-----------------------------------------*-----------------------------------------
"Жди повозку, жди повозку..." — Скомандовал голос в голове Парсел Поста, когда земнопони остановился на краю улицы. Он не знал, зачем ему это нужно, но знал, что не может ослушаться. Несколько зевак бездумно пробежали мимо, бросая на почтальона странные взгляды, но ничего не говоря. Он подождал минут пять, пока по улице не проехала большая повозка с продуктами. "А теперь иди!" — Как будто его тянули невидимые веревки, Парсел Пост прыгнул на повозку под прямым углом, его голова ударилась о борт, и он покатился вниз по улице. Пелена вокруг его разума поднялась, и он вдруг почувствовал, как пульсирует голова, как кровь тонкими струйками стекает по лицу. А потом его поглотила тьма.----------------------------------------*----------------------------------------
Шесть пони и дракон с тревогой ждали в главном вестибюле Понивиля, над их головами висело облако отчаяния. Когда Спайк сообщил остальным о цветущем романе почтальона с Твайлайт, они поняли, что им нужно быть рядом с подругой, и сделали все возможное, чтобы утешить её. Аликорн сидела, сгорбившись, в своем кресле, тревожно кусая копыта, пока слезы высыхали на её щеках. Рарити держал переднее копыто около середины туловища Твайлайт, шепча ей на ухо ободряющие слова, но без особого эффекта. Ее пристальный взгляд остановился на тысяче ярдов, Твайлайт молчала, не произнеся ни слова за последние несколько часов. — Принцесса Твайлайт Спаркл? Услышав свое имя, Твайлайт вскочила с места, чтобы присоединиться к пухлой розовой кобыле. — Просто Твайлайт. Коронация состоится только через два дня. — А, понятно. Я-Нурс Светхарт. Идите прямо сюда. Оглянувшись, все остальные ободряюще кивнули ей, и, глубоко вздохнув, Твайлайт последовала за медсестрой. Она все еще не знала точных подробностей того, что произошло, но, по-видимому, Парсел Пост "бросился под повозку", но это, должно быть, была ошибка. Зачем ему это делать? Разве они не были счастливы? Разве Твайлайт не делает его счастливым? — Вот мы и пришли. Мистер Пост проснулся, но я должна предупредить вас, что он страдает некоторой амнезией в результате травмы головы, — объяснила сестра Милочка, прежде чем мягко положить копыто на плечо Твайлайт. — Я оставлю вас наедине. Сделав глубокий вдох, Твайлайт вошла в комнату и обнаружила, что Парсел Пост лежит прямо на кровати, голова его сильно забинтована, правая передняя нога в гипсе, а лицо обезображено отвратительными синяками. — Парсел? Как ты себя чувствуешь? Почтальон прищурился в сумерках. — Это ты... Твайлайт Спаркл. — Потом он заметил крылья и ухмыльнулся: — Ого, и принцесса тоже! Поздравляю! Подожди, почему ты здесь? Сердце Твайлайт чуть не разорвалось. —Ты... не помнишь? Мы вроде как встречаемся. Золотая Подкова? Нет? Парсел Пост глупо уставилась на неё. — У нас что-то было? Последнее, что я помню, это возвращение с работы. Я принес посылку в библиотеку. В нем лежала какая-то книга заклинаний. — Он пожал одним плечом. — Я не очень хорошо читаю, поэтому не могу тебе сказать. — Ты... ты не очень-то хорош собой... — Твайлайт ухватилась за стойку в ногах кровати, чтобы не упасть. — А как же наши дискуссии? Жизнь и времена Морари безлюдного? ВТвое представление о Пятиточечной рассеивающей конфигурации Кловер Клевера? Парсел Пост усмехнулся: — Ты серьезно? Самую толстую книгой, которую я когда-либо читал, было руководство по правильному пчеловодству. Твайлайт начала задыхаться, слезы катились по ее лицу. — Мне очень жаль. Я... я должна идти, — она заплакала и выбежала из комнаты, к большому замешательству Парсел Поста. Не обращая внимания на его крики, Твайлайт выбежала из вестибюля, мимо взволнованных друзей, мимо множества озабоченных лиц, не останавливаясь, пока не оказалась в безопасности за собственной входной дверью. Захлопнув дверь, она соскользнула вниз по дубовому настилу и свернулась калачиком. — Парсел Пост... — Твайлайт тяжело вздохнула и издала сдавленный всхлип.---------------------------------------------*---------------------------------------------
