Верные слову

Мико казалось, что свернуть военный лагерь — дело долгое и хлопотное. Но, к его удивлению, уже через три часа после того, как рассвело, они смогли тронуться в путь. Правда, обозам предстояло тащится еще долго. Но кавалерия, и Летучие полки тронулись сразу за своим маршалом. Для Тофока конный перегон длинной в неделю показался уж слишком длинным. И дело было не только в ране, еще не успевшей окончательно зажить. Дни, проводимые в седле, были нудными, а ночи, благодаря Санти, жаркими. И каждый день волей-неволей приходилось мириться с некоторым дискомфортом, который причиняла езда верхом. Каждое утро, Мико зарекался допускать к себе любовника, но каждый вечер благополучно нарушал свой же обет. Этому нахалу с темно-синими глазами просто невозможно было отказать. Да еще когда все твое тело упорно тянется к нему, вопреки доводам рассудка. К счастью, на ночлег они останавливались в какой-либо деревеньке, либо городке, где маршал нагло экспроприировал лучшую комнату, не важно, где она находилась — в доме деревенского старосты, или в особняке местного градоправителя. Хотя Мико подозревал, что делается это исключительно для него, поскольку сам Санти вполне уютно устроился бы на ночь и под придорожным кустом, или на военной стоянке, которую организовывали солдаты. Сам маршал, казалось, не знал усталости. Ни в седле, ни в бою, ни на любовном ложе. Ночами граф Тофок был счастлив, днем удручен. Днем он мечтал сбежать через портал, ночью радовался, что не сделал этого. К счастью, всякая дорога заканчивается, закончилась и эта. В последнюю ночь они остановились в городе, где до столицы Арана — Тенебруса, оставался лишь десяток миль пути. Как следует, отдохнули, привели себя в порядок, и направились к городу, чьи высокие бастионы уже маячили на горизонте. Чем ближе они подъезжали к столице тем молчаливее становился Мико. Не хотелось оставлять маршала одного даже на минуту, вот только слишком много нужно было сделать. Поместье, столько лет простоявшее в запустении, требовало внимания, что он осознал в свой прошлый краткий визит. Бывший советник не сомневался, что слуги составили еще один длинный список того, что было срочно нужно. Парень поморщился: «Может ну, его к Темным? Вполне можно пожить и в привычных ночлежках, - он бросил взгляд из-под ресниц на Илая, - или у маршала». Однако он не собирался отступать от намеченного пути, а привести в надлежащий вид фамильный особняк – это первый и самый важный шаг. - Ты о чем задумался? - спросил Санти, придержав лошадь, и поравнявшись с ним. - Серьезный, до жути. Он улыбнулся, чуть наклоняясь к Мико. - Представляю мрачную картину, ожидающую меня дома, - честно ответил Тофок. - Дом в запустении? - понимающе кивнул Илай. - Тогда почему бы тебе не остановиться у меня? - Может, позже... - задумчиво протянул Мико. - Мне нужно привести дом в порядок. Спасибо за предложение, - поспешно дополнил он, улыбнувшись. - То есть, хочешь сказать, что ты меня бросаешь ради своего гнездышка? - насмешливо поднял бровь Санти. - Что ж, тогда мне придется перебраться к тебе. - Ну, если вы настаиваете, Ваша Светлость, - в тон ему ответил Мико. - Как там? А! Я же ваш оруженосец, и должен слушаться! А потом, уже серьезно предупредил: - Сомневаюсь, что тебе там понравится. - Какая разница, где? - возразил Илай. - Думаю, кровать у тебя найдется, ванна тоже. А Наи превратит твоих разгильдяев в образцовую прислугу. И научит готовить. Как тебе такой план? Он, смеясь, посмотрел на Мико, и добавил: - Боюсь, тебе теперь не удастся от меня отделаться, мой сладкий. - Заманчивое предложение. Особенно по поводу готовки, - хмыкнул Тофок. – А вот последняя часть попахивает брачными браслетами. По голосу было прекрасно слышно: за шуткой он пытается скрыть благодарность. - Что?! Брачные... Чур меня! - Илай с хохотом хлестнул лошадь, заставив ее рвануться вперед, и уже на скаку обернулся, предлагая последовать за ним. Мико не заставил себя долго ждать, и вскоре поравнялся с ним. Отношение маршала к браку он вполне разделял. Впереди виднелись ворота Тенебруса, последние минуты свободы, когда из всего что имеет значение, есть только ветер, бьющий в лицо, да любимый человек рядом, и никаких правил. Илай на ходу показал ему рукой на огромный луг, расстилавшийся по правой стороне от дороги, и повернул коня. Они мчались сквозь густую высокую траву, колыхавшуюся под ветром, словно морские волны. Навстречу лесу, чья темная стена вырастала впереди, вдыхая аромат луговых цветов. Наконец, Санти сдержал коня, и протянул руку Мико. Когда тот поравнялся с ним, привлек к себе, легко поцеловав в губы. Граф только тепло улыбнулся в ответ: - Ты что-то хочешь мне этим сказать? - Просто хочу побыть немного вдвоем, - с легкой грустью улыбнулся Илай. - В городе уже не будет такой безмятежности. Куча дел, обязанностей, визитов... Санти поморщился, и спрыгнул с коня: - Будь моя воля, увез бы тебя сейчас к себе, и забыл бы про всех и вся. Иди сюда. Мико послушно соскользнул с седла, встал рядом: - Это наша жизнь, Илай. И поверь мне, все эти визиты, которые ты так ненавидишь, еще не самое худшее, что в ней случается, - лицо бывшего советника снова стало неестественно спокойно, что в последнее время являлось верным признаком, что он испытывает слишком сильные эмоции. – Да, ты и сам знаешь. - Знаю, - Санти привлек его к себе. - Я все знаю. Он пропустил через пальцы волосы Мико, растрепанные ветром. - А еще знаю, что ты со мной. И это самое главное. А остальное - только