может убить того, на кого возлагал огромные надежды. Криан глубоко вздохнул, сосредотачиваясь на своей силе. Конечно, сделать из деревенских парней идеальных солдат у него не выйдет, но смотр маршала они пройдут. Илай мрачно наблюдал за этой суетой. "Около трехсот солдат. Около! - думал маршал. - Этот олух даже понятия не имеет, сколько парней у него под командованием. И с этими силами Криан собирается противостоять королевской гвардии? Много мы навоюем... Ладно, посмотрим, для начала, - В душе Санти зашевелились сомнения. - Но, если то, что я вижу, все, что может предложить Криан... Плохо, очень плохо". Начальник сбил своих подчиненных в кучу, словно стадо, а потом все изменилось, словно по мановению волшебной палочки. Солдаты, без каких-то усилий со стороны Карла, выстроились в идеально ровные шеренги, и замерли, ожидая приказов. Маршал придирчиво оглядел ряды солдат. Что ж, можно было сказать, что он был приятно удивлен. Но он не был бы Санти, если бы спустил все просто так. Добрых часа четыре, Илай гонял солдат по плацу, заставляя отработать за все дни блаженного безделья, в котором они пребывали до сих пор. Когда, вконец ошалевшие от такой муштры, солдаты снова выстроились перед ним, выражение их глаз было совершенно непередаваемо. На лице командира застыл священный ужас. В очах - благоговение. - Ну, что ж, неплохо, - проворчал маршал, и в глазах гарнизонного начальника проступила неподдельная, почти детская радость. - Вольно, - бросил Санти, и направился в замок, искать Тофока. Пора было и пообедать. Да, и за это время, он успел заскучать, не видя перед собой свое сероглазое чудо. Мико умудрился пропустить грандиозное представление, устроенное маршалом. Советник все так же сидел на замковой стене, холодный ветер с гор прекрасно подходил для того, чтобы привести свои эмоции в порядок. Миколай знал, что пока они в замке, Санти ничего не грозит, поэтому спокойно оставил его без присмотра. Там его и нашел Илай. - Ты все еще здесь? - удивился он, подходя. - Ты же совсем замерз, - Санти коснулся ладонью холодной щеки. - Хочешь заболеть? Идем, пора пообедать. Мико улыбнулся. - Это было бы неплохо, - советник поежился, словно от холода. Маршал повел его прочь с площадки, на которой не на шутку разгулялся ледяной ветер. - Я произвел что-то вроде смотра людям Криана. По началу, выглядело плачевно, но на поверку оказалось очень даже неплохо. Думаю, они справятся. Ты что-то слишком задумчив. Что-то не так? - Все хорошо, мой маршал. Это все ново для меня, я не знаю, как относиться к тому, что происходит, - Мико не очень-то и солгал, просто, говоря, подразумевал нечто иное, чем Санти. - Мальчик мой, - Илай взял его за плечи, посмотрел в глаза. - Ты должен верить в себя. У нас все получится. Я ни за что не оставлю тебя и никому не позволю причинить тебе вред. Я люблю тебя, мой хороший, и сделаю все для тебя. Верь в себя, ты будешь королем. И день твоей коронации станет счастливым для Королевства. - Я стараюсь верить в это, - Мико прикрыл глаза. - Ты, кажется, предлагал обед? Советник постарался перевести разговор в другое русло. Его нервировало, когда маршал с такой серьезностью говорил о свержении монарха. Да и чувства Илая, отчасти, ставили в тупик. - Да, - улыбнулся маршал и нежно коснулся его губ своими. - Пойдем, а то наш гостеприимный хозяин совсем заждался. Слово «гостеприимный» маршал произнес с явным сарказмом. - Что ты о нем думаешь, Илай? - Мико все еще пытался узнать, как подействовало колдовство Криана, и ответ на этот вопрос мог бы помочь. Санти пожал плечами: - Высокомерный выскочка, который пытается набить себе цену, - эту фразу маршал произнес с откровенным презрением истинного наследника древних королей. - Но умен и, бесспорно, полезен. Нам повезло, что он на нашей стороне. Он хорошо послужит делу. - Я доверяю твоему мнению, - Мико улыбнулся. Что ж, значит, бастард заставил маршала не видеть в нем врага, могло быть хуже. Всю дорогу до обеденного зала молчали. Не потому, что не о чем было говорить, просто вокруг сновали слуги, которые бросали на Санти восхищенные взгляды. Они вошли в столовую, и маршал с ходу обратился к Криану: - Доброго дня, любезный друг, я посмотрел на ваших солдат, а также на крепость, и скажу вот что. Полагаться мы можем в основном на защиту стен, да на ваш весьма немногочисленный гарнизон. Какое-то время осаду мы выдержим. Но все это заставляет меня беспокоиться, как бы не оказаться в ловушке, если нагрянет королевская гвардия. Вы уверены, что мы можем позволить себе отложить отъезд до завтрашнего вечера? Говоря все это, Санти подвел Мико к его стулу, усадил. - Более чем, маршал. Насколько мне известно, доблестного капитана королевской стражи испуганные слуги любезного барона Орти отправили в неверном направлении, - Криан улыбнулся. - Так что время у нас есть. - Прекрасно! - Илай взмахнул рукой. - В таком случае, воздадим должное этому замечательному обеду. Он с улыбкой взглянул на Миколая: - Ешьте, граф, со всеми этими тревогами вы совсем исхудали. Мико благодарно улыбнулся и принялся за весьма неплохо приготовленную еду. Конечно, до повара маршала здешним умельцам было бесконечно далеко, но за свою жизнь советнику приходилось есть еще более худшие вещи. Трапеза не затянулась. Первым