Договор на крови

             Он застал её, сидящей на бордюре тротуара. Всю сжавшуюся, дрожавшую и от холода предрассветного часа, и от пережитого. Его цепкий взгляд, наблюдавший за ней с первого своего появления в кафе «Вишнёвый сад», давно приметил скрываемую ею тревогу. Тревогу за кого-то близкого.       Парень оглянулся по сторонам улицы. Никого. Но, как он уже успел усвоить, буквально через пару часов ранее пустынные улочки города наполнятся жизнью. Сначала сюда придёт рабочий персонал различных заведений, а после и сами клиенты.       Тихий всхлип нарушил тишину улицы и прервал его размышления. Тот медленно подошёл к девушке, стараясь не очень громко и не очень тихо шагать, чтобы её не напугать. Гневные выкрики того пьяницы о его ненависти ко всем вокруг ещё звенели в ушах у самого «спасителя», а у девушки и подавно.       Вики мельком взглянула на него. Только чтобы узнать, кто именно вышел. Тут же отвернувшись назад, она вытерла слёзы и попыталась выровнять дыхание, больше походившее сейчас на жалостливый писк. Ей было неудобно за то, что кто-то совсем ей незнакомый увидел её слёзы. Даже несмотря на то, что этот кто-то спас её.       Сев рядом на небольшом расстоянии от девушки, парень сделал вид, что совсем не замечал её слёз и что ему так интересен пейзаж вокруг.       — Спасибо, — совсем тихо сказала Вики, также не смотревшая на человека рядом.       — Я сделал то, что должен был.       Она тихо ухмыльнулась его словам, но ничего не ответила. Новый порыв ветра окутал её тело ледяными объятиями, заставляя ещё сильнее сжаться от холода. Вики хотела уйти подальше от этого бара, уйти наконец домой после двадцати часового отсутствия, но что-то её здесь удерживало. Может невыносимая прохлада, отбивавшая желание как-либо двигаться, а может и страх взглянуть отцу в глаза и сказать всю правду. Причин было много.       Парень, также погружённый в свои мысли, без каких-либо слов и просьб снял с себя джинсовку и накрыл ею дрожавшие плечи Уокер, оставаясь в одной тонкой футболке. Вики даже вздрогнула от его жеста, совсем такого не ожидая. Она почувствовала лёгкий укол вины за то, что человек, который буквально только что ей помог, может замёрзнуть. Ей хотелось снова сказать жалкое «спасибо», но вместо этого всё ещё дрожавшие губы прошептали:       — Меня зовут Вики.       Парень взглянул на неё, точнее сначала на бейджик на её груди, а потом уже на неё саму.       — Знаю, — тень улыбки возникла на его губах, когда алый взгляд на секунду задержался на лице Уокер, потом отвернувшись, он добавил, — Люцифер.       — Очень приятно познакомиться… Люцифер? — удивлённо произнесла Вики, неуверенная в правдивости услышанного.       Она взглянула на него и не заметила никакого намёка на шутку.       — Оу. Ладно, — чувствуя неловкость за свою реакцию, Вики решила, что шутка сможет исправить всё, — Люцифер? Тот самый?       Парень как-то слишком серьёзно на неё посмотрел, чуть помолчал, а потом спокойно ответил:       — Нет, конечно же.       Уокер мысленно выдохнула, расслабившись. Она приняла всё за плохую попытку поднять ей настроение. Вот сейчас парень рассмеётся собственной шутке и скажет ей своё настоящее имя.       — Я его сын, — спокойно и с каменным выражением лица договорил он.       «Мда. Кажется, меня уделали моей же шуткой.»       Улыбнувшись ему, Вики закивала головой, якобы она всё поняла, хотя на самом деле всё было наоборот. Ей действительно было приятно, что этот парень отбил пару минут назад у пьяницы всё желание «общения» с ней, и что позаботился о ней, накинув джинсовку на плечи, сам при этом оставшись один на один с утренним холодом. Но всё же девушка почувствовала непреодолимое желание поскорее добраться до дома.       — Я могу тебя проводить, — низким бархатным голосом предложил Люцифер, поднявшись с бордюра и протянув ей руку.       Вики застыла на месте, глядя в его глаза. Два алых огонька, действительно как будто светившиеся в предрассветных сумерках, наперекор логике и всем доводам рассудка внушали ей доверие. Уокер даже в шутку подумала, что раз он сын Люцифера, то гипноз и внушение ему не чужды. «Глупости какие. Передо мной обыкновенный сатанист, а не дьявол из самого Ада, » — заключила для себя девушка, вложив свою руку в его. Очень горячая ладонь на мгновение согрела её уже замерзшую конечность.       Вики встала рядом с Люцифер и, мельком взглянув на него, заметила странную усмешку на его губах. Она вдруг поняла, что скорее всего выглядит, как после многочасовой-выматывающей-смены в окружение очень «весёлой» публики с различными напитками и сигаретами, которыми Уокер наверняка вся пропахла. Девушка, отпустив руку парня, когда они двинулись в сторону её дома, чуть отстала от него и, пока её никто не видел, пригладила растрёпанные волосы и поправила платье, которое в упор хотело показать всему миру её прелести.       — Отсюда совсем недалеко до моего дома, — овладев наконец-то собой, пояснила Уокер. Люцифер ответил ей лёгким наклоном головы.       