Основатель

      Джуди потеряла счет времени. Как, впрочем, и Ник, как и все ее коллеги по участку. Словно муравьи в разворошенном муравейнике, полицейские - и детективы, и простые патрульные - сновали, бегали, носились с крайне суровыми и озабоченными выражениями морд. На Ника с Джуди обрушился поток информации, как полезной, так и не очень. К примеру, Когтяузер отследил весь путь угнанного такси через город с помощь камер. Полезно? Нет. Со времени угона и до похищения крольчихи, такси и угонщик прятались где-то в Заливных Лугах, там, где камер естественно не было. Детектив Зверингтон провел без малого сутки, опрашивая коллег и подруг мисс Бранко. Полезно? Да. За последний месяц было несколько зверей, ненавязчиво, но крайне подозрительно интересовавшихся несчастной крольчихой. Были составлены фотороботы, звери объявлены в розыск. К сожалению, в полицейской базе никто из них не фигурировал. Наемники? Просто поклонники? Последнее вполне возможно, ибо трое из интересовавшихся были кроликами. К удивлению Джуди, лисов никто не припоминал. Ник лишь пожал плечами. Орден умеет прятаться, не зря он существует столько времени. Теджон был раздражен. Это крайне не вязалось с его характером, но это дело даже флегматичного барсука вывело из себя. Краткий отчет о вскрытии поступил к напарникам уже через два часа, как коронеры забрали тело. Характер повреждений, отпечатки зубов были, естественно, идентичны предыдущим двум жертвам. Как и подозревалось, крольчиха была усыплена сильнодействующим препаратом. А вот его состав... Он таки и привел Теджона в крайнее раздражение, ибо опознать его он не сумел. Нонсенс, но факт. За всю свою практику, несмотря на все свои познания, весь опыт, он не сталкивался ни с чем подобным. Он лишь сумел определить, что токсин - а барсук охарактеризовал его именно так - растительного происхождения. И нет, он понятия не имеет, что это за растение. А еще - это промелькнуло между строчками сухого по обыкновению отчета - он искренне недоумевал по поводу отсутствия следов ДНК в ране. Зверь без слюны? Такого не бывает. Какой-то неведомый метод очистки раны от посторонних жидкостей? Причем очень быстрый? Врачи все бы отдали за такой способ, он крайне пригодился бы в хирургии, особенно в экстренной. Увы, светила медицины, с которыми Теджон связался по личной инициативе, про такой не слышали. Тогда как? Теджон был в недоумении и раздражении. Это дело бросало вызов его компетентности. И пока что он проигрывал. Патрульный экипаж, довольно молодые зебра и волк, недавно из Академии, привезли новую информацию. Старушка, живущая напротив злополучного заброшенного метро, выглянула в окно как раз в тот момент, когда похититель вытаскивал мисс Бранко из машины. Увы, старая, подслеповатая самка яка ничего толком не разглядела. По ее словам, он был в "странном халате". После долгих уточнений, удалось определить, что под халатом подразумевался сплошной черный балахон, с большим, глубоким капюшоном. А еще, что похититель был высокий и сильный. Насколько высокий? Ну... Капюшон сильно возвышался над крышей машины. А сила... Он нес крольчиху в лапах как пушинку, буквально в несколько больших прыжков добравшись до входа в подземку. И он был хищником. Почему? Пожилая дама не объяснила, сославшись на свой "богатый жизненный опыт". Что бы это не значило. По крайней мере, она была в этом искренне уверена. Джуди и Ник ненадолго заперлись в кабинете, где едва не поругались. Лиса возмущали ее намеки на Орден, крольчиху - его отказ рассмотреть этот вариант. Дело едва не кончилось по настоящему крупной ссорой, но они вовремя взяли себя в лапы. Не время для разборок и раздрая, им надо работать. Вместе, как одна команда. Но... осадочек остался, у обоих. Профессор Лосини прислал подробный, на тридцати листах мелкого машинописного текста отчет о ценностях, что сгорели на пожаре. Нет, правда машинописный. В смысле, напечатанный на старинной печатной машинке, а не на компьютере. Ник мельком его пролистал и разочаровано фыркнул. Он понятия не имел, что именно в нем искать. А просматривать его внимательно и тщательно... Увольте. В итоге, этим пришлось заняться Джуди. Но и она быстро увязла, уж больно много всяких редкостей было в тех залах. Джуди мысленно посочувствовала профессору. Наверняка для ученого это шок и целая трагедия, ведь он так любит свою работу, любит