Договор на крови

Чикаго, штат Иллинойс. Утро.       — Простите я не расслышал, годы уже не те… Сами понимаете. Так, как вас зовут? — уточнил мужчина, пропуская гостя внутрь квартиры.       — Френсис Доннелл. Можно просто Фрэнк, мистер Уокер, — вежливо улыбнувшись, он по указанию руки хозяина прошёл в гостиную и присел на диван.       — Очень приятно. Могу предложить вам чай или кофе, — заботливо засуетился мистер Уокер, от волнения не знавший, куда себя деть в этом пространстве. По итогу просто сел на кресло, как раз напротив незваного гостя.       — Нет, благодарю. Я ненадолго. Не буду отнимать у вас много времени, дело очень важное, — начал было мистер Доннелл, как его тут же перебил Уокер, вспомнив с какими словами этот незнакомец предстал перед ним. И с каким многообещающим значком.       — Да, важное, это я уже понял, — от прошлого волнения не осталось и следа, мистер Уокер будто почувствовал, что гость пришёл далеко не по его чудом спасённую душу, — Хотелось бы услышать наконец, почему сотрудник ФБР так заинтересован моей персоной.       Френсис Доннелл нисколько не смутился изменению в настроении сидевшего напротив него. На его губах ещё остался след от вежливой улыбки, а глаза всё также выражали холодный интерес, вызванный не более чем работой.       — Не вашей, мистер Уокер.       Когда его подозрения подтвердились, хозяину квартиры оставалось только сдержано кивнуть на слова гостя. Настороженность лишь усиливалась, а родительское сердце при этом нервно застучало в груди.       — Вот как… Тогда я весь во внимании.       Доннелл, облокотившись локтями в колени, подался чуть вперёд, и мистер Уокер мог поклясться, что на мгновение всё пространство вокруг сузилось до двух серебристых глаз, что так ждали ясного ответа от него.       — Мистер Уокер, вы знаете, где сейчас ваша дочь?

***

      Они покинули штат, согласно плану демона. Но в соседнем оставаться тот не собирался, а гнал серебристую по окраине Миссури и остановился только в небольшом городке Парагулд, между реками Каш и Сент-Франсис. Штат Арканзас встретил их хмурым дождём в предрассветные часы.       Дорога заняла чуть больше десяти часов. И это время прошло максимально… странно. Если бы у Вики Уокер спросили, а что произошло за это достаточно долгое время, она ответила бы: «Ничего».       Простое «ничего». И это действительно было так. Как только они сели в машину, и та тронулась с места, в закрытом пространстве автомобиля не произошло ровным счётом ничего. У Люцифера, как размышляла об этом Вики, будто что-то щёлкнуло в голове, и всё его внимание в одно мгновение переключилось на дорогу, сконцентрировав взгляд на двухполосной линии впереди. И девушка всерьёз думала, поглядывая на него иногда, что его глаза не шевелились вообще. И не моргали.       Странно? Странно. Дальше больше.       Пребывая в приподнятом настроении от последней коммуникации с демоном, Вики не оставляла попыток разговорить его. На первую фразу он ещё отреагировал ухмылкой, но дальнейшая речь шла мимо его сознания, как будто и не к нему обращались вовсе. Её это смутило, как будто девушка сделала что-то неприличное. Но потом, практически в ту же секунду, она просто разозлилась на демона, не понимая его выходок и считая их высокомерными. Хотя поступки какого характера ещё ожидать от демона? Демона, мать его…       Все эти несколько часов пути Уокер размышляла о демонах, об Аде, о своей душе (хотя о ней и своей дальнейшей очень укороченной жизни Вики упорно пыталась не думать). Она снова задавалась вопросами, на которые ещё надеялась получить ответы. Огонёк надежды пока теплился в её (или, опять же, уже не её) душе, но всё равно общее состояние Вики расценивала как уставшее. Уставшее и запутанное.       Во время поездки её одолел страх. Когда ты находишься на расстоянии вытянутой руки от реального демона, который двое суток назад купил твою душу и ограничил твой срок до десяти лет, сложно радоваться и наслаждаться жизнью, как она планировала это совсем недавно. Сложно само по себе осознание этих фактов. Но параллельно попыткам постичь свалившейся на голову Уокер истины девушку одолевала мысль: «А почему она ему поверила?». Казалось бы, вечер заключения контракта, хотя и противоречив в каких-то моментах, был полон ясных ответов. Со стороны демона было сделано всё, чтобы доказать ей свою природу. А с другой, почему бы не посчитать всё простым мошенничеством?       Все факты, которые демон якобы увидел в её сознании, можно было узнать у других участников этого события в её жизни. А в ином моменте даже просто проследить за ней, ведь квартира на первом этаже и любой выше среднего роста человек (или нет) может без каких-либо преград заглянуть в её окно. Увидеть всё, что ему требуется.       Но как в таком случае быть с разбитыми костяшками, которые точно не могли зажить за такой короткий срок? Вики и это объясняла простым розыгрышем с применением грима. Как же так совпало, что именно в момент, когда никого из работников не было в зале, тот пьянчуга вдруг очнулся и полез к Уокер? И как же это так совпало, что ни в какой-либо другой, а именно в это время в закрытый бар зашёл Люцифер? Слишком много совпадений. А их Вики не любит больше всего, в особенности, когда эти самые совпадения приводят к тому, что она сидит в машине с незнакомым демоном и вот уже несколько часов едет где-то за городом в полной темноте.       Отлично. Вроде всё предельно ясно, да нет остаётся ещё вопрос: а зачем?       Зачем узнавать о ней? Зачем было следить? Зачем выставлять себя «сыном Сатаны»? Зачем заключать контракт на непонятном языке (который мог быть вполне человеческим, что действительно могло «связать руки» Уокер, в юридическом плане)? И куда её везут-то в итоге? Голова у неё разрывалась от таких мыслей, но всё же почти все десять часов пути Вики посвятила этим размышлениям, временами засыпая на короткое время. Разумных ответов у неё не было, кроме как: её везут продать на органы или в проституцию, а может и всё сразу.       Все эти доводы рассудка разбивались, будто волны о камни, об один единственный самый непоколебимый факт, отрицать который было просто невозможно. Её отец жив и полностью здоров. Врачи не нашли ни следа от болезни, которая вот-вот должна была отправить его на тот свет. И, ясное дело, простой мошенник не мог провернуть такое… «Дурдом какой-то»       Он демон.       Эта мысль стала навязчиво преследовать Уокер, поднимая ото сна и в то же время приходя во сне. Переплеталась с мелодией любимой песни или зудела на краю сознания во время просмотра фильма на телефоне. В целом, по многим факторам, в том числе и этого, дорога ощущалась для Вики не просто поездкой в быстром автомобиле с удобным салоном, а пробежкой босиком по камням, при этом кто-то бежал рядом и громко орал в уши эти мысли ультразвуком. Так, чтобы мозг плавился от напряжения.       