Защитник

      По небу алым заревом разлился закат, когда Наруто вышел из небольшого невзрачного трактира. Поход по магазинам утомил и разозлил мага. Из некоторых лавок он уходил с пустыми руками. Такое случалось в тех редких случаях, когда Саске ничего ему не говорил. Да, были такие редкие, поистине золотые минуты, когда Учиха молчал, кивал и услужливо открывал перед Наруто дверь. Правда, маг быстро об этом забывал. Ведь чаще всего Саске с удовольствием выбивал его из такого шаткого душевного равновесия. Когда такое случалось, Узумаки, не думая, скупал чуть ли не весь магазин и сваливал покупку на демона. Затем, не теряя времени, он заходил в соседний магазин и скупал все там. И если Учиха имел неосторожность поделиться своим мнением о товаре, который они только что купили, Наруто тут же находил еще один магазин, и процедура скупки повторялась.       Наруто не задавался вопросом, куда Саске девал сгруженные на него покупки. Он даже не задумывался над тем, что покупал. А вот Учиха откровенно наслаждался происходящим. Он исправно запоминал интерьеры магазинов и то, что решил приобрести его господин. Маг даже не подозревал, что уже является счастливым обладателем несметного количества всевозможных тканей, в частности, шелков. Мог похвастаться поистине огромной коллекцией оружия (так и не найдя кинжала с удобной рукоятью, Наруто, видимо, с горя скупал все оружие, что видел). Также он приобрел кучу всевозможной керамики; тысячи сувениров, несколько тонн различных металлов; тонны всяческих сластей и небольшой запас продуктов. Лет так на пять вперёд.       Устав и проголодавшись, Наруто решил сделать небольшой перерыв. Перекусить и все-таки наведаться в парочку магических лавок. Но найти настоящий магический магазин, а не какое-то его жалкое подобие, было довольно трудно. Поэтому, убедившись, что Учиха вдоволь наговорился и даже что-то съел, Наруто, не раздумывая, послал его на все четыре стороны — присмотреть пару настоящих магических магазинов. А сам, насладившись долгожданным одиночеством и горячей индейкой, в более-менее благодушном настроении покинул таверну.       Темнело. Улица показалась Наруто незнакомой. Впрочем, так оно и было. Пробыв в Лимане от силы один день, он немного знал только ту местность, где он жил. Круглая площадь была далеко. Это было очевидно.       Маг обернулся, стараясь рассмотреть название трактира, где недавно неплохо пообедал. Вернее, поужинал, но это было не суть важно. Если у трактира когда-то и было название, об этом знал только трактирщик. И то при условии, что это заведение передавалось из поколения в поколение. На обшарпанной вывеске уцелело всего несколько букв: «Р», «Х», «Д».       Наруто хмыкнул, посмотрел по сторонам и медленно зашел за трактир. Навалившиеся на город сумерки и удлиненные тени, отбрасываемые зданиями, сделали небольшой дворик позади трактира совсем мрачным и темным. Не то чтобы маг искал каких-нибудь опасных приключений, нет. Просто, пожалуй, не найти приключений в этой части Лимана было невозможно. И как он только сюда попал? А может, все дело в том, что ночь стремительно сменяла день, и город начинал жить своей другой, довольно опасной жизнью? Но для этого все еще было довольно светло.       Небольшой квадратный дворик был окружен невысокими зданиями. Узумаки осторожно вышел на его середину и остановился, привыкая к царившей там темноте. Тихо, едва слышно вздохнув, маг довольно улыбнулся. Оскалился. Внутри все горело. Все кричало ему о том, что что-то не так. За ним следят. Давно следят. С тех самых пор, как он отправил Учиху искать магазины. Их пятеро, может, семеро. Они уже заждались его, свою добычу. Они бредят его давно пустым (но это сейчас не важно) кошельком. А может, они просто хотят пустить немного крови. Припугнуть. Поиграть со смертью.       