отбыл хозяин, сославшись на то, что ему многое нужно успеть подготовить к завтрашнему выходу. Миколай бросил взгляд из-под ресниц на маршала. Илай не говорил о дальнейших планах, и советник справедливо предполагал, что тот попытается утащить его в комнату, что, в свете предыдущих размышлений, было крайне не желательно, а значит, нужно было найти другое занятие. - Илай, как ты думаешь, мы можем подняться на заброшенную башню, ту, что примыкает к горам? - Туда, где когда-то приземлялись драконы? - с улыбкой произнес маршал. - А ты просидел несколько часов, в надежде, что они снова прилетят? - Это было бы красиво. Но, к сожалению, уже нереально, - Мико сделал вид, что это его удручает. - С этой башней связанна красивая легенда, если хотите, я расскажу ее вам, но только на смотровой площадке. - Что ж, идем, мой мальчик, - Санти встал, подавая ему руку. И они направились к башне. Преодолев крутую лестницу, маршал толкнул дверь. В лицо сразу же ударил ветер, никогда не смолкавший над этим бастионом. Наверное, когда-то этот ветер и впрямь помогал крылатым всадникам взлетать с площадки. - Что ты хотел мне сказать, радость моя? - спросил Илай, отводя ладонью с лица Мико волосы, растрепанные настырным ветром. Миколай улыбнулся в ответ на ласку, и отошел к парапету, а потом и вовсе сел на него. - Я не знаю, возможно, это сказка, потому что мне рассказывала ее мать, еще в детстве. Она, к слову, о драконах и последнем короле древней династии. Вы не слышали ее? - Нет, ты расскажешь мне? - Илай сел рядом. - Ты опять зовешь меня на вы? - с мягким упреком продолжил он. - Прости, от привычки сложно отказаться. Странно, ведь эта история и о твоей семье тоже. - Тофок сделал вид, что немного удивлен. - Мало кто знает, что крах древней империи начался со слов провидца: "Вы будете бесконечно могущественны, до той поры, пока с вами драконы. Но они оставят вас, когда все будет брошено во имя любви". Вот здесь и начинается та сказка, которую я хотел рассказать тебе. Этот замок был построен для содержания гостей из соседней страны. На самом деле - просто узников. Так случилось, что в свиту посла попала дочь одного из знатных вельмож, своевольная и мудрая Вальтария. Она очень любила сидеть на этой башне, где однажды ее заметил король, – Мико провел кончиками пальцев по слишком гладкому камню. – Я не знаю, действительно ли они полюбили друг друга с первого взгляда, но кто знает, возможно. Это могло быть одним из тех чудес, что даются за пережитое горе и отчаяние. Они много времени проводили вместе, король летел сюда, лишь только выдавалась свободная минута, они были счастливы. Но, потом грянула война. Не помогли ни именитые заложники, ни переговоры. Они стали врагами, не прекращая любить. Дальше ты знаешь, в битве погиб предводитель драконов, а его сын, не обладая опытом и мудростью отца, обвинил во всем короля, а уж увидев, как тот целуется с дочерью врага, так и вовсе обезумел. Драконий огонь... Именно поэтому, здесь такой гладкий камень. После этого соглашение древности рухнуло, ведь в нем было сказано, что люди и драконы вместе до тех пор, пока один из них не применит силу против другого. Крылатые ушли. Та война была выиграна ценой огромных потерь, а король оставил престол, понимая, что он во многом виноват. Моя мать всегда заканчивала эту историю так: «Он потерял все, что имел, но получил в дар больше. Он получил любовь», - Мико не стал говорить, что он считает поступок короля неверным, ведь тот мальчик, чей образ он избрал для себя, должен думать иначе. Эта история - еще одна хорошая иллюстрация, насколько вредны чувства. Он скрыл лицо за волосами, опасаясь, что Илай может прочитать истинные мысли. Санти помолчал, задумчиво глядя на него, потом провел ладонью по плечу. - К чему ты это говоришь, друг мой? - тихо спросил он. - Ты считаешь, что наша любовь... неразумна и принесет только горе и боль? Из-за свиста ветра его голос был почти неслышен, но Миколай понял. - Это просто история, мой маршал, в правдивости которой я даже не уверен, - Мико не нужно, было, чтобы Илай сомневался, не сейчас. Поэтому он нежно улыбнулся. - Нам нечего терять, кроме наших жизней, так почему бы ни рискнуть? - Вот таким ты мне нравишься больше, - улыбнулся в ответ Санти. - Но не нужно переживать, у нас все получится. А если и нет... В этой крепости я продержусь сколько угодно, даже с таким малым числом людей. Не бойся ничего. Я буду с тобой. Всегда, каждую минуту. И даже если все повернется против нас... - он помолчал, нахмурившись, - Я не отдам тебя им. Слишком убежденно. Так не могла подействовать магия, во всяком случае, если в ее основе не лежали хоть какие-то чувства. Мико прикрыл глаза, снова вспоминая, что скоро наступит момент, когда чары спадут. Что случится тогда, было сложно представить, но шанс того, что маршал останется так же нежен, был равен нулю. Скорее всего, он попытается прикончить советника. - Пока мы вместе, не будет ничего сильнее нас... - прошептал Тофок слова древней клятвы, не подкрепляя их, впрочем, силой, ему хватило ошибки с огнем. - Пока мы вместе, не будет никого сильнее нас... - произнес Илай вторую часть клятвы, прижимая парня к себе. Мико глубоко вздохнул. Слишком все усложнилось. «Может, стоит прямо сейчас перерезать