When Darkness Falls(Когда Опускается Тьма)

      Солнце поднялось высоко над заснеженной горой, заливая землю ослепительными, сверкающими огнями, отражаясь от снега. Принцесса Селестия, облаченная в боевые доспехи, с тяжелым сердцем смотрела на усеянный трупами пейзаж. Почему я не смогла предотвратить все это? Кроме пони, тела оборотней и летучих пони-мышей также лежали искалеченные и окровавленные на покрытой слоновой костью земле, их черты начали замерзать и искажаться от холода. Что-то было не так с Селестией. Где же Луна? И разве это уже не произошло? — Это ваша вина, Ваше Величество. Ты подвела нас. — Она резко обернулась и увидела убитого пегаса, лежащего на боку с разбитой половиной лица и обвиняюще уставившимся на нее одним глазом. — Почему ты солгала, Принцесса? Почему? — Я... я не хотела... — Она не хотела... ОНА НЕ ХОТЕЛА! Как будто это все исправляет, — насмешливо добавил оборотень, его доспехи были усеяны несколькими стрелами.       С тошнотворным треском и хрустом мёртвые воины начали извиваться и вырываться из мерзлой земли, волоча свои бесформенные тела по мере того, как они приближались к испуганному аликорну. Она попыталась расправить крылья, чтобы взлететь, но они отказывались повиноваться ей, оставались по бокам тяжелыми, как железо. Круг солдат-нежити окружил Селестию, их зловоние забивало ей ноздри и вызывало слезы на глазах, которые лились, несмотря на ужасный запах. — Отойди от меня! Это не моя вина! Это не моя вина!" — Разве не так? — Раздался новый голос, голос, который Селестия знала слишком хорошо.       Голос, который она слышала, произносил мудрые слова и шептал ей на ухо нежные, интимные слова после ночи страсти. Перед ней стоял король Сомбра, только все его тело было покрыто трещинами, маленькие кусочки плоти падали с него и осыпались на землю в виде пепла. — Ты могла бы сказать правду. Если бы ты сказала правду, то, возможно, смогла бы предотвратить это. Ты украла её. Ты украла мою дочь. — Она не была твоей! — Селестия взвыла, хотя в глубине души знала, что это неправда. — Я защищала её! Король Сомбра ухмыльнулся, и эта улыбка обнажила пустоту, скрывавшуюся под его потрескавшимся лицом. — "Защищала её"? От чего ты её защищала, любовь моя? Если уж на то пошло, —пробормотал он, придвигаясь все ближе и ближе, и каждый шаг копыт заставлял его все больше и больше разрушаться. — Ты защищала свою собственную шкуру. Ты можешь лгать мне, но не можешь лгать себе. — Лгуньяяяя, — начала скандировать мертвая толпа. — Лгуньяяяя! Лгуньяяяя! Король Сомбра был теперь прямо перед Селестией, его холодные, крошащиеся копыта касались её щек, приближая её лицо к своему. — А теперь, любовь моя, я скучаю по тебе. Почему бы тебе не поцеловать меня? — ОТОЙДИ ОТ НЕЁ, ДЕМОН!       Интенсивная серебристо-голубая аура окутала окрестности, превратив короля Сомбру и орды нежити в пыль, оставив тундру пустой и тихой, как спокойный день на море. Селестия вздохнула с облегчением, увидев перед собой темно-синего аликорна. Вытирая слезы, она шмыгнула носом: — Спасибо, сестра. Я не знаю, что бы я сделала. Я... Принцесса Луна обхватила Селестию передними копытами и прижала к себе. — Ну-ну, сестра. Теперь ты в безопасности.       Селестия кивнула и хотела что-то сказать, но передумала, вместо этого наслаждаясь безопасностью объятий Луны. Уже четвертую ночь подряд ей снился такой кошмар. Будь то на Замерзшем Севере, в замке Кантерлот или в лесу, Селестии приходилось сталкиваться с призраком своей прежней любви, который навещал её, обвиняя в воровстве и лжи. Более тысячи лет Селестии приходилось нести на себе тяжесть тайны, желая рассказать её нужному пони, но отступая из страха или отторжения. Как бы это ни было неправильно, но мать обязана защищать своего ребенка, чего бы это ей ни стоило. По крайней мере, так она себе говорила. — Селестия, есть причина, по которой тебе снятся эти кошмары. Ты хочешь мне что-то сказать? Принцесса дня подняла голову, посмотрела на Луну и вздохнула, чувствуя себя старой кобылой, какой она и была. — Я хочу сказать ей правду. Я не знаю, как долго смогу держать это в секрете, и она заслуживает того, чтобы услышать это. — Это из-за смерти Сомбры? — Сочувственно предложила Луна. — Несмотря на все это, я знаю, как сильно ты его любила. Селестия кивнула и уставилась на фальшивое солнце. — Частично. Я все время вспоминаю тот день, когда убедила его, что сделала аборт. Именно из-за своей ярости он решил собрать свою армию, и это привело к битве на замерзшем севере. Так много жизней погибло из-за моей лжи. Ложь, которую я все еще говорю. Я хочу, чтобы моя дочь узнала правду. Даже если она в конце концов возненавидит меня. Мягкое крыло коснулось гривы Селестии. — Она никогда не сможет возненавидеть тебя. Ты сделала то, что сделала бы любая мать в твоей ситуации. Кроме того, вина ложится и на мои собственные плечи. Я сказала тебе, что нужно сказать, и помогла спрятать мою племянницу. Ты не должна нести этот груз в одиночку, сестра. Позволь мне помочь тебе нести его, иначе чувство вины раздавит тебя. — Я скажу ей. Но не в этот момент. У нее и так слишком много забот.