Ей хотелось поговорить с отцом. Позвонить ему, но разговаривать в машине, при Люцифере, было не самой лучшей идеей. Тем более Вики не знала, как он на это отреагирует. А написать она также не могла, так как искусство переписки её родитель ещё не освоил, поэтому вместо ответа мог просто позвонить. Да и поздно уже.       В очередной раз, вспомнив отца, Уокер прокручивала в голове свой отъезд. Она чувствовала вину за то, что просто бросила его в такую трудную минуту и ничего толком не объяснила. Хотя Вики и не представляла, каким образом ей всё рассказать родителю.       За такими размышлениями и прошла дорога для девушки. От демона до заключения договора, от здоровья отца до отъезда из дома, от оставшегося времени и до ближайшего будущего, покрытого чернотой неизвестности.       Когда Уокер попросила демона об остановке пару часов спустя от начала пути, ей на мгновение показалось, что она ощутила напряжение в воздухе, будто оно было чем-то материальным и почти видимым глазу. Но после всё прошло. Люцифер ей, конечно же, не ответил, но остановился у ближайшей заправки. Следующие такие остановки прошли по такому же принципу.       Арканзас, как говорилось ранее, встретил их серебристым небом и мелким дождём. Вики была рада, что ночь наконец отступает. Возможно, странная причина для радости, но истоком её была скорее любовь к хмурой погоде и дождю. Открыв окно у своего заднего сиденья, она насладилась свежестью природы и прохладному ветру. Машин на дороге было совсем немного. Иногда ощущалось, будто они едут совсем одни.       Решение написать отцу о своём местоположении пришло сразу, как только демон повернул на парковку приграничного к городку мотеля. Утро было ранее, тем более в Чикаго, но девушка подумала, что родителю будет приятно, проснувшись, увидеть сообщение от неё. И спокойней. Поэтому, когда Люцифер со словами «Жди здесь» вышел из машины и направился, как нетрудно догадаться, снять номер, Уокер быстро напечатал: Папа, привет! Как ты? Как твоё здоровье?       Ей показалось на миг, что вопрос о здоровье сейчас совсем неуместен, но после недолгого раздумья оставила как есть. Отвечу сразу, со мной всё хорошо. Проехали уже достаточно много. Я в Арканзасе! Представляешь?! Ещё ничего толком не посмотрела, вот только мотель на окраине Парагулда и пока всё. Как смогу, позвоню. Целую: *       — Так, Вики, это что ещё такое, — тихо прошептала она, взглянув в карманное зеркало, которое укромно лежало в кармашке рюкзака.       Слёзы были вполне естественной реакцией при тоске о родителе. Уокер полгода боялась, что может его потерять, а в итоге всего просто оставила одного. Не то, чтобы её отец был беспомощен в чём-то, помимо освоения современных технологий, однако растревоженное сознание рисовало девушке всякое такое, из-за чего чувство вины как губка впитывало переживания и росло в груди, перекрывая доступ к кислороду. Уокер постаралась отпустить все мысли, глубоко дыша, одного этого действия было недостаточно, чтобы унять тревогу, но в достаточной мере, чтобы просто не задохнуться от бессилия перед ситуацией. Перед собственными мыслями.       Когда эмоции чуть поутихли в сознании, Вики снова взглянула в зеркальце, дабы убрать какие-либо следы переживания. Несмотря ни на что она хотела оставаться сильной, хотя бы со стороны. Её взгляд зацепился за серый оттенок кожи и тёмные круги под глазами. Нарочно обманывая себя, девушка списала всё на десятичасовую поездку и плохой сон. Будто не она минуту назад не могла вздохнуть от тревог. «Всё хорошо, Уокер, блять, всё просто отлично! Не время раскисать.»       Демона долго не было. Вспомнив о нём, Вики подумала, что стала не единственной жертвой серой усталости. Люцифер по выражению лица и тусклости алых глаз выглядел таким же замученным собственными мыслями, как и Уокер. Но та не стала дальше развивать эту мысль, так как меньше всего на свете ей хотелось жалеть демона. Или как-то понимать, в эмоциональном плане, а не в причинно-следственном. На данный момент её интересовала мотивация поступков «напарника», смена настроения туда тоже входила, так как из-за этих перепадов попадало Уокер. И она чувствовала с полной уверенностью, хотя до конца ещё сама не признала этого, что сама испытает на себе в скором времени многие спектры эмоций демона. Многие — агрессия, ненависть, злоба и прочее.       Помяни чёрта… Он шёл спокойно, широким шагом, смотря на двери двухэтажного длинного здания. Преимущественно его внимание охватило первые этажи. Значит номер был им уже забронирован. Один?..       Молча сев за руль, Люцифер переставил машину напротив приоткрытой двери. В проёме виднелся белый фартук и какого-то тёмного оттенка форма молодой девушки, видимо, готовившей номер к заселению. Вики насторожилась.       — Ты снял только один номер? — вырвалось у неё.       Демон посмотрел на девушку так, словно не замечал до этого чьего-либо присутствия.       — Да, — через какое-то время ответил он, доставая ключ зажигания, — А что?       Его слова бунтом негодования отозвались в девушке. Но внешне она осталась спокойной и серьёзной. Ответить же ему она не нашлась слов.       — Есть какие-то возражения? — равнодушно спросил Люцифер, ответь ему Вики сейчас целым списком этих самых «возражений», он бы всё пропустил мимо ушей.       — Знаешь, на самом деле никаких, — просто ответила она, даже выдавив улыбку полную пассивной агрессии, — Просто хотела сказать, что пойду тоже сниму номер.       — Иди.       Люцифер вышел из машины, а почти следом из неё вылетела Уокер, раздражённая невесть чем. И, конечно же, с рюкзаком в компании. Его она никогда не оставит, как и он её. Странная уверенность, но Вики считала, что в этом мире, особенно сейчас, нужно быть хоть в чём-то уверенным, даже в таких мелочах.       Мотель «Quality Inn», Парагулд, штат Арканзас — гласила надпись прямо над входом в здание, стоявшее посередине от двух более вытянутых с номерами. Оно также было двухэтажным, но на втором, Вики была уверена в этом, жили сами хозяева.       Бурей пройдя по парковке, Уокер зашла внутрь с таким настроем, что если бы тут была очередь на заселение, то она просто бы прошла мимо всех, к своей цели. Но здесь было пусто. Лишь светло-русая молодая девушка за стойкой, читавшая журнал. На первый взгляд она была симпатичной, потому Вики сразу стало ясно, почему демон задержался здесь.       — Здравствуйте, чем могу помочь? — рабочая фраза сразу вылетела из губ работницы, как только девушка приблизилась к ней.       — У вас есть свободные номера? Хотела бы снять один из них.       Так как совсем недавно к ним уже кто-то заселился Рэйч, как гласила бейджик на груди, ответила почти сразу:       — Да, есть один. На втором этаже с одной кроватью, подойдёт?       — Конечно.       