Верные слову

Вынырнув из блаженного полусна, Илай задумчиво уставился в тканный потолок шатра, перебирая волосы любовника, дремавшего на плече. Вопрос вертелся и вертелся в голове, как ни пытался маршал загнать его подальше, он упрямо выползал на свет. В конце концов, решив, что лучше раз спросить, чем терзать себя сомнениями, Илай решился: - Мико… - Ммм?.. - Мико, скажи мне, ты все же спал с Октавием или нет? Почему он отказался от твоих услуг? Бывший советник приподнял голову, внимательно вглядываясь в лицо Санти, а потом и вовсе сел, обняв руками колени, и скрывшись за волосами. - Я с ним не спал, - наконец, сказал он. - И именно поэтому он отказался от моих услуг. Говорить об этом было неприятно, хотелось вообще забыть о том, что произошло. В такие моменты Мико особенно жалел, что он не владеет ментальной магией, которая позволила бы избавиться от ненужных воспоминаний. Илай оперся на локоть, глядя на него. - Ты отказал ему? И он выгнал тебя вон? - он помолчал, покусывая губу. - Но... За все эти годы, что ты служил ему, этот вопрос не возникал ни разу? Почему именно теперь? - Он дал мне возможность выбора, и я выбрал, - Тофок пожал плечами. - Я понятия не имею, почему все это произошло именно сейчас. Множество догадок, но ничего конкретного. - Дал возможность выбора? - пораженно переспросил Илай. - А мог не дать?! - Он мог приказать... - из голоса снова исчезли все эмоции - Ты, действительно, хочешь все это знать, Илай? Санти молчал. В голове доблестного маршала явно происходило переосмысление отношения к монарху. Пожалуй, только сейчас Илай начал в полной мере осознавать все то, что рассказывал ему Наи. Абсолютное, полное, безропотное подчинение. Во всем. По спине прошел противный холодок, и он невольно передернул плечами. Своенравному и свободолюбивому Илаю трудно было понять подобное. Но безжизненный голос Мико яснее ясного доказывал - так могло бы быть. Но монарх расщедрился - парень получил выбор. И оказался выброшен на улицу. Мико молчал, ожидая ответа Санти. В его памяти по кругу повторялся последний разговор с Октавием. И старая аранская поговорка: "Если хочешь наказать человека, дай ему свободу". Илай посмотрел на него. Сидит сжавшись, опустив голову, ждет вердикта... Чьего? Очередного господина? Санти скрипнул зубами. - Мико, посмотри на меня, пожалуйста, - твердо произнес он. Бывший советник неохотно повернулся, не пытаясь скрыть боль, явно отражающуюся в глазах. Илай сел, убирая волосы с его лица, и глядя в глаза. - Все это кончилось. Ты больше не его игрушка. Прости мне этот разговор. Но если бы я не спросил, меня бы просто сожрало изнутри, - Санти улыбнулся. - Я люблю тебя, мой мальчик, и никому не отдам. Мико попытался улыбнуться в ответ, получилось откровенно плохо, но слова маршала помогли погасить ледяную бурю в душе. - Спасибо. Ревнуете, ваша светлость? - Тофок постарался шуткой смягчить серьезность разговора. - И еще как, - протянул Илай, улыбаясь. - Я очень ревнив, господин адъютант. Он прижался щекой к его щеке и прошептал: - И даже королю не поздоровится, если он посмеет покуситься на моего мальчика. Ему лучше забыть о тебе. - Не переживай, он уже забыл... - тихо сказал Мико. - Вспомни наши визиты к нему, и все поймешь сам. Взгляд бывшего советника наткнулся на амулет, брошенный рядом с кроватью, граф аккуратно поднял его, держа за цепочку. - А я имею право задавать вопросы? - ехидно спросил он. - Сколько угодно, - Илай сгреб его в охапку, усаживая к себе в объятия, чмокнул в макушку. - Что ты хочешь знать? - он посмотрел на амулет. - Как я понял, это работа твоего отца. Но зачем, ради Темных Богов, он связался с этим? Ведь он не мог не осознавать насколько это опасно, как для него, так и для тебя, - Мико был возмущен, он даже не хотел думать, что могло случиться с Илаем, если бы его не оказалось рядом. Нет, конечно, Наи бы справился, тут же успокоил сам себя Тофок. - Насколько я знаю, для отца не было ничего опасного в магии. Вообще. Он с одинаковой легкостью обращался и со светлой, и с темной силой. Умирая, он оставил мне множество подобных вещей. Есть простые, вроде этого, - Илай указал на амулет на груди. - А есть и вот такие. Он взял в руки темный артефакт: - Отец оставил к нему инструкцию, и она довольно сложна. Но если ее соблюдать, то нет ничего опасного. - О силе твоего отца ходили разные слухи, многие бы хотели взглянуть в его документы, - сказал Мико, а потом добавил другим тоном. - Сделай мне одолжение, в следующий раз придерживайся этих инструкций. Прозвучало немного угрожающе. - Мико, я не собирался его использовать, - покладисто ответил Илай. - Я вообще, думал, что никогда не решусь на это. Все вышло случайно. И повторять такой опыт я не хочу, поверь мне. - Я рад, - бывший советник сощурился. – Вот, только не думаю, что это такая уж случайность, сила в твоей крови, может многое решить за тебя. - Мне бы такого не хотелось, - хмыкнул Илай. - Предпочитаю сам принимать решения. Потом, хитро прищурившись, посмотрел на Мико: - А тебе бы тоже хотелось заглянуть в архив моего отца? - Я маг, Илай, и, конечно, информация, что хранится там, невероятно ценна, но я не стремлюсь получить ее, - парень пожал плечами. - Ну, не пропадать же всем этим сокровищам без дела? - ответил Илай. - Если хочешь, вполне можешь от души покопаться в них. Я думаю, отец не будет против. - Давай, не будем загадывать, - попросил Мико. Строить планы он пока не научился, но стремился к этому, и не хотел, чтобы за него все решали. - Как скажешь, мой хороший, - Илай нежно погладил его по щеке, скользнул ладонью по плечу. - Просто подумал, что тебе будет интересно. В шатер заглянул Наи, окинул взглядом сладкую парочку, улыбнулся: - Я уж прошу прощенья, но... Илай, ты бы народу показался. А то кое-кто думает, что ты помер. Санти фыркнул: - К костру выйдем. А пока сообрази нам поесть, а? - Да, уж готово все, одевайтесь, и за стол, - толстяк скрылся. Мико приподнял бровь, смотря в след Наи. Он прекрасно помнил, что повар должен ему разговор о своем происхождении. - Ладно, - Илай хлопнул себя по колену. - Надо и впрямь появиться. А то мало ли кому что в голову взбредет. Поужинаем, проедусь по лагерю. - Да уж, у всеобщей любви есть и отрицательные стороны, - хмыкнул бывший советник, накидывая рубашку. В отличие от Илая, он не очень любил лишнее внимание к своему телу, плюс, недавно появившийся элемент королевского клейма. - И достаточно много, - хохотнул Илай. - Но что делать? Пойдем наружу. Не люблю в шатре есть. Они быстро оделись, и вышли под навес. Наи уже расставлял тарелки на столе. Котелок на костре исходил ароматным паром. А посредине стола красовалось блюдо с кусками свежего пирога. И кувшин, в котором Мико с удивлением обнаружил свежие сливки. Парень по привычке ел немного, из-под ресниц наблюдая за Наи, пытаясь по чертам лица определить, потомком какого рода тот является. У графа было несколько предположений, но насколько они соответствуют истине, мог сказать только сам повар. Илай быстро умял тарелку вкуснейшего рагу, на ходу проглотил пирог, запив его сливками, и, вскочив в седло, умчался. Наи проводил его отеческой улыбкой, и налил сливки Мико. - Ты кушай. А то прозрачный, что приведение в королевском замке. Крови много потерял. Так что кушай. Силы понадобятся. Илай тебе спуску не даст. Он подвинул Мико пирог. Тофок хмыкнул, вспоминая произошедшее совсем недавно, то, что маршал не даст ему спуску, он и сам прекрасно понял. Пирог он все-таки попробовал, в который раз удивляясь мастерству Наи. - Вернемся к отложенному разговору? - предложил он. - Ты это о чем? - безмятежно спросил толстяк. - Да, ладно вам, - прищурился Мико. - Я же все