Принцесса Каденс лежала, свернувшись калачиком в своей огромной кровати, ее обычно теплые и манящие глаза были отстраненными и полными беспокойства. С тех пор как произошел инцидент в библиотеке, она была замкнутой и отчужденной, отказываясь видеть кого-либо, кроме своего мужа и толпы слуг. На днях она посмотрела в зеркало и обнаружила, что два ее клычка превратились в длинные клыки, а рог стал изогнутым и алым. Хотя это длилось всего минуту, она испугалась настолько, что осталась в постели и отменила все свои встречи. Шайнинг Армор настаивал, чтобы они рассказали принцессе Селестии или Луне, но Каденс отказалась, не желая беспокоить тетушек. В конце концов, они должны были спланировать коронацию и подготовить город к оборонительной блокаде, поскольку коронация была бы прекрасной возможностью для вторжения или попытки убийства. — Каденс, пожалуйста, выйди, — умоляюще сказал Армор, нежно сжимая копыто. — Я не знаю, что происходит, но ты не можешь держать себя здесь взаперти. Если мы не едем к принцессам, то по крайней мере позволь мне позвать врача. Ее глаза вспыхнули зеленым, зрачки стали малиновыми. — Нет! Я не хочу, чтобы кто-нибудь еще видел меня такой! — Воскликнула Каденс, пряча голову под одеяло. — Я не хочу, чтобы они смотрели на меня и видели чудовище! Осторожно откинув покрывало, Армор ласково погладил лицо Каденс. — Ты не чудовище. Что бы ни случилось, ты все равно останешься той добросердечной, лучезарной и веселой кобылой, в которую я влюбился. Каденс шмыгнула носом, ее лицо выражало одновременно надежду и неуверенность. —Ты это серьезно? — Я обещаю, Кэди. — Шайнинг Армор, я... Бум! Бум! Бум! Они оба посмотрели на дверь спальни. — Войдите! — Приказал Шайнинг и был встречен членом королевской гвардии, который быстро поклонился и крепко прижал шлем к груди. — Сержант Гиацинт, вы что-то хотели? Оранжево-красный кристальный пони прочистил горло. — Посылка только что доставлена почтальоном, прибывшим из Понивиля. Он утверждает, что посылка от вашей сестры и что это вопрос жизни и смерти. — Твайлайт? Принесите её сюда. Сержант Гиацинт еще раз поклонился и вышел из комнаты, вскоре вернувшись с небольшой картонной коробкой. Он положил его на прикроватный столик и отступил назад, ожидая дальнейших распоряжений. Магически разорвав коробку, Шайнинг Армор телекинетически поднял то, что оказалось амулетом в форме аликорна. — Сержант, было ли что-нибудь еще, что прилагалось к этому? — Нет, Ваше Величество. Мы только что получили его... Красный камень в центре амулета засветился, и из него вылетело полупрозрачное черное щупальце, ударив сержанта в грудь и заставив его вылететь из комнаты, столкнувшись со стеной снаружи. Амулет, теперь подвешенный своей собственной магией, повис в воздухе, когда щупальце превратилось в черную массу, собирающуюся на полу, собирающуюся в единорога, пара красных глаз, горящих, как лесной пожар. Фигура резко повернула голову, и двери спальни захлопнулись, закрыв их барьером из перекрывающих друг друга черных кристаллов. Он снова дернул головой, повторив