Спальня была едва ли пригодной для жизни. Комната требовала генеральной уборки и, что греха таить, капитального ремонта. Конечно, имея под рукой высшего демона, исправить это досадное недоразумение не составит огромного труда. Однако Наруто совершенно не хотелось приказывать. Простая словесная перепалка ничего толком не дала. Саске был не против убрать комнату. Более того, он был согласен с тем, что он обязан это сделать. Ведь весь этот бедлам устроил Итачи. И раз уж сам наглый старший брат, вместо того, чтобы исправить устроенные им недоразумения, словно какой-то трус, убрался восвояси и на всякий случай даже прикрылся Кагами, за его поступки отвечать приходилось Саске. Семья как-никак. Итачи этим нагло пользуется и долги по наследству передаёт.
Однако заниматься уборкой, пусть это и не составляет никакого труда, Учиха не хотел. Ему претила сама мысль об этом. К тому же, желание — не приказ. Несолидно вот так сразу выполнять прихоть господина. Подумают ещё что-то не того. Поэтому Саске убедил Узумаки в том, что уборка требует времени и что пока господин может пожить в любых других апартаментах. Благо пустующих комнат у них в избытке.
— Один-два дня, — обещал он, — и всё будет в лучшем виде.
Наруто предпочёл забыть о том, что говорит с высшим демоном и о том, что последнему магия доступна в практически любом её проявлении. И что на самом-то деле на то, чтобы исправить кавардак, нужно не больше трех минут. Так, глядя на то, во что превратилась его спальня, было проще поверить словам Учихи.
К немалому удивлению Саске, господин без споров согласился занять предложенную им комнату. Маг лишь подобрал с пола несколько книг и позволил проводить себя в свои новые апартаменты. Книги оказались непростыми. Ещё бы. Абы чем Итачи швыряться не будет. Возможно, так он извинялся перед Узумаки за то, что пришёл без приглашения. Быть может, он просто действовал неосознанно. Швырял в «глупого младшего брата» всё, что подворачивалось под руку. В последнем Саске очень сомневался. Наглый старший брат редко что-то делал просто так. Впрочем, он едва ли рассчитывал на то, что маг обратит внимание на фолианты в добротных кожаных переплетах. Смертные чаще всего понимают намёки лишь тогда, когда о них говорят в лоб простым, доступным языком. И тем не менее Узумаки заинтересовался книгами. Некоторые из них были расписаны золотом, некоторые — украшены драгоценными камнями, некоторые же не отличались броскостью. Маг внимательно осмотрел книги, как будто стараясь запомнить их точное количество и как они выглядят.
Странности в поведении господина в тот день и не думали прекращаться. Маг не пожелал ни покидать дом, ни заняться столь привычным ему рукоделием. Он остался в комнате. С ногами забрался на кровать и со странным, отрешённым выражением лица принялся листать взятые с собой книги. Не прошло и часа, как Узумаки позвал Саске. Тихо, надо сказать, позвал. Едва слышно. И попросил принести все книги, что валялись в его спальне. Ещё он напомнил о том, что там надо прибраться и вернуть вещи их законным владельцам. Напомнил вяло. Как будто это было неважно. Книги мага однозначно интересовали гораздо больше.
Бывает так, что даже самый умный на свете старший брат делает глупости. Зачем, спрашивается, он подбросил господину книги о Стражах и высших демонах? Почему решил рассказать немного о традициях их собственной семьи? Чего бы ни добивался Итачи, скрывать от господина информацию как о себе, так и о нём самом, Саске не собирался. Куда интереснее было посмотреть, как маг распорядится новыми знаниями. Как внимательно он будет читать, чему поверит, а чему — нет.
С того памятного дня прошла неделя. Наруто, несмотря на клятвенные заверения Саске закончить уборку его спальни за один-два дня, всё ещё жил в своей новой комнате. Точнее сказать, библиотеке, в которую она превратилась с лёгкой руки Итачи и одного-единственного приказа Узумаки.
Всю прошедшую неделю Наруто просидел дома. Большую часть времени он проводил в своей новоиспечённой комнате и лишь изредка выходил в сад подышать свежим воздухом. Маг чувствовал себя паршиво. Ужасно болела голова. Болела так, что не замечать этого было просто невозможно. Еще присутствовала безумная слабость. Не физическая, духовная. Как будто из мага высосали всю магическую силу. Впрочем, Наруто прекрасно знал, что было это не как будто. На самом деле. Кто-то для чего-то решил использовать его скудные возможности. Возможно, именно этот кто-то просил у него прощения тогда во сне, перед тем, как его покой нарушил Учиха Итачи. Подавляющий Силу браслет временно перестал разрушаться. И это не могло не радовать. Однако то, что он исправно работал, впервые приносило неудобства: Сила никак не могла восстановиться, головная боль — пройти, слабость — исчезнуть. Это раздражало и одновременно пугало. Это безумно портило настроение и вызывало апатию. Это меняло привычный устрой жизни и безумно злило.
Впрочем, за прошедшую неделю Наруто привык к слабости. Головную боль терпеть было куда сложнее, однако, если занять себя делом, об этой неприятности можно было забыть. На время.
Самым главным делом, которым занимался маг на протяжении всей недели, было чтение. Так много он не читал никогда. Начал Узумаки со Стражей. Уж больно интересной казалась ему легенда. Слишком много вопросов требовало ответов.
