Защитник

      — Пока Зверь спит — ты живешь. Как только Зверь проснется — ты умрешь…       Наруто резко подскочил на кровати и шумно выдохнул, судорожно комкая в руках светлую простынь. Давно ему не снился этот сон. Очень давно. Он уже успел и позабыть о том, что так его тревожит. Маг верил этому странному, далекому и в то же время какому-то родному голосу, который предупреждал его об опасности. Всегда об одном и том же. Зверь… Кто это? О ком его предупреждают? Кто это делает? Впрочем, это не имеет значения. Он верит этому голосу. Он знает, что тот говорит правду. И он знает, как отсрочить время пробуждения этого Зверя.       Узумаки машинально коснулся своего браслета, вздрогнул, не поверив своим ощущениям, и внимательно на него посмотрел. Такой тонкий, такой хрупкий. Он скоро сломается. Сломается! Наруто задрожал. Его охватила паника. Давно спрятанный где-то в глубине души страх медленно поднимался из недр своей темницы.       «Не надо! Нет! Пожалуйста, нет! — в отчаянии думал маг. — Только не это! Нет!..»       — Что случилось?       Саске внимательно смотрел на своего господина и не верил своим глазам. Впервые он почувствовал в нем настоящий, осмысленный страх. Узумаки охватил ужас. И, как это ни странно, понять, что именно так сильно напугало мага, Учиха не мог. Его мысли, отрицающие непонятно что, очень настораживали. Значит, господин все-таки чего-то боится. Чего именно? Что так сильно его напугало? Почему только сейчас, посреди ночи?       — Ничего, — медленно отозвался маг, тщетно пытаясь унять мелкую дрожь и успокоиться. — Дурной сон. Просто дурной сон.       Вопреки ожиданиям Саске, Наруто не начал ему рассказывать, какой ужасный кошмар вырвал его из теплых объятий Морфея. Также он не попытался повиснуть у него на шее, как это неоднократно делали предыдущие господа Учихи, чего-то ужасно испугавшись. Не попытался маг и выбежать на улицу, чтобы найти любой работающий трактир, где наверняка много народу. Смертные всегда ищут общества друг друга или любого другого общества, когда чем-то ужасно напуганы. Но Узумаки не сделал ничего из этого. Он лишь прижал к груди колени, обхватил их руками и положил на них лоб. Он как будто хотел полностью закрыться от окружающего мира.       — Все нормально, — тихо произнес маг.       Учиха не понял, кому он это говорит: себе или ему. Господин по-прежнему чего-то панически боялся и дрожал. Если бы это был простой кошмар, он бы давным-давно обрадовался тому, что уже проснулся, что все позади. Неужели он настолько впечатлительный, что какой-то дурной сон может так легко выбить его из колеи?       Саске присел на край кровати, и Наруто инстинктивно отпрянул назад. По крайней мере он попытался отодвинуться подальше, но ему отчасти помешала подушка. Учиха хмыкнул. Он не знал, что ему делать. Мысли господина путались, он терялся в собственных чувствах и все время что-то отрицал.       Проще всего было уйти, согласившись с Узумаки, что все нормально. Но ведь это было не так. А договор обязывал Саске обеспечивать душевный покой господина. По крайней мере, он не должен был ничего так панически бояться. И не важно, что маг об этом не знает. Главное, что это один из пунктов договора, который он обязан выполнять. Что же делать?       — Кто такие Стражи? — неожиданно спросил Наруто. Его голос звучал как-то отвлечённо, но вместе с тем в нем слышалась некая заинтересованность.       — Что? — Учиха не сразу понял, о чем спрашивает его господин.       — Ну вчера… — маг замялся. — Та женщина из магической лавки назвала меня Стражем. Что это значит? — он оторвал голову от колен и устало посмотрел на демона.       