шелуха. Тофок помолчал, наслаждаясь теплом рук и мимолетной лаской. - Я буду помнить это, - наконец, сказал он. Илай привлек его к себе, накрывая губы своими. - Я не хочу отпускать тебя ни на минуту, - прошептал он после поцелуя. – Не хочу видеть рядом с тобой кого бы то ни было. Я буду ревновать… Мико внимательно посмотрел в глаза маршалу. - Думаю, тебе не о чем беспокоиться. Хотя... - парень проказливо улыбнулся. - Если только ты дашь мне повод для мести. - Ты о чем это, маленький негодяй? - Илай грозно нахмурился, но глаза его смеялись. - Все никак не можешь забыть Лери? - Я привык забывать только о тех проблемах, которые перестали дышать, - в глазах Миколая промелькнуло что-то очень опасное, почти сразу сменившееся искорками смеха. - Но, я думаю, ты убедишь меня, в том, что я могу о нем больше не вспоминать. - Злючка, - засмеялся Санти. - Забудь. Сердце сделало выбор. Мне нужен только ты. Он обнял парня, чмокнув в нос. - Я злючка? - притворно удивился Мико. - Да если бы ты был магом, то бедному Триму лежать бы сейчас горсткой пепла. Ладно, забыли. - Я и без магии с ним расправлюсь, если еще что-то себе позволит, - хмыкнул Санти. - Что же мы все-таки решим? Стоит ли тебе жить в доме, где полный бардак? Пусть его пока приводят в порядок, а ты поживешь у меня? Илай вопросительно приподнял бровь. - Не думаю, - Тофок покачал головой. - Не хочу давать слугам повод и дальше лениться. К тому же, мне вернули не только особняк, но и все имущество рода, придется помотаться по стране, наводя порядок. Поневоле порадуешься, что маг. И это я еще не вспоминаю о горах бумаг… - Нда... Может, замутить еще одну небольшую войну? - Илай провел рукой по волосам. - И поселимся в очередном шатре. Не придется расставаться. Ты ведь не забудешь обо мне среди своих забот? Он взял Мико за подбородок, поворачивая его лицо к себе. - Ты действительно думаешь, что мне удастся забыть о тебе? - Миколай говорил очень серьезно. - Глупости, Илай. В любом случае, двери моего дома в открыты для вас, граф Санти. - Я помогу тебе всем, чем смогу, - улыбнулся Илай, положив ладонь ему на щеку. - Нам пора ехать, столица ждет. Поцелуй меня... Мико хмыкнул, от этого разговора настроение у него явно поднялось. Он приподнялся на носки и медленно потянулся к губам Илая, почти коснулся их, опалив горячим дыханием, но в последний момент отстранился и звонко чмокнул маршала в нос. - Ах, ты! - Илай схватил его, опрокидывая в густую траву, и принимаясь нещадно тормошить. - Вот я тебе сейчас задам, проказник! Они кубарем покатились по траве, сминая ковер полевых цветов, осыпавших их душистой пыльцой. Мико не пытался вырваться всерьез, наслаждаясь шутливым противостоянием. - Ты же сам сказал поцеловать, но не уточнил куда, - смеясь, сказал он. - Это тебе еще повезло, что у меня такая бедная фантазия... Илай вскинул бровь. - Зато у меня она бога-а-атая... - протянул он, привлекая его ближе к себе. - Куда бы мне тебя поцеловать? Ладонь маршала скользнула по бедру Мико, решительно направляясь к поясу брюк. - Илай, а ничего, что нас сейчас ждет толпа народу, которая жаждет поскорее оказаться дома? - очень серьезно спросил бывший советник. Рыкнув, маршал откинулся на спину. - Ну, как можно быть настолько серьезным? - пожаловался он небесам, раскинувшимся над ними, и капризным тоном заявил: - Без поцелуя не пойду. А всем скажу, что виноват во всем один несговорчивый, упрямый, несносный парень, по имени граф Тофок. - Да ты шантажист, - Мико улыбнулся, а потом навис над Илаем. - Будем считать, что я осознал и раскаялся, - сказал он, склоняясь к губам маршала. На этот раз он не шутил, поцеловал, требовательно, страстно, так что самому внезапно захотелось послать всех куда подальше, и не останавливаться, но все-таки нашел в себе силы отстраниться, посмотреть в потемневшие глаза маршала. - Я прощен? - Полностью, - выдохнул Илай, не отрывая взгляда. - Но ты прав, нам надо возвращаться. Было видно, с каким трудом удается ему сдерживать свое желание. Еще немного, и они действительно забудут обо всех и вся. Мико поднялся на ноги и пошел к своей лошади, потом обернулся через плечо, на все еще лежащего на траве маршала. - Тебе помочь? - ехидно спросил он. - Не мешало бы, - усмехнулся в ответ Санти, имея в виду совсем другую помощь. Потом легко поднялся. - Ладно, едем. Они поскакали назад, к кавалькаде, терпеливо ожидающей их на дороге. Если у кого-то и мелькала мысль, что маршал слегка потерял голову, то высказать ее вслух он не решился, поглядывая на толстячка, с безмятежным видом восседавшего на лошади. Все знали, слух у маршальского повара на диво острый, удар скор, а глаз верен. Возвращение блудного командира встретили оживлением. - Прошу прощенья за задержку, господа, - весело сказал Санти. - Едем, друзья мои, нас ждут лавры победителей! Ему ответили радостными восклицаниями. Мико привычно послал свою лошадь чуть позади Илая. * * * В ворота Тенебруса они въезжали под приветственные крики толпы. От прошлого триумфального возвращения это отличалось только отсутствием королевского гонца. Видимо, его величество на этот раз решил дать своим верным слугам время на отдых, что, определенно, радовало. Илай ехал, привычно вскинув руку в приветствии. Иногда подхватывая цветы, которые люди кидали под ноги лошадям. Все улицы были запружены народом. Празднично украшенный город радостно гудел. Их шествие завершилось у королевского замка. Октавий встречал победителя на ступенях широкой лестницы, ведущей к главному