***
Увиденное было определённо не тем, чего он ожидал. Драконий заповедник в Румынии представлял собой небольшие юрты, сгрудившиеся среди деревьев, вокруг небольшого костра в общей зоне. Здесь же всё было организованно совсем по-другому. Большое здание одиноко стояло в долине, расстилавшейся под ними, мутное озеро вдалеке окружало его с одной стороны. Строение выглядело как нечто среднее между за́мком и ангаром. Казалось, что когда-то это было большое и величественное поместье, но теперь от него осталось лишь небольшое крыло. Пока они спускались с холма, он размышлял, не находится ли остальная часть замка под чарами Фиделиуса – это могло бы объяснить странный вид здания. Они подошли ближе, и Драко почувствовал покалывание защитных чар, когда они миновали ворота; они замерли, ожидая кого-то, кто выйдет, чтобы поприветствовать их. Драко почувствовал внезапную волну ностальгии, и было трудно понять, был ли это знакомый запах или это была магия, которая окружала место, что казалось смутно знакомым. В воздухе стоял запах – безошибочно узнаваемый, присущий лишь драконам, а также сена, дыма, мяса и чего-то ещё, что было гораздо труднее описать. Он ломал голову, пытаясь описать эти нотки, что-то похожее на описание цвета, в его сознании он пах красным, глубоким, насыщенным и пьянящим, но отнюдь не самым приятным. По одному этому запаху он понял, что они находятся близко к инкубаторию. Он повернулся к Козиме, которая с любопытством огляделась вокруг, и ободряюще улыбнулся. В этот момент из боковой двери здания вышел мужчина, вытирающий руки о большое полотенце. В порыве фамильярности Драко тепло улыбнулся, когда они подошли к встречающему ближе, бросил рюкзак на землю и крепко обнял мужчину. Он почувствовал недоумённый взгляд Козимы за своей спиной, и отстранился от мужчины. Но они продолжали стоять, обхватив друг друга за плечи, и оценивающе смотрели друг на друга. – Торрен! Какой неожиданный сюрприз, – начал Драко, заметив, что длинные каштановые волосы, туго стянутые на затылке, стали немного седее, чем, когда они виделись в последний раз. – Могу сказать то же самое, – весело ответил тот. – Козима, это Торрен МакФасти. Мы вместе работали в Румынии. Торрен, это Козима Прюитт, мы вместе работаем в Министерстве, – он сделал паузу на мгновение, вновь оглядывая старого приятеля с ног до головы, – Сколько времени прошло с нашей последней встречи? – Около двенадцати, а может быть, и восемнадцати месяцев. Рад тебя видеть! – И я тебя! Ты так внезапно уехал, что мы даже не попрощались. – Да, прости. Пока ты охотился на тех браконьеров, я получил срочное письмо от мамы с просьбой вернуться домой. – Всё в порядке? – Вновь отец… Он стареет, хотя сам никогда в этом не признаётся. Он уже не справляется с детёнышами так, как раньше, а теперь появились и другие проблемы. – Какие именно? – деловито спросила Козима, и Драко заметил лёгкий румянец на её щеках, который совершенно точно не имел никакого отношения к холоду. – Я уверен, вы здесь именно поэтому – другие драконы. Драко молча кивнул в ответ. – Ладно, я думаю, вы хотите скорее приступить к работе? – Драко снова кивнул, – Пойдём в дом, я приготовлю нам по чашечке чая, – улыбнулся Торрен, взмахнув волшебной палочкой и ведя их за собой в дом. Только когда они вошли в тёплое помещение, Драко понял, как он замёрз. Огромный камин в кухне занимал почти всю стену, поперёк него лежал вертел с каким-то животным и медленно вращался. Шкафы были заставлены кастрюлями, сковородками и прочим кухонным оборудованием, что напомнило ему кухню Гарри. Торрен жестом пригласил их сесть за стол, а сам принялся за приготовление ароматного чая. – Так что за проблемы у вас с этими