***
В лазарете не горели огни. Холодный ветер из окон приносил с собой свежесть. Серый камень стен отражал свет Луны. Ночь была прекрасна. Только не для принцессы. Ее платье было небрежно скинуто на пол. Сама же она стояла у окна в одной лишь длинной ночной сорочке, открывающая ее плечи. Соленые капли из глаз срывались с ее щек и разбивались о подоконник. Они разбивались так же, как разбилась ее душа. Подняв голову к небу, Элеандиль надеялась, что вот-вот спустятся ее настоящие родители и заберут свою дочку с собой. — Великая Элберет, забери мою боль… Не дай мне чувствовать ее…- девушка утерла слезы, — сделай так, что бы Леголас был счастлив… Последнюю просьбу Эленадиль прошептала одними губами. Понимая, что жуткая слабость одолевала ее, эльфийка прошла к своей кровати. Морфей унес девушку в страну сладких грез.***
Мягкие солнечные лучи осветили Гондор. Небо окрасилось в ярко-оранжевый цвет. Рассвет был по-новому прекрасен, давая каждому исполнить новые возможности и свои желания. Король Арагорн был давно уже на ногах. Стремительно направляясь в тронный зал, он встретил служанку из лазарета. — Ты не знаешь, Элеандиль сейчас в лазарете? — проходящая мимо служанка поклонилась ему. — Ваше Величество, да, она спит. Прикажете разбудить ее? — Да, будь добра, пришли ее ко мне. — Арагорн вновь зашагал. Молодая девушка поспешила исполнить приказ ее короля. Войдя в лазарет, сестра милосердия подошла к кровати и взглянула на спящую принцессу. Спутанные длинные волосы, румянец на щеках и слегка опухшие веки. Ее грудь медленно то поднималась, то опускалась. — Госпожа Элеандиль… Госпожа Элеандиль…- слегка трясла ее за плечи девушка. Та нехотя открыла глаза. — Король Арагорн зовет вас. Неожиданно эльфийка почувствовала сильную жажду и легкую головную боль. — Дай воды, прошу тебя…- принцесса лениво потянулась и присела на кровать. Служанка протянула ей маленький кубок с водой, стоящий на тумбочке. — Благодарю тебя…- эльфийка моментально осушила серебряный сосуд. Издав вздох, ее рука потянулась к голове.- Как же болит голова… — Госпожа, если позволите, я нанесу освежающую мазь на ваши виски. Она поможет облегчить боль. — служанка достала из тумбы маленькую шкатулку.Открыв ее, в нос ударил свежий аромат мяты и лимона. Элеандиль кивнула. -Как твое имя? — спросила принцесса, пока девушка наносила ароматное лекарство. — Гретта, госпожа. — зеленоглазая девушка слегка улыбнулась. Ее пухлые щеки были усыпаны милыми веснушки, а светлые волосы спадали с плеч в аккуратную косу. — Зови меня просто Элеандиль. И спасибо тебе за помощь.- Эльфийка улыбнулась. Мазь и правда облегчила боль. Служанка слегка порозовела, поклонилась и скрылась. Потихоньку восстанавливая детали пира и ее неудачного опыта в выпивке, принцесса переоделась в свой потертый походный костюм. Натянув свои сапоги и расчесав свои волосы, она устремилась в тронный зал. По дороге Элеандиль до конца вспомнила словесные перепалки с принцем А-ши, и разговор с Леголасом на балконе. Больше я его не потревожу, если такова его воля… Отогнав от себя ненужные мысли, принцесса вошла в зал. Арагорн беседовал со старейшинами. — Король Арагорн.- Элеандиль опустилась в реверансе. — Элеандиль, благодарю тебя за помощь. — Арагорн подошел ближе к своему другу, — Куда ты вчера пропала? Мы беспокоились за тебя… Эльфийка растерялась. Она не хотела говорить, что случилось ночью. — Я ушла спать, вино дало о себе знать.- солгав, щеки принцессы приобрели слабо пунцовый цвет. — Арагорн, что-то случилось, раз позвал меня сюда? — Нет, но я снова хочу попросить тебя об услуге…- Арагорн положил свою большую ладонь на плечо девушки. — Прошу тебя, сопроводи наших гостей обратно в Ташбаан. Дорога очень опасна… — Что?! — Элеандиль вспомнила про противного восточного принца, яро ненавидящих смелых девушек. — Находится рядом с принцем А-ши и терпеть его колкости?!..