Защитник

      Известие о том, что особняк Эртонов продан, облетело Лиман со скоростью, свойственной всем грандиозным новостям. И суток не прошло после того, как сделка состоялась, а о том, что проклятый дом купили, не знал только глухой.       Эта новость затмила даже предстоящие выборы. О купленном особняке говорили при каждом удобном случае. Кто-то, обсуждая с соседом новость номер один, восхищался смелостью покупателя, кто-то уже его жалел. Кто-то ругал старика Эртона за то, что тот не предупредил наивных покупателей о том, что дом проклят, кто-то утверждал, что молодые люди, купившие особняк, были предупреждены о проклятии.       Вечером следующего после поистине грандиозного события дня в одной из таверн, что на Круглой площади, несколько уже изрядно захмелевших посетителей, осушив очередную кружку освежающего пива, предложили сделать ставки: как долго новые хозяева проживут в проклятом доме. Его идею поддержали. Однако делать ставки, не зная ничегошеньки о жильцах дома, было опрометчиво. Было решено нанести дружеский визит новым соседям. Решения, принятые при поддержке холодного хмельного пива, не поддаются ни обсуждению, ни отлагательству. Отужинав, весь честной народ отправился знакомиться с новыми соседями.             Саске со всей дури захлопнул входную дверь, шумно выдохнул и сжал кулаки. Этот день не задался с самого утра. Проснувшись, господин первым делом привычно удивился. Он никак не мог вспомнить, как оказался в этом огромном неубранном доме. Поначалу могло показаться, что у Узумаки провалы в памяти. Но это было не так. Это был очень тонкий намек на то, что он вроде как велел еще вчера чертей вызвать и все убрать. Иметь дело с нечистью Саске не хотелось. Убирать самому не позволяла гордость. Поэтому вместо того, чтобы выполнять неожиданно свалившийся на голову приказ, Учиха решил тщательно исследовать подвалы особняка. Занятие было увлекательным и очень познавательным. И все бы ничего, если бы не наступило утро, не проснулся Узумаки, неожиданно осознавший себя господином, и с печальной миной не заявил: «А ты говоришь, приказывай. Бесполезно». После этого маг махнул рукой, зевнул и нетвердой походкой направился к ближайшей двери. Что он там хотел найти, так и осталось для демона загадкой.       Еще один короткий разговор с господином убедил Саске в необходимости немедленно заняться уборкой. Заявление Узумаки о безответственности высших демонов задело фамильную гордость Учихи. Нет, это не заставило Саске лично заняться уборкой. Все же он высший демон, а не какой-нибудь уборщик. Но полторы тысячи чертей все же были призваны в дом и, не теряя ни секунды, под страхом страшной смерти, принялись выполнять требование Учихи.        К этому моменту Наруто закончил свои блуждания по дому. Закончил их именно там, где и начал: на диване. Устало улыбнувшись Учихе, он его похвалил и снова заснул. Это случилось примерно в полдень. Тогда Саске, не подозревая о грядущих вечерних неприятностях, задумался над тем, что смертным вроде как положено завтракать. Тем более, если они ранее не ужинали. Господин о еде не заикался, и это настораживало. Вчера он душу был готов продать за горячий рамен, а сегодня о нем даже не вспомнил. Раздумывая над вопросом, стоит ли ему волноваться или нет, Учиха убил еще три часа. Некоторое время он посвятил проверке и контролю выполняемой по дому работы, и как раз в тот момент, когда жизнь показалась демону более-менее сносной, началось это.       В дом ни с того ни с сего начали ломиться любопытные соседи. Не имея никаких указаний по поводу гостей, Саске привычно всех прогонял. Ведь каждый человек, способный завладеть вниманием господина, — враг. Замашки собственника были отличительной чертой клана Учиха. Вполне возможно, именно эта их черта в свое время и продвинула их на самую вершину демонической иерархии. А может, все дело в силе. Сейчас это доподлинно не известно. Но то, что утверждение «Мой господин принадлежит только мне» являлось жизненным кредо Учиха, было неоспоримым фактом.       