The burning earth

Чёрная рубашка немного велика, но это не самая большая проблема. Из-за этой дворянской одежды Хайне одолевают не самые приятные воспоминания о его прошлом, которые портят хорошее настроение перед важным событием. Тяжёлый вздох вырвался из его груди, он решил отвлечься на что-нибудь, переводя взгляд на стол в своей комнате, на котором была небольшая подставка с креплением и ярко-жёлтый кристалл, который светился ярче лампы. Как объяснила Элина, он был извлечён из миазмы света, его используют в светильниках, люстрах и уличных фонарях. В комнату постучали, юноша перевёл взгляд на дверь и быстрым шагом направился к ней, отворяя. Перед ним стоял Феликс, уже в чёрном пиджаке поверх рубашки. Он отходит на шаг назад от двери Хайне и окидывает его взглядом с ног до головы. Вдруг он снова подошёл ближе и коснулся рукой волос юноши. — Ещё влажные после ванной, ты можешь простыть, если мы выйдем так на улицу. — Прошептал Авелио, улыбнувшись. Коридор освещён такими же кристаллами, которые закреплены на стенах, но стоять там неуютно, поэтому Феликс проходит внутрь комнаты и садится на стул, а Хайне оседает на кровати, устремляя взор на графа, который выглядит каким-то особенно взволнованным. — Что-то случилось? — Спросил юноша, не видя причин такого волнения от ночной прогулки у человека, который уже давно живёт здесь. В его голове родились разные домыслы, даже самые безумные: Феликса в городе недолюбливают, гулять по ночам опасно, могут пробудиться миазмы и множество других гипотез, которые с треском рухнули о следующую фразу парня. — Город Огней не зря носит своё имя, чуть позже ты поймёшь, почему. — Как-то загадочно протянул граф, выдерживая интригу. Хайне уже был поражён размерами города и атмосферой внутри него, поэтому не понимает, куда уж прекраснее? Теперь он не пытался строить догадки, это бесполезное занятие, которое отнимает много нервов. — Я думаю, что тебе понравится, поэтому волнуюсь. Юноша в предвкушении. Плохие мысли вместе с волнением отошли на задний план. Аура Феликса располагает к веселью, будто бы он рождён вселять надежду и счастье в сердца других людей. Однако, как раз таки другие люди и ранят его за это простодушие и наивность, в чём волшебник убедился, увидев графа, сидящим в одиночестве за столом с бокалом красного полусладкого вина. В этот момент он почувствовал, что нужен Авелио, как никто другой. Именно поэтому хотел подбодрить его своей компанией за обедом. Они провели вместе не так много времени, но уже успели сблизиться — Хайне ощущал, что впервые общается с кем-то на равных. Так две по-своему одинокие души встретили друг друга. Не нужно было что-то говорить, они и молча понимали, что испытывали схожие чувства, поэтому просто сидели в одной комнате и ждали момента, дабы выйти на улицу. — Мои волосы высохли, может…? — Начал было Хайне, как Феликс резко поднялся со стула и хлопнул в ладоши, улыбаясь во все тридцать два. — Тогда выдвигаемся! — Прикрикнул, смело вышагивая по направлению к двери. Кажется, от волнения тот стал очень активным и резким, но маг и не против, он встаёт со своего места и следует за Феликсом на выход из комнатки. В доме тихо: Элина и другие слуги, коих совсем немного, уже спят, только граф и его гость бодрствуют ради этой самой минуты, когда смогут прогуляться по ночному городу Огней. Авелио немного медлит, стоя перед дверью, то ли тянет интригу, то ли снова начал волноваться — со спины не понять. Наконец, он схватился за ручку двери и шмыгнул на улицу, оборачиваясь с счастливой улыбкой и наблюдая за реакцией Хайне. Глазам предстал невероятный вид синего ночного неба и тысячи огней этого города. На каждом доме висели бумажные фонари, которые теперь горели и ярко освещали улицу, а некоторые даже поднимались в небо и украшали его своим светом. Звёзд не было видно, но жёлто-оранжевое свечение кристаллов было ни чем не хуже. Авелио схватил парня за руку и повёл за собой вглубь города, смотря, чтобы