The burning earth

Повозку сильно потряхивало, казалось, будто своим телом парень чувствовал каждый камень на богом забытой лесной дороге. Сквозь высокие густые ели пробивался солнечный свет, слепивший глаза кучера и его пассажиров. Поджарая лошадь уже выбилась из сил из-за длительной поездки по ухабистой и заросшей тропе, тяжело пыхтела от палящих лучей и мучающей жажды. Мужчина пожилых лет не щадил животное, подгоняя её, чтобы они могли быстрее добраться до места назначения. В повозке сидела женщина с ребёнком пяти или шести лет, который мирно спал в руках матери, рядом с ней на неудобной деревянной лавке устроился мужчина с бутылкой какого-то дешёвого поила, а справа от него старик с тростью и в забавной плетёной шляпе. Старик весело насвистывал себе под нос какую-то мелодию и осматривался вокруг, заставляя сидевших напротив людей тоже невольно обратить внимание на местные красоты природы и на какое-то время позабыть о своих проблемах. А напротив него сидели три человека: какой-то мужчина с недовольным видом, возможно, что такое впечатление создавалось из-за его густых бровей, которые казались всегда нахмуренными, рядом с ним парень в простенькой одежде и небольшим мешком между ног, выдающий в нём путешественника, о котором мы уже упомянули в самом начале нашей длинной истории. Следующий пассажир был одет на удивление богато, прикрывал свои глаза шляпой и с усмешкой осматривал остальных. Всех заботил вопрос, почему этот молодой человек едет с простолюдинами в одной повозке, хотя мог бы купить себе лошадь или целую карету, но спросить вслух не выдалось возможности за все тринадцать часов езды. Выглаженная белая рубашка, тёмно-фиолетовый сюртук, брюки, белоснежные перчатки и туфли, которые покрылись дорожной пылью и теперь они не блестели, как в начале этого долгого пути. Итак, когда мы узнали о пассажирах этой повозки, давайте окунёмся в местные пейзажи. После того, как лошадь отправилась из небольшого города и заехала в лес, эти пейзажи не сильно менялись: деревья, кустарники, травы, ухабистая дорога. Если сначала большая часть этих людей рассматривали причудливую красоту этого леса, то уже через пару часов она начала надоедать. Только дедушка в шляпе и юный путешественник продолжали зачарованно наблюдать за происходящим вокруг. Природа будто бы благодарила их за проявленный интерес к своей персоне, показывала то, что не наблюдательные пассажиры увидеть никак не могли. Парнишка разглядел среди кустов маленького кабана с ярко-красными глазами, который поедал ягоды с куста, жадно срывая грузди и чавкая. Чуть дальше он смог увидеть серого зайца, который периодически поднимался на задние лапки, крутил головой по сторонам, прислушиваясь к стуку колёс повозки, а потом бежал дальше, исчезая среди деревьев. Кстати, а на них можно было увидеть множество птичьих гнёзд, стоит лишь поднять голову и немного прищуриться. Ну, гнёзда и гнёзда, что в этом такого? Но птицы отличались особенной красотой: их перья цветастые, будто их обрызгали разными красками, крылья сочетают в себе самые разные комбинации цветов, бывали даже радужные. Их яйца тоже были не чисто белыми, а с различными оттенками всех цветов радуги. За наблюдениями время проходит чуть быстрее. Уже скоро повозку перестало так сильно трясти, она выехала на более ровную и широкую дорогу. Люди всполошились: мать разбудила своего сына, мужчина резко запрокинул голову и допил содержимое бутылки, а богатый юнец отряхнул свою шляпу и сел ровнее, выпрямляя спину и показывая аристократскую осанку настоящего дворянина. Юноша озадаченно осмотрелся, замечая на губах старика нежную улыбку и тёплый взгляд, который направлен на него самого. — Мы почти приехали в город Огней. Смотри туда. — Проговорил старик, указывая своей тростью по направлению, в котором двигалась лошадь с повозкой. Взгляд путешественника метнулся туда, но из-за ярко светившего солнца он не сразу смог разглядеть что-то. Они выехали на ровную дорогу из каменных плит, а взгляду предстал огромный город. Он был гораздо больше тех, которые видел юноша, от чего сердце будто бы замерло, а душа затрепетала. — Красиво… — Прошептал парень, затаив