Поначалу Саске терпеливо объяснял визитерам, что им не рады. Потом он попробовал игнорировать стук в дверь. И это ему практически удалось. Снова работать дворецким его заставило недовольное мычание Узумаки. Допустить, чтобы какой-то стук в дверь разбудил господина, Учиха не мог. Он снова отворил дверь и методично вышвырнул того, кто, потеряв опору в виде закрытой двери, упал за порог. Демон искренне надеялся, что такое грубое обращение наглядно покажет смертным, что им здесь не место. Но люди все прибывали и прибывали. Саске, не выдержав, со всей дури захлопнул дверь.       Глубоко вздохнув, Учиха в очередной раз мысленно запрещал себе будить господина. А это был такой соблазн! Разбудить Узумаки и предоставить ему возможность разбираться с назойливыми посетителями! И неважно, что они окажутся в опасной близости от господина. Все равно каждого, кто к нему подойдет, ждет медленная смерть. Но разбудить мага Учиха не мог. Если бы они были приятелями или просто знакомыми, то да. Но Узумаки был господином, а это накладывало определенный отпечаток на их отношения. Пусть это и не было заметно. Но факт остается фактом. Пока господин изволит отдыхать, Саске был обязан справляться с насущными проблемами своими силами. Поэтому он скрипел зубами, едва слышно рычал и испепелял взглядом дверь, которую то и дело норовили сорвать с петель.       Желание уничтожить все население Лимана Учиха тоже благополучно подавлял. Всю злость от неожиданно нахлынувших визитеров он срывал на так удачно подворачивавшихся под руку чертях. Эти мелкие пакостники до сих пор не привели в порядок даже первый этаж! Саске брезгливо посмотрел на серую лужицу у себя под ногами и, щелкнув пальцами, заставил ее испариться. Еще на одного черта в доме стало меньше.       — Что такое?       Будить господина не пришлось. Он наконец-то встал сам. Саске внимательно осмотрел вышедшего в холл Узумаки и стиснул зубы. Господина все-таки разбудили. Наруто зевнул, потер левый глаз, снова зевнул и взъерошил волосы на затылке.       — Ничего, — процедил Учиха. Спокойствие господина его бесило.       — Хм-м…       Наруто явно не поверил демону. Вытянув в сторону правую руку, он не глядя схватил что-то пушистое и поднес находку к глазам. По дому разнесся испуганный писк. Саске приготовился отвечать на ожидаемый вопрос. Он был настолько раздражен, что даже позабыл о возможности прочитать мысли своего господина. Наруто же не спешил ничего спрашивать. Он внимательно рассматривал странный серый комок с большими перепуганными черными глазами, небольшими рожками и длинным, нервно машущим из стороны в сторону, хвостом.       — Что это? — подозрительно спросил Узумаки.       — Черт, — хмыкнул Саске.       — Это? — поразился Наруто. — Это?! — он даже не мог подобрать нормальных слов, чтобы описать то, что видел.       — Своим видом он пытается тебя разжалобить, — объяснять господину такие простые истины оказалось неожиданно приятно.       — О, — выдал Наруто. — Ясно, — он нахмурился. — Слушай сюда, мелкая тварь, — строго произнес он. Черт взвизгнул и еще сильнее замахал хвостом, показывая, как много пыли еще осталось в доме. Узумаки чихнул. — Что здесь происходит? — с ноткой раздражения продолжил маг. — Что скрывается под «ничего»?       — Ты не хочешь спросить у меня? — недовольно пробурчал Саске.       — Уже спросил, — отмахнулся от демона Наруто. — Ну, — он выжидающе уставился на комок шерсти в своей руке. Как раз в это время в дверь снова настойчиво постучали. На улице было шумно, и Узумаки это не понравилось. — Ну? — повторил он и для верности тряхнул правой рукой.       — К господину, — запищал черт, от чего маг поморщился, — приходят смертные. Господин прогоняет смертных. Господин зол. Очень зол. Господин страшный. Очень страшный. Он…       — Заткнись, — пробормотал Наруто. Черт испуганно глянул на Саске и замолчал. — То есть, — как-то облегченно вздохнув, продолжил Узумаки, — к нам приходят гости.       — Да, — сдержанно кивнул Учиха.       — И ты их прогоняешь?       — Да.       — Что значит «да»? — искренне изумился маг. — Ты забыл, что мы решили открыть магазин? Нам нужны покупатели!       — Именно поэтому, — процедил Саске, — я их пока не убиваю.       Черт взвизгнул и постарался вырваться из рук Узумаки. Тщетно. Наруто внимательно посмотрел на демона и неуверенно подошел к нему.       — Эм, — он потянулся к Учихе свободной рукой, но не позволил себе коснуться его. — Ты хочешь убивать? — в его голосе не было ни испуга, ни укора, ни раздражения. Вопрос прозвучал как-то обыденно. Как будто речь шла о покупке нового камзола.       — Хочу, — глаза демона нехорошо блеснули.       — Убивай, — Наруто протянул Учихе черта, которому так и не повезло вырваться из его цепких пальцев. — Всех их убивай. Потом еще призовешь и еще раз убьешь.       У Саске нервно задергался глаз. Он никак не ожидал от Наруто таких слов. Он вообще не думал, что господин позволит ему убивать, пусть даже мелких чертей. Люди, они вообще очень сентиментальные на самом деле. Питают слабость ко всему живому. Одни умиляются от чего-то пушистого, другие — от короткошерстого, третьи предпочитают скользкое и слизкое. Черт в руках Узумаки перепробовал все. Но Наруто этого даже не заметил. Его не удалось ни умилить, ни напугать.       — Н-но… — черт даже перестал пищать. Он наконец-то принял более привычный для смертных вид, но и этого Узумаки не заметил. — Господин… — приоритеты у черта быстро изменились. Другого от этой нечисти ждать было нечего. — Мы ведь помогаем вам по дому. Мы будем верно вам служить. И делать все-все-все, что вы пожелаете!       — Прости. — Наруто даже не глянул на того, кто пытался до него достучаться. — Видишь ли, мы все здесь практичные. Мне предстоит жить с Саске, — он нервно улыбнулся, — очень долго. И его душевное спокойствие для меня важнее твоей бесценной жизни.       Учиха потрясенно смотрел на своего господина. После его слов убивать как-то расхотелось.       — Иди успокой нервы, — Узумаки вручил демону черта. — Я поговорю с нашими гостями.       — Ага, — Учиха машинально испепелил визжащую тварь и медленно отошел от двери.       — Как успокоишься, закончи с уборкой, — продолжил маг. — Лично.       Услышав пожелания господина, Саске недовольно скривился, вздохнул и зашел в первую попавшуюся комнату. Нервы успокаивать.       Наруто удовлетворенно вздохнул. Наконец-то этот бьющий по ушам писк прекратится. Стихнет этот давящий на голову шум. И никакой нечисти поблизости не будет. Еще бы куда-нибудь Учиху сплавить и можно считать, что жизнь удалась. Узумаки снова вздохнул, в этот раз тяжело. Он отчего-то всегда притягивал к себе представителей Темных Сил, с которыми найти общий язык, как правило, не получалось.       Наруто тряхнул головой, потер руками лицо, резко открыл дверь и широко улыбнулся ломящейся в его дом толпе.       — Добро пожаловать, господа! — радостно возвестил он. — Как хорошо, что вы пришли! Проходите! — он слегка посторонился.       — Э-э… — поделился своим мнением мужчина, несколько секунд назад отчаянно ломившийся в дом.       — Заходите-заходите! — подбодрил незваных гостей Наруто. — Нам как раз нужна ваша помощь! Это так любезно с вашей стороны, прийти к нам и помочь с уборкой. Так любезно! Я польщен! Честное слово, польщен!       — Э-э-э… — неуверенно повторил все тот же мужчина. — Нам до этого другой господин открывал.       — Забудьте о нем! — жизнерадостно предложил Узумаки. — Он… — что-то заставило его замяться. — В общем, он занят очень важными делами. Вот. И сейчас подойти не может.       — Пропал! — загалдела толпа. — Пропал! — эхом пронеслось по улице. — И дня не прошло, как в особняк Эртонов вселилось двое, и один пропал!       — Во-первых… — Наруто поморщился от поднявшегося гула. У него ужасно болела голова. То ли не доспал, то ли напротив — проспал слишком много. — Это больше не особняк Эртонов, — толпа заинтересовано затихла. — Во-вторых, — маг нахмурился, — никто никуда не пропал. Я предложил Саске поучиться хорошим манерам, и он с радостью согласился, — он не глядя поймал летящий в него откуда-то из недр дома огарок свечи. — Так вы зайдете? — приветливо улыбнулся маг.       Толпа замерла. Она была не готова к таким неожиданным изменениям. Всего несколько минут назад им сказали, что гости не принимаются, и вот сейчас им широко улыбаются и предлагают зайти в дом.       — Особняк Эртонов проклят, — неуверенно пробормотал кто-то из толпы.       — Но это не особняк Эртонов, — Узумаки пожал печами. — Это «Кицунэ».       Толпа потрясенно ахнула и отпрянула назад. На их глазах вершилось настоящее чудо. Потускневшие от времени стены, как будто стали ярче. Белоснежные барельефы засверкали в лучах заходящего солнца. На массивной двери из белого дерева сама по себе появилась зигзагообразная резьба, а над самой дверью вспыхнула алым надпись «Кицунэ».       Послышались восторженные крики и требования повторить. Кто-то что-то кому-то доказывал, кто-то перешептывался, незаметно для самого себя говоря все громче и громче. Кто-то начал ругаться. Кто-то настаивал на том, чтобы к ним вышел второй хозяин дома. Они желали убедиться, что никто не исчез, и что проклятие больше не работает. Кто-то кричал, что доказательства излишни. Что магам можно доверять. Кто-то наступил кому-то на ногу. Кто-то кого-то толкнул. Кто-то забыл, зачем сюда пришел. Кто-то кого-то ударил. Кто-то убежал. Кто-то завизжал.       Наруто потер виски. Гул превратился в шум. В ушах звенело, перед глазами плыло. Улица, собравшаяся на ней толпа, вымощенная дорога, светлые домики — все сливалось воедино, блестело, шумело и гудело. Во всем этом раздражающем шуме Узумаки внезапно отчетливо услышал странные знакомые слова:       — Приди ко мне, тебе станет легче, — говорил смутно знакомый голос. — Станет легче… Станет легче… — эхом отдавалось в голове у мага.       — Мой господин.       Наруто вздрогнул, дернулся, но с места сдвинуться ему не удалось. Маг осторожно оглянулся. Позади него стоял Саске и крепко прижимал его к себе. Узумаки вздохнул и посмотрел вперед. Они стояли в прихожей. Некогда открытая настежь входная дверь была заперта.       «Когда это случилось?» — проскользнуло в голове у мага.       — Может, — прервал тишину Наруто, — ты меня отпустишь?       Учиха хмыкнул и отстранился. Наклонив голову набок, он заинтересованно посмотрел на господина. Впервые за их недолгое знакомство Наруто сказал то, что думал.       — Ты говорил, — Узумаки развернулся лицом к демону, — что… — он задумался. Обещал ли Саске, что дом будет защищен от магического влияния или нет?       — Мой господин… — Учиха не сдержал улыбки. Все-таки это невинное обращение вызвало у мага слишком бурную реакцию. — К сожалению, сейчас я не могу защитить тебя от влияния чужой магии. Мы недостаточно близки.       — Что ты имеешь в виду? — впервые насторожился Наруто. Демон усмехнулся и неопределенно пожал плечами. Узумаки фыркнул.       Остаток дня Наруто посвятил исследованию своего нового жилища. Следующий по пятам Саске несколько портил экскурсию, и маг предпринял попытку избавиться от читающего мысли спутника. Он предложил ему выбрать себе комнату и заняться ее обустройством. Потом внимательно посмотрел на Учиху и пришел к выводу, что предоставить ему одну комнату равносильно тому, что запереть высшего демона в чулане. Он еще и обидеться может.       Попытка себя не оправдала. От личной комнаты Саске отказался. Выслушивать предложение о целом этаже даже не стал, ограничившись тем, что прочитал его в мыслях господина. С наслаждением выслушав все, что Наруто думает по поводу того, что его мысли читают вслух, Учиха заявил, что вообще-то собирается жить вместе с господином. И очень удивился, получив категорический отказ.       