Защитник

      Несмотря на то, что дни были однообразными, время летело невероятно быстро. С тех пор, как Наруто впервые приказал Саске навестить родных, прошло чуть меньше трех недель. Ровно столько же времени прошло с его последней встречи с Нара Шикамару. Неожиданной, совершенно не случайной и не слишком приятной встречи. Своим приглашением Нара до сих пор не воспользовался. Видимо, был ужасно занят. Узумаки это нисколько не удивляло. Если та барышня, которую он видел рядом с Шикамару, его наставница, то едва ли у него много свободного времени. Дама показалась Наруто требовательной, своенравной, гордой и опасной. Она не внушала доверия. С ней не хотелось остаться наедине. Ей бы он не протянул руку помощи.       Хоть погода была хмурой и не шибко располагала к прогулкам, Узумаки не отказывал себе в удовольствии прогуляться по Лиману. Единственное, что отягощало эти прогулки, — общество Учихи. Саске, как и когда-то обещал, сопровождал его везде и всегда. Если только Наруто не вспоминал о том, что может ему приказать чего-нибудь этакого. Родных навестить, например. О, это была не крайняя мера «наказания». Нет. Это был эффективный способ сделать добро и себе, и соседу. Учиха получал несказанное удовольствие наведываясь домой. Наруто, в свою очередь, имел в распоряжении несколько часов абсолютной свободы.       Когда же маг забывал отправить своего личного демона куда подальше и вынужден был терпеть его общество, Узумаки старался придумать себе любое хоть немного важное занятие. И, к своему немалому удивлению, придумал. Прогулки по городу сводились к тому, что они искали объявления. Объявления о пропаже, если быть точным. Ведь некий мэтр Рьюис пропал. И Верховный маг Таки лично занялся его поисками. Ведь неспроста же он заговорил об этом в их первую и, к счастью, пока последнюю встречу?       В Лале Наруто доводилось сталкиваться с тем, что пропадали люди. В таких случаях чуть ли не на каждом столбе клеилось объявление с подробным описанием пропавшего. Нередко, если исчезнувший человек был состоятельным, к объявлению прилагался его портрет. Бывало и так, что по улицам ходили глашатаи и зачитывали во всеуслышание описание пропавшего. Случалось и такое, что те, кто занимались поисками, заглядывали чуть ли не в каждый дом.       Если поисками мэтра Рьюиса занялся сам Верховный маг Таки, об этом должны были кричать чуть ли не на каждом углу. Или же все держалось в строжайшей тайне. Последнее было маловероятно. Иначе бы Суна но Гаара не стал говорить об этом на улице, где кто-то нет-нет да и мог их услышать.       Конечно, не исключена была вероятность того, что пропавший мэтр уже благополучно найден. Впрочем, это наивное предположение Узумаки отмел сразу же. Если ты пропал после встречи с высшим демоном, даже просто демоном, едва ли у тебя есть шанс благополучно найтись. И тем не менее за несколько месяцев дело могло быть уже и закрыто. Однако столбы объявлений должны были еще помнить о том, что кого-то искали. Но ни одного объявления о пропаже — пропаже человека — не было. Не ободрали же их раньше времени, в самом деле?       Поначалу игра в сыщиков показалась Наруто занятной. Он выяснил, где жил мэтр. Узнал, что у Рьюиса было много друзей и что они отчего-то не считают его канувшим в лету. Соседи же мэтра, люди в целом посторонние, считают, что он пропал.       Но не прошло и пяти дней, как Узумаки забросил свое самодельное следствие. Отчасти дело было в том, что рядом всегда был Учиха, который своими едкими комментариями отбивал охоту что-либо делать. Гораздо проще было задать ему прямой вопрос. Мол, что случилось, где пропавший, в каком он состоянии. Впрочем, Наруто все это мало интересовало. Он искал не человека, а доказательства его поисков. Делал маг это по большей мере со скуки, чем ради какого-то результата. Что там. Он не сомневался в том, что найдет кучу объявлений и каких-нибудь других доказательств поиска. Каково же было удивление мага, когда он не обнаружил ни малейшего намека на попытки найти пропавшего.       Но главной причиной прекращения игры в сыщиков стало внезапное ухудшение самочувствия. Боль в груди начала вспыхивать чаще, длиться дольше, проходить медленнее. С обострением этого непредсказуемого и очень болезненного не-проклятия Узумаки старался как можно реже выходить из дома. А если и выходил, то сокращал время своих прогулок до минимума.       Искать доказательства того, что поисками пропавшего лекаря-чернокнижника занимались, он поручил Саске. Учихе потребовалось не больше получаса для того, чтобы дать подробный отчет.       Тридцать пять человек, так или иначе знакомых с мэтром Рьюисом и не состоящих с ним в дружеских отношениях, считали его пропавшим. Двое из них пытались дать объявление в розыск, однако их прошение было отклонено. Они не были ни родственниками якобы пропавшего, ни его близкими друзьями.       Впрочем, то, что лекарь-чернокнижник пропал, не укрылось от внимания Верховного мага. Чернокнижники в Таке вообще стоят на учете. За ними следят, их ряды время от времени делают реже. Кого арестовывают, кого казнят. В зависимости от совершенных дел. Так что едва ли Суна но Гаара лично занимался поисками Рьюиса. Хотя и очень заинтересовался конкретно его исчезновением.        Доклад не произвел на Узумаки должного впечатления. Причиной тому был очередной приступ не-проклятия. Правда, в тот раз рассказ отвлек от боли, заставил сосредоточиться на словах. Все-таки для поиска мэтра Рьюиса что-то предпринималось. Значит, Суна но Гаара хотел быть по возможности честным. Однако в этом он не сильно преуспел…        После окончательного завершения игры в сыщики прошло чуть больше недели. Наруто при всем своем желании не мог назвать это время скучным и однообразным. А ведь оно было именно таким.       В «Кицунэ» немного изменился режим работы. Были увеличены обеденные перерывы. Кроме того, Саске сократил свой рабочий день. Теперь лавка закрывалась с заходом солнца. Впрочем, и открывалась она с рассветом.       Свободное время Учиха делил между господином и визитами домой. Узумаки, конечно, посвящалось несколько больше времени. Но и семья не была обделенной его вниманием.       Наруто практически все светлое время суток проводил в библиотеке. Ему нравилась то, во что превратилась просторная, некогда пустая комната. Здесь незаметно появилось очень много шкафов. Все они были самыми разными. В одних хранились свитки, в других — рукописи, в третьих — редкие печатные издания. Некоторые шкафы были забиты под завязку. В некоторых же пустота полок резала глаз.       Узумаки наслаждался атмосферой, царящей в комнате. Ему казалось, что воздух в библиотеке был особенным. Умным. Достаточно просто находиться в комнате, сидеть в мягком кресле, перелистывать желтые страницы книг, внимательно рассматривая картинки, и знания сами собой будут проникать в голову.       