377

      Ориана необычайно весела в последнее время. Агата сопровождает ее повсюду, следуя за госпожой безотрывно, подпитывая ее энтузиазм. Она верная защитница принцессы и ее лучшая подруга. Мастерица верховой езды и гроза овощных супчиков, которые готовят лучшие повара и поварихи в арсенале дворцовой кухни.       От робкой девочки не осталось и следа. Безумство рыжих кудряшек укрощено черной лентой, изящно сковывающей локоны молодой наследницы. Талию облегает широкий пояс, а ножки прикрывают расклешенные брюки, с четырьмя внушительными карманами. Ориане не по вкусу огромные юбки, путающиеся под ногами, цепляющиеся за каждый куст розы. Брючки идеально подходят ей, сшитые на заказ лучшими портными, несколько высококачественных изделий прослужат ей еще долго, несмотря на постоянное ношение и безжалостные стирки. Ее чудесные штанишки выдерживают ежедневные тренировки на ипподроме.       Ориана учится усердно, проводя все время с лошадьми и Агатой. Бойкая девчонка, получив повышение из рук короля больше не возвращалась ни на кухню, ни в душное подземелье. Больше ни одна их старших горничных не смела на нее прикрикнуть из-за неаккуратно застеленной простыни или непросушенного полотенца. Приятным бонусом к почти безграничной свободе перемещения стала собственная комнатка по соседу с принцессой, а также доступ к ее обеденному столу и ванной. Просыпаясь и ложась спать вместе, проводя бок о бок весь день девушки не уставали друг от друга, а их дружба росла с каждым днем. Каин и Роберто молчаливо передали присмотр Агате, Ориана больше не нуждалась в их опекунстве, но все равно то и дело среди невысоких конюшен и деревянных домиков мелькали золотые доспехи гвардейцев королевы. Отступив в тень, они продолжали наблюдать, как их маленькая непоседливая принцесса превращается в истинную королеву. Агата давала ей то, что двое взрослых мужчин никогда бы не смогли ей преподнести, и со временем, с грустной улыбкой они совсем отступили в тень.       Убедившись, что дочь в надежных руках и наконец-то обзавелась друзьями, Грегор с воодушевлением принялся за экономические дела страны. Виктория вновь уединялась на своем этаже, переживая очередную меланхолию, и как истинный семьянин и трудоголик – король посвящал всего себя своей возлюбленной. Проходя по боковой лестнице, он часто вглядывался вниз, стараясь отыскать дочь среди толпы конюших и лошадей. Это был маленький ритуал отца и дочери. Завидев отца в окне, Ори улыбалась ему и приветствовала, Грегор махал ей в ответ, а после исчезал в глубине дворца, убедившись, что все в порядке.       Агата все еще была единственной, кто не уступал принцессе в верховой езде. Взастившая добрую половину скакунов, она прекрасно знала их характер, сильные и слабые стороны. Лошади, в свою очередь, принимали ее за свою и были с ней покладисты, в то время как Ориана все еще заслуживала их доверие и любовь принося вкусняшки в тайне от подруги. Лошади ели угощение, но оставались горды и непреступны, лишь позволяя принцессе управлять ими.       Проведя годы среди стареньких бараков конюших, Ори привыкла к резким запахам и звукам, царившим у подножия дворцовых стен. Она слилась с ними и ни один шорох или скрежет больше не беспокоили и не пугали ее. Она знала каждый звук и предмет, что издает его. Скрип половиц в конюшем домике, аромат жареной конины по праздникам и свежего сена. Шуршание мышей где-то за стенами и скрежет ржавых замков – знака того, что наступило утро и конюшие уже открывают стойла. Все это стало естественным простым, но всепоглощающим. Простое дело стало для юной принцессы всем миром и ее больше не влекло за стену к неизвестности.       Вымотанные, но теплые и мокрые после ванны девушки забирались под одеяло в комнате Орианы и болтали, пока одна из них не засыпала. Тогда второй должно было погасить свет и вернуться назад, пока тепло не покинуло простыни. Агата рассказывала больше – то о детстве, проведенном без матери и в кругу мальчишек, то о службе при дворце и строгих порядках, скрытых от глаз принцессы. Ори чаще молчала, но особо глубокими ночами, ведя откровенные разговоры она могла вдруг вспомнить о черноволосом мальчике, внезапно появившимся и так же исчезнувшим из ее жизни. Агата всегда слушала молча, а после добавляла, что, если он все еще здесь – ее друзья найдут его. Но за годы неустанных поисков, ни один черноволосый мальчик, выисканный друзьями Агаты, не оказался знакомым Ори.       В свою очередь Агата рассказывала Ори о тайных романах и строгих надзирательницах, не знающих жалости и стыда. О том, что работа превыше всего, а личные отношения запрещены всем, кто младше 17 лет. В то же время, копилка историй Агаты ломилась от историй запретной или разрушенной любви, о том, как одиноко жить в комнате полной чужих людей, постоянно следящих за тобой, выискивающих в твоей работе недостатки, чтобы потом нажаловаться злобной начальнице. И так, следя за всеми вокруг и находясь под постоянным присмотром постепенно парни и девушки забывают, что такое настоящая жизнь.       -А что тогда жизнь? – спрашивала Ори.       -Любовь. – отвечала Агата и загадочно улыбалась, желая рассказать очередную безумную историю из своей настоящей жизни.       