All the Wrong Choices

Воскресенье прошло как в тумане, его дорожные сумки всё ещё оставались не распакованными у подножия лестницы. Тем не менее, он открыл пакеты с новой рабочей одеждой и повесил их на каждую пригодную для этого свободную поверхность. Жизнь в глуши полностью разрушила любовь Драко к прекрасным вещам. В хорошо подобранном ансамбле было что-то завораживающее и удовлетворяющее. Здесь была тайна – невербальный язык новой ткани вкрадчиво говорил с глазами. Во время своих путешествий он открыл для себя радостный мир магловских торговых центров и магловской одежды. Ему пришлось побороть своё непонятно откуда взявшееся легкомыслие и купить лишь пару вещей, используя каждую унцию своего хвалёного самоконтроля, чтобы не скупить всё, на что натыкался восхищённый взгляд. Сейчас он критично изучал один из недавно приобретённых комплектов, висевший на ближайшей книжной полке. Бледно-голубая рубашка дополняла тёмно-синие брюки и отлично смотрелась с совершенно новыми коричневыми туфлями, но чем больше он смотрел, тем больше понимал, что его пропавшая без вести зелёная мантия прекрасно бы оттенила сложившийся образ. Он изо всех сил попытался искренне оплакать пропажу любимой вещи, но не смог – ведь он прекрасно знал, где и у кого он её оставил. Он вздохнул, оглядываясь на раскрытый «Ежедневный пророк», лежащий на диване. Несколько объявлений были помечены для дальнейшего изучения. На вечер понедельника ему удалось организовать пару просмотров возможного жилья, но он решил, что будет лучше, если он постарается посмотреть как можно больше за один раз. Он был немного разочарован тем, что в рамках того бюджета, что он сам себе установил, было не так много предложений жилья, но он выбирал районы в пешей доступности к Министерству, а это уже был центр Лондона, поэтому отчаявшимся не приходится выбирать. Чем скорее он сможет выбраться из поместья, тем лучше. С тяжёлыми тучами и лёгким моросящим дождем за окном наконец-то наступило утро понедельника, и Драко почувствовал, как его захлестнула волна беспокойства при виде этого хмурого предзнаменования. Он чувствовал, как его нервы сжимаются в тугой узел где-то в районе живота, когда он, не шевелясь, стоял и пристально смотрел на камин. Последний раз он был в Министерстве в последний день судебных разбирательств. Он содрогнулся при мысли о том тёмном и уединённом зале, где кандалы больно вреза́лись в его руки. Где от дементоров Азкабана его отделял лишь хлипкий дверной проем. Он помнил, как смотрел на ровные ряды судей Визенгамота, а в ответ видел лишь суровые и враждебные лица. Он глубоко вздохнул, пытаясь избавиться от горьких воспоминаний. Изучая бледный мраморный камин, он понял, что боится его больше, чем румынского Длиннорога. С этой мыслью он глубоко вдохнул и сглотнул. Взяв горсть Летучего порошка, он бросил его в огонь и громко сказал: – Министерство Магии. Он шагнул в зелёное пламя и почувствовал, как его уносит прочь, пронося мимо, камин за камином, и воздух вокруг него напоминал вакуум. Наконец, он вышел и оказался в атриуме Министерства среди других волшебников и ведьм. Чёрно-зелёная плитка придавала залу мрачный и гнетущий вид. Возможно, его восприятие этого места было вызвано предчувствием беды. Он попытался вспомнить магловскую сказку, которую читал в детстве об Изумрудном городе. Он отступил в сторону, когда сзади на него налетел кто-то, появившийся из пламени камина. Он сделал ещё один глубокий вдох, чтобы успокоиться, и посмотрел на окружающих его людей. Он знал, что не найдет здесь дружелюбных лиц. Он поймал на себе несколько взглядов исподлобья, но пока не случилось ничего чудовищного. Он шагнул в поток людей и последовал за ними к лифтам. Когда они приблизились к золотым решёткам, до него донеслось бормотание и приглушённые проклятия. Он почувствовал, что его тревога нарастает, но держал голову высоко поднятой и делал вид, что ничего не слышит. Он продолжал смотреть вперёд, как будто лифты были его спасательным кругом. Наконец, один из них прибыл, и он зашёл в него и обернулся, ожидая, что люди последуют за ним и окружат его плотным кольцом. Он поднял глаза и увидел замершую группу людей на площадке у лифта, враждебно смотрящих на него. Он чувствовал, как сердце