Правда ведь, удивительно, что именно только ночь способна целиком погрузить нас в воспоминания?
Франц Кафка
Десять лет назад Прибывший автобус осыпал прежде одинокую остановку толпой свеженьких курсантов. Последней вышла девушка, проделавшая слишком долгий путь, чтобы здесь оказаться. Девушка, волнующаяся до дрожи в руках, но вместе с тем ликующая, что всё-таки поступила, исполнив давнюю мечту. Пробила путь, открыла дорогу, доказав всем и самой себе чего стоит. Она заводила спешные знакомства по дороге до общежития, охотно обмениваясь с будущими однокурсниками мыслями и догадками, какой будет их учеба в академии. Помогало расслабиться и немного унять переживания. Своего рода защитный механизм или даже талант. Она всегда умела находить общий язык с людьми. Всегда живая, веселая, порой слегка безумная, заряжала окружающих своей энергией. Кто-то чувствовал, будто знает ее всю жизнь, кто-то раздражался ее чрезмерной активностью, но равнодушных не было. Поэтому она будет той, о ком вечно ходят слухи, той, которую знают все, за редким исключением, и той, которая своими знаниями покорит Элдийскую военно-инженерную лётную академию и войдет в число ее лучших выпускников. Но это в будущем. А пока она лишь та, которая из-за своей рассеянности, опоздала на получение постельных принадлежностей, и оказалась одна, с тяжелым матрасом, подушкой, одеялом и постельным бельем. С мыслями о неподъемной ноше, которую предстоит чудом затащить на четвертый этаж общежития. Девушка практически сразу почувствовала слабость в руках и поспешила прислонить дарованное к ближайшей стене, чтобы отдохнуть и не уронить все, разбросав по полу. Тихо выругалась и неожиданно услышала бархатный мужской голос: — Помочь? — Мне на четвертый, — сказала обреченно, даже не посмотрев на предложившего помощь. Посчитала, ей не хватит наглости обрекать парня и дала шанс уйти. Вопреки её мыслям парень всё же подошёл и забрал из рук вещи. Только теперь она подняла взгляд и увидела своего спасителя. Высокий молодой человек с серыми спокойными глазами и светло-русыми слегка растрёпанными волосами выглядел довольно приветливо и дружелюбно. Очаровательно улыбнувшись, он произнес: — Пойдём, покажешь, куда идти. — Спасибо, — она вымученно, но с огромной благодарностью во взгляде, улыбнулась в ответ. Только сейчас осознала, как сильно устала, и усомнилась в том, что, не появись этот чудом посланный парень, она сумела бы самостоятельно добраться до комнаты. Забрала из его рук самое легкое и направилась в сторону лестницы. Он тоже был первокурсником, что дало им почву для общения, поэтому по пути они неплохо разговорились. В конце ещё раз поблагодарив его, она легко сказала: «Заходи, если что» и услышала в ответ весёлое: — Увидимся! Он проводил её взглядом, затем сам решил отправиться к себе. У дверей комнаты его, правда, уже ожидала компания. Друзья, с которыми он вместе поступил, не выглядели счастливыми. — Фарлан, ты где шлялся? — таким приветствием одарил блондина невысокий парень, даже не посмотрев. Стоял, опиравшись о стену, скрестив руки на груди. Черные волосы спадали на лицо, закрывая вечно серьезные, гордые, малость надменные серые глаза. Поднял голову, показывая, что вопрос не является риторическим. — Встретил по пути первокурсницу, она показалась милой. Я посмотрел, живет одна, думаю, будет полезно завести знакомство, чтобы Изабель могла переехать, — Фарлан жестом указал на бойкую рыжеволосую девчушку, в зеленых глазах которой вспыхнули злые огоньки. — В смысле? Я что, не могу жить с вами? — Не неси чепухи, тебе никто не разрешит. Ты живешь в женском крыле, мы — в мужском. Такие порядки. Она обиженно надула губки, скрестила руки на груди и отвернулась. По-ребячески, будто маленький ребенок. Внешне она и вправду не походила на первокурсницу: взъерошенные волосы, маленький рост, не сползающая с лица яркая улыбка. Девушка была сильно привязана к своим друзьям, новость о разлуке, пусть даже и на короткое время, беспокоила её. Они были очень близки между собой. Изабель всё же решила уточнить: — Как хоть ее зовут? Фарлан озадаченно почесал голову, когда осознал, что не спросил. И тут же вспомнил, что есть возможность узнать, ведь сегодня проходит приветственная вечеринка. Ее каждый год устраивают старшие курсы, чтобы помочь новичкам быстрее влиться в коллектив, найти знакомых и освоиться в новом, непривычном месте. — Погнали на вечеринку, там и спросим, — он просиял, так как изначально собирался предложить ребятам пойти, а сейчас нашлась официальная