When Darkness Falls(Когда Опускается Тьма)

"Нет, нет, этого не может быть!"       Вся поездка в колеснице прошла в напряженном молчании, когда Принцесса Селестия встревоженно покачивала задними копытами, её мысли были заняты образами принцессы Каденс и Шайнинг Армора, пытаемых, их тела и разум были сломлены мстительной яростью короля Сомбры. Когда она впервые услышала о кончине умбра, то испытала смешанные чувства, выражающие как боль и горе, так и радость и облегчение. Теперь, когда Сомбра мертв, ей не придется беспокоиться о том, что жизнь её семьи окажется в опасности, а её позорное прошлое будет эксплуатироваться. Теперь казалось, что ее тайные грехи возвращаются и терзают ее и тех, кого она любит. Она вспомнила свои ночные кошмары и поняла, что да, это была ее вина, и только ее. — Сестра? Пожалуйста, успокойся. Каденс и Шайнинг Армор сильны. Они справятся. — Голубое копыто сжало ее собственное, и она встретилась с парой ласковых голубых глаз.       Несмотря на все попытки Луны успокоить ее страхи, ужас продолжал крепко держать Селестию, и все, что она могла сделать в этот момент, это нерешительно кивнуть. Когда они приблизились к Кристальной Империи, она молча молилась, чтобы, что бы ни случилось, даже если это приведет к ее собственной гибели, Каденс осталась невредимой.       Колеса заскользили по покрытым кварцем улицам, когда колесница коснулась земли, привлекая внимание кристальных горожан, которые начали собираться вокруг площади. Едва колесница полностью остановилась, как Селестия выскочила из нее, проскакала мимо любопытных зевак и помчалась к замку, не обращая внимания на крики Луны и ее стражников. — Селестия! Подождите! — Ваше Величество! "Пожалуйста, будь в безопасности, пожалуйста, будь в безопасности!" — Селестия повторяла эту фразу, ее копыта несли её быстрее, чем когда-либо прежде.       Когда показался замок, она вонзила копыта в землю, чтобы поглазеть на бывшее цирконовое сооружение. "Нет..." — Колючие черные кристаллы неровно ползли по внешней стороне замка, напоминая искаженную насмешку над его былой славой.       Это вернуло Селестию более чем на тысячу лет назад, когда она и ее сестра повели свою армию против Сомбры в битве на замерзшем севере, в ходе которой погибли многие благородные воины. Ненужный конфликт и ненужное кровопролитие, которые легли на ее плечи.       Главные двери замка распахнулись, открывая взору ошеломленного, но в остальном невредимого Шайнинг Армора. Подбежав к нему, Селестия заключила его в удушающие объятия и остановилась только тогда, когда почувствовала, как он слегка ударил ее копытом по переднему копыту. Сбитая с толку, она отпустила его и извинилась, просто почувствовав облегчение от того, что он был вне опасности. — А где Каденс?! Шайнинг смущенно отвел взгляд. — Король Сомбра... она у него. Он сказал, что если она останется с ним, то он освободит меня. Гнев кипел в жилах принцессы солнца. — Шайнинг, найди Луну и сообщи ей о случившемся. Я иду за Каденс.

----------------------------------------------------------*----------------------------------------------------------

"Вдохни..." — Твайлайт Спаркл сидела, скрестив задние копыта и положив передние на колени, ее грудь поднималась и отпускалась с каждым ровным вдохом. "Выдохни..." — Она выдохнула, выпустив и воздух, который собрался в легких, и накопившийся ужас, который сопровождал ее.       Медитация была путем к внутреннему спокойствию, дорогой к личному размышлению и проводником к энергии Вселенной. Твайлайт не любила чепуху Новой волны вроде чакр или целебных кристаллов, но медитация успокаивала, помогала собраться с мыслями. "Вдохни..." — Прямо сейчас ей нужно было собраться с мыслями, чтобы спасти свою невестку и ее С.Б.Л.Д. и положить конец злодеяниям короля Сомбры раз и навсегда. — "Выдохни..."       Шестеро пони поспешно сошли с поезда, торопливо поблагодарив кондуктора, и помчались сквозь пронизывающий ветер и пронизывающий холод; их толстые зимние пальто, шерстяные шапки и шарфы защищали их от холода. Как и в прошлый раз, трепет и тревога затуманили их разум, мешая думать о чем-то еще, кроме врага, с которым им предстояло столкнуться. Король Сомбра и раньше был страшен, но снова столкнуться с ним лицом к лицу? Каждый из них содрогался при мысли об этом. Несмотря на страх и холод, они мчались сквозь снег и завывающий ветер, надеясь и молясь, что время на их стороне. Они не останавливались и не могли остановиться, пока в поле зрения не появилась Кристальная Империя, устремившись сквозь двойные колонны ворот в мерцающий город. "Я иду с вами двоими." — Твайлайт выругалась, замок теперь был в пределах ее видимости. — "Я не подведу вас."