Они шли нога в ногу, на небольшом расстоянии друг от друга. Холод нещадно обжигал оголённые ноги Вики, будто подталкивая идти быстрее. Девушка и без того бежала, ведь парень, который, как решила Уокер, не хотел называть своего настоящего имени и потому назвался «Люцифером», с виду шагая спокойно, двигался достаточно быстро. Рост Вики слегка превышал средний, но Люцифер был всё же выше её примерно на голову.       Тишина затянулась, а вместе с ней в голову Уокер начали лезть переживания. Эта волна тревоги могла вызвать новые слёзы, которые вообще были ни к месту. Потому, не найдя иного способа себя успокоить, она обратилась к Люциферу:       — Знаешь, ты не обязан.       «Молодец, Вики. Очень ясно выражаешь свои мысли, браво.»       — Не обязан что?       — Я хотела сказать, что ты не обязан меня провожать, — уточнила она, взглянув на собеседника.       Их взгляды встретились. И Вики готова поклясться, что его глаза как два огонька, они либо действительно светились, либо у неё уже окончательно поехала крыша на почве всех переживаний.       — Как-то это слишком самоуверенно для девушки, — на его губах растянулась усмешка, — Которую только что спасли.       Вики ответила на его реплику усталой улыбкой. Она была далеко не обидчивым человеком, работа в сфере услуг научила её многому и стойкости в том числе.       Неожиданно мимо них прошла толпа подростков, галдящих на всю улицу. Они не обращали внимания на посторонних, а были полностью поглощены своим весельем. Вики затосковала по беспечности и лёгкости, что ощущаются во время прогулки с друзьями. Но этой тоске она не поддалась. Наверное, больше из-за того, что у неё не было сил тосковать, грустить или даже злиться на судьбу и прочее. Это было бессмысленно.       Видимо что-то изменилось в выражении лица Уокер, потому что, посмотрев на неё, Люцифер тут же спросил:       — Всё в порядке?       Его слова стали последней каплей, упавшей в переполненную чашу. Вики ощутила острое желание рассказать ему буквально всё то, что близкому человеку она не решилась бы. Всё же права истина, незнакомцу легче открыться.       — На самом деле вообще ничего не в порядке, — её голос звучал гулко, как будто каждый звук она выдавливала из себя силой.       — Расскажи об этом.       Задумчиво посмотрев на него, Вики мысленно взвешивала все «за» и «против». Потом послала всё в известное направление, решив, что она ничего не потеряет, если откроется ему. Её очень удивило это желание открыться кому-то, ведь обычно она привыкла хранить всё в тайне даже от самого близкого ей человека.       — Несколько месяцев назад отца начал мучить кашель…       Уокер рассказала всё в детальных подробностях. Сначала неуверенно, зажато шёл её рассказ, но Люцифер оказался хорошим слушателем, что помогло ей почувствовать себя более раскованной, открытой.       Даже замедлив шаг, они всё равно, как показалось Вики, очень быстро дошли до её дома. В этот же момент закончился её рассказ. Уокер почувствовала лёгкость внутри. Когда она рассказала о всех своих переживаниях, как будто часть этих самых переживаний и боли за отца разжали свои тески на её сердце. Как будто на какое-то время стало свободнее дышать. И она, остановившись у двери дома, вдохнула полной грудью свежий воздух.       Уокер открыто посмотрела на внимательного слушателя, который не перебивал её на протяжении всего рассказа. Она не ждала слов поддержки и тем более сочувствия от незнакомого человека. Ей захотелось узнать, о чём он думает. Что это вообще за человек.       Их взгляды встретились.       — Прости, что всё вот так вывалила на тебя, — она смущенно улыбнулась ему, чуть покраснела, но взгляд не отвела.       — В этом нет твоей вины, — мягко сказал Люцифер, — Люди часто открываются мне.       — Всё равно спасибо, что выслушал, — Вики поднялась на одну ступеньку, оказываясь почти на одном с ним уровне, — И вообще за всё.       Вся эта сцена напоминала ей фрагмент из романтического фильма. «Вики, остынь. Сейчас вообще не подходящий момент» — упрекнула себя девушка.       — Становится легче, когда выговоришься, правда?       — Да, это так. Но…       Вики остановилась, резко задумавшись, нужно ли говорить это. Этой ночью (точнее уже этим утром) она сама на себя не похожа: рассказывает о своей проблеме, позволяет незнакомому парню проводить её до дома и теперь хочет поделиться своими чувствами. Уокер была в смятении, не находя опору в сознании или в собственной душе, она ищет поддержку у первого попавшегося человека, которому просто не посчастливилось оказаться рядом с ней в этот момент.       Люцифер, выглядевший задумчивым, как будто и его тоже одолевала какая-то важная мысль, ровным голосом сказал:       — Вики, если ты хочешь что-то сказать, то говори. Всё сказанное останется между нами, — его губы снова растянулись в странную ухмылку, о предназначении которой Уокер могла только догадываться, — Возможно, мы больше никогда не увидимся. Так что, чего стесняться?       — Ну, ты сам напросился, — с притворной улыбкой сказала девушка, для которой эти слова стали как красный цвет для быка.       Она сделала глубокий вдох, взглянув на небо, звёзды на котором постепенно тускли в ранних лучах солнца. Она прислушалась к тишине вокруг, впуская его в себя, чтобы ни разум, ни душа не воспрепятствовали её словам. На одну секунду боль ушла. Оставила её и тревога. На одну лишь секунду Уокер почувствовала забытое спокойствие.       