причина. Парень считал, что их троице будет тяжело в подобном месте, если не получится сразу влиться в общую атмосферу. Они никогда не были вынуждены контактировать в дружеском ключе сразу с таким большим количеством людей. Никогда не жили нормальной жизнью, той, которая была здесь почти у каждого, а потому будут выделяться. Предоставленные сами себе, они не привыкли подчиняться чужим правилам. Именно по этим причинам была необходимость завести как можно больше полезных знакомств, что, возможно, будет трудно, учитывая их характеры. Особенно один конкретный характер. Ривай недовольно цокнул. — Нам что заняться нечем? Заселили в какую-то помойку, тут драить и драить. — Безусловно, очень крутое предложение, Ривай, но я всё же считаю, что нужно пойти. Изабель по-щенячьи посмотрела на Аккермана, схватила его за руку и протянула: — Братик, ну пожалуйста. Мы тут никого не знаем, вы-то, конечно, живете вместе, а меня заселили с какой-то…ну вы видели. Ривай не мог противостоять Изабель, поэтому уступил. Ему тяжело было ей отказывать, особенно, когда та смотрела настолько жалобным взглядом и произносила коронное «братик». Каждый из них не понаслышке знал, что такое оказаться без дома, находиться в нищете или терпеть насилие. Жить в страхе, каждую ночь строя планы о долгожданном побеге. Ривай хоть и казался холодным, глубоко ценил и заботился о близких ему людях. Фарлана и Изабель он воспринимал как собственную семью, и те, в свою очередь, разделяли его взгляды. Правда, Изабель иногда злоупотребляла властью, как, например, и сейчас. Услышав вымученное согласие, она мгновенно просияла и принялась бурно рассуждать, как пройдет вечеринка. Мероприятие было свободным для всех учащихся академии. Оно входило в список тех редких случаев, когда жесткая дисциплина военного училища уходила на второй план. В эту ночь разрешалось не соблюдать комендантский час, и даже немного выпить. Своего рода подарок от руководства, последний отрыв перед учебным годом и эффективный способ новичкам завести знакомства, услышать из первых уст о здешних порядках и обычаях. Территория кампуса была довольно обширной, закрытой для посторонних и включала в себя: учебные корпуса, общежития, тренировочный комплекс. В нескольких километрах располагалась летная полоса для учащихся здесь будущих военных летчиков и исследовательская лаборатория, где пробовали свои силы студенты инженерного отделения. Поэтому без труда можно было провести вечеринку на открытом воздухе. Ривай, Фарлан, Изабель были встречены шумной, живой атмосферой — громко играла музыка, отовсюду разносились смех и возгласы. В центре поляны разожгли костер, вокруг которого были расположены несколько скамеек. Это место пользовалось особой популярностью среди студентов, основная толпа людей была сосредоточена именно здесь. Друзья, не сговариваясь, отошли подальше от эпицентра всеобщего веселья, поэтому стояли чуть поодаль. Аккерману не было комфортно в подобной обстановке, ощущал, как постепенно раздражение ко всему происходящему накрывает его. Взгляд невольно был прикован к огромному костру — единственному источнику света. Услышав заливистый девичий смех, достаточно быстро нашел глазами девушку. Вот уж кто точно чувствовал себя здесь, как в своей тарелке. Она сидела в самой гуще событий, разговаривая со всеми сразу и ни с кем одновременно. Непослушные каштановые волосы, возможно, в начале вечера были собраны в хвост, от которого сейчас осталось одно название. В глазах отражалось пламя, хотя, казалось, она и без этой детали светилась. Если другие пропадали на фоне, становились менее заметными в сравнении с ярким огнём рядом, то она, наоборот, перетягивала внимание. Растрёпанная, укрытая от холода куртками всевозможных размеров, держала в руках стакан, в котором, скорее всего, был разбавленный чем-то алкоголь. Ривай был почти уверен в этом: невозможно быть настолько веселой и смелой, к тому же ее выдавал заметный румянец на щеках. Парень, сидящий рядом с ней, будто в подтверждение мыслей, перелил ей что-то в стакан. Аккермана дёрнуло в очередной раз: насколько надо быть невнимательной и увлеченной, чтобы не заметить? «Идиотка…» — Вот, кстати, с ней я познакомился, — неожиданно привлек к себе внимание Фарлан, указывая на ту же самую девушку рукой. — Сложно, наверное, было… — усмехнулась Изабель. — Я в эту толпу не пойду. — Ты кого-то менее коммуникабельного мог найти? — вторя ей, произнёс Ривай. Завести ценные знакомства не удалось. Ривай и не собирался их искать, поэтому сразу расположился