377

Ори ступает бесшумно по вычищенному ковру, настолько длинному, что его одного хватает, чтобы покрыть весь коридор. Стены дворца, кажется, совсем опустели, но девочка знает – в подвалах по-прежнему кипит жизнь. Замок живет по негласным правилам, и одно из них таково – чем выше будешь подниматься, по лестницам, тем меньше людей встретишь. Поэтому она живет выше всех ее знакомых, и на весь небольшой этаж, состоящий лишь из холла и трех комнат, из людей только она. Была до недавнего времени. Сейчас там один живой мальчик, смиренно дожидается ее возвращения, принимая горячую ванну и наслаждаясь мягкостью ее матрасов. Девочка крадется по коридорам и лестницам, минуя пролет за пролетом, оставляя позади массивные распашные двери, отодвигая их всего на чуть-чуть, чтобы скрип петель не раскрыл ее проникновение. На верхних этажах гвардейцы не дежурят. Достаточно того, что патрульные контролируют первый этаж и лестницы, ведущие в покои монархов на верхних этажах. Служанок и горничных Виткории тоже нигде не видно. Видимо, королева отослала всех девушек прочь, когда заболела. Сейчас, как известно Ори, единственный желанный гость здесь – Грегор. Ори подходит к двери, ничем не отличающейся от десятков других на этом этаже. Тянет ее на себя – дверь поддается. -Грегор..? В комнате мрачно. Ночного света, проникающего тонкими струйками сквозь щели задернутых штор, и льющегося через оголенные окна, оставшиеся без своих юбок-штор, достаточно, чтобы разглядеть царящий в комнате беспорядок. Ори чувствует тяжелый запах пыли и воска. Шторы, жестоко сдернутые с гардин, валяются тут же, на полу, растекаясь шелковыми волнами по холодному полу. Кое-где, под потолком еще остались обрывки ткани с рваными ранами, возвещающими о гневе хозяйки. Мебель стоит нетронутой. Пыль покрывает ее своим серым покрывалом, тут и там прерывающимся следами вещей, пальцев и ног. Дверцы платяного шкафа распростерли объятия в свое опустошенное нутро. Семейный портрет, сделанный через несколько дней после прибытия Ори разорван и подпален. Книги лежат безобразной кучей под разоренным книжным шкафом. Комната кажется заброшенной, разрушенной в результате набега воинственных разбойников… Ори совсем не хочется находится здесь. Комната говорит сама за себя и за свою хозяйку: Виктория непредсказуема и вспыльчива, ей безразлично все вокруг. Возможно, даже она сама себе стала безразлична, думает девочка и делает еще шаг вглубь. Безжизненная комната обретает хозяйку в худом силуэте, возвышающемся над царящим вокруг хаосом. Великолепного качества тюль закрывает фигуру на кровати. Лишь он по-прежнему остается целым. Как кокон гусеницы, перерождающейся в бабочку. Нет, думает Ори, – скорее уж как берлога лесного гигантского медведя, что служит ему постелью долгих 5 месяцев, оберегая его сон, и горе тому, кто разворошит его убежище. -Что ты здесь делаешь? Я отослала всех вас прочь, серые крысы! Или мне вышвырнуть тебя из дворца за то, что ослушалась приказа? Отвечай мне, глупая девчонка!- изрекла фигура за балдахином. -Это Ориана, королева. Я беспокоилась о вас и вашем здоровье. Мне сказали, будет лучше, если я навещу вас, ведь вы моя мама. В комнате повисла тишина. Ори не смела даже вздохнуть, былое воодушевление, вызванное внезапным знакомством со странным мальчиком и добродушными отцовскими настроениями, покинуло Ори полностью. Ненависть, повисшая в комнате, извещала о совершенной Орианой ошибке.       -Бедный глупый Грегор. – отозвалась Виктория. – Я буду права, если скажу, что твой визит – его идея.       -Да, госпожа.       -Не открывай свой рот, пока я говорю. Не открывай его никогда рядом со мной. Лживая фальшивка. Никто из вас никогда обо мне не беспокоился по-настоящему! А мой муж. Мой муж стал таким дураком рядом с тобой. Маленькая нахалка, сначала украла мою жизнь, а теперь крадешь и моего мужа.       Виктория рассмеялась, отодвигая ткань балдахина. Она рассматривала маленькую фигурку девочки, дрожащей от страха, но стоявшей ровно, не подавая вида.       -Иди ближе, не хочу говорить громко, чтобы каждая хитрая тварь, шпионящая за нами, знала наши секреты. Можешь сесть на пол. Прямо здесь, облокотись на кровать, вот так. Виктория положила руку на голову малышке и погладила ее по кудряшкам.       -Грегор с ума сходит, не понимает, что происходит. Думает – я больна. Но это он больной, если думает, что смог бы поступить иначе, оказавшись на моем месте.       Ори молчала, она должна была хоть что-то сказать, но голос пропал.       -Молчишь, это хорошо. Страх – это тоже хорошо. Будешь послушной девочкой и я отпущу тебя назад. Ты ведь хочешь вернуться? Девочка кивнула.       - Тебе настолько неприятно мое общество? Ты же сама пришла, тебя не звали. Или… -сказала Виктория, задумавшись. – Подожди, какой же уже месяц, сколько прошло. Ха! Я поняла! – вскрикнула она, хлопну в ладоши. – Скажи мне, тебя кто-то ждет? Ори вздрогнула и замерла. Откуда королева знает о нем? Нет, она не знает, просто угадала, она же никуда не выходит, никто кроме Ори не видел Кристофа, нет, навреное, просто угадала, надо успокоиться и ответить ей – забегали мысли в голове девочки.       -Можешь не отвечать, я и так все знаю. – Виктория рассмеялась. - Старик такой предсказуемый, как всегда, ничего не меняет в своих тупых планах. Думаешь, у его старых скисших мозгов совсем нет фантазии. Вот и я так думаю. Как же раздражает. Ори не шевелилась. Виктория продолжала гладить ее по голове. Если бы мимо кто-нибудь проходил, то, несомненно, принял бы парочку за мило беседующих мать и дочь.       -Конечно ты тоже ничего не понимаешь, глупое создание. – продолжала монолог Виктория. – Я знаю, каково это. Сама была такой же, недавно. Я думала, что это моя судьба – стать великой королевой северного материка. Старик говорил мне это слишком часто, и я верила ему. И ты ему поверишь. Но не смей, слышишь, не смей верить этому трухлявому пню и его безмозглым прихвостням. Я знаю, одна из его крыс уже проникла в замок и вцепилась в тебя своими ядовитыми зубами. Ты знаешь, о ком я, не так ли? Королева с силой схватила девочку за волосы и повернула ее к себе лицом. Глаза, полные злобы и отчаяния сверкнули в темноте и погасли. -Запомни, с того момента, как ты появилась – моя жизнь закончилась! Этот старик выкинул меня на свалку, когда я ему надоела. Он делает так со всеми своими игрушками. Однажды эта же участь постигнет и тебя. Тогда ты вспомнишь Викторию, которая была так к тебе добра, что решила предупредить! Виктория ослабила хватку и выпустила волосы из руки. Ори рухнула на пол и отползла от кровати. Виктория обессиленно расползлась по кровати, рука, только что державшая девочку, свешивалась до пола.       -Уходи – прошептала Виктория. – Не думай, что ты особенная, однажды появится рыжеволосая малявка, похожая на тебя как твое отражение, и отнимет твою мечту. Ори нерешительно поднялась и побежала прочь из комнаты. «Вон! Вон отсюда! Убирайся!» - голос, торжествующий и злорадный, преследовал ее, пока принцесса не скрылась за дверью, ведущей к лестницам, плотно затворив ее и пообещав себе, что она никогда не откроет эту дверь вновь.