Но оно быстро прошло, как только Вики на одном дыхании призналась:       — Я в отчаянии.       Звуки остального мира тут же исчезли. Остались только её дрожащий голос и эти красные глаза напротив.       — Я не знаю, что мне делать… Чем ещё помочь отцу, — взгляд её поднят в небо в попытке удержать непрошенные слёзы, — Эта беспомощность, эта полная неспособность помочь единственному близкому человеку просто убивают меня. Раньше, когда нужны были деньги на лекарства, была хоть какая-то надежда. Но сейчас… — Вики отвернулась от парня, чтобы ледяными руками растереть горячие слёзы по лицу, — Болезнь победила.       В полной тишине они поднялись на крыльцо здания. Вики тихонько плакала, понимая, что лучше дать эмоциям выйти наружу, чем бессмысленно их сдерживать. Люцифер, стоявший на другом краю крыльца, всё это время молчал. Если бы Уокер могла его видеть, то заметила, что он неотрывно смотрел на неё. Алый взгляд был задумчив, парень думал о чём-то своём, не касавшегося прозвучавшего откровения девушки, но тесно с ней связанном. Он думал о всех «за» и «против», взвешивал каждый из пунктов. И, видимо, придя к решению, Люцифер подошёл к девушке. Его ладонь опустилась на еле дрожавшие плечи.       — Возможно мой вопрос покажется тебе странным, но я всё же спрошу, — тихим, но твёрдым голосом начал он, — Сейчас, когда у твоего отца не осталось шанса на выздоровление, ты всё ещё веришь, что ему можно помочь?       Вики повернулась к нему, одаривая ничего не понимающим взглядом. Она, каким-то образом успокоившаяся в одно мгновение, не знала, как отреагировать на его вопрос. И как на него отвечать. Но девушка ясно осознавала, что сейчас нужно ответить искренне.       — Верю, — совсем неслышно прошептала она, — Но понимаю, что этим уже не помочь.       Люцифер, сложив руки на груди, внимательно посмотрел на неё.       — Однако ты ещё не всё попробовала, я прав?       — Если ты про веру в Бога, — после недолгого раздумья предположила Вики, плотнее укутываясь в джинсовку, — То я, конечно, пробовала молиться, изливать душу священнику и всё остальное. Но как видишь, это не помогло.       — Не удивительно, — посмотрев в сторону, тихо отреагировал парень.       Вики не услышала его, шумно шмыгнув носом в этот момент.       — Нет, я не об этом, — он подошёл ближе, нависая теперь над Уокер, и лёгким, почти невесомым прикосновением пальцев к подбородку девушки приподнял её лицо, чтобы тут же поймать её растерянный взгляд, — Послушай, Вики. Знаешь, кого я вижу перед собой? Сильную и упорную девушку, которая не сдалась перед проблемой, а начала с ней бороться. Которая изнуряла и нагружала себя работой, только чтобы помочь своему отцу, которого действительно любит. Ты до сих пор не сдавалась.       Он остановился, чтобы дать Уокер время на принятие его слов.       Вики заворожённо слушала его, мысленно удивляясь ощущению, как будто она знакома с Люцифером много лет. Потому что так, как говорил сейчас он, мог сказать только старый знакомый. Но раздумывать над чем-либо сейчас она не могла. В голове кроме голоса парня и его взгляда не было ничего. Ей казалось (или это было действительно так?), что вся ночная темнота сгустилась вокруг них. Уокер не видела ни улицы, ни двери дома, которая была где-то справа, ничего. Единственный фонарь на улице и то стоял с разбитой лампой. И были только два красных огонька, на которых, неведомо каким образом, падала нечёткая полоса лунного света.       — А теперь что? — жёстко спросил Люцифер, — Что ты будешь делать теперь?       Его вопросы Уокер уже надоели. «Чего он этим пытается добиться?» — негодовала она, исподлобья глядя на него.       — Я не знаю! — крикнула Вики, а затем уже чуть тише, но всё равно повышенным тоном продолжила, — Не знаю, ясно тебе? Кем бы ты там ни был это не твоё дело. Не суй нос в чужие дела.       Быстро стянув с себя джинсовку, она незамедлительно вернула её хозяину и направилась в сторону двери, чтобы прекратить этот бессмысленный разговор.       — Ты сдалась, — не вопрос, а утверждение.       Уокер тут же повернулась к нему. Желая прожечь его взглядом, она заметила в глазах Люцифера вызов, как не трудно догадаться, брошенный ей. И Вики Уокер была бы не самой собой, если бы оставила последнее слово за кем-либо.       — Ты уж поверь мне, Лю-ци-фер, — протянула она с дерзкой улыбкой на губах, — Я буду бороться до конца с этой чертовой заразой. Я сделаю всё, чтобы отцу стало легче и чтобы он прожил остатки дней счастливо. И если надо будет, отдам на это свою жизнь.       С силой хлопнув дверью, Уокер быстро добежала до своей квартиры. Ей не хотелось больше ни видеть, ни слышать никого, а Люцифера в особенности. Но дверью от своего дома она уже хлопать не стала, аккуратно её открыла и также бесшумно закрыла. Света нигде не было, не шумел и телевизор, а это значило, что отец спал. Его примеру решила последовать и Вики. Заглянув к мистеру Уокеру в комнату и поцеловав его в еле тёплую щеку, она с трудом дошла до своей кровати и забылась в тревожном сне.

