All the Wrong Choices

Драко бесцеремонно плюхнулся за свой стол. Он закрыл глаза и пожалел, что не может вернуться домой, в постель. Он даже не мог подумать, что сегодня утром его лицо будет украшать главную страницу «Пророка» в роли соблазнителя Избранного. Даже сейчас, сидя в своей уединённой части офиса, он чувствовал на себе взгляды своих коллег. Если это хоть немного походило на то, через что Гарри прошёл после Последней Битвы, он мог понять его отвращение к прессе. «Интересно», – подумал он, – «как встретили Гарри сегодня утром?». При этой мысли он глубоко вздохнул. Он до конца не осознал масштабы катастрофы, пока не вышел из каминной сети в атриум Министерства, и тогда весь ад случившегося вырвался на свободу. Они окружили его, засыпая грубыми вопросами и нелепыми доводами, из которых он мог разобрать лишь некоторые. Он участвовал в полноценном сражении, пытаясь добраться до лифтов, чтобы спастись. Он почувствовал, как неведомые стальные путы вновь сжали его грудь, а дыхание участилось, но, как ни странно, в этот раз это не переросло в полномасштабную паническую атаку. Он повторял про себя слова, которые Гарри бормотал ему прошлой ночью. Постоянная мантра успокаивающих слов, которые вызывали на его лице лёгкую, тайную улыбку. Он взялся за перо, чувствуя необходимость поддержать Гарри и намекнуть, что думает о нём. Он усмехнулся про себя такому явному преуменьшению, ведь мешки под глазами говорили сами за себя. Он ворочался в постели всю ночь, анализируя каждое действие и комментарий, каждый взгляд и выражение лица. На утро он еле смог разлепить воспалённые глаза, а каждая мышца в его теле болела. Расправив плечи, чтобы немного снять напряжение, он снова занёс перо над пергаментом. «Гарри, сегодня утром видел «Пророк», извини за шумиху в прессе. Не могу поверить, что мир сошёл с ума из-за двух мужчин, пьющих чай. Это не лучшая моя фотография, хотя как раз ты на ней хорошо смотришься. Просто хотел, чтобы ты знал, что можешь на меня рассчитывать, ведь день обещает быть трудным. Если тебе нужно поговорить, ты знаешь, где я живу. Твой, Драко». Он улыбнулся, перечитывая короткое письмо, гадая, поймёт ли Гарри тонкие намёки, хотя, вероятно, что нет, так как он иногда мог быть тупым, как пробка, но Драко был рад, что осмелился на лёгкий флирт. Когда его перо красиво выводило буквы слова «Твой», он вновь осознал, как много значит в его жизни Избранный. Он снова вздохнул, вручая письмо почтовой сове. Он смотрел, как она улетает, надеясь вскоре получить ответ, и снова повернулся к стопкам бумаг на своём столе. Уже наступило время обеда, а Драко всё так же сидел на одном месте, просматривая один отчёт за другим. Каждая пройденная секунда отравляла его кровь новой порцией неуверенности и паники. Он попытался сосредоточиться на работе, но поймал себя на том, что невольно его взгляд то и дело осматривает помещение офиса, в поисках доставленного ответа на свою записку. Он снова вздохнул – ни намёка на почту. Может быть, СМИ отпугнули Гарри? Он думает, что Драко не стоит всех этих неудобств? Вопрос, который Драко пытался выкинуть из головы – что делать, если Гарри так и считает? Ему нужен перерыв. Он встал, снял очки, которые неохотно, но всё же носил во время работы, и помассировал переносицу, борясь с нарастающей головной болью. – Мистер Малфой, – неожиданно раздался голос. Драко с удивлением заметил Рольфа, направляющегося к нему с явным выражением сочувствия на лице. – Драко, прошу Вас! – ответил блондин. – Драко, верно! – Рольф улыбнулся, – Как Вы держитесь? – Драко почувствовал укол в сердце, видя искреннее беспокойство. – Я так понимаю, Вы видели газету? – спросил Драко, приподняв бровь. – Да, и я не верю ни единому слову, – ответил Рольф, – Фотография тоже вряд ли подходит под понятие «компрометирующая». – Спасибо, сэр. Рольф улыбнулся. – После всех тех историй, что я слышал, Гарри точно не похож на изменщика, так что всё это походит на большое недоразумение. Если Вам когда-нибудь понадобится что-то обсудить, Вы знаете, где находится мой офис. – Спасибо, – Драко кивнул и улыбнулся. – Как бы то ни было, у меня была ещё одна причина увидеть Вас, – он добродушно улыбнулся, – хотел узнать, как далеко Вы продвинулись