равно теперь не успокоюсь, пока не узнаю. Наи скрестил руки на объемистом животе, покрутил большими пальцами. - Что ж, настырности тебе не занимать. Ладно, расскажу. Ты помнишь, в древние времена, существовал клан "Заклинающих звезды"? Тофок прикрыл глаза, вспоминая, что ему было известно об этом клане. - Помню, - подтвердил он, - насколько мне известно, почти все умерли из-за опасного эксперимента главы, а тех, кто выжил, добили доброжелатели. - Это, так сказать, официальная версия. На самом деле, клан попросту ушел в тень. Вернее, то, что от него на тот момент осталось. Большую часть клана извели по наущению принцессы Невелар, второй жены короля Марейна, со смертью которого прекратила свое существование первая и самая могучая из древних династий. Невелар не зря изводила этот клан. Потому что среди них была дева, которой безраздельно принадлежало сердце Марейна. И плодом этой любви стал сын, который в последствии и возглавил клан. А сам клан, в свою очередь, ведет начало от... одного из Темных богов. Принцесса не просто ревновала. Она считала членов клана исчадиями тьмы, которые смогли задурить голову ее супругу. Вот от этого королевского бастарда я и веду свой род. Мико отложил пирог в сторону, и пристально посмотрел на Наи. - Интереееесно. Ну, даже если так, и был Темный бог, то следа он не оставил, твоя магия светлая, что ты и без меня знаешь. Это наверно новая мода делать из потомков древних королей наемных убийц, - хмыкнул граф. Наи улыбнулся в ответ. - Положим, из меня никто убийцу не делал. Наш клан этим занимался всегда. И надо сказать, Гильдии убийц, которая нагло считает себя нашим продолжением, мы легко дадим любую фору. Я - убийца по рождению, и по призванию. А что касается Темных... Кровь Марейна пересилила тьму. Но это только в роду его сына. А остальные живут темной магией. Но и в нашем клане ее становится все меньше. Мико прикусил губу, размышляя, стоит ли говорить с Наи об одной из самых охраняемых тайн Арана, но потом решил пойти ва-банк. Не только короля волновала странная тень идущая с севера. - Что ты знаешь о первом на данный момент наследнике престола? Толстяк пожевал губу, налил вина. Потом подлил и Мико. - То, что его никто никогда не видел и не слышал. Якобы. Но он Темный, и на свету его не видно. А слухи бродят. Древние не были так уж идеальны, как принято их представлять. А Темные всегда идут странными путями, - Наи неожиданно зорко глянул на Мико. - Я мог бы сказать тебе нечто весьма интересное. Но не хочу, чтобы ты побежал с этим к Октавию. Хотя бы потому, что он спросит, откуда информация. И солгать ты ему не сможешь. А мне не надо, чтобы о моем клане узнали. Нас и так мало. Его взгляд, обычно теплый и благодушный, стал холодным и острым, как клинок у горла. - Я понял, - спокойно ответил Мико, он и без дополнительных демонстраций никогда не забывал, кто перед ним. - Я только прошу, когда придет время, не держать все в тайне. Вы ведь чувствуете тьму на севере? И вы правы, мне нельзя говорить ничего, что касается короля. Ведь, что бы ни случилось, он остается моим Хозяином, - горько сказал бывший советник, - во всяком случае, пока я не научусь решать сам за себя. - Тьму чувствует каждый, кто владеет магией. Даже Илай пару раз упоминал, что приходят странные сны. А ведь он только носитель силы. То, что надо будет знать, я скажу вам с Илаем, когда придет время, - Наи улыбнулся. - Что же касается Хозяина... Есть он у тебя или нет, решить можешь только ты сам. Хотя это очень нелегко. Ты уже однажды смог сказать ему «нет». Сможешь и в следующий раз... - он вдруг оборвал сам себя, и вздохнул: - Как бесшумно он научился ходить. Прямо душа радуется. Моя школа. А в следующую секунду на плечи Мико опустились теплые ладони. Парень улыбнулся, сам того не понимая, и положил свои руки поверх рук Илая. - Успокоил солдат? - Ага, - отозвался Санти. - Разгону дал. Слово "мир" услышали и расслабились, черти. С Сигизмунда станется послать убийц просто из вредности. Он уселся рядом с Мико и потянулся к бокалу с вином. - Не думаю, что у него есть на это время, - Тофок покачал головой. - Да и отец ему не позволит. Но ты прав, расслабляться все же не стоит. - И что же без меня обсуждали двое столь интересных людей? - поднял бровь Илай, метнув взгляд на Мико и заставив подумать о том, что он успел услышать. - Очередное спасение мира, - хмыкнул Тофок, и, по сути, не солгал. - Опять страшилки с севера? - неожиданно произнес Илай, сделав большой глоток вина. - Ну, а куда без них? - бывший советник был готов говорить о чем угодно, кроме короля и семьи Наи, хотя догадывался, что о последнем маршал знает и без него. - И что надумали по этому поводу оба моих умника? - насмешливо спросил Илай, растрепав Мико волосы. - Пока ничего, - в тон ему ответил парень. - Ну, думаю, если присоединишься ты, то мы точно всех победим. Илай поднял руки в защитном жесте: - Я могу хотя бы год прожить без войны? Хотя... когда подумаю о жизни в столице... Уж лучше война. Тофок невольно вспомнил пустой дом, который ждал его, светских сплетников и глухое одиночество. - Да уж... - в его голосе не осталось и следа веселья. - Эй, ты чего? - спросил Илай. Обнял его за плечи, притягивая к себе. Наи бесшумно испарился, словно умел перемещаться, как Мико. - Все в порядке, просто вспомнил кое-что, - отмахнулся Миколай. - Какие у нас дальнейшие планы? В следующий момент парень немного поморщился, прижав руку к виску. - Его Величество прислал письмо, - объяснил он Илаю, и пошел в сторону главного шатра. На столе, прямо на картах, сверкая желтыми глазами, расположился серый изрядно побитый жизнью котяра. Граф протянул ему руку, позволяя оставить длинные царапины на запястье, а потом и слизнуть с них кровь. Посланник исчез, оставив свиток, который Мико поспешил отнести маршалу. - И кто на этот раз? - полюбопытствовал Илай, вспомнив свой "подарочек", и разворачивая свиток. - Кот, - ответил Мико. - Серый бродячий кот. Илай странно усмехнулся, и развернул письмо. Пробежал глазами. - Мараман отводит войска. Мне предписано оставить только пограничный гарнизон и уводить свои полки к столице. Так что сегодня еще ночуем здесь, завтра с утра двинемся. - Что ж, это даже радует, - сказал Мико, как бы он не старался, но привычка жить в городе не позволяла комфортно чувствовать себя в лагере. - Нужно предупредить солдат? Илай фыркнул. - На то есть командиры помельче. А кстати... – он, прищурившись, посмотрел на Мико. - У меня ведь есть адъютант... Вот его и отправлю к офицерам с поручением. Миколай улыбнулся такой безмятежной улыбкой, что она просто не могла не вызвать подозрений. - Вы хорошо подумали, господин маршал? - А как же! - ухмыльнулся Санти, и опрокинул его себе на грудь, укладывая голову себе на плечо. - Вот только поцелую покрепче, чтобы думал только обо мне... - прошептал он, накрывая рот Мико своими губами. Парень не стал противиться, только обнял крепче, и ответил на поцелуй. Они целовались долго и самозабвенно, пока рядом не раздалось тихое покашливание Наи. Илай оторвался от любовника, недовольно глядя на друга. - Ну, что еще? - проворчал он, не выпуская Мико из объятий. - Костер зажгли, - хмыкнул Наи. - Сейчас придем, - ответил Илай и снова вернулся к поцелую. Через какое-то время им все равно пришлось прерваться, хоть это не радовало обоих. У Мико мелькнула мысль отправить маршала одного, но он предположил, что это у него вряд ли выйдет. - Пойдем? - голос прозвучал хрипло и ниже обычного. Илай молча кивнул, хотя тяжело дышал от возбуждения. - Только чуть позже, - ответил он, развязывая завязки его брюк... Минут через пятнадцать они все же, действительно, направились к костру. - Граф, вы