Правильное обращение

ГЛАВА 29

Арчеру хотелось свернуться калачиком на кровати, но он не мог позволить себе такую слабость. Этим ничего не добьешься. Вместо того, чтобы жалеть себя, нужно пойти и поговорить с Беннетом, объяснить ему... Что именно объяснить, Арчер понятия не имел. Объяснить, что чувствует к нему? Неужели Беннет сам еще не понял? А если не понял, то это непростительное упущение следует немедленно исправить. Поэтому Арчер решительно напялил свою корону, нахмурился, оглядев себя в зеркале, и остался доволен собственным грозным видом. После чего решительно покинул свои покои. И тут же столкнулся с Марго, ожидающей в коридоре. — Отведи меня к королю, — потребовал Арчер. — Прошу прощения, ваша светлость, — Марго поклонилась в пояс, но с места не сдвинулась. — Но государь распорядился не беспокоить его. — Не беспокоить, значит, — обманчиво спокойным тоном повторил Арчер. Марго кивнула и снова поклонилась. — Что ж, нахуй его распоряжения. Или он решил, что может превратить мою жизнь в сплошную катастрофу и спокойно отдыхать? Нахуй. — И, набрав побольше воздуха в грудь, Арчер заорал: — Беннет! Марго в ужасе уставилась на него. Арчер шел по коридору и продолжал кричать: — Беннет! Беннет! Из ниш и боковых коридоров выглядывали стражники, пытаясь определить, не представляет ли Арчер угрозу. А он все шел и шел, выкрикивая имя короля, в то время как за ним тащилась уже целая свита из стражников. Наконец в одном из широких проходов от наткнулся на целую стену охраны, перекрывающих доступ к дверям. Бинго. — Беннет! — рявкнул что есть мочи Арчер. Дверь открылась и тут же захлопнулась снова. К Арчеру вышел пожилой седовласый придворный. Взглянув на Арчера, он, не скрывая сарказма, сказал: — Прошу прощения за беспокойство, ваша светлость... — Заткнись, — перебил его Арчер. — Вернись обратно и позови его ко мне. Придворный ничего не ответил и не пошевелился. Арчер вздохнул и сказал: — Ладно. Тогда я сам его позову. Он шагнул к дверям, и в следующее же мгновение на него был направлен весь арсенал оружия охранников: и ружья, и мечи, и копья. Арчер не смог сдержать смешка. — Давайте, — сказал он. — Попробуйте хоть пальцем меня тронуть. Не думаю, что ваш король обрадуется такому раскладу. Судя по всему, стражники догадывались, что именно происходит. Потому что никто из них не шелохнулся. Именно в это мгновение дверь распахнулась и появился Беннет. Он одарил Арчера нечитаемым взглядом и обратился к охранникам: — Все в порядке. Отойдите от него. Не переживайте, я сам, если потребуется, снесу ему голову. — И, уже самому Арчеру, рявкнул: — А ты иди сюда. — Ты забыл добавить «ваша светлость», — невозмутимо сообщил Арчер, проходя мимо него в комнату. — Мне говорили, именно это считается у вас правильным обращением. Беннет с треском захлопнут за ним дверь. — Позволь узнать, какого черта ты творишь? — Я уезжаю, — вырвалось у Арчера. Вообще-то он совсем не это собирался сказать, но внезапно с удивительной ясностью понял, что это самое правильное решение. Беннет моргнул и переспросил слегка севшим голосом: — Что? — Я уезжаю. Возвращаюсь в Яденвейл. Я не останусь здесь, чтобы... — Арчер, — прервал его Беннет. — Ты не можешь уехать. Ты должен остаться и помочь Аве... — Если ты стараешься вызвать у меня чувство вины, чтобы заставить остаться... — Я не думал, что мне придется уговаривать тебя таким образом! У нас было соглашение! И ты приехал сюда, поэтому я решил, что ты... — Но это было раньше! — выкрикнул Арчер. — Беннет, это было до того... До всего того! Как ты можешь все еще требовать, чтобы я женился на Аве? Как ты все еще можешь хотеть этого? — Теперь я хочу этого еще сильнее, потому что узнал тебя, — ответил Беннет. — Послушай. Тебе понравился Ава... — Я никогда не влюблюсь в твою сестру. Даже если бы мог, все равно я не могу поверить, что ты считаешь меня настолько ветренным, чтобы... — Я не прошу, чтобы ты влюблялся в нее. Я всего лишь говорю, что вы обязательно с ней поладите, а это куда больше, чем могут похвастаться многие королевские браки. — Нет, — отрезал Арчер. — Я не... — У нее будет ребенок, а ты станешь замечательным отцом, ты полюбишь это дитя... — Это не... Какие вообще отношение... — Говорю же тебе. Ты будешь счастлив! — Но у меня не будет тебя! — воскликнул Арчер. Ведь вся суть была именно в этом! — У тебя буду я, — голос Беннета стал тихим и проникновенным. Он мягко приблизился к Арчеру, и тот хотел отступить, сделать шаг назад, сохранить расстояние между ними, но не мог пошевелиться. — У тебя буду я, обязательно буду. Неужели ты сомневаешься? Ты будешь здесь, во дворце, при дворе. И я буду у тебя когда пожелаешь, когда угодно, Арчер, всегда... Арчер покачал головой. — Да, я буду затерявшимся в толпе придворных. Как ты и говорил. — Я бы не позволял тебе затеряться, Арчер. Тем