Основатель

      Минуло три дня. Три насыщенных, напряженных, но увы, не слишком результативных дня. Ну если не считать результатом каждодневные головомойки и выволочки от капитана, недовольного медленным продвижением расследования. Увы еще раз, как напарники не ломали головы, особых результатов это не давало. Эмоции, что испытала Джуди после общения с потерпевшими на фабрике, особенно с волком, слегка подутихли, сменившись холодной и расчетливой злостью. И всю новообретенную злость крольчиха вложила в проверку всего и вся, что было связано с Геллахом. Вместе с Ником, разумеется. Постепенно, небольшая доска для записей в их кабинете заполнялась фотографиями, вырезками из статей, распечатками данных. По мере нехватки на ней места, бумажки переползли на стену, словно обрастая бумажным мхом. И так же постепенно, личность Геллаха раскрывалась перед ними все больше, во всей его "красе". Без каких либо прямых близких родственников, что необычно для кроликов, даже для городских, последний и единственный наследник старинного рода Геллах. Безумно богатый, столь же безумно высокомерный. Вполне ожидаемое наплевательское, презрительное отношение к закону. Благо, на него работала старейшая адвокатская контора Зверополиса, а финансовые и политические щупальца его семьи простирались глубоко во все сферы мегаполиса. Ему все сходило с лап. Вождение в нетрезвом виде, безобразное поведение в публичных местах, вроде ресторанов и ночных клубов, непристойности, что он позволял себе по отношению к самкам, и так далее. Список скандалов, в которых он поучаствовал за свои тридцать два года, занял несколько страниц печатного текста. Как ни странно, ничего серьезного, вроде употребления наркотиков, за ним не числилось. Официально, по крайней мере. Да и было это, если честно, довольно давно. В последние несколько лет, он... остепенился, если это можно так назвать. Или научился лучше заметать следы. Отдельную часть доски, а вернее, уже стены, занимали его финансовые дела. И связанные с ними скандалы. Таковых, как ни странно, было немного. Происшествие на заводе было, по сути, худшим и самым громким. А в целом... Спустя три дня Ник неохотно признал, что бизнесмен из кролика очень даже неплохой. Ну или на него работают отличные менеджеры. За прошедшие пятнадцать лет, с момента когда он вступил в наследство семейного имущества и бизнеса, он сумел преумножить и укрепить финансы рода Геллахов, умудрившихся довольно заметно просесть за последние пол века. И все же, это никуда их не привело. Они знали жертв, знали, что связывало их с Геллахом, были на сто процентов уверены, что причина их смерти неразрывно связана с ним, но... Это все не значило абсолютно ничего. Настроение напарников падало с каждым днем, особенно у крольчихи. А уж когда Ник, вечером третьего дня, высказал мысль, что возможно, Геллах тут ни при чем... Она была готова задушить лиса в припадке раздражения. Видя, как опасно сверкнули фиолетовые глаза, Ник тут же пошел на попятную. Почти. И все же, осторожно и ненавязчиво, он подтолкнул ее мысли в данном направлении, заставив призадуматься. И в самом деле, почему они так вцепились в этого разноглазого засранца? Только потому, что он, по сути, редкостный ублюдок и раздражает их лично? В тот вечер они проспорили до поздна и до хрипоты. На четвертый день подоспела небольшая помощь от Когтяузера. Тот, как и обещал, через свою... своего таинственного "друга" в телефонной компании взял распечатки телефонных звонков обеих жертв аж за целый год. И Геллаха заодно. И вместе с напарниками просидел за ними почти пол дня в их кабинете, разбирая и систематизируя каждый номер. В приемной за него все это время отдувался офицер Звермайер, которого гепард усадил туда без малейших раздумий и невзирая на нежелание последнего. История звонков подтвердила то, что детективы уже знали. Жертвы начали встречаться с Геллахом примерно два-три месяца назад, практически одновременно. И все. Больше им это ничего не дало. Единственный интерес вызвали несколько странных номеров. Странных, в смысле незарегистрированных. И журналистке, и юристке, им обеим периодически за последние месяца полтора звонили