и каковы Ваши наблюдения на данный момент. Наконец, вся драма и неуверенность последних сорока восьми часов отступили, и Драко почувствовал, как включился его мозг, и проснулась страсть к работе. – Что ж, случай этот очень интересен, я просмотрел показания некоторых очевидцев, и должен сказать, что объект не похож ни на одну известную нам породу дракона. Острые гребни вдоль позвоночника и крылья летучей мыши наводят на мысль о Гебридском чёрном драконе*, однако другие источники сообщают, что он был более 40 футов в длину и с красными глазами, что наводит на мысль об Украинском Железнобрюхом**. Цвета, о которых сообщалось, также необычны для Гебридского, – Драко наклонился над столом, поправил очки на носу и начал листать свои записи, – Цвета, о которых сообщалось, варьировались от угольно-серого до серебристого и металлического, – он снова выпрямился и пристально посмотрел на Рольфа, – Я думаю, мы имеем дело с гибридом. – Это не тот ответ, который я хотел услышать, – встревоженно сказал Рольф. – А разве не Украинский Железнобрюх сбежал из Гринготтса несколько лет назад? – кто-то громко хмыкнул. Драко и Рольф одновременно повернулись к стоящей неподалеку ведьме. Козима Прюитт была дородной женщиной с короткими тёмными волосами, уложенными совершенно нелепым образом. Её кожа была покрыта красными пятнами, как у закоренелого пьяницы, а глаза казались слишком маленькими для её широкого лица. Она снова открыла свой маленький, похожий на клюв рот. – Разве не твой парень выпустил его, м? – Драко удивлённо уставился на неё. – Извините, Козима, но у меня сложилось впечатление, что все, кого нанимали для этого проекта, имели академическое образование и менталитет, а потому привыкли понимать разницу между фактами и гипотезами, – строго сказал Рольф, – Если только «парень» Мистера Малфоя не прячет драконов, я не вижу, зачем упоминать в этом разговоре мистера Поттера. Следовательно, логика подсказывает, что личная жизнь Драко Вас не касается и, пока эта тема не станет уместной, не нуждается в обсуждении. Если Вы хотите добавить что-нибудь полезное, я с удовольствием выслушаю Вас в своём кабинете, – Рольф повернулся спиной к потрясённой женщине и продолжил разговор с Драко. Тот стоял, не в силах побороть удивление во взгляде, и молчал. – Козима может быть права, Драко. Мистер Поттер и Мистер и Миссис Уизли действительно сбежали из Гринготтса на драконе, возможно, было бы полезно поговорить с ними и получить описание существа. Могу я положиться на Вас? – Благодарю Вас, сэр, – кивнул Драко. Рольф снова добродушно улыбнулся. – Кстати, Луна снова шлёт Вам привет, – Рольф кивнул и пошёл прочь. Драко взглянул на Козиму и заметил, что её лицо покраснело и покрылось пятнами больше, чем обычно. Он ухмыльнулся и опустился за свой стол. Он схватил перо и пергамент, взволнованный тем, что ему дали законную причину снова связаться с Гарри. Он почувствовал небольшое сомнение, но решил проигнорировать его. «Гарри, мне нужно обсудить с тобой кое-что о проекте, над которым я работаю. Когда ты сможешь встретиться со мной вновь, чтобы я мог использовать твои мозги? С нетерпением жду ответа. Твой, Драко». Он пару раз перечитал написанное и довольно кивнул. Письмо было похоже на официальное, но также выглядело как личное, а это предполагало, что он ожидает быстрого ответа. Он наблюдал, как сова вновь уносит его послание, как вдруг Козима появилась в дверях. – Не обманывайся этим шоу, Пожиратель Смерти! – сказала она, низко склонившись над столом Драко. Её жирное лицо оказалось в нескольких дюймах от его лица, – Мы знаем, что ты замышляешь, и мы не позволим тебе выйти сухим из воды… только не на этот раз, – Драко почувствовал, как в нём закипает гнев, и резко встал. – О, Козима, жаль Вас огорчать, но по сравнению с Лордом Волдемортом Вы не такая уж и страшная. Странно, но я не видел Вас на суде в Визенгамоте, когда меня оправдали, благодаря личным показаниям Гарри Поттера, пятнадцать лет назад! – Драко небрежно указал на неё, глаза ведьмы вмиг расширились, очевидно, она не ожидала, что он ответит ей, – А теперь, если Вы извините меня, я пойду и сделаю кое-какую работу и предлагаю Вам заняться тем же, – он повернулся, схватил со стола блокнот и