Правильное обращение

ГЛАВА 28

— Ничего ты не пропустила, — сухо ответл Беннет. — Он называет тебя «Беннет», — возразила Ава, проскальзывая мимо брата в спальню Арчера. — Приветствую, — обратилась она к Арчеру и улыбнулась. — Ты, должно быть, принц Арчер. — А ты должно быть принцесса Ава, — неуверенно ответил Арчер. Неуверенно не потому, что сомневался, кто она такая: не считая цвета глаз, Ава была удивительно похожа на Беннета, — а потому, что не знал, как себя с ней вести и как ее вмешательство в этот разговор отразится... на всем остальном. — Да, это я, — просто ответила Ава. — И, что бы брат ни говорил обо мне, спокойно можете все игнорировать. Кроме беременности. Насчет беременности — правда. Надо же, какая прекрасная комната. Чудесно обставлена. Какими ветрами тебя занесло сюда, Беннет? — Ава, — со вздохом попытался остановить ее Беннет. Но Ава, не обращая внимания на его страдальческий вид, прошлась по комнате, ведя кончиками пальцев по поверхности мебели. — Судя по тому, что мне удалось услышать, ты, братец, собираешься совершить огромную ошибку. Хотя стоп, о чем это я... — остановившись, Ава поднесла кончик пальца к губам, делая вид, что задумалась. — Ты же не совершаешь ошибок, не так ли? Беннет одарил ее тяжелым взглядом. Он выглядел абсолютно разъяренным, и все равно ни капельки не ледяным. Арчер стоял и только диву давался, ну как все могут так неправильно воспринимать Беннета? В нем не было ничего холодного или ледяного. Даже когда он злился, это был страстный горячий гнев, а не ледяная ярость. — Рад, что ты заглянула сюда, Ава, — процедил Беннет сквозь стиснутые зубы. — О, неужели? — Ава изобразила удивление. — Теперь вы с Арчером можете познакомиться. — Ты вообще слышал все то, что я говорил? — взвился Арчер. — Или мой яденвельский акцент помешал тебе понять смысл моих слов? Беннет посмотрел на Арчера, и при этом он не выглядел сердитым, нет. Он казался грустным, отчаявшимся, и... было в его взгляде еще что-то особенное. Хотел бы Арчер знать, что происходило сейчас в голове Беннета. — Я действительно думаю, что вы понравитесь друг другу, — ответил ему Беннет. — Беннет, — устало начал было Арчер, но замолчал. Он уже не знал, что еще сказать, чтобы заставить Беннета отказаться от этой странной навязчивой идеи: выдать Аву за Арчера. — Если вы предпочитаете уединение, слуги могут сервировать вам ужин прямо здесь, — сообщил Беннет. Арчер не верил своим ушам — И зачем нам, по-твоему, понадобится уединение? Беннет поднял бровь, но вместо ответа развернулся и зашагал прочь. — Беннет, — раздраженно позвал его Арчер, но тот даже не замедлил шаг. Арчер повернулся к Аве. Он чувствовал, что его переполняет злость вперемешку со смущением. И разочарованием. — Не сомневаюсь, что мы отлично поладим, — заговорила первой Ава. — Так как мы оба любим короля Эуфонии, несмотря на весь его идиотизм. А пока... — Ава уселась на кровать Арчера. — Почему бы тебе не рассказать, как тебя угораздило влюбиться в моего глупого старшего брата? — А как тебя угораздило забеременеть? — не остался в долгу Арчер. Ему не очень-то хотелось делиться столь личной историей с малознакомым человеком. Даже если им и предстояло пожениться. — О, — Ава рассмеялась. — Моя история не имеет ничего общего с любовью. А отец ребенка не желает иметь ничего общего с нами. Думаю, все прекрасно разрешилось бы и так, все довольны. И Беннету не стоило устраивать из этого целую драму: никто не собирается претендовать на ребенка, никто не претендует на королевский трон, кроме нас самих. — И он планировал скрыть это от меня, не так ли? Думал, я приеду сюда, женюсь на