За прошедшие практически полные три недели в библиотеке добавилось несколько сотен редких книг. Теперь стоящий слева от любимого кресла Наруто шкаф, что некогда пустовал, был уставлен ровными рядами всевозможных книг, свитков и рукописей.       Всего несколько секунд назад на самой нижней, пока еще пустой полке появилось пять книг. Все они были объемными. В твердом переплете. С яркими обложками. Наруто задумчиво посмотрел на неожиданное приобретение. Затем окинул задумчивым взглядом весь шкаф и неопределенно хмыкнул. Создавалось впечатление, что Учихи таким вот образом пытаются откупиться от визитов Саске.       Маг потянулся, встал с кресла и подошел к шкафу. Наклонившись, он несколько секунд рассматривал новые приобретения. Затем, поколебавшись немного, взял в руки книгу в ярко-красном переплете. Она оказалась неожиданно тяжелой. Узумаки чуть не выронил ее из рук. Пришлось изловчиться для того, чтобы удержать фолиант. Едва ли любителям книг понравилось то, что столь без сомнений ценный экземпляр удерживают за одну из обложек. И тем не менее книгу Наруто не уронил. А своеобразная встряска привела к тому, что откуда-то из середины выпала записка. Маг неопределенно хмыкнул, вернул книгу на место и поднял записку. Это было подтверждение его догадок. Книги действительно присылал клан Учиха. Они очень вежливо и настоятельно просили его тщательно продумывать свои приказы. В книгах, по их словам, он мог найти то, что, возможно, хотел бы заполучить. Если это случится, ему стоит всего-навсего отдать Саске соответствующий приказ. Его личному демону под силу многое. Стоит лишь приказать…       Кто-то очень бойкий советовал Узумаки захватить мир. Руками Саске, разумеется. Это, как говорилось в письме, займет младшего Учиху как минимум на три месяца. Захватить мир было очень важным желанием. Загадать его стоило не медля ни секунды.        Наруто невольно усмехнулся. Еще раз перечитал записку и тихо рассмеялся. Интересно, что такого Саске делает дома, что родные ищут любые способы не дать его визиту осуществиться. Узумаки покачал головой. Встав с пола, он несколько секунд задумчиво изучал белоснежный, идеально ровный прямоугольный лист бумаги. Маг думал о том, как бы ему поступить.       Если ему хотели дать взятку, то делали это совершенно неправильно. Книги — это, конечно, здорово. Но на самом деле бесполезно и скучно. Вот если бы они платили раменом или кинжалами — над этим вопросом еще можно было подумать. А так…       Маг подошел к свече, зажег ее и поднес к мерцающему языку пламени записку. Что бы Саске ни делал дома, это его личное дело. Действовать на нервы демонам, разрушать их жизни он имел полное право. Узумаки считал, что не должен вмешиваться в эти вопросы.       Записка черным пеплом опала вокруг свечи. В тот же миг, словно мстя за плохо обдуманное решение, в груди вспыхнула боль. Она была на порядок сильнее, чем вчера.       Наруто замер и до скрежета стиснул зубы, чтобы не закричать. Он схватился за угол невысокой тумбы, пытаясь удержать равновесие. Думать маг старался о вновь присланных книгах. Он очень не хотел, чтобы Саске узнал о том, что его что-то беспокоит. Учиха и так проявлял к нему повышенный интерес. И если бы он не был демоном и их не связывал Договор, скрепленный поцелуем, Узумаки уже решил бы, что его сожитель неровно к нему дышит.       А о чем еще можно подумать, когда будят тебя поцелуями, завтрак приносят в кровать и каждое утро обеспечивают горячей ванной? В том, что Саске сполна воспользуется его плохим самочувствием, Наруто не сомневался. Возможно, в этом и не было ничего плохого. Если бы Учиха не был демоном. Порождениям Тьмы, равно как служителям Света, доверять нельзя.       Поэтому Узумаки старался не думать о боли. О том, что у него темнеет в глазах, что соскальзывают пальцы с угла тумбы, подкашиваются ноги. Маг заставил себя сделать глубокий вдох и медленно, цепляясь за мебель, пошел к креслу. К счастью, от него он далеко не ушел.       В последнюю неделю боль в груди все чаще и чаще напоминала о себе. Она проявлялась по нескольку раз в день. С каждым разом она становилась все сильнее и сильнее. И длилась по ощущениям вечность.       Наруто тяжело вздохнул, сел в кресло и откинулся на его мягкую спинку. Прошло около десяти минут, прежде чем ему удалось немного расслабиться. Спустя еще пять минут боль постепенно начала стихать. Маг устало прикрыл глаза. Обычно после очередного приступа не-проклятия Узумаки чувствовал себя настолько изнеможенным, что практически сразу же засыпал. Первый сон, что обычно ему снился, был именно тем, который ему никак не удавалось увидеть сознательно.       За прошедшие девять дней визиты в уютную пещеру начинали раздражать. Казалось, что приступы боли — цена за то, чтобы попасть на эту Границу Реальности. Это было слишком дорогим и в целом бесполезным удовольствием. Наруто хотел бы отказаться от него. Он был согласен никогда больше не разговаривать со все еще невидимым и неизвестным хозяином пещеры. Больше никогда не навещать его здесь. Только бы ничто не нарушало его покой. Но, увы, на деле все было совершенно не таким, каким казалось.       Следующие за приступом боли сны маг практически не помнил. Возможно, здесь сказывалась усталость. Быть может, то, что не было в них ничего особенного. Единственное, что запечатлелось в памяти, это чуть ли не двадцать раз терпеливо повторенные хозяином пещеры объяснения. Он говорил о том, что боль в груди стала проявляться чаще из-за Зверя. Мол, он подает определенные признаки активности, и боль — предупреждение об этом. Еще он обещал, что боль эта будет усиливаться. И что-то советовал. Что именно, Наруто не помнил. Да и не имело это ровным счетом никакого значения. Узумаки был согласен отказаться от всяких предупреждений, лишь бы так не мучиться. Об этом он и заявил, как только обессиленное сознание в очередной раз перенеслось в знакомую пещеру.       — Это не только предупреждение, — со вздохом отозвался хозяин пещеры. — Это часть естественного отбора. Это…       — Да мне плевать что это, — раздраженно перебил Наруто. — Я, знаешь ли, не вхожу в ряды любителей боли. Я… — Он махнул рукой, темпераментно тряхнул головой и сел на мягкие шкуры у неизменного огня. — Устал я.       Маг прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Несколько минут он молчал. Затем тихо, едва слышно продолжил:       — Она ужасна, понимаешь? Она пронизывает насквозь, парализует, уничтожает… Изнутри уничтожает. Разрушает…       Хозяин пещеры выдержал сочувствующую паузу. Никакие слова, обещания, заверения не могли заставить забыть о тех чувствах, что когда-либо испытываешь. И хорошо, если чувствуешь что-то хорошее, приятное. А если это боль. Боль, что с каждым разом становится все сильнее? Боль, что едва ли можно унять? Боль, что приходит снова и снова?       — Из-за того, что ты Ключ, — как можно мягче заметил он, — ты чувствуешь все немного острее, чем другие Стражи. К тому же формально ты уже знаком со Зверем. Вернее, он с тобой знаком.       — Знаком? — опешил Узумаки. — О чем ты? Я ни с кем не… — Он осекся.       Когда маг заговорил снова, в его голосе отчетливо слышалась горечь.       — Ты говоришь о том, что было две тысячи лет назад, да? Хочешь сказать, что этот Зверь пришел, посмотрел на меня и спать дальше пошел?       Собеседник нервно рассмеялся и наверняка отрицательно покачал головой. Судя по тому, что тень в углу пещеры, где он скрывался, начала колебаться, он ходил туда-сюда. Впервые он не сидел на месте. Прошло несколько минут, прежде чем хозяин пещеры собрался с мыслями и совершенно ровным голосом ответил.       — Нет. Конечно, нет. Если бы Зверь проснулся и пришел, как ты говоришь, на тебя посмотреть, он непременно убил бы тебя.       — Как здорово звучит, — безрадостно хмыкнул маг. Он хотел было дотронуться до огня, но одернул себя. Нервно и как-то устало сжал руки в кулаки и шумно выдохнул.       — Если бы все было как ты говоришь, — оптимистично заметил его собеседник, - то и Ключом бы был кто-то другой.       — О, — деланно оживился Наруто, — это же совсем меняет дело. Но, — в его голосе отчетливо послышалось раздражение, — почему-то я, как ты говоришь, Ключ. И этот Зверь, я так понимаю, жаждет моей смерти. Почему? Разве за две тысячи лет не мог родиться новый Ключ?       — Не мог, — тяжело вздохнул хозяин пещеры. — Во-первых, потому что две тысячи лет назад крошечная популяция Стражей сократилась раза в три, если не в четыре раза. За те же две тысячи лет родилось всего сто пятьдесят Стражей. Сто пятьдесят за две тысячи лет, слышишь?       — Паршиво, — хмыкнул Узумаки. — Но это ровным счетом ничего не объясняет. Кто-то из них спокойно мог стать Ключом. Почему я?       Доказательств тому, что он — Страж и тем более Ключ, у Наруто так и не появилось. Тем не менее он сам не заметил, как начал верить во все это. Когда совершенно разные, незнакомые друг с другом люди говорят об одном и том же, невольно начинаешь им верить.       В целом кем бы он ни был, как бы его ни называли, жизнь мага совершенно не изменилась. При таком раскладе Узумаки был согласен быть кем угодно.       — Это как раз во-вторых. Возможно, с этого стоило начать, — собеседник на мгновение умолк. — Должен тебя предупредить, — задумчиво продолжил он. — Подробности мне неизвестны. Только факты.       Наруто кивнул, лег на шкуры, прикрыл глаза. Правой рукой он неосознанно потер грудь: она отдавала фантомной болью.       — Я слушаю, — напомнил маг, когда пауза затянулась.       — Видишь ли, — неуверенно начал хозяин пещеры, — ты и Зверь как-то связаны. Думаю, для того, чтобы все более-менее стало на свои места, мне надо немного рассказать об одной особенности Зверя.       Некоторое время в пещере царила тишина. Узумаки решил, что собеседник собирается с мыслями, и не мешал ему. Боль в груди не стихала, но маг знал, что ее нет. Уж слишком вялой и слабой она была. Ненастоящей. Наруто гнал от себя несуществующую боль и пытался расслабиться.       — Дело в том, — заговорил хозяин пещеры, — что Зверь, к счастью, не пробуждается быстро. Сначала он выходит из глубокого сна и дремлет. Накапливает силы. И лишь после того, как его мощь будет полностью восстановлена, он просыпается. Зверь может дремать годами, десятилетиями, даже столетиями. Все зависит от различных, самых неожиданных условий, упоминать о которых не имеет ровным счетом никакого смысла. Само пробуждение после полного восстановления Силы тоже, к счастью, происходит не сразу. В течение полугода. Вот этот промежуток времени, как ни странно, никогда не менялся.       Зверь обычно просыпается раз в пятьсот-семьсот лет. Однако две тысячи лет назад — как минимум за двести лет до очередного пробуждения Зверя — кто-то пытался его разбудить и достаточно преуспел в этом. Им удалось вывести Зверя из глубокого сна. Да и изрядно сократить время его дремы.       Спустя несколько лет после того, как покой Зверя был нарушен, родился ты. Из-за того, что Зверь был насильно вырван из глубокого сна, Тэндо переживало не лучшие времена. Но день твоего рождения стал для него роковым. Реакция Зверя на тебя не оставила ни малейшего сомнения в том, что ты Ключ. Не удивлюсь, что именно твое появление и подстегнуло его как можно быстрее разорвать оковы сна. И не медля уничтожить тебя.       — К счастью, — со вздохом закончил хозяин пещеры, — тогда Зверя удалось остановить. Не дать ему проснуться. Невероятно большую цену заплатили Стражи и их хранители за то, чтобы снова усыпить его. Зверь заснул. Заснул крепче прежнего. В течение целых двух тысяч лет он не подавал признаков жизни. Это было спокойное, мирное время. Время забвения. Люди забыли не только о Звере, но и о Стражах. И о том, какой ценой они получили ясное небо над головой.       В пещере некоторое время царила тишина. Лишь изредка раздавался едва слышный треск поленьев. Небольшой костер горел ровно. Он не становился больше, но и не угасал. Наруто пришло в голову, что для того, чтобы горел огонь, поленья вовсе не были нужны. Быть может, на самом деле их и не было. Маг, как ни старался, не мог рассмотреть ни деревянного бруска, ни маленькой веточки, ни сухой коры. Не исключено, что не было и никакого треска. Это вполне могло оказаться всего лишь плодом воображения. Узумаки тряхнул головой. Он ждал, что его собеседник продолжит, но тот молчал.       — Я так и не понял, — прервал тишину Наруто. — При чем здесь я?       — При том, — со вздохом ответил хозяин пещеры, — что Зверь признал в тебе Ключ, своего главного соперника. Вы уже стали своего рода парой. Именно это и использовали Стражи для того, чтобы усыпить Зверя. Вернее, — поправился он, — этот факт был одной из главных составляющих того ритуала. В общем, ты должен был проснуться несколько раньше Зверя. Лет так на сто раньше. Но это в идеале. Нам еще повезло, что все идет так, как идет. Могло быть хуже. Много хуже.       Несколько минут Узумаки молчал. Он честно пытался обдумать то, что только что услышал. Но сделать это отчего-то было очень трудно. И понять, почему так, маг не мог. Сейчас ему вроде бы ничего не мешало сосредоточиться. Боль наконец-то исчезла, в пещере стало немного светлее и на порядок теплее. Но это не способствовало мыслительному процессу. Все же Узумаки удалось поймать ускользающую от него мысль и задать следующий вопрос:       — Напомни мне, кто такой этот Ключ?       — Ключ, — последовал незамедлительный ответ, — единственная надежда этого мира и в то же время самый жестокий его палач. Как повезет.       — Разве с этим Зверем нельзя договориться? — продолжал развивать мысль маг.       — Нельзя.       — Но он же Зверь, — не унимался Наруто. — Его наверняка можно приручить.       — Его — нет. Все, кто пытался, были уничтожены. Впрочем, не удивлюсь, если окажется, что еще не перевелись наивные идиоты, полагающие, что им под силу подчинить своей воле Зверя.       — Но ведь Ключ, — Узумаки снова сел и сосредоточенно принялся всматриваться в пламя, — может, как ты говоришь, стать палачом этого мира. Зверь этот, что бы он собой ни представлял, тоже жаждет уничтожить все живое. Почему бы им не объединиться?       — Это невозможно, — хозяин пещеры наверняка покачал головой. — Когда Зверь обретет всю полноту своей власти и проснется, он в первую очередь попытается уничтожить Ключ. Неважно, кем бы он ни стал — спасителем мира или его палачом, Зверь будет искать встречи с ним. Он всегда хочет знать, кто сильнее. Кто достоин жизни, а кто должен кануть в небытие. Он не оставит Ключу выбора, заставит драться. Выживет сильнейший.       Несколько секунд он молчал, что-то обдумывая, затем уверенно продолжил:       — Зверь никогда ни с кем не заключит союз. Ему это ни к чему. Он достаточно силен и не желает ни с кем делиться своим могуществом. К тому же он высоко ценит свободу. И ни за что добровольно не ограничит свою. А тот, кто посмеет ее у него отобрать, будет уничтожен первым. В этом случае даже Ключ при условии, что он не посягатель, будет отодвинут на второй план.       — Хм-м, — глубокомысленно протянул маг, подавляя зевок. — А как этот Зверь найдет Ключ?       — Он уже нашел его, — вздохнул собеседник и пояснил: — Зверь чувствует тебя. Чувствует, даже когда дремлет. И он уже пытался уничтожить тебя. Во сне, помнишь?       Наруто помнил. Все эти сны, в которых он только и мог, что бежать. Бежать так быстро, как только позволяли ноги. Бежать, избегать врага. Врага, что был способен принять любой облик. Это просто несказанное везение, что у мага не было никого близкого, родного. Лицо не могло сбить его с толку. Не могло заставить остановиться. Но и бежать тоже было бесполезно. Силы рано или поздно истощались, а враг неизменно догонял. Каждый из девяти снов заканчивались одинаково: в итоге он умирал. И лишь когда ему снился этот сон в десятый раз, ему удалось спастись. Вернее, его спасли. С тех пор этот сон ему больше не снился…       — Я не хочу, — медленно произнес Наруто, — встречаться с этим Зверем. Не хочу быть ни Ключом, ни Стражем. Не хочу быть втянутым во все это. Я… — он тяжело вздохнул. — Я всего лишь довольно посредственный маг с большим потенциалом. Я даже не воин. И уж тем более я не герой какой.       — Ты боец, — возразил хозяин пещеры. — Хороший боец, поверь мне.       Несколько секунд он молчал. Затем вздохнул.       — Не думал, что тебе нужно об этом говорить. Но, видимо, об этом надо время от времени напоминать… — собеседник перевел дух. — Послушай, Наруто. Ты — это ты. Не больше, не меньше. — Он говорил так, как будто долго готовил эту свою речь. — Не думай ни о чем. Живи так, как тебе хочется. Но только не забывай: пока Зверь спит — ты живешь. Как только Зверь проснется — ты умрешь.       Некоторое время маг обдумывал слова хозяина пещеры. Вернее, пытался вникнуть в их смысл. Он удержался от соблазна попросить повторить сказанное еще раз. Усилием воли Узумаки заставил себя сосредоточиться и ответить.       — И все-таки я не понимаю тебя, — прошептал Наруто. — То что ты говоришь… — Он подавил очередной зевок. — Этот Зверь… — Не забыть о том, что он хотел сказать, было довольно трудно. Уж очень хотелось спать. — Ты… хочешь, чтобы я не дал Зверю проснуться?       — Нет, что ты. — Собеседник, очевидно, отрицательно покачал головой. — Это невозможно. Что бы ты ни делал, Зверь проснется. Просто ты должен быть готов к этому.       — Будешь к такому готов, как же, — проворчал маг. В этот раз он не удержался и заразительно зевнул.       — Держись Учихи, — напутствовал хозяин пещеры. — Пока ваш договор в силе, он защитит тебя.       — Угу, — кивнул Узумаки. — Еще как защитит, — немного подумал и добавил: — С удовольствием.       Его собеседник рассмеялся. Смех был тихим, немного грубоватым, но беззлобным.       — Тебе хорошо, — фыркнул маг. — Ты с ним не живешь.       — Ты устал, — мягко заметил хозяин пещеры. — Тебе надо отдохнуть. Пора увидеть обычный сон.       — Угу, — не стал спорить Наруто. — Но прежде скажи мне свое имя…

***

      Саске бесшумно появился в библиотеке. Тишину, царящую в комнате, нарушало лишь ровное дыхание господина. Маг откинулся на мягкую спинку кресла, запрокинул голову назад. Несмотря на самый разгар дня, он спал. В библиотеке, в не самой удобной позе. Спал. Это было странным.       Господин, насколько мог судить Учиха, предпочитал сну движение. Он ложился спать только в тех случаях, когда силы его были на исходе. После того сна, который перенес его на Границу Реальности, маг старался спать как можно меньше. Получалось это у него не всегда, но все же попытки были достойны уважения. В последние же три недели все радикально изменилось. Господин мог уснуть посредине дня, с трудом просыпался по утрам, довольно рано ложился спать.       Это не могло не настораживать. Саске подошел к креслу, в котором отдыхал Узумаки. Несколько секунд он рассматривал спящего. Маг казался уставшим. Изможденным. Как будто он неделями, без передышки, пробирался через знойную пустыню.       «Странно, — отметил про себя Учиха. — Наверное, все дело в том, что я часто наведываюсь домой…»       В последнее время Саске не упускал возможности нанести визит родным. Он с удовольствием рассказывал всем членам семьи о том, какой замечательный у него господин. Рассказы свои младший Учиха сознательно приукрашивал. Наверное, из-за этого у него был только один благодарный слушатель — Итачи. Впрочем, здесь, судя по всему, надо благодарить Кагами. Но это не имеет ровным счетом никакого значения. Ведь рассказы предназначены главным образом для наглого старшего брата, и он так или иначе их слушает. И слушает он, между прочим, чистую правду. Ведь господин у Саске замечательный. И родных навестить отпускает, и будить разрешает, и на поцелуи отвечает, и время от времени приказы отдает.       Учиха усмехнулся. Поднял господина в воздух, сел в кресло и аккуратно опустил мага себе на колени. Узумаки едва слышно заворчал, положил голову ему на грудь и довольно отчетливо прошептал:       — Курама.        Саске настороженно прислушался. Однако господин больше ничего не сказал.       Курама. Кто бы это мог быть? Чьи это имена Узумаки повторяет во сне? Учиха нахмурился и не заметил, как крепче сжал мага в объятиях, тем самым разбудив его.       Наруто нехотя поднял голову и недовольно посмотрел на нарушителя своего покоя. Он чувствовал себя настолько разбитым, что даже не обратил внимания на то, что сидит на руках у Саске и что Учиха, в свою очередь, крепко его обнимает.       — М? — вяло поинтересовался маг.       