ушёл, оставив её потрясённой и с открытым ртом. Он улыбнулся про себя, выходя из офиса и чувствуя на себе ошеломлённые взгляды коллег. Внезапный приступ уверенности был недолгим, поскольку на протяжении всего его пути до лифтов он ловил на себе отнюдь не дружелюбные взгляды министерских работников. Чувство неловкости усилилось в десять раз, когда он почувствовал, как за его спиной собираются люди, так же как и он, в ожидании лифта. Он сжал свой блокнот в руке и изо всех сил старался сохранять фирменную малфоевскую отчуждённость и надменность, притворяясь, что не чувствует, как толпа прожигает в нём дыру свирепым взглядом между лопатками. Золотые створки открылись перед ним, и он вошёл. Каждый мускул в его теле кричал, чтобы он бежал, хотел, чтобы он бросился вперёд и столкнулся с врагами лицом к лицу. Его руки буквально ныли от желания дотянуться до волшебной палочки. Он медленно повернулся и прижался спиной к задней стенке лифта. Когда он поднял голову, чтобы посмотреть, кто стоял позади него, он понял, что там никого нет. Он тихо вздохнул с облегчением, когда двери лифта наконец закрылись. Когда лифт тронулся, он почувствовал, как невидимая рука начинает сдавливать его горло. Он может держать себя в руках, он может сделать это. Он чувствовал, как нарастает тревога, его тяжёлое дыхание эхом отдавалось от стен. Он схватил палочку и взмахнул ею, останавливая лифт. Будь он проклят, если кто-нибудь увидит его в таком состоянии. Он сел на пол, опустив голову между колен. Он попытался вспомнить тепло рук Гарри на своём лице, слова, срывающиеся с его губ ровным, успокаивающим шёпотом. – Он никуда не уйдёт, ты в безопасности, просто дыши, он останется, Гарри здесь, всё будет хорошо, – пробормотал он себе под нос. Он почувствовал, как тёплые руки легли ему на плечи и заставили поднять голову. Он вздрогнул, наивно ожидая увидеть Гарри. Его внимание привлекла копна каштановых волос. Что-то тяжёлое давило на его грудь всё сильнее и сильнее, он совершенно не мог дышать. Он слышал голоса, но не мог ни на чём сосредоточиться. Он отчаянно начал бороться со своим воротничком, галстук вдруг показался слишком тугим. Он не мог дышать. – У тебя очень хорошо получается, – раздался женский голос, – Пугает вовсе не место, а мысли, просто дыши, вот и всё. Молодец, страшно, но не опасно, – он почувствовал, как паника начинает отступать, мучительно медленно, но вскоре вовсе исчезла. Он сидел, хватая ртом воздух, твёрдо решив не расплакаться перед аудиторией, которую собрал. Было очевидно, что его заклинание не сработало и лифт продолжал подниматься. Он решил никогда не открывать глаз. Через мгновение он сделал ещё один глубокий и дрожащий вдох и смело открыл глаза. – Ну вот и всё, – сказала ведьма, улыбаясь ему сверху вниз. Значит, он заметил именно её густые каштановые волосы. – Что случилось? – хрипло спросил он. – Ты спрашиваешь нас, Малфой? Мы нашли тебя таким, – раздался мужской голос. Драко всё же смог собраться с мыслями и узнал в невольных свидетелях своей слабости Рона и Гермиону. – О, слава Мерлину! Кто-нибудь ещё видел? – слабо спросил Драко. – Не думаю, – ответила Гермиона, – С тобой всё в порядке? – Драко кивнул, продолжая сидеть на полу. – Я так понимаю, ты видел утренние газеты? – спросил Рон, прислонившись к стенке замершего между этажами лифта. Драко снова кивнул. – Я не знала, что ты страдаешь от приступов паники, – тихо сказала Гермиона, садясь на пол рядом с ним. – Забавно, не правда ли? – Драко фыркнул, – Я могу встретиться с драконом лицом к лицу, но люди меня пугают, – он рассмеялся в какой-то истерической манере, воздух наконец наполнил его лёгкие. Он услышал, как Рон подавил смех. – Рон! – воскликнула Гермиона. – Значит, сегодня утром ты попал под обстрел репортёров? – спросил Рон, прочищая горло. Драко кивнул. – Как только я вышел из камина. – Что же на самом деле произошло прошлым вечером? – спросила Гермиона. – Ничего, – ответил Драко, – Гарри вернул мантию и составил мне компанию, пока я искал квартиру. У нас было свободное время между назначенными встречами с риелторами, поэтому мы выпили по чашке чая, – он покачал головой, – Пэнси увидела нас и, должно быть, тут же связалась с редакцией «Пророка». Они на нас