дыхание. Город был действительно большим, издалека виднелась крепость, повсюду реки и мелкие речушки с каменными мостами, большие и маленькие дома, непонятные высокие постройки почти на каждом углу города, на которых стояли люди в одинаковых чёрных плащах с гербами на спине, обшитые серебристым мехом. Улицы чистые, просторные, словно дома стоят строго в определённом порядке, не выходя за пределы своей территории. Среди паутины этих улиц очень смутно виднелась главная площадь, увешанная бумажными фонарями, по периметру стоят большие ларьки, к которым подходили люди и покупали самые различные товары, начиная от еды и оканчивая магическими артефактами. Особенно отличались жители этого городка, все они счастливо улыбались, в закоулках не было бедных немощных людей, которые просили милостыню каждого проходящего мимо, по улицам ходили люди в форме и с фуражками, они иногда подходили к прохожим, что-то спрашивали, а потом вновь вставали около стены и провожали людей внимательным взором. Отчаяние не пробралось в сердца этих людей, они продолжали жить спокойной и счастливой жизнью. — Ты никогда не был здесь? — На протяжении всей поездки пассажиры почти не говорили друг с другом, но после брошенной стариком фразы, видимо, решили заговорить и другие люди, к примеру, тот самый загадочный дворянин по соседству. — Нет, а Вы часто здесь бывали? — Спросил парень, повернувшись к собеседнику. Тот улыбнулся, поправив свою шляпу и показав медовые глаза юноше. Из-за солнечных лучей они отливали золотистым, будто залиты чистым драгоценным металлом. — Я здесь живу. Был в той провинции у дальней родственницы на дне рождения, забылся и на радостях потратил практически все свои деньги в местном кабаке, поэтому сейчас имею честь ехать со всеми вами. — Таким же игривым тоном сказал дворянин, вдруг снимая шляпу и прижимая её к своей груди. — Моё имя Феликс де Авелио, прошу прощения, что не представился раньше. Его манеры были явно аристократичными, но вот речь была обычной. По началу он обратился к парню на «ты». Благодаря этому юноша сам додумал сложившуюся ситуацию: вероятнее всего, что он родился в семье таких же дворян, но со временем потерял влияние и живёт на свои личные средства, поэтому, когда у него закончились деньги, ему некого было попросить отправить ещё для возвращения домой. Тем не менее, он был очень весёлым несмотря на это, как будто бывали ситуации гораздо сложнее. Да и не кажется он таким уж заносчивым, каким выглядел в глазах парня: не брезгует ездить с простолюдинами, спокойно с ними общается, не стесняется признавать, что он голубых кровей, но ездит в прогнившей повозке. — Приятно познакомиться, я Хайне. — На губах парня расцвела искренняя улыбка. Это был первый человек, с которым он познакомился вне своего родного дома. Однако, дворянин немного нахмурился и на секунду задумался о чем-то. Юноша смутился, не зная, что он сказал не так и что заставило его собеседника так резко измениться в лице. — У тебя нет фамилии? Видимо, твоя провинция очень бедная, если они не смогли позволить себе дать тебе фамилию… — Задумчиво протянул бывший наследник семьи Авелио. На этом рассуждения дворянина не заканчиваются, он тянет паузу в пару секунд и продолжает. — Ты приехал сюда, чтобы заработать. Тебе хоть есть куда податься? Друзья, родственники? — А… Нет, я думаю остаться на пару ночей в гостинице, а потом уже что-то делать с жильём… — Хайне отводит взгляд и нервно посмеивается. У него есть немного денег, ещё на пару ночей ему хватит, чтобы снять комнатку, но как быть дальше он не знает. Кажется, простодушие и смелость пойти в неизвестность польстили Феликсу, который снова заулыбался и надел шляпу обратно. За этой непродолжительной беседой они не сразу заметили, что повозка остановилась рядом с речкой, лошадь жадно пила из неё воду, опустившись на колени, а её хозяин потягивался, разминая затёкшую спину. Люди начали вылезать из повозки: женщина с сыном поклонились и направились куда-то вглубь города, мужчина выбросил бутылку в урну и, заплетаясь в ногах, побрёл к пристани на другой стороне города, от куда слышались крики чаек и виднелись белоснежные корабельные