Прошла минута, другая. Зловещая тишина окутала небольшой дворик, в который, не раздумывая, зашел маг. Кого-то это могло напугать или встревожить. Наруто же наслаждался тишиной и предвкушал. Он жаждал драки. Ему безумно хотелось выплеснуть наружу все, что скопилось внутри за последние дни. А хорошая драка — один из лучших способов избавиться от скопившегося напряжения.       Да, Узумаки был совсем неправильным. Нетипичным. Хоть он и был магом, ему никогда не нравилось колдовать, совершать магические ритуалы, читать заклятия. Быть может, потому что у него ничего из этого не получалось. Зато любая физическая нагрузка доставляла ему неимоверное удовольствие. Тем более, если доводилось тренироваться или драться.       Ожидание томило. По телу мелкими электрическими разрядами пробегала дрожь. Нетерпение. Это странное, неповторимое чувство, когда «охотник» загоняет тебя в угол, даже не подозревая о том, что является «жертвой».       Наруто надоело ждать. Он посмотрел прямо перед собой. В нескольких шагах от него виднелся силуэт открытой калитки. Если быстро пересечь двор, можно выбраться на какую-нибудь широкую, мало-мальски освещенную улицу. Впрочем, вряд ли ему позволят дойти до спасительной калитки. Маг запрокинул голову назад, как будто силясь рассмотреть звезды на матово-черном небе, и, чему-то усмехнувшись, сделал небрежный шаг в сторону. Провокация.       Темнота зашевелилась. Узумаки не видел людей, но был больше чем уверен, что они приблизились к нему на несколько шагов. Маг был окружен. Противник — вооружен. Один (а может и не один) из них наверняка был магом. Ему удалось скрыть себя и своих товарищей. Их не было видно, и глаза могли бы обмануть Узумаки, но маг доверял инстинктам. А они говорили ему о том, что враг близко, что сейчас на него нападут.       Саске с любопытством наблюдал за небольшой драмой, разворачивающейся на заднем дворике трактира «Р…Х...Д». На его господина решила напасть небольшая банда подростков. Впрочем, жизни Узумаки пока ничего не угрожало, значит, можно было просто понаблюдать за небольшим представлением. Тем более что господин, судя по всему, наслаждался сложившейся ситуацией.       Нападающих скрывала жалкая, очень слабая магия. Вполне возможно, что на Узумаки она и действовала, пуская пыль в глаза, но Учиха прекрасно видел вооруженных острыми клинками нападающих. Трое стояли перед господином, трое позади него. Еще один, судя по всему, маг, забрался на крышу трактира. Разумная тактика. Мага такого слабого уровня нужно беречь. Ведь если он пострадает, его колдовство исчезнет. И тогда жертве будет проще отбиться от неприятеля. Если такое, конечно, возможно.       Саске присмотрелся к медленно надвигающимся на господина ребятам. Среди них тоже был маг. Это могло стать проблемой. Впрочем, это была проблема Узумаки Наруто. Если он вспомнит о его, Учиха Саске, существовании и отдаст соответствующий приказ, Саске непременно спасет своего господина. Но покуда Узумаки цел и твердо стоит на ногах, демон не вмешается в эту кабацкую драку.       Жалкий смертный, повязавший на шею слишком яркий, но пока еще скрытый чужой магией длинный синий шарф, рванул вперед. Вполне возможно, он был лидером. В руках мальчишки появился остро заточенный кинжал с изогнутым лезвием. Видимо, он решил покончить со всем быстро. Молниеносный удар — и все кончено. Просто идеальный план. Саске даже подумывал вмешаться. Ведь Узумаки замер на месте и совершенно ничего не предпринимал. Учихе на мгновение даже показалось, что господин не подозревает об опасности.       