377

      Утро во дворце начиналось рано. Измотанные ночными вечеринками слуги, поднимались с тяжелыми головами и приходили в себя только после холодного душа. Неделя празднования подходила к концу и люди вздыхали с грустью и облегчением, вспоминая минувшие дни. Только одна горничная вздыхала с раздражением, недовольно оглядывая соседей по комнате, веселившихся до утра. Она одна не приняла участия ни в одной пирушке и считала их неуважительными по отношению к хворающей королеве Виктории, которой была бесконечно предана. Марта, так звали девушку, не была наперсницей королевы, вряд ли Виктория вообще догадывалась о существовании Марты и ее раболепием перед ней. Перед Викторией все преклонялись, но только Марта истинно верила в величие королевы и ее любовь к ней была искренней. Марта считала своим долгом оберегать королеву от всего вредного и опасного, скорбеть и радоваться вместе с ней, верить каждому ее слову. Она была одной из самых расторопных и трудолюбивых служанок, которых знал дворец. Но к несчастью Марты, после решения Виктории, отослать всех горничных подальше, ее прикрепили к малолетней дочери Виктории, Ориане, чему девушка была не рада. Она не ненавидела принцессу, но и полюбить не могла, придерживаясь холодной учтивости в общении с ней, Марта во всем копировала королеву. Она принимала это назначение как должное и вынужденное, необходимое и переданное ей лично Викторией, ведь опекать малышку наследницу не доверят какой-нибудь проходимке – так думала Марта, и на время успокаивалась, вновь принимаясь за работу. В этот день она явилась раньше всех к покоям принцессы, постучала и, не дождавшись ответа, проскользнула внутрь, оповещая о совсем прибытии громко и четко. Ответа не последовало. Комната была пуста. Принцессы нигде не было. Кровать была убрана, шторы раздернуты и мастерски заправлены в кольца-держатели. Вчерашняя одежда, требующая стирки, лежала сложенной на углу кровати, ожидая Марту. Девушка еще раз огляделась, заглянула под кровать и в шкаф. Проверила ванну. В комнате была только она. Поправив костюмчик, Марта принялась за работу. Сперва она расправилась с ванной комнатой, вычистила ванну и пол д блеска. Ей было известно, что принцесса любит прогулки в саду и ведет разгульный образ жизни, поэтому следы босых ног на плитке и комочки грязи рядом с ними ее не удивили. Она монотонно и тщательно избавилась от всех несовершенств, переместившись в спальню. Там она заменила постельное белье, положила набор чистых полотенец у изголовья кровати на тумбочку, забрала грязное платье, открыла окно на проветривание. Немного полюбовалась из него на сад внизу. Окна Орианы выходили к противоположной стороне от города, из них было видно только горы и стену. Небольшой участок дворцового сада внизу был забыт всеми садовниками и розы там разрослись до небывалых размеров. Колючие сухие ветки торчали во все стороны, растопырив шипы. Любой, кто попробовал бы привести этот уголок в порядок, определенно бы не отделался легкими порезами кожи. Шипы роз впивались глубоко, и выдирали кусочки плоти, если извлекались неправильно. Не смотря на запущенность, цветки роз все еще цвели алым, добавляя красок в однообразный пейзаж. На минуту Марта представила, какого это, быть принцессой, дочерью Виктории, но быстро отогнала эту мысль, разозлившись на саму себя. Помечтав, она покинула комнату и поспешила на завтрак, на нижние этажи.