паруса. Старик с трудом выбирался из повозки, но наш путешественник протянул ему руку, помогая спуститься, а Феликс осторожно придерживал его за спину. — Благодарю, юноши. — Проговорил пожилой человек, поправляя свою шляпу и посмеиваясь. — Ваш путь тернист, но вы оба молоды и достаточно смелы, чтобы пройти все невзгоды. Храни вас богиня Айра. — Спасибо. — Сказал Хайне, провожая неизвестного дедушку взглядом. Тот медленно шёл, опираясь на свою трость, приветливо кивал некоторым людям, которых, видимо, очень хорошо знал. Мимо него пробежали дети, но резко остановились, узнав старика, они вернулись назад, окружая его и вскоре скрылись все вместе в толпе. У Хайне сложилось очень приятное впечатление об этом старике, ведь его любят жители города, даже самые маленькие, не зря говорят, что дети понимают истинную натуру людей. — Раз уж тебе некуда податься, пошли со мной. Я могу приютить тебя, пока ты не заработаешь себе на нормальное место жительства. — Вдруг сказал Феликс, переведя взгляд на юношу. Он опешил от такого предложения, заикаясь и не сразу понимая, как будет правильнее ответить. — Да как я могу обременять Вас?! — От волнения Хайне чуть повысил голос, а потом закрыл ладонью рот, растерявшись. Дворянин звонко засмеялся, видя растерянные глаза парнишки, его удивлённый и немного напуганный вид напоминал ему оленёнка, который остался один посреди леса, а напротив него сейчас находится очень статный олень. — Не волнуйся, я могу себе это позволить. — Ты, наверное, не знаешь, но граф Авелио очень богатый человек, даже если он больше не обеспечивает своего сына, у того осталось огромное наследство. — В разговор вдруг вмешался мужчина, который запомнился своими густыми бровями. Его голос очень мужественный и низкий, а сам он высокого роста, с широкими плечами и накаченным телом. Хайне предположил, что это рыцарь, ведь одет он был в чёрную майку и широкие военные штаны с массивными сапогами. Он взял с пола повозки огромный мешок, который отличался от мешка Хайне огромными размерами. Мужчина закинул его на плечо, немного пригнувшись, и теперь из него было видно торчащий меч в ножнах. — А он дело говорит. — Подметил Феликс, усмехнувшись. — Работу можешь найти уже завтра. В полиции, страже, к примеру. Ещё грузчиком, но для этого стоит рано утром прийти на рынок, там часто работяг ищут. На пристани тоже нужны грузчики и моряки. — Мужчина ненадолго остановился, перечисляя возможные места работы для парня, который только-только приехал в такой большой город. Закончив, он направился дальше, но резко затормозил и обернулся. — Можешь стать авантюристом, ты же маг. После этого он вновь отвернулся и пошёл своей дорогой. Хайне успел крикнуть ему «спасибо» в спину, на что мужчина поднял руку и помахал, так и не обернувшись снова. Юноша смотрел на его уходящий силуэт, но его отвлёк Феликс, который похлопал его по плечу и кивнул в сторону длинной улицы, на которой было не так много людей. Дома там были в основном типа особняка, тогда как на других были дома с квартирами. Сразу было понятно, что на этой улочке живут знатные люди, к которым относился новый приятель Хайне. — Теперь, когда ты знаешь, на сколько я богат, мы можем отправляться. — С этими словами Авелио потащил парня за собой на эту улицу. Тот пытался сопротивляться, отказывался от такой щедрой помощи, но аристократ уже его не слушал, продолжая вести к небольшому, но ухоженному дому, рядом с которым была табличка с выгравированной надписью «Феликс де Авелио». Хайне сдался на середине пути и лишь тихо поблагодарил за помощь. Дворянин толкнул рукой тяжёлые ворота высокого забора из чёрных стальных прутьев, которые создавали незамысловатый узор и придавали дому большего шарма. Территория дома не такая большая, но дорожка до порога уложена плиткой, а всё остальное засеяно газоном, который выстрижен очень ровно. На обочине росли стройные вишнёвые деревья, которые уже отцвели, а за ними было видно небольшую круглую беседку из мрамора, а по её периметру рассажены кусты красных роз. Дом был двухэтажным и кирпичным, с большими просторными окнами, на которых с улицы видны горшки с цветами. Юный граф открыл дверь своему