драконами? – спросила Козима, пока Драко пытался настроиться на рабочий лад. – Ну, раньше в поле было полно овец. Они все пропали, исчезли посреди ночи; соседи-маглы думают, что в этом районе завелась шайка грабителей. Также случилось несколько пожаров в сараях и домах, не сотни, но достаточно, чтобы заставить местный совет маглов начать расследование и обратить внимание на камины, – Торрен повернулся и протянул им чай. Драко с благодарностью взял его и, наслаждаясь, на несколько секунд обхватил ладонями почти пузырящийся фарфор, прежде чем поставить его на стол, – Они изворотливы и выбираются на охоту лишь по ночам. Это, конечно, хорошо для статута секретности, но это также означает, что их будет чертовски трудно поймать, – вздохнул он, падая в кресло в углу комнаты, и Драко впервые заметил мешки под глазами друга. – Ты выглядишь усталым, – сказал Драко, оценивающе глядя на Торрена. – Неделька выдалась напряжённой, хотя я уверен, ты тоже не скучал, – Торрен понимающе улыбнулся и подмигнул Драко. – Да, но чем меньше мы будем об этом говорить, тем лучше, – ухмыльнулся Драко, – Похоже, ты читаешь нашу местную газетёнку, – Торрен улыбнулся и кивнул. – Да, мы используем её в инкубатории в качестве утеплителя, – все засмеялись, и Драко вновь порадовался встрече со старым другом, – Мы не виделись всего год, ну, может быть, два, а ты уже обедаешь с Гарри Поттером, – Торрен обречённо покачал головой, – Тебе понадобилось всего 15 лет, чтобы набраться храбрости, а я теперь должен Оксли 5 галеонов, – Драко нахмурился, неловко поправляя манжеты мантии. – Как я уже сказал, чем меньше об этом говорить, тем лучше, – Драко невольно скривился и поймал на себе понимающий взгляд друга. – Так что? Можете ли Вы рассказать нам ещё что-нибудь о драконах? – спросила Козима, уводя разговор от Гарри. Драко благодарно улыбнулся, глядя на вновь покрасневшую коллегу. Затем он повернулся к Торрену и увидел, что тот улыбается. – Они странного цвета, – ответил он, и улыбка медленно сползла с его бледного лица, когда он уставился в одну точку, пытаясь воспроизвести их образ в памяти, – Они оловянного цвета, как серебряный сикль, – Драко понимающе кивнул – это описание совпадало с другими свидетельствами очевидцев, – И они прямоходящие. Мы заметили одного, он пытался удрать с ягнёнком, а сам был размером с жеребёнка. Так он неожиданно встал на задние лапы и зашипел, а затем выпустил столб огня. Было неприятно. Драко кивнул, всё больше беспокоясь, но теперь дело было совершенно не в Гарри. С каждым новым рассказом очевидца этот новый вид всё больше походил на гибрид. И ему определённо не нравилось, что происходит. – Звучит так себе, да? – скорее утвердительно сказал, чем спросил, Торрен, пристально глядя на него своими карими глазами. – Ещё как… Шестнадцать лет без наблюдения, что означает примерно 8 яиц в кладке, от 8 до 14 кладок на одну самку. По крайней мере, что Гебридский чёрный, что Украинский железнобрюхий, спариваются только раз в 4 года. А беременность занимает примерно половину этого срока. И если мы говорим лишь об одной самке, то теперь речь может идти о четырёхстах пятидесяти детёнышах, – Драко выдохнул, проведя пальцами по волосам. – Четыреста пятьдесят? – пролепетала Козима. – Это максимум, но если речь идёт лишь об одной самке, – ответил Торрен, – В настоящее время в Шотландии насчитывается около четырёхсот самок, – повисло тяжёлое молчание, пока они смотрели на бледнеющие лица друг друга. – Так, нам нужно поговорить с Рольфом, попросить, чтобы кто-нибудь связался с гоблинами в Гринготтсе и выяснил, могут ли они рассказать нам что-нибудь о своём драконе. И нам нужно попытаться выяснить, где они гнездятся, – Драко вздохнул, думая