с неизвестных номеров. Судя по всему с одноразовых, предоплаченных телефонов, кои можно было купить чуть ли не в каждом переулке и станции метро. Отследить их было невозможно. Спустя несколько часов напряженной работы, полицейские все же сумели выявить некую систему и закономерность, сгруппировав подобные звонки. Выглядело это примерно так: сперва несколько пробных, коротких звонков. Иногда даже секунд по десять-пятнадцать. Очевидно, звонивший пытался заинтересовать собеседницу, вызвать ее на разговор. И со временем у него это получилось. Звонки стали длиннее. И чаще. Ну а последние вызовы были совершены буквально за несколько часов до убийств. В случае с Леной Хоппс вообще всего за час. Эта информация вновь ввергла в ступор полицейских. Что же такого мог сказать звонивший, что юристка бросила все дела и помчалась... куда-то, на ночь глядя? Одна? Она знала звонившего? Доверяла ему? И снова вопросы без ответа. Радовало в этой ситуации лишь одно: отсутствие новых жертв. И Лапен и Хоппс были убиты с разницей в сутки. Похожесть жертв, способ убийства... Все это изначально намекало на серийного убийцу, так что подспудно, Джуди - да и Ник скорее всего тоже - ждала третьей смерти. Отчасти, именно этим объяснялось ее настроение последних дней. Тяжело оставаться спокойной и радоваться жизни, зная, что за чьей-то другой жизнью вот-вот придет безжалостное чудовище. И ты ничего не можешь сделать, чтобы помешать ему. Но... время шло, а убийца бездействовал. И это крайне радовало, разумеется, крольчиху. И одновременно разбивало теорию о маньяке. Это явно предумышленное, продуманное убийство. Убийства. Вопрос: с какой целью? Кому так не угодили две совершенно разные крольчихи, никогда друг с другом даже не встречавшиеся? Неужели... - А может, их убили с целью... подставить Геллаха? На исходе дня, когда они вновь остались в кабинете вдвоем, устав от бесконечных цифр и раздумий, осторожно высказался Ник, чуточку напрягшись в ожидании взрыва со стороны подруги. - То-есть, хочешь сказать, что он тут ни при чем? Как-то слишком спокойно отозвалась крольчиха. Лис кивнул. - Не то чтобы совсем ни при чем. Просто целью всего этого... - он пожевал губами, ища подходящее слово. Не найдя, просто шумно выдохнул и продолжил. - Мог быть сам Геллах. А крольчихи... просто случайные жертвы, выбранные исключительно из-за их отношений с ним. - Ну... - она сделала паузу и лис напрягся. - То, что он не убивал, думаю и так понятно. И смерти их, скорей всего, тоже не желал. - лис расслабился. Значит, все же их мысли сходятся. - Но... Это ведь просто чудовищно. Нет, в чем-то я преступника понимаю. Я знаю Геллаха всего неделю, но мне уже хочется подстрелить его из пневмопистолета и утопить в море, пока он не очнулся. Но это... Убить двух молодых, ни в чем не повинных самочек лишь ради... Чего? Угрозы? Предупреждения? Мести Геллаху? Кто мог пойти на такое? И по какой причине? - Мафия? Рискнул предположить Ник. Уж он то не понаслышке знал, на что способны внешне вполне цивилизованные, респектабельные и доброжелательные звери в дорогих костюмах. Особенно, когда затрагиваются их интересы и бизнес. Он поежился, вспоминая некую бурозубку. Пусть они и помирились с мистером Бигом, благодаря Джуди, но все же, некий осадочек остался. - Вряд ли. - после недолгих раздумий ответила крольчиха. - Во-первых, это чревато проблемами. Со связями Геллаха, ему есть чем ответить на угрозы криминала. Например, напустить на них всю полицию города. Это сильно по ним ударит, по их бизнесу, по их доходам. Так рисковать они не будут. Во-вторых, все равно должна быть какая-то причина. Если бизнес - то подобное чересчур, даже по мафиозным меркам. - А если личное? - Тогда было бы проще убить самого Геллаха, если он вдруг как-то оскорбил не того, кого можно. Звучало логично, так что Ник с этим согласился. - Нет, это что-то... кто-то другой. Кто-то, кто считает Геллаха врагом. Кто-то, кто готов на все - абсолютно на все - чтобы доставить ему неприятности, невзирая на последствия и риск. - Выходит, все же личное? Джуди пожала плечами. Ник тоже умолк, раздумывая, пытаясь увязать в голове все, что им известно. А известно