Как ни странно было об этом узнать, Саске говорил ему правду. О Тэндо и её столице Конохе. И даже о населявших её людях Учиха ни разу не соврал. Ведь не могут же лгать тридцать три книги подряд?!
По всему выходило, что Стражи — это те, кто следят за равновесием в мире. За тем, чтобы ни «добро», ни «зло», ни «свет», ни «тьма» не перевесили друг друга. Так было написано во всех книгах, которые Узумаки успел пролистать. И в каждой книге что-то виделось между строк. Что-то неуловимое, непонятное, невысказанное или недосказанное. Это добавляло загадок и ставило в тупик. И едва ли объясняло, почему все решили, что он, Узумаки Наруто, — Страж.
Наруто по большей мере игнорировал главы, что были посвящены быту, политическому устройству и прочим бытовым мелочам. Мага не сильно волновало то, что власть в Тэндо не передавалась по наследству, что правитель выбирался то ли согласно какому-то предсказанию, то ли из-за каких-то определённых условий. Население Тэндо, как и говорил Учиха, было очень малым, и по всему выходило так, что любой мог получить желанный жезл власти. Хотя из тех отрывков, что всё же успел прочесть Узумаки, было вполне очевидно, что население Тэндо к власти не стремилось. Напротив, всеми силами пыталось избежать ответственности.
У каждого Стража, как гласили книги и как говорил Учиха Итачи, есть хранитель. Хранителем этим всегда был зверь. Чаще всего встречались волки. В одной из книг даже были яркие красочные иллюстрации. Собственно, именно из-за этого Узумаки не захлопнул её, прочитав несколько строк. Уж слишком пресным, скучно-академическим языком писал некий Алан фон Дайн. Однако рисунки в его книге были добротными. Как будто живыми. Оторвать взгляд от огромного чёрного волка с умными серо-зелёными глазами казалось невозможным. Хранители, как писал Алан, обладали звериным инстинктом, человеческим интеллектом и магическим даром. Между Стражем и его хранителем существовала телепатическая связь. Алан и его товарищи по перу не ленились перечислять всех существующих в мире животных, которые могли и нередко и являлись хранителями.
И с этим вроде было все понятно. Хранитель — порождённый магией зверь, защитник и советчик Стража. Он рождается вместе со своим Стражем и не может навредить «хозяину»; то же верно и для «хозяина». В случае смерти хранителя Страж, как утверждал не один источник, терял часть себя. Уменьшался и его магический потенциал. В случае смерти Стража хранитель стремительно терял свое магическое дарование и становился обычным хищником.
Вопросы возникали дальше. Таились они в основном в легендах. Мол, якобы существуют Хранители. Всего их девять. А может, всё-таки одиннадцать. Или тринадцать. В этом авторы тридцати трёх книг так и не сошлись. Однако они в один голос утверждали, что звери эти едва ли принадлежали нашему миру. В холке они были на голову выше самого высокого в мире человека. У них было больше одного хвоста, они способны были говорить и не использовать телепатию, уровень их магической Силы превосходил все мыслимые и немыслимые границы. Родились они довольно давно и нередко сами выбирали себе Стражей. Скорее всего, это были всего лишь легенды. Ведь рассказы о них шли вразрез со вполне обоснованной теорией Стража и его хранителя. К тому же единственная «очень примерная» иллюстрация такого зверя тоже не играла на руку легенде. Зверь представлял собой огромное существо цвета белого песка. Оно отдалённо походило на собаку. Возможно, с собаки его и рисовали. Шерсть у зверя выглядела невероятно гладкой. Вся она была изрисована синими ритуальными полосами. У зверя были небольшие жёлтые глаза со зрачком в виде четырехконечной звезды. А еще у него был широкий, плоский хвост. Один-единственный хвост.
Несколько авторов, в том числе и сам Алан, утверждали что все Хранители (сколько бы их ни было на самом деле) разительно отличались друг от друга. Перепутать их мог разве что слепой да к тому же и глухой. Не сходились авторы в вопросе: кому служили, вернее, с кем были связаны Хранители. Одни утверждали, что связаны звери были с сильнейшими Стражами. С этим охотно спорили другие, предлагая выбрать сильнейшего среди равных. По словам очевидцев, всё население Тэндо было одинаково могущественно. Некоторые из спорящих предполагали, что Хранители связаны с правящими семьями. Но и эту гипотезу, как будто злорадно, опровергала история. Доподлинно было известно, что существовало три Стража «простолюдина», что были связаны с Хранителями.
Наруто довольно быстро надоели все эти теории. Если эти Хранители действительно существовали, то ответ, с кем они были связаны, наверняка прятался в тайне, витающей между строк. Заострять на этом внимания Узумаки не стал.