горло Криану, и отправится обратно во дворец?» - подумал он. Это было бы легче всего, но он не мог себе позволить сделать подобное без разрешения короля, которое рассчитывал получить сегодня ночью. Поэтому, он положил свои руки поверх ладоней Илая. - Возможно, они говорили друг другу те же слова, - отметил советник, имея в виду последнего короля и его любимую. - Возможно, - прошептал Илай ему в губы. - Слова этой клятвы выбиты на старой-старой стене в моем родовом замке. Когда-то один из моих предков убил себя вместе со своим возлюбленным возле этой стены. Слова были написаны их кровью, но потом врезались в камень, словно нанесенные ударами копья. Враг так и не смог взять замок. Моего предка обвинили в том, что он соблазнил наследника одного из соседних кланов. Но юноша любил его искренне и предпочел погибнуть вместе с ним, тем самым защитив дом и подтвердив искренность чувств. Он поцеловал Мико в губы и спросил: - Пойдешь ли ты со мной до конца, любовь моя, как я пойду с тобой? А вот это уже серьезно, Мико почувствовал, как клубится магия, ожидая его слов. Что ж, клятвы могут быть разными, и слова в них далеко не главное. - Я пойду с тобой до конца, - советник не имел в виду жизнь, а только этот ее этап, связанный с заданием. Он почувствовал, что сказанные слова проникают в ткань этого мира. Миколай напоказ пошатнулся, решив отговориться усталостью от дальнейшего разговора, ведь солнце уже клонилось к горизонту, до полной темноты, которой ждал советник, оставалось около часа. Илай подхватил его. - Осторожней! Ты не дракон, мой сладкий, чтобы летать со стен. Пойдем в покои, стало холодно. Да и ты устал, - он поднял Мико с парапета, и решительно повел его вниз. В их покоях уже ждал ужин, а слуга сообщил, что в купальне наполнена ванна, странно покосившись на них при этом. Санти смысл взгляда понял, и, плотоядно улыбнувшись, облизал губы. Слугу ветром сдуло. - Вот и славно, - изрек маршал. - Иди, согрейся, Мико, пока вода не остыла. И, я думаю, стоит перекусить - Спасибо, мой маршал, - советник не чувствовал холода, а от еды бы и вовсе отказался, но спорить не стал. Послушно направился в купальню, стараясь не задерживаться, чтобы не вводить Санти в искушение присоединиться к нему. Когда он вышел из купальни, Илай с аппетитом поглощал запеченного фазана. - Садись, поешь, - пригласил он, наливая в кубок вина, и протягивая его Мико. Однако, советнику надо было, чтобы Санти как можно быстрей уснул. Что ж, добиться этого легко. Миколай подошел к нему, беря кубок, мягко провел пальцами по его руке. Отпил немного. - Вода была не очень горячая, я замерз, - тихо сказал он. И шагнул к постели, давая соскользнуть простыне, в которую завернулся. Илай отложил салфетку, следя за ним жадным взглядом, и стал раздеваться, пока Мико укладывался на подушках, принимая самую соблазнительную позу. Едва маршал оказался рядом, как Тофок, проведя пальцами по его шее, нажал на одну из точек, мгновенно погружая Илая в длительный сон. Стоило маршалу закрыть глаза, как Мико поднялся с кровати. Он выиграл себе около пяти часов свободного времени, которое надо использовать с толком. Для советника не было секретом, что замок испещрен тайными ходами, так же он знал, как проникнуть в них. Одна из побочных возможностей его семейного дара. Ему были, по сути, не интересны действия Мастера, теперь, почувствовав на себе влияние его магии, Мико вполне мог противостоять ей. Он скользил по темному, изрядно затянутому паутиной тоннелю, между стен, то и дело ловя обрывки разговоров слуг. Единственное, что он смог почерпнуть, так это ужас, который они испытывали при одном упоминании об имени их господина. И, конечно же, все разговоры крутились вокруг прибытия гостей, а конкретно Санти, который посмел бросить вызов Криану. Слуги восхищались маршалом. Мико даже слышал пожелание, высказанное громким шепотом, чтобы Илай убил Мастера, тем самым, лишив простой люд хозяина-тирана. В общем, за час петляния по тайным коридорам, он не узнал ничего дельного. Следующим пунктом его маршрута, был внутренний двор, а точнее, казармы, расположенные на нем. Выбраться наружу не составило труда, только старая дверь тихонько скрипнула, к счастью, это не привлекло лишнего внимания. Вот он скользит в густой тени, которую отбрасывают стены. Во дворе пустынно, лишь несколько часовых застыли на посту, поэтому неудивительно, что Мико обратил внимание на странное оживление на одной из башен. Он перенесся как можно ближе, ровно в тот момент, когда подручные Мастера сбрасывали тело барона Орти в ров. Судя по состоянию, в котором прибывал труп, он стал жертвой плохого настроения Криана, причем, скорее всего, еще вчера. Мико признался сам себе, что вполне ожидал для Орти такого конца. Он еще немного понаблюдал, надеясь узнать что-нибудь интересное, но те, которые избавились от тела, молчали и разошлись в разные стороны, как только дело было законченно. Советник вернулся в казармы, проникнуть туда тоже не составило труда, у дверей даже не было караула, причина этого стала ясна, как только Мико вошел. Около трехсот человек ютились в помещении, предназначенном для втрое меньшего гарнизона. Мужчина определил, что почти все из, якобы, солдат Криана околдованы. Разрушить чары он мог хоть