тебе, ты волшебным образом забеременеешь, ребенок родится чуть раньше, — ну, бывает, — и я ни о чем не догадаюсь. — Таков был план, — подтвердила Ава. — Но он планировал это не для тебя. Не думаю, что он ожидал, что ты будешь таким. И знаешь, он из кожи вон лезет, чтобы сделать тебя счастливым. Арчер недоверчиво хмыкнул. — Серьезно? Осчастливить, одурачив меня? — Думаю, он хочет, чтобы я очаровала тебя и заставила влюбиться в меня. — Этого уж точно не случится, — отрезал Арчер. Ничто на свете не заставило бы его влюбиться в Аву. — Естественно, не случится, — легко согласилась Ава. — Как я уже говорила, ты влюблен в него. Это очевидно. А он влюблен в тебя. Представь, какой это будет идиотизм: я выйду за мужчину, который будет вечно тосковать по моему брату, а мой брат будет вечно страдать по моему мужу... Только представь, как будут проходить наши семейные ужины! Бедные наши дети! — Ава казалась совершенно несчастной. — У нас не будет детей, — ответил Арчер. — Мы не... Мы просто объясним ему, что не поженимся. — О да, и он обязательно прислушается! — фыркнула Ава. — Я поговорю с ним. — Думаю, тебе лучше не разговаривать с ним, а заняться кое-чем другим. Так у тебя будет больше шансов убедить его, — со знанием дела заметила Ава. — Нет уж, — горько вздохнул Арчер. — Думаю, кое-чем другим я только все усложнил. Ава внимательно посмотрела на него и вдруг спросила: — Ты действительно имел в виду то, что сказал? Что сбежишь обратно в Яденвейл? Арчер подумал об отъезде. Подумал о родине. А потом подумал о том, чтобы уехать от Беннета. Или остаться рядом с Беннетом, но не быть с Беннетом. Подумал, — серьезно подумал, — о том, что рано или поздно Беннет на ком-то женится. Вероятно, на женщине. И возможно у них будут дети. И Беннет прав: Арчер будет ошиваться в толпе придворных, отчаянно надеясь, что когда-нибудь Беннет вспомнит о нем. Арчер вздохнул. Если бы он решил сбежать домой неделей раньше, все было бы совсем иначе. А теперь Арчер сам не знал, чего хочет. Хотя нет, он как раз прекрасно знал, чего хочет. Он хотел Беннета. Проблема была в том, что Беннет был явно не для него. — Не знаю, — признался Арчер. — Если надумаешь бежать, возьми меня с собой, — попросила Ава. Арчер недоуменно посмотрел на нее. — Что? — Ну сам подумай, что мне здесь делать? Растить ребенка среди сплетен и слухов? Чтобы Беннет грозно хмурился на меня на каждом шагу? Я могу уехать в Яденвейл и начать все заново. Там никому не будет дела, кто я такая. Все будет просто замечательно! Арчеру знакомы были эти мечтательные нотки в голосе Авы: он тоже когда-то мечтал быть кем угодно, только не самим собой. Но сейчас он наконец-то счастлив быть именно Арчером, таким как есть. Возможно, действительно пришло время вернуться в Яденвейл, к настоящей жизни, к... жажде большего. Вернуться в еще одно место, где ему нет места. Арчер посмотрел за окно, на незнакомую белизну простирающихся вокруг земель. И подумал о залитом солнцем золотом песке, легком бризе и запахе жасмина. — Не знаю, — ответил он наконец. — Давай я поговорю сначала с Беннетом. Мне кажется, я смогу... В общем, дай я с ним поговорю. Ава поднялась с кровати, подошла к Арчеру и погладила его рукой по щеке. Словно он был ее добрым другом или братом. И Арчер внезапно понял, как сильно скучает по Алисе и Александре. И отчаянно захотел домой. — Ты милый, — сказала ему Ава. — И ты бы сделал его счастливым. Именно поэтому он никогда не позволит себе быть с тобой. Монархи не могут быть счастливы. — Ава поцеловала Арчера в щеку и вышла из его спальни. — С чего бы это монархам так думать? — спросил Арчер в пустоту комнаты.