о предстоящей грандиозной работе. Он был бесконечно рад, что ему не придётся разгребать всё это в одиночку. – Там, за следующим горным хребтом, – раздался грубый голос, и в кухню вошёл глава семейства МакФасти. Драко встал и кивнул грозному мужчине, а Козима последовала его примеру через долю секунды. Лаклан МакФасти в молодости был высоким и крепким мужчиной, Драко видел его фотографии. Его голова всё ещё пылала дикими рыжими волосами, а голубые глаза были такими бледными и пронзительными, что казалось, будто их обладатель давно ослеп. Когда-то прямая спина и крепкие руки с возрастом усохли и искривились, а яркие черты лица уступили место бесчисленным морщинам. Старый МакФасти напоминал Драко Дамблдора, но не внешне, а осязаемой внутренней силой под маской высохшего старика. Лаклан МакФасти окинул Малфоя оценивающим взглядом, а затем перевёл острый взгляд на Козиму. – А вы кто вообще такие? Как оказались на моей земле? – ворчливо спросил он. – Это Драко, отец, я тебе о нём рассказывал, помнишь, мы с ним работали в Румынии, – ответил Торрен, вставая и уступая отцу кресло. Драко на миг невольно задержал взгляд на красивых, мускулистых руках Торрена, но затем отвернулся и сел на своё место. – Всё ещё не могу понять, зачем тебе понадобилось ехать в Румынию, чтобы узнать о драконах, – проворчал старик, – Мерлин, ты родился в этом самом доме, как и каждый член из 28 поколений этой семьи. Родился в Драконьем заповеднике, плакал так же, как и каждый до тебя. Что же сделало тебя таким особенным, что ты не мог спокойно тренироваться здесь, а? Мне никогда не понять этого! – продолжал ворчать старик. Торрен закатил глаза, и Драко с трудом сдержал улыбку. Старейшина был именно таким, каким его описывал Торрен в своих многочисленных рассказах, – И не думай, что я не видел, как ты закатил глаза! – внезапно фыркнул Лаклан, – Драко, говоришь? Человек-Дракон? Неплохо! Очень даже неплохо! Откуда ты родом, Дракон? – наконец спросил он. Драко невольно вздрогнул, услышав своё старое детское прозвище. – Уилтшир, сэр, но сейчас я живу в Лондоне, – твёрдо ответил он. – Уилтшир? Так ты Драко Малфой? – с подозрением спросил старый МакФасти. Драко постарался держаться уверенно – по крайней мере, это был не первый его разговор в таком тоне, и уж точно не последний. – Именно, Драко Люциус Малфой, – он ожидал какого-то ответа, но не получил ничего, кроме оценивающего взгляда. – А как насчёт вас, мадам? – ласково спросил старик, переключая своё внимание на Козиму. – Моё имя Козима, Козима Прюитт, я работаю с Драко в Министерстве, – слегка заикаясь, произнесла она. – Ясно, – ответил хозяин заповедника, кивая головой, как будто мысленно сделав какой-то вывод о своих гостях, – Значит, вы здесь по делам Министерства? Они оба кивнули, не зная, что ещё сказать. – Из-за этих чёртовых новых драконов? – Да, пока мы собираем всю имеющуюся информацию, чтобы вникнуть в происходящее. – Так значит, Вы эксперт? – Драко еле сдержался, чтобы не отвести взгляд под пристальным взглядом Лаклана. – Я бы не сказал, что я эксперт, сэр, но у меня достаточно знаний о всех существующих и ныне известных видах драконов, однако я преклоняюсь перед Вашими превосходными знаниями, особенно когда речь заходит о Гебридских чёрных, – осторожно ответил он, чувствуя, что его проверяют. В комнате воцарилась напряжённая тишина, а затем старейшина внезапно разразился громким, отрывистым, лающим смехом. Драко бросил взгляд на молодого человека, который лишь улыбнулся в ответ. – Я должен извиниться за своего отца, он любит разводить людей, – он покачал головой. – Видели бы вы свои лица! А ты, – сказал он, указывая на Драко, – тебе нужно в политику с таким умением