сейчас, после появления элемента королевской татуировки, те силы, что он унаследовал от матери, значительно увеличились. Но смысла не было, после смерти заклинателя чары спадут сами. Пришло время самого главного из намеченного - визита к королю. Мико немного опасался того, что его дар преподнесет очередной сюрприз, но к счастью обошлось, через миг он видел перед собой строгую обстановку своей комнаты. Советник присел на кровать, мысленно составляя план того, что скажет Его Величеству. Но вместо этого все его мысли возвращались к Илаю. Маршал, с его умением несколькими прикосновениями заставить на время забыть о приказах, иногда даже пугал. Особенно теперь, его нежность, страстность и что-то странное, чему у Мико не было названия, проскальзывающее во взгляде Илая, когда он смотрел на него. А также забота, стремление помочь. Этот список можно было продолжать и продолжать… Эти чувства отвлекали, он привык к тому, что нужен, порой даже необходим своему сюзерену, но в этом не было чувств, только холодный расчет, а маршалу он был нужен совсем по-другому. Мико тряхнул головой, отгоняя ненужные, глупые мысли. До конца задания осталось не больше суток, если, конечно, все пойдет по плану, а потом отношение Санти к нему перестанет волновать советника, у него будут новые цели и задачи, другие приказы, которые исключат присутствие графа Илая Санти в его жизни. Он встал на ноги, бросив быстрый взгляд на зеркало, тихо ругнулся на маршала и достал один из шейных платков, поскольку на шее красовался синяк, который невозможно было воспринять двояко. Еще раз, внимательно осмотрев себя, советник направился в кабинет короля, более чем уверенный в том, что Его Величество, несмотря на поздний час, все еще не спит, погрузившись в работу. Короткий стук и привычное: «Входи», тысячи раз повторяемое преклонение колена и ответное: «Встань», этот ритуал окончательно изгнал все мысли о Илае. - Я рад видеть тебя, Мико. Как у нас дела? - Ваше величество, мы вышли на того, кто стоит во главе заговора. Бастард рода Крианов, - Тофок не стал вдаваться в подробности, если королю что-то понадобится, он спросит. - Что ж, можно было ожидать. Он являлся ко мне с просьбой отдать под его руку родовое поместье Крианов. Но я отказал. И с тех пор он больше не высовывался, - Октавий перевел холодный немигающий взгляд на Мико. - Где он окопался? - В последнем оплоте древних королей, заброшенном замке в горах, - ответил советник. - Вот как? - поднял бровь король. - И Цитадель приняла его? Значит, он не лишен родовой магии. Насколько уверенно он ею владеет? - В достаточной мере, чтобы наложить матрицу на маршала. Но, по тому, что при разговоре с ним чувствуются стихийные выбросы, могу сказать, что контролирует он себя недостаточно хорошо. Плюс ко всему, семейное безумие Крианов тоже не обошло его стороной. - Значит, он еще более опасен, чем я подозревал, - нахмурился Октавий, отводя за плечо прямые пряди черных волос. - В чем заключается его план? - С помощью маршала захватить власть, посадить меня на трон, а потом устроить Санти несчастный случай, скорее всего, - Мико говорил быстро, чтобы не терять лишнее время. - Маршал... - Октавий хмыкнул, и обвел Миколая взглядом. - И это все, что ты можешь сказать мне о Санти? Мне думается, что я догадываюсь, каким образом Криан заставляет его лить воду на твою мельницу. Конечно, чувства не твой конек, но все же не слишком ли сух твой тон? Ведь маршал признанный сердцеед. Неужели даже он не пробил твоей бесстрастности? Тон короля был, по меньшей мере, странным. - Я не понимаю, о чем вы, ваше величество, - Тофоку было непривычно слышать что-то подобное от своего сюзерена. Король резко встал и, обойдя Мико, вокруг произнес: - Я хочу, чтобы ты был предельно осторожен с ним. Есть оружие, которое пробивает любую броню. И Санти владеет им в совершенстве. Я надеюсь, что ТВОЯ броня устоит и против этих копий. - Я верен вам, и это неизменно, - советник чуть было напрямую не спросил, что происходит с Октавием. Король стоял сзади так близко, что Мико почти ощущал его дыхание на своей шее. И молчал. Подняв голову, советник увидел в отражении темного стекла Октавия. Тот смотрел на него, скользя взглядом по изгибу плеч, по волосам. Потом он поднял глаза и столкнулся взглядом с Мико. В холодных синих озерах было нечто непонятное. Нечто, чего Миколай никогда там не замечал. - Будь осторожен, Мико, - снова произнес монарх, не отводя глаз. - Я на этом настаиваю. - Как прикажете, мой король, - советник быстро отвел глаза, с трудом скрыв дрожь. "Да, что же происходит?! - мысленно взвыл он. - Мир сошел с ума, пока меня не было?" - Какие еще будут приказы? - Когда ты собираешься остановить Криана? - спросил Октавий, все так же стоя позади него. - И как? Ошибок не будет? - Я открою вам портал в полдень, ваше величество, если позволите, конечно. И сообщу Ренвилу, чтобы он подошел к замку к тому же времени. Армия Криана околдована, стоит ему умереть, и они станут беспомощным разобщенным стадом. Вас это устроит? - Вполне, - Октавий, наконец-то, отошел от него и сел за стол. - Вот мой приказ Ренвилу, я предполагал, что он понадобится тебе. Со смертью Криана с маршала тоже упадет морок? Снова та же странная интонация в голосе. - Конечно, мой