тот не споткнулся, пока рассматривал причудливые огоньки. На главной площади ярко, будто бы сейчас не ночь, а утро: посреди улицы огненные маги показывали захватывающее шоу, придавали огню формы китайских драконов и фейерверков. Хайне потерял дар речи, смотря, как люди развлекаются, запускают в небо фонарики. Они были совершенно разных форм: круглые и квадратные, большие и маленькие. Внутри горел огонь или светился небольшой драгоценный камень с силой света внутри. Когда бумажные «корабли» взлетали высоко, уже нельзя было точно сказать, что это, ведь до глаз человека доходил лишь тускнеющий свет фонарей. С каждой секундой их становилось больше, некоторые летели совсем низко, почти над головой, но лёгкий ветерок уносил их выше, а некоторые были так далеко, что ни человек, ни маг не смогут дотянуться до туда. — Эти огни являются надеждой в нашей жизни. Мы освещаем себе путь в будущее, где людям не нужно будет бояться и прятаться. Но это не всё! Самое захватывающее впереди! — Сказал Феликс, продолжая свой путь и крепко сжимая руку Хайне. Дальше огней становилось не меньше, но юноши долгое время шли по городу ближе к его окраине, а потом поднялись по лестнице на большое возвышение. Домов становилось всё меньше, видимо, это конец города, а впереди тёмный лес, от куда доносились звуки ночных животных. Хайне расслышал сов, рычание хищников, похрустывание коры деревьев и веток. Однако, эти звуки заглушались радостным смехом, выкриками, хлопками с главной площади. — Так куда мы направляемся? — Спросил парень, как вдруг белокурый резко остановился и развернул парня. Хайне замер, увидев город с возвышенности. От сюда видно всё: порт, дома, вышки, крепость. Издалека не видно фонарей, лишь тысячи огней, которые освещают кромешную тьму. Феликс облокотился о поручни и с улыбкой перевёл взгляд с завороженного лица Хайне на город, который каждую ночь сияет ярче звёзд. С каких-то пор это стало традицией зажигать фонарики по ночам, раздавать маленькие световые кристаллы, показывать фокусы огнём. На одной безлюдной улице было видно пожилую женщину, которая со свечой прошла к одному из домов, постучала дряхлой рукой по двери. На пороге появилась какая-то молодая семья, они приняли свечу и помогли старушке войти внутрь. Наверное, это тоже какая-то традиция — приносить свечку. — Как я и сказал, тебе понравится. — Уверенно сказал Авелио, посмеявшись. Вдруг он почувствовал тёплую руку на своём плече, а когда обернулся, заметил, что Хайне показывает рукой на что-то впереди и смотрит с неподдельным удивлением и интересом. Устремив туда свой взор, Феликс понял, что его друг обращает внимание на парящий островок с большим зданием, который не было видно на фоне тёмного неба, пока на постройке не зажглись огни. — Невероятно. Что это? — А, — протянул Феликс, совершенно забыв показать другу гордость города. — Это гильдия авантюристов «Серебряный крест». Достояние нашего города. Видел те вышки? На них стоят люди из этой гильдии и патрулируют город, чтобы успеть увести людей при появлении миазм. Также авантюристы занимаются убийством проклятой скверны и спонсируют Башню магов информацией, полученной в ходе расследований. Ты ведь тоже маг, мог бы попробовать себя в качестве авантюриста… — Проговорил Феликс, смотря, как всё больше огней зажигается на здании гильдии. Из неё вышла большая группа людей, которые спрыгнули с островка на крыши домов, а потом перебрались на вышки, сменив стоявших там людей. На словах это кажется достаточно простым делом, но Хайне знает, что это далеко не так. Чтобы быть авантюристом нужно быть сильным и смелым, готовым умереть ради освобождения людей от гнёта миазм. Это война, в которой нельзя сказать наверняка, кто победит. Уехать из родного города смелый поступок, но для того, чтобы сделать шаг в полную темноты неизвестность, где тебя наверняка будет поджидать жнец с косой наперевес, нужно гораздо больше мужества и воли. — Ты ведь тоже маг, я чувствую в