Наруто не был уверен, что хочет об этом знать. Он вообще ничего не хотел. Не хотел тишины, не хотел разговоров, хотел спать и боялся уснуть. Глупо. Но ему всегда было страшно засыпать после того, как он слышал эти предостерегающие слова. А вдруг этот Зверь проснется тогда, когда он спит? Тогда уж лучше не спать вовсе.       Узумаки тихо вздохнул. Сейчас все было гораздо хуже, чем раньше. Он был не один. Привычный к одиночеству, к тому, что никто не задает ему никаких вопросов, привыкший никому не доверять, ни на кого не рассчитывать, Наруто не знал как себя вести. Сейчас рядом с ним был Учиха. И он будет с ним еще долго. И это… Это каторга какая-то! Ему никто не нужен. Он не хочет, чтобы рядом кто-то был. А прогнать Учиху он не может. У них договор. Так что его слова ничего не значат. Почему все так?       — Ты не знаешь? — удивился Саске. Меньше всего он ожидал, кому-то придет в голову спрашивать о Стражах. Впрочем…       — А должен? — устало уточнил маг.       «Хм… — задумался Учиха. — В принципе, нынешнее поколение может и не знать. Но не ты. Ты должен был знать!»       — И чему вас только учат в ваших Академиях? — проворчал он. — Волхвы, Надзиратели, если угодно, Стражи — это очень древняя, хм, раса.       — Раса? — недоуменно переспросил Узумаки.       — Точнее не скажешь. Если быть очень точным, то это люди. Такие же смертные, как и все. Но с рядом особенностей. Они очень сильные маги. Их могущество не уступает могуществу ни верховных демонов, ни Архангелов. Средняя продолжительность их жизни в разы больше, чем у обычных смертных, впрочем, и гораздо короче тех, кому дарована вечность.       Примерно две тысячи лет назад у Стражей было целое государство. Называлось Тэндо.       — Тэндо? — не поверил Наруто.       — Это был своеобразный вызов Богам, — хмыкнул Саске. — Или же напротив, они так выразили свое почтение тем высшим силам, которые снисходили до того, чтобы спуститься на эту бренную землю.       Тэндо было небольшим. Чуть больше современной Таки. Располагалось далеко от нынешних Багряных земель. Тэндо окружала гряда Восточных гор, что простираются сразу за современными Вековыми Льдами.       — Восточные горы? — переспросил маг. Он невольно заинтересовался историей. — Они ведь разрушены, нет?       — Сейчас да, — кивнул Учиха. — Но две тысячи лет назад они существовали. Существовал и Тэндо, и Коноха, его столица. О них слагали легенды. Эти люди, — после минутной паузы продолжил Саске, — обладали незаурядной внешностью. Все они был очень яркими личностями. Даже те, кто стремился закрыться в себе. Видимо, так сложилось исторически, и их стали делить на Волхвов, Надзирателей и Стражей. Чисто символически. Волхвы создавали мощные артефакты, обладать которыми желали даже сильнейшие демоны. Надзиратели и Стражи, по сути, выполняли одно и то же: следили за равновесием. Собственно, это-то и была обязанность этой расы. Следить за тем, чтобы Тьма и Свет уравновешивали друг друга. Чтобы демоны ради развлечения не убивали Ангелов, а Ангелы, в свою очередь, из каких-то своих религиозных соображений не запечатывали темных.       — Глупость какая-то, — зевнул Узумаки.       — Ты так думаешь? — усмехнулся Саске. — Сам-то ты вчера так не считал. Почему?       — Что? — не понял маг. — Что я вчера сделал? Я просто хотел увидеть того, кто прятался. Мне показалось это важным. К тому же так было бы гораздо спокойнее. Вот и все.       — Хм… — «Неужели это и есть зов крови?» — Если равновесие было нарушено, то Стражи наказывали того, кто это сделал. При необходимости виновника убивали.       — Убивали? — не поверил Наруто.       — Стражи были очень сильны. Очень. Но, несмотря на то, что они жили по несколько столетий, их было мало.       — А Волхвов? — тут же уточнил маг.       — Стражи — это те же Волхвы, а Волхвы — Стражи. Их делили чисто символически.       — Хм… А мало — это сколько?       — В Тэндо проживала половина от нынешнего населения Лимана.       — Всего несколько тысяч? — не поверил маг. — Слишком мало для государства.       — Думаешь?       — Ты говоришь о Тэндо в прошедшем времени, — ушел от ответа Узумаки. — Почему?       — Потому что полторы тысячи лет назад он был уничтожен горным обвалом. Да, — подтвердил Саске, видя недоверчивый взгляд господина, — полторы тысячи лет назад Восточные горы были уничтожены. Почему? Это до сих пор загадка. Впрочем, Стражи знали, что это произойдет. А спустя еще пятьсот лет, — немного помолчав продолжил Учиха, — то есть тысячу лет назад, исчезли и выжившие во время горного оползня Стражи.       — Ну, если они исчезли тысячу лет назад, значит, я никак не могу быть Стражем, — усмехнулся Наруто. Он уже давно успокоился и теперь очень хотел спать. Маг осторожно вытянул ноги, не задевая Учиху, немного сполз вниз на кровати и лег.       — Исчезли — не значит, что погибли, — покачал головой Саске. — Ты — Страж. Я могу согласиться, что последний. Но Страж.       — Глупости, — сонно отозвался Узумаки. — Этого не может быть. Сейчас мне всего двадцать, — «наверное». — Ты сам сказал, что Стражи исчезли тысячу лет назад. Что они жили далеко от Багряных земель. А я всю жизнь провел здесь. Ты сказал, что Стражи очень сильны. А я… думаю, я им в подметки не гожусь. Так почему же ты до сих пор считаешь, что я Страж?       — Я видел твою силу. Она необычна, — спокойно отозвался Учиха. — Твой браслет — древний артефакт, сотворенный Волхвами. Ты знаешь, какое его главное свойство?       — Угу, — сквозь сон пробормотал маг.       — Знаешь, — хмыкнул Саске, — Стражи всегда обладали очень яркой, запоминающейся внешностью. Они были очень красивы. И вполне возможно, что платили за свою красоту хронической болезнью — острой болью в груди. Болезнью, — зачем-то повторил он, — не проклятием.       «Глупости все это, — лениво подумал маг, засыпая. — Я не Страж. Я просто не могу им быть».

***

      — Саске?       Утро для Наруто началось довольно необычно. Если верить настенным часам, что висят на стене его довольно просторной комнаты, сейчас было тридцать пять минут десятого. Маг выспался. Его больше не мучили кошмары, не слышались никакие голоса, он вообще успокоился и вновь обрел более-менее стойкое душевное равновесие.       Наруто сладко зевнул, потянулся и лениво встал с кровати. День обещал быть длинным и насыщенным. Маг легко спрыгнул с кровати и подошел к двери. Несколько секунд он колебался. Вспомнился ночной разговор про Стражей. Уже практически провалившись в сон, он услышал несколько заинтересовавших его слов. У Стражей была одна болезнь. И она очень напоминала его собственную. Странное совпадение. Но в жизни и не такое бывает. Впрочем, это всего лишь совпадение, не больше. Забивать себе голову всякой ерундой Узумаки не собирался. Он был готов поверить в существование Стражей и их значимость для этого мира. Но ни за что бы не признал того, что сам является этим Стражем. Такого просто не может быть. И Саске очень скоро поймет, что он ошибся.       Избавившись от ненужных мыслей, Наруто вышел из своей комнаты и замер на месте. Он оказался в своеобразной ловушке. Узумаки окружали его же покупки, которые чудом на него не падали. Наруто некоторое время с недоумением рассматривал всевозможные тюки, по форме которых отдаленно можно было угадать, что именно там спрятано, и потом сделал то, чего никак от себя не ожидал: позвал Саске.       — Мой господин? — не замедлил явиться Учиха.       — Что это? — Узумаки обвел взглядом преграждающие ему путь вещи.       — Твои покупки, мой господин.       — А… — глубокомысленно протянул маг, осторожно отступая на шаг назад и упираясь спиной в закрытую дверь своей комнаты. — Покупки… — медленно повторил он. — Мои? — парень искренне удивился.       — Ну да, — кивнул Саске.       — А как же я за все это заплатил? — не переставал недоумевать Узумаки.       — Если быть точным, то за все платил я, — хмыкнул Учиха. — Ведь ты только говорил, что тебе завернуть, и тут же уходил.       — Датебайо! — с чувством произнес Наруто и с осторожным любопытством заглянул в один из тюфяков. — Зачем мне это? — недоумевал он, рассматривая пару женских париков. Учиха тактично промолчал.       Саске с любопытством рассматривал господина. Он казался спокойным, и, если так можно сказать, был совершенно обычным. Кроме того, Узумаки был ярким примером утверждению, которое любил повторять отец: «Ночь — время страха и кошмара». Не то чтобы раньше у Саске не было возможности подтвердить это утверждение. Но Наруто четко дал понять, что страх существует исключительно ночью. А днем он исчезает и не имеет права на существование. Господин как будто позабыл о ночном страхе, о панике, которая его охватила, о непонятном ужасе, заставившем его оцепенеть. Новый день стер все переживания, и Учиха на мгновение даже усомнился в том, что Узумаки чего-то там боялся. Сейчас Наруто занимал лишь один вопрос: «Что делать с покупками?» Саске это откровенно забавляло. Он даже предположить не мог, что решит делать со всем этим его господин. Если бы знал, то, наверное, сам бы что-нибудь да предпринял.       — М… — наконец заговорил Наруто, мысленно все еще хватаясь за голову и вопрошая неизвестно у кого: «Зачем? Зачем мне все это? Что мне с этим теперь делать?» — Ты знаешь… хм… что именно мы купили?       — Конечно, — усмехнулся Саске. — Ты посетил три оружейные лавки и скупил там все, что видел.       — Отлично, — со знанием дела кивнул маг. — Сделаем оружейную. В той пустующей комнате, что на третьем этаже. Эм… — он замялся. — А где, собственно, оружие?       — На первом этаже.       — М-да… — как-то разочаровано протянул Узумаки. — Это ж сколько нам таскать придется…       — Нам? — удивился Саске.       — Ну да. У тебя есть предложения?       — Хм. Один твой приказ и…       — О, то есть ты говоришь, что сам будешь завалы разгребать? — перебил Учиху маг. — Отлично. Я не против, — он заметно воодушевился. — В общем, оружейная у нас на третьем этаже. Это будет первое, чем ты займешься.       — Хм, — глубокомысленно согласился Саске.       — Что еще внезапно появилось в этом доме?       — Ткани, керамика, всякая мелочь, — равнодушно начал перечислять Учиха, но, заметив, как у господина нервно задергался левый глаз, довольно оскалился. — Продукты на несколько зим и, — с удовольствием продолжил он, — тонна сладостей.       — Сладостей?! — потрясенно переспросил Узумаки. — «Зачем? Зачем мне сладости? — в отчаянии думал он. — Хм, может, — маг с подозрением покосился на Учиху, — он ест сладости?»       — Нет, мой господин, — Саске отрицательно покачал головой, — не ем. Да, кстати, совершенно вылетело из головы. Там большое количество всевозможных сплавов.       — Датебайо, — обреченно повторил Наруто, тяжело вздохнул, медленно сполз на пол и схватился за голову. — «Ладно, — он попытался взять себя в руки. — Сейчас со всем разберусь… Это должно быть гораздо проще, чем сдать экзамен по магическому рифмоплетству…»       Повисла тишина. Саске не спешил ее нарушать, давая господину время подумать. И все же ему было интересно, сдал ли Узумаки этот самый экзамен или нет? Вообще Учихе казалось странным, что в магических Академиях есть такой бесполезный предмет, как магическое рифмоплетство. Еще более странным было то, что Наруто все время думал разные вариации двух до боли простых слов: «Бедный я…», что, по идее, не способствовало принятию никаких решений. Наконец, устав себя жалеть, Узумаки медленно заговорил вновь.       — Продукты отнесем на кухню. Может, там чего полезного будет, — туманно добавил он. — Сладости, — его передернуло от одного этого слова, — хм… сладости ты отнесешь себе домой, — довольный пришедшей ему в голову идеей, маг со счастливой улыбкой посмотрел на демона. Самой главной проблемой Наруто была еда.       На вытянувшееся лицо Учихи было любо-дорого посмотреть. Меньше всего, да что там, он вообще не ожидал, что господин будет решать проблемы еды именно так. Уж лучше бы он попытался нарядить его во все эти никому не нужные шелка! Хотя нет. Раз уж он додумался сплавить сладости его родным…       «Нет, он точно Страж, — хмыкнул про себя Саске. — Знает же ведь, как мою прекрасную семейку подкупить. Как к себе расположить… И почему они все так любят сладости? Особенно матушка… Хм. Это не повод молча соглашаться!»       — К себе домой? — недоуменно переспросил демон.       — Ну да. Ты ведь скоро наведаешься домой.       — Откуда такая уверенность?       — А? А как же эти ваши милые традиции? В последний день месяца вы обычно собираетесь на семейное чаепитие, — маг нахмурился и растерянно посмотрел на Саске. — Или как там у вас это называется?       — Откуда ты об этом знаешь? — с подозрением уточнил Учиха.       — М? В книжке какой-то прочитал. Там было много странных картинок, — медленно, вспоминал маг, — и очень мало текста. Так что я эту книжку полностью прочитал…       Саске вздохнул. Господин был прав. Семейные чаепития устраивались в конце месяца. И конец месяца, как это ни прискорбно, был именно сегодня. Следовательно, ему действительно придется явиться домой, для отбывания этой, неожиданно ставшей очень тягостной, повинности. Зато, если смотреть на вещи позитивно, через две недели ему не придется являться домой для соблюдения так называемой традиции обмена опытом. И это немного облегчало жизнь. Совсем чуть-чуть.       — Шелка подаришь матери, — задумчиво продолжал распоряжаться покупками Узумаки. — У тебя есть сестра?       Размышляя о предстоящем чаепитии, Саске не сразу понял, о чем говорит его господин. А когда понимание настигло его, мир вокруг на мгновение пошатнулся, и практически полностью ушел из-под ног.       — На это чаепитие нет нужды приходить с подарками. К тому же ты туда не идешь, — медленно произнес Учиха.       — Нет, — подтвердил Наруто. — Нет нужды, не иду. Но… Понимаешь, Саске, ты бы мог меня вчера остановить, или просто проигнорировать, или еще чего придумать, но не скупать все подряд…       — То есть, — начал закипать демон, — это я виноват в том, что этот дом завален бесполезным мусором?       — А что, — маг недоуменно захлопал глазами, — я? У меня, между прочим, на всю эту роскошь денег нет и никогда не было. — «Так что это вообще все твое как бы, — мысленно продолжил он. — И дом, и все барахло, которое появилось в нем…» — Так у тебя есть сестра?       — Нет, — процедил Учиха. — Но… — его взгляд скользнул по разноцветным шелкам, и губы тронула ехидная улыбка. — Я знаю, кого осчастливит вся эта прелесть.       — Надеюсь, — пробормотал Наруто, — этот счастливчик не придет нас потом убивать?       — Нет, что ты, — совершенно серьезно возразил Саске. — Итачи никогда так не поступит.       — Гм-м, — Узумаки задумался над тем, что они могут сделать с оставшейся кучей сувениров. Кто такой Итачи, какой он его мало волновало. — Сувениры мы можем перепродать, — вслух принялся рассуждать маг. — Им можно добавить какое-нибудь магическое свойство… Хм-м… Да… Пожалуй, именно так с ними и поступим.       — А сплавы металлов? — лениво поинтересовался Саске.       — Переплавлю их во что-нибудь, — беспечно отмахнулся Наруто, легко поднимаясь. Сейчас, когда он решил, что ему делать с кучей бесполезных покупок, свертки и тюфяки, преградившие ему выход со второго этажа, уже не казались магу большими и страшными.