Секунды превратились в минуты. Смертный бежал вперед, волоча за собой свой шарф, а господин стоял на месте и мечтательно улыбался. Расстояние между ними сокращалось. Саске даже показалось, что Узумаки сделал шаг навстречу бегущему. До столкновения клинка с мягкой, податливой человеческой плотью осталось чуть меньше секунды. Нападающий метил в сердце. Он собирался убить. Это было опасно.       Нужно было вмешаться. Саске это понимал, но не мог заставить себя сдвинуться с места. Господин был спокоен и безмятежен. Он не походил на человека, которому страшно и нужна помощь. Он улыбался. Смотрел вперед, улыбался и не двигался.       Клинок был все ближе. Он практически коснулся камзола Узумаки, и Саске подумывал о том, чтобы уплотнить ткань, превратив ее тем самым в плотный эластичный доспех. Но делать этого не пришлось. Видимо, почувствовав опасность, Наруто молниеносно отклонился назад, и клинок со свистом пролетел мимо него.       Саске зачарованно наблюдал за танцем своего господина. Именно танцем. По-другому то, что он делал, назвать было нельзя. Плавные движения, сглаженные скоростью резкие выпады, сильные и неожиданные удары.       «Я уже такое видел, — пронеслось в голове у Учихи. — Не точно такое, но все же… Это их стиль…»       Затерявшийся меж шести нападающих маг решил проявить себя. Магическую атаку не только трудно опознать, но и практически невозможно отразить. Если, конечно, ты не умеешь ставить щиты. Наруто не умел. Саске в этом не сомневался. И тем удивительнее было то, что он видел. Колоссальный магический потенциал Узумаки, его огромная внутренняя сила, которую он все время держит в страшной, жесткой узде, сама по себе, спонтанно вырывается наружу. Неосознанно, просто инстинктивно, он блокирует магические выпады маленького, носящего очки, мага.       Наруто окружало уже знакомое Учихе рыжее пламя. Только в этот раз Саске мог уверенно заявить, что оно было агрессивным и опасным. Вполне возможно, что это зависело от настроения мага. Вчера он не хотел причинить вред, сегодня жаждал крови.       Жалобно звякнул упавший на холодную землю кинжал. Мальчишка с шарфом крикнул что-то непонятное, выдавая себя. Однако Узумаки не спешил разбираться с ним. Вместо этого, он слегка подпрыгнул вверх, тем самым начиная новое па своего невероятного танца.       «Это конец», — понял Учиха.       Наруто двигался быстро, но в то же время плавно и мягко. Его удары были точными, сильными и до оскорбления простыми. Но скорость сглаживала этот недостаток.       Узумаки даже не задумывался о том, где стоит его противник. Он просто танцевал свой дикий, опасный танец, откровенно наслаждаясь им. Если бы маг держал в руках оружие, то его танец наверняка бы стал смертельным. Но у Наруто не было оружия. Только скорость и свобода. Поразительная свобода, которая, как показалось Учихе, была материальна. Демон смотрел на своего господина, и отчетливо понимал, что для него нет никаких рамок, никаких ограничений, что он может все.       Наруто беззвучно опустился на одно колено, машинально упираясь левым кулаком в землю, чтобы удержать равновесие. Рядом раздался тихий стон, и Саске не без удивления заметил, что шестеро нападавших, словно они костяшки домино, один за другим падают на землю. Узумаки плавно вывел правую руку из-за спины, не глядя, метнул что-то в сторону крыши трактира. Последний штрих.       Удивленный и немного обиженный вскрик, и чужая магия исчезает. Наруто задумчиво смотрит на растянувшихся по земле ребят. Им не больше пятнадцати. Все они испуганно, но в то же время с каким-то странным восторгом, смотрят на него.       Узумаки хмыкнул и сел на землю. Попытавшиеся на него напасть ребята не сильно его интересовали. Вот кинжал, лежащий у его ног, — совсем другое дело. Он поднял оружие, задумчиво покрутил его в руках и восхищенно вздохнул. Вот она! Удобная рукоять! Сколько же он ее искал? Маг снова покрутил трофей в руках и остался очень довольным своей находкой.       — Потрясающе, — прошептал мальчишка с шарфом. — Просто потрясающе! — он вскочил, совершенно позабыв о том, что у него что-то болит, и, прихрамывая, подошел к Узумаки. — Ты подходишь, — важно заявил он.       — Хм? — Наруто недоуменно хмыкнул и с легкостью поднялся.       — Я — Конохомару, — представился мальчишка. — Это — мои друзья, — он кивнул на своих, медленно приходящих в себя, соратников. — Вместе мы — банда. Мы наемники, — гордо продолжал он. — Мы выполняем разные поручения городского главы.       — М-да… — протянул Узумаки, не спеша говорить что-то более внятное. Он совершенно ничего не понимал. К тому же, маг немного устал и плохо соображал.       — Будь нашим лидером! — мальчишка хлопнул в ладоши и слегка поклонился. Саске понял, что теперь он просто обязан во все это вмешаться.       — Невозможно, — заявил он, бесшумно появляясь рядом с Наруто и крепко обнимая его со спины, не давая ему пошевелиться.       — Почему? — искренне удивился Конохомару. Его нисколько не волновало появление Учихи.       — Он принадлежит мне, — равнодушно пояснил демон.       — Ты тоже, — мальчишка совершенно не смутился, — можешь примкнуть к нам.       — Исключено, — отказался демон.       — Но почему? — недоумевал Конохомару.       — Саске, — подозрительно ласковым голосом протянул Наруто. Он даже не попытался вырваться из чужих объятий, и это немного насторожило Учиху. — Ты ведь должен меня защищать, верно?       — Да, мой господин, — подтвердил очевидное Учиха. Его немного беспокоило то, что он не понимает, о чем думает Узумаки.       — Так почему ты… — Наруто на мгновение умолк, чувствуя, как в груди зарождается привычная, противная боль. — Не вмешался, — голос мага по-прежнему звучал ласково, — когда на меня напали шесть вооруженных человек, которых скрыл своей прекрасной магией седьмой?       — Ты ведь со всем прекрасно сам справился, — хмыкнул Саске.       — Тогда, — в голосе Узумаки послышалась сталь, — моей жизни угрожала опасность. А сейчас — нет, — он на мгновение прикрыл глаза. — Прочь!       Маг почувствовал, как его отпустили. Боль в груди усиливалась. Наруто все отчетливей и отчетливей ощущал приятный и в то же время пугающий жар, распространяющийся по телу. Жалобно звякнул браслет, заметно убавляя в весе.       Саске с подозрением покосился на господина. Он отчетливо уловил его страх. Впервые за время их знакомства Узумаки чего-то испугался. Чего-то, что по его разумению страшнее, чем высший демон или, на худой конец, вероятность оказаться в темнице.       Прошла секунда, Наруто вздохнул, и страх улетучился. Как будто и не было его. Маг машинально прикоснулся к браслету и, убедившись, что он на месте, совсем расслабился. Лениво посмотрев на Учиху, он как-то хитро улыбнулся.       — Да! — восторженный вопль Конохомару не дал Узумаки сказать то, что он собирался. — Именно таким должен быть наш лидер! Да! Вы слышали, — он повернулся к приятелям, — сколько власти было в его голосе? — его приятели согласно закивали. — Ты просто обязан возглавить нас!       — Обязан? — переспросил Наруто.       — Нет, — Саске поспешил ответить на вопрос господина.       — Да! — хором закричала детвора.       — М-да… — протянул Узумаки. — Простите, ребята, — он рассеяно почесал затылок, — но сейчас я немного занят. Может, когда-нибудь потом… — соглашаться не хотелось, но и отказываться тоже язык не поворачивался.       — Никогда, — подсказал Учиха.       — А может и никогда, — согласился с ним Наруто. — В общем, я подумаю над вашим предложением, а пока, — он покосился на Саске, — мне пора.       «А теперь бы я мог эффектно уйти во вспышке яркого света… — мечтательно подумал Узумаки. — А потом прибить Саске, если бы это случилось в действительности», — тут же добавил он.       