входу. - Пойдем, поцеремонимся, - проворчал Илай, спрыгивая с лошади. Ему подали мараманский штандарт. Взяв его, маршал направился навстречу монарху. Опустился на колено, склонив голову, и кладя знамя у ног короля. Мико, как и положено адъютанту, последовал за Илаем, и так же, стоя на одном колене, замер чуть позади. - Сир, Мараман капитулировал, - громко доложил маршал. Его слова толпа приветствовала радостным гулом. - Господа, - тихо сказал король, но его голос разнесся по всей площади. - Мне кажется, я еще в прошлый раз говорил, что не вам опускаться передо мной на колени, - в его голосе слышался отеческий укор. - Встаньте. Дождавшись, пока его приказ будет исполнен, он обратился к толпе. - Приветствуйте героев, благодаря которым мы смогли заключить мир со своим извечным противником. Октавий принял из рук Илая штандарт Марамана. Народ снова ликующе взревел. Это, действительно, была добрая весть, стоившая того, чтобы как следует пошуметь. На ступени дворцового крыльца летели цветы, ленты, монеты, градом обсыпая стоявших рыцарей. Наконец, дав маршалу, сполна насладиться своим триумфом, король сделал знак обоим графам следовать за ним, и прошел во дворец. Когда шум толпы поутих, Октавий повернулся к ним: - Думаю, на сегодня церемоний достаточно, - он мягко улыбнулся, увидев, как оба с облегчением перевели дух. - Ступайте, и отдохните. Завтра я даю бал в вашу честь. Идите, мажордом выведет вас другим путем, чтобы избежать внимания толпы. Мужчины поклонились, и поспешили удалиться, пока монарх не передумал. Стоило им только войти в коридор, ведущий к одному из черных выходов из дворца, как Мико кивком отослал проводника и утянул Илая в почти незаметную нишу, из которой начинался тайный ход. - Отсюда ближе до моего дома. Думаю, Наи уже будет ждать тебя там, - бывший советник нажал несколько неприметных выступов, открывая дверь, и нырнул в темноту, не отпуская руки Илая. Буквально несколько поворотов и одна лестница, и вот они уже щурятся от слепящего света, выходя на тихую улицу в двух шагах от особняка Тофока. Наи и впрямь их ждал, держа лошадей под уздцы. - Ну, вот и вы, - констатировал он. Санти кивнул. И повернулся к Мико: - Может, все же поедем ко мне? Поужинаем… - он не договорил, но было и так понятно, что имелось в виду после ужина. Илай взял руку парня, прижал ладонь к губам, выжидающе глядя в глаза. Мико с трудом подавил желание согласиться, в чем ему помог выжидающий взгляд его управляющего, застывшего на крыльце. - Прости не сегодня, - наконец, ответил он Илаю. - Мико, послушай, - терпеливо начал Илай. Он прекрасно понимал, что Тофока можно убедить только логикой. - Мы с дороги, ты устал. Что ты сейчас будешь делать? Ты еще не окреп окончательно после раны. И тебе просто необходим отдых. Держишься ты прекрасно, но я же вижу, что устал. В твоем доме все вверх дном, а у меня все давно готово к приезду. Отдохнешь, выспишься. А утром отправишься наводить порядок. Все равно, нужно будет переодеваться к балу. Наи за его спиной одобрительно кивал, со своей благодушной улыбкой. - Ты мне сейчас напомнил одного очень коварно Темного Бога, - хмыкнул Мико. - Ладно, дай мне пару минут. Граф поднялся на крыльцо, выслушал короткую, но очень эмоциональную речь слуги, отдал несколько приказов и предупредил, что ждать его нужно завтра, и парадная одежда должна быть готова. Увидев, что управляющий его понял, вернулся обратно к маршалу и Наи. - Все, я готов. - Вот и чудно, - кивнул Наи, придержав его стремя, пока Мико садился в седло. - А какого Темного я тебе напоминаю? - с любопытством спросил Санти, вскакивая на лошадь. - Бога коварства и неверных решений, - ехидно улыбнулся бывший советник. - Но только сейчас, а обычно ты все таки ближе к Светлому Богу - защитнику слабых и вершителю справедливости. Илай с непередаваемым выражением закатил глаза. - Издеваешься, - проворчал он, изображая на лице крайнюю степень обиды и надув губы. Наи хихикнул сзади, и заработал шутливо угрожающий взгляд. - Ну, что ты, как можно! - подыграл им Мико, вскидывая руки в защитном жесте. - Только сверкающих доспехов не хватает. - Так, ну все! - Илай рванулся, стремясь поймать насмешника. От резкого движения лошадь испугалась, и взбрыкнув задками, помчалась галопом по улице. Санти едва успел ухватиться за луку седла, чтобы не упасть. Сдержать коня ему удалось только в конце улицы, у ограды, которую животное явно намеревалось преодолеть, не останавливаясь. Мико уже прикидывал, что нужно сделать, чтобы не допустить падения Илая на брусчатку, но, слава Темным, обошлось. Он перевел дыхание. - Ты в порядке? - спросил парень. - Все против меня, - скорбно пожаловался Санти, - даже эта животина... И ловко схватил Мико, притягивая его к себе, улыбнулся, глядя в серые встревоженные глаза: - Когда ты рядом, что может случиться со мной, мой мальчик? - Хм... - Мико состроил злобную гримасу, - тебе перечислить все пункты? Илай слегка отстранился, глядя с удивлением. - Ты чего? - спросил он. - Что ты имеешь в виду? - Видимо, я переиграл, прости, - Мико отвел глаза. - Это всего лишь шутка. Санти покачал головой: - Ты просто чудо, Мико, - он ласково коснулся его щеки. - Поедем. Я умираю от голода, а ты от усталости. Вперед! К ужину и мягкой постели! Мико только кивнул и тронул бока лошади пятками, посылая ее вслед за маршалом. Он действительно, изрядно устал, ведь что ни говори, но даже для потомка древних рана была тяжелой, и только благодаря вовремя оказанной помощи Наи, он смог перенести перегон