действие с окнами и внешним балконом. Шайнинг Армор прыгнул перед кроватью, защищая Каденс, его рог пылал розовым светом. — Кто бы ты ни был, ты только что совершил большую ошибку! — Кто бы я ни был? Твоя память, должно быть, пострадала со времени нашей последней встречи, маленький принц. — Черты лица черного единорога изменились, его шерсть стала темно-серой, как корона, украшающая его ниспадающую черную гриву. На его мускулистом теле появились доспехи, а с широких плеч свисал красно-белый плащ. На его угловатом лице доминировала пара алых глаз, которые с насмешкой смотрели на Шайнинга Армора, когда магия рога принца погасла. — Этого не может быть! — Крикнула Каденс из-за спины Шайнинга, который уставился на незваного гостя. — Боюсь, что да, моя дорогая Каденс, — подтвердил Король Сомбра. — Нам нужно обсудить кое-какие дела.--------------------------------------------------*--------------------------------------------------
В тронном зале Кантерлота кипела жизнь, слуги носились вокруг, развешивая ленты и знамена, готовясь к коронации новой принцессы Эквестрии. Несмотря на долгую и богатую историю страны, это был всего лишь четвертый раз, когда такое знаменательное событие имело место, и поэтому было поводом для большого празднования, особенно в самом сердце Кантерлота. Принцесса Луна отдавала приказы серверовщикам еды и флористам, гордясь внешним видом комнаты и довольная своими очевидными навыками декоратора интерьера. Ей даже не пришлось говорить голосом королевы Кантерлота! Сделав перерыв в своих обязанностях, она пошла выпить стакан воды, когда заметила, что одному пони не хватает энергии или возбуждения. Принцесса Селестия стоически восседала на троне, ее мысли были явно заняты серьезными вещами. Луна вздохнула и поднялась на помост, обеспокоенная мрачным настроением сестры. Когда случалось что-то важное, Селестия всегда становилась задумчивой, что было забавно, учитывая ее статус яркой и счастливой принцессы дня. С тех пор как они были маленькими, Селестия взяла на себя стремление к совершенству, будучи лучшей во всем, как будто готовясь принять на свои плечи всю тяжесть мира. — Селестия? Что случилось? Разве ты не рада за Твайлайт? Повернув голову к Луне, Селестия мягко кивнула и немного подождала, прежде чем заговорить. — Луна, ты же знаешь, что я горжусь Твайлайт и ее достижениями. Она доказала, что заслуживает этой великой чести. — Тогда почему же ты несчастлива? — Как только она будет коронована, ее ждут еще большие испытания, как и нас с тобой. Возможно, даже хуже. Я боюсь того, что будет дальше. Ей уже приходилось сталкиваться и с Дискордом, и с Королем Сомброй. Кто знает, каким будет её следующий вызов? Луна заметила, как она вздрогнула, когда Селестия произнесла имя Сомбры. — Есть и другая причина, не так ли? Это из-за него? Я знаю, что ты боролась с решением отпустить свое бремя. Селестия, она должна знать правду. Если не сейчас, то когда? Селестия собралась ответить, когда большой черный кристалл пронзил пол перед помостом, вызвав хаос в тронном зале, когда слуги закричали и убежали, а королевские стражники бросились на помощь принцессам. Сестры обменялись понимающими взглядами, и ни одна из них не потребовала, чтобы они обменялись парой слов. Зеленое и пурпурное пламя вспыхнуло в центре кристалла, пробежав по его эбеновой поверхности, когда они вырезали серию букв. Когда они закончили, пламя исчезло, оставив после себя слова, которые пробрали аликорнов до костей.: "ПРИНЦЕССА КАДЕНС И КРИСТАЛЬНАЯ ИМПЕРИЯ-МОИ. ПРИХОДИ И ЗАБЕРИ ИХ ОБРАТНО, СЕЛЕСТИЯ. КОРОЛЬ СОМБРА."