***

Ори вернулась в свою комнату подавленной. Кристоф встретил ее в хорошем расположении духа. Из грязного, пахнущего канализацией, мальчика, израненного холодом и снегом, он превратился в обычного ребенка с несколькими ссадинами и синяками. От него пахло мылом и чистотой. Он приветствовал ее, поедая яблоко, из фруктовой корзинки. Ори слабо улыбнулась ему, от загнанного зверька не осталось с следа, перед ней был не тот Кристоф, которого она встретила утром. И это ее пугало. -Где ты была? Тебя долго не было, поэтому я съел всю еду, которую нашел. Извини! – бодро сказал мальчик. -Ходила к королеве. В последнее время ей не здоровится, но по ней и не скажешь. -Она хорошая? -Слишком расплывчатое описание.- сказала Ори. – Она способная правительница, жизнь спокойная и мирная, но я ей не нравлюсь. -Плохо выполняешь порученную работу? -Работу? – переспросила Ориана. -Плохо убираешь, готовишь или стираешь?-уточнил Кристоф. -Вовсе нет. – весело ответила девочка. – Я ее наследница! – гордо заявила она, глядя на округлившиеся глаза мальчика. – А ты что думал, вот дурачина! Кристоф застыл в изумлении. Кусок яблока выпал у него изо рта, упал на колени и скатился на пол. Мальчик не верил своим глазам. Его чудесное чутье привело его прямо к цели, к новой маленькой первой леди страны. -Да, уж, глухой деревенщина. – подыграл Кристоф. – Куда мне распознать малявку королевы, если я ее саму в глаза не видел. Из деревни вообще ни ногой! -Значит ты, как я, был заперт в одном месте? Но теперь ты свободен. -В каком-то смысле да – ответил мальчик, пожимая плечами. – Только эта свобода слишком дорого далась всем. Моя деревня же сгорела дотла. -Я не знала… - смущенно ответила девочка. Она не знала, как реагировать и относиться к такой информации. Рядом с ней никогда не было разрушений и смерти. Она не сопереживала, потому что не знала – как.       -Я видел только огонь. Хотя по ночам на севере вообще ничего нельзя разглядеть. Но этот пожар был таким огромным. – продолжил Кристоф. - Я ничего не мог сделать. – соврал мальчик.       -Наверное, ужасно, потерять всю семью и дом.       -Не хочу об этом говорить. Не хочу вспоминать жизнь до того, как я выбрался из той вонючей канализации через дыру в стене. Мне очень повезло, что за стенами плохо ухаживают.       -Да уж – ответила Ори, изобразив, как затыкает нос, спасаясь от зловония. Дети засмеялись.       -Чем ты тут занимаешься? Похоже, здесь довольно скучно.       -Выхожу гулять в сад, смотрю на цветы и читаю.       -А друзья у тебя есть?       -Еще бы! Самые лучшие друзья из всех!       -Кто? Твои книги? – с усмешкой спросил Кристоф – ни одного ребенка возраста принцессы он не встретил за этот день.       -Нет. Книги не могут быть друзьями, дурачок, они ведь не живые. Но отец и Каин с Роберто говорят, что книги могут быть великими учителями. Мои лучшие друзья это Каин и Роберто.       -Кто эти Каин с Робертом?       -Роберто – поправила Ори. – Они лучшие бойцы во всем королевстве. Во всем городе нет людей сильнее и храбрее их.       -Я был бы лучше всех твоих друзей, если бы только имел все то, что есть у них. – мрачно сказал Кристоф.       -Дурак ты, ты всего лишь мальчишка без образования и манер. Тебе никогда их не превзойти. - зевнула Ори.       -А ты мелкая и напыщенная! Королевна. – добавил мальчик.       -Зато умная. Сидеть бы тебе в кустах и вонять до сих пор, если бы я тебя не протащила. -Что есть, то есть. – согласился мальчик. – Спасибо тебе. Ори слабо улыбнулась. От долгого насыщенного дня ее клонило в сон. Едва волоча ноги, она выволокла из шкафа одеяло и подушки, разложила на полу рядом со своей кроватью.       -Можешь спать здесь, если хочешь.       -Буду рад. После бессонных холодных ночей в снежных берлогах, мягкие объятия подушки и тепло одеяла показались ему лучшей кроватью, на которой ему доводилось спать. Кристоф чувствовал все пальцы, и ветер не завывал над головой, чего еще ему было желать. Теплая ванна и общая усталость разморили его так же быстро, как и маленькую Ори. Кристоф уснул, размышляя о слабой охране замка, которую смогла обдурить пятилетняя малявка, о странном балу в подвале, на который ему не хотелось никогда возвращаться и о необычайно удачном стечении для него обстоятельств – встрече с принцессой в первый же день и проникновении во дворец.