Не меньшей тайной было и уничтожение Тэндо. Даже если те, кто написал попавшие в руки Наруто книги, и были очевидцами событий, они были далеко не ключевыми фигурами и явно не были в эпицентре событий. Ни одна из книг даже не бралась объяснить, что заставило двигаться горы. Что именно привело к катастрофе. Там всё описывалось точно так же, как и рассказывал Саске. Разве что Учиха несколько ошибся в датах. Всего лишь на полвека. Впрочем, для демона это время примерно то же самое, что для смертного год или два. Не говорил Саске и о том, как погибла Коноха. Повторяющаяся из книги в книгу легенда гласила, что две тысячи лет назад в очень неспокойное для страны время у последнего, выбранного от отчаяния правителя Тэндо Намикадзе Минато родился сын. Вопреки всем типичным легендам, рождение первенца не принесло стране ни покоя, ни процветания. Напротив, это стало началом конца. Впрочем, связывать трагические события, произошедшие в Тэндо с рождением ребёнка, не совсем правильно. Ведь начались они за несколько лет до счастливого события в правящей семье. Вот только должно отпраздновать его не довелось. Легенды гласят, что спустя двенадцать часов после рождения первенца Намикадзе Минато Тэндо исчез. Говорят, последние двенадцать часов государства Стражей были самыми кровавыми. Говорят, будто в это время правитель Минато, его очаровательная супруга и ещё несколько приближенных провели какой-то ритуал. В его результате все оставшиеся в Конохе люди, в том числе и те, кто провел ритуал, погибли. Легенда гласит, что-то была самая безболезненная смерть…
Перечитывая легенду в очередной книге, Наруто невольно вздрагивал и раз за разом вспоминал слова Мадары:
—
Ты родился две тысячи лет назад. Хотел бы я знать, как твои предки обеспечили твою нынешнюю жизнь.
Если всё, что написано в книгах, — правда, если правда и то, что говорил ему Учиха Мадара, то получается, что его жизнь куплена десятками, если не сотнями смертей. Это казалось невероятным. Неправильным. Даже если он и родился две тысячи лет назад для того, чтобы выжить, было достаточно покинуть Тэндо. Незачем было затормаживать его развитие ценой чужих жизней. В это не хотелось верить. И Наруто этому не верил.
Отбросив историю Тэндо, маг сосредоточил свое внимание на хранителях. Точнее, на Хранителе. Том самом, который даже был запечатлён в книге. К слову сказать, не в одной книге. Удостоился он чести попасть в многочисленные фолианты потому, что якобы он не раз являлся на современную территорию Вековых Льдов и Багряных земель. Книги, написанные чуть более полувека лет назад, рассказывали о попытках создать «искусственного» Стража. Сама по себе эта затея казалась абсурдной. Если и сделать из обычного зверя Хранителя чисто теоретически и было возможно, то найти по-настоящему сильного мага едва ли удалось. И тем не менее, как гласила легенда в одной из самых новых книг, примерно семьдесят лет назад в Золотых Песках был найден ребёнок с огромным магическим потенциалом. Его Силой восхищались многие и невольно удивлялись тому, что, обладая таким талантом, он не является Стражем. В то же время на территории Вековых Льдов был пойман Хранитель. Тот самый, чьё изображение было увековечено не в одном фолианте. Читать, что было дальше, Наруто не стал. От полученной информации голова и так пухла. Утомлять себя ещё больше и читать вполне очевидный финал далеко не самой правдивой легенды, маг не собирался. У него ещё была туева куча книг о демонах. Да и о Стражах много чего нечитанного осталось. Но всё же стоило сделать перерыв…
Саске без особого энтузиазма обслуживал редких, но постоянных клиентов. Видеть в «Кицунэ» одни и те же лица было немного странно. Ведь он, Учиха Саске, прикладывал столько усилий, чтобы отбить у этих жалких смертных охоту приходить в их с господином обитель. Единственная, кто в последнее время не докучал своими визитами, была Яманака Ино. И это было невероятно здорово. Думать об этом вообще не следовало. Чтобы не дай Великое Пламя не накликать Ангела в обитель Дьявола. А то эта барышня уж слишком откровенно кокетничает с его господином. Кстати о господине. Что-то он подозрительно затих. И не читает, и не думает. И, судя по всему, не спит. Все ли с ним в порядке? Надо бы проверить. А «Кицунэ» перерыв не повредит…
Наруто сидел на широком подоконнике своей новоиспеченной комнаты. Левой рукой он придерживал край книги, лежащей у него на коленях. Тяжелый фолиант был раскрыт примерно посередине. Взгляд сразу же цеплялся за яркий рисунок заглавной буквы. Также трудно было не заметить небольшой рисунок в левом нижнем углу. Узумаки отсутствующим взглядом скользил по желтоватой бумаге и с холодным равнодушием отмечал про себя, что чувствует себя сегодня гораздо лучше, чем пару дней назад. Не то чтобы слабость исчезла, а головная боль прошла. Просто всё это стало таким привычным, что уже казалось нормальным и даже правильным.
Почувствовав, что на него пристально смотрят, маг коротко вздрогнул и повернул голову в сторону двери. Увидев Саске, Наруто расслабленно выдохнул. С недоумением осмотрев просторную, едва ли знакомую комнату, уставленную книгами, маг нахмурился. Вдохнул, как будто собираясь что-то сказать, но, так и не проронив ни звука, тихо выдохнул и посмотрел в окно. За последние дни погода заметно ухудшилась. Осень всё увереннее и увереннее вступала в свои права. Сегодняшний день выдался пасмурным. Уже давно перевалило за полдень, а солнца так толком и не было видно. За закрытым окном бушевал ветер, предвещая грозу.
— Ты обещал два дня, — неожиданно заговорил Наруто. — Прошла неделя, — он внимательно посмотрел на стоящего в дверях демона. — Я хочу вернуться в свою спальню.
— Прямо сейчас? — немного удивился Саске.
— Да, — Узумаки для верности кивнул и для убедительности добавил: — Немедленно. Пойдём.