Желание уйти было большим и, можно сказать, осязаемым. Но Наруто не двигался с места. Привычная боль в груди раздражала и никак не хотела проходить. Впрочем, прошло слишком мало времени для того, чтобы ей исчезать.       Саске задумчиво смотрел на господина, и пытался понять: стоит ли им эффектно удаляться или нет.       Конохомару и компания благоговейно смотрели на своего практически состоявшегося лидера. Он не отказался! Он сказал, что подумает! И неважно, что они не знают, как его зовут! Это совершенно не важно! Главное, что он никуда не уходит! Думает, наверное. Вот сейчас возьмет и согласится! Здорово-то как!       «И не мечтайте, жалкие смертные, — фыркнул про себя Учиха. — Вам он не достанется».       — Поблизости есть три магические лавки, — заговорил он вслух, обращаясь непосредственно к господину. — Желаешь посмотреть?       — Конечно, — заметно оживился Узумаки. — Начнем с третьей.       Саске с трудом подавил разочарованный вздох. Конечно, он мог солгать и сказать, что поблизости две, а еще лучше одна магическая лавка. Но именно сейчас обмануть господина не удалось бы. Ведь эти лавки, будь они неладны, будто бы ради более острой конкуренции расположились неподалеку друг от друга. Не заметит их только слепой. А Узумаки был каким угодно, но не слепым. И то, что его действительно интересовало, чувствовал за версту. Что уж говорить о магической лавке? Тем более что господин был магом, и соответствующие ремеслу магазины, окажись они поблизости, находил без труда. Более того, он с легкостью определял, насколько они ненастоящие!       И все бы ничего, если бы Наруто не выбрал сразу третий магазин. Самый противный и подозрительный. Саске не заходил туда, но отчетливо уловил сильную вражескую магию. Не сильнее, чем его, конечно, но не так уж сильно ему уступающая. При других обстоятельствах, он бы, не мешкая, заглянул туда, но сейчас… Учиха лениво покосился на господина. Тот потер виски руками, вздохнул и как-то неуверенно пошел в сторону калитки.       «Но ведь он понятия не имеет, какой из них третий, — вдруг подумал он. — Хм…».       — Так ты согласен? — всполошился Конохомару, услышав тихие шаги практически состоявшегося лидера.       — Слишком мало времени, — пробормотал Наруто. Каждый шаг давался с трудом. Боль как будто забыла о том, что должна исчезнуть, и прочно поселилась у мага в груди. Идти было трудно, говорить практически невозможно.       — Тогда ответишь нам завтра! — бодро возвестил Конохомару. От его бодрого голоса у Узумаки зазвенело в ушах. — Или, — слегка замялся он, — лучше через неделю. Точно! Через неделю на этом же месте! Мы ждем твой положительный ответ!       Наруто ничего не сказал. Даже не кивнул. Вполне возможно, что он пожал плечами, хотя сам маг за это бы не поручился. Он просто шел вперед, к калитке. Как-то слишком медленно шел. И это ему совершенно не нравилось.       — Мой господин, — негромко позвал Саске, в мгновение ока оказываясь рядом с Узумаки, — я провожу тебя.       Наруто не видел Учиху. Только слышал его голос и чувствовал прохладные руки. Маг тихо фыркнул: его снова обнимали.       Узумаки медленно кивнул. Говорить не хотелось. Думать — тем более. Боль понемногу начала стихать, и у мага появилась смутная надежда, что сейчас ему станет лучше. Отчего-то сразу же вспомнился тот странный голос, уверяющий его в том, что если он к кому-то придет, ему станет легче.       «Глупость какая-то», — лениво подумал он.       — Ты о чем? — живо заинтересовался Саске, отпуская господина.       — А? — слегка удивился маг. — Я вроде ничего не говорил, — он то ли забыл, что Учиха читает его мысли, то ли очень удачно притворился.       