историю. Хакер, приятель Ника, прислал не менее подробный отчет о финансах Геллаха. Эти бумаги - слава капусте, в электронном виде - напарники даже смотреть не стали, а сплавили их Франсин. Да, да, эта любвеобильная слониха, как знали очень немногие, была выпускницей финансового колледжа, и даже работала какое-то время на Лемминг-стрит*, знаменитом финансовом районе Зверополиса. И, вроде бы, весьма успешно. Что сподвигло молодую, успешную самку с многообещающей карьерой финансиста бросить все и пойти на службу в полицию - не знал даже Когтяузер. Или просто не хотел рассказывать. В общем, бумаги отошли ей. За всей этой суетой, всем этим бардаком и хаосом, все сотрудники участка тщательно прятали и гнали от себя мысль: а где же капитан? После того недвусмысленного и грозного заявления, насчет "взять" и интимных частей тела, капитан Буйволсон уехал в неизвестном направлении и пропал. Даже Когтяузер не знал как с ним связаться. Эта таинственность изрядно напрягала и без того натянутые нервы всех полицейских. В воздухе отчетливо пахло грозой. Штормом. Ураганом. Поэтому все из кожи вон лезли, не позволяя себе расслабиться ни на секунду, дабы гнев шефа, когда он вернется, пал не на них. Ну и еще потому, что все полицейские искренне хотели поймать мерзавца, убивающего невинных самочек. Ровно в два часа пополудни, знакомая рогато-плечистая фигура стремительно ворвалась в участок. Огромными шагами Буйволсон с ходу двинулся через холл в конференц-зал, не останавливаясь отдал стоящему как всегда за своей стойкой Когтяузеру приказ - собрать всех! И уже через пять минут конференц-зал напоминал рыбную консерву, жестяную банку, до отказа набитую странной черно-синей рыбой. Буйволсон терпеливо - что тоже было странно, обычно он не преминул бы язвительно подколоть кого-нибудь - ждал, пока все соберутся и успокоятся. Впрочем, никакого веселья не было, все полицейские были необычно мрачны и сосредоточены, так что порядок и тишина установились почти мгновенно. Десятки глаз выжидающе уставились на капитана. Разумеется, в первом ряду, буквально в паре метров от буйвола сидели, а вернее стояли на стуле Ник и Джуди. И тоже ждали. Капитан обвел всех пристальным, оценивающим взглядом. Увиденное ему понравилось. Наверное. Он тихо кашлянул и сразу перешел к делу. - Я только что от главного прокурора. Нам дали ордер. В помещении царила полная тишина, никто не рискнул спросить, что за ордер. Хотя нет, рискнул. Рискнула. Крольчиха подала свой звонкий голосок. - Ордер на что, капитан? - На обыск в поместье Джеймса Геллаха. - при виде искреннего восторга в фиолетовых глазах, он тут же добавил, спуская ее с небес на землю. - Только на обыск. Про арест даже не мечтай. И этот то с трудом получил. Пришлось напрячь все старые связи и знакомства, поднять всех друзей, заключать неприятные сделки и даже шантажировать и угрожать. Если после такого мы это дело не раскроем, то еще до конца этого года у вас будет новый капитан. Все присутствующие копы в шоке уставились на него, после такого заявления. Вскоре шок сменился искренним уважением. В этом был весь Буйволсон. Только этот несгибаемый, упрямый и вспыльчивый рогач мог наплевать на карьеру, пенсию, репутацию, и пойти на такой риск, дабы найти и покарать негодяя. - Ну и чего все встали? - взревел внезапно буйвол, заставив разношерстную толпу вздрогнуть. - Живо на выезд! Хоппс! Уайлд! - Сэр! - Вы уже там были, координируйте всех! - Есть! - Когтяузер! - Да? - Вызывай Теджона, пусть мчит туда молнией. Ты за главного, пока мы там. - Есть! Воодушевленные полицейские гурьбой потянулись к выходу, спровоцировав небольшую давку в дверях. Впрочем, подгоняемые привычно-язвительными репликами капитана, они успешно справились с этим затруднением. Конференц-зал опустел в считанные минуты. Буйволсон посмотрел им вслед, удовлетворенно хмыкнул и широкими быстрыми шагами отправился за ними. Через несколько минут со служебной парковки участка вырвались, рыча двигателями и сверкая проблесковыми маяками, патрульные автомобили. Словно рой рассерженных, черно-белых шершней, коих потревожили в их гнезде. Горе тому, кто посмел нарушить их покой! Полицейская кавалькада пронеслась через весь город, сопровождаемая удивленными взглядами горожан. Это кто же тот бедолага, что умудрился так выбесить полицию, что брать его поехали полным составом?