Маг отложил книгу и довольно ловко спрыгнул с высокого подоконника. Его уже не шатало при каждом шаге. Да и выглядел он гораздо здоровее, чем неделю назад. Учиха мысленно хмыкнул. Господин шёл на поправку, и это было хорошо. Вернее, не так хорошо, как могло бы быть. Ведь господин вспомнил о спальне. И решил немедленно туда наведаться. А ведь он прав. Обещанные два дня давно прошли…
— Ты собираешься спать? — невозмутимо поинтересовался Учиха.
— Хм? Нет, — Наруто неспешно подошел к демону.
— Так может, вечером зайдешь? — предложил Саске. — Зачем тебе твоя спальня сейчас?
— М-м-м… — Узумаки задумался. — Она мне нравится, — наконец, сказал он. — Я давно там не был. Соскучился по этой комнате. Да к тому же, — маг неуверенно взял Учиху за руку, — я хочу проверить твою работу. Поэтому… — он на мгновение умолк, и совершенно серьезно продолжил: — Немедленно доставь меня в
мою спальню.
Желание ослушаться было огромным, но едва ли выполнимым. Мешал Договор. Господин приказывал. Пусть приказ был глупым и нелепым. Это был приказ. Довольно четкий и далеко недвусмысленный. Понять его «неправильно» было невозможно, равно как и ослушаться. Пришлось подчиниться.
Спальня Узумаки всё ещё отчетливо помнила последствия дружеской беседы братьев Учиха. Тонкий слой пыли укрыл серо-белой шалью всю комнату. Ко всей этой «прелести» добавился ещё и не слишком-то приятный запах женской туалетной воды. Вперемешку со спертым воздухом и какой-то ещё гадостью это давало ужасающий эффект.
— Мой господин, — Саске осторожно отпустил мага и на всякий случай отошёл от него как можно дальше. — Знаешь, — не сводя с Узумаки пристального взгляда, заговорил он, — я всю неделю был очень занят…
Оправдаться было важно. Судя по стремительно побледневшему лицу господина, он был зол. И ещё, может, ему стало немного дурно. Но больше он всё же был зол. А вдруг он решит его наказать? Сейчас господин в своем праве. Ведь его пожелание было принято как приказ, однако не выполнено. Впрочем, Узумаки понятия не имел о таких тонкостях их Договора. И вряд ли бы он стал пытаться его как-то наказать. Обидеться мог. Обиженный господин — это куда хуже, чем разозлённый. А в случае Узумаки обида могла стать роковой. Она могла свести на «нет» все те хрупкие взаимодоверительные отношения, что уже успели появиться между ними. К тому же обманывать господина таким примитивным способом некрасиво.
— Я усиливал защиту нашего дома.
Не умолкая ни на секунду и не сводя с господина внимательно-настороженного взгляда, Учиха инстинктивно отходил от мага все дальше и дальше. Он наступал на пышные юбки платьев, чудом не падал, спотыкаясь о разбросанные на полу предметы, не слышал, как хрустит у него под ногами хрусталь. Саске пятился к окну и прилежно рассказывал о проделанной за неделю работе. Правду, между прочим, рассказывал.
Недавний визит братьев показал, насколько на самом деле беззащитно их убежище. С этим непременно надо было что-то делать. Между прочим, такая мысль пришла в голову не только ему, но и господину. Правда, вслух он об этом не говорил, но подумал довольно-таки отчётливо. Идея обезопасить особняк захватила Саске с головой. Это был вызов его таланту. Он намеревался сделать так, чтобы ни один из высших демонов, пусть даже это будет дражайший член его семьи, не смог попасть в особняк, не постучав предварительно во входную дверь. Также Саске не отказал себе в удовольствии «наказать» бездельников, что посмели обставить его в карты, а теперь порываются поиграть с его господином. Немалых усилий стоило ему скрыть «Кицунэ» от чуть ли не всевидящих глаз любимой семьи. О последнем Учиха говорить не стал. Вряд ли господин пришёл бы в восторг, узнав, что за ними, вернее, за ним некоторое время наблюдали. И тем не менее Узумаки вроде бы понравились новости о том, что без приглашения к ним больше никто не вломится в дом. Его лицо немного просветлело. Бледность сошла. На губах появилась легкая улыбка. И только в глазах блестели многообещающие огоньки.
— Саске, — улыбка Наруто стала шире. Голос звучал ласково, в нём отчетливо слышалась мольба. Он сделал небольшую паузу, и Учиха невольно принялся мысленно заканчивать начатую господином фразу:
«Не пудри мне мозги», «Не заговаривай мои белоснежные зубы», «Не увиливай…»
— Будь так любезен, — перебил его размышления маг. Голос у Узумаки по-прежнему звучал мягко. Правда, теперь в нем слышались стальные нотки. — Постой смирно. Я тебя придушу.
— То есть ты хочешь, чтобы я стоял и смиренно ждал, когда ты меня задушишь? — опешил Саске.
— Да, — Наруто совершенно серьезно кивнул. — Я могу такое приказать?
— Нет.
На господина было любо-дорого смотреть. Он растерялся и одновременно обиделся. Его глаза светились недоумением, а губы надулись, как будто его только что обставили в глупой карточной игре. Весь его вид и мысли кричали: «Так нечестно!» И все это было бы мило и смешно, если бы господин судорожно не придумывал способ приложить его, Саске, по голове чем-то увесистым. Дабы, как думал сам Наруто, улучшить демону память.