король. Смею ли я надеяться, что вы примете во внимание, что он околдован? Я опасаюсь, что маршал может позволить себе не очень правильные выражения, - счел необходимым предупредить Мико, беря бумагу со стола и оставляя на ней свиток, который принес с собой. В нем ровным четким почерком были написаны имена тех, кто поддерживает Криана в столице, советник не сомневался, что монарх найдет правильное применение полученной информации. - От неправильных выражений еще никто не умирал, - с усмешкой изрек Октавий, - если только это не магические выражения. Но от этого мой магический щит вполне спасает. Он снова рассматривал Мико. - Кстати, просвети меня, пожалуйста, как изначально собирался действовать Криан? Кем он собирался заменить меня? - с едва заметной ядовитой усмешкой спросил король. - Я считаю, что самой вероятной кандидатурой мог быть ваш младший брат, принц Эрнест. Криану удалось бы полностью подчинить его без лишних усилий, - сделать такие выводы Мико помогло слишком пристальное внимание одного из членов заговора к принцу. Октавий посмотрел в темноту за окном. - Этот сумасшедший мальчик... - произнес он, - что ж, для такого, как Криан, он, действительно, был бы идеальным вариантом. Но ты, похоже, заставил его передумать? - Я лишь показал ему то, чего ему захотелось больше, чем покорности Его Высочества. К тому же, помощь маршала многого стоит, - Мико повел плечом, словно говоря - так вышло. - Если вы позволите мне высказать свое мнение, то для принца Эрнеста будет гораздо лучше, если он избежит подобного внимания. - Да, ты прав, - ответил король и, чуть улыбнувшись, добавил: - Что бы я делал без тебя, мой верный Мико? Ступай, я жду твоего знака. Советник поклонился и, не говоря больше ни слова, вышел. Но, прежде, чем за спиной закрылась дверь, его догнал еще один вопрос: - Но, может быть, ты все же объяснишь мне, каким образом ты встал на ступень выше в праве престолонаследования? - Это было необходимо, для того чтобы покойный барон Орти полностью доверился и согласился представить нас своему покровителю. У меня не было возможности этого избежать. Но пусть вас это не тревожит, сир, я скорее умру, чем позволю себе воспользоваться тем, что получил, - чтобы подчеркнуть свою покорность, Мико снова опустился на одно колено. Октавий встал, подошел к советнику. Тонкие холодные пальцы короля коснулись его подбородка, заставляя поднять голову. - Посмотри на меня, Миколай, - голос был тих, но приказ в нем звучал сталью, еще более ледяной, чем рука короля. Мико повиновался, но даже получив приказ, он не смог посмотреть прямо в глаза Октавию, взгляд остановился на переносице короля, только очень внимательный человек мог бы заметить это. - Как прикажете, сир, - голос звучал глухо, но привычно бесстрастно, хотя на самом деле советник был крайне удивлен, Октавий никогда раньше не касался его, во всяком случае, намеренно. С минуту король разглядывал его, словно пытаясь найти в бесстрастном лице нечто, что хотел. - Я никогда не видел твоих глаз, - произнес Октавий. Потом стремительно наклонился и выдохнул в ухо: - Но кое-кто их видит частенько, не так ли? Миг, и Октавий уже стоял у своего стола, такой же холодный, как обычно. - Ступай, я жду твоего знака в полдень, - и он отвернулся, показывая, что разговор окончен. - Как прикажете, ваше величество. Мико поднялся и вышел, прибывая в легком ступоре. Что же происходит с королем? Может, советник упустил какие-то проблемы в королевстве? Нужно будет проверить, как только закончится это задание. Когда Мико ушел, Октавий снова уставился в окно. Зачем он спросил его про престолонаследие? Для чего он задал этот вопрос? Смутить? Унизить? Задеть? Увидеть, как он снова опускается перед ним на колени? Услышать в который раз, что верен и не изменит? Зачем? Он и так не сомневался в верности Мико. Но что-то грызло, не давая покоя. Его советник и впрямь был незаметной тенью. Неслышно появлялся, неслышно исчезал, и никогда не оставалось даже малейших следов его присутствия. Ни звука, ни света, ни запаха... От Мико никогда и ничем не пахло, он никогда не выдавал себя даже тончайшим ароматом духов. А сегодня было по-другому. Стоя позади советника, Октавий отчетливо ощущал запах. Чего-то... Кого-то... ДРУГОГО. И это вызвало странное чувство. Король снова посмотрел на свое отражение, и представил рядом со своей фигурой Илая Санти. Вечно растрепанные кудри, свитые в тугие кольца, задорная улыбка, сверкаюшие шальным весельем глаза... Уже несколько дней Мико проводил с этим человеком. И не просто проводил, раз даже аромат чужих духов впитался в волосы, в кожу. В первый раз Мико так надолго оставил своего повелителя. Что это в душе? Зависть? Злость? Или... * * * Следующей целью советника была стоянка Ренвила. Стены комнаты исчезли, вместо них Мико видел лес, к востоку от поместья Орти. Из своего укрытия советник слышал тихие переговоры усталых солдат, ничего интересного или подозрительного. Наконец, он вышел в освещенный круг, предварительно убедившись, что капитан смотрит в его сторону. Уклонился от брошенного кем-то ножа, мягко ушел от захвата и удара палашом, прежде чем Ренвил успел крикнуть: - Всем стоять! Какой Темный Бог вас сюда принес, советник? – воскликнул помрачневший капитан. Он даже