колотится в груди, пока ждал, когда закроется чёртов лифт. Золотая решётка медленно закрылась, и заговорил бесплотный женский голос; Драко подпрыгнул, когда чья-то рука неожиданно толкнула решётку обратно, удерживая лифт открытым и останавливая побег Драко. Он посмотрел в знакомое лицо и пожалел, что согласился на эту должность, потому что эта поездка в лифте, вероятно, будет худшей в его жизни. Рон и Гермиона Уизли вошли в лифт и оказались лицом к лицу с ворчащей толпой людей перед ними. – Прошло пятнадцать лет! Переступите уже через это, – прокомментировал Рон, когда решётка наконец закрылась, и лифт начал движение. Драко приподнял бровь и слегка улыбнулся такому неожиданному повороту событий. Лифт внезапно остановился, и Драко занервничал. Чувство усилилось, когда он заметил палочку у Гермионы в руке. – Не волнуйся так, Малфой, мы не причиним тебе вреда, мы просто хотим поговорить, – улыбнулся Рон, и Драко сразу же ему не поверил. – Что вы хотите? – спросил Драко, нахмурившись. – Информацию, – сказала Гермиона. – Информацию о чём? – подозрительно спросил Драко, – Я больше не общаюсь с Пожирателями смерти, я ничего не знаю. – Не о них! То, о чём нам нужно поговорить, гораздо важнее, – Рон улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой. – О чём же? – спросил Драко. – Это насчёт Гарри, – наконец сказала Гермиона, – Что ты замышляешь? Драко изучал её лицо, пытаясь понять её скрытый мотив, но не мог найти его. – Поттер? Ничего, а что? – Мы знаем о мантии, – сказал Рон, прислоняясь к деревянной обшивке лифта. Драко сглотнул и постарался говорить спокойно. – Не понимаю, о чём ты, Уизли. – Хорошая попытка, Малфой. Мы о той, что ты дал Гарри на встрече выпускников, – сказала Гермиона, её палочка подрагивала в руке. – О, – ответил Драко, не зная, что сказать, и надеясь, что тишина спасёт его. – Что ты замышляешь? – снова спросила она. – Ничего, – ответил Драко, поднимая руки в знак капитуляции. – Тогда к чему была эта мантия? Что ты с ней сделал? – Что? Ничего! Он выглядел так, будто замёрз, вот и всё, – выпалил Драко, – Я ничего не делал с мантией, она моя собственная, – он не добавил, что это, вероятно, его любимая вещь, которая неожиданно сыграла против него. – И всё? – спросила Гермиона. – Откуда такой интерес к моей одежде, Грейнджер? – возмутился Драко, стараясь не скатиться до школьных издёвок. Он знал, что они просто защищают друга. Гермиона насмешливо фыркнула: – Почему ты так мил с Гарри? Это не в твоём характере. – Мы не виделись пятнадцать лет, Грейнджер, и я уверен, вы пропустили немало изменений в моём характере, – холодно ответил он. – Но ты же ненавидишь Гарри, ты всегда ненавидел... – начала она. – Разве? – Драко знал, что весь его вид показывал спокойствие и отчуждение, когда он вновь спрятался под маской безразличия. – Что бы ты ни задумал, если причинишь ему боль... – начала она, но Рон перебил её. – Если ты причинишь ему боль, ты дорого заплатишь! И, между нами, мы можем сделать так, чтобы это выглядело как несчастный случай! – он премило улыбнулся так, словно только что не он угрожал бывшему сокурснику. – Ой, Уизли, это ты так даёшь мне своё благословение? – саркастически спросил он. – Может быть, – рассмеялся Рон. Драко закашлялся, не ожидая такого ответа. Он посмотрел на Рона широко раскрытыми глазами, – Не смотри так потрясённо, Малфой, Чарли писал не только о драконах в своих письмах домой, – подмигнул Рон, и Драко скинул с себя маску хладнокровия, в ужасе уставившись на Рона. Он почувствовал, как лифт ожил и спустился на второй уровень. Рон и Гермиона ухмыльнулись, когда лифт остановился. Они вышли, пожелали ему приятного первого дня и скрылись из виду. Золотая решётка снова закрылась, оставив его наедине со своими мыслями. Во-первых, он задавался вопросом, что именно Чарли понарассказывал в своих письмах, что заставило Уизли сделать эту дикую догадку, которая, вероятно, была не слишком-то далека от правды. Он почувствовал, как его обдало холодом страха. Знает ли Гарри? Что он думает по этому поводу? Если Рон знает, то, конечно, и Гарри тоже в курсе. Сыграет ли ему это на руку? Он никак не мог определиться, хорошо это или плохо. Он попытался утешиться словами Рона о том, что получил его