***

      За окнами кафе уходящее солнце в последний раз своими лучами скользнула по фасадам домов и скрылось наконец за горизонтом. На смену ей пришли неоновые вывески заведений, парочка рабочих уличных фонарей и яркий свет фар машин. Опустились сумерки и весенний холодок, но даже они не могли повлиять на количество людей, гулявших сегодня какой-то праздник.       «Вишнёвый сад» работал допоздна. Вики, еле успевшая к началу смены, которая началась в обед, уже не чувствовала ни одну из своих конечностей. Усталость висела на ней грузом, как минимум, в два центнера, она в содружестве с гравитацией насильно тянули девушку вниз. Вики рада бы упасть на любую поверхность, позволившей бы ей хоть немного перевести дыхание, но понимала, что в таком случае она уже ни за что не поднялась бы с места.       Ближе к полночи клиенты засобирались домой. И, когда уже последний человек закрыл за собой дверь кафе, а Уокер с молниеносной скоростью помчалась перевернуть табличку с «открыто» на «закрыто». Именно в этот момент на пороге, прямо перед носом у девушки, появился он. Постоянный клиент, привлекательный красавчик (как нарекла его миссис Сноу), возможно, хороший человек и слишком сильно любопытный тип, которому давно пора было усвоить, что есть и другие кафе с не менее вкусными кофе и вафлями с клубничной начинкой. Именно это собиралась сделать Вики, как только увидела его.       Но серьёзный и жёсткий взгляд его глаз остановил её. Уокер ещё не видела Люцифера таким собранным и деловым. Потому просто пропустила его, молча наблюдая за тем, как он вошёл и, развернувшись к ней полубоком, сказал:       — Нам нужно поговорить.       Он прошёл к своему излюбленному столику, в самом дальнем углу помещения. Она прошла к уже так долго ненавистной стойке, чтобы взять блокнот и ручку. Это действие было предпринято почти неосознанно, на автомате. Во время него Вики успела решить, что парень просто хочет извиниться за вчерашние вопросы, которые утром девушке уже не казались таким уж нетактичными.       Уокер подошла к столику, за которым уже сидел Люцифер. Тот жестом указал ей сесть напротив. С выжиданием посмотрев на него, Вики только сейчас заметила, что больше в помещении никого не было, хотя миссис Сноу буквально минуту назад пересчитывала выручку у кассы.       Никто не торопился нарушать тишину, прерываемую только гудением машин с улицы. Никто не торопился отводить взгляд.       — Я хочу тебе кое-что предложить, Вики, — деловым тоном начал Люцифер, облокотившись о спинку диванчика и скрестив руки на груди, — Но для начала я должен представиться. Чтобы мы лучше понимали друг друга, — с улыбкой закончил он.       Вики задумчиво посмотрела на скрещенные пальцы рук её, лежавших на столе. Она ждала, не зная, как воспринимать ситуацию.       — Я — Люцифер, сын Сатаны, повелителя Ада.       На усталом лице Уокер возникла снисходительная улыбка. «Кого только не встретишь на юге Чикаго. Здесь полно и психов, и наркоманов, и алкоголик. Но ОН соединил в себе всех трёх.»       — Вики, ты меня не поняла, — с такой же снисходительной улыбкой проговорил парень, — Я демон, а не псих, наркоман или алкоголик.       Выражение лица Уокер смогла сохранить, но в глазах мелькнуло беспокойство. «Я сказала это в слух?»       И только Люцифер собирался что-то ответить, как Вики его опередила:       — Ты даже не представляешь, как я устала за последние несколько часов. И только поэтому я готова услышать или даже увидеть от тебя подтверждение тому, что ты действительно демон. Понимаешь? Я тебя не выгоню, а выслушаю, потому что, — Уокер наклонилась ближе к нему, слегка удивлённому её реакции, — Я пиздец как устала и у меня ни на что, кроме этого, нет сил.       После своей достаточно откровенной речи (а Вики в последнее время очень откровенна) девушка расслабленно откинулась на спинку диванчика, потирая онемевшую шею и неотрывно глядя на якобы демона. Опять-таки ждала его действий и следила за тем, чтобы его никак не обидеть или не разозлить. «С психами нужно быть аккуратной. И вежливой!»       — Тебе нужно подтверждение? Получай! Демоны умеют читать мысли смертных, — оживлённо сказал он, прищурив глаза, направленные прямо на её, — Сейчас ты думаешь, как у тебя всё болит и как ты ненавидишь людей, приходящих в самый конец смены.       — Ну это слишком просто! Давай что-нибудь совсем неочевидное. Демон.       — А как тебе факт из твоего прошлого? Тот, о котором мало кто знает.       — Я слушаю.       Демон чуть помолчал, а затем тут же выдал:       — В четырнадцать ты впервые выпила целую бутылку дешёвого вина. И делала это со своей закадычной подругой Эшли.       Его слова несколько удивили Уокер, но она не растерялась и спокойно ответила:       — Во-первых, это действительно так. Ты угадал. Во-вторых, Эшли, как я слышала, до сих пор пьёт, а в этом состоянии она легко могла всё тебе рассказать.       — Я не знаком с Эшли. Это я узнал только что, из твоих мыслей.       — Ну хорошо, — терпеливо согласилась Вики, поглядывая на наручные часы, вот уже какую минуту показывающие ровно полночь, — Это я засчитываю. Но, согласись, это уж не такая тайна, о которой страшно вспоминать.       