***

      Для начальника службы охраны фамильного поместья семейства Геллах этот день стал самым запоминающимся в его карьере. Ибо ему и в страшном сне не могло привидеться, что внезапно у красивых, ажурного литья ворот вдруг окажутся десятки машин. Патрульных, полицейских машин. С сидящими в них, естественно, полицейскими. Крайне злыми и нетерпеливыми полицейскими. Пока он судорожно вспоминал инструкции, не решаясь впускать ораву копов, их капитан, здоровенный буйвол, явно терял терпение. По мановению его лапы, к воротам подъехал спецтранспорт. Приземистый, даже на вид крайне тяжелый фургон, с установленным спереди... тараном? Начальник охраны оцепенел. Копы явно не шутили. Еще минута, и... К счастью, в этот момент в дежурку подоспел адвокат. Холеный ягуар, в дорогом узком костюме, выгодно подчеркивающим и без того стройную фигуру, с влажно поблескивающей шерстью и холодными зелеными глазами, приказал открыть ворота. Испустив незаметно вздох облегчения, начохраны самолично щелкнул нужным тумблером. На экране монитора ворота дрогнули и медленно поползли вбок, открывая проезд. Камера была достаточно современной, с хорошим разрешением, так что прекрасно уловила довольную ухмылку на морде буйвола. По кивку рогатой головы, дождавшись пока ворота откроются на достаточную ширину, полицейские ворвались на территорию поместья, сразу направившись к обширной подъездной площади возле самого особняка. На крыльце их уже ждала целая делегация. Уже знакомый Буйволсону, Нику и Джуди баран, адвокат Вендел из конторы Линкслэйтерс. Рядом с ним стояли еще двое, явно его коллеги. Высокая, худощавая - если не сказать костлявая - самка зебры и приземистый, со слегка квадратной фигурой самец рыси. Пока полицейские парковались перед зданием и вылазили из машин, к стоящим на крыльце присоединился ягуар. Четверка адвокатов, держа наготове изящные и дорогие кейсы ручной работы, холодно взирали с высоты ступенек на поднимающегося буйвола, в сопровождении лейтенанта Гиппоса - заместителя капитана - и уже знакомых Венделу лиса и крольчихи. Когда здоровенная фигура капитана и не менее огромная туша бегемота нависли над юристами, из-за их спин выступил еще один зверь. Высокий, длинноухий, в строгом смокинге. Джори Брегг, дворецкий и поверенный семьи Геллах. - И как это понимать, господа офицеры? При звуках его голоса, высокомерно-вальяжного, Ник и Джуди внутренне напряглись. Капитан ведь еще не встречал этого высокомерного засранца. Как он отреагирует на такой наглый тон? К их удивлению, буйвол и ухом не повел, разве что ноздри на миг расширились. - Вот. Коротко ответил он и сунул зайцу бумагу. - Позвольте мне. Баран профессиональным движением выхватил лист из под носа зайца и начал внимательно его читать. Буйволсон терпеливо - что удивительно - ждал, пока тот ознакомится с ордером. Правда, все же спросил. - Где мистер Геллах? Не отрывая взгляда от бумаг, баран ответил, неспешно и как-то механически, заученно. - У моего клиента имеются неотложные дела чрезвычайной важности. В его отсутствие его официальным представителем являются мистер Джори Брегг и адвокатская контора "Линкслэйтерс", коих представляю я и трое моих коллег. Через минуту он закончил читать бумаги и в его глазах мелькнул огонек раздражения. Или разочарования. Очевидно, придраться было не к чему. Он нехотя кивнул капитану, одновременно открывая кейс и кладя туда ордер. - Что ж, закон есть закон. Вы имеете право провести обыск в поместье Геллах. Как семейный адвокат мистера Геллаха, обязан вас предупредить, что я и мои коллеги, а также мистер Брегг, будем присутствовать во время сей