представлять не хотел, что могло бы случиться, если кто-то из его солдат задел этого человека с глазами мертвеца и ровным голосом, в котором абсолютно отсутствовали эмоции. Ренвил был одним из немногих людей при дворе, кто знал истинную роль незаметного паренька, иногда появляющегося рядом с королем. - Я бы посоветовал думать над словами, капитан, - тихо сказал Мико. - Я обычно прихожу только по приказу его величества. Советник протянул приказ Ренвилу, тот не спешил его разворачивать. - Вы обычно не приносите хорошие новости, – пробормотал капитан, понимая, что читать все же придется. - Эта вам понравится, – тонкие губы немного искривились в подобии улыбки. - Король приказывает выполнить все, что вы скажете. И это ли не плохая новость? – вояка не скрывал недоверия. - У меня нет времени на споры, капитан, – Ренвилу вдруг показалось, что в серых глазах промелькнула вполне человеческая усталость, но мужчина решил, что это просто игра теней или блики от костров. – Завтра, ровно в полдень, вы подойдете к Последнему оплоту древних королей, вы знаете, где это? – получив в ответ кивок, Мико продолжил. – И попробуете взять ее штурмом. Командовать защитниками будет маршал Санти. Капитан вскочил на ноги, сжимая руки в кулаки, глядя на Мико, как на безумца. - И вы говорите, что мне это понравится?! Вы в своем уме, советник? Я со своими людьми - против Санти, обороняющего одну из мощнейших крепостей королевства?! Это не возможно, ваше задание невыполнимо! - Успокойтесь, Ренвил, я же не сказал, что вы должны взять замок. Я сказал, попробуйте это сделать. - Я не понимаю вас, советник. - Это хорошо, – сказал Мико. - Если бы вы начали понимать меня, я, пожалуй, начал бы сомневаться в своей квалификации, а так все в порядке. Выполняйте приказ, капитан, и завтра вы покончите с заговорщиками. Мы поняли друг друга? - Вполне, – сквозь зубы, прошипел Ренвил. - Что ж, до встречи, капитан, – бросил Мико, и ушел из лагеря. Едва скрывшись за деревьями, перенесся в свою комнату в Цитадели. Уже опускаясь на кровать, рядом со спокойно спящим Илаем, Мико все никак не мог понять, что имел в виду король, прося остерегаться Санти. Он пристально посмотрел на спящего маршала, словно надеясь найти на его расслабленном лице ответ, но тщетно. Закончилось все тем, что Илай, что-то, сонно пробормотав, прижал советника к себе, словно плюшевого мишку, или, что в его случае вернее, как любимый клинок, и снова задышал ровно. Вскоре уснул и Мико, убаюканный теплом обнимающих его рук и чужим спокойным дыханием. Громкий стук в дверь это не то, что хочется услышать утром, особенно, когда уснул не так уж и давно. Но, судя по настойчивости незваного гостя, проигнорировать его не выйдет. Мико потянулся, выворачиваясь из рук все еще спящего маршала, а потом несильно толкнул Санти в плечо. - Илай. Проснись, - сказа он негромко. Маршал открыл глаза мгновенно. Секунду, он соображал, что к чему, стряхивая остатки сна. - Какого черта? - зарычал он в ответ на очередную серию ударов по двери. Встал, и как был нагишом, рывком распахнул дверь. - Чего тебе?! - такого рыка испугался бы и дракон. Слуга побледнел, а потом, все же пересилив себя, пролепетал: - Господин просил разбудить вас, - мужчина понимал, что гости будут не довольны его поведением, но не выполнить приказ Мастера, означало принять довольно-таки мучительную смерть. - Время завтрака уже прошло, господин переживает. - Господин переживает! - передразнил его маршал. - Уйди с глаз, бестолочь, сейчас придем. И захлопнул дверь, поворачиваясь к Миколаю. Окинул сожалеющим взглядом поспешно одевавшегося советника, потянулся за своей одеждой. - Ты куда так спешишь? - проворчал он, глядя, как Мико застегивает рубашку. - Я... - начал советник и на миг задумался, не говорить же маршалу, что подсознательно стремится скорее закончить задание, поэтому он выбрал другой вариант. - Боюсь, что если мы еще на какое-то время задержимся в комнате, то рискуем пропустить не только завтрак, но и намеченный на вечер выход. Он обжег Илая пылким взглядом, надеясь только на то, что долг в маршале все же сильнее желаний. - Что ж, идем, - решительно сказал Илай. Глаза его загорелись. - Нам действительно, не стоит прохлаждаться. Идем, мой принц, сегодня ты станешь королем. Мико благодарно улыбнулся и, мимолетно поцеловав маршала в щеку, вышел из комнаты, направляясь туда, откуда слышался голос Криана. Судя по всему, бастард был чем-то недоволен и теперь срывал злость на подчиненных. Санти последовал за ним. - В чем дело, Криан? - громко спросил Илай, привлекая внимание к присутствию наследника. - Доброго утра, господа, - бастард обернулся, сверкая глазами, и отвесил легкий поклон Тофоку. Даже в таком состоянии он помнил, что не стоит пренебрегать правилами приличия, дабы не злить Санти. - К сожалению, мои слуги недостаточно компетентны для того, чтобы правильно снарядить отряд к предстоящей операции, как и я. – Криан сделал вид, что сокрушен этим фактом. - Вы не могли бы помочь мне с этим, господин маршал? - Естественно, - со смешком ответил Илай. - Давайте, каждый будет заниматься своим делом, так мы быстрей достигнем успеха. Но, однако же, думаю, что господину графу не помешает завтрак, хоть его время уже прошло. - Я прикажу подать его