Саске несколько секунд рассматривал господина. Сейчас его глаза были насыщенно-синими. Такой яркий оттенок они приобретали крайне редко. Так же редко они были так широко распахнуты. И практически никогда в них одновременно не сочетались недовольство, упрек и вопрос. Узумаки так и не сформулировал свой вопрос. Ему было лень даже промыслить его. Впрочем, все и так было очевидно.       — Кто такой Курама?       Конечно, тревожить покой господина из-за выяснения этого вопроса, было прямым нарушением одного из пунктов Договора. Но это было бы так, если бы Саске действовал сознательно. А здесь все получилось само собой. И все же Учиха попытался хоть как-то объяснить свои поступки. А заодно и выяснить интересующие его вещи.       Несколько секунд Наруто удивленно смотрел на него. Его потревожили ради такой мелочи? Какая наглость!       Но откуда Саске известно это имя? Он сам услышал его всего несколько секунд назад. Не вторгается ли Учиха в его сны? Не позволяет ли он себе слишком много? Впрочем, Курама сам говорил ему для верности повторить его имя вслух. Для того, чтобы никогда больше его не забыть. И для чего-то еще. Маг не придал его словам значения. Не было сил думать и запоминать. Поэтому он последовал совету. Несколько раз довольно громко произнес имя собеседника. И Саске, должно быть, услышал его. И теперь он отчего-то хочет знать, кто это. А ведь действительно. Кто такой этот Курама? Все-таки имя, на самом деле, это так мало. Слишком мало…       — Хотел бы я знать, — со вздохом ответил маг.       Подумав немного, он снова опустил голову Учихе на плечо. Сейчас ему безумно хотелось спать. И было совершенно все равно, в какой позе это делать. Главное чтобы сон приснился хороший. Спокойный. А лучше пусть сновидения обойдут его стороной.       — Мой господин.       Соблазн проигнорировать Саске был велик. Узумаки ничего не стоило притвориться спящим. В целом будь в его распоряжении минут пять, он бы наверняка заснул по-настоящему. Но сейчас, когда Учиха зачем-то его позвал, в очередной раз обозвав господином, притворяться спящим было несколько опрометчиво. В последнее время Саске был слишком внимательным и обходительным. Он не упускал возможности взять его за руку, обнять, поцеловать. И он все время был рядом. Не всегда явно, но Наруто был больше чем уверен, стоит ему только подумать о своем личном демоне — тот сразу же объявится рядом. В целом раньше тоже так было, но тогда в действиях Учихи было больше равнодушия и отчужденности. Другое дело сейчас. Он казался в чем-то очень заинтересованным. В прикосновениях, например. Позволять ему делать то, что вздумается, было чревато всевозможными последствиями. Поэтому Узумаки напряг все свои силы и устало поинтересовался:       — Что?       — Ты слишком много спишь, — заметил Саске.       — Что хочу, то и делаю, — фыркнул маг.       — Конечно, — хмыкнул Учиха. — Но прежде ты вел более активный образ жизни.       — Тебя это беспокоит? — лениво спросил Узумаки.       Мысль о том, что ему следовало бы поднять голову и посмотреть на собеседника, маг отмел как неудачную. Лежать может было и не слишком удобно, но это было куда лучше движений. Это было странно. Раньше, много раньше, после очередного приступа не-проклятия, слабость, что сопутствовала ему, проходила довольно быстро. А может и не так быстро, как казалось сейчас. Но тогда, по крайней мере, он не чувствовал себя таким разбитым. Больным.       — Меня беспокоит все, что связано с тобой, мой господин, — подозрительно ласково ответил Саске.       Наруто невольно напрягся. Уж слишком странно с ним говорил демон. Не иначе он что-то задумал.       — Когда ты в последний раз навещал родных? — как бы невзначай поинтересовался маг.       — Двенадцать с половиной часов назад, — с готовностью отозвался Учиха.       — Не хочешь, — Наруто зевнул, — навестить их еще раз?       — Это приказ? — уточнил демон.       — Нет.       — Тогда я, с твоего позволения, побуду с тобой.       — Будешь охранять мой сон… — то ли спросил, то ли постановил Узумаки.       — Да, — усмехнулся Саске.       Было в его усмешке что-то зловещее, предостерегающее. Это что-то должно было насторожить Наруто. Но он махнул рукой на свои инстинкты. В конце концов, Учиха пока был на его стороне.       — Если мне приснится кошмар… — пробормотал Узумаки.       Ему вдруг пришло в голову, что для того, чтобы разговаривать с Саске, достаточно просто думать. Думать было несколько проще, чем ворочать языком. Мысленно он решил, что если ему приснится кошмар, в этом будет виноват Учиха. Ведь он же вызвался охранять его сон.       — Будь спокоен, мой господин, — совершенно серьезно пообещал Саске, — твой покой ничто не потревожит.       — Хм, — Наруто явно улыбнулся и, уже засыпая, прошептал: — Только не забывай. Самый большой перерыв в «Кицунэ» — три часа. Не нарушай правил…

***

       Осень раскрасила Лиман разноцветными красками. Золотые и красные листья устилали пестрым ковром длинные дорожки дворцового парка. Кусты и деревья все еще носили свои пышные, хоть и изрядно поредевшие кроны. Все еще зеленела трава на лужайках. И на ее фоне крупные фиолетовые цветы казались особенно яркими.       Гаара неспешно шел по главной аллее парка. Ему нравилась осень. Как ярко и неуловимо быстро она изменяла мир. Верховный маг Таки позволил себе немного расслабиться. Он прикрыл глаза и улыбнулся уголками губ. Как же все-таки прекрасно иметь пару часов свободного времени. Как здорово, что ему не надо никуда бежать, ничего решать. Что можно вот так просто и неспешно пройтись по парку, полюбоваться опавшими листьями и все еще цветущими цветами.       — Свободное время, — пробормотал Гаара. Открыл глаза и за считанные секунды собрался.       На самом деле у него не было свободного времени. У него была куча дел, по сути своей неотложных и тем не менее давно отложенных до лучших времен. Взять, например, слухи о призыве в этот бренный мир высшего демона. По идее этим вопросом должен был заниматься Верховный маг. Он должен был найти демона и по возможности обезвредить. Ведь если слухи верны, значит, демон разгуливает где-то здесь, поблизости. Ибо пока он в той или иной степени не исполнит условие призыва, он не сможет вернуться восвояси.       Однако Гаара предпочел вспомнить о том, что правитель Таки — Сан де Рэ. Что у него куча советников и что он, Верховный маг, должен не только подчиняться его воле, но и соглашаться хотя бы с частью его решений. Сан де Рэ пожелал избавиться от особо опасного конкурента. Слухам о демоне он не поверил. Гаара предпочел с ним согласиться.       