Их назовут богами. Книга 2. Эскиды

      Тихий, едва слышный рокот двигателя действовал как сильное успокоительное, оставляя позади многие тревоги. Усилием воли Лиалин навёл морок на пограничный патруль, что позволило эскидам беспрепятственно покинуть пределы родной планеты. «Сивер» уверенно двигался к намеченной на навигационной стереокарте цели. Включив автопилот, ребята разбрелись по кают-компании, и только Райтор ещё долго оставался на коловайдере, чтобы вдоволь пообщаться с электронным разумом корабля.       Подавляя приступы тошноты, волнами подкатывающей к горлу, Лиалин побрёл в отведённую ему каюту. Межзвёздные путешествия оказались ещё неприятнее полетов на венвайдере. Какой садистский способ перемещения! Гуа плеснул ему в стакан отвар из трав для снятия напряжения, но это дало совершенно обратный результат.       Недовольный своим состоянием Хранитель сделал несколько глубоких вдохов и решил осмотреть звездолёт. Роси перемещались исключительно на велинах. Ещё ни разу за свою долгую жизнь Лиалину не приходилось путешествовать подобным образом.       В темноте коридора скользнуло две тени, отчего Лин инстинктивно напрягся, приготовившись к обороне.       — Я не могу так больше! Я не могу смотреть в глаза Райтору. Ты понимаешь, что это предательство? Из-за тебя я ни есть, ни спать нормально не могу! Все мысли только о тебе. Так жить невозможно! Скажи, и я уйду. Скажи, и я останусь. Только сделай уже выбор!       — Не смей указывать, что мне делать!       — Да если бы не ты — я давно был бы дома!       — Ах, вот как?! Ну, так ты свободен!       Гулкий удар и яркая полоса света разрезали мрак. Из каюты выскочила девичья фигура и исчезла в темноте. Мгновенно протрезвев, Лиалин заглянул внутрь. Сенсорный экран управления дверей был разбит. Н-да, сил Ките всегда было не занимать.       На спальной полке, вцепившись в волосы, сидел Аяс. Закрыв от посторонних глаз двери, Хранитель присел рядом, но, казалось, что паренёк его даже не заметил.       — Я так не могу больше! — после долгого молчания вдруг прошептал суворовец. — У меня просто мозг взрывается!       — Ты любишь её? — Лиалину не хотелось бы влезать в чужую жизнь, но вопрос напрашивался сам собой.       — Ты ведь тоже не местный, не так ли? Рось?       Это было скорее утверждение, чем вопрос. Отчего Лин слегка опешил, даже не зная, что ответить.       — У тебя это на лбу написано. Странно, что ребята не замечают.       — И как давно ты понял?       — Сразу. Когда ты Шиэлу китель принёс. Шиэл ведь тоже знает, кто ты? Он не дурак. Он тебя любит как брата. Вообще странно, что похитили Соуна, а не его. Ты ведь тоже не веришь в простых пиратов? Хотя, может, ты вообще здесь ни при чём. Чудной этот мир для меня. Лин, там у себя не встречал таких как я? Двух девушек и трёх парней, все старше меня. Может, слышал?       Хранитель лишь отрицательно качнул головой, думая о том, что таких, как этот паренёк больше нет ни в одной из возможных вселенных. Понурив голову, Кочевник в путаной речи изливал ему свою боль. Так легко можно было сейчас избавиться от него, обратив вспять пророчество. Но вместо этого рось крепко обнял парнишку за плечо, притянув к себе. Суворовец вдруг обмяк и уткнулся ему в грудь.       — Спасибо...       Эта едва слышная благодарность разом всё расставила на свои места. Чуть отодвинув от себя суворовца, продолжая крепко держать его за плечи, Лин сказал самые важные для них обоих слова, чеканя каждое слово:       — Помни, что ты свободен в выборе. Всегда. Нет рока. Нет предназначения. Есть только ты и твоя воля!       Усталость на юном лице сменилась изумлением, но позвучал предупреждающий сигнал, и ребята бросились по коридору. Скоро посадка. Необходимо занять места в посадочных капсулах.       