немедля, - бастард обернулся к застывшим в ужасе слугам. - Вы слышали? Он немного приподнял бровь, продолжать не потребовалось, через несколько минут стол был уже сервирован. Санти буквально на ходу закинул в себя что-то, запив чашкой кофе. - Желаю приятного аппетита, граф, - и, с улыбкой поцеловав руку будущего сюзерена, отправился во двор, командовать отрядом. Во дворе толклись солдаты, бестолково снуя туда-сюда. При появлении маршала начальник гарнизона засуетился, строя своих подчиненных. Санти надменно оглядел шеренги солдат, и сказал: - У нас не так много времени, поэтому рекомендую выполнять мои приказы быстро и четко. В противном случае, кто-то может пострадать. Он одарил командира таким взглядом, что тот затрясся всем своим телом, и продолжил: - Через три часа все должно быть готово к походу, и с тем, кто будет отлынивать, я разберусь лично. Снова началась суета, но теперь она была четко организована. За этими сборами не заметно пролетело часа полтора. В какой-то момент, Санти поднялся на стену, глянул через край и обомлел. К приоткрытым воротам Цитадели, во весь опор неслись почти в полном составе королевские гвардейцы во главе с Ренвилом. Секунда остолбенения, и Илай, не раздумывая, прыгнул вниз во двор с трехметровой высоты. - К бою! - заорал он. - К бою! Он подбежал к воротам, когда одна из створок уже открывалась, пропуская капитана гвардейцев. Илай выскочил ему прямо навстречу, вскинув руки. Вороной Ренвила прянул на дыбы, храпя, и Санти тут же схватился одной рукой за шею лошади, другой за руку капитана, сжимающую меч, изо всех сил толкая всадника от себя. Жеребец, которому Санти не давал опуститься на передние ноги, беспорядочно переступил копытами, и с диким ржанием рухнул на бок, увлекая за собой Ренвила, и заставляя отпрянуть других гвардейцев. К счастью для капитана, он успел освободить ноги из стремян, и спрыгнуть с падающей лошади. Ренвил стремительно развернулся к Илаю, и их клинки с лязгом скрестились, рассыпая снопы искр. Бой был яростным, но коротким. Увернувшись от меча капитана, Санти с силой ударил его в лицо левым кулаком, с зажатой в ней дагой. От удара Ренвила отбросило, а Илай винтом проскочив в ворота, захлопнул створку, и рванул трос, заставляя огромный запор упасть в пазы. В следующую секунду в створы снаружи что-то с силой ударило. На все это ушла едва ли пара минут. - На стены! На стены! К бойницам! - заорал маршал. Ошеломленные солдаты пришли в себя, и, хватая оружие, бросились на позиции. - Поднять мост! - во всю силу прокричал Санти, чтобы его услышали и за воротами, и, не дожидаясь исполнения, бросился к противовесу. Кто-то из солдат уже бежал к другому. Колеса огромных лебедок с трудом вращались, слишком давно их не тревожили. Гвардейцы услышали крик, и сделали отчаянную попытку пробиться через ворота. Их вес, увеличивая вес моста, не давал провернуть лебедки, и так не торопившиеся сдвигаться с места. Санти выругался, и, оглядевшись, закричал: - От ворот! Бросить лебедки! Солдаты отскочили, и маршал, подхватив боевой топор, изо всех сил ударил по тросам, державшим противовесы. Удар, второй, третий. Один из огромных монолитов заскользил вниз. Мост медленно пошел вверх, и гвардейцы поспешно бросились прочь, таща за собой Ренвила, и бесновавшегося вороного коня. Никому не хотелось оказаться зажатым между шипастыми створами ворот и тяжеленной плитой моста. Вложив всю силу в удар, Санти снова рубанул по тросам. Оба монолита грохнулись вниз, подняв тучи пыли и щебня. Раздался удар, от которого содрогнулись стены, когда поверхность подъемного моста с жутким грохотом ударилась о створы ворот, наглухо блокируя их. - Держать оборону! - прокричал маршал. - Следить за мостом, к стенам не подпускать! Убедившись, что его приказ выполняется, Илай стряхнул со лба пот, подхватил свой меч, отбросив топор, дагу в левую руку, и огляделся. Мико! Где он? Чертов Криан, ведь знал же, что на этого осла нельзя полагаться. Так нет же! - Мико! Пока за крепость можно было не волноваться. Других слабых мест у Цитадели все равно нет. А вот его любимый вполне мог быть в опасности. И Илай со всех ног побежал в замок. * * * Мико ел медленно, тянул время, ему не хотелось лишний раз попадаться на глаза Илаю. Что-то словно царапало на душе, мешало обманывать снова и снова. Конечно, при необходимости, он сделает все как должно, но все же лучше избежать, если есть возможность. Бастард тоже не торопился, он бросал на советника взгляды из-под ресниц, которые, судя по всему, ничего хорошего не сулили. Наконец, Тофок сделал последний глоток вина, и, поблагодарив хозяина, направился в знакомую башню, успешно не встретившись с гоняющим солдат маршалом. Ветер пел и словно пытался рассказать свою историю, а советник был полностью поглощен сбором силы для предстоящего открытия портала, но все же не настолько, чтоб не услышать шаги на лестнице. - Я заметил, что вам понравилось сидеть здесь, – Мико вздрогнул, ведь именно так должен был поступить тот, кого застигли врасплох. - Отсюда открывается прекрасный вид, – советник говорил лишь то, что мог сказать тот немного наивный мальчик, которого он сейчас играл. Криан присел напротив, стараясь поймать его взгляд. - Я заметил, что вы не очень любите общество, граф. Почему? Миколай