--------------------------*--------------------------

      Колокольчик на двери бутика "Карусель" звякнул, когда кобыла вошла в магазин, переминаясь с копыта на копыто при приближении к владелице магазина. Владелица, о которой шла речь, повернулась и улыбнулась: — Добро пожаловать в бутик Карусель, где... О, привет, Твайлайт! Извини, я на минуту подумала, что вы клиент! Дорогая, что случилось?       Твайлайт опустила глаза, не в силах встретиться с обеспокоенным взглядом Рарити. —Мне, э-э, нужна помощь. Это так неловко. Рарити положила передние копыто на плечо своей подруги. — Дорогая, ты же знаешь, что я здесь ради тебя. Что бы это ни было, я помогу тебе преодолеть это. Так что, пожалуйста, скажи мне, что случилось.       Вздохнув, Твайлайт посмотрела Рарити в глаза, чувствуя себя гораздо спокойнее. — Пожалуйста, оставь это между нами и постарайся не делать из этого большого дела, но... ..у меня сегодня свидание. Белый единорог внезапно остановился как вкопанный. — Прости, дорогая, но мне показалось, что ты сказала, что у тебя свидание. — Да, я это и сказала, — сказала Твайлайт чуть громче. — Я... назначила свидание сегодня в шесть. В "Золотой Подкове".        Сначала ничего. И затем: — ИИИИИИИИ! Я НЕ МОГУ В ЭТО ПОВЕРИТЬ! ЭТО САМОЕ ЛУЧШАЯ... ВЕЩЬ... КАК НИКОГДА! — К своему легкому смятению, Твайлайт обнаружила, что ее обнимают, сдавливая грудную клетку, и она подпрыгнула. — О, дорогая, я так рада за тебя! Когда это случилось? Как это случилось? Кто он такой? Он джентльмен? Зная тебя, он должен быть умным! "Рарити... дыши..." — Упс! Я такая глупая. Расскажи мне все!       К счастью, Рарити отпустила её, и Твайлайт почувствовала, как воздух возвращается в ее легкие, хотя комната все еще немного кружилась. Как только она смогла видеть, она застенчиво призналась: — Ты помнишь того почтальона? Он спросил меня, и я ответила "Да". Рарити слегка склонила голову набок. — ... Парсел Пост? Это очень...интересный выбор, — неубедительно улыбнулась она. — Ты не знаешь его так, как я. Он умный, добрый, теплый. Он сказал, что, по его мнению, я... красивая. — Твайлайт откинулась на спинку голубого дивана и мечтательно уставилась в потолок. — Кроме моей семьи, никто и никогда не называл меня красавицей. — Ну что ж, я рада за тебя! Даже если он... не берите в голову. Так в чем же тебе понадобилась моя помощь? Отвернувшись от Рарити, Твайлайт тяжело вздохнула. — Он сказал, что я красивая, но я хочу это почувствовать. Я просто... не знаю. — она добавила более спокойным и неуверенным тоном: — Я не такая, как ты. В уголках глаз Рарити появились слезы. Она повернула Твайлайт к себе, крепко держа ее за плечи. — Твайлайт, посмотри на меня. Ты прекрасна, дорогая. Нужно много работать, чтобы выглядеть так, как я, но для тебя? Ты естественна. Я красива только потому, что так говорят жеребцы? Или это потому, что я так говорю? Ты должна верить в себя. Только тогда другие смогут поверить в тебя. Твайлайт кивнула и обняла подругу, чувствуя, что её собственные силы на исходе. — Спасибо, Рарити. — Все что угодно для моих друзей. А теперь давайте приготовимся. К тому времени, как я закончу с тобой, твоему кавалеру понадобится новая челюсть!