как можно дальше от общей суматохи. Изабель, смелая на словах, почти сразу замешкалась, обнаружив, что совершенно не умеет общаться с людьми. Прежде ей не доводилось начинать разговоры просто так, без мыслей ограбить или еще чего. С Риваем и Фарланом она ведь тоже не знакомилась в традиционном смысле, лишь убегала от разъярённого торговца, у которого позаимствовала буханку хлеба, и ей посчастливилось встретить ребят, по доброте душевной спасших ее. Поэтому совсем скоро она присоединилась к обществу Аккермана. Фарлан дольше всех пытался доказать, что они не зря пришли. Ему даже удалось разговориться с парой человек, но все же без друзей было скучно. Поэтому, признав поражение, заключительным звеном вернулся в старую компанию. Постепенно народ начал расходиться. Время перевалило за полночь, костер тускло потрескивал, открывая возможность лицезреть усыпанный звездами небосвод. Все трое подняли головы — тысячи маленьких ярких огней, мерцающих из далеких глубин вселенной. — Вот мы и выбрались, — удовлетворенно, с облечением, проговорила Изабель. Неожиданно она озвучила мысли каждого из них. Не сказать, что они мечтали попасть в академию с детства, как многие здесь, но это была отличная возможность построить своё будущее. Их будущее. Добиться чего-то большего, чем просто не сдохнуть в нищете на помойке. — Здесь даже воздух другой, — улыбнулся блондин и вдохнул полной грудью, будто пытался ощутить как можно больше. И каждый из них, действительно, верил в то, что с этого момента жизнь перевернется с ног на голову. Они больше никогда не вернутся к тому, с чего начинали. Им понадобилось еще немного времени, чтобы суметь прийти в себя. — Ладно, пойдемте. Шли молча, каждый обдумывая что-то своё. Уже подходя к комнате, Изабель всполошилась: — Ой, я кулон потеряла! — она взволнованно посмотрела на друзей и собиралась побежать обратно, чтобы найти дорогую ей вещь, но была остановлена. Ривай схватил ее за локоть и твёрдо проговорил: — Я найду, иди с Фарланом. Когда ребята познакомились с Изабель, она уже носила этот кулон: тонкая изящная золотая цепочка, на которой болталось слишком большое по размеру для нее кольцо. Не то чтобы девушка им хвасталась или вообще когда-либо специально показывала, просто никогда не снимала, а этого было вполне достаточно, чтобы обратить внимание. Почему именно ей было дорого это украшение, они не знали: может кольцо принадлежало кому-то из родителей, а может она просто его украла, и ей нравилась чисто эстетическая составляющая. В любом случае отравляться на поиски втроём не было никакого смысла. Они только потратили бы больше времени, разделившись, и заставили Изабель лишний раз переживать. Ривай почти сразу отыскал кулон в траве, недалеко от места, где сидел с друзьями. Подобрал и направился в комнату, но на первом этаже общежития одно обстоятельство заставило остановиться. Та самая звезда вечера, ранее звонко действовавшая на нервы своей гиперобщительностью, стояла, еле держась, а рядом в опасной близости находился парень, недавно подливавший спиртное ей в кружку. Агрессии не проявлял, но было ясно, что настроен он не просто побеседовать. Девушка вжалась в стену, у которой стояла, и словно дрожала, парализованная страхом. Хотя в угол она загнана не была, и можно было убежать, если даже не спокойно уйти. Ривай не стал ждать, пока шоу начнется, поэтому подошел к ним, слегка дотронулся до плеча девушки и произнес: — Очкастая, ты где застряла? Пойдем, все уже ждут, — не дожидаясь ничьей реакции, повел ее за собой. Она не сразу сообразила, что произошло, но когда поняла, вымученно выдохнула и расслабилась. Эмоциональное напряжение, в отличии от действия алкоголя, спало — ноги подкосились. Парень чертыхнувшись, перекинул ее руку себе через плечо и стал придерживать за талию. — Если блевать, то в противоположную от меня сторону. Хотел было попрощаться, когда они дошли до комнаты, но девушка не смогла открыть дверь. — Тч. — Не надо тут цокать, пони, замок заедает, а не я. Ривай помог открыть дверь. Девушка запнулась о порог, и ему снова пришлось ее удерживать. Он взял на руки и донес до кровати. На выходе из комнаты услышал сонное: — Я Ханджи… — Поздравляю. Вернувшись к себе, обнаружил привычную картину: Фарлан и Изабель опять спорили из-за очередной ерунды. Естественно ссора прекратилась, как только девушка увидела кулон. Она взвизгнула от радости и бросилась обнимать Ривая. Фарлан хмыкнул и сказал: — Ну, всё, пора бы тебе идти к себе. — Что? Ты серьезно? Я никуда не пойду. Братик, можно