напали, когда мы выходили из кафе, – Драко прислонился головой к прохладной стене лифта и снова закрыл глаза. Он почти чувствовал, как эти двое обмениваются взглядами, – Не смотрите так друг на друга, ничего плохого не случилось, я не соблазнял великого Гарри Поттера, и если вам от этого станет легче, он сегодня не отвечает ни на одно моё сообщение, так что даже если что-то и было, похоже, он решил положить этому конец. – Не говори глупостей! Если они достали нас и тебя, представь, сколько их у больницы, где Гарри работает? – сказал Рон, непринуждённо скрестив руки на груди. – Он прав, я думаю, Гарри сегодня не пошёл на работу, по крайне мере, так было в последний раз, когда произошло нечто подобное, – продолжила Гермиона. – Но тогда почему он не отвечает на мои письма? – Малфой, если Гарри хочет что-то сказать, он это скажет, он не из тех, кто игнорирует и надеется, что человек сам уйдёт. Он, вероятно, куда-то аппарировал, и понадобится некоторое время, чтобы найти его, главное – не волнуйся! У тебя случится ещё один приступ, если ты не будешь осторожен. Драко кивнул. Он увидел, как парочка мимолётно переглянулась, и снова закатил глаза. – Ну что ещё? – спросил он, вставая. Он протянул руку Гермионе. Какое-то мгновение она ошеломлённо смотрела на него, а потом приняла предложенную ладонь и поднялась на ноги. Девушка снова посмотрела на Рона. – Мы как раз собирались пообедать, не хочешь присоединиться к нам? – Драко замер и поднял бровь, глядя на них. – Почему вы так добры ко мне? – спросил он. Он внутренне съёжился, услышав, как в вопросе проскользнула еле заметная беззащитность. Выражение лица Гермионы говорило о том, что она заметила это, хотя Уизли, возможно, и не обратил внимания. – Когда мы увидели эту фотографию на первой странице газеты, мы заметили, что уже давно не видели Гарри таким счастливым, и мы не хотим, чтобы это изменение внезапно исчезло, – он изумлённо смотрел, как она говорит, и знал, что девушка точно знает больше, чем говорит, возможно, она даже в курсе развода. – Кроме того, если тебя увидят и с нами, это отвлечёт внимание от Гарри, и никто не подумает, что ты вновь что-то замышляешь, – Рон поднял руки в успокаивающем жесте, когда Драко и Гермиона осуждающе посмотрели на него, – Я вовсе так не думаю, я просто говорю то, как «Пророк» отреагирует. Гермиона вздохнула и с задумчивой улыбкой сказала. – Он не так часто бывает прав, но... – Драко почувствовал, как его губы искривились в уголках, и позволил себе расслабиться. Он не думал, что разговор будет лёгким, но так всё же лучше, чем обедать в полном одиночестве. – Вообще-то я сам собирался найти вас, когда у меня случился приступ, – сказал Драко, и Рон снова запустил лифт. – Неужели? Зачем? – Мне нужно поговорить с вами о драконах, точнее об одном конкретном. – Звучит интригующе... – прокомментировал Рон, когда они вошли в атриум. Рой репортёров обрушился на них, когда они начали решительно пробираться к камину. – Давайте, ребята, назад! У нас не так много времени на обед, вы ведь знаете! – крикнул Рон, и несколько репортёров попятились. Драко почувствовал, как его грудь снова сжалась, и тут он поймал взгляд Гермионы. Она ободряюще улыбнулась ему, и через секунду он ответил ей тем же, оставляя репортёров позади. * Гебридский чёрный дракон – это второй из обитающих в Британии видов дракона. Он намного агрессивнее своего валлийского сородича. Один гебридский чёрный дракон обитает на территории площадью в сто квадратных миль. В длину он достигает тридцати футов. У него грубая чешуя, блестящие лиловые глаза, а вдоль хребта проходит невысокий, острый как бритва гребень. На конце хвоста имеется стреловидный шип, а крылья напоминают крылья летучей мыши. ** Украинский железнобрюхий дракон или Украинский сталебрюх – дракон, живущий на территории Украины. Самый крупный из всех известных драконов, вес его достигает шести тонн, а туловище имеет округлую форму. Весьма опасен. Украинский железнобрюхий дракон может раздавить дом, если вдруг сядет на него. Его чешуя серого цвета с металлическим отливом, глаза тёмно-красные, а когти очень длинные и острые. (В фильме «Гарри Поттер и Дары Смерти: Часть 2» такой дракон охранял подземелья банка «Гринготтс»).