Фрагмент вечности

      На следующий день Влад пропускает внеплановую ученицу на порог своего дома. Плечом подпирая стену в коридоре, он с интересом наблюдает, как Юля сразу в рулон разматывает с себя шарфик и складывает его в кармашек светло-коричневой дублёнки. Привстав на цыпочки, она осторожно вешает верхнюю одежду на свободный крючок так, чтобы та не соприкасалась с хозяйской жилеткой. Владу всерьёз кажется, что потенциальные подзатыльники за несоблюдение больничных предписаний ей придётся наносить стоя как минимум на табуретке.       По его мнению, без медицинского облачения, маски и массивных очков она выглядит совершенно по-другому, и, пока девушка снимает свою противоморозную экипировку, Влад без стеснения рассматривает её. Рост и миловидная мордашка с чистой кожей молодят её, делая похожей больше на школьницу, чем выпускницу вуза. Вздёрнутый носик с лёгкой кривизной ничуть не портит лицо, а глаза насыщенно карие, хотя ему кажется, будто должны быть другого цвета. Вдобавок смена ролей между ними также повлияла на её поведение: Юля постоянно бросает на него осторожные, боязливые взгляды и словно ждёт то ли одобрения, то ли недовольства её действиями.       — Прошу за мной, — велит Влад, когда спустя минуту она заканчивает возню.       Он ведёт девушку в гостиную, где на столе уже готово всё необходимое и кружка горячего чая для внеплановой ученицы. Обычно он не оказывает подобный сервис. Всё дело в её больном горле и Айе, своим примером научившей его заботиться о людях. Они садятся настолько рядом, что порой её хрупкое плечико само натыкается на его крепкую руку, а от контакта по телу Юли растекается тёплая волна, обжигающая куда сильнее напитка. Пусть и купленное лживым предлогом, единоличное внимание и даже забота такого парня волнует её, заставляет разогретое чаем сердце трепетно стучать, а щеки наливаться неконтролируемым румянцем. От последнего Юле страшно — вдруг Влад увидит её состояние, неправильно истолкует и вышвырнет из дому? Однако тот всецело погружён в работу, а не разглядывание ученицы. Быть может, его не просто так назвали Однолюбом или же Юля ему попросту не интересна как девушка. Отпивая ромашковый чай, она надеется на лояльную к себе правду. Ту правду, в которой сможет остаться с ним надолго, даже если мистическое чутьё оставит её в покое.       Урок идёт по стандартной для Влада схеме: для проверки знаний новичка он вслух зачитывает английский текст по травматологии, а Юля усердно запихивает в свой устный перевод ошибки и «я не знаю это слово», чтобы общая картина отображала заявленный ею уровень знаний. К её удивлению, даже имеющихся у неё знаний не хватает для полного аудирования текста, и, несмотря на фальшивость предлога, она находит занятие действительно полезным. Вскоре от уединения с Владом Юле кажется, будто абсолютно каждая клеточка её тела наслаждается долгожданной и ни с чем не сравнимой близостью с ним. Два дня и две ночи она ждала именно этого, и даже краткое сближение в аптеке не дало подобного эффекта. Ей хорошо и спокойно, а накопленное после первой встречи напряжение постепенно рассеивается, отчего Юля бесстыдно утопает в мягком стуле и не особо заморачивается над никому не нужным уроком. Две тысячи за два часа такого релакса? Сервис стоит своих денег.       — Думаю, нам стоит сделать перерыв, — спустя время заявляет Влад, видя у девушки спад интереса к занятию. Перерывы он редко предлагает, хотя сегодня сам же и задрал планку урока едва не до профессионального уровня.       — Я не устала, — сладко улыбается ему Юля и дёргается, но Влад не заметил её маленькой промашки.       — Перерыв.       Выйдя из-за стола, он потягивается, разминает затёкшую от долгого сидения спину. Отбитые об асфальт и покрытые синяками мышцы ощущаются словно сшитые из стальных нитей. Каждое из движение теперь приходится делать с удвоенной силой, а без регулярной разминки тело наказывает его тягучей болью.       — Хотите, я сделаю вам массаж?       — Чего? — Влад оборачивается и удивлённо смотрит на неё, а Юля в ответ невинно взмахивает накрашенными ресницами. Значит, ему не послышалось. Не разрывая зрительного контакта, чью тяжесть девушка стойко выдерживает, он хмурится. За прошедший час она едва ли не плешь у него на виске проела своими любопытными взглядами, а он терпел, ведь она не пересекала условную черту личного пространства. Теперь Влад вполне серьёзно подумывает над тем, чтобы прервать урок и выдворить девушку. Затем вспоминает обстоятельства их встречи и видит полный решимости взгляд, лишённый романтического или сексуального контекста. — Нет, это плохая идея.       — Вы ведь живёте один, да?       — С кошкой, — отрицает Влад и направляется к холодильнику на кухне, желая заткнуть себе рот чем-нибудь и надолго.       — А кошка хоть раз размяла вам спину? — с вызовом спрашивает Юля, желая подчеркнуть абсурдность подобного. — Сомневаюсь. Вы даже повязку не сменили, хотя я говорила менять её через день, — включив «режим врача», она строго кивает на перебинтованный локоть.       — Я менял.       — По-вашему, я свой узел не узнаю?       Всё ещё прячась у холодильника, Влад закатывает глаза от её занудности.       — А мой массаж многие хвалят. И вам легче будет. Я даже денег не возьму, — усмехается Юля и замирает, чувствуя характерное давление внизу живота. Чашка чая была явно лишней. Обернувшись, Влад по смущённо-подавленному лицу быстро догадывается о заткнувшей ей рот проблеме.       — Вторая дверь слева, — он кивает на коридор вглубь дома и тактично отворачивается. Почти бесшумно Юля проскакивает в указанном направлении. Задумываясь о её предложении, Влад основательнее разминается и нехотя признаёт, что хороший массаж и толковая перевязка будут действительно кстати. В последний раз на подобную блажь он соглашался более века назад. И делала массаж именно Айа, чей талант словно передаётся из жизни к жизни, не меняясь. Прикрыв глаза, Влад кладёт руку на трапецию и вспоминает, как её руки по-особенному ходили по его спине. Сколько бы он ни пытался, никогда не мог повторить этих движений, хотя наизусть помнит неизменный порядок действий. Не профессиональных, разумеется, зато таких теплых и заботливых, а потому кроме неё он никогда никого не подпускал к себе.       В памяти Влада невольно всплывают робкие поглаживания Юли в клинике. Робкие, в то же время заботливые и неумолимо приятные, как бы он ни старался отрицать очевидного. Он уже давно не чувствовал такого наслаждения и в некотором смысле согласен на более полноценное исполнение той процедуры. Однако тогда он предаст Айю, а заодно собственные убеждения и хранящуюся тысячи лет верность ей. С другой стороны, если после исключительно медицинской процедуры ему станет легче, тогда события последних дней запомнятся ему чуть менее кошмарно. Наверное. Всё зависит от того, насколько в действительности будет хорош якобы восхваляемый массаж Юли.       Пока Влад терзается философским вопросом об измене, сама Юля в туалете придирчиво осматривает себя в зеркале, едва не тычась в него кончиком носа. Собираясь сегодня утром, она поставила задачу стать красивее обычной версии себя, но не переборщить, чтобы не было даже притянутого намёка на вульгарную девушку. Перед приходом к Владу она наведалась к Маше-писательнице. Той удалось скрыть мелкие недочёты её внешности и подчеркнуть достоинства, теперь Юля тщательно проверяет их: карие контактные линзы на месте, едва заметный макияж цел и нигде не потёк, а укладка всё ещё держит объём. Просто конфетка в красивой (но не вызывающей) обёртке. И кое-кому всё равно нет до неё дела. И это лишает её сил.       — А ну соберись! — бойким шёпотом приказывает Юля своему отражению в попытке придать себе сил. Она до сих пор не оказалась на улице, и это лучший показатель правильности её стратегии, как она считает. Может и не сразу, главное не спешить и устроить больше ненавязчивых встреч. И тогда у неё всё получится: Влад станет её парнем, она будет счастлива, да и он тоже. Их отношения избавят его от одинокого проживания в пустом доме, а её — от целого ряда проблем, начиная от мистической зависимости и заканчивая…       Юля понуро опускает взгляд, не в силах больше смотреть на бойкую и целеустремлённую соблазнительницу… Кого она пытается надуть тонной откровенной лжи и самообмана? Саму