— Я немедленно займусь этим вопросом, — воспользовался паузой Учиха. — Уже к ночи здесь будет полнейший порядок.
— К ночи? — переспросил Узумаки. — Ты же говорил, что нужно один-два дня, чтобы… — он махнул рукой, силясь охватить взмахом все помещение. — К ночи?! — повторил маг. — А вещи хозяевам, — в его голосе проскользнул сарказм, — ты вернёшь задним числом?
— Ты прав, мой господин, — невозмутимо отозвался Саске, сделав вид, что услышал только последние слова господина. — Срок возврата вещей истек. Делать мы этого не будем.
— Ха!
— Мы их продадим, — совершенно серьёзно продолжал Учиха. — Выручку пустим на нужды магазина.
Как он и рассчитывал, слова «нужды магазина» переключили господина с одного лада на другой. По его губам пробежала многообещающая улыбка, однако быстро исчезла. Светлые брови озадаченно нахмурились:
— Но они ведь ворованные, — растерянно произнес он. — Никто их не купит…
— На чёрном рынке, — со знанием дела хмыкнул Саске, — пойдут на «ура». Если ты позволишь, я займусь этим. Разумеется, после того, как приведу твои покои в надлежащий вид.
Наруто растерянно кивнул. Учиха говорил слишком заумными фразами. Слов было слишком много, и, видимо, из-за этого уловить их смысл было так трудно. Однако он сказал, что спальня будет в норме уже к ночи. Значит, так оно и будет. Наверное. Как бы там ни было, до ночи ещё есть примерно восемь часов. За это время можно придумать не один способ того, как хорошенько покалечить демона и при этом улучшить ему память. Может, стоит снова заняться магией? Сварить всё-таки целебное зелье, что не только укрепляет нервные клетки, а создает новые. Усовершенствованные. Точно. Усовершенствованные…
Саске проводил господина настороженным взглядом. Убедившись, что маг заглянул на кухню только для того, чтобы взять красное сочное яблоко и съесть его, а затем спустился не в подвалы, а всего лишь на первый этаж, в «Кицунэ», Учиха позволил себе облегчённо вздохнуть и поспешил немедленно приступить к уборке.
***
Ветер срывал с деревьев сухие и всё ещё зеленые листья. Он заставлял высокую жёлто-зелёную траву испуганно прижиматься к сухой земле. Он пытался распутать тугой клубок, в котором сплелись старые высохшие цветы, тонкие гибкие лозы низких кустов всё той же травы. В саду вообще было очень много травы.
Наруто сидел на ступеньке, ведущей к парадной двери особняка, и задумчиво наблюдал за тем, как то очищается узкая тропинка, ведущая куда-то вглубь сада, то как её снова засоряют листы и ветки. Ветер его нисколько не беспокоил. Разве что было немного досадно от того, что резкие холодные порывы не несут облегчения. За последние полчаса отчего-то нещадно разболелась голова. Возможно, причиной тому был не слишком свежий воздух в спальне, быть может, дело было в том, что менялась погода. Погода действительно менялась. Небо как будто стало ближе к земле. Зловеще-серое, невзрачное. Оно угрожало вспыхнуть сотнями смертоносных молний, оно обещало греметь. Тёмно-серые, практически чёрные тучи обещали сильнейший дождь. Обещали. Угрожали. Но молчали. Выжидали.
Узумаки шумно выдохнул, потёр виски и нервно хохотнул. Леденящий душу страх на мгновение своими длинными холодными пальцами сжал его сердце и буквально сразу же отпрянул, как будто чего-то испугавшись. Наруто коротко вздрогнул, а когда поднял голову, увидел перед собой Саске. Учиха был подозрительно серьёзен, и, как показалось магу, очень собран. Он стоял на одном колене — так же, как в день их первой встречи, и держал его за руку. Непроницаемо-чёрные глаза демона медленно стали алыми, вокруг зрачка появились знакомые запятые.
Наруто снова вздрогнул. Ветер рядом с ним стих. Возможно, всё дело было в Саске. Он был странным. Очень странным. Ладони у него были ледяными, а глаза холодными и пустыми. Чем дольше Узумаки всматривался в чёрно-красную бездну демонических глаз, тем грустнее ему становилось. Кроме пустоты и холода там не было ничего. Не желая и дальше всматриваться в холодную тьму, он прикрыл глаза.
Учиха тихо хмыкнул и крепче сжал руку мага. Кагами советовал ему не отпускать господина. Безраздельно обладать им и ни с кем не делиться.
Силой брата можно было только восхищаться. Он не пробыл в мире смертных и пяти минут, а без труда рассмотрел призрачные нити, прочно зацепившиеся за руки господина. Их очень трудно различить. Итачи, при его-то немалых талантах, не смог их даже почувствовать, а он сам только смутно догадывался об их существовании. До сего дня Саске ни разу не удавалось увидеть эти нити. Эти следы чужой магии. Эти жалкие попытки наивных смертных колдовать над его господином, завладеть его разумом, подчинить.
Действительно, Кагами прав. Зачем терять, а потом искать? Зачем создавать себе проблемы, безалаберно относиться к своим обязанностям и из-за собственной глупости терять господина. А потом мучиться, пытаясь вернуть; отвечать перед семьей и Силами, скрепляющими и подтверждающими договор. Ведь всё, что нужно, — это защищать Узумаки от опасности, никому его не отдавать… по крайней мере до тех пор, пока их Договор в силе.