гостю и пропустил его первым, а Хайне нерешительно зашёл внутрь, осматриваясь. Не роскошно, но очень опрятно, видно, что за домом кто-то ухаживает. Сначала взору предстала прихожая с вешалками и обувными шкафчиками. Пока парень всё это разглядывал, Феликс уже успел снять с себя сюртук и повесить его, расхаживая по дому в одной лишь белой рубашке, на которой теперь видны золотые запонки под цвет его глаз. Следом он снял с себя шляпу и небрежно бросил на небольшую тумбочку, рукой поправляя пепельные пряди волосы. Теперь Хайне мог лучше его рассмотреть: медовые глаза, пепельные волосы и алебастровая кожа делали его внешность исконно дворянской. Такой же ухоженный, опрятный и элегантный, каким должен быть человек знатных кровей. Юноша проследовал за хозяином дома в просторную гостиную, где был чайный столик, диван с несколькими креслами, обитый красной тканью, пара картин с пейзажами, стеллаж, доверху заполненный книгами, а также на стенах были крепления с горшками, в которых росли вьющиеся вниз цветы. Видимо, Авелио очень любит их, раз уж они есть практически в каждой комнате. Особенно выделялся камин, в котором не было дров, но вместо них там были большие и длинные бордовые кристаллы, что немного удивило Хайне. Стоит отметить, что все полки и шкафчики чистые, на них нет ни пылинки, а растения зелёные, сразу видно, что их поливают. Что касается книг, то все они расставлены по направленности и авторству, их переплёты немного потёрлись, но они всё ещё ухожены. — Да Вы педант… — Проговорил Хайне, заходя в следующую комнату, дверь в которую была закрыта на ключ до этого момента. Феликс приподнял брови, немного раздумывая над данным замечанием, а потом проходит к своему рабочему столу. Судя по всему, это кабинет Авелио: посреди комнаты стол, по бокам книжные шкафы, в углу комнаты небольшой мягкий диван и столик. — Не сказал бы. Просто люблю чистоту и опрятность, в остальном я не склонен придерживаться каких-либо правил. — С этими словами граф достал из ящика ещё одну связку ключей и направился к выходу из комнаты. Теперь они проделали тот же маршрут в обратном порядке, а потом поднялись на второй этаж. Длинный коридор и множество закрытых дверей, к одной из которых подошёл хозяин дома и открыл ключом из взятой раннее связки. Заглянув туда, будто бы проверив что-то, Феликс распахнул дверь и позволил Хайне пройти вместе с ним. Это небольшая комнатка, где есть всё необходимое: заправленная постель, стол, стул, шкафы и комод. — Я остановлюсь здесь? — Теперь это твоя комната. — Пропыхтел Авелио, пытаясь вытащить из целой связки один единственный ключ. Когда ему это удалось, он взял ладонь Хайне и вложил в неё этот несчастный ключ от комнаты. — Оставайся здесь столько, сколько захочешь. — Я не могу обременять Вас слишком долго. — Учтиво проговорил юноша, на что Феликс цокнул языком, недовольно нахмурился и покачал головой. Кажется, он из тех людей, у которых «всё на лице написано». Каждая его эмоция была понятна, не приходилось ломать голову над тем, искренен ли он или же лицемерит по отношению к простолюдину. Его намерения чисты, он хочет помочь человеку, который попал в затруднительную ситуацию. — Зови меня просто Феликс, я не люблю все эти формальности. — Гордо сказал парень, сложив руки на груди. Он действительно отличается от дворян, которых раньше видел Хайне, но это и делает его особенным. Эти черты нравятся юноше, он не чувствует себя в компании Феликса зажатым, скорее наоборот, словно он встретился со своим другом. — Вы вернулись, граф? — Послышался женский голос из-за двери. В проёме появилась девушка, которая выделялась своими голубыми длинными волосами и глубокими карими глазами. Это была горничная, ведь на ней было чёрное платье и аккуратный белый фартук. Заприметив в комнате незнакомого ей человека, девушка испугалась, а потом резко склонила голову. — Простите, я не знала, что здесь гость! Простите мне моё невежество, сир! — Д-да всё в порядке… — Хайне смутился от такого, явно не готовый, что к нему будут относится, как к аристократу какому-то. — Элина, это Хайне. Он приехал сюда впервые, поэтому какое-то время поживёт у нас, позаботься о нём. Он