***

      Ори и Кристофу едва удалось разминуться с Мартой, они покинули комнату несколькими минутами раньше ее прихода. Это вышло не нарочно, но закономерно, потому что Кристоф не привык спать допоздна, а Ори всю ночь не могла уснуть, и к утру ей это так и не удалось.       Парочка прошмыгнула в библиотеку и скрылась там, никем не замеченная. Ори была уверена, что их здесь не потревожат - она была здесь постоянным и единственным гостем. В любом случае, библиотека была обширна, но составлена беспорядочно. Стеллажи, до потолка заставленные книгами, папками и кипами бумаг, составляли причудливый лабиринт, выход из которого можно было искать до вечера и все равно не найти. На входе, стеллажи были пронумерованы по году, книги изданные в соответствующие года, наполняли их. Центр библиотеки, обставленный стеллажами по кругу – населяли книги наиболее влиятельных и умелых писателей историков и политиков. Это был зал, основополагающей литературы страны - от законов до легенд. Дальше стеллажи стали именовать по направленности книг – история, география, законы, переписью населения и другие.       На сегодня Ори выбрала географию. Это был один из беднейших отделов библиотеки. Путешественников было мало, писателей среди них еще меньше, а тех кто, возвращался из походов – можно было пересчитать по пальцам. Полупустые пыльные полки хранили древние атласы и карты, напечатанные десятки лет назад. Свежие карты отражали изменения в городе и больших городках по соседству.       Ори разложила на полу все карты столицы, которые уже смотрела раньше. Все они изображали город, меняющийся и разрастающийся с течением лет. Самая поздняя карта была составлена двенадцать лет назад. Кристоф огляделся вокруг. Столица неизменно росла и преображалась долгими годами, но в последние сто лет рост затормозился, и столица менялась внутри. Перестраивались и обновлялись районы, прокладывались дороги и реки. Лишь дврорец оставался неизменным с самого основания. Город рос на юг, северная стена оставалась на месте, сразу за ней возвышались горы, ее попросту некуда было отодвигать. Восточные и западные части стен тоже не слишком сдвинулись за все время. Город вытягивался в длину, иногда добирая объема за счет изменения восточной части. Городские стены окружали весь город, дворцовые стены, гораздо более низкие и тонкие были лишь декорацией, обозначающей начало исключительно королевских владений.       -А других карт здесь нет? У нас были карты всего материка, и даже одна, изображающая весь мир.       -Может и есть, я не достаю до полок повыше, это все, что мне доступно.       -Ладно, я поищу что-нибудь еще. Пошуршав на полках, Кристоф вернулся еще с десятком древних огромных карт. Мальчик развернул самую большую из них. На ней действительно был изображен не только город. Пять континентов, окруженых океаном. Ори видела их впервые, и никогда не слышала о их существовании.       -Это наш мир. Удивлена? – сказал Кристоф, улыбаясь.       -Там везде живут люди? Как тут?       -Да, живут. Мало кто сможет тебе рассказать обо всем мире. Наверное, он безграничен – не слышал, чтобы кто-то отправлялся за пределы материков по воде. -Да ты и о дворце раньше не слышал. Не строй из себя всезнающего! Кристоф указал на западный материк, он был таким же зеленым как восточный, но в разы меньше. Он вообще был самый маленький среди всех остальных, кроме, разве что острова – центра мира, вокруг которого расположились крупные куски земли – на севере, востоке, юге и западе.       -Это старая карта. Этот материк сейчас пуст - сказал мальчик. – Даже больше, его уже не существует. Сейчас там много маленьких островков, огромный материк раскололся на кусочки. Понимаешь – материк, это большой кусок земли, где живут люди. Ори кивнула.       -Мастер говорит, что люди сами его уничтожили, поэтому ему пришлось исправлять их ошибки. Он говорит, что люди не умнеют с годами, но он смог это преодолеть и больше люди не будут так делать, никогда.       -Твой мастер? Кто это? – спросила Ори.       -Один умный старик. Потом объясню. – махнул рукой мальчик. – Он говорит, что раньше люди были умнее, они воевали с другими народами, а потом вдруг начали воевать со своим, поэтому мастеру пришлось вмешаться и все исправить.       -Отец никогда не говорил про войну. В книгах написано, что последняя война была больше трехсот лет назад. Твой мастер не мог прожить столько.       -Но смог. Я верю ему! Он никогда не обманывал меня. Да и… Ведь войн действительно больше нет. Все живут счастливо.       Ори кивнула. Кристоф указал на противоположный материк. На карте он был весь зеленый.       -Это Восточные земли. Нам мало что известно о них, люди там очень скрытные и замкнутые, но даже им нужна еда, поэтому мы знаем о них по их торговцам.       -Откуда ты знаешь о торговцах?       -Просто знаю. Мастер мне рассказал. – сообразил Кристоф. – Они торгую камнями и металлами. Все в этом дворце отделано их серебром, на юге тоже пользуются их товарами. Кристоф указал на нижнюю часть карты.       -Это Южное царство. Оно экспортирует фрукты и ягоды, легкие ткани, фарфор и стекло, рыбу и украшения из морских раковин. У них этого добра навалом, они же живут на море. А еще там тепло, даже жарко. Здесь, на севере, никогда так не бывает – добавил мальчик с грустью.       -Но здесь достаточно тепло. – ответила Ори.       -Да, я заметил, это странно, за стеной все совсем не так. Даже не знаю, как это объяснить. Ладно, теперь посмотрим на наш дом: Северный материк, самый большой и самый необжитый из всех.       С востока на запад по побережью тянулись хребты, утопающие верхушками в облаках. Под снегом покоились замерзшие озера, следы мгновенно заметало метелью, утихающей на несколько часов и начинающейся вновь на несколько дней. Столичный город окружали стены, защищающие жителей от стужи. В пределах стен постоянно работали генераторы, обеспечивающие вечное лето жителям столицы, когда они перегревались и выключались – температура стремительно падала, едва превышая температуру за стенами, но случалось это нечасто. Север экспортировал меха, снег, лед, жирное мясо животных. На снежных просторах материка можно было встретить стада огромных мохнатых жирафоподобных травоядных, питающихся еловыми шишками и иголками. Снежные волки были преобладающим видом, они достигали огромных размеров и жили небольшими группами, охотясь на       На севере правили королевы. Короли служили больше фигурами, сопровождающими своих дам. Но народ призвал за ними обоими равную власть. Королевы были вольны выбирать мужа. Неизменно род королев оставался рыжеволосым. Королевская семья признавала наследницами только детей с рождения находившихся в замке. Других рыжеволосых на севере не рождалось.       -Откуда ты все знаешь? – спросила девочка после долгого рассказа.       -Мастер все-все мне рассказывает – похвастался Кристоф. – Он умнее и мудрее всех кого я знаю…       -Ты покажешь мне, где ты раньше жил.       -Посмотри сама, к северу от столицы, вдоль хребта. Еще там недалеко на восток должно быть озеро и лес. Много леса.       -Да тут везде один лес. – Ори проследила глазами путь, на который указал Кристоф. – здесь нет ни слова о твоей деревне. Даже дороги к ней не ведут.       -Очень странно, она точно была, иначе, откуда бы я пришел? – усмехнулся Кристоф, разворачиваясь к карте.       Но веселость сменилась замешательством. Земля, лежащая между озером и горами была пуста. Все вокруг этого места на карте было покрыто густым лесом. Деревни не существовало.       -Ладно, может о нас никто и не знал, мы жили обособленно. – пожал плечами Кристоф.

