ГЛАВА 30
Вернувшись в свои комнаты, Арчер с удивление обнаружил там Трикс. Которая деловито распаковывала вещи. — Складывай все обратно, — сказал Арчер и стал закидывать вещи обратно в сундуки. — Что случилось? — спросила Трикс, ошарашенно глядя на него. — Мы едем домой, — коротко пояснил Арчер. — Мы... что? — Мы едем домой. Сейчас же. Немедленно. Мы ни минуты больше здесь не задержимся. — Но мы только что приехали, сир. — А теперь мы уезжаем. Что тут непонятного, Трикс? — Да что случилось-то? — в голосе Трикс сквозило беспокойство. — Вы... ты выглядел таким счастливым. Ты был счастлив. Арчер зажмурился, покачал головой и выдохнул: — Нам нужно уехать, Трикс. Я больше не могу здесь оставаться. — Хорошо, — ответила Трикс. А потом сделала то, чего никогда раньше не делала: подошла к Арчеру и крепко обняла его. Уткнувшись ей в плечо, Арчер издал то ли смешок, то ли всхлип, и обнял ее в ответ. — Эуфонианцы в обморок грохнулись бы, увидев нас сейчас. — Я так надеялась, что он не обидит тебя, — тихо сказала Трикс. — Я сам сглупил, — пробормотал Арчер ей в шею. — Ну, а чего я ждал? Что король Эуфонии женится на мне? — А почему нет? — спросила Трикс. — Почему бы ему не жениться? Лучше тебя он все равно никого не найдет. — Тут ты предвзята, — хмыкнул Арчер, и, глубоко вздохнув, выпрямился. — В любом случае, это не имеет значения. Мы едем домой. И там начнем все сначала. Заново. Может, на этот раз мы отправимся куда-нибудь далеко, в морское путешествие, на корабле. Всегда хотел отправиться в морское путешествие. Давно надо было об этом попросить. — А он тебя отпустит? Король? Или нам нужно найти способ улизнуть? — Думаю, отпустит, — сказал Арчер. — Не думаю, что он посмеет остановить меня. Но есть кое-кто, кому мы должны помочь улизнуть. <b>ГЛАВА 31</b>
Дверь в покои Авы открыла придворная дама, которая с любопытством посмотрела на Арчера. Затем она доложила госпоже его титул, и только после этого Арчер получил разрешение войти. — Слышала, у вас с Беннетом был довольно серьезный разговор, — заметила Ава. — Как все прошло? — Беннета я не получил, но в итоге определился, чего сам хочу, — ответил Арчер. — Хотя, по правде говоря, мне бы хотелось получить все. — Жизнь дерьмо, — вздохнула Ава. — Послушай, мы не настолько хорошо друг друга знаем... — Да ладно, — отмахнулась Ава. — Не будь таким. Мы же собирались пожениться! — ...Но Беннет, похоже, думает, что мы прекрасно поладим, — продолжил Арчер свою мысль. — Ну, мы младшие наследники в монарших семьях, нас вырастили старшие братья и сестры, куда более озабоченные своими престолами. Поэтому да, думаю, мы с тобой прекрасно поладим. — Так что, хочешь побывать в Яденвейле? — спросил Арчер. — Да! Арчер заставил Аву по-быстрому собраться. И не позволил ни слова сказать кому-либо из придворных или слуг. — То есть, ты хочешь сказать, что в этом путешествии мне самой придется расчесывать волосы? — капризно воскликнула Ава. — И как, по-твоему, я с этим справлюсь? Арчер растерянно посмотрел на нее. Выждав несколько секунд, Ава ухмыльнулась ему, довольная своей шуткой. И Арчер понял, что они действительно прекрасно поладят. А потом он заставил Аву написать письмо Беннету, надеясь, что тот будет меньше волноваться, зная, куда и почему его сестра уехала. Ава уселась за стол и стала сочинять письмо. А дописав, спросила, не хочет ли Арчер оставить пару слов от себя. Арчер помедлил, гадая, осталось ли хоть что-то, что он еще не сказал. — Нет, — ответил он наконец. Ава запечатала письмо и оставила его на кровати. На нем красовалось имя адресата: Королю. Странно, но Арчеру это показалось уместно: указать титул, а не имя. Ава укуталась в свои не-королевские меха и они вместе покинули замок через выход, обнаруженный Трикс. — Просто удивительно, — встретила их воодушевленная Трикс. — Караванщик на этот раз оказался сама любезность. Прямо небо и земля! Нам выделили целый фургон! — Отлично, — кивнул ей Арчер. — Трикс, это Ава. Ава, это Трикс. — Так что, мы отправляемся навстречу приключениям? — спросила Ава. — В действительности это будет утомительное путешествие по заснеженным унылым землям, — ответила Трикс. Ава рассмеялась. — Трикс, вот умеешь же ты разогреть интерес, — хмыкнул Арчер. — Тебе нужно на рынке торговать. И именно сейчас, как ни странно, Арчер почувствовал, что снова не одинок. Что обрел семью. Конечно, Ава была колючей, немного подозрительной, ее сложно было назвать милой или приятной. Но она оказалась умна, в ней не было жестокости, и Арчер был благодарен, что она не бросала на него сочувственные взгляды, как это продолжала делать Трикс. В свою очередь Трикс явно оставалась немного сбита с толку появлением в их компании Авы. Тем более что сама Ава совсем не походила на Алису или Алекс. Ей приходилось постоянно прятаться в фургоне, из-за чего она грустила. Но Трикс развлекала ее, обучая местным яденвельским словечкам. — Между