процедуры. Любое ваше действие должно быть согласовано... - Нет. Тут же оборвал его излияния буйвол. Морда барана приобрела уродливое выражение, смесь гнева и спеси. - Капитан, вы понимаете... - Понимаю. И мне плевать. Мы будем проводить обыск в соответствии с законами и Уставом. И все. Никаких согласований с вами нам не требуется. Вскинувшиеся было адвокаты принялись угрожающе сверлить взглядами Буйволсона, очевидно мысленно уже составляя соответствующие жалобы, но в этот момент подоспели еще полицейские, создав изрядный численный перевес. В принципе, и одного капитана бы хватило, но так получилось весомее. Непризненные взгляды дюжины рослых копов - а полицейские всегда недолюбливали этих крючкотворов - изрядно поубавили тем спеси. - Присутствовать вы можете. - ухмыльнулся Буйволсон, слегка склоняясь над бараном. - Но любую попытку вмешаться буду расценивать как препятствие правосудию. Со всеми вытекающими. Вендел сузил глаза и отступил. Он был достаточно опытен, чтобы знать, когда не стоит нарываться. И на кого. Его время еще придет. В суде. Ну а пока... - Внимание всем! - рявкнул буйвол. - Приступить к обыску всей территории. Действовать аккуратно, методично, профессионально. Обо всем мало-мальски подозрительном немедленно докладывать мне. Вперед! - дождавшись дружного ответного возгласа, он повернулся к ожидающим напарникам. - Хоппс, пойдешь со мной. Уайлд, действуй сам. Слегка озадаченные напарники переглянулись. Лис пожал плечами и моментально растворился в толпе остальных полицейских. Это было сродни волшебству. Вжух, и рыжий лис в синей форме, должный выделяться на фоне остальных, куда как более рослых коллег, вдруг исчез, будто и не было его. Еле заметно кивнув, Буйволсон направился внутрь особняка, Джуди поспешила за ним. Зайдя, капитан вновь принялся отдавать указания. Следуя им, полицейские принялись методично, комната за комнатой, обходить огромный особняк. Немногочисленная прислуга с ужасом взирала на это "вторжение", но препятствовать не смела. Полицейских было много, адвокатов мало, в итоге крючкотворам пришлось изрядно побегать, дабы быть в курсе всего происходящего. Спустя час каждый из четверки приобрел вид загнанной зебры. Включая саму зебру, естественно. Но, будучи сотрудниками элитнейшей конторы, они не подавали виду, бодро носясь туда-сюда, умудряясь на бегу строчить какие-то бумажки, очевидно жалобы на полицейский произвол. Полицейские же не спешили. Прекрасно понимая, что поставленно на карту, звери в форме высматривали, вынюхивали и выщупывали каждый квадратный сантиметр. Что искать, толком никто не знал, но усердия от этого не убавлялось. Спустя еще пару часов, почти весь особняк был обыскан. Остались лишь рабочий кабинет и личная спальня Геллаха. Но туда капитан не спешил, сознательно оставляя их напоследок. Это конечный пункт обыска, ибо там им придется выдержать нелегкий бой с командой адвокатов. Они будут цепляться к каждому шагу, к каждому действию. Любую бумажку, найденную в кабинете, придется вырывать с боем. А ведь там наверняка много интересного... Но сперва надо найти хоть что-нибудь полегче, чтобы было чем давить на юристов. Ну и заодно как следует их загонять, дабы они устали и были уже не столь наглыми. Однако, время шло, а ничего противозаконного, или хотя бы мало-мальски подозрительного полицейские не находили. Ну не считать же, в самом деле, противозаконным отсутствие хорошего вкуса? С каждой минутой морда Буйволсона все больше каменела, а губы юристов напротив, раздвигались все шире в самодовольных улыбках. Злорадных ухмылках. Наконец, не выдержав, капитан рявкнул. - Где Уайлд? Пока