Маг неспешно посмотрел по сторонам и не без удовольствия отметил, что они наконец-то покинули тот захудалый дворик. За время, что он провел там, на улице уже окончательно стемнело. Ночь пронеслась прохладным ветром по сонному городу, уверенно вступая в свои права. Бродить по магазинам в это время суток было не совсем разумно. Впрочем, говорят, ночь — время магии, значит, магические лавки только начали свою работу.       — Нам сюда, — Саске кивнул на силуэт темного здания, в окнах которого горел приглушенный свет.       Наруто задумчиво посмотрел на массивную черную дверь, напротив которой он стоял и отрицательно покачал головой. Нет, в этот магазин он не пойдет. Зачем? За весь день они побывали во многих магазинах. Так что экскурсию можно считать оконченной. А вот некоторые магические принадлежности действительно не помешает приобрести. Но зачем делать это здесь, в этой маленькой, ничем не примечательной магической лавочке, когда совсем рядом есть другая, явно более… привлекательная?       Учиха вздохнул. Именно этого он и опасался. Господин почувствовал тот самый интересный и в то же время самый подозрительный магазин. Что делать теперь? Отвести его к нему немедленно, или пусть сам ищет? Хм, пожалуй, лучше будет отвести. Вряд ли господин еще раз самостоятельно сможет сюда прийти. В конце концов, Лиман большой, и магические лавки есть не только в западной части города. Приняв решение, Саске вновь резко притянул Узумаки к себе, и в следующее мгновение они оказались на окраине небольшой улочки, на обочине которой стоял невысокий ветхий дом.       — Ты чего? — больше удивился, чем рассердился Наруто. До тех пор, пока Учиха не решил переместить их в другое место, маг лениво изучал пока еще неизвестную часть города. Как ему показалось, улица была узенькой и очень чистой. Деревьев здесь не было, только невысокие дома-магазины. Узумаки очень сомневался в том, что в них кто-то постоянно жил. И вот, когда он уже было подумывал о том, чтобы прогуляться по этой тихой улочке, это неожиданно сделали вместо него.       — Время позднее, мой господин, — спокойно пояснил Саске. — Тебе спать пора, — перед ними появились светящиеся золотые часы, — через полчаса будет пора, — поправился Учиха и вдоволь насладился удивлением, негодованием и раздражением своего господина.       — Не решай за меня! — Наруто наконец совладал с собой и смог хоть что-то ответить.       — Прошу, — Саске проигнорировал слова господина и с легким театральным поклоном отворил перед ним дверь, даже не прикоснувшись к ней.       Узумаки раздраженно фыркнул, но в магазин зашел. В помещении царил пугающий полумрак. Под самым, на удивление высоким, потолком парили в каких-то хрустальных шарах свечи. Время от времени они опускались к прилавкам, алое пламя вспыхивало в несколько раз ярче, освещая различные склянки, из которых на посетителей смотрели чьи-то огромные глаза.       Наруто отшатнулся от левой витрины, когда чьи-то синие глаза моргнули. Магу показалось, что он слышит чей-то глухой, изможденный голос, умоляющий его не уходить. Это было немного жутко.       Правую витрину парящие свечи не освещали. Видимо, к ней надо было подойти. Узумаки тихо вздохнул и неуверенно двинулся в противоположную часть магазина. Путь на удивление оказался неблизким. Показавшаяся совсем небольшой лавка, казалось, растягивалась с каждым сделанным Наруто шагом.       «Любопытно», — хмыкнул про себя маг.       — Добро пожаловать, — тихий, шелестящий женский голос заставил Узумаки вздрогнуть. Он прикрыл глаза и сосредоточился. В помещении было четверо: он сам, Саске, заговорившая с ними женщина и кто-то еще.       «Может, расковырять этот светильник?» — он с сомнением посмотрел на подлетевший к нему хрустальный шар. Разбить его должно было быть просто.       — Какое зловещее место, — усмехнулся Учиха. Под потолком тут же вспыхнуло пламя. Оно не касалось ни стен, ни потолка, и, казалось, даже не грело. Просто светило.       — Почему ты не сделал этого раньше? — фыркнул Наруто.       — Ты не приказывал, — пожал плечами Саске. — А как по мне, было достаточно светло.       Учиха спокойно посмотрел на женщину, стоящую возле одной из витрин. У нее была довольно бледная кожа, длинные черные волосы, светлые, без зрачков, глаза. Одна из Хьюга. Что ж, становится интереснее.       Наруто тоже равнодушно рассматривал хозяйку заведения. Черное шелковое платье превращало ее в настоящую красавицу. Легкая улыбка на губах, странный блеск в глазах, томно вздымающаяся грудь — все это должно было произвести на него неизгладимое впечатление. Но не произвело. Узумаки больше волновал четвертый человек, судя по всему, прячущийся за одной из витрин.       — Я знаю, что вам нужно, — голос хозяйки потеплел. Она с неподдельным интересом рассматривала Наруто.       — В самом деле? — раздраженно спросил маг. Его немного раздражало то, что все знают, что ему нужно.       — О да, — женщина понизила голос до интимного шепота. — Вы долго это искали. И наконец-то нашли.       — Я не искал того, кто прячется за одной из ваших витрин, — холодно отозвался Узумаки. — Но был бы не прочь его увидеть.       — Вы очень наблюдательны, — восхитилась хозяйка магазина. — Очень, — ее глаза странно блеснули, вокруг глаз отчетливо проступили вены. Тотчас по стенам поползли кривые тени, перешли на пол, молниеносно доползли до стоящего посреди комнаты мага и на мгновение остановились. В следующий миг, они, будто бы какие-то растения, поднялись над темным клетчатым полом, обратились в остро заточенный камень и ринулись к нежданному покупателю. Лишние свидетели Хинате Хьюга были не нужны.       Не успел Наруто ничего понять, как камень обратился в пыль. Хината бросила косой взгляд на Саске и хищно усмехнулась.       — Хочешь поиграть? — насмешливо спросила она у Учихи.       — Хм, — улыбка Саске не предвещала ничего хорошего.       Наруто, как будто ничего не заметив, уверенно двинулся в сторону витрины, где по его ощущениям кто-то был. Маг сам не понимал, что им движет. Почему ему было настолько важно найти этого человека. Подумаешь, какой-нибудь слуга собирает рассыпанные по полу бусины. Ну и что? Почему же ему так важно увидеть этого человека? Почему такое чувство, будто если он этого не сделает, случится что-то очень плохое? Точнее… неправильное.       Узумаки медленно шел по кажущемуся бесконечным холлу и внутренне раздражался. Его злила эта слабая, но стойкая иллюзия, замедляющая его шаги, и не дающая… успеть. Почему-то надо было спешить.       — Прочь, — не особо понимая, что делает, приказал маг. Его вновь окутало едва различимое рыжее пламя. Всего за несколько секунд оно сожгло дотла чужую иллюзию.       Витрина оказалась совсем близко. Еще несколько шагов, и Наруто бы подошел к ней вплотную. Но вместо этого он остановился и странным, как будто не своим голосом приказал:       — Встань.       Из-за витрины медленно, слегка пошатываясь, вышла девушка. Ее светлая кожа приобрела оттенок синевы. Бирюзовые глаза потускнели, щеки впали. Длинные светлые волосы напоминали солому.       Саске скривился. Перед ним стоял Ангел. Вернее, эта девчонка могла бы стать Ангелом после смерти. Но Хьюга ни за что бы не дала ей умереть естественной смертью.       — Ты не выпьешь ее, — равнодушно сообщил Узумаки.       Учиха хмыкнул. Хьюга всегда стремились стать высшими, но им постоянно чего-то не хватало. Вполне возможно, что бессмертия. И вот, наследница жалкого демонического клана пытается продлить свою жизнь за счет чужих. В этот раз ей действительно повезло. Она нашла Ангела. Она могла бы преодолеть барьер и, скорее всего, стать высшей. Но ей помешали. Хьюга всегда мешали сделать последний шаг.       