Возможно, это было ошибкой. Тешить себя надеждами, что если демон был призван, но не выполняет условия призыва и, значит, он так или иначе даст о себе знать, было верхом глупости. И тому было две причины. Первая — демон мог вести себя тихо. Второе — он мог уже выполнить или все еще выполнять условия призыва. Об этом Гаара подумал только сейчас. Только сейчас ему пришло в голову, что призванное существо, кем бы оно ни было, обязано немедленно приступить к выполнению условия призыва. Таковы были Незыблемые правила потустороннего мира. Следовательно, демон уже что-то выполнял.       «Интересно, — рассеянно подумал Гаара. — Кого призвали? И зачем?»       На мгновение ему показалось, что он располагает этой информацией. Вернее, располагал. Что-то мешало ему помнить об этом. Кто-то…       — Демон, — пробормотал Верховный маг.       Между прочим, о демоне заикался один из его подчиненных. Он застал его в «Кицунэ». В этой новой, очень подозрительной магической лавке. Ее владельцем, вне всяких сомнений, был Узумаки Наруто. Страж. Ключ.       Каким бы странным это ни было, этого без сомнения сильного мага (когда речь идет о Стражах, разве может быть иначе?) выгнали чуть ли не изо всех магических Академий Лале. Следовательно, у Узумаки Наруто нет лицензии практикующего мага. Зато документы, подтверждающие обратное, есть. Из этого следует, что Узумаки как-то связан либо с тем призванным несколько месяцев назад демоном, либо с каким-то другим. Второе обещает больше проблем. Два демона разгуливающих по округе — это не то, на что Верховный маг должен закрывать глаза. Впрочем, и первый вариант тоже не выглядит очень уж радужным. Страж и демон. Так и так это обещает проблемы.       Гаара неспешно направился к озеру. Желания наносить визит в «Кицунэ» у него не было. И тем не менее он не мог оставить без внимания очевидные факты нарушения закона. К тому же этот визит мог многое прояснить касательно демона. Кроме того, это обещало встречу с Ключом. И это, пожалуй, было самым главным. С Узумаки Наруто надо было поговорить. Возможно, его удастся убедить совершить путешествие в Вековые Льды. На большее рассчитывать не приходилось.       А ведь королева Цунаде не просто желала видеть Ключ. Она хотела, чтобы он выполнил ее желание. Подчинился ее воле.       Желание это в целом было осуществимо. Вот только приглашать гостей не было смысла. Гость волен делать то, что пожелает. Гаара не сомневался, что Узумаки не пожелает ничего делать. Поэтому в Вековые Льды он должен попасть уже подчиненным. Для этого проще всего было арестовать Стража. Благо поводов для этого имелось предостаточно.       Итак, план прост. Арест. Некоторое время Узумаки должен провести в заключении. Он пробудет в темнице до тех пор, пока его не перекупят Вековые Льды. Доставить Стража в Вильянди не составит труда. И тогда, возможно, лишенный воли и свободы выбора, он согласится служить королеве Цунаде.       Но прежде не помешало бы окончательно убедиться в том, что Узумаки Наруто — Ключ. Сделать это, не видя его, невозможно.       «Что ж, — хмыкнул про себя Гаара, подходя к кромке воды, — пора навестить «Кицунэ».

***

      Саске совсем недавно пришел к выводу, что любит, когда господин спит. Тогда он, как и все смертные, становится совершенно беззащитным, а заодно послушным и, как ни странно, ласковым. Он доверчиво льнет к его груди, обнимает за шею руками и недовольно ворчит, когда с его талии убирают руку.       Прошло уже практически три часа с тех пор, как Учиха перенес их в спальню мага. Время обеденного перерыва истекало. И как бы Саске не хотелось не обратить на это внимание, нарушить приказа он не мог.       Учиха осторожно поднял правую руку. Господин недовольно фыркнул. Саске усмехнулся, мягко погладил мага по голове. Подумал немного и провел указательным пальцем по щеке Узумаки. Кожа у господина была мягкой, теплой, нежной. А его губы наверняка сейчас были сухими. Учиха решил проверить свою догадку.       Столь явные прикосновения разбудили Наруто. Он слабо дернул головой, пытаясь сбросить с себя чужой палец, и лениво приоткрыл глаза.       — Что ты делаешь? — хрипло и все еще сонно поинтересовался маг.       Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что не видит того, с кем говорит. Нет, у него не было сомнений в том, кто к нему прикасается, но было как-то странно не видеть своего личного демона. Спустя еще пару секунд Узумаки обратил внимание на то, что подушка у него какая-то странная. И спит он, вернее, спал, в какой-то странной, не очень-то естественной позе. Но шея, как ни странно, не болит. Сейчас совсем ничего не болело. Чувствовал он себя очень даже хорошо.       — Три часа прошло, мой господин, — спокойно отозвался Саске, чуть крепче сжимая мага в объятиях. — Поэтому я тебя бужу.       — То, что прошло три часа, — проворчал Узумаки, — означает лишь то, что твой перерыв закончен.       — Это так, — Учихе удалось вполне искренне изобразить скорбь. — Однако, если меня не будет рядом, я не смогу защищать твой сон.       — Раньше мог, — настороженно заметил маг.       — Да, — не стал спорить демон. — И сейчас могу, — признался он. — Но это не та защита, которую ты хочешь. Ты желал быть защищенным от кошмаров.       — Хм-м…       Наруто попытался потянуться. Но чужие объятия помешали сделать это от души. Маг тихо фыркнул и немного приподнялся. С ленивым равнодушием он отметил то, что находится в собственной спальне. Куда более волнующим фактом было то, что Учиха был в нескольких дюймах от него.       «Слишком близко», — отметил про себя Узумаки.       Пока маг решал, что ему делать: плюнуть на все и спать дальше, или все-таки попытаться вырваться из этих крепких объятий, Саске выбрал за него третий вариант. Он вовлек господина в долгий жаркий поцелуй.       Поток Сил, что в этот раз оказался на порядок сильнее, чем в предыдущие разы, отступил для Учихи на второй план. Куда важнее были совершенно не сухие мягкие, податливые губы господина. Его смешанные чувства, спутанные мысли, слабые ото сна руки.       Наруто нехотя разорвал поцелуй. Огромных усилий стоило ему напомнить себе о том, кто он, с кем он и что сейчас делает. Узумаки не отрицал, что ему безумно нравилось то, что он делал. В последнее время ему хотелось тепла, прикосновений. Вот уже несколько лет он гнал от себя эти желания. Удовлетворить их ему мешал страх. Такой, который сам маг с трудом мог объяснить.       — У нас есть посетители? — с трудом переводя сбившееся дыхание, поинтересовался он.       — И да, и нет, — спокойно отозвался Учиха. Собой, своими чувствами он владел гораздо лучше смертных.       — Это как? — удивился Узумаки, на некоторое время даже позабыв о том, что хотел встать с кровати.       — Твой знакомый, — несколько секунд к чему-то прислушиваясь, ответил Саске, — Нара Шикамару, вот уже полчаса, как гуляет по саду. Но не заходит в «Кицунэ».       — Так у нас перерыв, — хмыкнул Наруто, пытаясь отцепить от себя руку Учихи.       — Но об этом знаем только мы, — усмехнулся Саске.       — В самом деле? — невольно удивился Узумаки. — А почему?