до столицы, и даже чувствовать себя относительно неплохо. Во дворе Илая встречали, кажется, все слуги, что были в доме. - Господин маршал, с возвращением! - С победой! Санти бросил поводья конюху, помог спуститься Тофоку. - Спасибо, друзья мои, спасибо, - ответил он на приветствия. - Я очень рад быть дома, но мы падаем от усталости. Он повел Мико в дом, который парень успел хорошо изучить той памятной ночью, когда в первый раз познакомился с Илаем. Усадив Тофока в кресло в той самой гостиной, маршал принялся раздавать указания. Слуги радостно зашуршали, спеша выполнить пожелания хозяина. Санти открыл бутылку вина, разлил по бокалам. - Сейчас подадут ужин, - он присел на подлокотник кресла, обнял парня за плечи, поцеловал в макушку. - Я рад, - Мико прикрыл глаза, и через некоторое время сказал: - Тут спокойно. Илай кивнул, и вдруг внимательно посмотрел на него. - Ты очень бледный, - встревожено сказал он. - Плохо? - Нет, просто устал. Я слишком привык к тому, что перемещаюсь с помощью магии, и длительный перегон сказывается, - Мико посмотрел в глаза маршалу. - Не переживай. - Не могу, - улыбнулся Илай. - Кто бы мог подумать, графа Тофок измотала банальная езда верхом. Он нежно коснулся его губ своими. - Пойдем, стол накрыт. - Ну, знаешь ли! - шутливо возмутился Мико. - Не всем же быть неутомимыми воинами. Он встал на ноги, и направился следом за Илаем в столовую. Ужин был великолепен, хоть готовил его и не Наи. Толстяк отправился в свои комнаты, справедливо полагая, что уж здесь за любимцев можно не беспокоиться. Да и его общество им явно сегодня уже не понадобится. Как только мужчины окончили ужин, появился слуга, сообщив, что ванна готова, и спальня тоже. Илай увел Миколая в купальню. Роскошная мраморная ванна, в которой без труда могли поместиться они оба, была полна ароматной горячей воды. Каким же блаженством было погрузиться в нее после такого долгого пути! Санти улегся рядом с Мико, привлекая его к себе. - Уф, - выдохнул Илай. - Все-таки, в столичной жизни есть свои плюсы. - Полностью с тобой согласен, - голос Тофока больше напоминал мурлыканье. Илай провел рукой под водой. Легкие волны нежной лаской прошлись по животу Мико. А следом за ними скользнула и ладонь, лаская его бедро. - Мальчик мой любимый, - прошептал маршал, и склонился к парню, накрывая губы нежным поцелуем. Миколай прижался ближе к нему, полностью отдаваясь поцелую. - Балуешь меня? – капризно, напоказ, сказал он чуть позже. – Смотри, я привыкну, и буду требовать такого отношения постоянно. - Своя ноша не тянет, - улыбаясь, ответил Илай. Его ладонь скользнула по груди Мико, пальцы наткнулись на шрам, оставленный его кинжалом. Синие глаза потемнели, словно зимние сумерки. - Прости меня, - сказал Санти, глядя ему в глаза. - Я едва не убил тебя. Мико сначала даже не понял, о чем он говорит, и только потом дошло: - Не убил бы ты меня, Илай, - тихо сказал он - А это... - он провел кончиками пальцев по шраму. - Так нужно было... Не твоя вина... Илай помолчал. - Значит, ты специально подставился, - наконец, произнес он. - Но зачем, во имя Богов? - Думал, увидев кровь, ты отступишь, - после долгого молчания, все-таки ответил Мико. - К тому же, порталы не открываются мгновенно, на это нужно несколько секунд, а по другому я бы их не получил. - О, Боги, - прошептал Илай, обнимая его и прижимая к себе. - Что я мог натворить... Я никогда бы не простил себе этого. Счастье, что ты оказался мудрее меня. Я от злости не понимал, что делаю. Он стал покрывать лицо Мико поцелуями. - Прости, дурака... - Я же сказал, что тебе не за что извиняться, - как-то слишком спокойно ответил бывший советник. - Давай забудем, иногда так лучше. - Давай, - согласился Санти, снова прижимая его к себе. Неестественное спокойствие парня дало ему понять, что продолжать этот разговор не надо. Что творилось в душе Мико, Илай даже не брался предполагать. Но уже глубоко жалел, что вообще затронул эту тему. Тофок благодарно улыбнулся. Возможно, когда-нибудь позже, он расскажет... Что, если кто-то из них и виноват в случившемся, то только он. Потому что ясно видел, в каком состоянии был маршал, когда его дразнил, и не остановился, не отступил, а все, потому что на того, кого ненавидят, не смотрят, словно он пустое место. - Спасибо тебе, - а потом резко сменил тему: - Вода остыла, не находишь? - Сейчас исправим, - улыбнулся Илай, и пронзительно свистнул. Почти мгновенно возник слуга. - Горячей воды принеси, - велел маршал. Парень кивнул, и умчался. Через минуту вернулся с ведрами. Осторожно ковшиком долил в ванную, и, спросив, не надо ли еще чего, исчез. - Ну, вот, теперь она снова горячая, - Санти шутливо шелкнул Мико по носу. Не замечая, как тот застыл. - Илай, сделай мне одно одолжение, - глаза Тофока опасно сощурились. - Не забывай, что на моей спине красуется часть королевского клейма, и это может стать огромной проблемой, если выплывет наружу. Я, конечно, знаю, что твои слуги тебе полностью преданны, но все же предупреждай в следующий раз. Я едва успел спрятаться от него. Илай посмотрел на графа, и вдруг хлопнул себя по лбу. - Я все время забываю об этом. Ты прав, конечно же! Больше не повторится, - он огляделся. - Так, чем бы загладить вину... Ага, знаю. Санти дотянулся до мисочки с мылом, зачерпнул душистую массу. - Сегодня я ваш покорный слуга, ваша светлость, - он улыбнулся, садясь на колени в воде. Взяв ногу Мико, поставил ее себе на плечо, и стал мыть мягкими, ласкающими движениями. Тофок откинулся на бортик