замявшиеся полицейские соображали, к чему шеф требует лиса, Джуди поспешно схватилась за телефон. И, удивительное совпадение, в ту же секунду он зазвонил. Входящий был от Ника! - Ник, капитан хочет... А? Что?! Поняла, сейчас будем! - она горящими глазами уставилась на буйвола. - Капитан, Ник что-то нашел! Что-то важное! Буйволсон радостно фыркнул, и уже сам злорадно ухмыльнулся, глядя на вытянувшиеся морды адвокатов. - Где он? - Сейчас. - она вновь приложила трубку к уху. - Ник, куда... Ага. Ага. Уже идем! - она отключила телефон и вновь повернулась к шефу. - Он со стороны леса, возле служебных построек. Буйволсон кивнул, затем оглядел подчиненных, их как раз набралось с десяток в комнате - то был обеденный зал, с длинным, массивным старинным столом. - Хопс, Зверингтон, Франсин - вы со мной. Остальные продолжайте обыск. В кабинет и спальню без меня не соваться. Гиппос, ты за старшего. - Есть! Дружно ответили все перечисленные. Стремительным шагом, пыхтя от возбуждения словно набирающий скорость старинный паровоз, и такой же массивный на вид, буйвол рванул с места. Вслед за ним, вагонами прицепились детективы. Проявив хорошую профессиональную память, капитан безошибочно вывел всех из запутанного как лабиринт особняка, слегка помедлил, оказавшись вновь на крыльце, соображая, где служебные пристройки, затем снова устремился вперед. Только в этот момент Джуди заметила, что вся четверка адвокатов следует за ними по пятам, с крайне встревоженными выражениями морд. Очевидно, они, как и сама Джуди, гадали, что же такого важного обнаружил лис. Через пару минут все стало ясно, по крайней мере для нее. Она еще издали ее увидела. Овальной формы, относительно небольшая, рядом с декоративным прудиком. С одной стороны она почти примыкала к высокому забору, что отделял территорию поместья от лесного массива. И возле нее стоял довольный, улыбающийся во всю зубастую пасть рыжий лис. Ник. Слегка запыхавшийся буйвол притормозил рядом с хищником. Переводя дух, он недоуменно осмотрелся, затем нахмурился. - Ну и? Докладывай, Уайлд! Лис ухмыльнулся еще шире, довольно вильнув хвостом несколько раз. А потом картинно указал на землю перед собой. Вернее, на клумбу. Засеянную красивыми, с пышными бутонами, напоминающими георгины цветами, необычной сине-зеленой расцветки. Буйволсон сузил глаза и раздраженно дернул ушами. Ах да, он же не в курсе. Об этой мелкой детали напарники ему не докладывали. Уставшие, свесившие набок языки адвокаты недоумевали тоже. Прежде, чем капитан успеет разозлиться, Джуди поспешила ввести его в курс дела. - Капитан, это непростые цветы. Лепестки от точно таких же были найдены на теле первой жертвы. В глазах буйвола, уже начавших привычно наливаться кровью, мелькнуло понимание и искорки интереса. - Это точно они? - Сейчас узнаем. Ответивший лис приветственно махнул лапой кому-то позади шефа. Обернувшись, тот увидел спешащего к ним барсука, со старомодным саквояжем и парочкой ассистентов. - Теджон. - приветственно кивнул буйвол. - Что скажешь? Вторым кивком он указал на клумбу. Тот не ответил сразу. Достав из саквояжа большую округлую лупу на длинной ручке, он присел на корточки рядом с цветами и тщательно вгляделся. Кажется, он даже дышать перестал, настолько сосредоточенный вид у него был. Все присутствующие невольно тоже затаили дыхание. Через минуту барсук встал, выпрямившись, и повернувшись к Буйволсону кивнул. - Я не дипломированный ботаник, но моей компетенции вполне хватает, дабы найти сходство или различия в отдельных видах растений. Разумеется, я должен провести соответствующие анализы в лаборатории, но уже сейчас