***

      Гаара не любил водяные телепорты. Но сейчас, когда влажность была повышена, его было удобнее всего использовать. Верховный маг Таки в мгновение ока переместился на одну из примыкающих к Круглой площади улиц. В городе осень ощущалась не так сильно. На улицах росло в разы меньше деревьев. И все они в большинстве своем оставались зелеными круглый год.       Маг посмотрел по сторонам. Улочка была небольшой, но чистой. Людей здесь практически не было. Изредка по размытой дождями дороге проносились двуколки.       Гаара перевел взгляд на особняк, перед которым он появился. Дом был большим, ухоженным. А вот небольшой сад, раскинувшийся по обе стороны особняка, выглядел удручающе заброшенным. Но осень, раскрасив годовые заросли разноцветными красками, придала саду таинственный, интригующий вид.       Вдоль сада тянулся невысокий забор, который заканчивался распахнутой настежь калиткой. Гаара неопределенно хмыкнул и зашел в сад. Чем ближе он подходил к дому, тем сильнее был магический фон. В особняке обитал кто-то очень сильный. Возможно, это был Узумаки Наруто. А может быть, кто-то другой. Все же говорил мэтр Эрс, что в «Кицунэ» есть демон. Не исключено, что именно он установил вокруг особняка защиту, не позволяющую его Третьему Глазу заглянуть в окна дома.       В саду никого не было. А если и был, ничто не мешало ему спрятаться в зарослях кустов и деревьев. Магический фон, окружающий особняк был настолько силен, что стирал любую другую, более слабую ауру. Но здесь однозначно было спокойно и безопасно. По крайней мере, опасностью от особняка и прилегающей к нему территории, не веяло.       Гаара толкнул массивную белую дверь, и она без единого скрипа отворилась. По темному помещению пронесся перезвон дверного колокольчика. Верховный маг Таки зашел в дом. Дверь за ним бесшумно закрылась. В «Кицунэ» зажегся свет.       Магическая лавка располагалась в холле особняка. Здесь было живо, зелено. На колоннах, подпирающих высокие потолки, цвели лианы. Многочисленные витрины располагались в дуплах деревьев. Где-то совсем рядом журчала вода.       Гааре стоило больших усилий распознать в том, что он видит, иллюзию. Рассеять ее у Верховного мага Таки не хватило сил. Он медленно приблизился к одному из дупел, и внимательно принялся рассматривать предлагаемый товар. Он и только он был в этом помещении настоящим. Первым, что бросилось в глаза при рассмотрении товара, было то, что он был ручной работы. В дупле, на которое маг обратил внимание, аккуратными рядами стояли искусные статуэтки. От них веяло мягкой, совершенно незнакомой магу Силой. Она несла тепло, успокоение. Гаара подошел к другому дуплу-витрине. Там ровными рядами лежали крошечные щиты. Они помещались на ладони. От них, как ни странно, веяло агрессией. Холодом. Создавалось впечатление, что товар делали разные люди. Гаара неопределенно хмыкнул. У того, кто создал все эти вещи, определенно был талант.       В лавке кроме посетителя никого не было. Это было даже хорошо. Никто и ничто не мешало Гааре внимательно изучить товар. Вернее, его ауру. Она могла многое рассказать о том, кто создал все эти вещи. Каждый оттенок чувств, что вкладывался в ту или иную деталь, очень многое рассказывал о характере того, кто ее создал. Если бы Гаара отчетливо не уловил связь между всеми товарами, он бы решил, что мастеров в лавке как минимум пять. Однако у всех предметов было что-то общее. Что-то, что не поддавалось описанию, но незримо присутствовало. И это что-то не оставляло сомнений в том, все эти вещи были сделаны одним человеком. И человек этот был очень… необычным.       Гаара отошел от очередного дупла-витрины, и еще раз внимательно осмотрелся. Сейчас, когда он отставил попытки разрушить чужую иллюзию, Верховный маг Таки обратил внимание на массивный кассовый аппарат. Он тоже, вне всяких сомнений, был настоящим. Рядом с аппаратом стоял человек, чего присутствия Гаара не ощущал, хоть и видел его своими глазами. Человек этот не был иллюзией. И, если говорить начистоту, человеком тоже не был. Выглядел очень похоже — да. Но на деле принадлежал потустороннему миру.       Медленно, делая вид, что заинтересован товаром, Гаара подходил ближе к кассовому аппарату. Он машинально выстроил ментальный щит, не позволяющий «продавцу» читать ни его мысли, ни его чувства.        «Я даже не заметил, как он появился, — размышлял про себя маг. — Может быть, он все время здесь стоял, спрятавшись за завесой? Нет, это глупо. Продавцу нет нужды прятаться от посетителя. Странно, что он молчит. Очень странно».       Чем ближе Гаара подходил к витрине, на которой стоял кассовый аппарат, тем лучше он видел человека, стоящего подле него. Он был красив. Что там, он был прекрасен. Брюнет со странной, несомненно идущей ему прической. Кожа у него была светлой, практически белой. Однако он не выглядел больным. Черты лица были тонкими, аристократичными. Глаза — черные-черные. Бездонные, холодные.       Гаара остановился в нескольких шагах от витрины с кассовым аппаратом. Он знал того, кто был здесь «продавцом». Высший демон. Учиха Саске. Он практически не отличался от того, как его рисовали в учебниках. Разве что был прекраснее и опаснее.       Учиха молчал. С равнодушным любопытством он наблюдал за столь высокопоставленным посетителем. Он бы уже давно спровоцировал конфликт, да господин был дома. И ему могло не понравиться такое отношение к клиентам. Поэтому Саске не предпринимал ничего. Просто наблюдал за посетителем и ждал, что тот будет делать.       «Я начинаю понимать, что тогда произошло, — подумал Гаара, задумчиво смотря на высшего демона. — Его призвал покойный визирь. Потребовал защиты. Получил отказ. Однако условия призыва Учиха выполнил… Осталось понять, какую роль сыграл Узумаки Наруто во всем этом…».       Мысли посетителя были недоступны Саске. Он прекрасно чувствовал ментальный щит. Не самый прочный, но довольно крепкий. Впрочем, для того, чтобы разрушить его, не нужно было прикладывать особых усилий. Тем не менее Учиха решил быть вежливым и тактичным. Если посетитель желал скрыть от него свои мысли и чувства, пусть так и будет. До поры до времени.       — Я хочу видеть, — властно произнес Верховный маг Таки, прерывая тишину, — твоего господина.       Саске усмехнулся. Все же не зря он повысил Суна, но Гаару до разряда обычных смертных. Не каждый маг, даже и Верховный, с первой попытки мог отличить в нем, или в ком-то из его семьи, демона.       То, как и что говорил посетитель, Учихе не нравилось. Его насторожило то, что Верховный маг Таки заинтересован его магазином. А ведь не так давно сам Узумаки интересовался этим смертным. Наверное, правильнее всего было отказать посетителю в его наглой просьбе. Однако не ставить господина в известность о том, что кто-то им интересуется, было бы нарушением одного из его старых приказов.       — Если он пожелает, — равнодушно ответил Саске, — он придет.       Учиха переместился в мастерскую господина. Наруто сидел на полу и коротал время за тем, что вырезал из белого дерева очередную партию фигурок.       