платочек шейный возьмите, - благостно улыбаясь, Наи протянул Мико названный предмет. Тофок низко зарычал, глядя на маршала с обещанием медленной смерти в глазах, ну, или чего-то другого, но месть явно должна была свершиться в ближайшее время. Благодарно кивнул Наи, и быстро завязал сложный узел. Илай только сладко улыбнулся в ответ на этот рык. - Можешь ночью сделать со мной все, что пожелаешь... - выдохнул он, касаясь уха Мико горячими губами. - Я запомню, - мечтательно ответил Миколай. Они подошли к костру. - Всем добрый вечер, господа! - объявил маршал. - И он воистину, добрый. Завтра мы отбываем, и скоро вы увидите свои семьи! Ответом ему был радостный гул голосов. Илай обхватил Мико рукой за плечи. У капитана Трима, увидевшего их совместное появление, так же как и собственнический жест Илая, вытянулось лицо. Но он тут же весело улыбнулся и помахал графу, предлагая сесть рядом. Мико перехватил мрачный взгляд Илая и покачал головой, как-то не хотелось подставлять Трима, кто знает, как маршал отреагирует на их общение. Все было слишком хорошо, чтобы испортить это неосторожным шагом. Однако Санти вдруг сменил гнев на милость. В Мико он ни чуть не сомневался. Да и кто рискнет покуситься на того, кого маршал Санти одарил своим вниманием? - Иди, - тихо сказал Илай, склоняясь к Мико. - Только помни, что ты мой. Он улыбнулся, погладив пальцами его запястье. - Не забуду, - подарив маршалу благодарную улыбку, Тофок подошел к капитану и присел рядом. - Добрый вечер, Трим. - И вам добрый, граф, - Трим предложил ему кубок. - Рад видеть, что вы в добром здравии. И поздравляю вас со столь успешным завершением дела. Этот подвиг войдет в историю на многие века. - Бросьте, - ответил Мико, те из его поступков, что можно было назвать подвигами, навсегда будут скрыты за семью печатями, а этот случай... - Хотя, возможно, вы правы, - все- таки поправился Миколай. - Мир с Мараманом - это действительно, стоит вписать в летопись. - Признаться, идею маршала сочли безумием, - покачал головой Трим. - Все думали, что уже никогда не увидят ни его, ни вас. Такого еще в истории не бывало. Закончить войну за неделю, да еще и многолетним мирным договором. - Ну, что сказать, маршала Санти хранят Светлые Боги, а о его умении планировать операции давно ходят легенды, - Мико посмотрел на Илая, о чем-то оживленно спорящего со своими генералами, и тепло улыбнулся. Трим заметил эту улыбку. Помолчал, потом, решительно хлебнув вина, спросил: - Простите мне мою дерзость, граф, но, видя вашу улыбку, могу сказать, вы нашли, что искали. Вот только никак не предполагал, что это маршал... Тофок очень внимательно посмотрел на собеседника, решая, что ему ответить: - А мне говорили, что это очевидно... Миколай припомнил одно из откровений Наи. В это время маршал, встав на бревно, чтобы его все видели, призвал всех к тишине и поднял кубок. - Друзья мои, - начал он. - Сегодня, как я уже сказал, у нас есть более чем весомый повод для радости. Заключен мир с Мараманом, чего не было уже много сотен лет. - Его слова встретили одобрительными криками. - И если будет на то воля Светлых богов, он продлится века. Мы с вами ухитрились выиграть эту войну с минимальными потерями. Я от всей души благодарю вас всех за вашу верную службу, и рад, что большая часть из нас невредимыми вернется домой, к своим родным. Но я всей душой скорблю о тех, кто уже не вернется. Почтим же память павших! – Илай вылил часть вина на землю, его примеру последовали остальные. – И воздадим должное живым! Я пью за вас, аранцы! За вашу доблесть! Мико поймал взгляд маршала, и легко кивнул, как бы говоря: «Нам тоже есть за что выпить, помимо общего повода». Илай улыбнулся в ответ. И протянул кубок, чтобы его снова наполнили. По лукавому взгляду Миколай понял, что сейчас что-то будет. - Мы чествуем сегодня героев, и я хочу поднять, свой следующий тост за человека, чья помощь была просто неоценима, - продолжил Илай. – Граф Миколай Тофок! Если бы не его талант и отвага, у нас бы ничего не вышло из той безумной затеи, которую мы задумали. За графа Тофок! Ему ответили приветственными криками. Все как по команде, повернулись к Миколаю. - За вас, граф! - с улыбкой произнес Трим, поднимая бокал. Мико недовольно нахмурился, он не любил лишнего внимания к своей персоне, но тут же приветливо улыбнулся, приподняв бокал. - Благодарю вас, маршал! - его голос без труда перекрыл гомон толпы. Санти с улыбкой поднял свой кубок и залпом выпил. За ним и другие. Потом он спрыгнул с возвышения, скрывшись в толпе окруживших его офицеров. - Вы не устаете удивлять меня, граф, - капитан Трим жестом предложил снова присесть. - Признаться, я думал, что вы не более чем юный аристократ, подавшийся в армию из-за любовного разочарования. Я жестоко ошибся. Вы полны сюрпризов. - Мы все полны сюрпризов, капитан, просто в ком-то их немного больше, - бывший советник повернулся к Триму и посмотрел в глаза. - Вас это огорчает? - Что вы, нисколько, - замахал руками капитан. - Напротив, вы очень интересный человек. Я рад, что познакомился с вами. Хотя и огорчен, что между нами не может быть ничего, кроме дружбы. Трим грустно улыбнулся, невольно кинув взгляд в сторону маршала. - Значит, вы здесь из-за него? Мико ненадолго задумался. А ведь верно, он мог остаться в столице, вернуться в ночную гильдию или найти себе другое занятие, но граф решил пойти на войну, чем еще это можно объяснить, как не желанием находиться рядом с Илаем? - В какой-то мере, – наконец, ответил парень, но решил не вдаваться в мотивы своих поступков, сомневаясь, что капитан именно тот человек, кому стоит все это рассказывать. - Что ж, - вздохнул Трим, - трудно найти более достойного, чем маршал. Он снова вздохнул, смиряясь с действительностью, и наполнил кубок Мико. - Давайте выпьем, граф. Вы споете что-нибудь? Тофок отпил вина, благодарно улыбаясь собеседнику, от него не укрылись метания капитана, но определенно порадовало, что мужчина сделал верный выбор. - Думаю, не сегодня, Трим, - ответил Мико, последствия ранения все еще сказывались. - Но ведь сегодня такой день! - возразил капитан. - Когда еще петь, если не сегодня? Его слова услышали сидящие рядом, и поддержали капитана одобрительным гулом. Мико прикрыл глаза и глубоко вздохнул, хотелось ответить достаточно резко, но он понимал, что людям хотелось праздника. - Хорошо, - граф огляделся, ища глазами Наи он не сомневался, что толстяк где-то рядом. - Вот и инструментик, - оправдал его расчеты толстяк, выныривая откуда-то из-за спин солдат с гитарой в руках. Илай поймал взгляд Мико, легко кивнул и ободряюще улыбнулся, как бы говоря: "Ничего не поделаешь". Люди разошлись в стороны, давая место певцу. Мико взял гитару. На этот раз он не задумывался, о чем петь, слова пришли сами: - Знаешь, мой друг, я не пойду на войну. Нет, я не устал и трусом меня не назвать. Мне вновь захотелось вернуться в забытую ныне страну, Откуда сто лет назад я ушел воевать. Санти смотрел на него с немного грустной улыбкой. Теперь в его глазах, почти черных в свете костра, легко читались тепло и нежность. Он почему-то не сомневался, что сегодня Мико поет не для тех, кто окружает их, а только для него одного. И в сердце щемящей волной поднималась любовь, заполняя каждую частичку тела. Миколай же, словно боясь, что кто-то увидит на его лице лишнее, скрылся за челкой и сосредоточился на словах песни, так много говорящей о нем самом, и, возможно, о маршале. - Я был наемником Света, я был заложником Тьмы, Я умер за час до победы, но выжил во время чумы. Я был безоружным бродягой, я был убийцей в строю. Я дрался под белым флагом за счастье в чужом краю. Илай снова улыбнулся, увидев, как