- взбунтовалась принцесса, но Арагорн перебил ее. — Прошу тебя Элеандиль. С тобой будет мой отряд солдат. Пожалуйста…- Элессар взглянул на нее с надеждой. — Что не сделаешь ради старого друга. — Элеандиль мягко улыбнулась. Арагорн в порыве радости обнял ее за плечи. — Элеандиль, я не видел Леголаса… Вчера между вами ничего не произошло? — Арагорн отстранился и обеспокоено взглянул на принцессу. Эльфийка не хотела говорить об этом, опустив взгляд вниз. — Арагорн, прошу тебя, только не сейчас… Король все понял, и не стал вдаваться в подробности. Сейчас для него главной задачей стояла обеспечить безопасность его восточным гостям. — Ваше Величество, султан и принц направляются сюда. — один из стражников открыл настежь двери. Арагорн прошел к своему трону, а Элеандиль встала неподалеку. В зал вошли султан Тарабис с сыном, и их слуги, облаченные в походные костюмы. — Король Арагорн, благодарим еще раз за ваш теплый прием. Мы надеемся на ответный визит. Ташбаан всегда открыт для вас и ваших людей. — Тарабис умиротворенно улыбнулся. А-ши, стоящий позади, сверлил Элеандиль ненавистным взглядом. — С радостью, султан Тарабис. Обязательно вас навестим. А пока, вас будут сопровождать наши воины и принцесса Элеандиль. — Арагорн рукой указал на девушку, та сделала пару шагов вперед. — Она хороший воин и сможет вас защитить. Тарабис с подозрением взглянул на девушку, но не сказал ни слова, а лишь склонил голову. — Мы отправляемся в путь. До новых встреч! — Арагорн подошел чуть ближе и пожал руку уходящему гостю. Обратив свой взор на принца А-ши, король склонил голову.Мужчина сделал в ответ этот же жест. Тарабис, А-ши и его слуги скрылись за дверями. Элеандиль подошла к королю. — Я не подведу тебя, Арагорн. — Я в тебе не сомневаюсь. — Арагорн слегка похлопал принцессу по плечу.- Мои воины уже ждут вас у стен крепости. Удачи тебе. И пусть великая Элберет хранит вас. Элеандиль поклонилась и ушла. Взяв из лазарета свои клинки и маленькую походную сумку, Элеандиль собралась уходить, как ее откликнула Гретта. — Элеандиль, госпожа! — запыхавшаяся служанка вручила сверток принцессе, -возьмите. Тут лекарства от ран, на всякий случай. И та мазь от боли. Элеандиль взяла сверток и обняла Гретту. — Спасибо тебе, Гретта. — молодая девушка смутилась. Элеандиль отстранилась и стремительно направилась к стенам крепости.***
День обещал быть солнечным. На небе не было ни единого облачка, а мягкий солнечный свет озарял Гондор и Пеленорские поля. Небольшой отряд воинов, облаченные в серебряные доспехи с гербом в виде древа королей, стоял в строю и смиренно ждал восточных гостей. Из главных ворот вышла колонна из черных коней, во главе которой восседал султан Тарабис. Элеандиль вышла следом. Встав рядом с отрядом, принцесса взглянула на выходящих короля Арагорна, Митрандира и лихолесского принца. При виде последнего сердце принцессы сжалось и задержалось дыхание. Леголас же, обратив внимание на Элеандиль, хотел подойти к ней. Но что же я скажу… Глаза принца сверлили молодую эльфийку, которая отвела от него взгляд. …Уж лучше не смотреть на него. Не буду травить себя… Элеандиль тряхнула головой. Ее волосы развивались на легком ветру. Рукава свободной рубахи колебались, а эфесы заточенных клинков блестели в солнечных лучах. Она нутром чуяла его взгляд на себе. Этот поход был для нее спасением, она не будет доставлять ему дискомфорт, не вызовет ярость по отношению к себе… И ее сердце не обретет новые раны. — В путь! — скомандовал султан. Отряд распределился на несколько групп, вставших спереди и сзади колонны. Элеандиль же зашагала впереди, рядом с передним флангом. Принцесса окинула взглядом гостей. Принц А-ши выделялся из всех своим недовольным лицом. Мужчина явно был не рад компании «наглой девчонки». Воины шли спокойно, размеренным шагом. Война окончена, опасность миновала, но не до конца. — Будьте бдительнее.- скомандовала эльфийка. У ворот Гондора король и Митрандир медленно начали возвращаться внутрь крепости. И один лишь Леголас провожал своим эльфийким взглядом удаляющуюся колонну, вернее предводительницу гондорских солдат. Мысли одолевали его прекрасную голову, а чувства скребли внутри тела, желая вырваться наружу. Великая Элберет, молю тебя, пусть она вернется живой и невредимой. Забери что хочешь, но только не ее… Я должен подойти к ней, сказать все, как есть. Но как? Мда, Леголас. В бою отважен и безрассуден, а с ней… С ней нем, как рыба.Нужно дождаться ее… Но увы, не могу. Отец срочно вызывает меня обратно в Лихолесье… Мы еще встретимся, Элеандиль.Я обещаю тебе.