Напарник

      Рабочий день в душном кабинете с неисправным кондиционером выдался тяжёлым, поэтому, переступив порог собственной квартиры, Александр Абрикосов с трудом доковылял до постели. Мысли о том, что следовало бы поужинать, дабы окончательно не портить и без того убитый фастфудом и лапшой быстрого приготовления желудок, и переодеться были благополучно отброшены на задний план. Выговоры от начальства за неподобающий вид для старшего лейтенанта полиции давно перестали пугать двадцати восьмилетнего парня, повидавшего в жизни вещи гораздо страшнее, чем подполковник в гневе.       Поудобнее устроившись на мягкой кровати, Александр было провалился в сон, когда раздавшийся звонок мобильного телефона вырвал его из этого состояния. Тихо выругавшись, он пошарил по карманам брюк в поисках раздражающей вещицы, проклиная себя за то, что забыл выключить звук. Карманы оказались пусты, и озадаченный Абрикосов судорожно вскочил с кровати, на ходу спотыкаясь о собственную ногу. Закусив губу от боли, он схватил с пола брошенную туда куртку, начиная быстро её обыскивать. — Где ж эта хреновина?       Наконец найдя телефон во внутреннем кармане кожанки, Александр с явным разочарованием заметил имя звонившего. С уст сорвался измученный стон: — Да, шеф? — Абрикосов, у нас новое дело. Быстрее собирайся и выезжай на место преступления, адрес отправлю сообщением.       Послышались гудки, и без того плохое настроение упало ещё ниже. Все, о чем сейчас мог мечтать Александр после тяжёлой рабочей недели — сон, которому было не суждено осуществиться. Снова выругавшись, он накинул чёрную кожаную куртку и вышел из комнаты.       В коридоре его ждал Люцифер, чёрный кот породы бомбей с большими ярко-янтарными глазами (суеверный Артём называл его ведьменским котом, а самого Абрикосова идиотом, потому что только идиот мог притащить в дом «само зло, способное принести все несчастья мира»; Александр же кивал и тихо радовался тому, что хоть одним надоедливым гостем в его скромном жилище меньше), и призывно мяукал. Парень виновато улыбнулся, присаживаясь на корточки перед животным, и погладил того по гладкой ухоженной шерсти. — Прости, красавчик, я совершенно забыл про тебя, — с этими словами он легко поднялся на ноги и отправился на кухню за пакетиком корма. Кот счастливо последовал за ним. Когда корм оказался в миске, Абрикосов проверил наличие у животного воды, а также закрыты ли окна, чтобы его пушистый приятель снова не отправился на прогулку, и, убедившись, что все в порядке, шумно выдохнул. — Ну что, Люци, мне пора на работу. Долг зовёт, — он потрепал питомца за ушком, быстро обулся и вышел из квартиры. Ночь обещала быть долгой.

***

      Даже три чашки кофе, выпитых подряд, не смогли поднять настроение Абрикосова и возбудить в нем энтузиазма по поводу предстоящего дела. Особенно после того, как ему пришлось вскочить с кровати и срочно отправиться на другой конец города. Не спеша прогуливаясь по месту происшествия, он осматривал уже найденные и отмеченные улики, которых насчитывалось всего четыре, что было очень не густо, и время от времени потирал глаза, пытаясь прогнать чёртову сонливость. Отсутствие нормально режима давало о себе знать. Пригнувшись, Александр прошёл под жёлтой лентой и двинулся в сторону единственного свидетеля.       Молодая девушка, на вид лет пятнадцати, нервно стояла у входа в дом и дрожащими пальцами пыталась поджечь сигарету. Руки её совершенно не слушались, и каждая новая попытка не венчалась успехом. Хмыкнув, Абрикосов прибавил шагу и уже через несколько секунд стоял рядом с шатенкой, разглядывая ту без капли стеснения. — Варвара Ветрова?       Не ожидавшая его появления Варвара выронила из рук сигарету, испуганно озираясь по сторонам. Большие аметистовые глаза столкнулись с кофейной гущей других глаз, и она замерла, начиная нервно теребить нижнюю губу. Захваченная в плен острых зубов, кожа не выдержала, и вскоре на ней выступила капелька крови. Ничего не сказав, Александр протянул ей платок и, благодарно кивнув, Ветрова приняла его. — Спасибо, — она протянула платок обратно, и Абрикосов небрежно спрятал тот в карман брюк, не спуская внимательного взгляда с лица девушки. — Вы хотели со мной о чем-то поговорить? — С вашего позволения, — Варя кивнула, и лейтенант мысленно выдохнул, радуясь отсутствию истерики у свидетельницы. Успокаивать очередную убитую горем родственницу в данный момент он был не в состоянии. Да и помочь с этим ему никто не смог бы.       Тем временем часы отмеряли секунду за секундой, приближая рассвет и новый день, который не обещал быть лёгким.