Мико спрятался за пеленой волос. "Мой мальчик, - подумал он, - каким же ты временами бываешь наивным. Есть ли смысл прятаться, если в голосе твоем больше чувств, чем в любых словах и взглядах?" Миколай вскинул голову, глядя на маршала. "Темные боги, ведь я действительно хочу петь для него. Не по приказу, а потому что я ТАК ХОЧУ". - Знаешь, мой друг, и ты не ходи на войну, Лучше пойдем счастья по свету искать, Пить из ручьев и петь, слушать лесов тишину, Замки мечты возводить из речного песка. Их взгляды встретились, чтобы уже не отрываться друг от друга. Казалось, все вокруг исчезли, оставив их вдвоем. Нет никого вокруг, только они двое. И наплевать, что рядом столько людей, что не трудно догадаться о многом, глядя на них. Разве было это важно сейчас, когда весь мир принадлежит только им? - Я буду странником Света, ты будешь странником Тьмы, Мы будем брести сквозь лето до звонких ворот зимы, Мне быть бы героем саги, а ты можешь стать мудрецом, Ты будешь бродячим магом, я - бродячим певцом. Возможно, это мечта, сказанная словами песни, быть вдвоем, оставив весь мир за спиной, забыв о том, что держит здесь в Аране, крепче цепей. Забыть Долг и данное слово. - Знаешь, мой друг, а мы ведь с тобой не умрем, И если идти, дороге не будет конца, Бедам и войнам назло, мы будем вечно вдвоем, Вечно рука в руке песней сплетать сердца. Вечно вдвоем... Они всегда будут принадлежать друг другу, несмотря на разлуки и расстояния. Огонь не ошибается. Он лучше их самих знает тайны двух сердец. Пламя костра взметнулось выше, и Илай снова улыбнулся. Все случилось так, как и должно было быть. Не зря сгорел тот, уже позабытый лесной домик. - Мы будем помнить созвездья, но не будем помнить имен, Мы будем смеяться и грезить, вдали от битв и знамен, Без мертвых богов и героев, без битвы Добра со Злом, Чтобы однажды построить свой долгожданный дом.* Дом, что он может им назвать? Холодный особняк семьи Тофок? Комнату во дворце? Теперь все просто, как в старой истине, его дом там, где Илай. Последний аккорд, и тишина. Санти, все так же не отрывая взгляда от Мико, поднялся, подошел к нему, протянул кубок с вином. - Спасибо, граф, - произнес он, но за этими простыми словами было намного больше, чем простая благодарность певцу. Миколай буквально кожей чувствовал на себе чужие взгляды, солдаты словно оценивали его, это нервировало, но спокойная уверенность в глазах Санти давала надежду на то, что они все сделали правильно. Ведь, в конце концов, это их жизнь и они вольны распоряжаться ей так, как сочтут нужным. Мико старался не вспоминать, что на самом деле, он все еще далеко как не свободен. - И вам, маршал. Илай вручил ему кубок. Их пальцы коснулись друг друга, согревая теплом. - Садись рядом, - с улыбкой предложил Санти, напрочь игнорируя направленные на них взгляды. Он подвел Мико к своему месту, усаживая, и сам опустился возле него. - Ты чудесно поешь, - сказал он, склоняясь к его уху. - Глупости, - Мико повел плечом. - Мои учителя находили мое умение крайне ничтожным. Он припомнил главу гильдии воров и его причитания на тему, что так мучить слушателей мог только убийца. - Твои учителя вообще были людьми своеобразными, - засмеялся Илай. - Не думаю, что стоит полагаться на их мнение по поводу пения. Людям очень нравится тебя слушать. Так что учителя просто недооценивали твой талант. - Думаю, их интересовало нечто иное, - отметил Тофок и решил не спорить. В этом вопросе Илай разбирался явно лучше него. - Ты думаешь, это правильно? - спросил он, имея в виду то, что Илай усадил его рядом. Санти пожал плечами: - Я не собираюсь прятать наши отношения. Во-первых, это не то, чего надо стыдиться. А во-вторых, пусть видят, как есть, чем сочиняют домыслы. - Тебе виднее, - Мико не стал спорить, он прекрасно знал опасность слухов, здесь действительно лучше быть на виду. - В столице будет хуже. Парень вспомнил, сколько приглашений получил после своего появления, их отношения явно не оценят в свете. - Что ты имеешь в виду? - удивился Илай, отпивая вина. - Почему должно быть хуже? - Илай, ты не представляешь, сколько глав знатных родов хотят женить меня на своих дочерях, да и тебя тоже. Они пойдут на все, чтобы добиться этой цели, - Мико перевел взгляд на огонь, лицо его опять застыло. - Нас ждет настоящая война... И им будет плевать, на то, что нас связывает. Санти весело хмыкнул: - Меня пытаются женить с пятнадцати лет. И начал это еще папаша, да даруют Боги покой его неугомонной душе. Да и потом много раз пытались. И поили, как лошадь ведрами, и еще что-то подсунуть пытались. Как видишь, до сих пор свободен. Правда, не без помощи Наи. А воевать, нам не привыкать. Справимся. Он погладил пальцами запястье Мико. - Если ты так говоришь... - хотелось верить в слова Илая, но о главном бывший советник все же промолчал - у него был приказ короля, заняться продолжением рода. Он старался забыть об этом, ведь теперь он свободен, о чем Октавий сказал сам, но это было невероятно сложно, и Мико не мог дать гарантии, что, получив повторный приказ, не сломается. – Будь рядом, хорошо? - Всегда, - спокойно ответил Илай. И вдруг предложил: - Пойдем, прогуляемся? Здесь говорить не слишком удобно. - Пешком или ты хочешь куда-то перенестись? - уточнил Мико. - Да, нет, пешком, конечно. Недалеко. Рано или поздно меня начнут искать, в такой день люди захотят, чтобы я был рядом, так что далеко уйти не получится. Пойдем. Он решительно встал. И тут же раздалось: - Маршал, куда же вы? - Я не ухожу, - Илай смеющимися глазами посмотрел на Мико, и кивнул ему: "Пойдем". Бывший советник послушно поднялся и пошел за Санти прочь из светового круга. Когда они отошли за пределы освещенного пространства, Илай повернулся к Мико, крепко взяв его за плечи. Легко поцеловал. И попросил: - Взгляни на меня. Парень посмотрел в глаза маршалу. - Что-то случилось? - Мико показалось, что Илай чем-то встревожен, пусть и хотел это скрыть. Санти ласково взял его лицо в ладони, провел подушечкой большого пальца по губам. - Мико, что тебя тревожит? - спросил он. - Такое чувство, что тебя что-то жестоко гнетет. И этот разговор только убедил меня в этом. Расскажи мне, прошу тебя. Вместе мы справимся с любой бедой. - Не уверен, что тебя нужно в это вмешивать, - он понимал, что, скорее всего, обидит своими словами Санти, но за последствия его решений не должен отвечать кто-то другой. - Я справлюсь, Илай, - Миколай действительно верил в свои слова, впервые за очень долгое время. - Мико, мальчик мой, ты кое-что упускаешь, - Илай улыбнулся, продолжая смотреть ему в глаза. - Ты теперь не один, нас двое. И если уж радость делим на двоих, то и проблемы на двоих. Ноша всегда легче, если нести вдвоем. Тофок прикрыл глаза, думая, как объяснить то, что для него самого было уже скорее инстинктом, чем осмысленным действием, как найти слова, чтобы описать свое слепое подчинение королю. Но Илай прав, их двое. Чтобы это так и осталось, нужно впустить маршала в свою душу, показать то, что там творилось. - Ты удивился, когда я сказал, что Октавий мог просто приказать мне быть с ним, и я бы подчинился. Но, правда в том, что я до сих пор готов выполнить практически любой его приказ, это сложно изменить, как бы я не старался. Слишком долго меня учили быть покорным, не иметь своего мнения. Он мой Хозяин, несмотря на то, что отпустил меня. Илай долго молчал. С одной стороны, на душе посветлело - Мико все-таки решился рассказать хоть что-то, с другой было мрачно, от осознания, насколько глубоко вбиты в парня эти жуткие рамки. Такое вот, внутренне рабство, было хуже любой тюрьмы. Из тюрьмы бегут на свободу. Из внутреннего плена - только за Порог. Но, как он и