им... немногое. - И все же, - внезапно заговорила самка, - наибольшая загадка - это личность убийцы. Я во многое готова поверить, многое допустить - особенно после знакомства с твоим клубом... прости, Орденом. - поправилась она, увидев морщинку неудовольствия на лбу нахмурившегося Ника. - Но... Вы там в Ордене точно ничем таким не занимаетесь? Клонированием древних вымерших зверей, мистическими порталами в доисторическую эпоху? Лис рассмеялся. Джуди, по возвращению от профессора Лосини подробно пересказала ему их беседу. В тот вечер они от души посмеялись, на время забыв про расследование и все плохое, что ему сопутствовало. - Нет, только жертвоприношениями крольчих. - он преувеличенно грозно оскалил клыки. - На алтаре любви! Грозный оскал внезапно сменился сальной ухмылкой. Лис комично поиграл бровями, усиленно "намекая", о чем он. Теперь прыснула уже Джуди. В таком состоянии, хихикающих и фыркающих в приступе внезапного, слегка истеричного веселья, их и застал Когтяузер. Слегка озадаченный, он негромко кашлянул, возвращая напарников к суровой реальности. Напарники еще пару раз хихикнули и умолкли, вопросительно уставившись на гепарда. - Там к вам посетитель. Некая мисс Хорнтвист.       Подруга первой жертвы? Переглянувшись с Ником, Джуди попросила Когтяузера привести ее. Через несколько минут он самолично довел ее до кабинета и даже галантно приоткрыл дверь. Газель поблагодарила его застенчивой улыбкой и вошла. Улыбка пропала, когда она вспомнила, куда и по какому поводу пришла. Понимая ее состояние, Джуди мягко пригласила ее присесть, беззастенчиво согнав с кресла Ника - в их маленьком кабинете не было лишних стульев. - Ну как вы, Рина? - участливо спросила Джуди, обращаясь к газели по имени, дабы создать немного более теплую обстановку. - Немного пришла в себя. Спасибо. - кивнула та. - На днях переезжаю. Так грустно быть одной в пустой квартире... Она умолкла, повесив голову. Детективы тактично молчали тоже, не решаясь ничего сказать. Наконец, рогатая самочка снова взяла себя в лапы. Немного дерганными движениями она положила на колени сумочку и принялась в ней копаться. Через несколько секунд на свет появилась небольшая, буквально в три листа стопка бумаг. Под любопытными и слегка недоумевающими взглядами полицейских она положила их на стол. - Я нашла тайник Конни. В глазах напарников мелькнуло сперва недоумение, затем догадка. Неужели... - Да, ее тайное расследование. - подтвердила Рина. Оживившись, Ник нетерпеливо схватил бумаги и принялся жадно вчитываться. Через минуту морда его поскучнела. Он озадаченно нахмурился, перевернул листы, дабы посмотреть, нет ли текста на обратной стороне, затем недоуменно и слегка разочарованно взглянул на газель. Глубоко вздохнув, та принялась рассказывать. - На самом деле, там по сути ничего нет. Лишь несколько разрозненных намеков и ссылок на архив. Оказывается, она решила исследовать историю основания города. Не знаю, пригодится ли вам это хоть чем-то, но... Она снова понурилась. Джуди ласково погладила ее по плечу. - Спасибо вам, Рина. Мы прочтем все внимательно. Может это подскажет нам какие-то идеи. Сбивчиво попрощавшись, газель ушла, так и не поднимая головы. Она сгорбилась, словно тяжкий груз придавил ей плечи. Напарники проводили ее сочувственными взглядами. Наконец, тяжко вздохнув, Джуди обратилась к Нику. - Ну и что там? В бумагах? - Прочти сама. Фыркнул лис, передавая записи. Она быстренько пробежала их глазами. Какие-то номера, судя по всему инвентарные, ссылки на городской архив, разрозненные фамилии. "Орден основателя"! Она подняла взгляд на Ника, но тот махнул лапой, дескать, читай дальше. Через минуту она так же разочарованно фыркнула. Ничего. Только упоминание Ордена, плюс несколько ссылок в библиотеку и архив. Самое главное заключалось на последней странице. Три написанных от лапы вопроса, обведенных несколько раз кругами, что подчеркивало их важность. Первый: "Истинный род основателей. Джеймс знает?" Второй гласил: "Орден Основателя. Причастен? Какова цель, если нет?". Ну и последний: "Доказательства в музее?" Джуди подняла недоумевающий взгляд на напарника. - Я тоже ничего не