тебе силы. — На выдохе произнёс Хайне, стараясь отвлечься от плохих мыслей, погрузившись в разглядывание пейзажей города и его окрестностей. — Я силён в алхимии, но этого недостаточно, чтобы сражаться против миазмы. Так, подрабатываю на Башню магов в качестве придворного алхимика. — Дворянин усмехнулся и кивнул в сторону большой крепости, за которой находилась постройка. Не будь Хайне немного осведомлён об этом городе, он бы счёл это за замок. Однако, это сооружение используется для защиты людей в случае нападения других стран или же миазм. Что-то вроде местного самоуправления, которое регулирует все вопросы, касающиеся города Огней, а также заправляют всеми органами охраны: гильдией, полицией, стражей. За крепостью находилась нашумевшая Башня магов, в которой находятся гении нашего столетия и разрабатывают способы подавления гниения и уничтожения миазм. Сначала Хайне окинул Авелио недоверчивым взглядом, но потом успокоился. Судя по тому, что весь дом графа завален книгами, он достаточно умён, чтобы работать на Башню магов. Взор юноши вновь падает на парящую крепость. Днём он её просто не увидел, а хотелось бы посмотреть на это сооружение в солнечном свете. Благодаря фонарям и огням на здании, можно увидеть его очертания — многоэтажное, с башнями, похоже на небольшой замок на островке. Из окон льётся тусклый свет, а сами стёкла украшены какими-то узорами, которые с такого расстояния просто невозможно рассмотреть. Однако, Хайне подметил, что гильдия не просто парит над землёй, она ещё и движется по часовой стрелке вокруг города. Летящий остров приближался в их сторону, поэтому с каждой минутой его было видно гораздо лучше. Парень восхищался этим творением, ведь каждый маг знает, что левитация требует большого магического запаса, а ещё, чем больше и тяжелее предмет, тем труднее удерживать его в воздухе. Тут же целое здание находится в полёте, может, это не обычная левитация, а какой-то механизм, новое заклятье или что-то ещё более невероятное. Гильдия всё больше подогревала интерес Хайне, он желал познакомиться с тем, кто создал такую мощную магию. Вместе с тем его душа нещадно ныла, ведь даже такие невероятные люди, способные отправить целый островок в небо, до сих пор не могут ничего сделать с миазмами. Тогда что же сможет он сам? — Не знаю, о чём ты там думаешь, но расслабься. Однажды мы возьмём верх над скверной, окутавшей мир, просто верь в наших героев. — Авелио похлопал парня по спине, чтобы он не сутулился. Хайне вновь выпрямился, улыбаясь уголками губ и смотря на счастливое лицо графа. Он искренне верит в тех, кто защищает людей от миазмы, его надежда очень заразительная, потому что Хайне медленно отпускают все тревоги, уносясь куда-то вдаль вместе с встречными порывами ветра. — А ты много знаешь об авантюристах… — Задумчиво произнёс юный маг и вновь посмотрел в сторону города. Веселье не утихало, наоборот, разжигалось ещё сильнее: люди выходили из домов, открывали окна и выглядывали, почти что вываливаясь на улицу, лишь бы увидеть огненное представление на площади. — Как я и говорил, это наше достояние, поэтому мне грех в этом не разбираться. Даже дети знают о самом могущественном маге нашего города. Нет, даже всей страны. Ты, наверное, слышал об эксперте по взрывчатке? — Когда Феликс договорил эту фразу, в голове Хайне тут же начали всплывать воспоминания, как его преподаватели рассказывали о юном даровании с небес, которому дали такое внушающее имя, как эксперт по взрывчатке. Даже покинув свой родной дом, в кабаках или магазинах, не так важно, но абсолютно в разных местах с уст людей срывалось прозвище этого героя. Многого о нём никто сказать не мог, а если кто-то что-то и рассказывал, то факты очень разнились. Работал принцип сломанного телефона, когда люди добавляют в историю красок и слухов, а потом эти слухи копятся, как снежный шар, поэтому в дали от города Огней просто невозможно понять, что есть правда об этом невероятном эксперте по