состроил крайне расстроенную гримасу, ответ на этот вопрос уже давно был готов, оставалось только его озвучить. - Я воспитывался в изоляции, рядом было всего несколько слуг и приходящие учителя. Поэтому одному мне приятней. Бастард бросил на Мико заинтересованный взгляд, а потом взял его руки в свои. - Миколай, вы позволите так вас называть? – советник едва заметно кивнул, на щеках появился румянец. – Расскажите мне о своем детстве. Парень почувствовал легкое давления магии, и без лишних вопросов начал говорить, он не хотел, чтобы Криан засомневался в наложенной матрице. - Когда мои родители умерли, его величество привез меня куда-то на окраину столицы, я даже не знаю куда конкретно, потому что из-за высокого забора не мог посмотреть. Стоит отдать должное Октавию, он позаботился о том, чтобы я получил образование, которое полагается потомку древних королей, – Мико немного грустно улыбнулся, словно вспоминая эти уроки. – Всему, кроме фехтования, конечно. Я не знаю, что вам еще рассказать, в моей жизни нет ничего интересного. - А как же маршал? – словно невзначай поинтересовался Криан. Мико вскинул голову, на его щеках заиграл румянец, а в глазах сверкали искорки счастья. - Илай, он… Наверно, единственное светлое, что есть в моей жизни, – в глубине глаз бастарда промелькнуло, что-то крайне недоброе. – Я не понимаю, почему он вообще со мной, заботится обо мне, я ведь такой серый, обычный, а он прославленный полководец. Я в первый раз услышал о нем от слуг, совершенно случайно, после того, как он подхватил штандарт, вы наверно слышали эту историю. Бастард кивнул, еле сдерживая гнев, ему не нужно было накладывать матрицу на Тофока, он и без этого пошел бы за своим обожаемым маршалом, куда угодно. «Ну ничего, - мысленно сказал себе Криан - Захватим столицу, тогда придет время разобраться с надоедливым конкурентом». - Я был поражен его храбростью, наверно именно тогда понял, что Илай именно тот человек, который сможет освободить меня из заточения. - Как вам, кстати, удалось выбраться? – бастард схватился за возможность перевести тему. - Мне помогли слуги, те, на чьих глазах я рос, – в глазах Мико отразилась скорбь. – Это они устроили побег Илаю, когда того обвинили в измене. Они сказали, что это шанс для меня получить то, что полагается мне по праву. Я не знаю, что случилось с ними, ведь они остались в городе, после того как мы покинули его. - Я не слышал, чтобы в столице поймали кого-то, кроме тюремных надзирателей, так что, возможно, ваши помощники еще живы. Советник благодарно улыбнулся. Продолжить разговор им помешали крики маршала. Криан вскочил и бросился, было, вниз, но тут начал действовать Мико. Он тоже подскочил на ноги и повторил тот же трюк, что неоднократно срабатывал с маршалом - потерял равновесие. Бастард успел подхватить его, и в тот же момент открылся портал, выпуская Октавия. - Какого Темного Бога? - выдохнул крайне удивленный бастард, выхватывая меч, но, не предпринимая попыток, бросится на короля. - Миколай не двигайтесь, - рыкнул он на испуганного парня, отдавать то, что уже считал своим, не хотелось. - Я не помешал? - с холодной вежливостью изрек король. - Уберите меч, Криан, не ухудшайте вашего положения. Оно и так не радостно. И отпустите Тофока. Думаю, вы достаточно с ним наигрались. - Думайте, что хотите, Октавий, - прошипел в ответ бастард, но меч все же опустил, он лихорадочно искал пробелы в защите короля, чтобы хоть на долю секунды получить контроль над его разумом или просто оглушить. - А насчет моего положения позвольте не согласиться, у меня есть достаточно скрытых резервов. - Самомнение всегда было вашей слабой стороной, Криан, так же как и отсутствие ума, - спокойно возразил король. - Бросайте меч, это лучший выход для вас. Октавий нисколько не опасался попыток Криана пробить его щит. Для одного из сильнейших носителей древней крови, потуги мага-самоучки были скорее смешны. - У вас нет никаких резервов, Криан. В отличие от меня. - Вы здесь один, Октавий! - воскликнул бастард, теряя терпение. - Те, кто под стенами, не смогут войти! - Вы уверены, что я здесь один? - монарх непринужденно прошелся, подойдя к краю стены, глянул вниз. - Прекрасный вид. В следующий момент, Криан, окончательно взбешенный поведением короля, бросился на него, и тут же получил кинжал в спину от Мико. Тело бастарда рухнуло в шаге от короля. В тот же миг с грохотом распахнулась дверь башни, и на площадке появилась еще одна, куда более весомая угроза, чем Криан со своими магическими попытками. - Так, это еще что такое? - прошипел Санти, увидев Октавия. Оглядел тело Криана, и, прищурив глаза, удобнее перехватил клинки, пригибаясь для атаки. Переведя взгляд на Тофока, король негромко, но весомо, произнес: - Мико. Советник сделал плавный шаг, закрывая собой короля. Он понимал, что драться с маршалом не сможет, сможет только убить. Единственное, на что он надеялся, что колдовство Криана спадет раньше, и маршал придет в себя. - Что прикажете, мой король? - спросил советник, чтобы выиграть еще хоть немного времени. - Убей, - коротко приказал король. - Как прикажете, - сказал Мико, в руках сверкнули ножи, советник глубоко вздохнул. "Приказ есть приказ, а чувства - это глупость", - сказал он себе, замахиваясь.