прочим, принц умеет показывать фокусы, — сообщила Трикс Аве. — Арчер, ты и правда умеешь? Научи и нас! Арчер сидел в задней части фургона и смотрел на остающиеся далеко позади горы, среди которых где-то был запрятан главный дворец. Мысли его то и дело возвращались к Беннету. Поэтому он решил, что научить Аву и Трикс парочке фокусов будет отличным времяпровождением. Вскоре они добрались до Мертвых пустошей и стали осторожно пересекать их. Совершать этот переход в фургоне, укутавшись в эуфонианские меха, оказалось гораздо легче. — Когда мы проходили эти места в прошлый раз, я думала, что в жизни больше не почувствую свои пальцы, — заметила Трикс. — Вы что, пересекали пустоши в одиночку? — поразилась Ава. — Без шуб и теплой одежды? Как вы вообще ухитрились выжить? — Наш принц почти не выжил, — сообщила Трикс. — Он заработал воспаление легких. И потерял сознание, свалившись прямо в объятия твоего брата. — Благодарю, Трикс, за это исчерпывающее и подробное описание нашей первой встречи, — проворчал Арчер из-под груды мехов, которыми был укутан. — И вообще, сейчас ночь. Ночью нужно спать. — А я думаю, что это очень романтичное начало вашей истории, — возразила Ава. Арчер только грустно хмыкнул. — Какая теперь разница? Конец-то все равно оказался дурацким. — Конец истории — всегда самая сложная часть, — с умным видом заявила Ава. — Хорошее начало может быть у каждого. У меня, например, были сотни хороших начинаний. — Прям сотни? — переспросила Трикс. — Хорошо, может, не сотни. Но десятки — точно были. Я ведь довольно привлекательна. Ты не могла этого не заметить. Трикс только фыркнула в ответ. — Разве нам не полагается сейчас спать? — сварливо поинтересовался Арчер. — Лично я хотел бы поспать. Трикс и Ава замолчали. Но Арчер и сам не спал. Он лежал и смотрел на покрывало из звезд, раскинувшееся над заснеженным пейзажем остающейся позади Эуфонии. Сугробы и ледники начинали отступать, вместо них под колесами все чаще чувствовались неровности камней. Скоро снег исчезнет совсем, и Эуфония останется ничем иным как воспоминанием. Воспоминанием, которое со временем потускнеет, рассеется, превратится в нечто неуловимое, словно сновидение. Как память о его родителях. Ава тихонько подобралась к нему в конец фургона и умостилась рядом. — Я думаю, ты очень смелый, Арчер, — тихо прошептала она. — А я думал, что ты спишь, — ответил Арчер так же тихо. — Знаешь, а ведь Беннет пытался заставить меня отправиться к вам, в Яденвейл. А я отказывалась. Потому что мне было слишком страшно. Вдруг ты бы оказался каким-нибудь ужасным громилой-людоедом? Поэтому я вынудила его вызвать тебя к нам. И, по-правде говоря, надеялась, что ты вообще не приедешь, и это будет тупик, и Беннет просто откажется от своей дурацкой затеи. Но в итоге... я заварила всю эту кашу. — Я не могу представить, чтобы ты чего-либо боялась, — удивленно сказал Арчер. Он и правда считал Аву абсолютно бесстрашной. — О, на самом деле я многого боюсь. Особенно боюсь того, что появится этот ребенок. Я буду ужасной матерью. — Уверен, что это не так, — мягко ответил Арчер. — Нет, ну правда. Я слишком эгоистична, чтобы... Да, я люблю этого ребенка, но матерью буду ужасной. Думаю, в таких вещах важно быть честной. Наверняка именно поэтому Беннет считал, что мне нужно обязательно выйти замуж. — Я помогу, — после недолгого молчания сказал Арчер. — Помогу растить малыша. — Беннет был прав насчет тебя. Ты очень хороший, — Ава поцеловала его в щеку и положила голову ему на плечо. — Забавно, но мы с тобой и правда стали бы замечательной семейной парой. Если бы ты не был влюблен в моего брата, а я не влюблялась в исключительно неподходящих людей. — Ну и ладно, — ответил Арчер. — Так даже лучше. Мы можем прекрасно подходить друг другу и не будучи женаты. Такой вариант ты не рассматривала? — Я жалею, что мы не узнали друг друга раньше, — вздохнула Ава. — Мы знаем друг друга сейчас. Этого достаточно. — Я знаю, что это разбило тебе сердце, и все такое, но я рада, что ты приехал в Эуфонию. — Я тоже. Возможно, прозвучит странно, но я... рад, что встретил его. Что узнал его. Рад, что он... Я ведь был одинок, так долго, все эти годы... И, пожалуй, снова буду одиноким, но сейчас я благодарен ему: он заставил меня осознать, что быть мною, таким, как я есть — это здорово. И, наверное, достаточно для того, чтобы... кто-то беззаветно любил меня. Как бы эгоистично это не звучало. — Это больше похоже не на эгоизм, а на мечту, — возразила Ава. — Чтобы тебя беззаветно, отчаянно любили. Он ведь любит тебя. Любит так, как они обычно любят: до последнего не желая этого признавать, и совершенно не умея показывать свою любовь. — Да уж, — вздохнул Арчер. — Я это понял. — А ты и правда свалился ему в объятия при первой встрече? — Угу. И кажется, вначале осыпал его оскорблениями. — Отлично. Молодец, Арчер, все сделал правильно! — сказала Ава, и Арчер рассмеялся.