Вики достала кошелёк, пока работница что-то печатала на компьютере. Та настолько всё быстро делала и говорила заученные фразы, что даже не отложила журнал, лишь прикрыв его и держа одной рукой. Она хотела уже скорее записать новую клиентку не меньше, чем та.       Рэйч озвучила цену, а Уокер на радостях уже открыла содержимое кошелька, намереваясь заплатить, но тут же остановилась. Плата за две ночи составляла третью часть всех её запасов, а девушка не знала, сколько они тут пробудут и когда ещё ей понадобятся деньги. Почему-то о кредитной карте, которую ей дал демон, она напрочь забыла. «Что же делать?». Отдельный номер — роскошь для её бюджета, далеко непозволительная, но жить в одном номере с демоном Уокер не собиралась. Всё было бы куда легче, знай она, откуда взять деньги, если что-то случится. Счёта в банке у неё не было, соответственно и каких-либо накоплений тоже.       Из ступора её вывел голос девушки:       — Прежде чем вы оплатите номер, мне необходимо удостовериться, что вы совершеннолетняя, — Уокер посмотрела на неё, как на какую-то диковинку из-за границ, — Паспорт, водительские права тоже подойдут.       Вот тут Вики и посетило озарение: светить своими личными документами, когда ей обещали сделать новые? А мир с каждой минутой всё сужался вокруг неё, вот-вот раздавит. Задумчиво глядя на неё, девушка просто пала в ступор.       Ситуация приняла новые обороты, когда внутрь зашёл демон. Уокер ещё не успела увидеть его, но уже почувствовала знакомое с недавних пор присутствие. Рэйч мгновенно забыла о клиентке и теперь во все глаза наблюдала за Люцифером, который, к слову, чуть ли не подлетел к Уокер со спины и… Обнял ту за плечи.       — Кэтти, вот ты где! — запыхавшись, будто он её правда упорно искал и наконец нашёл, демон крепко сжал руку, чем притянул ничего не понимавшую Вики к себе, — Сестрёнка, я тебя совсем обыскался. Пошли в номер, уже всё готово.       Самая безобидная улыбка украсила его лицо. Он кивнул работнице, как бы говоря мол «всё в порядке» и вывел Уокер на улицу. Та особо не сопротивлялась, постаралась скрыть замешательство в выражении лица, но вот от напряжения всего тела избавиться не смогла. Перед глазами были два алых зрачка. И, несмотря на сравнительно недолгое знакомство с демоном, Вики ясно, как сама себя понимает, разглядела в них ту чёрную злость, причинной которой она стала. Ей стало страшно, почти до ужаса. В голове от этого было пусто, но где-то упорствовало желание остаться здесь, чтобы хоть кто-то присутствовал рядом. Будто это могло остановить демона.       Её ноги, как два твёрдых колышка упирались в пол, но что они есть, когда против них исчадье Ада. Уокер почти тяжёлым мешком выволокли на улицу.       Вики вдруг захотелось закричать на всю мощь, отбиться и привлечь как можно больше внимания. И будь что будет. Реакцию Люцифера и его действия в такой ситуации она предугадать не могла. Ей бы сейчас хоть призрачную надежду на то, что её не убьют в номере дешёвого мотеля.       Люцифер молчал, всё ещё держа девушку за плечи, и это было хуже громких слов. Что он собирается делать? О чём думает? Какими словами кроет Уокер? Вики не могла об этом думать. Мозг ещё судорожно придумывал вопросы, но для ответов не хватало спокойствия сознания и ясности ума.       Дверь в номер открылась без ключа, и демон втащил её внутрь. Девушка упала на стул, стоявший с другим и столом почти у выхода, и чуть не повалила его, когда тяжёлая рука отпустила. Демон прошёл дальше мимо двух кроватей, стоявших у стены и разделённые тумбой. В ногах их стоял старый телевизор.       Уокер ни о чём не успела подумать, как осознание своей совершённой ошибки ледяными иглами пронзило её. В номере было две отдельные кровати. Она чуть зря не потратила значительную часть своего бюджета. Демон был в ярости, с виду об этом трудно было сказать, хотя его лицо и было напряжено словно камень. Также трудно было сказать, что Уокер теперь делать. Как выкрутиться из ситуации?       Глупо таращась на кровати, девушка замерла от неизвестности. И от понимания масштабов своей глупости.       Но в тишине вдруг раздался хохот.       Не матерный крик, не ярость, еле сдерживаемая. А обычный смех, каким обладают люди. Но вот только чувствовалось в этом хохоте поистине что-то дьявольское, злое. На мгновение Вики представила: так и смеются демоны в Преисподней, мучая грешников. Значит у Уокер сейчас появится уникальная возможность увидеть Ад раньше срока?       — Люди порой такие… Люди, — он прерывается на новую волну смеха, чуть ли не краснея, — Другого я ожидал, но да ладно с тобой, — небрежно махнув рукой в её сторону, демон вышел из номера и, как Вики увидела в окне, пошёл за сумками к машине.       А она сидела, не шелохнувшись. Удивлённая и шокированная. И всё в плохом смысле. Взгляд Люцифера, скользнувший по ней во время приступа смеха, ясно дал понять, какого он о ней мнения. И, что слово «напарница» не имеет никакого веса для него ни в каком ином отношении, а как только некий набор букв в договоре.       Уокер замерла в той же позе напряжённой, как он её усадил на стул. Руки сжимают до боли в пальцах спинку стула и край столешницы, которая словно нож впивается ей в спину. Какие-либо неудобства не мешают ей лихорадочно размышлять о прошедшем: не свершившаяся бездумная трата денег, лишняя демонстрация своих документов, горячие (даже слишком) руки демона крепко прижимавшие её к себе… И просто две кровати в номере.       Он влетает бурей обратно. Дверь за ним с треском ударяется. Отчего Уокер вновь вздрагивает, по новой ощущая, как страх скользит с кровью прямо к сердцу. А демон кидает свою и её сумку куда-то в угол комнаты и хищником нависает над ней, уперев руки в её запястья.       — Скажи, Уокер, о чём ты вообще думала? — злобный шёпот льдом сковывает всю её изнутри.       Затравленный взгляд, в котором с почти равной силой преобладают страх и злость на демона. Мол, срываться вот только на ней не надо. Со стороны и не скажешь, что Вики боится, но вот, что внутри творилось с ней, девушка и сама не до конца понимала.       Хотя нет, внутри — пустота. Настолько замерла, спряталась в душе вся жизнь от страха, почти что ужаса, исходящего от демона. Вики стремилась и телом спрятаться в пустоту, отчего даже не поняла, что секундой ранее ей был задан вопрос. А Люцифер терпением не отличался, особенно в таком состоянии. У Уокер ещё будет достаточно уникальных возможностей понять это.       — О чём ты думала, мать твою?! — уже рычит он, хотя голос старается не поднимать. Это-то Вики поняла, а вот, почему она сама молчит, пока её сообразительности не поддалось.       — Я не показала бы ей документы, если ты об этом, — ровным, как ей казалось, тоном ответила девушка, наклоняя голову чуть подальше от демона. Странно, но эти несколько сантиметров не спасли её от палящего злого огня в его глазах, когда после её слов демон тут же приблизился к ней.       — Ого! Это что же, Уокер, какие-то проблески сознания? — его руки с силой сжали девичьи запястья, до боли и слёз, но Вики и писка не издала, — Долбанная смертная, какая догадливая ты оказалась. Может и похвалы за это ещё ждёшь?       Она не считала нужным отвечать ему. Просто не сводила взгляд и стойко терпела боль, хватка усилилась вдвое. В глазах её застыли прозрачные хрустали.       — Запомни, «напарница», — с отвращением проговорил тот, ещё ближе приблизив к ней своё лицо, и тихим рычанием, будто на краю сознания её высек свои слова, — Единственная похвала и награда для тебя — это подпись на договоре приведённого тобой такого же недалёкого смертного. Ты меня…       — Отпусти.       Тихое, но с силой сказанное. Она смотрела на него волчонком: боявшимся, но готовым атаковать в любой момент.       С виду Люцифер оставался таким же раздражённым. И ничего бы не предвещало бОльшей беды, но вдруг сам по себе включился телевизор, а на потолке замигала лампочка. Светильник раскачивался, будто в комнате бушевал ураган. На самом же деле здесь нечем было вздохнуть, по крайней мере Уокер. Демон то пыхтящий у её лица.       — Хорошо, — поразительно спокойно соглашается он, практически сразу, и убирает свои руки с её, — Хорошо, я отпущу тебя, — повторяет также невозмутимо, выпрямившись и теперь наблюдавший за ней с высока, — Но до конца дня я советую тебе, не попадаться мне на глаза.        «Что?..»       Люцифер продолжает стоять рядом и смотреть на неё с высоты своего роста. Специально, конечно же, чтобы Уокер знала своё место. Та потирает запястья, не отводя полного зарождающейся ненависти взгляда. А он вдруг поднял правую руку вверх и щёлкнул пальцами. Звонкий отзвук прозвучал в комнате слишком громко, распространяясь беспрепятственно в тишине. А Уокер даже показалось, что этот щелчок только в её голове и прозвучал.       В миг за этим действием потух свет и телевизор. И всё материальное пришло в норму, отчего Вики не сдержала удивлённого вздоха. Только в этот момент она опустила взгляд на свои руки. Красные следы его пальцев на запястьях. Но вот страх остался внутри неё, и он лишь усиливался чуть ли не с каждым новым его движением или словом, подпитываемый неизвестностью. Каким будет следующим его действие?       Но, чтобы демон больше не задумывал, Вики решила точно, он её больше никогда не коснётся. Никоим образом. В след за этой мыслью её взгляд ледяной стрелой взметнулся обратно к его огню сверху и, прежде чем рациональная сторона успела что-то сделать, в сердцах девушка громко сказала:       — Не смей меня трогать, — мимо окна, у которого она сидела, кто-то прошёл и наверняка услышал её, — Демон, — с таким же отвращением договорила Уокер.       Будь он хоть трижды сыном кого-то там, она не позволит ему так обращаться с ней. Ни разу не промолчит на его слова. А если демон испытывает к ней отвращение, то и Вики ответит ему тем же.       — Одну душу. До конца дня.       Он угрожающе смотрел на неё и, не сводя глаз, отступил назад, к выходу.       — Не заставляй меня пожалеть, насчёт тебя.       Дверь вновь оглушительно хлопнула, отчего Вики испуганно подскочила на месте, задрожала как от мороза и заплакала. Бесшумно и горько. Руками глуша всхлипы.       Она не понимала от чего больше плачет: от страха ли или от злости. Но, когда крупные слезы закончились, а на их место пришли судорожные вздохи, Уокер бодро соскочил с места и зашла в ванную. Вся зареванная за клиентом она идти не собиралась. В целом, если задуматься, то у неё пока не было чёткого представления, а что же она собирается делать.       Для начала привести себя в порядок и успокоиться было бы неплохо. Задумываться о своём внутреннем состоянии она не собиралась.       Войдя в ванную заплаканная и красная, оттуда Вики Уокер вышла уже абсолютно спокойной. Она молча перетащила свои вещи к кровати, стоявшей у окна, и рюкзак закинула на неё, заняв своё место. В тишине переоделась в более лёгкую одежду, так как день обещал быть жарким.       С собой она взяла только телефон, кошелёк, да дубликат ключей от номера, что лежал у входа в вазочке.       Чёткого плана у неё, конечно же, не было. Потому для начала Вики решила пойти в город, посмотреть и оценить обстановку. В мотеле оставаться она не собиралась, хотя бы из желания не встречаться с демоном ближайшие несколько часов.       Если бы на выходе из номера или где-то по пути, она бы встретила его сейчас, в минуту душевного беспокойства, Вики бы… Она даже мысленно представить не могла своих действий и его тоже. Потому ускорилась и уже через считанные минуты шагала по дороге в сторону городка. Его окраина была хорошо видна, и казалось ей, что идти тут совсем не долго. Но прямой путь из-за палящего солнца и будто бы задеревенелых мышц от долгой поездки увеличился вдвое, занимая гораздо большее время на его преодоление. Это время Уокер с пользой провела: перемывала кости демону и всей его братии. В её голове просто не укладывалась мысль, что совсем недавно она сама сделала к нему первый шаг, признавшись в желании узнать его поближе.       В воспоминаниях вдруг всплыло недавнее событие, непосредственно связанное с количеством кроватей в номере. Такое уже ведь было в той квартире, куда они приехали впервые, что очень ясно показывает — Вики Уокер на своих ошибках не учится. Ко всему прочему масштаб проблемы умножает вдвое тот факт, что Люцифера, будь он хоть лесным эльфом, как совсем неизвестную ей личность просто стало слишком много в жизни девушки. Возможно, это основная причина её заведённого поведения. Ведь ей достаточно перекинуться с ним парой фраз и всё, она уже готова куда-то бежать и что-то крушить. «Не стоит забывать тот факт, что он всего лишь купил мою душу и теперь, в этом я уверена на все сто, демон будет шантажировать меня здоровьем и жизнью отца… А говорят, не бывает безвыходных ситуаций. Эти люди, видимо, никогда не продавали свою душу дьяволу, к тому же, обрекая себя на рабство с ним».       Чтобы отвлечься, Вики также вспомнила, что когда-то любила долгие прогулки. То есть не гулять, к примеру, по парку взад-вперёд, а именно выбирать путь на большие расстояния. В её не совсем безопасном районе в одиночку не погуляешь, особенно вечером или ночью, особенно в неизвестных краях, где ты никого не знаешь, и особенно девушке. Но, как сейчас помнит, всё же она умудрялась ездить на общественном транспорте ближе к центру, к более благоустроенным и безопасным районам. Там можно было спокойно гулять по чистым улицам, и никто не обращал на тебя особого внимания.       Сейчас Уокер сбилась со счёта машин, которые сигналили ей вслед. Один даже остановился «познакомиться» на корыте с четырьмя колёсами, и вот на нём то Вики сорвалась. В прямом смысле этого слова. Чуть ли не с пеной у рта она поливала грязью его и ему подобных. От влаги и сильного ветра волосы ей волнами спадали на плечи, но сейчас от её крика вспенились и дыбом встали. Уокер орала на него, не сдерживаясь в выражениях, и руками размахивала в такт словам.       