Вздыбив облака коричнево-жёлтой пыли, "Сивер" приземлился точнёхонько в пятидесяти кардах от Диахриара. Райтор довольно прищёлкнул языком и перевел все системы в режим ожидания.       Витые пики башен различной длины и цветы делали город похожим на сказочный мираж. Одинокая крепость стояла посреди вымирающей от засухи степи.       Не дожидаясь остальных ребят, Шийя первым покинул браже, тем самым нарушив приказ Райтора: поодиночке не сходить на землю. Под ногами захрустела земля, давно потрескавшаяся от засухи, и жёлтая безжизненная на вид трава. Горячий воздух обжог глотку. Эскид зажал рот рукой, подавляя подступивший к горлу кашель, и смачно выругался, чувствуя, что уже ненавидит эту планету. Ребята отчего-то не торопились покидать звездолёт. Шийя машинально нащупал под лёгкой курткой кобуру со стреттером.       Оружие и фляжка с домашней самогонкой — всё, что он взял с собой на эту планету. Эскид снял с шеи бинокль. Прибор мгновенно определил дальность объекта — местной столицы — установил необходимую чёткость и увеличение. Ни-ко-го и ни-че-го! Только глухие молчаливые стены да птицы, беспокойно кружащие над пустыней.       — Как наблюдения? — этот голос в мгновение ока вывел эскида из состояния равновесия. Шийя опустил бинокль и окинул подошедшего испепеляющим взглядом.       Лиалин равнодушно пожал плечами и забрал у него прибор. Бинокль оказался примитивным и совершенно неудобным. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что дроптэны знают об их прибытии. Лин чуть опустил прибор, делая вид, что задумался и, сконцентрировавшись, просканировал округу своим способом, особое внимание уделив птицам, слишком часто нарушавшим безмолвие пустыни своими криками, и изумлённо хмыкнул. Птиц с опереньем вроде не было на Каранту раньше. Хранитель сфокусировался на ближайшей к звездолёту твари. Изображение рывками приблизилось и увеличилось. Птица как птица. Лиалин начал с изогнутого клюва, скользнул по плотному сизому оперению и опустился к лапам. А вот это уже интересно!       Дружеский хлопок по плечу и резкая колющая боль в голове вывели Хранителя из состояния транса. Райтор встревоженно посмотрел на рося, мучительно сжимавшего виски.       — Что такое? Что с тобой? — эскид с силой развернул к себе Хранителя и вздрогнул: глаза Хранителя были воспалены и слезились, вздувшиеся и лопнувшие капилляры придавали ему какой-то нечеловеческий, почти чудовищный вид.       — Всё в порядке, Райтор, — Лиалин высвободился из его рук, — Я просто ударился о бинокль от неожиданности. А ты лучше на птиц посмотри!       Хранитель раздражённо сунул прибор в руки ки’кона и шатающейся походкой направился к "Сиверу". Мимо торопливо прошмыгнули Кита и Кэрл. Лин стремительно отвернулся, пряча лицо, но девушкам было не до него.       От силы толчка Райтор едва не упал. Но Шийя вовремя перехватил и дёрнул его на себя, уверенно поставив на ноги.       — Ну и дружок у Шиэла...       Райтор проводил Хранителя взглядом и отвернулся, проигнорировав высказывание приятеля. Что сказать: Лин и впрямь бывает со странностями. Поймав в фокус бинокля несколько особо горластых птиц, он долго наблюдал за ними, пытаясь понять: что же в них так заинтересовало рося. Птицы как птицы...       До браже Лин добрался практически наугад. Перед глазами стояла кроваво-белая пелена, сквозь которую пробивались нечёткие образы. Ну, скажи на милость! Каким идиотом надо быть, чтобы дёргать Хранителя в момент наблюдения!       Кое-как вскарабкавшись внутрь звездолёта, Лин прислушался: сенк был пуст. Присев в углу, Хранитель закрыл глаза и расслабился. Он слышал: как в степи гуляет ветер, как бьёт под землёй родник и вливается в большое пресное озеро, расположенное прямо под Дахриаром, чувствовал как их прохлада и свежесть текут по его венам, наполняя каждую клеточку новой силой. Боль отступила.       