Согласно кивая головой, Люцифер снова глубоко ушёл в свои (или её?) мысли. Взгляд он не спускал с её глаз. Вики заметила, что он вообще не отводил его за всё время их беседы.       — У меня не так много тайн, расскажи о первой попавшейся, какую увидишь, — мягко посоветовала Уокер, решив, что парень стоит перед выбором её секретов.       — Чем старее мысль или точнее воспоминание, тем больше нужно времени, чтобы её увидеть, — задумчиво объяснил парень.       — Надеюсь, не столько же времени, насколько стара мысль?       Люцифер посмотрел на неё так, словно она действительно отвлекла его от важной, требующей полного сосредоточения работы. Улыбаясь, Вики прикусила язык и жестом показала, что рот её запер на самый надёжный замок.       — Как тебе это. Послушай, — начал парень, так таинственно, что Вики даже подвинулась вперёд, ближе к нему, чтобы услышать каждое слово, — В выпускном классе ты переспала с молодым учителем информатики. Он был твоим первым… партнёром, — с плутовской усмешкой договорил Люцифер.       «Не такое уж старое воспоминание. Но Мистер Робинсон… Как он мог проболтаться?»       — Как наивно, — вдруг сказал парень-демон-а-не псих-наркоман-алкоголик, разочаровано качая головой, — И как по-человечески, до последнего верить в нелепое собственное оправдание, а не принять наконец реальность.       Посмотрев в окно на ночную темноту улицу, Вики начинала понемногу принимать тот факт, что в какой-то момент всё самое невозможное может навалиться на голову, которая это даже переварить не в силах. В окне она увидела себя, уставшую и ничего не понимающую. И Люцифера, который наконец отвёл от неё взгляд также на окно, чтобы снова посмотреть на её, но уже в отражении.       — Давай ещё, — не взглянув даже на него, отсутствующим голосом попросила Уокер.       — Хорошо, — Люцифер оторвался от спинки и, сложив руки в замке на стол, продолжил, — Из свежего. Сегодня утром, а точнее в обед, когда проснулась, ты всеми силами избегала встречи с отцом, старалась не пересечься с ним. А когда мистер Уокер спросил тебя о том, что же сказал врач, ты просто…       Он неопределённо помахал в воздухе рукой.       — …Сбежала.       Вот теперь Вики действительно испугалась. Прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки сидел человек, упорно доказывающий ей, что он демон, да и к тому же ещё и следивший за ней. Она смотрела на него с широко раскрытыми глазами. Её дрожавшая рука медленно потянулась к карману фартука, чтобы взять оттуда ручку — единственное средство защиты. «Где же ты, Лили?»       — Откуда ты знаешь? — спокойно спросила Вики, стараясь ничем не выдать своё беспокойство.       — Увидел.       Короткий ответ ничем не исправил ситуацию, потому Люцифер поспешил тут же добавить:       — В твоих мыслях. Ты весь день пытаешься придумать, как рассказать всё отцу.       — Не ври, — не веря ему, почти шёпотом сказала Уокер, — Скажи правду. Признайся, что ты следил за мной!       Практически прокричав последние слова, Вики вся вжалась в спинку диванчика, будто лишний небольшой отрезок расстояния между ними поможет ей.       — Вики, я никогда не вру.       Нервный смешок девушки нарушил затянувшееся молчание. Она смеялась внешне, но внутри старалась успокоить себя, предотвратить накатывающую панику.       — Ты демон, который никогда не врёт? Ну в это гораздо легче поверить!       — В этом вся суть, — он оставался на месте, практически никак не двигаясь, но глаза его сверкали огнём, — Очень часто правда бывает настолько жестокой для человека, что он в упор отказывается её принимать. Ведь так оно есть, да, Вики?       Вопрос, который останется без ответа, ещё звучал гулким эхом в гудящей голове девушки. Она потёрла виски, чтобы хоть немного снять напряжение.       — Чтение мыслей не единственное умение демонов. Если ты позволишь, то я покажу тебе ещё один мой, так сказать, навык, — мягко сказал Люцифер.       Вики не хотела даже представлять, что будет откажи она ему. Считая его психом, девушка опасалась его злости.       — Позволю, если ты пообещаешь, что не тронешь меня, — скрывая дрожь в голосе, сказала она.       — Обещаю.       Демон сдержал своё обещание. В одно мгновение, только встретившись с ним взглядом, Уокер почувствовала разливающуюся в груди приятной теплотой спокойствие. Тревога и страх просто исчезли. И не появлялись вновь на протяжении всего разговора.       — Это ненадолго. Пока ты рядом со мной, здесь, всё будет действовать, но как только уйдёт кто-то из нас, то эффект пропадёт, — терпеливо объяснил демон.       — Боже… — с выдохом проговорила девушка, до этого не дышавшая вовсе, анализируя внутреннее состояние, чтобы точно во всём убедиться.       Хоть от ухода всех негативных чувств её голова немного прояснилась, но Вики всё равно не могла понять или даже принять реальность. Не могла поверить, что это не сон.       — Я не могу… Не могу, понимаешь, так сразу, вот это всё… — не найдя слов, Вики обвела рукой пространство вокруг себя, включая и его, как бы намекнув на всю сложившуюся ситуацию.       — Я понимаю. И поэтому не тороплю.       — Не торопишь с чем? — тут же спросила Уокер, а затем, встрепенувшись, добавила, — Кстати, а зачем ты мне всё это рассказал? Зачем вообще сюда пришёл? Ты же сказал, что хочешь мне что-то предложить.       — Это всё ещё так, но для этого я должен убедиться, что ты поняла, кто я.       Осознание чего-то совсем необычного доходило до неё долго и постепенно. Вики не была религиозным человеком, просто верила, что наверху есть кто-то неравнодушный, кому есть дело до страданий невинных. На этом её вера в мифологию заканчивалась. А тут перед ней сидит сам демон ада, которому очень необходимо знать, что она ему поверила.       — Кстати, одним из подтверждений может быть ещё вот это, — он показал ей костяшки правой руки, те были целые без царапин или каких-либо других повреждений, — У демонов раны заживают гораздо быстрее, чем у человека.       После вчерашних ударов, которые были весьма эффективными, как заметила Уокер по скулящему вою пьяницы, на костяшках не могло не остаться ни следа. И Вики хорошенько пригляделась к ним, даже пододвинулась ближе. Наивно полагая, что раны скрыты гримом, она ещё с минуту разглядывала его руку, а Люцифер терпеливо ждал.       — Я хочу спросить.       — О чём?       Вики пожала плечами. Сейчас внешне она выглядела расслабленной, да и внутри ещё ничего не бушевало, хотя страх, где-то на уровне рефлексов, подсказывал ей бежать от него в ближайшую церковь.       — О многом, — она достала из кармана ручку с блокнотом и положила их на край стола, — Например, есть ли Бог? И существует ли тогда Рай, раз есть Ад? Какие они? Почему о существовании демонов и ангелов широко не известно? Почему…       — Постой, Вики, — Люцифер жестом руки остановил её, — Я пришёл сюда не за этим. Сейчас у меня нет времени разъяснять, как на самом деле устроен известный тебе мир.       Тяжело вздохнув, Уокер неотрывно смотрела на белый лист блокнота. В голове снова замелькали вопросы, всякий раз появляющиеся при малейшем её волнении. Ручка с чёрной пастой медленно провела сначала одну черту по белой бумаге, а затем ещё несколько. Осторожно, будто сильно надавив, Вики могла сделать ей больно.       — А на что конкретно у тебя есть время? — снова вопрос, заставивший Люцифера врасплох, — Ты пришёл сюда с фразой о том, что нам нужно поговорить. Рассказываешь и даже доказываешь, кто ты есть на самом деле. В упор не хочешь говорить, зачем ты здесь. Но при этом просишь меня быть готовой к тому, о чём я даже понятия не имею!       Выжидательный взгляд её после всего сказанного добивает демона лучше любых слов. Тот никак не реагирует. Его внимательный взгляд застывает на лице Уокер, считывает её. И от этого напряжения, застывшего в воздухе, Вики чувствует лёгкое покалывание в висках, но не придаёт этому никакого мистического значения. Физическая усталость, с которой беспрерывно жила последние месяцы Уокер, уступила место такому простому, и самое главное, человеческому выгоранию. В которое со своей правдой влез Люцифер.       — Я верю, что ты демон. Честно. Ты и сам, наверное, об этом уже знаешь.       Вики чувствовала себя тряпичной куклы в руках у ребёнка с очень буйной фантазией, которая создаёт ей различные стрессовые ситуации.       Глубокий вдох ничем не помог, но ряд следующих уже привёл девушку в адекватное состояние. «Так, разберём. Передо мной сидит демон. Не сумасшедший, не наркоман и даже не сатанист, хотя может и наоборот, а именно демон! Ко всему прочему ещё и сын Сатаны, правителя Ада… Не читайте мои мысли, Ваше Высочество, будьте так добры.»       — Это хорошо, что ты шутишь, — сказал Люцифер, услышав её мысли, — Значит можно переходить к главному.       Неожиданно откуда на столике возникла папка с бумагой, точнее с одним листом. Здесь же, рядом, возникла ручка со странным механизмом на конце. Вики почувствовала, как волнение прошлось лёгким покалыванием от кончиков пальцев до самого сердца. Ей стало интересно, насколько сильно она бы сейчас волновалась без внушаемого ей Люцифером спокойствия.       — Вики Уокер, я предлагаю тебе, — неторопливым движением демон достал из папки лист и, развернув его, пододвинул его ближе к девушке, — Договор. Согласно этому договору я выполняю твоё самое заветное желание, а ты, в свою очередь, берёшь на себя определённые обязательства.       На белоснежном листе бумаги не было написано ни слова. Это показалось Вики странным. Хоть и были вещи куда страннее, чем простой лист, но почему-то именно он привлёк внимание первым. «Твою ж… Что вообще здесь происходит?!»       — Я не понимаю, — с трудом произнесла еле живая Вики, побледневшая от охватывающей паники, — Какой ещё договор? И что за обязательства?       Спокойствие Люцифера вызывала у девушки зависть. Он, деловой как риелтор, который вот-вот заключит крупную сделку, услужливо и кратко объяснил:       — Всё зависит от твоего желания.       Сумерки сгустились за окном настолько, что Вики перестала видеть за ним что-либо. В самом же кафе стало на несколько градусов жарче, отчего на бледном, почти как бумага, лежавшая перед ней, лице девушки появился румянец. А время… Уокер, взглянув на наручные часы, убедилась в их неисправности: они так и показывали полночь, ровно.       — Я могу загадать любоё желание? — робко спросила девушка, боясь поднимать с листа бумаги на демона взгляд. Сейчас он казался ей самым страшным и опасным существом, по факту, таковым и являющимся. Вики боялась, что ещё он может ей внушить и что попросит взамен за выполненное желание…       — Абсолютно любое.       «Любое, любое, любое, любое…» — эхом отозвалось в голове официантки. Она не задавалась вопросом, что бы такого ей загадать. Для неё было очевидно какое у неё самое заветное желание, и Вики хотела поскорее его загадать. Но опасения за вторую часть контракта останавливали её.       — Что я отдам взамен?       Наконец она посмотрела на него, откровенно не скрывая страха, плещущего в океане голубых глаз. Каменное выражение лица демона никак не изменялось на протяжении всего дальнейшего разговора. Люцифер смотрел на неё холодно, как способны на это его алые глаза.       — Душу, — просто ответил он, даже не моргнув, будто то, о чём он просит, самый обыкновенный предмет обмена, как цент, — Но в твоём случае у тебя ещё будут обязанности, которые тебе будет необходимо, — он подчеркнул сталью в голосе это слово, — Выполнять.       — О моих обязанностях ты мне, конечно же, так просто не расскажешь.       — Я же сказал, всё зависит от твоего желания. Остальное потом.       «Моя душа за здоровье папы… Мне кажется, точнее я уверена, что знаю, о чём попрошу и что я это сделаю сейчас. Видимо, его предложение действует только сегодня. Второго шанса не будет.»       — Ты прекрасно знаешь о моём желании, Люцифер. Так почему ждёшь, чтобы я его озвучила?       — Возможно, я неясно выразился насчёт чтения человеческих мыслей, — Вики неосознанно вздрогнула от его последних слов, — Я могу видеть только те мысли и воспоминания, соответственно, которые уже были или которые уже есть, в данный момент. Увидеть, о чём ты подумаешь в следующую минуту или к какому решению придёшь, я не могу.       Она согласно кивнула, молча теперь переваривая ещё одну гору новой информации.       Отдать душу демону. С этой мыслью было трудно смириться. Подсознание подсказывало ей загадать уже желание и принять свою судьбу. Но оно же в то же время навевало на неё страх за будущее. Нервно кусая губу, Вики щёлкала ручкой, человеческой. Свой взгляд она никак не могла оторвать от бумаги. При этом радуясь, что демон её не торопит.       — Что будет потом? — неясно поинтересовалась девушка, но Люцифер её понял.       — Твоя душа перейдёт ко мне только через время, обязанности вступают в силу сразу же, — как только Вики посмотрела на него с не озвученным вопросом, он добавил, — У тебя будет десять лет, чтобы выполнить мои требования и чтобы просто… Пожить.       «Вот оно что. Кроме каких-то обязанностей, на которые у меня уйдёт часть жизни, так и сама жизнь моя жизнь будет укорочена… Но оно того ведь стоит, да? Папа сможет жить, а кроме него у меня никого нет. Я так не хочу его терять.»       В голове вереницей воспоминаний замелькали кадры последних месяцев. Были там и моменты, когда отцу становилось настолько больно, что он не мог сдержать отчаянных стонов и грязных ругательств, никогда не употреблявшихся им при Вики. Мелькали и сцены с её работы и в кафе, и в баре, и в магазинчике, где она бывала всё свободное время, если не находилась рядом с мистером Уокером. Девушка вдруг за одну минуту увидела перед глазами всю свою жизнь. Увидела все свои взлёты и падения, первые плохие оценки и первые успехи на конкурсах по рисованию, пусть совсем детских и ничего не значащих. Вспомнила Уокер также радость при поступлении в университет её мечты. И с тихой тоской поняла, что отец был всё время рядом и всё время он так сильно радовался за неё, как никогда не радовался за себя или кого-либо. Только сейчас Вики осознала, что отец на протяжении всей её жизни работал, не зная усталости, работал, чтобы у его дочери было самое красивое платье на выпускном, самые лучшие краски и холсты и было образование в почти что самом лучшем университете. По истечении этой минуты вывод напрашивался сам собой.       — Люцифер, я хочу, — она прервалась, чтобы быстро вытереть маленьким платочком слёзы, затем уже увереннее и спокойней продолжила, — Я хочу, чтобы мой отец выздоровел. Я хочу, чтобы его больше никогда не беспокоила даже малейшая простуда. До глубокой старости.       Вторя её словам, на бумаге сами собой появлялись слова на неизвестном девушке языке. Но чёрные прописные буквы заполнили лист только наполовину.       — Вот моё желание, — прошептала Уокер.       Демон расплылся в самодовольной улыбке. Будто хищник, дождавшийся своей добычи, он готов был уже озвучить свою цену и требования, как поняла Вики, чтобы и они возникли на волшебном листе.       Несмотря на всю сложившуюся ситуацию, Уокер решила играть по правилам, заданным самим демоном.       — Но у меня тоже есть требование, — она ответила ему премилой дерзкой улыбкой, сверкая глазами.       — Интересно, какое?       