давать ответы… Но вот твоя математика оставляет желать лучшего, – Драко нахмурился, мысленно проверяя свои вычисления. – Как же так? – Ну, во-первых, Гебридцы очень редко делают 14 кладок за сезон, а во-вторых, я точно знаю, сколько их. – Что? Как Вы можете знать, сколько их? – Как я уже сказал, они гнездятся за дальним горным хребтом на востоке. – И сколько же их там? – спросил Торрен, выглядевший не менее заинтересованным, чем гости. – С полдюжины. Похоже, из каждой кладки выживает только один или два детёныша, что в данных обстоятельствах вполне объяснимо, – Драко кивнул в ответ на слова старика. – Ну конечно! – воскликнул он, обращаясь сам к себе. – Что? – взволнованно спросила Козима. – Обязательное убийство брата и сестры, – Козима непонимающе прищурилась и посмотрела на него. – Он имеет в виду, что, когда вылупляется первое яйцо, вылупившийся первенец поедает остальные яйца, те, что ещё не успели вылупиться. Иногда выживает лишь один дракон из 14, а это значит, что их может быть в разы меньше, чем мы посчитали изначально. – Почему мы не приняли это во внимание? – спросила она, вновь слегка смущаясь. – Потому что так случается не всегда, – ответил ей старейшина МакФасти, – У Гебридцев обычно кладка из 8 яиц, и поскольку мы хорошо кормим их в заповеднике, большинство выживает, но если им не будет хватать еды или места, детёныши могут начать есть своих братьев и сестер, чтобы убедиться, что выживут наиболее приспособленные к суровым условиям. – А это значит, что у нас стало меньше поводов для беспокойства, вот только те единицы, что выживут, будут сильными и выносливыми, – сказал Торрен, скрестив руки на груди. Он замолчал и посмотрел на отца, – И как же ты смог заполучить эту информацию, старый лис? – спросил он с упрёком. – Может, я и стар, но эта земля являлась моим домом ещё до того, как ты первый раз пролепетал «Снитч», – Драко усмехнулся, вновь увидев, как Торрен закатил глаза, – И я всё ещё в состоянии свободно аппарировать по всей территории, – он нахально фыркнул, прежде чем продолжить, – Я наткнулся на самку около месяца назад, как раз после того, как нашёл большую кучу костей, – он махнул рукой, как будто показывая то место где-то вдалеке за окном, – Она была огромная, старая и бледная. Её глаза больше не горели красным, видимо, она совсем ослепла, так что, если вдруг натолкнетесь на неё, оставайтесь с подветренной стороны. Не думаю, что она долго протянет, и навряд ли у неё хватит сил на новое спаривание – драконы всё же не самые нежные партнеры, – резко добавил он. – Хвала Мерлину, что они находят лишь одну пару на всю жизнь, – сказал Торрен, убирая с лица длинные волосы. – Главное, чтобы наш новый гибрид не изменил привычкам предков, ведь железнобрюхий, как правило, не слишком предан одному партнёру, – возразил Драко. Драко посмотрел на Козиму, которая всё это время записывала их слова. Ему самому следует увидеть этих существ и сделать несколько записей и набросков. – Мистер МакФасти, могу ли я воспользоваться камином? Мне нужно доложить о ходе работы в офис. Старый МакФасти махнул рукой в сторону камина и кивнул. – Ну, мой мальчик, где же мой чёртов чай? – направляясь к банке с летучим порошком, услышал Драко за спиной скрипучий голос старика.Глава 28. МакФасти
10 ноября 2020 г. в 18:10
Навязчивый запах бекона разбудил его, но он решил не торопиться вставать, а позволить себе немного понежиться в кровати. Лежать под тёплым одеялом было комфортно и уютно. Вот только… чего-то не хватало. Он повернул голову и понял, что вновь проснулся один. Вздохнув, он всё же встал, и успевший остыть за ночь воздух неприятно опалил кожу. Он поспешил одеться, бормоча себе под нос ругательства.