ванной. "Ну, вот как на него можно злиться?" - подумал он. - Можете считать, что вы прощены, граф Санти, - сказал он, точно повторив интонации Октавия, но при этом нежно улыбаясь. - Ваше высочество, - Илай уронил голову в шутливом поклоне. А руки его продолжали ласкать ноги Мико, все ближе подбираясь к сокровенным местечкам. Наконец, ладонь накрыла член парня, а Илай наклонился к нему проводя языком по скуле, и вызывая дрожь во всем теле. Мико тихо застонал. - Ваша Светлость... - выдохнул он. - Что вы себе позволяете? Парень нахмурился, но в глазах плясали смешинки. - Я пока еще ничего такого не позволяю, - лукаво улыбаясь, ответил Илай. - А вообще, я намереваюсь свести вас с ума, господин наследник. Он снова провел языком по его скуле, а потом склонился, поймал губами сосок, принявшись осторожно его покусывать. - У вас это хорошо получается, - прошептал Мико, неосознанно подаваясь вперед. - О, да! Илай подсунул руку ему под спину, заставляя выгнуться еще сильней. Начал ласкать второй сосок, другая рука ласкала парня между ног... И вдруг мужчина отстранился. - Это ты решил мне отомстить? - для виду недовольно, поинтересовался граф. Санти засмеялся: - Нет, мой хороший! Я просто собираюсь перенести тебя на кровать. И там мы продолжим. Если ваша светлость непротив, конечно. - Моя светлость очень даже непротив, - Мико резко преодолел разделяющее их расстояние, и впился в губы маршала требовательным поцелуем. - Это так, для наглядности, – сказал он чуть позже. Не говоря больше ни слова, Илай выхватил его из воды, и решительно направился в спальню. Бросив свою драгоценную ношу поперек ложа, Санти упал сверху, прижимая его всем телом к постели, и страстно целуя. Потом вскинул ноги Мико себе на плечи, и резко вошел. Парень вскрикнул, закидываясь назад, и невольно пытаясь уйти от вторжения. Но любовник удержал его, снова прижимая своим весом, и почти складывая пополам. Миколай вцепился в белоснежные простыни, накручивая их на кулаки, зажмурившись, и начиная вскрикивать в такт мощным толчкам, пробивавшим, казалось, насквозь. Удовольствие горячей волной хлынуло по телу, заставляя подаваться навстречу любовнику, и требовать еще и еще. Еще немного, и мир рухнет… И вдруг Илай отстранился, выходя. Мико протестующее вскрикнул, и тут же оказался перевернут на живот. А сверху снова навалилось тяжелое тело. Илай намотал его волосы на руку, заставляя выгнуться. Парень покорно подчинился, чувствуя себя хрупким и беспомощным мальчишкой под этим яростным напором, почти граничащим с грубостью. И от этого в голове еще сильнее плыло, каждый нерв горел огнем, желая большего, заставляя почти рвать в руках ткань простыней, и отчаянно всхлипывать, потому что сил на вскрики уже не оставалось. Как же упоительно это было! Вот так, всем своим существом отдаваться любимому, наслаждаясь каждым его движением, тяжелым дыханием, низкими стонами… Чувствуя, что развязка близка, Мико уронил голову, утыкаясь лицом в постель, и еще сильней выгнулся. Рука Илая тут же скользнула ему под живот. Всего пара движений, и вот он уже отчаянно извивается, кончая, в руках любовника, и чувствуя, как тот отдает ему свою страсть… В спальне уже почти темно. Маршал так и лежит на нем, но Мико ничуть не тяжело. Наоборот, так сладко. Парень, едва находя силы шевелиться, поймал его руку, сплел пальцы. - Что ты делаешь со мной… - едва слышный шепот. Секунда тишины, и такой же тихий ответ: - Я же обещал свести тебя с ума. А потом тяжесть исчезла, заставив парня разочарованно вздохнуть. И тут же он оказался в крепких объятиях на роскошных подушках. Охотно приняв такую перемену, Мико удобнее устроился на плече маршала, в который раз мимолетно поражаясь его физической силе, и сладко вздохнул, закрывая глаза. Собственнически закинул ногу на любовника – так точно никуда не денется, и погрузился в крепкий сон. Илай улыбнулся, чмокнул растрепанную макушку, и тоже закрыл глаза. * * * Мико проспал. Он понял это, как только открыл глаза, и увидел полосы света на полу спальни, время приближалось к полудню. Скорее всего, он слишком привык, что с утра его будит гул голосов солдат, поэтому не настроил свой внутренний будильник. Рядом зашевелился Илай. Бывший советник с улыбкой смотрел, как он трет глаза, пытаясь поскорее проснуться. - Утро доброе. Точнее, день. - И тебе, - зевнув, ответил Илай. - Мы проспали? - Ага. А ты удивлен? - Мико вопросительно поднял бровь. - Да, не то что бы, - Санти опять откинулся на подушки, увлекая за собой любовника. Крепко поцеловал. - А мы случайно, не проспали бал? Может, уже утро следующего дня? Он посмотрел в серые глаза. - Я был бы не против, - честно ответил парень, передергивая плечами, при воспоминании о надвигающемся мероприятии, - но, боюсь, Его Величество не позволил бы нам подобную вольность. Он тяжело вздохнул: - Нужно вставать, иначе я и сегодня ничего не успею… - Что ж, значит, встаем, - согласился Илай. У него тоже были дела. Война кончилась, и доблестного маршала ждал самый худший враг - рутина. До бала, действительно, многое надо успеть. Миколай откатился в сторону, и потянулся всем телом, а потом, не торопясь, сел. Его одежда, уже чистая, лежала аккуратной стопкой на прикроватной тумбочке, что его, если честно, не удивило. Но одеваться он не спешил, пытаясь расплести то, что еще вечером было косой, а теперь лишь отдаленно напоминало волосы. - Не мучайся, - Санти быстрым движением сел у него за спиной на постели, дотянулся до гребня, лежавшего на столике у кровати. И