Учиха криво усмехнулся. Ловушка захлопнулась. Он давно думал о том, как бы ему выйти на тех, кто осмелился заинтересоваться
его господином. Ловушка была установлена примерно две недели назад. Однако толку от неё было мало. Господин стал реже покидать дом. А если и делал это, то его никто не трогал. Кто-то чего-то выжидал или опасался. И этому кому-то очень везло. Когда же господин вовсе перестал покидать пределы особняка, Саске пришлось немного сменить тактику.
Снимать защиту с дома он не стал. Мало ли кто просто захочет за ними понаблюдать. А вот небольшой запущенный садик явно в защите не нуждался. И вот, наконец, ловушка сработала. Некто вспомнил о том, что хотел заполучить себе Стража. Наверняка он почувствовал его сразу же, как только Наруто вышел из дома. Некто, к слову сказать, очень осторожный, выждал для верности некоторое время и, убедившись, что маг совершенно один, попытался снова нанести на него свое заклятие.
И он практически его нанёс. Узумаки буквально ощутил его истинную природу. Не совсем то, что посылал ему неизвестный. Совсем не то, что он должен был почувствовать. Судя по тому, как Наруто вздрогнул, он не почувствовал ничего приятного.
Саске осторожно погладил пальцами кисть господина. Маг слабо дёрнулся, однако ни одергивать руку, ни открывать глаза не стал. Учиха усмехнулся и чуть крепче сжал господину руку. Едва различимые бледно-мерцающие нити, обвивающие кисть мага, колыхнулись. Саске поднял вверх указательный палец, а затем и вовсе отпустил руку господина. Слабо мерцающая нить послушно последовала за рукой Учихи. Виток за витком она осторожно отпускала мага и, подчиняясь воле демона, сворачивалась в небольшой клубок между его большим и указательным пальцами. Убедившись, что на господине больше нет ни одной чужеродной пылинки, Саске чуть ослабил волю и крепко сжал полученный узелок в кулак. Высвобожденный поток Силы направил Учиху к своему источнику. Саске отметил место, мага и ещё нескольких людей, что находились рядом с ним. Теперь, куда бы они ни пошли, найти их не составит ни малейшего труда. Но пока это дело можно отложить. Ведь так забавно наблюдать за жертвой, которая понятия не имеет, что давно бродит по капкану…
Наруто распахнул глаза, как только его поцеловали в лоб. Несколько секунд маг настороженно смотрел на Учиху, однако ничего не говорил. Саске хмыкнул и снова опустился на колени перед господином.
— Похоже, у тебя жар, — неуверенно произнес он. Отличить «нормальную» температуру господина от повышенной было крайне сложно. Учиха всё ещё предстояло этому научиться. — Найти тебе лекаря?
— И с ним случится то же самое, что и с тем чернокнижником Рьюисом? — лениво поинтересовался маг.
— Было бы неплохо, — мечтательно протянул Учиха.
— В самом деле? — Узумаки чуть наклонил голову набок. — И что… — он резко оборвал себя и, вместо того, чтобы спросить: «Что случилось с Рьюисом?» — облизнул губы.
Повисла тишина. Саске терпеливо ждал, когда господин задаст не самый приятный вопрос вслух. Впрочем, это он уже не в первый раз провоцирует мага произнести эти в целом ничего не значащие слова. Однако господин всегда осекался. Прямого вопроса не задавал, как будто в действительности его это нисколько не волновало. Быть может, так оно и было. Вместо того, чтобы выяснять судьбу лекаря-чернокнижника, маг резко сменил тему.
— Тебе удобно?
Учиха усмехнулся. Стоять перед господином на коленях больше не было никакой нужды. И он бы не делал этого, если бы магу это нравилось. Хотя, возможно, и делал бы, но крайне редко и лишь по большой необходимости. Но Узумаки всё это не нравилось. А злить его получалось гораздо лучше, чем радовать. Вот Саске и не упускал возможности позлить мага.
— Вполне.
Наруто тяжело вздохнул. Прикрыл глаза и сделал глубокий, жадный вдох. А потом медленно, словно смакуя изысканный деликатес, выдохнул.
— Так душно, — прошептал он. — Так темно. А дождя всё нет и нет.
— Я не властен над погодой, мой господин, — признался Саске. — Но если ты пожелаешь, дождь пойдёт.
Угрожающе взвыл ветер. Его как будто разозлили последние слова Учиха. Он метнулся к демону, попытался растрепать его волосы, проникнуть своим холодным дыханием под плотный неизменно-чёрный камзол, пустить, в конце концов, пыль в глаза. Однако прежде, чем ему удалось сделать хоть что-то, он разбился о прочный, невидимый щит. После чего жалобно заскулил и понёсся прочь по узким тропинкам сада, оставив после себя лишь комок дешёвой бумаги.
Наруто отрицательно покачал головой, отвечая на недавнее предложение Саске. Немного наклонившись в сторону, он дотянулся до принесенной ветром бумаги. При ближайшем рассмотрении это оказалось листовка. Самая обычная листовка. Часть её, там, где видимо был текст, отсутствовал. Кто-то криво его оборвал. На уцелевшей же части был черно-белый рисунок. Портрет. Парень с аристократическими чертами лица, короткими, судя по всему, темными волосами, руной над теоретически существующей правой бровью.