сказал, их было двое. И кто, как не он должен помочь любимому выбраться из жуткой ловушки. Илай обнял Мико, прижимая к себе. - Я буду рядом, мой хороший, всегда. Рядом с тобой. Мы справимся. Я не думаю, что Октавий чего-то потребует от тебя. А если и так, то просто вспоминай обо мне, и повторяй про себя, что ты свободен. Он погладил парня по спине. - Спасибо, - тихо ответил Мико, но легче не стало. До него еще никто не получал свободу, гибли исполняя приказы, поэтому даже спросить совета было не у кого. - Вернемся к костру? - решил сменить тему Тофок. - Тебя, кажется, уже потеряли. - Подождут еще немного, - прошептал Санти, и накрыл его губы своими, увлекая в потрясающий поцелуй. Мико с трудом заставил себя оторваться от маршала, имя которого уже скандировали солдаты. - Я запомню, на чем мы остановились, – тихо сказал он, делая шаг назад. - Сегодняшняя ночь - твоя, - улыбнулся ему Илай, обнимая за плечи, и направляясь с ним к костру. - Точнее, то, что от нее останется, после того как твои подчиненные тебя отпустят, - хмыкнул в ответ парень. - Ну, так ведь есть еще утро, - весело усмехнулся Санти, и вскинул руки, отвечая на приветственные крики. - Кубки нам, негодяи! - От поцелуев горло пересохло, маршал? - бесстрашно подначил кто-то. Плеснул смех. Мико не знал, как ему реагировать. Здравый смысл подсказывал, что насмешки были добрыми, и стоило просто спокойно сидеть рядом с Илаем, и улыбаться. Вот только, что-то темное в глубине души явно желало наказать того, кто влез туда, куда не просили. Но, глядя на спокойное лицо Санти, бывший советник совладал с собой, только спрятал глаза за челкой. Он не сомневался, что маршалу не составит труда отшутиться. - Но, но! - Санти погрозил пальцем, сдерживая смех. - Завистникам лучше помолчать. Граф может и обидеться. А я могу и отвернуться в этот момент. Он принял кубки из рук одного из капитанов, протянул один Мико. Тофок благодарно принял питье, но прежде чем он успел сделать глоток, из толпы раздался насмешливый голос Лери: - И что такого страшного может сделать милейший граф? Тело отреагировало раньше, чем успел включиться разум. В черноглазого полетели два кинжала, срезав по пряди волос. И, прежде чем кто-то успел толком понять, что происходит, клинки вновь сверкнули в руках Мико и пропали. Бывший советник светло улыбнулся, а потом все-таки сделал глоток. - Прекрасное вино. В мгновенье над костром повисло молчание. Лейтенант побледнел от такой нападки. Потом кровь бросилась ему в лицо, и он сжал руку на рукояти меча. Все замерли, в ожидании взрыва. И тут в тишине раздалось веселое посвистывание - Илай разглядывал ногти, словно его ничего не волновало, кроме маникюра, изрядно пострадавшего за время боевых действий. - Что-то случилось? - с наигранным изумлением поинтересовался он, оглядывая замолчавших офицеров. Первым расхохотался Трим. За ним грохнули и все остальные. Лери яростно сверкнул глазами. "Я этого так не оставлю!" - беззвучно сказали его губы. Потом лейтенант развернулся, и стремительно ушел. - Интереееесно, - протянул Мико, и бросил благодарный взгляд Илаю. - Не смог удержаться, - объяснил он свои действия. - А ты ревнивый, - хмыкнул маршал, усаживаясь рядом с ним, и отпивая глоток. Синие глаза смеялись, когда он посмотрел на возлюбленного. - Думаю, что так оно и есть, - ответил Мико. - Не люблю людей, которые лезут на рожон, не оценив толком противника. - Ну, они же видят только изящного аристократика, каковым ты столь успешно притворяешься, - улыбнулся Илай. - Откуда им знать, что ты на самом деле опасней гремучей змеи? - Ага, а с собой к Сигизмунду ты меня взял за красивые глаза, - хмыкнул Мико. - Ладно, забудем. - Ты не представляешь, как это всех удивляет до сих пор, - ответил Илай. - Да и Боги с ними. Им подали блюдо с олениной, громадная туша жарилась над костром, распространяя аромат, от которого текли слюнки. - Ешь, - велел Илай, доливая ему вина. - Это ты к тому, что мне понадобятся силы? - протянул Мико, и подцепил ножом небольшой кусочек. - И еще какие, - выдохнул ему на ухо Илай. В это время раздался звук гитары, к ней присоединилась еще одна, потом зазвучали флейты, и даже скрипка. Полковые музыканты собрали маленький оркестр. Ритмичная музыка сорвала с места солдат, пустившихся в танец вокруг костра. С минуту Санти наблюдал за ними, улыбаясь, а потом, сунув в руки Мико свой кубок, решительно присоединился к пляске. Сорвал с плеч рубашку, оставшись полуобнаженным. За ним, с радостными криками, последовали и другие. Это был древний военный танец, которым еще в старину отмечали победу. В нем не было ни следа изящества дворцовых празднеств. Зато была обжигающая страсть танцоров, в совершенстве знающих свои движения. Чистое, неприкрытое торжество силы и бесспорной красоты. Восхваление жизни и яростное ликование над поверженным врагом. Мико с улыбкой наблюдал за маршалом. За каждым его движением стояла сила, словно не человек танцует в освещенном огнем кругу, а зверь, шуткой Богов, не иначе, заключенный в слишком тесную для себя оболочку. Музыка гремела и звала за собой, танцевали почти все, кто сидел у костра, только граф да пара раненых остались на своих местах. Бывший советник поймал взгляд Илая, такой горячий, что можно обжечься. На миг захотелось присоединиться к танцующим, но Мико пересилил себя, это не его танец. Возможно, он станцует позже, когда сможет подобно людям в кругу открыть свою душу в каждом движении. Музыка завершилась высокой нотой, и оборвалась дружным криком. Танцоры замерли, вскинув руки. А потом со всех сторон раздались аплодисменты, и одобрительные крики. Оказывается, понаблюдать за танцем собрался почти весь лагерь. Илай, улыбаясь и тяжело дыша, сел рядом с Мико. Залпом выпил вино. Тело его блестело пленкой пота в свете костра, играя золотом на изгибах литых мышц. - Это было завораживающе, - тихо сказал граф. И окинул фигуру Илая более чем откровенным взглядом. Санти ответил ему не менее жарким взором. - Понравилось? - выдохнул он в самые губы Мико. - Этому танцу тысячи лет. И мне он нравится куда больше, чем бальные танцульки. - Я бы удивился, будь иначе, - Тофок еле заметно поморщился, вспоминая заученные движения, искусственные, словно созданные для того, чтобы обманывать, скрывать недостатки за внешним лоском. - Балы - это одно из худших изобретений человечества. - Согласен, - прошептал Илай, закрывая ему рот поцелуем. Секунды уходили и уходили в сладостном слиянии. Пока до ушей Мико, сквозь гул крови, не донесся пересвист и веселые возгласы. И тут только до него дошло, что они с Илаем страстно целуются на глазах у всех. Мико разорвал поцелуй, хотя этого и страшно не хотелось. И посмотрел на маршала. - Это заговор, Ваша Светлость, - в серых глазах плясали смешинки. - Ты обо мне? Или об этих оболтусах, которые не имеют совести отвести глаза? - засмеялся Илай. - О тебе, - улыбаясь ответил бывший советник. - Могу предложить на выбор около ста мест, где некому будет отводить глаза... - Излагай, - Илай потерся носом о его щеку. - Где ты предпочел бы?.. Его пальцы пробрались под рубашку Мико, лаская поясницу. Потом скользнули под пояс брюк, погладив то самое чувствительное местечко. Тофок на миг прикрыл глаза, раздумывая. Потом немного проказливо улыбнулся. - Пойдем, я покажу тебе кое-что, - немного в отдалении замерцала радужная пленка портала. Илай подхватил рубашку, бутылку с вином, встал и протянул ему руку: - Идем. - Маршал, куда же вы! - тут же раздались голоса. Санти усмехнулся: - Я намерен достойно завершить столь чудесный вечер, господа. Чего и вам желаю, - он шутливо поклонился, и последовал вслед за Мико к порталу, сопровождаемый одобрительными