взрывчатке. Хайне лишь сейчас понял, что это прекрасная возможность узнать, что из себя на самом деле представляет этот знаменитый маг. — Ты видел его? Какой он? — Казалось, что сейчас глаза Хайне загорятся ярче, чем все огни этого города, до такого ему было интересно послушать про своего… Кумира, наверное? Каждый маг хочет стать хоть немного похожим на этого героя, так же умело расправляться с миазмой и быть надеждой людей на светлое будущее, в котором никому не придётся терять своих близких на войне в сожжённых землях. — Доводилось даже общаться. Но, сказать честно, истинный облик героев заставляет бояться. — Интонация Феликса как-то странно меняется, его брови сводятся к переносице, а глаза смотрят куда-то вниз, но не на юного мага. — Его прозвали экспертом по взрывчатке за способность ускорять частицы в телах, тем самым нагревать их и взрывать за считанные секунды. Но сам он холоден, как лёд. Голос звучит уверенно, а слова режут, словно стальной клинок. Его глаза небесного цвета, для обычных людей всегда сияют, будто два алмаза, но, встретившись на передовой, по моей спине прошёл холодок от того, как два омута посмотрели на меня с яростью. Они не сияли, а были устрашающе холодными, стеклянными. Наверное, тогда-то мои юношеские мечты стать героем разбились вдребезги, мне хватило лишь увидеть настоящего героя после боя, чтобы кровь в жилах застыла. Чтобы стать героем, нужно пройти через боль, которую такому, как я, просто не вынести, а потом сражаться с этими кровоточащими ранами, принимать удар всей земли на себя. Я был не готов к такому, поэтому в те же дни покинул передовую. Струсил, если можно так сказать. Рассказ Авелио заставляет Хайне понуро опустить голову и тоже нахмуриться. Героя описывали всегда жизнерадостными и улыбающимся, смело смотрящим опасности в глаза. Он кидался в бой, держа в руках оружие, заставлял всех магов и рыцарей воодушевиться, ринуться за ним в сражение, откинув назад все страхи и сомнения. Но сейчас картина представлялась совершенно иной. Герои — это те, кто надевают маску спокойствия и счастья перед обычными людьми, чтобы не сеять панику, быть амбассадорами надежды, но под ней скрывается душа, прошедшая муки истинного чистилища, горения в адском пламени во имя мира. Раны не заживают, они лишь затягиваются, но болят всю оставшуюся жизнь, а души всех героев изувечены шрамами. Хайне бросило в холодный пот от такой жестокой правды жизни. — Но это лишь эксперт по взрывчатке такой молчаливый и холодный, остальные были более приветливыми, многие даже улыбались. Спустя два года с того дня, я подумал, может, мне просто не повезло встретить великого мага в таком состоянии? — Граф постарался улыбнуться, отошёл на шаг от перил и решил медленно отправляться в сторону дома. Хайне не особо обнадёжили эти слова, но он постарался расслабиться и направился следом за другом. Не важно, какой у героя взгляд или голос, он остаётся сильнейшим магом, который прокладывает людям путь. Но лишь представив, через какую боль им пришлось пройти, юношу пробирает холодок, он хочет вернуться домой и лечь спать, чтобы позабыть об этом отвратительном чувстве собственной беспомощности. Они вернулись домой той же дорогой, какой пришли к окраине города, поэтому Хайне немного запомнил эту местность, да и благодаря виду сверху немного разобрался в системе улиц города Огней. Незамысловатая, потому что вся паутинка улочек ведёт к главной площади, заблудиться будет трудно. Дома было всё так же тихо, лишь половицы немного поскрипывали, стоило неосторожно наступить на хлипкую. Глазам вновь приходилось привыкать к темноте в коридорах, где нет окон, поэтому юноша рукой придерживался о стену, даже если на полу ничего не может лежать и ничто не представляет угрозы для падения. К тому же, впереди вальяжно следовал Феликс с канделябром, освещая путь до комнаты гостя. На прощанье они перекинулись парой слов, а после разошлись. Оба хотели немного побыть в одиночестве, чтобы