***

      

Двумя часами ранее Кристоф спустился по боковой каменной лестнице с высокими ступеньками. Все факелы, которые должны были освещать пролеты, давно потухли и свет едва виднелся внизу, проникая с первого подвального этажа. Чем ярче становилось на лестнице, тем громче и отчетливее звучали голоса. Кристофу было трудно разобрать смысл выкрикиваемого – голоса смешивались, накладывались друг на друга и исчезали в звоне стеклянных пинт, топоте ног и смехе. На первых ступеньках, развалился мужчина, рубаха его была порвана на груди, рядом с телом валялась кружка, но обмякшее тело, все еще держало ее жирными пальцами. «Да парень в усмерть пьян» - подумал Кристоф, перешагивая через распластавшегося человека. Вглядываясь в толпу, мальчик старался разглядеть за толпой вторую лестницу, ведущую к покоям королевской семьи. Как и говорила Ори, нужная лестница была точно напротив него, оставалось только пробраться через оживленную толпу. Кристоф уже было направился к темной нише на противоположном конце зала, как вдруг ощутил, что его лодыжку что-то сковало и не пускает дальше. -Эй, пацан, принеси ка мне еще этого пойла. – промямлил мужчина в рваной рубашке. -Что? -Выпивка. Принесешь? – повторил мужчина, протягивая кружку и расплываясь в блаженной улыбке. Кристоф хотел наклониться, но мужчина уже снова уснул. Улыбка не сходила с его лица. По его серым подштанникам ползло темное пятно, разливаясь по каменной кладке на полу. Кристоф с отвращением отдернул ногу и шагнул прочь от мужчины, вглубь зала в толпу людей. -Эй, смотри куда идешь! – пискнула девушка, в сером платье, с пояском с кисточками. -Прости, не заметил.. – попытался оправдаться Кристоф, но кто – то в потоке людей уже оттолкнул его к столу. -Не лезь, к моей Мэри – Энн, сопляк! Безумие – подумал Кристоф, отступая еще на шаг к столу, прочь о кружащихся в танце людей. Обернувшись, прямо перед собой он увидел как дама, с роскошным декольте и невероятным начесом на голове, клевала носом над салатной тарелкой, опираясь на кулак. Из-под стола рядом с ней торчали безжизненные мужские ноги. Мальчик заглянул под скатерть – под столом между голых барышни с декольте, ног прямо на ее бедре похрапывал паренек. На подбородке и щеках только проступала редкая щетинка, Кристоф не дал бы ему на вид больше семнадцати лет. Брезгливо Кристоф опустил скатерть и, стараясь не обращать внимания на других выпивающих людей, побежал вдоль стола, желая поскорее покинуть это ужасное место. По его меркам, пахло тут немногим лучше, чем в канализации под стеной. Жители Безымянной деревни никогда не впадали в такой аффект от еды и алкоголя даже на самых значимых праздниках. Мальчик сделал вывод, что от здешних обитателей его тошнит. Никто не обратил на гостя особого внимания и не преследовал. Было глубоко за полночь и люди были утомлены, и следили лишь за тем, чтобы не свалиться с ног прямо в толпе и не быть затоптанными насмерть. Лестница, ведущая к покоям, была такой же неудобной и темной, как первая. Но мальчик был рад убраться отсюда любыми способами и поскорее. В конце лестницы его уже ждала Ори. Она протянула ему руку и они вместе вприпрыжку понеслись по огромным пустым коридорам, залитым светом луны, подглядывающей за детьми через открытые окна. Как легко и свежо Кристофу было лететь вверх по парадным лестницам, дальше от стен и зимы, дальше от Мастера, дальше от подвалов и их обитателей. Маленькая ручка в его руке дарит ему спокойствие и радость, наверняка, Ориана чувствует то же самое, думает мальчик, разглядывая ее лицо, и они бегут дальше, скрываясь во мраке.