принялся аккуратно расчесывать волосы Мико. Илаю, обладателю роскошной кудрявой гривы, такая проблема была хорошо знакома. Его пальцы ловко разбирали и расчесывали спутавшиеся пряди, попутно лаская лицо и шею любовника. - Так лучше? – улыбаясь, спросил он. - Ага. Только, думаю, я сейчас опять усну, - признался разомлевший Мико, а потом встряхнулся, и добавил: - Ладно, пора уже. Он быстро оделся, и встал перед зеркалом, заплетая сложную косу. - Зачем ты их все время заплетаешь? - задал Илай давно мучивший вопрос. - Обычно, у меня там стилет, - признался Мико, в его руках сверкнуло и пропало тонкое лезвие. - Очень удобно. Почему-то, люди забывают проверить оружие в прическе. К тому же, собранные они мне не мешают. Я, например, не могу понять, как ты можешь не собирать волосы, по-моему, это крайне неудобно, - он тряхнул головой, проверяя все ли нормально, а потом добавил: - Если бы не оружие, остриг бы уже давно. Илай слегка опешил, увидев стилет. - Ты полон сюрпризов, мой сладкий, - усмехнулся он, и вспомнив, что никогда не натыкался на оружие в волосах Мико, только покачал головой: - Когда ты ухитряешься его убирать? - Магия, дорогой мой, магия, - протянул в ответ бывший советник. - Да и выучка, если честно. Не думай об этом, просто запомни, даже если я стою перед тобой обнаженный, это не значит, что я безоружен. Мои клинки ковал великий мастер, если будет желание, можешь спросить о нем у Наи, думаю, он в курсе. - Я тебя боюсь, - изрек Илай. - То, что твои клинки заговоренные, это я уже понял. Обычные в руки сами не возвращаются. Только мне от таких пользы никакой. - Боишься? Меня? - Мико распахнул глаза, делая вид, что сейчас расплачется. - Ну, что ты, маленький, - неожиданно затянул Илай гнусаво, подражая нянькиным причитаниям, - что ты, мой хороший. Не надо плакать. Дядя шутит. Дядя тебя ни капельки не боится. В ответ Мико громко расхохотался. - Ладно, ты выиграл. Меня завтраком накормят, или мне попробовать то, что готовит мой повар? - Нет, уж. Накормим, и с собой дадим. Я не хочу, чтобы ты в цвете лет умер, отравившись несъедобной стряпней, - Илай улыбнулся, обнимая его и по обыкновению, целуя в макушку. Правда, теперь он был несколько осторожней, помня о спрятанном в косе стилете. - Потом попробуешь. А вернее, пригласишь нас с Наи на ужин, и мы проверим, что умеет твой повар. - Думаю, мне нужно сразу заказать по нему панихиду, - сказал Мико в ответ на такое предложение. – Хотя, мой управляющий утверждал, что он отличный мастер. В любом случае, он готовит лучше моего наставника по воровскому ремеслу, а от его стряпни я не умер. - Ну, что ж, - ответил Илай, - это внушает некоторые надежды. Он потянулся всем телом, и стал одеваться. Через четверть часа они уже вкушали вкуснейший завтрак, явно приготовленный Наи. Толстяк с удовольствием вернулся в свою любимую кухню, и все утро священнодействовал, чтобы порадовать любимцев. * * * В восемь вечера, Мико стоял перед зеркалом, проверяя, идеально ли сидит камзол. Только он взялся за шейный платок, как весь дом вдруг странно ожил. Что произошло, Миколай догадался еще до того, как распахнулась дверь, и влетел слуга: - Господин граф! Там приехал... прибыл... граф... маршал... - Маршал Илай Санти, недотепа! - с этим возгласом в комнату вошел Илай. - Исчезни с глаз, бестолочь! Слугу вынесло вон. Он явно был в шоке от столь эффектной персоны. - Нужно будет нанять новых слуг, - меланхолично отметил Мико, завязывая сложный узел. - Добрый вечер, Илай, - парень улыбнулся, ловя взгляд маршала в зеркале. - Я думал, мы встретимся во дворце. - Я решил за тобой заехать, - сказал Санти, останавливаясь рядом, и оглядывая в зеркале свой парадный мундир, блистающий россыпью орденов. - Так что, карета подана, господин граф. Он смахнул перчатками с плеча невидимую пылинку. И улыбнулся Мико: - Ты чудесно выглядишь. - Ну, что вы, граф, в вашем блеске я просто теряюсь, - хмыкнул в ответ бывший советник. - Постой, карета? Надеюсь, ты сейчас пошутил? - Почему это? - удивился Илай. - Ну, уж нет, - уперся Мико. - Терпеть их не могу. Я знаю около двадцати способов проникнуть во дворец так, чтобы все посчитали, что мы вошли через главный вход, и это не применяя магию. - О, Боги, Мико! - возмутился Илай. - Исподтишка прокрадываться во дворец на бал! Что за фантазии? - Это не фантазии, это моя жизнь... – начал, было, Тофок, но потом оборвал сам себя. - Да, ты прав, прости. Я, видно, слишком много думал сегодня, - он криво улыбнулся, и еще раз проверил все ли в порядке с костюмом. - Пойдем? - Вот и я о том же, - улыбнулся маршал. - Придется иногда забывать свои ночные привычки, граф Тофок. И потом... Зря я что ли брал карету? Он обнял Мико сзади, поцеловал в щеку. Бывший советник прикрыл глаза. - Что ж, наше появление произведет фурор. - Вообще-то, моя цель не фурор, - хихикнул Илай. И от этого смешка в голове у Мико разом зароилась сотня подозрений. - Илааай, - предупреждающе протянул он, - я даже думать не хочу о цели, что ты преследуешь. - О ней не надо думать, мой сладкий, и даже преследовать не нужно... Его губы поймали мочку уха, язык принялся дразнить, а руки все крепче сжимались вокруг талии. Мико глубоко вздохнул. Он оказался прав в своих предположениях, но доказывать что-то маршалу не хотелось, к тому же, на самом деле он сам был не против. - Какая послушная у тебя цель... - А какая сладкая… - промурлыкал ему на ухо Санти. – Ты у меня такой красавчик. Его губы продолжали скользить по щеке и по уху Мико, руки все крепче