переосмыслить сегодняшнее. На душе было как-то неспокойно из-за последнего разговора. Граф Авелио чувствовал вину за то, что распустил свой язык и разочаровал Хайне такой жестокой правдой. Хотя, скорее это прозрение, нежели разочарование. Он лишь снял розовые очки с юного мага, дал увидеть настоящую картину реальности, может, даже лучше, что это сделал именно Феликс. Было бы гораздо больнее, познай Хайне всё на своей собственной шкуре. Несмотря на все эти тяжёлые мысли, оба довольно быстро заснули, уставшие после насыщенного дня и тяжёлой дороги от провинции. Пока они мирно сопели в подушку, мы вместе с читателями перенесёмся за несколько сотен километров от этой мирной гавани до земель, где почва покрыта илом и можно услышать противный, режущий слух скрежет. Где-то в непроглядной тьме, до куда не доходил свет города Огней, паучьи омерзительные лапы лезли из земли, рвали её на части. Оказавшись на поверхности, миазма издаёт оглушительный рёв на грани с пищанием. В следующую секунду она кричит истошнее, пробирая до самых костей своим воплем, а маг стирает со своего клинка тёмно-красную кровь монстра. Он молниеносно промчался рядом и разрезал плоть миазмы, она обессиленно падает навзничь, бьётся в предсмертной конвульсии, а после замолкает. Её тело сгорает, оставляя после себя внушительных размеров кристалл нежно розового цвета. — Чувствуешь, как землю раздирают когтями? Она стонет от боли, кричит что есть силы и плачет. — Голос девушки звучит печально, она смотрит куда-то в даль, будто прекрасно видит сквозь темноту и пепел сожжённого Абэ-Марэ. Её волосы черны, как мгла, а глаза голубые, словно впитали в себя всю силу небес. — Философствовать вздумала? Тут ещё с дюжину прорываться будут, нужно как можно скорее закончить, ведь завтра по этим землям будет проезжать граф Стерна со своей свитой. Если с их накрахмаленных голов упадёт хоть волос, мы получим выговор. — Парень с окровавленным клинком говорит более язвительно и резко. Он убирает следы убийства со своего оружия и оборачивается, смотря, как из земли вновь вылезают когти миазм. — Не ты ли эксперт по взрывчатке? Разберёмся быстрее и уйдём, чего медлишь? Девушка ничего не стала отвечать. Под её чёрным плащом что-то зашевелилось и послышался звук клинка, который достают из ножен. Голубоглазая достала из-под мантии катану и с не меньшей решимостью двинулась в ту же сторону, в которой последовал её напарник. Наш читатель не должен видеть столько жестокости, какова была присуща этой девушке, но для большего понимания её силы придётся узреть, как она безжалостно кромсала миазм, взрывала части их тел на куски. Она двигалась плавно, словно кошка, но слишком быстро, чтобы обычный человек не смог увидеть её отточенные годами действия. Каждое движение было подобно танцу с клинком, она орудовала им так, словно это продолжение её кисти. Она резала так, будто это была не плоть, а кусок масла, да с такой точностью, что на кристаллах не оставалось ни царапины после её атак. Целая дюжина миазм? Нет… Всего лишь дюжина. Эксперт по взрывчатке никогда не оборачивается, она стирает белоснежным платком кровь с катаны, а после, устремляет взор на напарника. Парень разминал шею и искал, в какой стороне лес, дабы разбить временный лагерь до наступления рассвета. Ближайшие деревья виднелись в паре километров от них и ничего не оставалось, кроме как проследовать в ту сторону. Ночевать под открытым небом на землях Абэ-Марэ самоубийство, потому что в любую секунду может появиться миазма и на утро герой уже точно не проснётся. В лесу всяко безопаснее хотя бы тем, что гниение проспать крайне сложно, ведь треск горящей коры слышно слишком отчётливо, ветки падают на землю, а трава начинает тлеть. Два мага приближаются к концу сожжённых земель, в воздухе нет этого противного запаха крови и пепла; иней на траве постепенно сменяется росой, а вместо дыма виден лёгкий туман. В гуще леса слышны звуки диких зверей и шелест листьев, но