-----------------------------------------------------*--------------------------------------------------------------

      Золотое сияние исходило от рога Селестии, освещая темные и пустынные коридоры, ее розовые глаза зорко следили за любым признаком ловушки. Даже будучи принцем Турмалином, Селестия знала, что Сомбра умен и хитер, его остроумие соответствовало только изобретательности и честолюбию, с помощью которых он осуществлял свои планы. Он специально пригласил ее, зная, что удержание Каденс в заложниках вынудит ее приехать в незнакомый ей район, в отличие от дворца в Кантерлоте. Дыша через ноздри, Селестия изо всех сил пыталась справиться со своими дрожащими нервами, каждая тень и темный угол, казалось, выпрыгивали, чтобы напасть на нее. Она и раньше боялась короля Сомбры и его темных искусств. Она не позволит ему снова напугать ее. <i— Ты не можешь скрыть свой страх от меня, Тия,</i> — прогремел голос, казалось бы, из ниоткуда, посылая холод, как молния, по спине Селестии. — Я практически ощущаю его вкус, как прекрасное тысячелетнее вино. — Покажись, Сомбра! — Она бросила вызов, усиливая блеск своей золотой ауры. Пот выступил у нее на лбу, зубы слегка стучали, когда она поворачивалась с каждым шагом. — Хватит игр! — Как пожелаете.       Селестия чуть не взвизгнула, увидев жеребца, который материализовался позади нее, наблюдая за ней, как будто она была светлячком в стеклянной банке. Увидев его стоящим там, она почувствовала, что ее колени дрожат и вот-вот подогнутся. Выражение его лица не выражало ни радости, ни гнева, а скорее говорило о любопытстве и нерешительности. Малиновые глаза сверкали, как рубины, в сиянии магии Селестии, и она вспомнила, как в последний раз смотрела в эти глаза, по-настоящему смотрела. Даже несмотря на все, что он делал с ней и делает до сих пор, она не могла отрицать, что ее сердце перевернулось при виде умбра. — Тия... ты выглядишь так же прекрасно, как и всегда, — выдохнул Сомбра. — С другой стороны, ты не стареешь, как обычный пони, не так ли? Селестия опустила свой рог на него, как рапиру. — Где... находится... Каденс? Сомбра повернулся к ней спиной и устало вздохнул. — Знаешь, за что я тебя ненавижу, Селестия? — Вопрос прозвучал так неожиданно, что она потеряла дар речи. Затем он снова повернулся к ней, и невыразимое горе отразилось на его лице. — Это потому, что я никогда не переставал любить тебя, — задумчиво ответил он. Золотое сияние вокруг рога Селестии потускнело, но не погасло. Неожиданно ее копыто коснулось его плеча. "Сомбра... " Умбр быстро отстранился. — Я отведу тебя к Каденс.       Затем он повернулся и зашагал прочь. Не обращая внимания на болезненное покалывание в животе, Селестия последовала за ним. Не говоря ни слова, они прошли через многочисленные темные коридоры, поднялись на несколько лестничных пролетов, пока не достигли того, что Селестия узнала как королевские спальни. Рог Сомбры запульсировал фиолетовым светом, и черные кристаллы, образовавшиеся вокруг двери, рухнули на пол, позволив ему открыть ее со скрипом. — Она прямо здесь, — печально произнес он и прошел через деревянную дверь.       Был момент, когда Селестия решила не входить в дверь, а просто повернуться и пойти обратно тем же путем, каким пришла. Но это было только на мгновение.       В отличие от остальной части замка, королевские спальни были залиты светом, хотя Селестия держала свой рог освещённым. Сомбра отодвинулся от Селестии и показал на знакомого серовато-розового аликорна, скорчившегося в углу, с маленьким черно-бордовым одеялом, накинутым на плечи, ее тело дрожало, когда она громко всхлипывала. — Каденс? — Ответа не последовало.       Селестия медленно подошла ближе, едва не наступив на разбитые остатки зеленой колбы, ее копыто соприкоснулось с белоснежной жидкостью. "Зелье памяти?" — Каденс?       Молодая кобыла опустила морду и всхлипнула. — Все в порядке, я здесь, — мягко улыбнулась Селестия и нежно взяла Каденс за плечи. — С тобой все в порядке...       Оттолкнув копыта Селестии, Каденс вскинула голову, открыв темно-красные зрачки, ее глаза обвиняюще уставились на новоприбывшую. Поднявшись на дрожащие копыта, она плотнее закуталась в одеяло и посмотрела на Селестию, ее щеки были мокрыми от невыразимых слез. — Это правда?! — Закричала Каденс.       Селестия повернулась и посмотрела на Сомбру, чье лицо с таким же успехом могло быть высечено из камня. Она снова повернулась к Каденс, на этот раз обнаружив, что из ее глаз вырываются фиолетовые струйки дыма. — Каденс, я не знаю... "Я...?" — Она остановилась, чтобы успокоиться, ее голос был грубым и скрипучим.       Каденс посмотрела Селестии в глаза и задала старшей кобыле единственный вопрос, на который она надеялась, что никогда не ответит, единственный вопрос, на который она осмеливалась молиться, чтобы ей никогда не пришлось отвечать: — Сомбра... мой отец?