благословение, независимо от того, осознаёт ли рыжий, на что даёт своё благословение, или нет. Он сделал ещё несколько глубоких вдохов, когда лифт остановился на нужном четвёртом уровне. Когда решётка отодвинулась, его мысли вернулись к работе, а воздух наполнился звуками экзотических существ. Он вздохнул и решил, что сегодня будет хороший день. С этой решимостью он вышел из лифта и направился к Отделу Чудищ. В принципе, утро выдалось не таким уж плохим, он сидел за письменным столом рядом с одним из заколдованных окон и видел, что и погода снаружи превратилась в чудесный полдень. Было странно сидеть за столом после стольких лет работы в открытом поле. Он переставил чернильницу и перья и принялся возиться с кипами бумаг, ровными стопками лежащими на столе. Он попытался сосредоточиться на той форме, которую ему нужно было заполнить по магическим ресурсам, но окно продолжало приковывать к себе его взгляд. Слова Уизли, казалось, эхом отдавались в его голове, когда он думал об улыбке Гарри и лохматой копне седеющих волос. Он выругался себе под нос, когда опрокинул чернильницу, отчего стол покрылся ровным слоем чернил. Он вытащил палочку, очистил поверхность и снова посмотрел на пустой бланк. Он только приставил перо к бумаге, как бумажный самолётик скользнул на его стол. Он огляделся по сторонам, но вокруг никого не было. Он осторожно открыл его и прочёл послание, выведенное неряшливым почерком: «Малфой, твоя мантия всё ещё у меня, и я хотел бы вернуть её тебе. Во сколько ты освободишься? Встретимся сегодня после работы? Гарри». На секунду у Драко перехватило дыхание, он всё читал и перечитывал слова на клочке бумаги. Он улыбнулся и потянулся за листком бумаги. Он раздумывал, что бы написать в ответ, поскольку ему не хотелось казаться слишком уж нетерпеливым, но в то же время и не вовсе незаинтересованным. Он улыбнулся и начал писать ответ. Только он придумал подходящие слова, как снова выругался. Он не мог встретиться после работы – квартиры сами себя не посмотрят. Он тяжело вздохнул. «Поттер, я сегодня занят, так что не смогу встретиться, Драко». Он сложил его и отправил адресату. Он подумал о том, как быстро до него дойдёт послание, ведь он находится в другом здании. Он снова посмотрел на бланки, пытаясь сосредоточиться. Время, казалось, тянулось слишком медленно, пока он их заполнял. Он часто вздыхал, перечитывая вопросы снова и снова, пытаясь ответить на них правильно. В конце концов, ещё один бумажный самолётик приземлился на его стол, и он нетерпеливо открыл его. «Я только верну тебе мантию, не требуя пожизненных обязательств, это не займёт много времени. Где пожар? Гарри». Улыбка не покидала Драко, пока он перечитывал записку снова и снова. На этот раз он не стал тратить время на раздумывание над ответом. «Никакого пожара, Поттер, я просто отчаянно нуждаюсь в смене жилья и договорился посмотреть несколько вариантов вечером, поэтому вынужден мчаться на встречи прямо с работы. И вообще, какие ещё пожизненные обязательства, ты даже не купил мне кольцо. Драко». Он сложил самолётик и отправил его. Через несколько секунд он забеспокоился, правильно ли сформулировал причину отказа и не обидится ли Гарри. Он рассеянно посмотрел на бланки, всё ещё лежащие перед ним – в нынешнем его состоянии он не понимал ни слова, написанного в них, они с таким же успехом могли быть написаны и на другом языке. Он безуспешно попытался сконцентрироваться на работе. На этот раз прошло порядочное количество времени, прежде чем очередной самолётик опустился на его стол, и Драко тут же бросился открывать его. «Нужна лишняя пара глаз? Я заканчиваю в 5, встретимся в атриуме у стойки администратора? Гарри». Драко снова улыбнулся, но его радость была неожиданно прервана. – Мистер Малфой, как поживаете? – Драко поднял глаза и увидел мужчину чуть старше себя, с тёмными волосами, глазами и кожей цвета кофе. Мужчина улыбнулся ему, и он ответил ему тем же. – Мистер Саламандер! Я в порядке, Вы? – ответил он. – Неплохо, просто пришёл посмотреть, как Вы справляетесь с этими бланками. Отдел по исполнению заявок хотел бы получить их до наступления темноты. И поверьте мне, скучные маленькие флобберчерви превращаются в отвратительных злобных взрывоопасных соплохвостов, если ты вовремя