– Драко? – донёсся голос Козимы по ту сторону перегородки.
– Одеваюсь, – коротко ответил он.
– Завтрак готов, тебе кетчуп или горчицу? – Драко промолчал, не зная, что ответить. Он выглянул из своей комнаты и посмотрел на поджидавшие его бутерброды с беконом. Козима подняла голову, её пухлые черты лица отчего-то стали добрее и как-то симпатичнее. Она подняла брови, ожидая ответа.
– Не суди меня строго… Того и другого, – ответил Драко, внутренне съёжившись. Лицо Козимы исказилось от отвращения.
– Драко! Ты абсолютный магл, – громко простонала она, ставя соусы рядом с его тарелкой, – Я не стану осквернять такой смесью отличный бутерброд с беконом, ты можешь испортить его сам, – ухмыльнулась она и вернулась к плите. Он тоже улыбнулся, продолжая одеваться, готовясь к предстоящему дню.
Он мельком взглянул на свой стол и понял, что написанное им письмо исчезло. Причесавшись, он прошёл на кухню, слегка нервничая.
– Козима? Ты не видела мое письмо? Оно лежало на моем столе? – Драко огляделся вокруг.
– Твоя сова прилетела на рассвете, так что я отдала ей письмо. Или не стоило?
Драко выдохнул, сам не заметив, в какой момент задержал дыхание.
– Всё в порядке, спасибо, – сказал он, усаживаясь перед тарелкой с бутербродом. Он потянулся к баночкам с соусами и добавил в сэндвич немного из каждой. Он поднял глаза и натолкнулся взглядом на Козиму, наблюдающую за ним с улыбкой на лице, – Что?
– Ты странный, – снова улыбнулась она, взяв свой сэндвич. Драко улыбнулся в ответ, заметив, что она выбрала кетчуп.
– Я научился принимать это, – сказал он с кривой улыбкой, – Сколько времени? – спросил он, откусывая большой кусок хлеба.
– Около десяти минут девятого.
– Нам нужно поторапливаться, чтобы успеть сделать всё, что запланировано, – Козима кивнула, и они молча принялись за сэндвичи. Испытывая лёгкое беспокойство, Драко задумался, успело ли дойти письмо до адресата. После всего, что произошло, он не был готов к откровенному разговору с Гарри и не мог с уверенностью сказать, что сможет поверить каждому услышанному слову.
Ход его мыслей был прерван хлопаньем крыльев. В палатку влетела пёстрая неясыть, сделав круг по комнате, она приземлилась на стол. Козима явно занервничала, с беспокойством следя за реакцией Драко. Он же с любопытством поднял бровь, переводя взгляд с совы с газетой на Козиму.
– Это для тебя? – Козима кивнула, её лицо покраснело. Она заплатила сове и забрала свежий выпуск газеты.
– «Пророк»? – недоумённо спросил Драко. Он постарался спрятать явное удивление, но ему это не особо удалось.
– Надо бы отменить подписку, – пробормотала она, когда птица исчезла.
Драко вздохнул и покачал головой, доедая бутерброд. Он наблюдал за лицом Козимы, пока она читала заголовок. Она подняла на него глаза и сжала губы в тонкую белую линию.
– Что там опять написали? – спросил Драко, пытаясь побороть нарастающий гнев. Он отодвинул от себя тарелку, не в силах закончить завтрак.