Проезжающие мимо видели странную картину: стоявшее на обочине ржавое ведро и молодая ведьма, наводившая проклятье на водителя. Тот, к слову, почти сразу уехал, а Вики ещё кричала что-то ему в след, продолжая путь вперёд.       Когда пыль от отъехавшей машины улеглась, девушка успокоилась. Остановилась на минуту, дыхание перевести, пригладила волосы, да и пошла дальше. Больше никто не останавливался познакомиться с ней и даже не сигналили, проезжая мимо, будто чувствуя неминуемую опасность.       Уже петляя по узким улочкам окраины, Уокер вдруг задумалась, почему с таким же рвением не могла ответить демону в номере. Почему когда-то, совсем недолгое время назад, она могла ответить ему, а сейчас нет? Вопросы появлялись один за другим в нагретой солнцем голове, но вот ответов, как всегда не было ни на один из них. Хотя Вики догадывалась, не признавалась в этом самой себе и не задумывалась об этом всерьёз, даже когда эта тема всплывала в её долгих размышлениях, но и игнорировать этот факт она также не могла. Может быть когда-нибудь, чутьё подсказывало, что это будет ближайшее время, девушка обязательно сделает с этим что-нибудь. Вот только, что можно сделать со страхом перед демоном?       Сам город показался Вики красивым. То есть тут не было шедевров архитектуры, но сама простота построек и сочетание цветов девушке очень понравились. Это был типичный американский городок, каких ещё повсюду сотня-другая. Но это было особенное для Уокер место — первый город, в котором она побывала. Блумингтон не в счёт, там девушка ничего не успела посмотреть.       Как неопытная туристка, Вики Уокер смотрела во все глаза с любопытством на каждые, казалось бы, обыкновенные вещи. Например, её удивило кафе, мимо которого она прошла минуту назад, оно было сделано как домашняя столовая с полосатыми полотенцами и цветочками на тюлях. Уютным это место казалось. Вики решила на обратном пути обязательно туда зайти.       Несмотря на прекрасную погоду, девушке всё же отчаянно хотелось зайти куда-то, где можно немного отдохнуть и желательно бесплатно. Кто-то наверху её явно услышал, так как буквально за первым же поворотом Уокер видит перед собой многообещающие витрины книжного магазина. И без раздумий идёт туда.       Внутри холодный свет ламп и разноцветные переплёты книг. Всё здесь по минимуму: длинные ряды невысоких стеллажей, пару столов с лампами и два мягких на вид кресла у окна, между которыми затесался маленький столик с журналами. За стойкой никого не было, да и, в целом, в помещении были очень тихо и пусто.       — Здравствуйте!       Вики вздрогнула, обернувшись назад. Она уже успела пройти к первым рядам стеллажей, как раздался этот голос из ниоткуда. Приятный и женский, надо сказать, был этот голос, но вот откуда раздавался.       — Я здесь, за стойкой.       Повинуясь этому голосу, девушка с осторожностью охотника подошла к стойке. За ней на самом деле была девушка, просто очень низкая. Первое, что в ней бросалось в глаза, так это мелкие кудри тёмных волос.       — Здравствуйте, — на этом моменте Уокер включила всё своё обаяние и заулыбалась чуть ли не во весь рот, — Я вас не заметила, извините.       — Нет, что вы, это вы меня простите за то, что напугала вас, — девушка ответила улыбкой, её карие глаза за толстыми линзами изучающе прошлись по лицу Вики, — А вы неместная, правда?       — Да, вы правы. Я приехала с… Со своим братом из Миссури.       Опять ложь. Но ей ясно дали понять, что правда — слишком дорогая роскошь в её положении. Тем более отчасти сказанное не было ложью: она действительно только приехала из соседнего штата, хоть и была там проездом.       — Как интересно! Слушайте, в нашем городке часто останавливаются туристы, по большей части конечно из-за мотеля на окраине, — от интереса, охватившего её, она даже заёрзала на стуле, и речь её потоком высокого тона полилась от темы к теме, — Они редко заходят сюда, но те, кто всё же заглядывают, всегда рассказывают интересные истории, которые случались с ними в дороге. Я, наверное и так понятно по моему месту работы, очень люблю послушать их… Так вот, однажды к нам приезжал мужчина, такой знаете, высокий бородатый байкер, суровый лицом и голос у него очень громкий. В общем, типичный «мужик» и по поведению, и по манерам. Но так могло показаться лишь на первый взгляд.       Вики изобразила любопытство, еле поспевая за темпом разговора.       — А на самом деле, как послушаешь его, понимаешь, что внутри это совершенно другой человек. Эмоциональный и очень ранимый. Ко мне он пришёл, чтобы взять пару романом одной современной писательницы, которую обычно девушки берут. Так это ещё не самое интересное! — она придвинулась к Уокер ближе, будто вот-вот расскажет какую-то главную городскую сплетню, — Вышла я его проводить, а вечер уже поздний, я как раз закрывалась. Ну и пошли мы вместе до его байка. Подходим, я смотрю, а к нему люлька маленькая такая приделана и рядом крохотная собачка на привязи.       Девушка вдруг дёрнулась всем телом вверх, будто хотела встать, но тут же передумала, и стукнула маленькими ладошками по столу.       — Совсем забыла представиться. Меня зовут Иветта Бонн, я тут и продавец, и консультант, и хозяйка, — она мило улыбнулась и протянула ей руку, не сводя с Уокер любопытных глаз, — Но это, наверное, вы и сами поняли.       — Кэтти.       И они обменялись крепким рукопожатием.       — Ты верно хотела взять книгу. Иди за мной, я покажу чем богата.       Только когда Иветта вышла из-за стойки, Вики поняла насколько велика их разница в росте. Хозяйка книжного была почти вдвое меньше Уокер.       Книги Вики не интересовали. Последнее, что она читала, это был учебник по одному из курсов в университете. К сожалению, девушка сейчас не в состоянии вспомнить ни первое, ни второе. А ведь ей оставалось всего год доучиться. Весь этот «период» болезни отца выбил из неё не только какую-либо любовь к жизни, а в её неблагополучном районе по-настоящему любить своё существование сложно, так и знания с учёбы. Вики это серьёзно огорчало, будто все старания, цели и планы коту в одно место. Просто стёрлись из-за переживаний и ненадобности.       Иветта прошла мимо нескольких рядов, быстро перебирая ногами при ходьбе. Пока Уокер шла спокойным шагом. Было видно, что хозяйка книжного вся горит желанием что-нибудь посоветовать посетительнице.       — Кэтти, смею предположить, что читаешь ты довольно редко, — мягко сказала она, остановившись у одной из полок с фэнтези.       — Это так, — удивилась она, — Как ты это поняла?       Иветта широко улыбнулась, будто кот, наевшийся сметаны, и многозначительно ответила:       — Опыт.       