это не мешает эксперту по взрывчатке лечь на траву и закрыть глаза. — Дура что-ли? — Спрашивает напарник, удивлённо смотря на девушку. Он, пригнувшись, собирает с земли палки и ветки, довольно быстро складывая их рядом с магом, который приподнялся на локтях. Юноша щёлкает пальцами и хворост загорается, а эксперт по взрывчатке вздыхает, ведь считает это бесполезной тратой времени. Комфорт слишком дорогое удовольствие для гильдейских магов. Следом напарник снимает с себя плащ, комкает и кидает на землю, так сказать, находя замену подушке. — Кёйшин, ты авантюрист, и должен привыкать спать на голой земле. — Тихо проговаривает девушка и хмыкает. Она ложится обратно на траву и закрывает глаза. Даже если её зовут величайшим героем, самим экспертом по взрывчатке, она всё ещё остаётся человеком, который тоже имеет чувства, в том числе и усталость. Вот уже добрые пару недель эта парочка зачищает сожжённые земли Абэ-Марэ от миазм, они оба выбились из сил, поэтому было даже не до еды, хотелось лишь спать. — Как хочу, так и сплю. — Буркнул парень и лёг на эту «подушку». По сути, в этих мелочах не было смысла, ведь он огненный маг и прохладная погода ему не страшна, а его напарница мастер по взрывам, которая в принципе редко испытывает дискомфорт от погодных условий. Это он ощутил на своей шкуре, когда им пришлось отправиться в Леденящие долины для выполнения какого-то поручения от гильдии. Даже его сопротивление к холоду не спасало от лютой стужи и метели, но эксперт по взрывчатке и бровью не повела, спокойно шагала по сугробам к своей цели. — Спокойной ночи. — Прошептала девушка и быстро погрузилась в сон. Кёй устал, но уснуть не мог, ведь в его голове до сих пор крутились вопросы, почему на эту зачистку отправили именно их двоих. Они никогда не были хорошими друзьями, скорее, соперниками (так считал только Кёй). Маг огня хотел превзойти великого героя, возглавить самую сильную команду авантюристов — Дзёдзендзи, которая ныне под покровительством эксперта по взрывчатке, но пока что ему это не удаётся. Сколько бы он ни вызывал её на бой, всегда уходил с кучей побоев и ещё большим желанием как можно скорее свергнуть эту девицу с её «пьедестала». Но несмотря на эту жажду стать сильнее, он признал её, как своего командира. Каждый в Дзёдзендзи знает, что Кёй уважает эксперта по взрывчатке, потому и равняется на него, хочет превзойти. — Как ты можешь так спокойно спать, когда рядом с тобой я? Однажды я всё равно смогу тебя победить. — Прошептал юноша и отвернулся, всё же отгоняя эти мысли прочь и засыпая. На губах девушки появилась лёгкая улыбка, но она так же быстро исчезла, ведь не хотелось, чтобы маг огня узнал, что она прекрасно слышит даже во сне. У нашего читателя сильно разнится представление об этом эксперте по взрывчатке, потому что из разных уст он слышит разные вещи. Об истории и прошлом великого героя мы сможем узнать, к сожалению, лишь из её уст, но нам подвластно увидеть, в чём же проблема расхождения фактов о ней. Начнём с того, что наш добрый друг граф Авелио близко не знаком с этим человеком, потому и не мог знать, что именитый эксперт по взрывчатке — девушка. А может, он и подозревал по женоподобной фигуре, длинным волосам и чересчур женственным чертам лица, что перед ним далеко не мужчина, но отмёл саму «абсурдную» мысль, ведь, как хрупкая леди может быть столь сильной? Как оказывается, вполне может. Другое дело — почему она имеет столько магической мощи? Но об этом, как мы сказали ранее, мы сможем узнать лишь от героини. Великий эксперт по взрывчатке, несмотря на свой пол, возглавляет самую сильную команду авантюристов — Дзёдзендзи, которые славятся своими подвигами во имя человечества. Хотя… Давайте не будем раскрывать всех карт? Подождём же того момента, когда главный герой нашей легенды будет иметь честь лично узнать историю каждого в этой команде.

Спокойной ночи, милый читатель.

Спокойной ночи, Хайне и Феликс.

Спокойной ночи, герой и Кёйшин.