возгласами. Бывший советник пропустил Илая вперед, надеясь, что его улыбка выглядит не очень предвкушающе. На это место он наткнулся случайно, когда только начал осваивать свою силу. Он до сих пор не знал точно, в какой части света оно находится, да и не стремился узнать, если честно. Он забрал у несопротивляющегося маршала бутылку и немного подтолкнул его в спину. Он точно знал, что испытал Илай, оказавшись по ту сторону портала, потому что, то же произошло и с ним в первый визит. Сердце замирает, когда вместо твердой земли под ногами оказывается пустота, а потом полет такой, что кажется вечностью, пусть он и длится всего несколько секунд. А из-за слепящего солнца невозможно увидеть, что внизу. Только две темные тени, что, кажется, летят к тебе, чтобы растерзать в клочья. В конце резко уходишь под теплую немного соленую воду, а тени оказываются всего лишь двумя древними изваяниями в виде готовых к броску драконов. Мико быстро разделся и прыгнул вслед за маршалом, надеясь только на то, что Илай не обидится на него за эту шутку. Ошеломленный Санти вынырнул на поверхность, отплевывая воду. Лихорадочно огляделся, из-под намокших волос. Увидел прямо над собой распахнутый зев драконьей пасти, и от неожиданности, ахнув, снова ушел под воду. Мико упал как раз рядом с маршалом, и, ухватив его за руку, потянул вверх. Подождав пока Илай отдышится, покаянно сказал: - Не очень удачная получилась шутка... - Паршивец мелкий... - прохрипел Илай. И вдруг с возгласом: - Вот тебе! - схватил его, решительно окуная в воду. Тофок с трудом удержал себя от ответной атаки, лишь только вывернулся, и, уйдя глубже, поплыл к драконьей пасти. - Я запомню, что ты плохо относишься к тому, что тебя без предупреждения бросают с обрыва в воду, - насмешливо пропел он, устраиваясь между почти разрушенных временем клыков. - Я вот тебе задам, - погрозил ему Илай кулаком. Подплыл к статуе, ухватившись рукой за выступ. Уселся рядом. - У тебя вообще странная страсть окунать меня в воду, - хмыкнул он, припомнив, озерко возле лесного домика, и ехидно прищурился: - Надеешься остудить мой пыл? - А разве это так просто сделать? - не менее ехидно протянул Мико, прижимаясь к маршалу. - Вина? Бутылка оставленная на обрыве появилась в руках графа. - О, да! Не помешает, после соленой водички, - улыбнулся Илай, проводя ладонью по его плечу. - Что это за место? - Не знаю, - честно ответил Мико, открывая бутылку и протягивая ее маршалу. - Я случайно сюда попал, уже даже не помню, вместо чего. Санти глотнул вина, и, поднявшись на ноги, огляделся. Они были в довольно-таки большой бухте, окруженной с трех сторон отвесными скалами, высотой ярдов тридцать-сорок. Прозрачная вода позволяла увидеть скалы почти до самого дна, показывая, что здесь нигде нет мелководья. Только огромные обломки скал скрывались под голубой гладью. С четвертой стороны узкий пролив уходил в безбрежное пространство океана. Больше всего этот странный залив походил на колоссальный колодец, или на провал, как будто огромный круглый кусок земли разом ушел под воду. Статуи драконов стояли почти в центре бухты, опираясь на громадные постаменты, полностью тонувшие в воде, играющей под солнцем сапфировыми и золотыми искрами. Вернувшись к Мико, Илай уселся и, лукаво прищурившись, посмотрел на него: - Я так понимаю, что ты решил таким образом продлить обещанную ночь? Учитывая, что здесь только ранний вечер? Он откинулся назад, укладываясь на спину, и вытягиваясь во весь рост. Провел ладонью по своей груди, задев пальцами соски. - Как бы мне этого не хотелось, но нет. Перемещаться во времени я не умею, нам нужно будет вернуться не позже полуночи по здешнему времени, - Мико облизнул пересохшие губы и прилег рядом с маршалом, опустив голову ему на плечо. - Но здешний закат стоит того полета со скалы, - парень прикрыл глаза, вспоминая, как заливает алым фигуры драконов, которые и так выглядят как живые, а в лучах заходящего солнца кажется, что они сейчас бросятся друг на друга. - Впрочем, ты увидишь все сам, – тихо добавил он и потянулся за поцелуем. - Ты сказал, я могу делать, что хочу? – пошептал парень. Санти молча кивнул, улыбаясь. Мико стал медленно расстегивать его пояс, глядя в глаза из-под опущенных ресниц. У него была одна идея, вот только как к этому отнесется Илай? Пряжка звякнула о камень, парень осторожно вытянул ремень, и улегся на мужчину. Посмотрел ему в глаза. - Значит, все, что хочу? Илай снова кивнул. Еще несколько секунд Миколай колебался, а потом, вдруг решившись, завел руки Илая ему за голову, и ловко перехватил ременной петлей, накинув ее на один из драконьих клыков. И испуганно посмотрел на любовника. Но тот только улыбнулся в ответ, и сказал: - Похоже, меня ждет нечто очень интересное. Мико лукаво глянул, и принялся стягивать с него насквозь промокшие сапоги, и брюки. И вот мужчина остался перед ним совершенно обнаженный. Тофок обвел его взглядом, и невольно облизнулся. - Ого, - засмеялся Илай. – Меня не съедят? Признайся, дракон на самом деле живой, и ты специально заманил меня ему в пасть? - Нет, уж, - со смешком отозвался Мико. – Ты – моя добыча, и делиться я ни с кем не собираюсь. Даже с драконом. С этими словами он прильнул к любовнику, принимаясь ласкать. Да, его многому учили, но никогда ему не приходилось ласкать другого, потому что так хотелось. И оказалось, что это совсем не сложно. В нем не осталось никакой заученности, ничего напускного. Руки и губы скользили по обожаемому телу, ведомые только одним желанием – доставить ему удовольствие, подарить радость. Мико лег на Илая всем телом, провел своими ладонями по его рукам, языком лаская сильную шею. Теперь настал его час властвовать на любовном ложе, и, замирая от сладости своей мести, он принялся выискивать на теле мужчины чувствительные местечки, мучая искусными ласками. Тонкие пальцы скользнули по изгибам мышц, подразнили соски, пробежались по животу. Губы побежали следом, повторяя проложенную дорожку. Мико всем телом потерся о мужчину, лаская прикосновением своей нежной кожи, поцеловал, и снова скользнул вниз. Язык вырисовывал узоры, вписывая их в сетку пресса, забрался в ямочку пупка, заставив Илая зашипеть, от налетевшей волны вожделения, а Мико довольно улыбаться. Горячие губы сомкнулись на члене, и без того уже напряженном, и Санти выгнулся со стоном. Мико вскинул на него горящие глаза, упиваясь своей властью. О, как он мучил любовника, наслаждаясь его стонами, тяжелым дыханием, срывавшимися порой с губ ругательствами в адрес маленького негодяя, так искусно терзавшего изысканной лаской, к которой временами примешивалась острая мимолетная боль. Наконец, парень оседлал его бедра, уставился лукаво из-под влажных растрепанных волос. - Ты смерти моей хочешь? - прошипел Илай, сквозь зубы, он просто больше уже не мог терпеть, казалось, еще немного и его просто разорвет от возбуждения. - А что случилось? - промурлыкал Мико, и потерся ягодицами о его член. Илай зарычал. - Еще немного, и я порву этот ремень. И тогда одному мелкому паршивцу несдобровать! Тофок только снова поерзал, вызвав еще один возмущенный рык. Закинул руки за голову, выгнулся всем телом, потягиваясь, и продолжая лукаво улыбаться. Санти снова открыл, было, рот, но парень стремительно наклонился, целуя его. - Ты ведь сам сказал - могу делать что хочу, - выдохнул он, отрываясь от его губ. - Сегодня ты моя жертва. - Еще немного, и жертве конец, - хрипло прошептал Илай. - Или убей, или дай кончить. Сероглазый стервец рассмеялся. Приподнялся так, чтобы любовнику было видно все в подробностях, обхватил пальцами его член, направляя в себя. Медленно опустился. Илай следил за ним горящими глазами. - Давай же, если