понял. - развел он лапами. - Что вообще она расследовала? - Мисс Хорнтвист говорила... - Джуди наморщила лобик, вспоминая. - Что-то насчет "по новому взглянуть на историю города". Хм. Может она всерьез решила раскопать что-то про ваш Орден? - А что там раскапывать? - лис скривился. - Да ладно, Морковка, ну ты же не веришь всерьез в эти лосиные бредни про "кровавые ритуалы" и "тайное управление городом"? - Не верю. Наверное. Хотя, мама всегда говорила, что лисам верить нельзя. Произнесла она это с выражением "я примерная и послушная крольчиха", вытянув губки и наивно хлопая глазками. Против воли лис хихикнул. Но тут же посерьезнел. - Ну хорошо. А что насчет "истинного рода"? И вот это "Джеймс знает?" Джеймс, это, я так полагаю, Геллах? Джуди кивнула. - Скорей всего. Правда, что именно он должен знать... Знать про Орден? Хотя, род Геллахов упоминается как один из основателей города. Она устало потерла лоб. От подобных вещей у нее уже просто болела голова. Мало им убийств, так еще и всякие мистические заговоры приходится изучать. Тем временем, лис постукивал когтем по нижней губе, уставившись пространным взглядом куда-то в стену. Его фирменная привычка, когда он глубоко задумывался. - Самый... - медленно произнес, наконец, хищник. - Самый важный - это последний вопрос. - Доказательства в музее? Доказательства чего? И в каком музее? - Чего - не знаю. А вот музей известен. Она на него ссылается несколько раз. Оказывается, даже при беглом просмотре текста Ник вполне его запомнил. Лис внезапно встал, потянулся от души, сладко зевнув при этом. Затем резким движением встрепенулся всем телом, словно волна прошла. И с легкой улыбкой посмотрел на крольчиху. - Навестим еще разок твоего профессора? - Он не мой. - проворчала самка. - Сейчас? У нас и так дел полно, да и смысла особо не вижу. - Работа все равно встала. Мы можем хоть круглые сутки в стену пялиться, - лис раздраженно махну лапой в сторону упомянутой, увешанной бумажками стены, - и все равно без толку. А смысл... Возможно это и пустышка, но мы обязаны проверить. Последнюю фразу он произнес с таким пылом, с таким выражением несгибаемого упорства на морде... Джуди вздохнула, вставая. Нет, правда, не знай она его получше, то точно поверила бы. Как в их первую встречу, когда он ее облапошил, как последнюю деревенщину. Впрочем, почему как? Она ею и была тогда. - Скажи уж честно, тебе просто стало скучно, вот и хочешь побездельничать. В принципе, она устала тоже. Можно и передохнуть, проветриться слегка. Лис ухмыльнулся.

***

- Хм. Сколько уже времени прошло? Два года? Больше? Спросил лис, задрав голову и глядя на фасад музея. В голосе его проскользнули задумчиво-ностальгические нотки. - Как думаешь, та экспозиция еще открыта? - видя ее прищур, он пояснил. - Ну та, где мы разыграли тот спектакль для овцы?       Джуди пожала плечами. Словно юный щенок, лис в припрыжку поскакал внутрь. Джуди поплелась следом, дивясь его невиданному энтузиазму. Что-то за два с половиной года знакомства она что-то не замечала у него интереса к музеям и выставкам. Разве что та выставка ювелирных изделий, которую они по заданию начальства охраняли в прошлом году. Зеленые глаза лиса сверкали тогда почище изумрудов, на которые он без конца смотрел. И этот взгляд прямо таки вынуждал Джуди не выпускать из виду своего напарника. Нет, не то чтобы она правда думала, что он... Но все же... Через минуту она его нагнала. Эта часть музея, как и в ее предыдущий визит была все так же пуста. Ремонту не было видно конца и края. Она подошла к овальной бетонной яме в полу, встав рядом с лисом. Искусственный "вольер" был пуст. Лишь остатки пластиковых декораций и немного сухой соломы. И все же, на миг Джуди почувствовала ностальгию. И гордость, за них с Ником. Они и правда тогда замечательно сыграли. Так искренне, так дружно, что даже чокнутая и параноидальная овца поверила. Они словно были единым целым, думали и действовали на одной волне. Когда лис неосознанным жестом положил ей лапу на плечо, она не стала отстраняться. Напротив, накрыла его ладонь своей, легонько сжав. Простояв так немного, лис оглянулся по сторонам, странным, оценивающим