могу утверждать, что лепестки данных цветов идентичны тем, что найдены на теле мисс Конни Лапен, первой жертвы. Проще говоря, это одно и то же растение. А учитывая... - Я протестую! - громогласно возопил баран. - Это всего лишь цветы, такие где угодно могут расти! - Вы не в суде! Приберегите протесты для присяжных! - тут же отреагировал Буйволсон. - Продолжайте, Теджон. Барсук кашлянул и неприязненно взглянул на рогатого адвоката. И продолжил. - А учитывая, что данный вид цветов является крайне редким, а если точнее, уникальным и абсолютно неизвестным даже ведущим специалистам в области цветоводства, с которыми я консультировался... - он сделал паузу, а морда барана скривилась в крайне неприглядной гримасе. После нескольких часов беготни, даже знаменитая выдержка юриста "Линкслэйтерс" дала сбой. А барсук, меж тем, забил последний гвоздь в крышку гроба, фигурально выражаясь. - Можно с большой долей вероятности утверждать, что именно на этой клумбе и произошло убийство. Ибо другие такие вряд ли найдутся. Мощный, довольный фырк громом прозвучал над ушами собравшихся, заставив их невольно вздрогнуть. Морда буйвола расплылась в довольной ухмылке. Сейчас он, сам того не подозревая, выглядел буквально копией рыжего лиса. Через мгновение капитан взял себя в лапы, вновь приняв мрачно-деловой вид. - Детектив Хоппс! Детектив Уайлд! - Здесь! - вытянулись по струнке напарники. - Немедленно объявить в розыск Джеймса Геллаха. Найти и арестовать мерзавца любой ценой и в кратчайшие сроки. - Обвинение? - уточнил на всякий случай Ник. - Подозрение в убийстве. Адвокаты тут же завопили на четыре голоса, протестуя, но мощный рев буйвола заставил их заткнуться. Впрочем, ненадолго. Словно потревоженный клубок змей, юристы шипели, угрожали и плевались ядом, грозя всевозможными карами за оскорбление их клиента и приказ об аресте по "смехотворным причинам". Вполне успешно огрызаясь и отбиваясь, довольный как удав, только что сожравший упитанного хряка, буйвол вспомнил еше кое-кого. - Ах да, этого длинноухого арестовать тоже! За соучастие. Позже еще что-нибудь пришьем. Действуйте! - Есть! Воодушевленные, напарники ринулись на поиски высокомерного дворецкого. Особенно вперед рвалась Джуди. Уж очень неприязненные чувства он у нее вызывал. Ничего, посидит в камере с уголовниками - а уж она постарается, чтобы его подсадили к самым отмороженным хищникам - спеси поубавится. Судя по хищному, предвкушающему оскалу и светящимся охотничьим азартом глазам Ника, его мысли совпадали с мыслями крольчихи полностью. И точно так же, но уже в разочаровании и злости, они совпали чуть позже, когда выяснилось, что Джори Брегг, дворецкий и поверенный семьи Геллах, исчез из особняка. Объявленный экстренный поиск результатов не дал, длинноухий подозреваемый умудрился незаметно ускользнуть из особняка и поместья, не попавшись на глаза ни одному полицейскому из нескольких десятков. Буйволсон был в ярости, он с удвоенной силой набросился на адвокатов. И велел переходить к десерту: кабинету и спальне Геллаха. Адвокаты сделали последнюю попытку его остановить, весьма примитивную - ключи от указанных помещений были, по их словам, только у самого Геллаха и дворецкого. В ответ на эту жалкую попытку Буйволсон лишь презрительно фыркнул. По резкому взмаху его лапы и на ошеломленно выпученных глазах юристов, МакРог, здоровенный носорог, попросту вынес массивную старинную дверь одним ударом мощного плеча. Злые глаза барана обещали все муки Ада обнаглевшему капитанишке, он отошел в сторонку и принялся кому-то звонить. Взгляд его, обращенный на Буйвола, не предвещал тому ничего хорошего.