прижимали к себе. - Пойдем, нам пора ехать, - все тем же мурлыкающим голосом сказал он. - Точно, пора? - в тон ему спросил Мико, стреляя глазами в сторону кровати. - В карете очень удобные сиденья... - Хм... - бывший советник вопросительно приподнял бровь. - Ты даже не представляешь себе, какими интересными вещами можно заниматься в карете, - Илай провокационно облизнулся. - Ручаюсь, после этой маленькой поездки, ты полюбишь такой способ передвижения. - Что ж, тогда я просто вынужден согласиться, - еще один провокационный взгляд, и Мико мягко освобождается из объятий и идет к двери, оглядываясь через плечо. - Так ты идешь? Усмехнувшись, Илай последовал за ним. У порога, действительно, ждала роскошная, но элегантная карета с гербами рода Санти. Едва они оказались в прохладном полумраке кареты, как Илай привлек Мико к себе, почти укладывая на мягкое сиденье. - Тебе понравится эта поездка, - прошептал маршал, накрывая его губы своими, а рукой поглаживая между ног. - Я, почему-то, в этом не сомневаюсь... - выдохнул Мико немного позже, и вновь потянулся за поцелуем. Илай улыбнулся, снова облизнулся, и принялся расстегивать его брюки... К тому моменту, когда карета уже подъезжала к площади перед королевским дворцом, Мико готов был согласиться, что путешествовать таким образом чертовски приятно, особенно, если твой попутчик - неугомонный Илай Санти. Маршал помог ему привести в порядок одежду, и наполнил пару бокалов охлажденным белым вином. Насколько мог понять Мико, прохлада в салоне создавалась чарами, и не трудно было догадаться, чьими. - Освежитесь, ваша светлость? - игриво. - Не помешает, - ответил Тофок, делая небольшой глоток. Он все еще был под впечатлением от случившегося, и мысли немного путались. - Это я тоже запомню, ваша светлость... - пообещал он, с виду грозно, но в глазах плясали чертята. Санти с удовольствием выпил вино и нежно поцеловал Мико. В это время карета остановилась у роскошной ковровой дорожки, расстеленной на ступенях главного входа. Илай выглянул наружу. Дворец сиял тысячами огней. Звучала музыка. Десятки придворных вращались у входа, с любопытством изучая прибывающих гостей. Карета с гербом Санти мгновенно собрала целую толпу. - Ну, что? - вздохнул Илай. - Нацепляем улыбки, и пошли? В гримасе, которую он скорчил, была изрядная доля обреченности. Мико только кивнул. Взмах ресниц и перед Илаем снова стоит советник короля, абсолютно равнодушный ко всему, лишь только где-то в глубине глаз таилась нежность. - Пойдем, - сказал он, холодно улыбаясь. Выпрыгнув из кареты, Илай подал руку Мико. Едва они появились, как вокруг буквально забурлили разговоры. Никого не удивило, что маршал появился с парнем. Равнодушие молодого полководца к женским прелестям было хорошо известно. А свои увлечения Санти никогда не считал нужным скрывать. В данном случае, жгучий интерес вызывал, скорее, предмет нового романа. Загадочный, таинственный граф Тофок, внезапно вынырнувший из небытия, когда его считали погибшим, пробудил в головах падких на сплетни придворных такое количество слухов и домыслов, какое еще, пожалуй, никому не доставалось. Еще больше шептались те, кто видел Мико подле короля. Мало того, Тофок нашел более чем эффектный способ появиться из тени – раскрытый заговор, открытое благоволение короля, и сразу за этим – участие в Мараманской кампании, и в довершение всего – роман с маршалом, чьи любовные похождения были широко известны. Неудивительно, что все внимание окружающих разом сосредоточилось на этой паре. А посмотреть было на что. Несмотря на внешнюю холодность, выглядел граф Тофок просто обворожительно. И, тем более что сам он этого не сознавал. Губы налились краской от поцелуев, на щеках лежал румянец, глаза сверкали. Сейчас он не был похож на серую мышь. Напротив, перед придворными предстал молодой красавец, с осанкой настоящего аристократа, и уверенным взглядом, который пристал потомку древней фамилии. И восхищенный взгляд, которым Санти окинул своего любовника тоже не остался незамечен. Раскланиваясь с привычной светской любезностью, оба графа направились к дверям бального зала. Едва увидев их, мажордом поспешил возвестить прибытие героев дня. Стукнул жезлом об пол, привлекая внимание присутствующих, и понеслось: - Маршал Арана, кавалер ордена Крови, кавалер орденов… - Как бы заставить старого дурня пропускать все эти титулы? – пробормотал Санти. - … граф Илай Санти! Кавалер ордена Крови граф Миколай Арлей Тофок! Двери распахнулись, и виновники торжества вступили в зал. Пройдя на положенные им места, мужчины застыли, в ожидании появления монарха. Почти в ту же минуту заиграл гимн, и разговоры стихли. Вот только, его величество, видимо, решил, что гостям на сегодня мало поводов для сплетен. Рядом с ним шла прекрасная Ника графиня Ордаен, и когда Октавий усадил ее на место королевы, гости с трудом сдержали удивленные восклицания. - Я приветствую вас, господа, – сказал монарх, было очевидно, что объяснять свое поведение он не намерен. – Я рад видеть перед собой верных слуг своих, что в очередной раз принесли Арану победу над врагом. Оба графа склонились в поклоне. - Мы лишь исполняли свой долг, сир, как должно поступать каждому рыцарю Арана, - ответил маршал. Октавий задумчиво посмотрел на них. - Должно... - согласился он, и сделал знак лорду-канцлеру, застывшему за его спиной. Тот сразу же склонился перед государем, протягивая поднос, накрытый бордовым бархатом, на котором сверкали золотом и драгоценными камнями Ордена Святого