мне остаться? — снова применила коронный прием Изабель. — Как вы мне дороги все. Ладно, сегодня спи с нами, все равно никто проверять не станет, но завтра будешь спать у себя. Мне плевать, кто у тебя в соседках. — Вот, Фарлан, нет, чтобы спросить имя той на вечеринке! — Ну, извините, я торопился, — бросил испепеляющий взгляд. — Уверен, мы тебя еще сможем с ней поселить, встретимся в следующий раз и узнаем, как ее зовут. — Ханджи, — произнес Ривай. Друзья удивленно повернулись в его сторону. — В отличие от вас, я времени зря не теряю. У нее свободна вторая кровать, и она мне должна, поэтому думаю, что без проблем согласится взять тебя. Как и ожидалось, Ханджи согласилась. Правда, сильно в комнате девушки не пересекались — начался учебный год. Элдийская военно-инженерная летная академия готовила выпускников по двум масштабным направлениям: авиация и инженерное дело. Изабель вместе с Риваем и Фарланом обучалась на летную специальность. С первого учебного дня у них начались усиленные тренировки и долгие лекции. Ханджи поступила на авиаконструктора, программа силовых упражнений здесь была полегче, зато аудиторных занятий больше. Но даже короткие часы после учебного дня обе не спешили проводить у себя в комнате. Зоэ по обыкновению заносило во всеразличные компании, а Изабель — к Риваю и Фарлану. Поэтому Ханджи удивилась, когда зашла со своей одногруппницей Нифой и увидела всю троицу в сборе. Они спокойно играли в карты, хотя азартные игры были запрещены. — Хотите с нами? — Изабель приветливо махнула рукой. Совсем не опасалась, что девушки могут пожаловаться. То ли по свойственной ей одной наивной открытости, то ли потому что была уверена в надежности Ханджи. В любом случае, девушки немного смутились: — Ну, впятером вряд ли будет интересно… — начала Зоэ. Она может и была не против сыграть, но не знала, как отреагирует Нифа, а садиться одной против устоявшейся компании не хотелось точно. — Замените нас, — улыбнулся Фарлан, поднялся со своего места, потянув Изабель за собой. Он бросил мимолетный взгляд на Ривая, который впрочем вряд ли кто-то кроме того заметил. Девушки согласились, однако совместное времяпрепровождение не затянулось надолго. Нифа всё время проигрывала, а потому вскоре тоже присоединилась к компании Фарлана и Изабель, оставив в игре только Ханджи и Ривая. Странное сочетание. Оба хладнокровные, когда дело касается азарта. Поочередно перетягивая на себя игровое преимущество, до последнего оставляли зрителей в напряжении. Но все же побеждать всегда удавалось только Ханджи. И, естественно, через некоторое время она заскучала, тут же решив уведомить в этом окружающих. — Конечно, вам скучно, вы же в холостую. Надо что-то поставить, — улыбнулась Изабель и толкнула Аккермана в бок. — Да, братик? Тот в свою очередь посмотрел на Ханджи и безэмоционально проговорил: — Выиграешь — бери, что угодно. Она удивилась и тоже попыталась найти в комнате что-нибудь. Взгляд сразу зацепился за лестницу, которая видимо осталась еще со времен, когда в комнатах стояли двухъярусные кровати. Ввиду ненужности данного предмета обихода, она и решила её поставить. На этот раз Ривай с легкостью одержал победу. И спешно направился к выходу, прихватив вышеупомянутый предмет с собой. За ним сразу последовали и остальные члены его компании, чем обескуражили Ханджи и Нифу еще больше. Когда девушки остались одни, Нифа спросила: — Как ты проиграла? — она знала, что Ханджи достаточно хорошо играет, и была в недоумении. К тому же Ривай слишком легко победил, на контрасте с первыми напряженными партиями. — Он нечестно играл, ты не заметила? Половины карт не было в игре, зато дамой этой раза три отбился, — та отрешенно ответила. — Зачем тогда отдала ему лестницу? — Во-первых, я без понятия, как он это делал, просто поняла, что делал, — девушка беззлобно усмехнулась, прежде чем продолжить. — А, во-вторых, она же явно ему нужнее, он и до первого яруса кровати еле допрыгивает. Тем временем новоиспеченные обладатели лестницы тоже спорили. — Ривай, какого черта ты ушел? Надо было еще что-нибудь выиграть. Мозги включи в следующий раз. — Ты свои, Фарлан, тоже проверяй периодически. Она со мной больше не сядет, да и с вами вряд ли. — С чего бы? — Карты запоминает. Поэтому знает какие, когда и сколько раз были в игре. Я сразу понял, но вы начали со своими ставками, а она поддержала, поэтому надо было хоть что-то забрать, — он усмехнулся своим мыслям. — Что ж, а эта очкастая не промах. Хорошую соседку мы все-таки нашли тебе, Изабель…