Саске бесшумно приблизился к магу и внимательно присмотрелся к тому, что тот делал. Узумаки чаще всего вырезал зверей. Реже — людей. Но никогда прежде он не делал городских миниатюр. Как сейчас. Из массивного деревянного бруска медленно получалась маленькая, довольно точная копия Лимана. Это производило впечатление.       — Мой господин, — обратил на себя внимание Учиха.       — Гм? — Маг сосредоточенно обтесывал очередной домик.       — К тебе пришли.       — Кто? — рассеянно поинтересовался Наруто.       — Суна, но Гаара.       — Угу, — Узумаки кивнул, доделал порог и замер, осознав, что ему только что сказали. — Кто?! — потрясенно переспросил он.       — Суна, но Гаара, — терпеливо повторил Саске. — Верховный маг Таки.       — И что ему от меня надо? — настороженно спросил Наруто, поворачиваясь лицом к Учихе и крепче сжимая в руке любимый кинжал.       — Не знаю, мой господин, — пожал плечами Саске. — Он закрыл от меня свои мысли. Я посчитал, что будет невежливо вот так сразу ломать его щит. Но если ты желаешь знать… — он умолк. По его губам пробежала многообещающая улыбка.       — Нет, нет, нет. — Узумаки отрицательно покачал головой. — Не трогай его.       — Что ему передать? — поинтересовался Саске, садясь на пол рядом с господином.       — Ничего, — буркнул маг. — Я поговорю с ним.       — Может, не стоит?       Учиха притянул господина к себе. Несильно сжав его правую руку, он заставил Наруто отпустить кинжал. Узумаки задумчиво смотрел на своего личного демона, совершенно не пытаясь вырваться из его объятий. В какой-то степени они были приятны. И менять ничего не хотелось.       Саске мысленно улыбнулся. Он наслаждался теплом господина. Тем, что он даже не думает о том, чтобы вырваться. Ему было приятно то, что и Узумаки нравятся их объятия. Последнее чувство было для Саске в диковинку. Раньше он редко думал о том, чтобы его господину было так же хорошо, как и ему.       — Стоит, — прошептал Наруто.       Учиха неопределенно хмыкнул. Легко коснулся губами губ господина, однако не позволил себе углубить поцелуй. Вместо этого он перенес мага к двери, ведущей в «Кицунэ».       Узумаки вздохнул. Он неосознанно досадовал на то, что поцелуй был таким коротким. И вообще, по сути, поцелуем не был. Тряхнув головой, маг зашел в магазин.       Саске усмехнулся. Последние мысли господина пришлись ему по душе. Он готов был исправить свою «оплошность». Но для этого прежде следовало выпроводить незваных гостей.       Странно, что этот Нара Шикамару никак не решится войти. Неужто его смущает присутствие Суна, но Гаары? Хм, здесь он сам виноват. Довольно долго в «Кицунэ» не было никого. Нара мог смело зайти в лавку. Тогда бы он был единственным посетителем. Теперь уже поздно. Ведь когда Верховный маг уйдет, рабочий день в магазине закончится…        Наруто бесшумно зашел в магазин. Суна, но Гаара со скучающим видом изучал витрины. Однако стоило в магазине появиться Узумаки, Верховный маг Таки встрепенулся. Стремительно развернувшись на каблуках, он пристально посмотрел на хозяина лавки. Странно. Он был магом, а ауры вокруг него практически не было. Вернее, аура-то была. Но принадлежала она, как ни странно, Учихе. Видимо, эти двое довольно тесно общались. Или же скрепили Договор поцелуем.       — Что Вас интересует? — отстранённо и предельно вежливо поинтересовался Узумаки. О том, что с посетителем надо поздороваться, ему и в голову не пришло.       — Ваша лицензия мага, — сухим, деловым тоном произнес Гаара.       — У меня ее нет, — растерялся Наруто.       — Я знаю, — хмыкнул Верховный маг Таки. — Но вы владеете магической лавкой. Вы практикуете магию. Согласно Своду Законов у вас должна быть лицензия.       — У меня ее нет, — повторил Узумаки. — Она мне не нужна. Эта лицензия есть у Саске. Этого ведь достаточно, верно?       — Нет, — покачал головой Гаара. — Учиха, в отличие от вас, не является уроженцем Багряных земель.       — Если уж на то пошло, — хмыкнул Наруто, не особо заботясь о том, что и кому говорит, — вы тоже не являетесь уроженцем Багряных земель.       Гаара замер. О том, что он родился в Золотых Песках, знали только несколько человек в Вековых Льдах. Это было тайной. Большой тайной. Ведь в Багряных землях стоять у власти могли лишь те, кто был рожден на их территории. Верховный маг просто обязан был родиться в одной из трех провинций. И он «родился». Согласно легенде, которая ходила среди народа, он, Суна, но Гаара, родился в Хёно.       — И вообще, — продолжал Узумаки, — какая разница в какой стране кто родился? Лицензия по всему миру одинакова. Разве нет?       — Одинакова, — кивнул Гаара. — Но я неправильно выразился. Учиха не принадлежит этому миру.       Минуту Наруто что-то обдумывал. Затем пристально посмотрел на Верховного мага Таки и спросил:       — Но он ведь имеет право здесь находиться?       — Конечно. Его призвали. Сейчас он полноправный член общества.       — Сейчас, — невольно повторил Узумаки. — Можно подумать это когда-нибудь будет по-другому, — пробормотал он. — Так вот, — немного громче и на порядок увереннее продолжил маг, — особняк этот принадлежит мне. Саске же владеет «Кицунэ». Он арендует у меня помещение. Лицензия на использование магии у него есть. Не вижу здесь никаких проблем.       Гаара вздохнул и отрицательно покачал головой. Наруто сделал вид, что не заметил этого.       — Этот вопрос закрыт, — уверенно объявил он. — Что-то еще?       Саске с наслаждением слушал разговор двух магов. Господин неплохо выкрутился с лицензией. Одного он только не учел. У демонов ее нет. Она им ни к чему. Впрочем, Суна, но Гааре, судя по всему, об этом также неизвестно.       Учиха очень осторожно прощупал щит высокопоставленного посетителя. Нашел в нем несколько изъянов. Надавил на них. И теперь от ментальной защиты Суна, но Гаары не было никакого проку.       Господин и Верховный маг Таки говорили ровно и предельно вежливо. Один с очень серьезным видом задавал вопросы. Другой невозмутимо отвечал. Казалось бы нет в этом ничего особенного, ничего необычного. Но какой шквал эмоций скрывался за сухими словами!       Саске наслаждался коктейлем чужих чувств.       Обычно он не лез в дела смертных. Если, конечно, на то не было приказа господина. Поэтому Учиха не стал говорить Наруто о том, что Гаара родился не в Багряных землях и следовательно быть Верховным магом Таки не может. То, что Узумаки об этом знал, оказалось неожиданностью для Саске. Еще больше его удивило то, что господин, судя по всему, практически не знает законов страны, в которой вырос. Впрочем, все это особого значения не имело.       Нара Шикамару покрутился рядом с «Кицунэ», убедился, что Верховный маг Таки пришел надолго, и ушел. А Суна, но Гаара все продолжал задавать господину вопросы и получать на них вразумительные ответы. И чем больше было этих вопросов, тем быстрее и разверзалась между ними пропасть. Учиха с наслаждением наблюдал за тем, как зарождается вражда. Как негласно начинается холодная война.       Что привело к этому двух совершенно незнакомых людей, оставалось для Саске загадкой. И ответ на нее его совершенно не интересовал. У смертных свои причуды. Какая разница, что ими движет? Они готовят для него хорошее развлечение. И это главное…