не хочешь, чтобы я умер. - Не умрешь, - прошептал Мико, - а если и так, разве может быть смерть слаще? И с этими словами взлетел вверх, сжимая сильные мышцы, и с разу взяв сумасшедший ритм. Он тоже едва сдерживался из последних сил. Стоны, вскрики… Упершись руками в грудь Илаю, Мико изо всех сил насаживался на огромный член, радуясь тому, что можно стонать в голос, не скрывая своего наслаждения, затопившего разум. Можно отпустить себя на свободу, дав, наконец, волю своим желаниям, так долго прятавшимся на самом дне души. Можно вволю насладиться тем, что казалось, никогда не станет доступным. Что было под запретом, казалось, навсегда. Мужчина помогал ему, поддавая бедрами навстречу, делая проникновение еще глубже. Жар растекался по всему телу, перехватывая дыхание, заставляя жмуриться до боли в глазах. Не замечая, что творит, парень изо всех сил вцепился в грудь любовника, оставляя на нем синяки, и с криком откинулся назад, заливая Илая своим семенем. Еще несколько движений из последних сил, чтобы дать кончить и любовнику. И Мико обессилено упал ему на грудь, пытаясь перевести дух, и чувствуя всем телом тяжелое дыхание любимого. Парень почти провалился в сон, когда Илай шевельнулся, и Мико обожгла виноватая мысль, что он так и не отвязал его. Встрепенувшись, Тофок поспешно распутал ремень, и с тревогой уставился на маршала. Илай с минуту смотрел на него, потом хрипло произнес: - Знаешь, я уже думаю, как бы спровоцировать тебя снова. - Вечер еще не закончен, - ответил Мико, тревога из его глаз пропала, он расслаблено опустился рядом с любовником. - Как? - Илай обнял его, прижимая к себе. - Меня ждут еще столь же потрясающие сюрпризы? Он погладил парня по щеке, и шепнул: - Это было волшебно. Ты настоящее чудо. - Думаю, тебя еще много чего ждет, - щеки графа залил румянец от похвалы. Он облизнул губы, прокручивая в голове то, что еще хочет сделать со своим маршалом, а потом посмотрел в сторону пролива и сказал, глядя в темносиние блестящие глаза: - Я хочу кое-что показать тебе, – рядом с мужчинами замерцала радужная пленка портала. Мико поднялся, и быстро оделся. - Пойдем? – он протянул Илаю руку. Маршал, засмеялся, поднимаясь: - Вот неугомонный! Чтобы надеть мокрые штаны, ушло немного времени, а вот пытаться натянуть промокшие кожаные сапоги, Санти даже пытаться не стал. Просто взял в руки. Отхлебнул из бутылки вина, и с усмешкой посмотрел на Мико: - Летать со скалы больше не придется? - Ну, если только ты очень попросишь, - бывший советник ехидно прищурился. - Спасибо, не сегодня! – рассмеялся маршал и взял любовника за руку, входя следом за ним в новое приключение. Они появились на скале, той, что прямо напротив пролива, откуда было хорошо видно солнце, еще только краем коснувшееся горизонта. Мико прижался к Илаю и тихо, словно боясь нарушить какое-то таинство, прошептал: - Смотри. Внизу разыгрывалось целое представление, со стороны моря по воде скользила тень, словно огромное морское чудовище. Она неслась, казалось, прямо на них, и это заставляло сердце биться быстрее, словно в ожидании атаки. Парень понял, что слишком сильно вцепился в маршала, и ослабил хватку, разжимая занемевшие пальцы. Тем временем лучи солнца попали на древние изваяния и они словно ожили. По чешуе прокатилась волна, и могучие мышцы взбугрились, готовя тело к прыжку. Казалось, что каменные крылья затрепетали в попытке поймать ветер, а морды исказились в злобном оскале. Но драконы не внушали страх в своем устрашающем величии, напротив. Не свирепые убийцы, но грозные стражи, за спинами которых нечего бояться. От них веяло уверенностью, в том, что как бы ни было темно и страшно, завтрашний день обязательно наступит. А тень все приближалась. Порывом взметнулся холодный ветер, разметав волосы и заставляя дрожать. Солнце в алом убранстве, медленно опускалось, словно растворяясь в море, и вот уже вода больше напоминает кровь. Прилив почти скрыл острые камни под утёсом, и теперь они напоминают тела, яростно бьющиеся о скалы. Кажется, что мрачный конец неизбежен, но вот последний луч падает на драконов, и отражается от драгоценных камней, что вставлены в глазницы. Яркий свет бьет прямо в середину тени, безжалостно рассекая ее на части. И при виде этой победы, все существо твое наполняет ликование. Хочется кричать о радости, восхваляя двух великих защитников света. А драконы, медленно утопая в темнеющем море, словно успокоившись, замирают до следующего раза, когда вновь придется вступить в схватку. - Как тебе? – спросил Мико, когда сердце наконец-то стало биться ровно, а место ушедшего светила заняла луна. Илай перевел дыхание. Покачал головой. - Хотел бы я знать, что же это за место, - задумчиво произнес он, не выпуская Мико из объятий. - Мы можем поискать упоминание о нем в легендах эпохи древних королей, думаю, там они должны быть, – ответил Тофок, все еще глядя на водную гладь, словно не в силах поверить, что все закончилось. - Знаешь, а мне никогда не хотелось знать… Это странно, наверно. - Может быть, ты и прав,- все так же задумчиво отозвался Санти. – Есть вещи, которые знать не нужно. Он помолчал, прижимая любимого к себе, и утыкаясь лицом в его волосы. Он тоже не мог оторвать взгляда от тонувшего во мраке залива. - Спасибо тебе. Это было так прекрасно. - Я надеялся, что тебе понравится, - тихо ответил Мико, а потом добавил, сверкая озорной улыбкой: - Во всяком случае, это достойная плата за внеурочное купание. - Чертенок! - Илай шутливо хлопнул его по заднице. - С тобой не соскучишься. - Ага. И это только начало... - зловеще прошептал Мико. - Я знаю мнооого мест, где тебя может ждать интересное приземление... Он с трудом сдерживал смех. - Но об этом мы поговорим позже, а сейчас у нас не так много времени, думаю, не стоит тратить его не разговоры, – с этими словами, он ловкой подсечкой повалил Илая на траву, которая, как ни странно, росла на вершине утеса. – Мне, помнится, обещали полную свободу действий на сегодняшний вечер. - Так, Илай, - философски сказал сам себе маршал, с трудом сдерживая смех, - похоже, ты здорово влип. В следующий раз не будешь бросаться такими обещаниями. - Вот-вот... - Мико рассматривал лежащего рядом Илая с мрачным интересом палача и если бы не смешинки, мелькающие в глубине глаз, то вполне можно было испугаться. - Осторожнее нужно быть со словами... Но теперь назад пути нет, и я намерен вдоволь воспользоваться предложенным. - Ладно, сам виноват, - проворчал Санти, так же пряча смех, - властвуй, тиран. Он со смешной покорностью протянул скрещенные руки любовнику. Мико состроил серьезную гримасу, и задумчиво посмотрел на ремень. - Думаю, обойдемся без этого, раз ты так хорошо себя ведешь, - он хищно облизнулся. Быстрое движение, и вот он уже сидит на бедрах Илая, и прижимает его руки к земле, впрочем, не настолько сильно, чтобы маршал, при желании, не смог вырваться. Любовник смотрел на него, мерцающими в полумраке, глазами. - Поцелуй меня, дьяволенок, - произнес Санти низким голосом, от которого у Мико в миг сорвало голову... * * * Когда они, наконец, появились из портала, засветившегося под навесом, Наи облегченно перевел дух. Уж и утро не за горами, а их все нет. В голову толстяка лезли уж совсем скверные мыслишки. Не то, чтобы он не мог найти пропавших, но вот перемещаться так, как Тофок он не умел. И тревога за любимца терзала сердце Наи. Но оба гуляки вывалились в обнимку из портала, смеясь и сверкая шалыми глазами. От них терпко пахло морем и солнцем. - Мыться идите, - проворчал Наи, бесцеремонно хлопнув по плечам слившуюся в новом поцелуе парочку. – Через три часа уж выезжать, как в седла сядете? Мико в ответ только улыбнулся. То, что этот