более, если ты будешь мужем Авы. Ты станешь одним из главных лиц королевства, мы будем кучу времени проводить вместе, и я буду с тобой, а ты со мной, и у ребенка, будь то он, или она, или они, — будет замечательная семья. Неужели ты не понимаешь? Что мы можем многое дать этому дитя? Вместе? — Но как же Ава? Неужели это будет честно по отношению к ней — выдать ее замуж за мужчину, влюбленного в ее брата? Беннет замер, уставившись на Арчера. Затем моргнул. И спросил: — Ты влюблен в меня? — Только не вздумай смеяться надо мной из-за этого, — затараторил Арчер. — Даже не смей. — Я и не собирался, — ответил Беннет. — Просто хотел сказать... ты должен остаться. У нас может быть все, что мы пожелаем. Только останься, хорошо? Арчер смотрел на него и испытывал невероятное искушение согласиться. Потому что было время, когда он с радостью стал бы довольствоваться даже этим. Появись у него кто-то, согласный уделять хотя бы часть времени в течение дня... Кто-то, кто попросил бы его просто остаться... Да Арчер душу бы за это продал. Но Беннет был прав: теперь этого было недостаточно. Арчер больше не собирался задешево себя отдавать. Арчер не просто хотел, чтобы ему уделяли хоть какое-то время. Арчер хотел Беннета, всего его, полностью. Хотел, чтобы Беннет сказал: «Да, я тоже тебя люблю». Чтобы Беннет хотел его так же, как Арчер хотел Беннета. Навсегда, на всю оставшуюся жизнь. И если Арчер не мог получить все это... Что ж, на меньшее он не согласен. — Почему ты думаешь, что можешь иметь только это? — тихо спросил Арчер. На лице Беннета промелькнуло удивление. — Ты о чем? — Почему ты согласен на такую малость? Тебя так злит, когда это делаю я. Но сейчас ты сам стоишь здесь, передо мной, и я знаю, что ты хочешь меня, точно знаю, что хочешь. Так почему не попросишь меня остаться, на твоих условиях, на каких хочешь условиях, только без всех этих кулуарных махинаций, без всяких уловок? Попроси меня остаться. Только не как король, а как Беннет. Беннет облизал губы. — Я и прошу тебя остаться. Но Арчер только покачал головой. — Нет. Беннет, попроси меня просто остаться здесь с тобой. Забудь обо всем остальном. Просто попроси меня остаться. Беннет выдавил смешок. — Думаешь, это так просто. Ты понятия не имеешь... — Всю мою жизнь меня окружали монархи, которые больше любили свои короны, чем меня, — вдруг понял Арчер. — Они всегда были так далеки от меня. И никогда не спрашивали, чего я хочу. Считали меня непонятным, непредсказуемым, но ни одному из них даже в голову не приходило просто спросить: «Арчер, чего ты хочешь?» — Арчер, чего ты хочешь? — спросил Беннет. — Я хочу быть счастлив, — не раздумывая ответил Арчер. Потому что он и правда отчаянно этого хотел. — Я пока не знаю, каким будет это счастье. Но я знаю, что при этом должен чувствовать. И сейчас это точно не оно. — Тогда скажи, что еще хочешь услышать от меня, — взмолился Беннет. Но Арчер печально покачал головой. Потому что хотел, чтобы Беннет без всяких подсказок сам нашел правильные слова. — Когда ты пришел тем вечером в мой шатер, а я начищал свои туфли... Ты попросил уделить тебе час. Один лишь час. Почему не больше, Беннет? Почему не попросил уделить тебе остаток моей жизни? Почему, глупый ты король, было не попросить о большем? Неужели ты не достоин большего? — Арчер коснулся рукой щеки Беннета, и, потянувшись, оставил на другой щеке нежный поцелуй. И замер так на мгновение, вдыхая запах его кожи в последний раз. А потом осторожно отступил. — Арчер, — прошептал Беннет, потянувшись за ним. Но Арчер сделал еще шаг назад. — Ты как-то обмолвился, что готов начать войну ради меня. Но я не хочу войны. И короля не хочу. Мне нужен... Мне нужен ты. — Но я король. И я не могу этого изменить, — возразил Беннет. — И для тебя это невозможно. Именно так ты сказал, когда мы говорили с тобой во второй раз. Ты тогда метался в бреду из-за лихорадки, а потом вдруг посмотрел на меня и сказал, что я невозможен. И знаешь, это действительно так. Тебе нужен не я. Тебе нужен не-я. А это невозможно, Арчер. Невозможно. — Ты ошибаешься, — печально ответил Арчер. — Но ты король, и поэтому никогда этого не поймешь. Арчер поднял руку, снял корону с головы и осторожно водрузил ее на голову Беннета. Она казалась совсем хрупкой в буйных волосах Беннета. Уместно хрупкой, подумалось Арчеру. Хрупкой как его влюбленность. Хрупкой как надежда на счастье, что вроде было в твоих руках, но ускользнуло. Хрупкой как доводы в их споре. Как попытка убедить любимого человека, что он следует неверным целям. Что забывает о себе, не видит собственную хрупкость и не позволяет себе ее признать. — Я ухожу, — бесцветным тоном сообщил Арчер. — Не пытайся остановить меня. С этими словами он повернулся и вышел из комнаты. Ушел, оставив Беннета со своей короной на голове. Не оглядываясь.