Кивнув её словам, Уокер переключила внимание на книжные полки, пока Бонн отвернулась от неё в поисках. Её взгляд прошёлся по разноцветным, а где-то и однотонным переплётам, вид которых напомнил девушке о её университетской знакомой. Та всегда ходила с книгой в сумке и читала в любой удобный момент. Нужно ли говорить, насколько Вики не понимала этого? Зато девушку всегда было приятно слушать, а той всегда было что рассказать.       — Знаешь, Кэтти, общение с книгами у каждого своё, — начала тихо Иветта, всё ещё находясь в поисках конкретного среди множества, — Кому-то хватает романов с несложным сюжетом, кто-то наоборот хочет и интересный сюжет, и продуманный мир, и отсутствие каких-либо… — она вдруг прервалась, проникновенно взглянув Уокер в глаза, — Красочно-физических взаимодействий.       Вики её слова прекрасно понимала. Вот только цель этого монолога была покрыта завесой тайны.       — А кто-то любит классику. Но, в общем-то, не это главное. А то, что книг настолько много и они настолько разняться друг от друга, что позволяет найти конкретную для кого-то конкретного. Извини, за тавтологию. И посмотри сюда.       Она протянула девушке книгу в мягком глянцевом переплёте. На её обложке вытянутыми линиями самых разных оттенков изображались цветы, склонённые ветром к земле. На их фоне, на фоне тревожной суеты и беспокойства, выделялась совсем противоположная часть изображения. Крохотная палитра красок, кисть в девичьих пальцах и холст со сложным рисунком. Крохотные мазки, слой за слоем покрывавшее бесконечное на их фоне белое пространство. Это различие, полярность одного рисунка поразило Уокер.       Та была небольшой, идеально вошла бы в рюкзак, сильно не перегружая его, как мысленно рассчитала Вики. Эта мысль до странного показалась ей прям неестественной для неё самой же. Не испытывая к книгам ничего большего чем равнодушие, сейчас Уокер размышляла, как одна из них смотрелась бы в её рюкзаке.       — Постой пока тут.       Иветта в одно мгновение пропала в лабиринте стеллажей. А Вики всё рассматривала диковинную вещицу.       Через пару минут та влетела лёгкой поступью в узкое пространство между стеллажей. В её руках была большая стопка книг, точнее говоря, у той кучи просто выросли собственные ноги, и они сами пришли сюда. Настолько их было много.       — Ну, Кэтти, — напряжённо сказала девушка, ставя на пол книги, а после облегчённо выдохнув, — Приступим к поискам «того самого» произведения.       Не знала Уокер, почему ей вообще нужно было что-то искать. В её руках уже была книга, правда, о которой она не имела ни малейшего представления. Да, на обложке помимо интересного фона были ещё и автор, и слово «Сборник». Ничего из этого о содержании не говорило Вики, что же её ждёт. Тем более имя автора было иностранным, русским скорее всего. О таком ей не приходилось слышать.       На обложке также была изображена девушка, сидевшая над рисунком. Видно было лишь её силуэт со спины, и Уокер почему-то подумала, что та должна была вот-вот обернуться. Кого бы она тогда увидела?       Рассматривать другие варианты Вики не захотелось, она сразу же сказала об этом Иветте.       — Чудно! — девушка сразу же поставила на место другую книгу, которую хотела предложить посетительнице, и в глазах её мелькнула уверенность в данном исходе.       Уокер сразу заплатила за книгу (рассчиталась, конечно же, наличкой), но уходить не собиралась. В общем-то, идти ей было некуда. Потому она устроилась на кресле в тихом уголке, собираясь посмотреть, на что потратила деньги, поддавшись необъяснимому порыву. Однако девушка даже не успела раскрыть книгу, второе кресло заняла хозяйка книжного.       Вики была не против её компании, а даже наоборот, посчитав это шансом. «Этот… демон сказал привести ему душу до конца дня, но что это может значить? Мне нужно рассказать человеку, что у него есть уникальная возможность отдать свою душу демону, взамен получить всё что угодно, а потом?.. Потом сказать, нет, я абсолютно психически здорова, просто демоны и вправду существуют,». Она тяжело вздохнула, прикрыв на секунду глаза.       — Ты как-то слишком обеспокоено выглядишь для человека, который только что купил книгу, — заметила Бонн, сверкая приветливым взглядом, — Жалеешь о покупке? Могу сделать возврат, если ты…       — Нет, всё в порядке.       Задумавшись о душах и демонах, Уокер позабыла на мгновение обо всём, будто она выпала из реальности. Хотя на данном этапе своей жизни Вики в шутку для себя даже мечтает на какое-то время действительно позабыть о реальности, что раскрывается перед ней не лучшими своими сторонами.       — Я не жалею о покупке, — спокойно сказала Уокер, она всё ещё сидела с закрытыми глазами, — Просто впервые купила книгу и как бы…       — Не знаешь, что с ней делать, — закончила за неё Иветта, не сводя глаз с неё.       — Дело не в этом, — Вики наконец обратила на неё внимание, чувствуя, как холодок медленно пробегает по спине, — Просто я впервые за последнее время потратила деньги ни на оплату счетов, или покупку продуктов, или на… — продолжать ей уже не хотелось, а Иветте больше и не надо было, она её поняла.       Вики хотелось сменить тему и она понимала, что сейчас подходящий для того момент. И знала девушка что спросить, но ответит ли хозяйка книжного и скажет ли правду. «Рискну» — решилась Уокер и повернулась к Бонн.       Иветта сидела напротив. Расслабленная поза, лёгкая улыбка на лице и горящие какой-то внутренней энергией глаза. Вики пронзительно посмотрела в них, перехватывая взгляд и стараясь при этом всем своим видом показать, что ей то можно довериться. Правда, девушка не особо представляла, какой эффект на самом деле производил такой её взгляд.       — Иветта, скажи мне, — она придвинулась ближе, — О чём ты мечтаешь на самом деле?       «Где-то эту фразу я уже слышала…»       Девушка молчала. И Вики не торопила, но глаз не отрывала. Представления об умении вести диалоги со стороны психологии она не имела, да и не увлекалась никогда. Теперь, оказавшись в ситуации, когда простого дружелюбия мало, Уокер понимала, насколько мал её багаж знаний. Понимание, словно голос подсознания, который мог говорить только абстрактными мыслями, подсказывало такие выводы.       — Мечтаю?.. — вдруг ослабши повторила Иветта, сжавшаяся вся в момент, — Даже не знаю.       Хозяйка книжного в одно мгновение стала совсем маленькой. Вжалась в кресло, руки в замке неловко как-то положила на коленях, а голову опустила. Вся её любовь к жизни пропала от одного вопроса, и Вики не совсем понимала, а что ей собственно понимать в этой реакции. Ей стало неловко, что, более чем возможно, она спросила о личном. А по виду Иветты — поковырялась в старой ране. Да с таким энтузиазмом и давлением.       Однако отступать уже не имело смысла. Вики терпеливо ждала ответа. Благодаря своему молчанию она его получила.       — Этот магазинчик единственный в округе, — начала хозяйка, — Потому, когда я его только-только открыла, сюда пришла целая куча народа. Все с интересом рассматривали книги, старые и новые издания, пили кофе из автомата, громко и эмоционально обсуждая произведение или автора. Так продолжалось месяц.       Мечтательность вернулась в её взгляде. Иветта поднялась с места и медленно зашагала к своей стойке, а затем к рядам книг. Вики она будто не замечала. Говорила для себя, для книжного магазинчика, со сквозящей любовью в голосе вспоминая былое. Хозяйка оглядывала своё заведение, словно никогда здесь до этого не была.       — А потом людей становилось всё меньше. Сначала я не понимала причины. Думала, всем надоело приходить просто так, потому стала устраивать книжные вечера, устраивать мероприятия в честь праздников и многое другое. Но это не особо помогло. А потом я как-то зашла в интернет, и ответ нашёлся на первом же сайте книжного магазина с бесплатной доставкой. Доставку даже платную я себе позволить не могла, тогда я как могла снижала цены на книги, ведь мои намного дороже, чем в интернете, — она подошла к одной из полок и ласковым движением руки смахнула пыль, — Всё равно людям невыгодно покупать их у меня, да и не особо они этого хотят. Народ тут по большей части простой и работящий, читать им некогда.       Обернувшись к гостье, Иветта совсем тихо добавила:       — Я так хочу, чтобы всё вернулось вновь.       Теперь Бонн выдержала взгляд Уокер. Будто этим она хотела показать всю свою боль за дело всей жизни. В этот момент Вики поверила ей и в то же мгновение с ужасом поняла, Иветта — ещё одна душа в копилку демона.       — Иветта, — привлекла её внимание Уокер, и девушка, как из глубокого сна, вздрогнув, очнулась, — У тебя прекрасный книжный магазин, и он заслуживает толпу посетителей. Как и книги здесь, каждая нуждается в своём читателе.       Хозяйка улыбнулась. Искренне и открыто. Даже рассмеялась со слов Вики, мечтательно подняв глаза. Пару слезинок всё же скатились по щекам, но больше Иветта не поддавалась грусти. Её взгляд снова прошёлся по магазинчику и полон он был надежд.       — Спасибо, Кэтти, — она с благодарностью посмотрела на неё, а Уокер, кивнув ей в ответ, для себя отметила, что эта девушка умеет быть искренней и не кривит душой, — Спасибо, что выслушала.       «Вот он, момент истины!» — волнуясь, подумала Уокер.       — Я только выслушала. Благодарить пока меня не за что.       — Поверь, в наше время это уже много.       Иветта вернулась на мягкое кресло. Она была абсолютно спокойно, лицо её не выражало больше ничего кроме вежливого дружелюбия. Было видно, что девушка вернула контроль над эмоциями. Но взгляд её задумчиво опустел.       — Тебе нужно встретиться с моим братом.       Неожиданно и для самой себя вдруг выпалила Уокер. Ответом на её слова послужил полный непонимания взгляд.       — Он профессиональный… Менеджер! Да, менеджер.       Иветта — любопытная от пальцев ног до макушки, была полностью заинтригована словами Уокер, потому оговорку и даже неуместное для такой ситуации волнение не заметила.       — Сейчас он не работает, конечно. Но только потому что путешествует вместе со мной, а так брат мог бы проконсультировать тебя в вопросе книжного магазинчика.       — Ох, даже не знаю, — сомневалась Бонн, задумчиво постукивая указательным пальцем по подбородку.       — Это абсолютно бесплатно, — после недолго молчания добавила Уокер.       А потом осознала, что эта «консультация» далеко не бесплатная. Её сразу затошнило с такой силой, что Вики казалось, её вырвет прямо сейчас. Но это было обманкой. Глубокие вдохи и медленные выдохи помогли успокоить ураган в желудке. Однако полностью хорошо ей не стало.       — Я просто никогда раньше не пользовалась такими услугами, — Иветта ещё с минуту подумала, а после бодро поинтересовалась, — Ну, хорошо. Когда я могу с ним встретиться?       — Сегодня, — тут же ответила Вики. Возможно, даже слишком быстро.       — Сегодня?.. Не знаю, смогу ли я.       Неуверенность хозяйки книжного удивило Уокер, которая думала, что девушка наоборот легка на подъём.       — Завтра мы уезжаем, так что…       Вики не знала, правда ли это, но, видимо, знало её тело. Так как очередная ложь вызвала лёгкое головокружение. Уокер бы не обратила на него особого внимания, но головокружение и тошнота — действительно взрывоопасная смесь. Она вдруг почувствовала, как кровь отливает от лица. Красная жидкость в один момент спряталась в глубине её тела и перестало разносить тепло по венам, иначе нахлынувший озноб Уокер объяснить не могла.       — Знаете, наверное я всё же… — по взгляду Иветты Вики поняла, что недомогание явственно отразилось у неё на лице, — Кэтти, с тобой всё хорошо?       — Да, — попыталась ответить Уокер, но голос подвёл, пропав и оставив вместо себя лишь хрип, — Всё хорошо.       Девушка прокашлялась и изобразила на лице вежливую улыбку. Попытка вышла, мягко говоря, неудачной.       — Всё в порядке, Иветта, — идей чем объяснить своё состояние у неё не было, потому она постаралась быстро сменить тему, — Так что мне сказать брату, ты согласна или нет? Просто мне уже пора уходить.       — Ой, конечно, иди! То есть… — хозяйка книжного легонько постучала себя по лбу, зажмурившись, — Я согласна. Сегодня весь вечер я буду тут, до закрытия. Так что приходите.       — Отлично! Тогда до встречи.       Уокер выскочила наружу прежде, чем Иветта успела ей что-то ответить.       Свежий воздух не спас её тело, что слегка лихорадило, и сознание, в котором будто бурлила кровь от кипения. Девушка еле успела добежать до ближайшей подворотни, где за полной мусоркой терпению её желудка пришёл конец.       Когда всё прошло, Вики ещё стояла на месте, оперевшись рукой о стену. Всё тело дрожало и, как ей казалось, холод внутри дошёл до апогея. Пальцы слегка онемели, а ноги тряслись так, словно она пробежала сотню километров. Голова продолжала гудеть. Теперь, когда её не беспокоил желудок, всё внимание переключилось на эту боль.       Уокер с мольбой подняла к небу глаза. Нет, молиться она точно не собиралась. В эту минуту её мысли не уходили дальше тупой боли в черепной коробке. Всё вдруг в мире пропало и стало таким неважным. Вики не ощущала даже собственного тела, кроме боли. Ничего кроме неё. И сознание её не понимало закрыты ли её глаза или нет, не видя даже яркого неба.       Секунду промелькнула мысль, что её первая попытка увенчалась успехом. В пору Уокер было бы тут же заплакать, хотя бы из-за невыносимой боли. Но слёз не было, как бы девушка не старалась. Хотя поплакать давно было пора ей, даже в такую минуту что-то внутри сдерживало её.       «Это так на меня похоже. Терпеть до последнего, а потом…» — Вики страшно было даже представлять, что скрывается за этим «потом». Ведь своего предела она не знала, точнее раньше была уверена в одном, но новая реальность показала совсем обратное. Ей было холодно в этот жаркий весенний день и плакать совсем не хотелось.