Из чистого упрямства Наруто раз дцать пытался запереть Саске в какой-нибудь комнате, из которой умудрялся выйти первым. Он прекрасно понимал, что самый обычный засов не может остановить демона, но не попытать счастья не мог. И каждый раз, когда магу казалось, что он наконец-то остался один, он попадал в очередную ловушку, которых в доме, как показалось Узумаки, было больше, чем дверей. Иногда они были вполне безобидными. Подумаешь, на тебя сверху клетка упала. Порой вылетающий из скрытой ниши клинок представлял реальную опасность для жизни. От некоторых «игрушек» Наруто умудрялся увернуться, от некоторых его спасало чудо в лице Саске. Узумаки злился и в очередной раз запирал демона при первой же удобной возможности.       Учиху забавляла эта странная игра, которую затеял его господин. Он даже проникся уважением к упрямству мага. Каждый раз, когда тот запирал его, он думал одно и то же: «Конечно, это бесполезно!». Единственное, что немного удивляло Саске, так это то, что Наруто ни разу не применил магию. Ведь с большинством ловушек (которые появились после того, как господин пожелал, чтобы он лично занялся домом) любой мало-мальски успешный маг бы справился.       Наруто закончил ревизию особняка ближе к полуночи. Он обошел все этажи, заглянул в каждую комнату, побывал в подвалах. За это время маг чуть не озверел. Мало того, что этот Учиха без разрешения читал его мысли, отвечал на невысказанные вопросы и комментировал его некоторые умозаключения, так еще и мораль читал каждый раз, когда Узумаки то ли активировал очередную ловушку, то ли спотыкался на незаметном пороге.       «Почему я все еще его не убил? — задавался вопросом Наруто — А, точно, — отвечал он сам себе, идя по длинному полутемному коридору, — сил у меня на это не хватает… Пока не хватает! Ну ладно. Раз так, то…»       Эта идея появилась у Узумаки давно. Тогда, когда он только начал исследовать свой собственный дом. Но поначалу маг сомневался, что ему стоит так поступать. Но чем больше времени он проводил в обществе Саске, тем больше убеждался в том, что просто обязан устроить этому демону счастливую жизнь. И займется этим животрепещущим вопросом он завтра, то есть уже сегодня. Как только…       Наруто споткнулся об складку на ковре, не удержал равновесия и упал. Упал на неожиданно оказавшегося впереди Саске, и они вместе свалились на пол.       «Интересно, — на мгновение задумался маг, все еще сидя на Учихе, — можно ли считать, что завалил демона?»       — Мой господин, — спокойно отозвался Саске, — думаю, это не считается, — он резко схватил Узумаки за руку и потянул его на себя. Прошло не больше секунды, как Учиха подмял мага под себя. — Видишь?       Наруто видел. Он не только видел, он еще и думал. Думал так, что Саске уважительно хмыкнул и довольно оскалился. Узумаки шумно выдохнул и очень сердито посмотрел на демона. Веселье Учихи взбесило его еще сильнее. Он больше не сомневался в том, что будет делать дальше. Но прежде нужно было дожить до утра.       — Что будешь делать дальше?       Рисковать и выводить господина из себя окончательно Саске не стал. Все-таки Наруто все еще не до конца понимает, насколько нуждается в нем. А будет очень плохо, если ему в голову придет куда-нибудь его, Саске, отослать. Конечно, он может выполнить любое пожелание господина за считанные секунды. Но вдруг Узумаки придет в голову установить определенные временные рамки на выполнение поручения? Тогда раньше назначенного срока Саске не имеет права появиться. Если только жизни господина ничего не угрожает…       «Хм… В принципе, можно попробовать разозлить его сильнее… — Учиха с любопытством наблюдал за попытками Наруто успокоиться. — Но… Если подумать, у него довольно богатая фантазия, раз он решил превратить меня в продавца… Хм… Пожалуй, то, что он не стремится отдавать мне приказы, не так уж и плохо…»       — Жить, — медленно произнес Наруто. Ему с трудом удалось заставить свой голос звучать ровно.       — Какое мудрое решение, — не удержался от сарказма Саске.       — Холл, — Узумаки заставил себя пропустить слова демона мимо ушей, — переделаем под магазин. Вернее, ты переделаешь. Витрины там сделаешь, — он нахмурился. — В общем, мы утром посетим несколько магазинов, ты поймешь, что нужно сделать.       — Как скажешь, — смириться с тем, что ему придется быть продавцом, было трудно. Но желание господина — закон. Нет, есть, конечно, ряд исключений, но это пожелание, увы, в них не входило. — Чем мы будем торговать? — смотреть на господина сверху вниз было очень приятно.       — Всяким разным, — процедил маг. Его бесил насмешливый взгляд Саске. Злило то, что он считал себя лучше него. Раздражало, что демон откровенно над ним издевается и наслаждается тем, что выводит его из себя.       Наруто неожиданно схватил Учиху за грудки и резко дернул на себя. При обычных обстоятельствах, Саске мог бы сделать вид, что ничего не случилось. Что его не пытаются ни ударить, ни скинуть на пол. Но от рук господина исходил опасный жар. Узумаки, ранее не использующий магию, внезапно решил ее применить.       Саске нахмурился. Господина окружало рыжее пламя. И это пламя было далеко не дружелюбным. Оно было слишком бледным и, пожалуй, невидимым для смертных. И оно становилось сильнее. С каждой секундой энергия, окружающая Наруто, становилась более плотной и отчего-то более бледной.       Учиха вызывающе усмехнулся, но внутренне напрягся. Двигаться было опасно. Нет, Узумаки не мог серьезно навредить ему, высшему демону. Но любое неосторожное движение — и господин пострадает сам. Этого допустить было нельзя.       Жалобно звякнул браслет. Драгоценный артефакт впервые оказался очень близко к лицу Саске. Учиха, позабыв обо всем, сосредоточился на том, чтобы рассмотреть его.       Браслет был работой настоящего мастера. На широких, потускневших от времени, звеньях угадывалась изящная роспись. Роспись, повествующая о чьей-то жизни. Каждое звено — определенный этап развития и становления народа. Всего таких звеньев было двенадцать. Этот браслет единственный в своем роде и принадлежал и принадлежит он…       Увлекшись изучением видавшего лучшие времена артефакта, Саске позабыл о своем господине. Наруто сильно и резко дернул на себя Учиху, а сам при этом изловчился немного сдвинуться в сторону. Саске во второй раз за один день оказался на полу. Но сейчас это его мало волновало. Осознание того, что он разгадал загадку своего господина, не давало ему покоя.       Снова жалобно звякнул браслет. От двенадцати странно-исхудавших звеньев одновременно осыпались небольшие кусочки драгоценного металла. Вопрос о весе артефакта решился сам собой. Крошечные серебряные камни растворились, не долетая до пола.       Наруто вздохнул и хотел было встать, но Саске не дал. Резко схватив мага за руку, он сел и внимательно посмотрел Узумаки в глаза.       — Я знаю, кто ты, — уверенно заявил он, мысленно не веря в происходящее. Но ошибки быть не могло. Теперь все встало на свои места. И яркая внешность парня, несвойственная местам, откуда он пришел, и его казавшееся странным бесстрашие. И даже его нежелание отдавать приказы. Если еще вчера у Саске все еще были сомнения по поводу личности господина, то сейчас, когда он вблизи увидел древний артефакт, все сомнения испарились.       — Что? — Наруто озадаченно посмотрел на Учиху. — «Может, он головой ударился? — с сомнением подумал маг. — Нет, это вряд ли…»       — Я знаю, кто ты, — торжествующе повторил Саске. — Я тебя раскусил.       — О чем ты? — маг был удивлен и немного напуган. Самую малость. — Конечно, ты знаешь, — все так же удивленно продолжал он. — Я — Наруто. Довольно посредственный маг, — он явно кого-то передразнивал, — с большим потенциалом.