не выполняешь их требования, – Драко поморщился при упоминании о соплохвостах, вспомнив при этом свой четвёртый курс, – И, пожалуйста, зовите меня Рольф, – он добродушно улыбнулся, изучая Драко. – Тогда и Вы зовите меня Драко, – ответил он с улыбкой. – Итак, Драко, я полагаю, Вы учились в школе с моей женой Луной, её фамилия тогда была Лавгуд, помните её? Она спрашивала о Вас, сказала, чтобы я пожелал Вам удачи в Ваш первый день, – Драко искренне улыбнулся. – Я помню её, сэр... Рольф, милая девушка, надеюсь, у неё все хорошо? – спросил он, удивляясь, что ему это действительно интересно. – О да, с ней всё в порядке, она сейчас дома, присматривает за близнецами. – Близнецы? Звучит... занятно, – рассмеялся он. – Точно, ох уж эти дети, – Рольф рассмеялся в ответ. Он вдруг похлопал Драко по спине, – Ну что ж, более не отвлекаю Вас от бланков. Помните про взрывоопасных соплохвостов! – он рассмеялся и ушёл, оставив Драко с чувством, которого он уже давно не испытывал. Это была благодарность и признательность, своего рода успокоение. Он откинулся на спинку стула и постарался сосредоточиться на формах, и совершенно забыл о последней полученной записке. И только без одной минуты пять, передавая заполненные бланки ведьме за стойкой, он понял, что так и не ответил на сообщение Гарри. Он чувствовал, как нарастает тревога, пока шёл к лифту, задаваясь вопросом, будет ли Гарри ждать его или так и не придёт, посчитав, что им пренебрегли. Когда он вместе с другими служащими выходил из офиса, его желудок скрутило, он не знал, какое развитие событий предпочёл бы в данный момент. За этими мыслями он не заметил, как люди в лифте попятились от него. Он еле сдерживался чтоб не начать кусать ногти, торопясь в Атриум чтоб узнать наверняка судьбу этого вечера. Лифт пару раз медленно останавливался, собирая по пути всё больше волшебников, и Драко рассеянно подумал, не встретит ли он вновь Уизли и Грейнджер, но их нигде не было видно. По мере того, как лифт поднимался вверх, росло и его беспокойство, пока, наконец, золотые створки со скрипом не открылись, затопив коридор новой волной волшебников. Какое-то время он стоял неподвижно, пытаясь рассмотреть большой холл поверх голов людей. Он не увидел Гарри и почувствовал, как его желудок сжался от разочарования. Когда нервы его сдали, он глубоко вздохнул и нырнул в толпу, решив добраться до первой квартиры вовремя. Он вышел в холл, вновь не обращая внимания на бормотание и злобные взгляды. Он уже был почти у одного из каминов, когда чья-то рука схватила его за плечо. – Малфой! – он развернулся и столкнулся взглядом с зелёными глазами, всё его тело пробила дрожь. – Поттер? Что ты здесь делаешь? – воскликнул он, прекрасно зная ответ. Отчего-то его мозг отказался нормально функционировать. Гарри рассмеялся и провёл рукой по своим взъерошенным волосам. – Разве ты не получил мою записку? – спросил он с лёгкой улыбкой. Драко видел, что он тоже нервничает. – Да, извини, ты просто застал меня врасплох, я увяз в работе и не успел ответить, а потом не увидел тебя... – он замолчал, понимая, что несвязно бормочет себе по нос. – Ну так что? Не откажешься в лишней паре глаз? Как правило, при первом просмотре нового жилья упускаются из вида важные детали, – сказал Гарри, прислонившись спиной к стене. Драко видел, как люди вокруг смотрят на них, и почувствовал, что краснеет. – Ты действительно хочешь пойти? Наверное, будет жутко скучно, – нервно спросил Драко. – Ну, в данный момент у меня нет дел, и чем дольше я буду вне дома, тем лучше, – он грустно улыбнулся, и Драко отметил, что позже ему придётся задать пару личных вопросов. – Хорошо, – улыбнулся Драко, начиная слышать недовольный шёпот вокруг себя, – Первая квартира в южном конце Косого Переулка. Гарри кивнул: – Это недалеко от чайной мадам Мельчетт, не хочешь выпить кофе после осмотра? Драко почувствовал, как у него от радости ёкнуло сердце, но быстро подавил порыв. Гарри просто хотел быть милым. – Возможно, – улыбнулся Драко, пытаясь скрыть волнение. Гарри быстро огляделся по сторонам, как будто только сейчас заметил все эти взгляды. Он закатил глаза и повернулся к Драко. – Ну что, идём? – с несчастным видом спросил он. Драко кивнул, и они прошли к ближайшему камину.