***

Чикаго, штат Иллинойс. Тем же утром.       — В чём вы её подозреваете? — тут же атаковал мистер Уокер, выражение лица его всё ещё оставалось спокойным, но глаза горели в страхе за дитя, — Вики хорошая девочка, никогда ничего не нарушала.       — Мистер Уокер, её пока никто ни в чём не обвиняет. Мне просто нужно знать, где она сейчас.       Доверительный взгляд, улыбка на лице — всё это не оказало нужного эффекта на хозяина квартиры. Тот ему просто не поверил. Скрестив руки на груди, он откинулся на спинку кресла и равнодушно ответил:       — В Соединённых штатах.       Фрэнсис Доннелл шутки не оценил.       — Мистер Уокер, вашей дочери, возможно, угрожает опасность, — гость подался чуть вперёд, его холодный взгляд обжигал, — Тот человек, с которым она уехала…       — Стойте, стойте, — Уокер ухмыльнулся, будто агент сказал какую-то глупость, — Моя дочь сейчас путешествует с друзьями, с которыми училась в университете. Так что, возможно, вы что-то определённо путаете.       Но его слова не поколебали уверенность Доннелла. Тот продолжил настаивать.       — Она сама вам об этом сказала?       — Конечно! Моя дочь ничего важного от меня не скрывает. Я ей, разумеется, не подружка, которой она может рассказать абсолютно всё, Вики просто держит меня в курсе всего, что у неё в жизни происходит.       Фрэнсис Доннелл снова подался вперёд, будто был сильно возбужден и не мог держать слова в себе. И взгляд этого сурового мужчины, как почудилось мистеру Уокеру, вдруг на мгновение оказался намного ближе, чем должно. Молчаливая пауза затягивалась, но вдруг раздался голос, нарушивший внутренний покой и без того беспокойного родителя.       — А вы их видели, мистер Уокер?       В первые секунды после заданного вопроса мужчина будто не мог осознать эту мысль. Он физически ощущал, как мозг перерабатывал новую информацию. Возможно, сказалось его долгое отсутствие в мире ввиду болезни. После того как сил уже не хватало на самостоятельное передвижение, его постоянными собеседниками стали дочь, сиделка и временами врачи. Мир сузился до простого желания хотя бы один раз вздохнуть полной грудью и до экрана телевизора — его единственного развлечения.       Потому мистер Уокер просто не понимал и не верил словам агента.       — Вы знакомы с ними? — он продолжал надавливать, найдя наконец больную точку, — Вики назвала хоть одно имя?       Его охватило волнение, отразившееся на лице бледностью. Взгляд блуждал в задумчивости, а в голове начинал разрушаться хлипкий идеальный образ мира, что сам себе придумал Уокер.       Бледность насторожила Доннелла. Он не ожидал, что старик окажется таким чувствительным, хотя изначально держался молодцом. Он спросил у хозяина квартиры о его самочувствии, но тот не связанно начал говорить о своей дочери, и Фрэнсис понял, без успокоительного не обойтись. Предупредив о своих намерениях, мужчина направился в кухню, надеясь, что аптечка находится там. Не хотелось ему шататься по чужой квартире, пока его хозяин на почве переживаний не получил инфаркт.       На простенькой кухонке, без излишеств в интерьере Доннелл набрал стакан воды и поискал аптечку сначала в верхних ящиках. Но, как он и предполагал, её там не было. Когда его взгляд опустился на столешницу, мужчина заметил телефон. Как и любой человек, независящий от социальных сетей и интернета, мистер Уокер его попросту оставлял где угодно до востребования. Фрэнсис Доннелл задумался над открывшейся возможностью.       С одной стороны нужно было помочь старику, тот и так ему всё расскажет. Но с другой Доннелл чуть ли не физически чувствовал, ему просто необходимо залезть в телефон мистера Уокера. Решался он недолго. Вот только успел включить экран, только прочитал сообщение, как услышал шаги в сторону кухни.       Успев всё выключить, Френсис для вида открыл один из верхних ящиков и обернулся в тот момент, когда мистер Уокер оказался у него за спиной.       — Мистер Уокер, вы сильно разволновались. Я искал вам успокоительное…       Но тот его будто не слушал.       — Я их не видел и никогда не знал об их существовании. О существовании людей, с которыми куда-то уехала моя дочь, — он поднял глаза на агента полные тревоги и страха за ребёнка, — Последнее время Вики всю себя посвящала работе, из-за моей болезни, но как видите, — мужчина указал рукой на себя, — Сейчас я абсолютно здоров.       — Пройдемте обратно в гостиную, и вы мне всё расскажите.       Они вернулись обратно, даже сели также, и мистер Уокер принялся рассказывать обо всём, что с ним произошло. Он высказал свои предположения и волнения, но Доннелл его уже совсем не слушал. Подобных историй мужчина уже наслушался за свой век. Смертельная болезнь у одинокого человека без родственников и достатка, отчаяние перед приближением смерти и простой страх уходить из жизни «вот так». А после чудесное исцеление и всё последующее. Но тут другой случай. Здесь у смертельно больного была дочь. И Доннелл догадывался, кто именно из Уокеров заплатил высокую цену.       Однако не эти мысли его заботили. Фрэнсис старательно делал вид, что слушает, но перед глазами у него было сообщение с телефона. Несколько часов назад отправила его сама Вики Уокер: Отвечу сразу, со мной всё хорошо. Проехали уже достаточно много. Я в Арканзасе! Представляешь?! Ещё ничего толком не посмотрела, вот только мотель на окраине Парагулда и пока всё. Как смогу, позвоню Целую: *