взглядом. И, прежде чем самка успела опомниться, буквально поволок ее к экспозиции в дальнем углу огромного зала. В ней, окруженная настоящими деревьями, была построена имитация большой пещеры, на входе в которую стояло чучело доисторического хищника. Кто-то из кошачьих, с огромными, длиной чуть ли не с кроличью лапку клыками, что грозными и острыми бивнями торчали из под верхней губы. Поджарое, хотя и сильно запыленное тело слегка присело, будто готовясь к прыжку. Дойдя до витрины, лис не раздумывая полез через перила ограждения, продолжая тянуть за собой недоумевающую подругу. У пещеры он бесцеремонно отпихнул в сторону чучело кота, и у Джуди наконец проснулся дар речи. - Ник, что ты делаешь? В ответ лис... зарычал. Негромко, протяжно, басово. То ли под влиянием декораций, то ли от общей атмосферы темного пустого зала, но у Джуди мурашки по спине побежали. Не отрывая от нее взгляда призрачно поблескивающих в полутьме зеленых глаз, Ник резкими движениями стянул с себя галстук. А затем его пальцы добрались до застежек от защитного панциря крольчихи, расстегивая их. - Ник! Грозный рык, уже погромче, оборвал ее на полуслове, немало испугав, если по правде. Что на него нашло? Жилет улетел в сторону, лис медленно приблизил губы к уху дрожащей крольчихи. - Моя добыча... - прошептал он. - Время кушать! И прежде чем Джуди успела среагировать, челюсти хищника сомкнулись на ее шейке и плече. Не больно, разумеется, но ее сердечко все равно екнуло. Она взвизгнула от неожиданности, и даже не успела опомниться, как Ник затащил ее в пещеру. Через несколько секунд из нее вылетели синие форменные брюки, потом еще одни, затем такого же цвета рубашки. Окажись кто-нибудь рядом с экспозицией в этот момент, то даже не обладая острым кроличьим слухом он услышал бы громкое пыхтенье, возмущенные протестующие возгласы, что становились все тише, стоны, что становились все громче, довольный рык хищника и чье-то игривое хихиканье. Из пещеры уверенно потянуло стойким, интересным ароматом. Ароматом страсти. Или животной похоти, как посмотреть.

***

      Спустя полчаса, Джуди привычно нацепила кобуру на бедро, проверила, застегнуты ли лямки жилета, а потом повернулась к стоящему рядом лису и внезапно отвесила ему смачный пинок пониже хвоста! Не успевший среагировать хищник обиженно тявкнул, подскакивая. - Морковка, ну ты чего? - После еще получишь! Грозно пообещала самка. Ник обиженно засопел, но спорить не стал. Через мгновение на морду его вернулась довольная, вернее самодовольная ухмылка. У Джуди лапки зачесались врезать ему еще разок. Но она сдержалась. Сама виновата. Ведь могла бы его остановить, если бы хотела. - Все, идем работать. Она потянула розовым носиком, принюхиваясь. Может, сперва найти туалет и как следует умыться? Хотя, этот запах так просто не уйдет. В принципе, у нее есть специальный дезодорант с собой, маленький флакончик. Как раз на такой случай. Она испытала мгновенный приступ смущения. Ну вот как она до такого докатилась? Вынуждена таскать с собой блокиратор запахов, дабы посторонние не учуяли от нее чересчур интенсивный запах самца. Запах Ника. Ник тоже принюхивался. Но в отличие от нее, смущением там и не пахло. На морде хищника проступило встревоженное выражение. - Морковка, тут что-то горит. - Что? Где? - И очень сильно! Через мгновение где-то под потолком зазвенело, задребезжало громким и противным голосом. Пожарная сигнализация. Напарники переглянулись и рванулись вглубь зала. Крольчиха была чуть впереди, поскольку знала дорогу. Распахнув дверь в ближайший коридор, она отшатнулась, едва не сбив с ног лиса. Теперь и она почуяла. Да что там, любой бы почуял, настолько мощным запахом гари и дыма шибануло из коридора. Джуди заколебалась, испытывая инстинктивный страх перед огнем, как и все звери, разумные или нет, но быстро опомнилась. По инструкции, они обязаны были помочь с эвакуацией гражданских, пока едут пожарные. Сигнализация сработала, значит те уже едут. А они должны тоже исполнить свой долг. Пока она медлила, Ник уверенно метнулся вперед, навстречу все усиливающемуся запаху пожара. Стараясь не упускать из виду рыжий хвост, Джуди побежала следом.