Тускло освещённый коридор заканчивался входом в кают-компанию. Птицы. Сайрийские... наблюдатели... Значит, всё же сайрийцы. В целом, это означало лишь ещё большую опасность, чем он предполагал, но в глубине души Хранитель почувствовал облегчение. Каундарук не был причастен к похищению. Но если нет, тогда почему Соуна привезли на Каранту?       Луч света, преломившись в линзе иллюминатора, разноцветными зайчиками скользил по лицу дремавшей девушки. Лееса недовольно вздохнула и прикрыла глаза руками. Лиалин стоял и молчал, не в силах оторвать от неё взгляда. От перенапряжения двери взвыли. Как во сне хранитель сделал шаг вперёд и проём облегчённо закрылся. Не открывая глаз, Лееса улыбнулась и поманила его к себе. Присев на край выдвижной кровати, Лин склонился над любимой.       Внезапно девушка распахнула глаза и отодвинулась, тревожно всматриваясь в его глаза. Это было что-то новое.       — Птицы? У тебя в голове всё время крутятся мысли о...       Медленно, но верно образы приняли чёткие формы, и вдруг всё встало на свои места.       — Сайрийские птицы-наблюдатели? За тобой следят? Но... Соун? Я... О, небо!       — Ты читаешь мои мысли? — изумился хранитель. — Ты понимаешь, что это означает?       — Что я дура! — соскочив с кровати, девушка накинула армейскую куртку, бросив на ходу, — Ты улетаешь! Немедленно! Призови Зорца!       В поисках Райтора она выскочила в коридор. Лиалин выбежал вслед за ней, желая остановить.       — Святые небеса! — Феста, наблюдавшая за друзьями через иллюминатор кают-компании, вдруг опрометью бросилась к выходу, — Озеро замерзает!       — Какое озеро? Мы посреди пустыни! — но девушки уже след простыл.       Дыхание превратилось в облачко пара. Потянуло холодом. Странно... Хранитель поспешил в выходу. Возле Диахриара нет озёр!       Морозный воздух резанул по горлу, заставив закашляться. Быть того не может! Вместо пожухлой травы и песков от "Сивера" и до горизонта раскинулась снежная долина. Сверкающая изморось уже ползла по полу, потолку, стенам. Выскочив из браже, Лиалин бросился к невесть откуда взявшейся зеркальной ледяной глади. Туда, где отчаянно крича, Аяс долбил рукоятью стреттера лёд. Переведя оружие в боевой режим, Райтор приказал всем отойти. Раздался похожий на шипение выстрел. Лёд треснул, и тут же среди тёмных обломков показалась человеческая рука. Крепко ухватив синие мокрые запястья, Райтор вытащил Кэрл.       — Срочно в медблок! — укутав девушку в свою куртку, эскид толкнул её в руки Даро. — Бегом!       Распластавшись по краю проруби, Аяс в отчаянии шарил руками в ледяной воде, пытаясь найти вторую девушку.       — Господи, где же ты? — стоя на коленях, Аяс пытался разбить лёд, но на гладкой поверхности даже зазубрин не оставалось от его ударов.       Интуитивно Лин знал, что мальчик ищет не там. Словно в ночном небе звёзды он видел, как угасал светоч Киты. Откинув Аяса в сторону, хранитель прижал ладони ко льду, отпустив энергию. Слабые неуверенные блики робко текли по руками и впивались в равнодушную синеву льда. Как же долго он сдерживал себя.       И чем дольше он не убирал рук, тем ярче становился свет, исходящий от него. Но лёд и не думал таять! Зимерзла?! Невозможно!       — Зимерзла, отпусти её! Отпусти по-доброму!       Небо стремительно темнело. Превращаясь из лазурно-синего в чёрно-серое. Ветры, задувшие со всех сторон разом, вздыбили снега, скрыв хранителя от глаз эскидов.       — Зимерзла! Отпусти!       Перекричать вой ветров возможно ли? И вдруг всё стихло. Свежинки, хаотично кружившиеся в воздухе, стали слипаться друг с другом. Быстрее, быстрее... Пока над хранителем не повисла огромная снежная маска.       — Светоч!       — Что? — растерянно переспросил Лиалин.       — Светоч! — раздражённо повторила маска.       — Я не понимаю, Зимерзла! Чей светоч тебе нужен? Мой? — Лин скользнул взглядом по скрюченной фигуре Аяса. Время неумолимо истекало, растворяясь в бесконечности.       — Моё дитя! Верни мне моё дитя!       — Ты хочешь, чтобы я вернул светоч твоего ребёнка? Зимерзла, это невозможно! Этого никто не может!       — Я так долго тебя выслеживала, а ты говоришь, что бесполезен? — закричала маска, обдав их с Аясом ледяным ветром. — Тогда она умрёт! Они все умрут здесь!       Голова лихорадочно соображала, ища выход. Он не воскрешает мёртвых! Это не в его силах. Но...       — Отпусти, Зимерзла! Я клянусь! Я верну тебе твоё дитя.       — Ложь!       — Жизнью клянусь! Зимерзла! Моя на их! Это равноценный обмен! Я узнаю, как это сделать и верну его тебе!       И лёд треснул. Как стекло! Все, кто стоял на нём провалились в студёную прорву.       — Спроси Дашубу...       Яркой лампой в небе вспыхнуло солнце. Не стало ни воды, ни ветров, ни снега. Вокруг вновь простирались пустыня и полуденное пекло.       Только мокрая насквозь одежда и не отпускающий внутренний холод свидетельствовали о том, что всё случившееся им не привиделось.       Скинув тяжёлую от воды куртку, Аяс пытался привести девушку в чувство. Подоспевшая Феста развернула над подругой экран сканера. Ничего. Девушка встревоженно ввела новые параметры. Ничего. Горло пересохло. Отключив сканер, проверила пульс, зрачки...       Её оттолкнули. Склонившись над Китой, Аяс делал нечто совершенно необъяснимое. Целовал. Затем давил на грудь. Раз, два... И снова целовал...       Усилия Райтора, решившего, что у парня истерика, увести того прочь, едва не закончились дракой. Вмешательство Гуа, отчего-то принявшего сторону Аяса, погасило назревающий конфликт. И только Лиалин стоял в стороне, с изумлением наблюдая, как с каждым вдохом Аяса в мире-между-мирами разгорается светоч Киты.       Это продолжалось какое-то время, когда вдруг вода пошла ртом, и глубоко вздохнув, девушка распахнула глаза. Перевернув её на бок, Аяс дал Ките прокашляться и продышаться.       — На кой ляд далась ваша автоматика-кибернетика, если вы даже приёмов первой помощи не знаете!       Тяжёлыми судорожными вдохами поглощая воздух, девушка уткнулась в грудь Аясу. Мокрая куртка эскида стремительно нагревалась под палящим солнцем, медленно испаряя озноб от ледяной воды.       — Это что нахрен такое было? — нацелив на Лиалина стреттер, заорал Шийя. — Это напало на девушек из-за тебя? Кто ты такой?       — Послушайте! — чуть отступив в сторону от Аяса с Китой, чтобы Шийя ненароком не задел их, хранитель показал безоружные ладони, — Я вам не враг. Я сам не знаю, что это было! И не имею не малейшего понятия, чего оно хочет!       — Ты лжёшь! — спокойно и уверенно возразил Райтор. Слишком спокойно. Лин на мгновение закрыл глаза. Он словно проваливался в чёрную бездну. Как всё не вовремя. Будь ты проклята, Зимерзла! — Ты точно знаешь, кто она! И кто ты сам такой?       — Рось, — в тон ему ответил низкий чуть грубоватый голос. — И это ответ на оба твоих вопроса. Кстати, как вам их междусобойчик?       Оттолкнув Эшору в сторону, боец в чёрной форме с алой эмблемой Патрульной Службы на плече приставил к горлу хранителя боевой нож, а его напарник стянул жгутом за спиной росю руки.       Девушка окинула всех, кто был рядом, взглядом, полным презрения и угрозы. Гвардейцев оказалось трое. Плюс Шийя. Плюс Райтор. Сердце тревожно ёкнуло и продолжило размеренно биться. Выбор был сделан.       В ладонь скользнуло верное "жало". Но не только оно стало её оружием. Тьма густая, беспощадная как болотная топь наполняла её естество. Заливая каждую клеточку её тела, её духа. Словно вся грязь, вся злоба этого мира приготовилась к броску. Она подняла потемневшие глаза на любимого и...       