перегон будет не легким, он понимал, но считал, что время, проведенное с Илаем в древнем заливе, того стоило. - На озеро? - спросил он у маршала, смыть соленую воду действительно было необходимо. - Какое озеро?! - возмутился Наи. - Дай вам волю! Вон, ведра с водой! Быстро разделись оба и под воду! Сейчас толстяк отнюдь не выглядел благодушным. - А ну, живо! - грозно сведенные брови заставили обоих изрядно струхнуть. Мико недовольно нахмурился, но не стал перечить, кто знает, к чему это приведет. Он начал раздеваться, стоя так, чтобы спина была закрыта он посторонних глаз. Быстро вылил на себя ведро воды и укутался в полотенце, поданное Илаем. Пряча за мокрой челкой самому не до конца понятную злость. - Ой, да уж не прячься-то, - буркнул ему Наи, протягивая кружку с ароматным вином. - А то Илай мне не рассказал про клеймо, которым тебя украсил. И злость уйми. Завтра, как на лошадь сядешь, сам стонать станешь. Илай в седле сутками сидеть может, в отличие от тебя. - Мне это известно, спасибо, - абсолютно ровный тон и безмятежное спокойствие в глазах, не более чем маска, которая может разлететься на миллион осколков, от одного неосторожно прикосновения. Мико, по сути, было наплевать, на то что Наи их остановил, он реально оценивал свои силы, и планировал только немного поплавать, но он, действительно, через чур серьезно относился к необходимости скрыть часть королевского клейма на своей спине. Конечно, мало кто мог подкрасться незамеченным, но всегда остается такая возможность. Мгновение, и тело само реагирует, не дожидаясь приказа мозга. Руки едва успевают отбить по-змеиному стремительную, атаку. Полотенце отлетает в сторону, и две фигуры замирают напротив друг друга, внимательно следя за каждым движением. Округлый толстячок со своей благодушной улыбкой, и тонкий, словно натянутый лук, парень. Оружия нет, да и зачем оно двум таким мастерам. Они просто стоят друг против друга, а воздух словно сгустился, и нечем дышать. Здесь не будет долгой схватки, только один бросок, которым окончится чья-то жизнь. Если кто-то не отступит, не опустит шерсть на загривке. Они не кажутся смешными, нет, от них по коже бегут мурашки, а сердце бьется где-то в горле. Наи усмехнулся, и повел рукой в воздухе, не делая в строну Мико ни единого жеста. И вдруг возник рядом, практически за спиной, заставляя Тофока оказаться в крайне невыгодном положении, краем глаза, лишь на самой границе восприятия, увидеть летящую в смертельном ударе руку. Увернуться не полностью, по привычке позволяя калечить себя, чтобы выиграть время, да и не вышло бы иначе. Мгновенный поворот, простой, по сути, захват, и Наи летит на землю. Мико понимает, что в другом случае подобное могло бы и не сработать. С его пальцев срываются иглы и втыкаются с двух сторон от головы повара, показывая, что он мог сделать. Но сам парень тут же падает на одно колено, в этом поединке не было бы победителей, а возможно и не будет. Толстяк, посмеиваясь, неторопливо поднялся с земли. - А хорош, однако, - довольно произнес он, с удовольствием оглядывая стройную фигуру парня. Миг, и его рука уже лежит на обнаженном плече Мико, лишая способности двигаться своим теплом, текущим по телу. Вторая ладонь проводит по спине, убирая без следа последствия удара. Сладостное тепло, на грани оргазма, неожиданно накрывает Мико с ног до головы. И Тофок вдруг понимает, что только что ощутил магию исцеления во всей ее мощи. Он уже не зол, просто опустошен, и, возможно, немного обижен, хотя за что обижаться? Ведь ему никто ничего не обещал, решение полностью верить Наи, он принял сам. Мико плавно поднялся, подхватывая полотенце, и снова закутываясь в него. - Что ж, могу только приклоняться перед вашим мастерством, – парень говорит не только об искусстве боя, но и лекарском таланте. - Да брось, - Наи ласково обнял его за плечи. - Уж прости старика, но уж больно хотелось поглядеть, на что ты способен. Вот и не утерпел. - А я ведь мог убить, - тихо сказал бывший советник, он с трудом удержался от того чтобы сбросить руку Наи с плеч. - Я не сомневаюсь в вашем мастерстве, но еще пару дней назад, не задумываясь, ударил бы на поражение. - Да, не, не убил бы, - спокойно отозвался Наи, чуть крепче сжимая вздрогнувшие плечи. – А то я за себя постоять не могу... И тут оба наткнулись на взгляд Илая. - И что это сейчас было? - тон вопроса был тяжелым. Это спрашивал не Илай, вопрошал маршал, только что узревший драку в своем лагере. Санти перевел жесткий взгляд с одного на другого. Только сейчас до обоих дошло, что Илай здесь уже не первую минуту. Мико на мгновение прикрыл глаза, и все-таки сбросил руку Наи со своих плеч. - Нарушение устава, я полагаю, - твердо ответил он, глядя в глаза Илаю. - Мы и так долго продержались, обычно, двое убийц не могут находиться рядом, не выяснив, кто из них сильнее. - Я сейчас выясню, кто тут сильнее, - зловеще пообещал маршал. - Еще раз увижу подобное, пришибу обоих. И начихать мне на ваши навыки. Тот факт, что Илай стоял перед ними абсолютно голым, ничуть не умалял его слов. - Наи, какого Темного?! Умом тронулся?! А ты?! - потемневшие, словно зимние сумерки, глаза, уставились на Мико. - У меня так много родных, что вы позволяете себе убивать друг друга?! Кулаки сжались, волна напряжения прошла по плечам, заставляя напрячься мышцы. Мико склонил голову на бок, в первый момент, не понимая, о чем говорит маршал, а когда осознал, в один шаг преодолел разделяющее их расстояние, и легонько прикоснувшись к плечу Илая, сказал: - Прости… - он понимал, этого мало, но не знал, что еще можно сделать. Еще секунду Илай прожигал его темным взглядом, потом обнял, прижимая к себе. - Два придурка, - вздохнул он. - Наи, ну, ты-то, умный, вроде. Толстяк виновато развел руками: - Ну, не утерпел. Да и парню надо было злость сбросить. - Знаешь, - прищурился Илай, - давай, я сам буду беспокоиться о том, как ему сбросить злость. Он крепче прижал к себе возлюбленного. - Не смейте больше. Никогда! - голос лязгнул металлом. - Ни одного не смогу простить, ни другого! Мико потерся щекой об его грудь, словно еще раз прося прощения. Он сейчас больше напоминал провинившегося щенка, который ластится, зная, что прикосновение к мягкой шерстке обычно успокаивает хозяина. Парень и сам толком не понимал, что на него нашло, откуда появилась обычно не свойственная ему злость. Но видно, действительно, дело в том что, покорно принимая приказы и наставления от одного, другим он никогда не позволял командовать собой. И тон Наи нажал на какой-то скрытый рычаг. Маршал снова обнял любимого, прижимавшегося к нему, поцеловал, и чуть устало сказал: - Я не хочу, чтобы вы ссорились. - Да мы не ссорились, - ответил толстяк, - так, чуток пободались, для интереса. Его тон был настолько виноватым, а лицо таким умильным, что Илай не выдержал, рассмеявшись. Мико смотрел, как смеется Илай, и чувствовал, как напряжение покидает тело маршала. Он спокойно улыбнулся, радуясь, что гроза на этот раз прошла стороной, а потом зевнул, прикрывая рот кулаком. - Пошли, поспим, а? - Идем, - кивнул Санти, и увел его в шатер, где их ждала заботливо расстеленная постель. Наи проводил их теплой улыбкой. Спать ему не хотелось. Толстяк присел на скамью, глядя в огонь, и отхлебывая вино из кружки. Что ж, он может быть спокойным за своего любимца. Рядом с ним любящий и сильный друг. Кто знает, как повернется жизнь дальше? Покряхтев каким-то своим мыслям, Наи подкинул в огонь дров, чтобы не погас до утра, и прилег тут же, зная, что Илай поднимется, едва взойдет солнце, а значит, времени хватит едва-едва, чтобы сделать завтрак. А не поспеешь - так и поедет голодным. * В тексте использованы слова песни Тэм.