не должен ни в чём нужда… — Молодой человек не успевает договорить, ведь часы бьют полдень и перебивают его речь. В голове Авелио этот звон ассоциируется с обедом, а так как он уже около тринадцати часов не ел, от одной лишь мысли о еде живот заурчал. Спустя пару секунд то же случилось и у Хайне, который резко стал пунцового цвета от стыда. — Я скажу накрыть обед на двоих. Элина, покажи Хайне дом. — Весело пропел Феликс, чуть ли не вприпрыжку выходя из небольшой комнатушки и спускаясь на первый этаж, где находилась кухня и столовая. Юноша же остался наедине с служанкой, которая рукой показала в сторону двери и попросила следовать за ней. Второй этаж состоит из спальни хозяина и двух гостевых комнат. Что особенно удивило Хайне, так это размеры комнаты Феликса, ведь она была не многим больше, да и внутри не особо отличалась от его собственной. Различия состояли в том, что шкаф был забит книгами, на стене его собственный портрет, а также есть небольшой балкон, завешанный шторами. В конце коридора была дверь в купальню, сразу видно, куда было вложено больше всего средств. Просторная, даже ступеньки есть, чтобы спуститься в воду, а заполнялась она при помощи каменной статуи в виде русалки с кувшином. Хайне с таким интересом рассматривал её, что Элин решила объяснить ему, как она работает. — В кувшине находится водный кристалл. Они добываются в водах реки, что протекает через Абэ-марэ. Когда случилась катастрофа и великий лес пал, из сожжённой земли начали вылезать миазмы, а со дна рек поднялись водные миазмы. Авантюристы убивают их, а из тела добывают кристаллы, которые хранят в себе неиссякаемые запасы воды. — Протараторила Элина, замечая, как непонимающее выражение лица гостя сменилось тёплой улыбкой. Юноша немного склонил голову в благодарность за пояснение. — Значит, люди используют кристаллы миазм в своих целях… — Протянул парень, выходя из купальни и шагая за девушкой на первый этаж, от куда доносились звуки гремящей посуды. — Миазмы поглощают волшебную энергию и накапливают в кристаллах, которые находятся внутри их тела. Даже после их смерти энергия продолжает храниться в этих кристаллах, поэтому маги научились их использовать. Теперь огненные кристаллы используются для розжига, водные для полива, грозовые вживляются в мечи и луки, а также много других кристаллов с различными эффектами. Даже Башня магов не знает точно, сколько видов. — Элина рассказывала всё это с удовольствием, иногда показывая что-то жестами. Хайне предположил, что девушка давно ни с кем не беседовала, да и с Феликсом у них достаточно близкие отношения, наверное, ей было одиноко в отсутствие хозяина. Какой граф, такой и дом, и даже слуги — такие же общительные и открыты. По пути к столовой, юноша погрузился в свои мысли и его лицо помрачнело. На сколько же миазмы сильны, раз даже великая Башня магов не обладает достаточной информацией? В ней находятся маги-испытатели, самые умные учёные со всей страны, которые разрабатывают способы полного уничтожения миазм, ищут места их зарождения и причины их появления в целом. И как же бороться с тем, о чём не знаешь? Хайне и дальше бы размышлял над этим вопросом, но они уже подошли к дверям в столовую. Юноша прошёл внутрь, его взору предстал длинный стол, за которым уже сидел Феликс. Почему то Хайне почувствовал одиночество… Такой стол предназначен для целой семьи, во главе которой отец, но Авелио живёт далеко от своей родни. В его медовых глазах читается грусть и печаль, он смотрит пустым взором на бокал красного вина и безмолвно ждёт. — Что сегодня на обед, Феликс? — Громко спросил Хайне, сделав шаг по направлению к столу. Юный граф поднял взгляд на него, вдруг глаза снова засветились от счастья, а на губах появилась широкая улыбка. — Садись скорее! Мой повар один из лучших в городе Огней, ты только попробуй! Кажется, Феликсу не хватает близкого человека, поэтому Хайне думает, что вполне может задержаться в доме своего нового знакомого, раз уж это ему только в радость. Это знакомство станет началом длинного пути совсем юного мага, который уехал из родного города в поисках работы, но нашёл нечто большее, чем материальное богатство.