Нет в мире никого более заинтересованного в чужой жизни, чем те, кто лишен своей собственной. И-за этого каждый год дворец наполнялся шепотом и смущенным хихиканьем молоденьких служанок, сплетничающих о вновь прибывших рекрутах на весенний отбор. Каждая из них мечтала бы познакомиться хоть с одним из этих мужчин и мальчиков, красующихся на солнце и точно знающих, как они хороши, и что на них устремлены десятки девчачьих глаз, съедающих их вместе с броней. Каждый из них жаждет внимания дам, ведь дома, еще не так давно, они были никем, одними из многих таких же похожих и одинаковых, но здесь, каждый был особенным. Каждый был важен.       Агата никогда не оставалась в стороне, каждый сезон она неизменно захватывала себе самого симпатичного из них, чтобы провести с ним несколько месяцев, а после оставить с разбитым сердцем ждать ее на очередном свидании где-то в лабиринтах сада. Бедняг быстро хватались в казармах, отыскивали и беспощадно наказывали, и изнемогая от порки, вс еще влюбленные юнцы молились на Агату, желая еще хоть раз увидеть ее небрежную игривую улыбку около своих губ. Нет, она вовсе не была жестока к ним, для каждой стороны была выгоды от этих отношений. Если бедолага впечатлял интриганку достаточно, она нашептывала ласковые слова его командиру, и позже несчастного счастливчика отправляли в места получше еда повкуснее, а одежда подороже, ему гарантировалась служба вблизи города, без затяжных дальних командировок и тяжелого труда. Волки были довольны, а овцы сыты.       Вот и сейчас дворец гудит от девичьих ссор и сплетен. Слуги-мальчики молча оглядываются на своих собратьев по несчастью с аккуратно выглаженными воторничками – никому из них не добраться до рекруток, слишком уж они горды и независимы от мира. Переглядываясь, они кивают друг другу в знак сожаления, вспоминая старые байки то про откушенное ухо, или сломанный нос неудачливых любовников неукротимых девушек в кожаных доспехах.       Каждую весну Ориана скучает рядом с расцветающей на глазах Агатой, занятой лишь кокетством и совсем позабывшей об их договоренности объезжать весь внутренний двор утром и вечером, как самые настоящие стражницы или королевы прогуливающиеся по бескрайним владениям. Ориана думает, о том, как бы заполучить переключившееся внимание Агаты на себя, но это невозможно, пока в голове подруги лишь планы на новую жертву. Шесть лет подряд в Агату вселяется демон и покидает ее насладившееся сполна тело лишь к лету, если повезет. До тех пор Ориана вновь остается наедине с собой и прошлым. Тогда она достает заветный конверт, но не открывает его, ощупывая содержимое. Запах предмета давно утрачен, но он до сих пор пропитан ее воспоминаниями, возрождающимися от ощущения безделушки в руке, и девочке ничего не стоит вновь очутиться рядом с ее снежным мальчиком. Из памяти давно стерлись подробности тех дней. Лишь привычное ностальгическое тепло окутывает ее в моменты единения с прошлым. О, как бы ей хотелось заметить знакомую фигуру среди вновь прибывших рекрутов. Но такого еще никогда не было, она не верит, что хотя бы в этот год произойдет чудо. Но как же ей хочется подойти к нему. Если бы только он был среди них – он непременно узнал бы свою рыжеволосую подругу. Сколько бы они тогда смогли обсудить, рассказать обо всем, что накопилось за эти бесконечные годы. И тогда бы, она не обижалась на Агату за ее любвеобильность, а с радостью бы уподобилась ей. Но Ори не может, поэтому убирает дорогой конверт на место, чтобы вернуться к нему позже.       -Извините за вторжение, принцесса. – язвит из-за спины Агата, открывая дверь в их общую комнату. Она необычайно весела и игрива. – У меня отличные новости для моей подруги с разбитым сердцем!       Ориана оборачивается, все ее существо наполняется надеждой, но она прогоняет ее, чтобы ожидания не разбились о рифы реальности.       -Ну что же ты, окаменела? Говорю, один красавчик шепнул мне, что в этот год набрали много шестнадцатилетних, твоему ненаглядному ведь должно быть столько сейчас?       -Я не уверена. – отвечает Ори, снова отворачиваясь к окну, чтобы Агата не видела ее улыбки.       -Уверена, уверена! Я во всем уверена. Завтра мой Сэмми покажет этим напыщенным слабакам, кто тут лучший. Мы должны посмотреть все выступление с первых рядов! У тебя принцесские привилегии, дорогуша.       -Сходи ты, а потом расскажешь все.       -Прости, конфетка, кажется, я буду очень занята завтра вечером, поэтому придется найти тебе замену для меня. Какую-нибудь шестнадцатилетнюю замену.       -Не говори так, ты не заменяема.       -Все заменяемы, принцесса, но ты права. Я и правда особенная! Агата смеется и ждет одобрения, но Ори молчит.       -Мы найдем его, обещаю. – Говорит Агата, обнимая подругу.       -Когда там твой Сэмми будет выступать?       -О, так ты согласна? Утром, рано утром начинается представление. Как мне с тобой повезло, не придется толпиться вместе с безнадежными девицами.       -Разве тебе не жаль их?       -Конечно жаль, но какое это имеет значение? Я не собираюсь из жалости уступать одной из них милашку Сэмми! Видела бы ты его кудряшки! Ой, да о чем это я, ты же только об одном думаешь. Теряешь столько прекрасных воспоминаний, проводя дни с этим конвертом!       -Что?       -Ой, это был секрет? – хихикает Агата. – Я никому не скажу, что ты хранишь его волосы. Какая пошлость, принцесса!       -Кто бы говорил, мисс ворованные трусы!       -Ты знала? Ах ты проказница, рылась в моих сокровищах!       -Сокровища? Ха, куда уж там! Ты хоть постирала их?       Нежные объятия превращаются в противостояние и вот уже девушки катаются по полу, борясь в наигранной ссоре. Они смеются, продолжая барахтаться на полу, забыв о чем говорили только что. Ориана рада, что рядом есть кто-то, кому она может доверить свои самые важные тайны.