Лин среагировал быстрее. Кинувшись на Леесу, рось повалил девушку в песок. "Не смей!" — многоголосым эхом раздалось в её голове. — "Только не так!"       Первый удар пришёлся ему между лопаток. Перед глазами запрыгали малиновые звёздочки. Хранитель кое-как поднялся на ноги и тут же был сбит вторым ударом в голову.       Эскиды застыли подобно каменным изваяниям, не в силах решиться на противостояние с теми, кто носил тёмно-бардовую форму столь высоко почитаемой на Ки’ко организации. Держа оружие на изготовке, старший по званию поставил рося на колени, крепко ухватив того за шиворот.       Офицер замахнулся…       — Хватит! — истошно закричала Эшора, но Гуа удержал её.       — Не вмешивайся, — осипшим голосом посоветовал он. — Пусть ребята сами разберутся.       — Довольно! — окрик Шиэла заставил всех вздрогнуть.       — Потрудитесь объясниться! — чеканя слова, громко приказал Райтор.       Патрульный поднял на эскида перекошенное злобой лицо:       — Довольно?! Вы хоть представляете, кто это? Это рось! Не просто рось — воин Арены! Если б не она, — заорал офицер, тыкая пальцем в Эшору, брызгая от ярости проступившей вокруг рта пеной. — Быть тебе его рабом!       Едва заметным движением Шиэл перевёл стреттер в боевой режим. Лин — воин Арены? Это новость. Но сути дела она не меняла. Пока эскиды переводили недоверчивый взгляд с Лина на гвардейцев и обратно, он вскинул оружие, приготовившись к стрельбе.       — Что вы знаете о своей войне? — горькая усмешка скользнула по надтреснувшим губам. — Священной войне. — печально протянул рось. — Что вы вообще знаете о том мире, в котором живёте...       Новый пинок в бок едва не вышиб из него дух. Мысли искрящимся фейерверком растворились где-то далеко от сознания.       — Довольно! — зычно приказал Шиэл, демонстративно всадив иглу в миллиметре от толстой подошвы армейского сапога. — Вы похожи на дрань береговую! Всё! Оставьте его!       Эскиду и смотреть по сторонам было не нужно, он и так чувствовал, что ребята как один, уставились на него.       — Ты поднял руку на старшего по званию. Ты отчетливо понимаешь, что это влечёт за собой, сынок?       Куда уж отчётливей! Форма эскида, так плотно обнимавшая его тело, несла в себе не только привилегии, но и целый набор неукоснительных правил. Усилием воли уняв излишнее сердцебиение, Шиэл чуть качнул головой, как бы говоря, что последствия ему более чем известны.       — Я никогда не промахиваюсь, — вместо ответа произнес он. — Поэтому прошу вас отойти от Лина на расстояние, безопасное для вас обоих.       — Кажется, сынок, ты не уловил сути происходящего, либо рось окончательно задурманил тебе разум. Он преступник! Не для нас, ки’конов, а для своих, для росей. Беглый преступник. Его ищут уже много месяцев. Нас не посвящали в подробности, но содеянное им по жестокости и беспринципности не имеет аналогов ни в их, ни в нашем мире. Именно по этой причине сам Индра решил не препятствовать его поиску. И в тот момент, когда мы были готовы его схватить, вы вместе с ним улетели в неизвестном направлении. Получается, вы, ребятки, в сговоре с этим преступником? Роси были вне себя от гнева, и только отчаянная вера в вас вашего учителя сумела убедить высшее руководство в вашей непричастности и абсолютной случайности столь роковых для вас совпадений!       — Видимо, не столь неизвестном, раз вы уже здесь! — заключил эскид, медленно приближаясь к росю. Всё сказанное офицером столь сильно походило на правду, что даже у него тревожно сжалось сердце. И всё же, не спуская пальца с курка, он перерезал засапожным ножом верёвки на руках Хранителя. Гвардеец нахмурился. Этот мальчишка-полукровка начинал его раздражать. Подобно назойливой мухе, что и кусать не кусает, но и сосредоточиться не даёт.       — Я — военный, а не переговорщик. Тем более вмешиваться во внутренние разборки росей — дело совершенно безнадежное. Ты сам видел, на что они оба способны. Сынок, я готов забыть об этом неприятном инциденте. Понимаю, ты считал его другом...       — Я вам не "сынок".       Чтобы осмотреть затылок Лина, Шиэл отвёл взгляд от офицера, за что немедленно поплатился. Оставшиеся двое патрульных одним прыжком оказались возле него и в два счёта скрутили, уткнув лицом в песок.       — Рося в медблок! Только глубокая кома сделает его безопасным для все нас! А этого, — взгляд полный раздражения и презрения скользнул по распластанному на земле юноше, отчаянно пытавшемся сопротивляться, — запереть на складе. На Ки'ко сдадим его в руки Службы Безопасности, — голосом, не терпящим возражений, приказал офицер Патрульной службы.       — Я... — Аяс, до этого молчаливо прижимавший к себе обессиленную Киту, неуверенно шагнул вперёд. Возглас получился тонким, почти писклявым. Эскид прочистил горло и глухо добавил, — Я против.       Патрульные недоумевающее нахмурились.       — Против чего?       — Против отдавать Шиэла СБ-шникам, — уже более уверенно ответил он. — И против усыпления Лиалина! Рось он или нет, но мне он друг! А вот кто вы?       — Эскид — отступник, вступивший в сговор с преступником, поднявший руку на офицера, препятствовавший аресту рося. За одно это уже полагается смертная казнь!       — Чушь! — перебила патрульного Феста. Стреттер плотно лёг в ладонь девушке. На чёрном стволе вспыхнул красный огонек, оповещая о боевой готовности. Нет. Стрелять она не собиралась. Скорее это было чисто инстинктивное движение на случай возможной самообороны. — Откуда вы вообще взялись на Каранту?! Я точно знаю, что на "Сивере" не было "маячков".       Однако офицеры Патрульной Службы восприняли её жест именно так, как он выглядел. Увы, но именно так его восприняли не только они.       — Отключи оружие, девочка, — один из офицеров угрожающе двинулся на неё. — Не думаю, что это дельная мысль.       — А я думаю! — Гуа загородил девушку собой. — Появившись из ниоткуда, вы уже избили двоих наших! Он рось? А по мне — нормальный парень. Более нормальный, чем любой из вас! Какие вы офицеры? Аяс прав! Где хотя бы одно подтверждение ваших слов?       Такого оборота событий никак не ожидали офицеры. Знаком приказав своим людям отключить оружие, старший по званию вынул из нагрудного кармана прозрачный жетон. В воздухе вспыхнула голограмма с личным номером и изображением. Офицер Эвер, именно так звали патрульного, мгновенно оценив ситуацию, недовольно сжал губы.       — Удовлетворён? — и дождавшись неуверенного утвердительного кивка, усталым жестом указал на Шиэла, — Поставь его на ноги. И... Ситт, освободи эскида. Мы все погорячились. Давайте запрём рося где-нибудь в надёжном месте и спокойно поговорим? Если верить вашему наставнику, то на Каранту вы прилетели за своим товарищем, недавно похищенным дроптэнами? Может, самое время заняться основной целью?       Эскиды недоверчиво отступили, но в последний момент Шиэл передумал и, отстранив военных, сам помог росю подняться и дойти до склада, ставшего теперь ему тюрьмой.       — Я тебя сюда затащил, я тебя отсюда и вытащу, — едва слышно произнёс он, опуская Хранителя на кремат.       Лиалин с тоской посмотрел на глухие стальные стены, полностью экранирующие все энергетические биотоки. Гиблое место...       Райтор, Шийя, Гуа, Аяс и офицер Ситт согласно плана офицеров Патрульной службы покинули "Сивер" на закате. Дорога до столицы Каранту оказалась не такой легкой, как представлялось на первый взгляд. Видимо, в силу того, что использовали её весьма редко: дорожное покрытие было сильно испорчено непогодой и травой, чьи острые как лезвия перышки то и дело хрустели под подошвой солдатских ботинок. Чем ближе ки'коны подходили к Диахриара, тем больше и величественней он казался. Огромные серые башни вздымались к самому небу.       