***

      Когда первые солнечные лучи осветили просторный кабинет старшего лейтенанта, он сам, в компании верных подчинённых, уже сидел над материалами дела, внимательно изучая их. По его хмурому выражению лица было ясно, что явного прогресса не наблюдается. Следивший за ним Мещеряков, самый младший в их команде, носивший звание сержанта полиции, незаметно наклонился к уху сидящего рядом Филиппа и прошептал: — Как думаете, нароем что-нибудь? Дело видно непростое.       Повисшее в воздухе молчание угнетало неугомонного парня, который всегда нуждался в продолжении разговора. — Посмотрим, — спустя некоторое время ответил Черных, задумчиво глядя в окно. Артём грустно вздохнул и вернулся к работе: ноутбук погибшей сам себя не осмотрит, а болтать с ним никто не намерен.       В этот самый момент дверь кабинета с грохотом открылась, и в помещение влетели двое. Точнее будет сказать влетела девушка, тащившая за собой за ворот куртки парня, который всячески препирался. Она резво затормозила у стола Абрикосова, лихо усаживая брюнета на стул напротив стола и укладывая свои руки тому на плечи, слегка надавливая на них. Парень дёрнулся в сторону и зашипел, за что тут же получил подзатыльник от незнакомки. Все присутствующие поражённого глядели на этих двоих.       Упорно работающий Александр был вынужден отвлечься от бумажной волокиты и теперь во все глаза рассматривал гостей.       Стоявшая перед ним девушка была невысокого роста (он даже успел подумать, что она ошиблась дверью, уж слишком та казалось хрупкой и не способной постоять за себя), короткие огненно-рыжие волосы были убраны в хвост, на лице красовалась россыпь веснушек, расположившихся в основном на щеках и носу, ямочки, а ярко-янтарные глаза (Александр невольно провёл параллель между ней и Люцифером, находя сходство очевидным) смотрели уверенно и даже слегка надменно. Было видно, что та ощущала своё превосходство и превосходила многих других новичков.       Старший лейтенант не смог скрыть удивления, и довольная произведённой реакцией девушка обворожительно улыбнулась, обнажая белые ровные зубы и сражая мужчину наповал. — Стажёрка Рыжова Алёна прибыла на собеседование, — мелодичным голосом отчеканила она, отдавая честь и ещё больше удивляя лейтенанта. — Ээ, — Абрикосов запнулся и посмотрел на Филиппа, что также во все глаза смотрел на новоприбывшую. Мещеряков довольно присвистнул и тут же получил локтем в бок от рядом сидящего блондина. — Ты чего? — Тшш.       Девушка так и стояла, держа правую руку у головы, поэтому Александр, вздохнув поглубже, отдал приказ: — Вольно.       Рыжова кивнула, опуская руки вдоль тела. Мужчина с явным интересом разглядывал её с ног до головы. Как никак, это была первая девушка в его команде, да и вторая, наверное, во всем отделении полиции, не считая секретарши Марины. — Кто это? — Абрикосов перевёл взгляд с Алёны на парня, с плохо скрываемым отвращением смотревшего на них. Рыжова тут же встрепенулась и слегка толкнула стул, так, что сидящий на нем брюнет чуть не рухнул вниз. — А это самый настоящий преступник, которого я поймала! — воодушевлённо заявила она, не в силах скрыть довольной улыбки. «Преступник» хмыкнул и скинул руки девушки со своих плеч. — Я не виновен, пока не докажут обратное, — произнёс