***

      Дети провели весь день в библиотеке, разглядывая карты и атласы. Кристоф удивлял Ори историями о мире, в котором сам никогда не был, а Ори веселила его своей наивностью, но она была любознательной и благодарной слушательницей. Вечером, они вернулись в покои принцессы. Они были убраны и чисты. Свежий воздух, проникающий через открытое Мартой утром окно, заполнял комнату. Дети сели на подоконник, свесив ноги на улицу. Утомленные книгами и разговорами, они молча смотрели на заходящее зеленое солнце. Воздух остывал, но в теплых объятиях Кристофа Ори не было холодно. Она чувствовала в нем что-то, напоминающее ей отца, доброе и нежное, но более близкое и родное. В незнакомом подозрительном мальчишке из забытой деревни принцесса обрела брата, а он сестру.       -У меня сегодня день рождения. – сказала Ори.       -У меня тоже... – парень осклабился, встретив удивленный и недоверчивый взгляд, он засмеялся. – Ладно, шучу, нет у меня никакого дня рождения. Мы их не празднуем.       -Тогда откуда ты знаешь, сколько тебе лет?       -Просто говорим дург-другу - «тебе теперь десять» или вроде того, это значит, что я теперь взрослый. – Кристоф пожал плечами. – Мы считаем, что взросление не связано с определенной датой, мы взрослеем каждый день и развиваемся независимо от количества прожитых лет. Взросление определяется мыслями и действиями. – он посмотрел на Ори.       -Тогда пусть твой тоже будет сегодня. – Ори улыбнулась. – Значит, тебе сегодня десять!       -Мне уже давно десять. Миллионы алмазных пылинок застыли в небе. Звезды лукаво смотрели на детей и подслушивали их разговор.       -Здесь ночи необыкновенно звездные – заметил Кристоф. Никогда их раньше не видел. -А я даже говорила с ними, точнее, они со мной! -Глупая, звезды не умеют разговаривать. – сказал Кристоф. -Умеют, еще как умеют! У них холодный серебряный голос. Я тебе докажу! Когда-нибудь. -Не умеют. Наверное тебя обманули, и за них с тобой говорил человек. -Ты ничего не знаешь.. – обиженно отозвалась Ори. -Эй, не обижайся, скажи лучше, какой голос у меня? Голос Кристофа был бархатный, коричневый и текучий, как растаявший на солнце шоколад. А имя мальчика для Ори имело металлический, серебристый блеск, и каждая буква его имени была искусно выточена из платины.