-----------------------------------*-----------------------------------

— Это была ужасная идея, — в восемнадцатый раз напомнил себе Сомбра.       Он ходил взад и вперед, останавливаясь, чтобы украдкой взглянуть на свое отражение в стеклянном окне "Золотой Подковы". Или, скорее, отражение жеребца, которого он изображал. Вместо тусклых синих костюмов "Парсел Поста" Сомбра создал свой собственный черный двубортный фрак, красную нижнюю рубашку и галстук в черно-красную полоску. Серебряные запонки с изумрудами и темно-серый карманный платок завершали его образ, заставляя его желать, чтобы он был самим собой, чтобы его наряд действительно выглядел хорошо. "Трудно заставить такого неуклюжего шута выглядеть добродушным. Ну что ж..."       Он взглянул на свои карманные часы и обнаружил, что уже шесть двенадцать, но не стал паниковать, так как, возможно, Твайлайт может опаздывать. Это было такое странное выражение; как могло появиться — Модно опаздывать? Разве это не считается модным, и поэтому модно, чтобы появиться вовремя? — Он покачал головой. Такая странная эпоха для жизни. — Это была ужасная идея, — сказал он в девятнадцатый раз. "Почему я пригласил Твайлайт Спаркл на свидание? И более того, почему я так нервничаю? Я-король или был королем всей Кристальной Империи! Я сражался с обеими королевскими сестрами и делал это без страха и сомнений. Так почему же было так нервно приглашать одну кобылу на ужин?" — Сомбра замер, его глаза расширились от шока. О чем бы он ни думал дальше, это быстро и к счастью было забыто. — Милая Селестия...       Приближающаяся к нему кобыла-единорог была совершенством. Её мерцающая фиолетово-малиновая грива была уложена в затейливо заплетенный пучок и украшена заколками в форме звезды, усыпанными искусственными бриллиантами. Ее платье было темно-розового цвета с серебряной отделкой, золотым поясом и несколькими фиолетовыми лентами, украшавшими подол платья. Кроме темно-синих теней для век, которые были слегка нанесены, у нее не было макияжа, да она и не нуждалась в нем. "Ладно, теперь я вспомнил, почему вообще пригласил ее на свидание. Она... она невероятна!" — Видишь что-нибудь, что тебе нравится? — Дразнила Твайлайт, и все, что Сомбра мог сделать в этот момент, это глупо кивнуть. Собравшись с мыслями, Сомбра поклонился перед Твайлайт и поднес её копыто к губам, намеренно дразня обещанием поцелуя. — Твоя красота солнце позорит и луну от зависти ранит, — промурлыкал он, нежно касаясь губами гладкой поверхности ее копыта. — "Клянусь глубинами Тартара, ее аромат опьяняет! Нет, прекрати! Ты здесь собираешь информацию. Она всего лишь часть миссии... очень милая часть миссии." Лицо Твайлайт покраснело. — Спасибо. Так ты тоже поэт? Ты полон сюрпризов, Парсел Пост.       Пошевелив бровями, Сомбра усмехнулся. Он бросился, чтобы придержать для неё дверь, чем заслужил краснощекую ухмылку и игривый реверанс. Возможно, он был темным магом и поработителем целой расы, но он все еще помнил, как обращаться с леди. Он не был дикарем.       "Золотая Подкова" была самым модным рестораном в Понивилле, а это означало, что он был самым красивым на вид и был ближе всего к маленькому городку, где есть дорогое заведение с едой с пятью звёздами. Стены были выкрашены в темно-синий цвет и, как и положено ресторану, покрыты золотом, нарисованным на подковах. Потолок был расписан под фреску, изображавшую принцесс Селестию и Луну, летящих лицом к лицу, одна из которых вела сверкающее, освещенное солнцем небо, а другая-усыпанное звездами ночное небо с землей в центре двух аликорнов. Сомбра слегка вздрогнул, но ничем не выдал своего отвращения. Официант проводил их к столику, и после того, как Сомбра отодвинул для неё стул Твайлайт, поймав себя на том, что не успел воспользоваться своей магией, они получили меню и были готовы сделать заказ. — Я буду чили без карне с картофелем фри и рутбир, — усмехнулся Сомбра, внутренне нахмурившись, что в меню не было алкогольных напитков. Однако, увидев, что глаза Твайлайт блестят на свету, он решил, что это не имеет значения. —Хм, я попробую... жареный бутерброд с помидорами и сыром и стакан лимонада.       Официант взял с собой меню и пообещал приготовить еду как можно скорее, оставив пару в одиночестве, чтобы молча наслаждаться обществом друг друга. Странное, теплое чувство в груди Сомбры вернулось, согревая его внутренности и одновременно вызывая мурашки на коже. Встретившись взглядом с кобылой, он наконец понял, что же все-таки пробралось в его сердце: любовь. Он был влюблен в Твайлайт Спаркл. "О Фауст, что же я наделал?!"