«Любовь», — машинально перевел про себя Узумаки и только тогда узнал изображенного на листовке парня. Именно с ним он не так давно разговаривал…
— Кто это? — без особой надежды спросил маг. Ему едва ли удалось скрыть удивление, когда он услышал невозмутимый ответ:
— Суна, но Гаара.
— Откуда ты знаешь? — Наруто настороженно посмотрел на Учиху. Тот лишь оскалился.
— Я подделывал его подпись. Это Верховный маг Таки, — пояснил демон. В его глазах сверкнули весёлые огоньки. — По сравнению с другими смертными он довольно силен. Пожалуй, его я согласен не называть жалким.
— Суна, но Гаара… — повторил Узумаки. — Хотел бы я узнать о нем побольше, — задумчиво прошептал он.
— Это приказ? — оживился Саске.
— Нет, — рассеянно отозвался маг. — Просто мысли вслух. Не обращай внимания.
—
Твое желание принято, — прошелестел знакомый и одновременно незнакомый голос. —
Мое обещание будет исполнено.
Наруто тряхнул головой. Скользнув быстрым взглядом по лицу демона, он понял, что тот не слышал этих слов. Тихо вздохнув, маг улыбнулся.
— Пойдем пообедаем, что ли.
Учиха хмыкнул. Он не сомневался, что господин едва ли понимал, что делал, протягивая ему руку. Обычный, открытый, дружеский жест. Признание равного. Позволение встать рядом. Маг понятия не имел, какой опасности себя подвергал. Демонам нельзя доверять. Никому нельзя доверять. Похоже, Узумаки Наруто начал об этом забывать. Саске усмехнулся, опёрся на протянутую руку и, не говоря ни слова, потащил господина в дом.
***
Гроза началась ночью. Яркие вспышки молний покрывали небо белоснежными трещинами. Грохочущий гром, казалось, сотрясал землю своими частыми рокочущими раскатами.
А в доме уютно. Комната наполнена светом тысячи свеч. Тихо трещат поленья в огромном каменном камине. Красно-жёлтый огонь кажется невероятно ярким и неестественно тёплым. Возможно, всё дело в Саске. Он не отказывает себе в использовании магии, а с огненной стихией, как успел понять Наруто, его личный демон был на «ты».
Какими бы тонкими и хрупкими не казались окна, они едва ли пропускали в дом раскаты грома. Возможно, в этом тоже была заслуга Саске.
Читать совершенно не хотелось. Наруто вот уже который час сидел в удобном кресле, подобрав под себя ноги, и листал книгу. Именно листал. С любопытством рассматривал рисунки, любовался редкими, возможно, уже бесследно пропавшими артефактами, всматривался в идеально-прекрасные лица демонов. Литература о демонах вообще была гораздо богаче на иллюстрации, чем книги, посвящённые Стражам.
Маг зевнул и захлопнул книгу. Немного подумав, он положил её на пол, рядом со своим креслом и снова зевнул. Потерев кулаком левый глаз, Узумаки слез с кресла и потянулся. Подойдя к окну, он некоторое время смотрел на бушевавшую грозу, а когда обернулся, невольно уткнулся Учихе в плечо.
— Саске? — немного испуганно выдохнул Наруто. Он не почувствовал, как демон к нему подошёл.
— Время позднее, мой господин, — Учиха не упустил возможности обнять мага. Усмехнувшись тому, как напрягся Узумаки, он продолжил: — Не желаешь лечь спать?
— Желаю, — проворчал Наруто, тщетно пытаясь вырваться из далеко не самых крепких объятий.
В следующий миг его отпустили. Узумаки глубоко вздохнул, осмотрелся и пробормотал что-то о том, что и сам бы мог подняться. Снова вздохнул и ещё раз осмотрелся. В этот раз более заинтересованно. Саске доставил его в его же спальню, полностью приведённую в порядок за какие-то несколько часов. А ведь его пытались убедить в том, что нужно как минимум один-два дня для того, чтобы привести комнату в жилой вид. И тут на тебе. Всё было сделано по высшему разряду. На потолке висела его любимая люстра. Она выглядела лучше прежнего. Видимо, ей Саске уделил отдельное внимание, обновив чуть ли не каждую её деталь. Свечей в ней, по крайней мере, точно стало больше. В целом, ничего не изменилось. Та же кровать, стол, уставленный вырезанными им фигурками, небольшой шкаф, чистый ковер, свежий воздух.
На прикроватной тумбочке что-то лежало. Наруто подошел чуть ближе и сдавленно ахнул, увидев пять изящных браслетов из светлого серебра и несколько колец из тёмного. Руны на украшениях говорили сами за себя: ограничители. Артефакты. И тем не менее это не исключало того факта, что это были украшения.
— Я надеюсь, — медленно произнес маг, — это не подарок.
— Это дар, — невозмутимо отозвался Саске.
— Гм… — глубокомысленно изрек Узумаки. — Эм… Ты знаешь, что значит подарить кому-то украшение?
— Конечно, — кивнул Учиха. — Наши традиции не сильно-то отличаются, — он усмехнулся. — Собственно, мы позаимствовали их у вас, смертных. Так что не волнуйся, я прекрасно знаю, что подарив тебе украшения я вроде как выражаю тебе свою симпатию. Но ты ведь мой господин. Это вполне логично. К тому же, ты сам хотел что-нибудь в этом роде. Так что я всего лишь выполнил твой приказ. К тому же, — он усмехнулся, — заметь, ничего из этого я на тебя не надел.