Столица Каранту встретила их обычным настроением своих будней. Дроптэны спешили куда-то по своим делам и не обращали никакого внимания на вооруженных чужаков, словно бы такие каждый день являлись в их город. Шийя в недоумении взглянул на Райтора и, знаком показав, что хочет осмотреться, скрылся в толпе. Гуа, недолго думая, последовал за ним. Аяс, напротив, с одобрения Райтора направился в ближайший бар и заказал себе "что-нибудь из местного". Даже наблюдая издали, становилось очевидно, что Синелло и гвардеец не находили общего языка. У офицера Ситта не прослеживалось чёткого плана действий, и хоть он всячески демонстрировал своё превосходство над эскидами, ребята выполняли приказы, исходящие исключительно от Райтора. Что приводило гвардейца в бешенство. Со слов офицера город должен был представлять из себя чудовищную клоаку, кишащую мерзкими тварями. Натянуто улыбнувшись жизнерадостному бармену, Аяс потягивал "закат над пустыней". Конечно, милашками дроптэнов назвать сложно. Такую кошмарную смесь ящера и человека увидишь во сне — заикой на всю жизнь остаться можешь. И всё же. Это просто другая ветвь эволюции. Причём практически все прекрасно изъяснялись на международном. А город... Просто сказочный! Аяс такое видел разве что в фильмах в стиле фэнтези. Однако несмотря на всю красоту этого места, его мысли всё время уносились в более прозаические, но и более родные места. В огромный город, разделённый широкой рекой, с шумными улицами, полными людей и машин, стеклянными витринами и сверкающими вывесками. Так же как исчез, из толпы возник Шийя. Уверенно отпив из бокала Аяса, провожаемый полным возмущения взглядом, эскид направился к Райтору, сообщив информацию.       — Город чист. То есть абсолютно. Кроме блюстителей порядка здесь нет войск. Я прошёлся по дальним районам, даже возле дворца Куандарука был...       — Где Гуа? — Райтор бросил обеспокоенный взгляд за спину приятеля.       Шийя непонимающе мигнул.       — А почему я должен знать, где он?       — Он ушёл за тобой...       — Я был всё время один.       Желваки нервно заходили по лицу Синелло, машинально проверив наличие оружия на поясе, эскид шагнул было вперёд, но ему навстречу, заставляя пешеходов расступаться в стороны, двигалась процессия из восьми дроптэнов, одетых весьма роскошно по меркам самих дроптэнов, ведь в силу определённых анатомических особенностей одежда им практически не требовалась.       Вперёд выступил низкорослый, бурокожий как и его городские собраться монстр и, чуть присев на своих длинных мускулистых ногах, обратился к офицеру Ситу.       — До нашего правителя дошли вести, что на его планету прибыли посланцы Ки'ко. Полагая, что проделать столь значительный путь вас заставила нужда, он великодушно приглашает всех прибывших в свой великолепный дворец.       Патрульный, изо всех сил изобразив благодарность, чуть склонив голову в поклоне, ответил.       — Премного благодарен за оказанную честь, — и уже обернувшись к Райтору и Шийе, словно бы советуясь, произнёс, — Мы пройдём во дворец и встретимся с правителем, может, удастся что-то узнать о вашем друге.       Что-то внутри Синелло недобро ёкнуло, но судя по всему, выбора им не оставили. Окружённые дроптэнами как конвоем, все трое двинулись к дворцу. Однако у высокой лестницы эскорт свернул, предлагая зайти с чёрного входа. Особым вниманием оказался окружен офицер Ситу. А вот на Шийю совсем не обращали внимания, и, улучив удобный момент, эскид немного отстал от остальных и затерялся среди прохожих.