он, спокойно наблюдая за реакцией окружающих. Стажёрка тут же вспыхнула, готовая накинуться на него с кулаками. Александр хмуро подметил, как быстро меняется её настроение, и сколько проблем это может принести в будущем, если Рыжова останется работать с ними. А с виду показалась милой девушкой, но верно говорят, первое впечатление обманчиво. — Как это не виновен, вор недоделанный? Да я же поймала тебя с поличным! — Да ну? — брюнет в открытую насмехался над девушкой. — Я своими глазами видела, как ты взял что-то с прилавка и положил в карман! А ну выворачивай их быстро!       Рыжеволосая, ничуть не стесняясь, подлетела к парню и начала ощупывать карманы его куртки и джинс. Черных прыснул, удивлённый прыткостью юной особы, но тут же осёкся, поймав гневный взгляд Абрикосова. — Отставить! — прогремел он, встав из-за стола, и подошёл к парочке. Девушка слегка растерялась и опустила взгляд в пол, чувствуя себя немного неуютно рядом с высоким лейтенантом. К слову, ростом она действительно не вышла, доходя своему новоиспечённому шефу всего лишь по плечо. — Показывай, что в карманах.       Усмехнувшись, брюнет вывернул карманы джинс и куртки, демонстрируя отсутствие в них чего-либо краденного, и поймал на себе пару удивлённых глаз. — Как это? Я же видела, — Алёна запнулась, стыдливо поджимая губу. Но спустя секунду ругательство сорвалось с её уст. — Чёртов гад! — Новичок, попридержи-ка коней, — рука Абрикосова опустилась на её плечо, чуть сжимая, но, нырнув вниз, девушка вырвалась из хватки и отошла в сторону. Лейтенант довольно ухмыльнулся, игнорируя её действия, и снова обратился к парню: — Где именно она тебя отловила? — Да где эта полоумная могла меня поймать? — вальяжно устроившись на стуле, удивлённо спросил он, но, поймав хмурый взгляд парня, тут же выпрямился. — На рынке, конечно. Где ж ещё.       Взглянув на девушку и получив её кивок в подтверждение, он продолжил: — И что ты там делал? — Что за допрос, начальник? Зачем по-вашему на рынок ходят? Ясно дело, чтобы прикупить чего-нибудь. — Ты мне здесь не юли, — грубо произнёс Абрикосов, поднимая парня за меховой воротник джинсовки и ставя того на ноги. — Отвечай коротко и по делу, понятно тебе?       Брюнет поднял руки в примирительном жесте. — Не кипишуй, начальник. Я ж ничего такого не сказал и не сделал, просто мимо проходил.       Александр закатил глаза, но кивнул, опираясь на стол, и сложил руки на груди: — Как тебя звать-то, не вор? — Влад я. Князев. — Владик, значит, — произнесла Рыжова, криво улыбаясь. — Не называй меня Владик! Я Влад. Для тебя вообще Князь, уяснила? — резко бросил он, прожигая девушку взглядом. Та лишь пожала плечами, растянула губы в широкой улыбке и медленно отчеканила: —Вла-дик. — Чокнутая, — буркнул Князев, а Алёна удовлетворённо покачала головой. Для полного комплекта ей оставалось только высунуть язык, что она и сделала. — Совсем поехавшая.       Очередное оскорбление пропустить мимо ушей девушка не смогла и тут же вступила в словесную перепалку: — Помолчал бы, петух крашеный! — Тебя забыл спросить, ненормальная! Это не я на людей средь бела дня бросаюсь! И волосы у меня свои!       Мужчины переглянулись. Абрикосов тяжело вздохнул, закрывая рукой лицо. С уст сорвалось несчастное: — Ну и за что мне это?