– Ты уверен, что хочешь знать? – нервно спросила она.
– Хуже уже быть не может, ведь так?
– Зависит от того, что ты считаешь хуже, – пожала она плечами. В её глазах, казалось, промелькнуло что-то ещё, – Похоже на опровержение того, что было опубликовано ими вчера, – она помолчала несколько мгновений, наспех читая опровержение, и лёгкая улыбка появилась на её лице.
– Ради всего святого, не тяни! – выпалил Драко, вцепившись пальцами в стол.
– «"Пророк" хотел бы принести свои извинения за вчерашнюю статью о Гарри Поттере. Недавно нам стало известно, что джентльмен, запечатлённый на фотографии, на самом деле не кто иной, как самозванец. Были найдены доказательства, что Спаситель действительно находился дома со своими друзьями и семьёй в то время, когда произошло это рандеву», – Козима лучезарно улыбнулась ему.
В который раз за такой короткий промежуток времени мир Драко перевернулся с ног на голову, и он чувствовал себя потерянным, как никогда.
– Отличная новость, правда? – неуверенно спросила Козима. Драко молча кивнул, – Почему тогда ты выглядишь так, будто это вовсе не так?
– Потому что теперь получается, что я не прав и должен извиниться, – сказал он вслух, внутренне понимая, насколько виноват. За то, что не дал Гарри возможности всё объяснить. Он взглянул на Козиму, заметив её едва скрываемую озабоченность, прежде чем она вновь заговорила.
– Он простит тебя, он любит тебя.
– Нет, не правда, – возразил Драко, – Так какой же главный заголовок в сегодняшнем выпуске? – спросил он, надеясь увести разговор в сторону.
– «Моя ночь страсти с Поттером», – ухмыльнулась Козима. Драко закатил глаза, но затем нахмурился, – «…Самозванец одурачил меня, подарив по-настоящему дикую ночь…», – она снова ухмыльнулась, – Думаю, заголовком они лишь хотели привлечь внимание читателей, это тот парень, что якобы был с Поттером, – Козима продолжала читать, – «…целитель в больнице Святого Мунго…» – Драко вновь напрягся.
– Гарри работает в Мунго, – сказал он, просто стараясь не делать поспешных выводов.
– Драко, в Святом Мунго работает тысяча людей, а этот парень даже не из его отделения! Вот ты работаешь в Министерстве, но это ведь не значит, что ты всех знаешь. Газета уже опубликовала опровержение, это был не он в том клубе, – сказала Козима, пробегая глазами статью.
Драко попытался успокоиться от её слов. Он встал и оставил Козиму одну за столом читать газету. Вернувшись наконец в свою спальню, он присел на край кровати, робко смея надеяться, что их отношения ещё можно спасти. Он закрыл глаза, вспоминая тёмные волосы, мягкость губ, искренний смех. Оставалась надежда, что всё ещё можно исправить.
Внезапно, Козима заглянула в его комнату через перегородку.
– Что такое? – спросил он, запихивая в рюкзак необходимое снаряжение.
– Я думала, ты уже вовсю пишешь письмо Гарри, – сказала она, пожав плечами.
– Нет, пока нет, сначала работа, – со вздохом сказал Драко, – Мы и так из-за меня потратили впустую столько времени! Чем быстрее покончим с нашим заданием, тем быстрее сможем вернуться в Лондон, и я, наконец, разберусь со всем беспорядком в своей жизни, – он постарался собраться и прогнать все ненужные мысли. Всё же он находится на работе, не время тосковать по мужчине. Как бы ему не хотелось бросить всё прямо сейчас и снова заключить Гарри в объятия, нужно взять себя в руки.
– Ты уже собрала вещи? – спросил он, пытаясь отвлечься. Она кивнула в ответ, – Отлично. Я планирую поговорить с МакФасти и вернуться в палатку до наступления темноты.
Козима вновь кивнула, направляясь в свою комнату за собранной сумкой.