Люцифер казался спокойным, но всеми возможными чувствами Уокер ощущала его раздражение, которое буквально парило в воздухе между ними.       — Я требую, чтобы ты не смел больше читать мои мысли, а узнавал что-то обо мне только от меня самой. Если, конечно, я посчитаю нужным тебе это рассказать.       — С чего ты решила, что можешь выдвигать свои требования?       — Ты же их выдвигаешь, — Вики повторила его излюбленную ухмылку, с вызовом посмотрев демону в глаза, — Но если мне нельзя требовать что-то ещё помимо исполнения желания, ты, Люцифер, который никогда не врёт, так и скажи.       Какого-либо подтверждения того, что она была права, ни от кого не требовалось. Её слова отразились на бумаге, вызвав прилив уверенности у девушки и скрываемую за сдержанной улыбкой злость демона.       — Теперь осталась моя часть контракта, — Люцифер придвинулся ближе, — За исполнение твоего самого заветного желания твоя душа, Уокер, через десять лет перейдёт ко мне. Однако! В этот период ты должна будешь стать моей напарницей на неопределённое количество времени, что все цело зависит только от продуктивности нашей работы.       Вся смелость, переполнявшая девушку всего минуту назад, иссякла от его слов. «Напарницей?! Какой ещё «нашей работы»?»       — Что я должна буду делать? Как твоя напарница, — уточнила Вики.       — Ничего сложного. Ты будешь знакомиться с людьми, искать среди них тех, у кого есть желание всей его жизни, за которое они готовы отдать что угодно, и приводить их ко мне.       «Сказал так, будто это проще простого.»       — А разве не так? — с самым невинным видом поинтересовался демон, нахально улыбаясь прямо ей в лицо.       Прожигая его взглядом, Вики у себя в голове представляла, как он действительно начинает загораться и как просит у неё прощения за невыполненное требование. Реакция Люцифера не заставила себя долго ждать.       — Ага, мечтай, — всё веселье исчезло с лица демона, а он уже серьёзно напомнил, — Договор составлен. Тебе осталось его только подписать.       Посмотрев на бумагу, девушка убедилась в правдивости его слов. Перед ней лежал уже не простой лист, а настоящий древний документ, имевший необычный шрифт и золотистый гильош.       Этот момент Вики никогда не забудет. Всё будто остановилось вокруг неё. Весь остальной мир вдруг покрылся беспроглядной темнотой и попросту исчез. Но остались только еле дышавшая от паники Вики Уокер, ручка со странным механизмом и договор.       — Ты всё ещё можешь отказаться, — как гром среди ясного неба прозвучали слова демона. Она не видела его, вообще ничего кроме белого квадрата перед ней.       Мысли шагали и одна за другой. Вот она думала о том, чтобы уже подписать договор, тут же возникло осознание того, что отец наконец вылечится и что именно этого ведь она хочет. Но безмолвной тенью за каждым фрагментом размышления скрывались различные опасения: а вдруг это неправда, а вдруг он её накачал чем-то и она подписывает совершенно не то, что собирается, а вдруг демон её обманет, а вдруг… И ещё сотня других «а вдруг». Но Уокер оставалась уверена в одном — такой шанс упускать нельзя.       Вики берет в руки ручку так, что её палец попадает в маленький механизм. Лёгкий укол боли несколько приводит её в сознание, не отбивая своей неожиданностью решимость девушки. Крохотная струйка крови перетекает по механизм дальше, в сам стержень, становясь чернилами. Без лишних раздумий Уокер, дрожавшая всем телом и, как ей казалось, душой тоже, подписывает договор.       Вся её жизнь и жизнь мистера Уокера, который об этом даже не подозревает, решилась за одну минуту.       Не помня себя и последние несколько минут своей жизни, Вики оказывается у двери своей квартиры. Та распахнута настежь, встречая хозяйку не привычной тишиной, а суматохой. В квартире было людно. Почему-то именно так восприняла всю ситуацию Вики. Она была опустошена и ощущала, как в своём теле стала лишь невольным наблюдателем.       У комнаты отца толпятся люди. В какой-то форме. Уокер не может даже напрячь память, чтобы понять кто они. Лишь наблюдает. Среди них есть главный, он отдаёт распоряжения громким командным голосом, а остальные беспрекословно всё выполняют. Их движения быстры и ловки.       Вики, облокотившись плечом о косяк двери, просто смотрела. Она не понимала (или не хотела понимать) происходящего вокруг. Не понимала она и сиделку отца, подбежавшую к ней и взволнованно говорившую что-то о том, как мистеру Уокеру стало плохо и она вызвала скорую.       Они, люди в белом, увозили его, а Вики просто продолжала стоять. Её глаза закрылись, помогая насладиться такой желаемой тишиной. В пустой квартире было прохладно из-за незакрытой входной двери. Внутри у девушки тоже было пусто, но там царил покой. Тёплый и светлый.       Такой, какой бывает перед бурей.       Ноги вдруг стали ватными, и Вики, просто поддавшись всей возможной тяжести и силе, рухнула на пол. Её ледяная рука пыталась заглушить вырывающийся изнутри крик.       «Вики, ты просто дура. Нет никаких демонов и не было никакого договора! Ничего не было!»       

Конец первой части.