себя? После событий в ресторане она только и делает, что придаётся розовым фантазиям, хотя до встречи с Владом ни разу не интересовалась парнями, не ходила на свидания и уж тем более не целовалась. А тут впервые что-то ёкнуло в груди при виде очередного красавчика, и теперь она едва ли не совместную с ним старость в тёплых краях планирует. Признаваться больно, однако горькая правда известна Юле с самого начала — у неё нет ни шанса обойти загадочную Айю, по которой парень всей её жизни сохнет так же сильно, как и она по нему. А может даже сильнее. Ну и пускай. Она всё равно не сдастся, даже если Влад выставит её за порог, как случилось со всеми из «чёрного списка» до неё. Опять это самовнушение…       Успокоившись, Юля выходит из уборной и возвращается в гостиную, где к собственному удивлению находит Влада не за столом, а сидящим на диване и читающим инструкцию к обезболивающей мази. При этом лицо у него такое, словно он добровольно предал всё человечество, а теперь терзается муками совести. Перед ним на столике Юля видит полный набор для перевязки. Она думала о смене повязки, но благоразумно решила не давить на Влада ещё и этим. В итоге он сам проявил инициативу, и ей теперь не придётся уламывать его. Довольно улыбаясь, Юля подходит к нему и присаживается на стул.       — В общем, я согласен. Исключительно в медицинских целях, — больше для самовнушения проговаривает Влад и трёт глаза. — И только до тех пор, пока мазь не впитается. Ясно? — не поднимая на девушку взгляд и переворачивая инструкцию, спрашивает он.       — Да, конечно, — заявляет Юля, с интересом наблюдая за его поведением. За сосредоточенным чтением он прячет волнение, а то передаётся в руку, пальцы которой мнут бумажку. Быть может, массаж для Влада нечто большее, чем просто процедура, что-то интимное и даже личное? Если так, то неужели ему настолько больно, что он решил всё же переступить через выстроенную вокруг себя стену и позволить девушке прикоснуться к себе «исключительно в медицинских целях»? Бедняжка.       — Правда я нигде не могу найти дозировку. Её тут нет, что ли? — Влад нервно возвращается к началу инструкции и глазами проходит по более жирным заголовкам — никакого способа применения.       — Может, сначала я займусь локтем?       Оторвавшись от чтения, Влад смотрит на столик и кивает. Перевязка длится недолго, и уже через пару минут Юля завязывает аккуратный узелок. Пока она убирает мусор, Влад торопливо расстёгивает рубашку и грудью ложится на длинный диван, пряча полуобнажённое тело и утыкаясь лицом в сидение. Отвлечение с помощью перевязки или сторонними мыслями у него не вышло — кончики его ушей пылают от смущения и стыда. В голове так и вертится «пошутили и хватит», но произнести их вслух не хватает сил. Будь что будет, в конце концов, это всего лишь медицинская процедура — ни больше, ни меньше. Да и чего ему бояться какую-то девчонку? Не изнасилует же она его в конце концов.       Диван огромен, даже Юле нашлось место. Подсев на краешек как можно дальше от рельефной спины, она чувствует плавно накатывающее волнение, хотя надеялась, что перевязка отвлечёт её. Сейчас ей предстоит голыми руками касаться могучей и широкой спины, гладить её, разминать исключительно в медицинских целях. От таких перспектив сердце в груди словно переключается на следующую передачу и стучит ещё быстрее, ещё громче, чем парализует её на пару секунд. Из-за возникшей паузы Юле становится вдвойне неловко, отчего она мысленно проклинает себя за длинный язык. Массажа вообще в плане «Б» не было! Вот сейчас он психанёт, замуруется обратно в рубашку и больше ей не представится подобного, наверное даже уникального шанса. Поэтому Юля даёт себе мысленную пощёчину и, пока сама не передумала, выдавливает немного мази и пальцами тянется к самому массивному синяку.       В момент контакта между их телами словно выстреливает маленькая молния. Она незаметна глазу, эфемерна, а после неё оба вздрагивают, и холодная мазь уже кажется не такой и холодной. Каждый из них списывает свою и чужую реакцию на совершенно разные причины. И одновременно у обоих мелькает мысль, что вот теперь уже точно поздно отступать и нужно доделать всё до конца, а дальше видно будет.       — Ой, извини, — Юля отдёргивает руку, — тебе больно?       — Холодная.       Не услышав в его голосе ни намёка на раздражение, Юля продолжает начатое. Крепкие мышцы скованы и напряжены, отчего напоминают ей высеченный камень — идеальный и твёрдый. Немного осмелев, она делает движения размашистей, покрывает всю синюшную область и с большей уверенно втирает мазь, получая от такой простой процедуры массу эмоций. Если приводить параллели, каждую минуту процесса она сравнила бы с часом просмотра любимого сериала под пледом и с чаем в руках. И хотя Юля прекрасно понимает сильное преувеличение происходящего, она не может отрицать целое море получаемого наслаждения. Влад такой большой, сильный и суровый, а стоит ему оказаться в её руках, как моментально становится совершенно послушным, словно маленький ребёнок на приёме у страшного-страшного доктора. Будь они чуть ближе друг к другу, то Юля бы с радостью посюсюкалась с ним и даже подшутила, чем испортила бы всю серьёзность атмосферы. Ведь как бы Влад не ёжился и не притворялся, она видит — ему до чёртиков приятно происходящее, и он вряд ли потерпит разоблачения. Вот только ей самой жутко неудобно сидеть боком.       — Можно я сяду тебе на ноги? — через несколько минут спрашивает Юля, намеренно переходя на «ты».       — Нет, — сдавленно выдыхает Влад после минутных размышлений.       — Я же не профессионал, боком очень неудобно тянуться, со стула тоже…       — Как… хочешь, — едва слышно выдавливает из себя парень, не в силах и дальше противостоять ей.       Влад напрягается сильнее прежнего, когда Юля осторожно забирается на диван. Сама не понимая, откуда в ней столько наглости, она беспардонно пользуется его слабостью в своих руках — вдруг он окажется каким-нибудь фетишистом, а уже потом, на радостях, попросит у неё ещё один «массаж». Влад внимательно ловит каждое её движение, даже чувствует едва ощутимое дыхание на пояснице, когда она слегка наклоняется над ним и перекидывает через него руку, а затем и ногу. В итоге её попа оказывается на его бёдрах, а не якобы обещанных коленях. Чувствуя под собой мелко дрожащего Влада и ощущая некую схожесть их положения с позой наездницы из порно, Юля густо краснеет.       Отступать уже давно поздно, а дать слабину непозволительно для неё в текущей ситуации. Теперь ниже пояса их отделяют тонкие хлопковые шорты и плотные джинсы, благодаря чему Юля отлично чувствует тело под собой. Как можно тише вздохнув, она заправляет за бордовое ухо прядь волос. Нанеся мазь на остальные синяки, уже двумя руками продолжает «медицинскую процедуру». Хотя простым растиранием происходящее уже сложно назвать — ловкие пальчики блуждают то тут, то там, заходят на плечи и сразу же оказываются на боках, откуда стремятся вверх, большими пальцами продавливая ложбинку позвоночника. В каждое движение Юля вкладывает всю свою силу и уверенность, чтобы Влад понял — смена позы действительно оказалась кстати.       Влад противится, но всё равно наслаждается происходящим и, как модно сейчас говорить, «ловит флэшбеки» о ярких деньках с Айей. Тогда он приходил домой после тяжёлого дня, ложился на кровать и позволял ей вот точно так же забраться на себя и размять затёкшие мышцы. Получаемое и тогда, и сейчас наслаждение трудно описать — массируют не только его спину, даже саму душу. Ради подобных ощущений уже непосредственно с возлюбленной он готов терпеть и ждать ещё сотни лет. «А теперь разгладить косые мышцы».       В стремлении абстрагироваться от происходящего, Влад вспоминает прошедшую с Кешей встречу в ресторане и продолжительный телефонный разговор следующим вечером. «Вот так, всеми пальчиками вниз, чуть-чуть царапая ноготками… О-о, да-а…» Кеша предложил ему должность главного бухгалтера вместо нынешнего, которая в середине января уйдёт в декрет. С учётом стационарности Влада, работа дистанционная, высокая оплата и возможность карьерного роста. А раз тридцать лет назад он сам и заложил этот бизнес, разобраться в нём будет несложно, а выгода от скорого сотрудничества многократно перекрывает факт их с Кешей связи через прошлую жизнь. В ином смысле Влад даже доволен их неожиданной встречей, от которой до сих пор одни сплошные плюсы. «А теперь порубить левую лопатку».       — Сильнее, — стонет Влад, когда Юля ослабляет нажим, пока работает над самым массивным кровоподтёком. Увлечённая делом, она не замечает его бормотание, а Влад не находит в себе силы просить дважды.       «Теперь левой рукой вниз до самого копчика, пока правая идёт вверх», — мысленно дирижирует он, и Юля повторяет всё с точностью, по плану Влада переходя на вторую лопатку. От осознания своих пророческих сил он едва не подскакивает с места. От резкого напряжения его тела Юля замирает. Да и Юля ли она? Таращась в обивку дивана перед носом, Влад лихорадочно вспоминает каждую деталь её внешности: у неё сиплый от болезни голос, крашеные волосы как дань нынешнему веку, кривоватый нос, а глаза карие, хотя должны быть цвета молодой травы. В больнице она носила очки, тогда, может, сейчас на ней цветные линзы? Вдобавок рост, вес, размер груди и общие пропорции тела, а также любовь к медицине и вся царящая между ними атмосфера. Знаки были с самого начала. Он просто не заметил их под слоем вековой разлуки. И всё их занятие перед сдачей экзамена наверняка всего лишь уловка ради встречи с ним. Как он вообще мог всё это проглядеть?!       — Твою мать, — Влад с силой роняет голову на сидение и замирает. Чёртов малец оказался прав и каким-то невероятным образом сдержал своё слово — свёл его с Айей. Свёл их! Они снова вместе!       — Что-то случилось? — с тревогой спрашивает Юля, слегка наклоняясь вперёд в попытке разглядеть его лицо. Происходящее ей напоминает его состояние по прибытии в поликлинику, только теперь она действительно ничего не понимает. Ответом ей становится протяжный и вымученный стон, словно Влад вознамерился разом избавиться от векового напряжения. Предположение Юли оказывается недалеко от правды — его тело расслабляется, а мышцы обретают давно ожидаемую ею мягкость. — Да что случилось? — едва не пищит Юля, чувствуя подступающие слёзы. Она явно не перегнула палку, тогда почему у него такая реакция? — Так, я слезаю.       — Нет, — не меняя позы, тут же отзывается Влад и вслепую хватает её за руку, едва она начинает телодвижения. — Прошу, продолжай. Мне очень приятно… Честно, — добавляет он с теплотой в голосе, когда после его слов девушка всё ещё не усаживается обратно. Влад решает не пугать её резкой сменой поведения. Раз она работает в соседнем районе и учится в местном институте, то наверняка проживает здесь же. Вполне возможно, её чутьё пробудилось именно после их встречи в клинике — такое уже случалось пару раз, когда он первым находил её и преждевременно «активировал процесс». А раз так, сейчас в её голове должен твориться настоящий хаос из тысячи «почему?», и самый главный — «почему меня тянет к этому человеку?» Если Влад сейчас кинется к ней с поцелуями и клятвами вечной любви, то Юля попросту сбежит от него, в страхе позабыв вещи на крючке. После сегодняшней встречи она поймёт, что физическая близость с ним приносит ей покой, а разлука превращается в самую настоящую ломку, схожую с наркозависимостью. Сравнение так себе, хотя в реалиях современного мира, как ему кажется, лучше всего описывает состояние Юли. Более того, теперь Влад почти уверен — вчерашнее чувство слежки вовсе не пьяные фантазии. Она преследует его, изучает его и сейчас скорее больше погружена в собственные чувства, чем пытается соблазнить своим мастерством и ощущением всё такой же упругой попки на середине его бёдер.       Желая отвлечься от неуместных пошлых мыслей, Влад укладывается поудобнее и довольно мычит, когда изрядно поробевшая Юля с опаской продолжает свою давно уже не медицинскую процедуру, хоть и видит, насколько ему приятны её действия. Сама девушка теряется в догадках о причинах столь резких и значительных изменений, хотя считает невежливым допытываться у Влада о его мыслях. Что бы там ни было на самом деле, оно кардинально изменило его отношение к ней в лучшую сторону и вселило в неё лучик надежды на исполнение её коварных планов. Он признал её работу, однако расслабляться или ещё больше наглеть ни в коем случае нельзя.       — Думаю, достаточно, — спустя несколько минут после изменений говорит Юля. Как бы ей ни хотелось продолжить, она хочет использовать хорошее в меру и оставить время на ещё более лучшее.       — Может, ещё немного? Пожалуйста, — клянчит Влад, чем вызывает у девушки сдавленную улыбку — такого она точно не ожидала.       — А как же урок?       — Ах, да… урок… — Влад уже подумывает закончить фарс и зажать её в своих объятиях, тут же передумывая — пока рано. — Это было великолепно, — мурлычет он, когда Юля слезает с него и встаёт на ноги. — Да я как заново родился! — поднимаясь с дивана, он смеётся от буквального для него смысла в распространённой фразе.       Юля не отвечает — она уже давно на кухне, лишь бы не встречаться с ним взглядом и не попасться за разглядыванием его тела. Ей жарко. Внутри неё всё горит, клокочет и рвётся наружу, а попа и бёдра всё ещё ощущают прикосновение его тела. Кажется, если она расскажет подружкам о происходящем сейчас, они просто не поверят ей! По слухам, других девчонок Влад и за меньшее выставлял за дверь, а тут она провернула такое спонтанное безумство и её ещё похвалили. Похвалили! Она точно не спит? От раздумий Юля едва не плещет в лицо холодной водой, в последний момент замирая с полными ладонями. Ещё чуть-чуть и триумф превратился бы в полный провал и потёкший макияж. Даже лёгкий шок не в силах вернуть её в колею. Ей хочется прыгать и визжать от собственных успехов, и только объект воздыхания в соседней комнате не даёт её чувствам вырваться на свободу.       Влад заходит за ней следом и сразу же прячется за дверцей холодильника. В отличие от неё, он не смущён, а взбудоражен и дико возбуждён, причём далеко не в сексуальном плане. После всего прожитого за тысячи лет взять себя в руки и начать адекватно мыслить несложно, а вот удержаться от странных с точки зрения Юли взглядов пока не получается. Ему хочется вжать её в стену, взять за подбородок и в мельчайших деталях изучить её личико, найти каждый малейший изъян, отличающий её от самой первой Айи. Вместо желаемого он прижимает к собственному лицу замороженный кусок говядины.       — Когда у тебя день рождения? — всё ещё прячась за холодильником, спрашивает Влад.       — Пятнадцатого мая.       — А год?       — Девяносто пятый. Почему ты спрашиваешь? — подозрительно сведя брови, Юля смотрит на дверцу и за любопытством в голосе прячет до сих пор бурлящее смущение.       — Да так. Оказывается, ты старше меня. — Влад возвращается обратно к столу для продолжения бессмысленного урока. Своим ответом Юля проходит очередной тест, ведь в его паспорте та же дата рождения, и между ними не больше пары часов разницы в возрасте. Если пару минут назад у него ещё оставались призрачные сомнения по поводу неё, то теперь он абсолютно точно уверен — она и есть нынешнее воплощение его любимой. — И не скажешь, правда? — Влад подмигивает ей, а она краснеет и забавно кивает с поджатыми губами. Ну ничего. Скоро она привыкнет к нему, раскрепостится и больше не будет такой скромной мышкой.       Вторая часть занятия проходит совершенно иначе, чем первая. Если изначально Влад практически не интересовался самой ученицей, то теперь лишь изредка отрывается от её лица, бо́льшую часть времени рассматривая практически в упор. Юля же буквально прячется от своего триумфа и его внимания за тщательным аудированием, не в силах сосредоточиться. Она чувствует на себе его откровенно-изучающий взгляд, замечает, как он по чуть-чуть подсаживается всё ближе и ближе к ней, и ощущает нарастающий в груди страх. Ей совершенно непонятно настолько сильное изменение в нём. В конце концов не мог же он влюбиться в неё после всего одного массажа. Запутанная собственными мыслями, Юля чувствует дрожь в собственном голосе и покалывание на щеках — волнение так и сочится из неё. С любопытством поглядывая на Влада, она глазами встречается с ним и улыбается в ответ, ещё больше краснея. В её переводе Влад практически не слышит ошибок, убеждаясь в подстроенности их встречи — такой грамотной ученице Васильева за глаза поставит пятёрку. В то же время ему нравится её ненавязчивая настойчивость. Двадцать первый век и прошедшее столетие очень сильно изменили её. С одной стороны, перед ним всё та же Айа, и в то же время совершенно незнакомая Владу девушка. Она очень скромная, хотя, судя по всему, в ней ещё остались так горячо любимые им нотки самоуверенности и бойкости. Так забавно, интригующе и крайне любопытно — на какие ещё ухищрения она готова пойти ради его внимания? Влад хочет поскорее нагнать упущенные жизни и узнать Юлю, но торопиться нельзя. Иной раз Айа и вовсе сбегала от него из-за его излишней настойчивости, что позже доставляло ему немало хлопот.       — Жарко что-то стало, — замечает Юля. Отодвинувшись, она застенчиво стягивает с себя вязаную кофту и остаётся в тонкой белой водолазке, а высокое горло скатывает, обнажая бледную кожу с россыпью хорошо знакомых Владу родинок. Усаживаясь обратно, девушка заправляет неряшливую прядь за чистое ухо без единого прокола. От открывшегося вида любимого личика и тоненькой шеи Влад сглатывает резко наполнившую рот слюну. Чувствуя прилив возбуждения, он жаждет прикоснуться к нежной коже губами и услышать стон наслаждения, но рано, не сегодня. Под конец Юля слегка меняет позу и на манер Ветровой в ресторане сжимает грудь, делая два холмика более объёмными и заметным. Не меняя выражение лица, Влад в душе смеётся оттого, что его любимая соблазняет его. Соблазняет! Впервые за тысячи лет не бойко требует ответов, не втирается в его окружение и ждёт знаков внимания, а сама акцентирует его внимание на себе и своём аппетитном тельце. Вот же проказница!       — Полагаю, на этом можно закончить, — слегка охрипшим голосом заявляет Влад и прокашливается.       — Но ведь ещё пятнадцать минут! — бойко, однако с тревогой заявляет Юля — неужели она всё-таки переусердствовала?       — Ты хорошо постаралась. Перерыв пошёл на пользу. Как оказалось, у тебя отличный словарный запас и приличный для твоего возраста навык аудирования. Произношение хромает, хотя не критично, — с максимально серьёзным лицом говорит Влад. — С такими знаниями Васильева вряд ли поставит тебе четвёрку, даже если очень сильно постарается. По секрету, — Влад загадочно осматривается в собственном доме, словно их могут подслушать, а затем беспардонно наклоняется к специально обнажённому уху девушки, — дальше медицинских терминов она паршиво знает английский, и вряд ли её словарный запас больше твоего.       — А… Ага, спасибо, — зардевшись от такой похвалы, Юля отстраняется от него и встаёт из-за стола. Оставив её одну, Влад уходит на кухню. Собирая свои вещи, Юля одним глазком наблюдает за ним и с самого начала перебирает его поведение. Ей кажется, Влад не внёс её в «чёрный список», напротив, оказывает какое-то странное внимание. Скачок от полностью безразличного отношения до симпатии (это ведь симпатия, да?) произошел крайне резко — вот он напряжён, а вот уже расслаблен и тёпл с ней. Если её массаж творит чудеса, то как же тогда песни о вечной любви к Айе?       — Вот, выпей, — подойдя к ней, Влад протягивает новую чашку ромашкового чая. — На улице похолодало, а чай согреет и расслабит горло после занятий. Тебе нужно беречь голосок. Горячий, поэтому пей потихоньку.       Юля не успевает опомниться, как блюдце с чашкой оказывается у неё в руках. Неожиданно заботливый Влад снова теряет к ней интерес и вместо неё занимается её прерванными сборами.       — Пей, пей. Стынет же. А то обижусь.       Оставшись не у дел и услышав откровенный шантаж, Юля безвыходно и с наслаждением пригубляет чай и невольно сёрбает. Это вызывает на сосредоточенном лице Влада короткую усмешку, а девушка всё же успевает её заметить. Такой серьёзный и такой заботливый. Вот бы он стал её мужчиной. И дело тут не только в практических нуждах вроде финансовой обеспеченности. Он грамотен, целеустремлён и, как оказывается, очень заботлив. Ни один из её друзей-студентов, знакомых ей уже много лет, за время её болезни не проявил к ней ни капли заботы, а Влад, которому она навязалась и наверняка спутала предновогодние планы на день, просто так заварил ей уже вторую чашечку божественного чая, отчего Юля не в силах сдержать довольную улыбку.       — Спасибо.       — Такси приехало, — получив смс, Влад протягивает Юле её же сумочку со сложенными вещами.       — Такси? — обменивая своё добро на пустую чашку, спрашивает Юля. Она уже догадывается, для кого именно такси, но когда он успел? — Спасибо, не стоило.       — Мне отменить заказ? — с вызовом спрашивает Влад. — Это благодарность за массаж.       Он сам с радостью отвёз бы её и заодно пообщался более неформально, однако в последний момент благоразумно решил не навязываться и не торопить события. Всё ещё впереди, ведь едва такси тронется, притихшее за последние два часа желание близости тут же напомнит ей о себе. И что тогда? Тогда она снова возжелает встречи с ним, и вполне вероятно без его согласия. Тут-то он и поймает её. Буквально завтра, если интуиция не обманывает его.       — А какие у тебя планы на завтра? — как бы между прочим спрашивает Юля, торопливо одеваясь в прихожей.       — Ближе к обеду пройтись по ближайшим магазинам, накупить еды — родители могут приехать тридцать первого. А что? — выпуская девушку на улицу и прекрасно видя скрытый замысел её вопроса, с ехидной улыбкой отвечает Влад.       — Да так, любопытно.       — С наступающим, кстати, — на ходу говорит Влад, в шлепанцах и без верхней одежды провожая Юлю по очищенной дорожке до калитки. — Пусть все твои сокровенные желания сбудутся, — с понятным для обоих контекстом говорит он и снова подмигивает. — И удачи завтра на экзамене.       «Врунишка», — добавляет уже про себя.       — Спасибо! — смущённо бубнит Юля из-под натянутого на лицо шарфа.       Открыв перед ней дверь машины, Влад усаживает девушку в салон и вручает водителю оплату за вызов. Суммы с лихвой должно хватить для проезда в противоположный конец города, значит Юле не придётся тратиться. Когда такси отъезжает, Влад готов поклясться — девушка оборачивается и смотрит прямо на него, пока машина не скрывается за поворотом. Теперь она снова страдает от желания быть рядом. Эту проблему он запросто может решить, правда как долго Юля готова сталкерить за ним, ожидая нового предлога для встречи?       — Алло, мам? Привет! — говорит Влад в телефон. Не спеша возвращаться в дом, он буднично разговаривает с родителем и интересуется мелкими делами, притворяясь заботливым сыном. — Я что звоню… не приезжайте на праздники, пожалуйста, — выдержав картинную паузу, заявляет Влад с нотками мольбы в голосе.       — Что-то случилось?       — Я познакомился с девушкой, — здесь правда более, чем уместна, поэтому Влад решает чуточку рассказать про Юлю. — И если всё сложится удачно, мы сможем отпраздновать новогоднюю ночь вдвоём. Только вдвоём. Ну, ты понимаешь, да? — изображая смущение, лепечет Влад и присаживается на ступеньку.       — Ох, ну нельзя же так неожиданно… — также смущённо тараторит женщина и приглушённо пыхтит в трубку, словно старается сбросить волнение. — Она хоть хороша?       — Она лучшая.       — Ну…       — Мамуль, пожалуйста, — Влад на полную выкручивает всё своё обаяние для растапливания материнского сердца. — Умоляю тебя. Я вас обязательно потом познакомлю. Она тебе точно понравится.       — Придётся папу уговаривать.       — Уговори его, пожалуйста. Всеми правдами и неправдами! Это очень важно для меня.       — Ух… — громкий выдох в ухо подсказывает Владу, что первая проблема пала без боя. — Хорошо-хорошо. Ничего не буду обещать, но постараюсь.       — Спасибо! Спасибо! Спасибо! Ты самая лучшая на свете!       — А кто лучше — я или она?       Неожиданно хитрый вопрос срывает с его губ смешинку.       — Каждая лучшая по-своему. Сравнивать вас всё равно что сравнивать маму и папу. Ну всё-всё, мне пора готовиться. Люблю тебя.       — И я тебя. Дом только не разнесите мне, пожалуйста, — задорно бросает женщина и торопливо вешает трубку.       — А почему нет? — лукаво спрашивает Влад у отключенного телефона и засовывает его в карман. Всматриваясь в ясное небо, он ещё долго сидит на порожке с глуповатой улыбкой на лице. Рассеивая тьму в душе, солнце наконец выглянуло из-за туч его жизни. Оно греет, наполняет его теплом изнутри и вселяет спокойствие. Уже завтра он признается ей и сожмёт в долгожданных объятиях после столь долгой разлуки...