Рамейна, даруемые лишь за непревзойденную доблесть и отвагу. - Господа… Оба рыцаря склонились перед королем. Октавий лично прикрепил награду к камзолам графов. - Я поздравляю вас. И, как король, от всей души благодарю за верную службу. Никто не сделал для государства Аранского больше, чем вы. Оба графа вновь склонились. Октавий обернулся, беря с подноса лорда-канцлера свиток, и протянул его Мико: - Граф Тофок, прошу принять еще и этот дар, - он дождался, пока бывший советник сломает печать, и увидел в его глазах такое знакомое непонимание, впрочем, быстро сменившееся вежливой благодарностью. - Это огромная честь для меня, Ваше Величество, - спокойно сказал Мико, подтверждая свои слова коротким поклоном. - Оставьте, - жестом отмел благодарности король. – Что ж, думаю, на этом официальная часть закончена. Веселитесь! Монарх улыбнулся, и опустился на трон, негромкий хлопок, и вот оркестр уже играет, призывая к танцам. Согласно этикету, маршалу, как виновнику торжества, предстояло первым открыть бал, пригласив королеву. Но королевы не было. Зато на троне восседала очаровательная госпожа Ника, чье будущее положение Октавий достаточно ясно обозначил. Поэтому, Илай решительно направился к трону, и, с глубоким поклоном, подал руку фаворитке короля. С царственным кивком, приняв любезность, Ника вручила ему свою изящную ручку, выходя с маршалом в центр зала. От Октавия не укрылся ее взгляд на блистательного полководца. И монарх с мрачным торжеством подумал, что с этой стороны ему ничего не грозит. Илай не воспринимает женщин. О, Боги! Как странно и не вовремя подчас, выползают на свет наши желания, насмешливо подтверждая, что и короли тоже люди... Мико, по привычке растворился в тенях зала, наблюдая за танцем. Стоило признать, Илай и Ника смотрелись прекрасно, девушка с легкой улыбкой слушала рассказ маршала, который непринужденно вел ее по фигурам танца, доказывая, что хоть он и не любит подобные развлечения, в грязь лицом не ударит. Бывший советник перевел взгляд на короля. Октавий, как всегда, холоден и с виду равнодушен, вот только глаза слишком ярко горят, верный признак того, что он не в духе. Мико с трудом сдержал немного ехидную улыбку, боясь, что монарх, на которого не действовала его магия, ее увидит. Октавий ревнив не меньше маршала, но граф прекрасно знал, что Ника не позволит себе сделать глупость, слишком долго она добивалась того положения, которое сейчас занимала. Взгляд Тофока скользнул по залу, привычно отмечая детали. Вот эти трое опять спорят по поводу общего дела, а бедного барона сегодня, скорее всего, убьют на дуэли, слишком уж зло на него смотрит очередной рогатый супруг. Вроде все спокойно, никто ничего не замышляет. Мико глубоко вздохнул, позволяя людям увидеть себя. К нему тут же поспешили несколько дворян, которым он был представлен, двое вели за собой дочерей. Парень прикрыл глаза, он надеялся, что из их с маршалом появления сделают верный вывод, вот только видимо зря. А дальше началась обычная для балов круговерть: «Позвольте представить…», «Ах, граф, не заполните ли вы мою бальную карточку…», «Что вы думаете о новом веянии…». Маршал, находясь в центре внимания, вынужден был протанцевать несколько танцев подряд, без конца меняя партнерш. Наконец, ему удалось вырваться из танцевального круга. Илай перевел дыхание, и от души приложился к бокалу с ледяным вином. Поискал глазами Мико. Тофок, с лучезарной улыбкой, при виде которой Санти едва не прыснул, слушал щебетание какой-то барышни, периодически прерываемое репликами мамаши. Маршал уже собрался, было, идти спасать возлюбленного, но тут и на него насели со всех сторон. Пришлось заводить светскую беседу, конца и края которой не было видно. От дамских нарядов рябило в глазах, от щебетания закладывало уши. В голове начинала появляться зловещая мысль — а не достать ли меч? Исключительно, в целях самообороны. Ибо Илай всерьез начал опасаться, что его решили заболтать до смерти. Отвечая на очередную милую глупость, Санти поймал взгляд Миколая, в котором читалась та же тоска. Оторваться от любимых глаз было трудно, и маршал не заметил, как среди круговерти кружев, перьев и вееров, в его бокал упал крошечный кристалл. Мико порядком устал от бессмысленных ответов и лживо-вежливых улыбок. Он время от времени находил глазами фигуру маршала, благо, благодаря высокому росту и горделивой стати, заметить его было не трудно, от улыбки Илая на время становилось легче. И было совсем не удивительно, что в тот момент, когда уже можно было уйти, выдержав этикет, он не заметил, что в предложенном ему вине что-то подмешано... В следующую минуту, он осознал себя в алькове, страстно целующимся, с одной из представленных ему сегодня девиц. Мико резко отстранился, и, прежде чем успел совершить очередную глупость, прикрыл глаза, и перенесся, ориентируясь на Илая. Маршал обнаружился на балконе, и, что не особенно удивило парня, тоже не один. Зашипев от злости, Тофок почти оторвал его от девушки, и буквально вышвырнул в портал. Вылетев из портала, куда его втолкнул Мико, Илай с силой приложился спиной о стену. Ошеломленно потряс головой, уставился на Тофока, и вопросил: - Что это было?! Что он имел ввиду, внезапное перемещение, или ту ситуацию, в которой его застали, было не понятно. Но Мико не стал разбираться. В безотчетном, но нестерпимом желании стереть с губ любимого чужой поцелуй, он яростно впился в губы Илая, обхватив его за шею. И мир утонул в безумном, неудержимом водовороте света и теней...