— О да, — саркастично кивнул Наруто, — предложения ты мне не сделал. Спасибо.
— Это легко исправить, — оскалился Саске. В его руке появился один из лежащих на тумбочке браслетов. — Стой спокойно, — совершенно серьёзно произнес он. — Давай соблюдём все формальности, — в его глазах плясали дьявольские огоньки. — Сейчас я надену на тебя эту штуку. Или любую другую, которая тебе больше нравится. И пока ты не подаришь, вернее, — педантично поправился он, — не наденешь на меня что-нибудь взамен, будешь принадлежать моей семье. И ещё большой вопрос, приму ли я твой дар…
— Принадлежать твоей семье? — опешил Узумаки. — Это как?
— Хм… Здорово, полагаю. Ты отчасти утратишь мою защиту. И приобретешь её же в лице всей моей семьи. То есть каждый член моей семьи будет выполнять любые твои пожелания, даже невысказанные. А взамен ты будешь делать то, что тебя попросят. Отказать невозможно.
— Замри! — выдохнул Наруто, отступая от Саске в сторону кровати. — Я всё понял. Это просто, — он облизнул разом пересохшие губы. — Просто дар. Ведь дарят же людям украшения…
— Это всегда имеет определённый подтекст, — со знанием дела кивнул Учиха.
— Тс-с… — маг сел на край кровати.
— Ещё, конечно, — невозмутимо продолжил Саске, — родители или родственники могут подарить своим чадам драгоценности. Но мы-то с тобой в родстве не состоим, — он хищно усмехнулся, не спеша, однако, подходить к господину.
— Хорошо-хорошо, — Наруто на мгновение закрыл лицо руками и буквально сразу же опустил их на кровать. — Ты выполнял мой приказ. Я хотел, чтобы ты достал мне эти штуки.
— Формально — да, — нехотя согласился Учиха. — Мне бы и в голову не пришло подарить магу, — он презрительно скривился, — нечто подобное. Но может, тебе нравится, когда тебе больно, м-м?
Саске ловко поймал летящую в него подушку и укоризненно покачал головой.
— Не подходи! — предостерег его Узумаки.
Однако его просьба была проигнорирована. Её как будто не услышали. Несколько секунд маг наблюдал за тем, как Учиха нарочито-медленно подходит к нему, затем опомнился.
— Стой!
Наруто залез с ногами на кровать и вжался спиной в стену. Саске спокойно положил подушку на место и сел рядом с магом. Взъерошив растрепанные светлые пряди, он почти ласково улыбнулся господину.
— Ты такой милый.
Узумаки вздрогнул. Это очень позабавило Учиху. Немного привстав, он легко поцеловал мага в нос и весело рассмеялся, поймав на себе растерянный и одновременно возмущённый взгляд господина.
— Ты так устал, — продолжал Саске, осторожно привлекая мага к себе. — Отдохни, — он уложил его на спину, поправил подушку и хорошенько укрыл одеялом.
На мгновение Учиха замер, вспомнив, что господина стоило бы переодеть. И если бы он сделал это руками, не прибегая к магии, Узумаки наверняка наградил бы его уймой сладчайших эмоций, забавных реакций и красивых слов. Впрочем, для мага это могло стать тем ещё потрясением. Поэтому он в очередной раз воспользовался столь привычной ему магией. В тот же миг с виду простой, но на деле безумно дорогой камзол господина сменился на простые штаны и свободную сорочку.
— Спокойной ночи.
Свечи моментально потухли. Комната погрузилась в темноту. Тяжелые, плотно задвинутые шторы не пропускали в спальню ярких вспышек молний. Было тепло и уютно. Наруто невольно расслабился. Закрыл глаза и тихо фыркнул, почувствовав, что его поцеловали в щёку. На тихий мелодичный смех маг уже не обратил внимания. Стоило ему закрыть глаза, как он начал проваливаться в сон.
Сон обещал быть хорошим и интересным. Все начиналось как всегда, когда рядом был
он. Знакомая, неизменно уютная пещера. В её центре, как и всегда, горел костер. Огонь был ярким, красным. Он совсем не пах дымом. Он не мог причинить вреда, даже если кому-то хватило бы ума дотронуться до него. На каменном полу, совсем рядом с костром, лежало несколько тёплых шкур. На них и сидел Наруто, всматриваясь в противоположную стену пещеры. Он знал, что там кто-то есть. Но никак не мог его рассмотреть. Впрочем, как и прежде.
—
Здравствуй, Наруто.
И голос был прежним. Тем самым, что нередко рассказывал ему интересные истории, заставляя забыть о кошмарах и убеждая ничего не бояться. Тот самый, что учил его грамоте и предупреждал об опасности. Тот самый, что не так давно просил у него прощения.
—
Сегодня я расскажу тебе то, о чем ты хотел узнать. Суна, но Гаара. Верховный маг Таки. Талантливейший маг, что по иронии судьбы не родился Стражем. Однако он пытался таковым стать. Так совпало, что в период рассвета его таланта Вековые Льды поймали Шукаку. Но позволь я расскажу тебе всё по порядку. А лучше покажу…