Наруто прикоснулся к лицу девушки, безвольно стоящей напротив него. Исходящее от его ладони рыжее пламя вспыхнуло ярче. Девушка вздрогнула. Ее сердцебиение участилось. Кожа утратила синюшный окрас, губы порозовели, в глазах зажегся огонек, появилось осмысленное выражение.       — Страж, — прорычала Хината.       — Кто? — Наруто недоуменно на нее посмотрел. Переключив внимание на женщину, он не заметил, как его браслет, некогда массивный и тяжелый, превратился в тонкую изящную полоску древнего серебра.       — Спасибо, — пролепетала пришедшая в себя девушка. — Спасибо! — она повисла на шее у Узумаки. — Ты спас мне жизнь!       — И теперь ты хочешь меня задушить? — недовольно проворчал маг.       — Прости, — девушка отступила на шаг, чем тут же не преминул воспользоваться Саске. Он практически заслонил господина от слишком благодарной девицы.       — Тебе лучше уйти, — холодно произнес Учиха, сверля будущего Ангела ледяным взглядом.       — Угу, — тут же кивнула девушка и осторожно, стараясь держаться за спинами у неожиданных спасителей, начала пробираться к двери.       — Второй раз тебя не спасти, — равнодушно предупредил ее Саске. Он ничего не испытывал к этой девчонке. Ни симпатии, ни неприязни. Ему было все равно, что с ней случится. Но отец… Он так любит выпивать с тем, кого смертные называют Богом. Он с таким наслаждением рассказывает о несовершенстве так называемых Ангелов, что не предупредить это наивное дитя было просто невозможно.       — Я… — Хината всхлипнула, рассчитывая разжалобить Узумаки. — Я… — Стражи наказывали тех, кто нарушал равновесие. А сейчас она именно это и собиралась сделать. Но ведь не сделала, а значит, наказание можно смягчить. — Мне пришлось… Мне… — ее немного удивляло то, что маг смотрит на нее так недоуменно.       «Неужели он не знает правил? — промелькнуло у нее в голове. — Вполне возможно, — она внимательно посмотрела на Наруто, прикидывая сколько тому лет. — Если он не знает, значит…»       — Что вы будете брать? — все так же всхлипывая спросила Хьюга, показывая, что взяла себя в руки.       — Тебя, — хищно оскалился Саске. — Твой свежий труп, если быть точным.       Хьюга вздрогнула и инстинктивно попятилась. Возможно, совладать со стражем ей бы и удалось, но с Учихой… Нет, это невозможно. И что он здесь забыл? Почему появился так нежданно-негаданно? Спутал все карты, разрушил все планы. Учиха! Будь они прокляты! Хината до крови закусила губу. Она злилась на себя. Злилась за то, что в порыве чувств только что прокляла один из сильнейших демонических кланов, который увеличивает свою мощь от чужих проклятий.       Учиха усмехнулся и плавно поднял руку. Он не собирался оставлять в живых тех, кто пытался угрожать жизни его господина. Хината дернулась назад и уперлась спиной в витрину. Нужно было что-то сделать. Поставить щит, в конце концов, напасть первой! Но было жутко страшно. Страшно пошевелиться, страшно издать хоть один звук. Она могла только стоять и смотреть, как решается ее судьба.        — Саске… — тихо позвал Наруто, хватая стоящего впереди демона за рукав. — Я не хочу здесь ничего покупать, — его голос звучал устало и отстраненно. — Пойдем домой.       Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Хината пришла в себя. Охвативший ее ужас медленно отступал, незаметно превращаясь в страх. Учиха Саске предпочел желание мага своему. Они исчезли, и в магазине стало тихо, пусто и темно. Но Хината по-прежнему видела алые глаза с тремя черными запятыми вокруг зрачка, в которых читалась смерть. Хьюга судорожно вздохнула, поднесла дрожащие руки к лицу и чуть не вскрикнула. На левом запястье красовалась метка кровной мести. Приговор отсрочили, но не отменили…