Начать сначала

      "Мало нас осталось", – Вилхелм оглядел собравшихся офицеров.       Свежеватель, Каролус, Гарольд, Руиз.       – Я так понимаю, господа, что Шай и Нере не появятся? – спросил Георг.       Вилхелм привык к тому, что капитан всегда излучал уверенность, роскошь, здоровье, успех, к которому стремился каждый. Теперь же, глядя на Георга Хокберга, Вилхелм вспомнил о словах Мурцатто. Он ощутил проклятый холод, во рту появился неприятный привкус – горечь поражения.       Георг Хокберг осунулся. Его одежда была измята, и сам капитан выглядел не лучше. Засаленные волосы, слезящиеся воспалённые глаза, трехдневная щетина, плавно переходящая в лохматые бакенбарды, покрасневший нос.       Капитан и сам прекрасно понимал, как выглядит, а поэтому натянул на лицо дежурную улыбку. Однако после этого стал смотреться ещё хуже.       Похолодало.       – У Нере отказал один протез, капитан, – ответил Вилхелм. – Он сейчас у Децимоса.       С места поднялся Освальд. Без силовых доспехов он двигался пугающе бесшумно.       – У Шай рецидив. Она в госпитале.       – Понятно... – вздохнул Георг.       – Капитан, – продолжил Освальд, – я настаиваю на том, чтобы запретить солдатам использовать боевые стимуляторы. Их польза преувеличена, а побочные эффекты слишком тяжёлые. Георг кивнул: – Скутум здорово нас подкосил, да и мир изменился. Нам нужны перемены. Так что не стесняйтесь предлагать новые решения. Кто проголосует за предложение Освальда? Все собравшиеся подняли руки, а Свежеватель Боб ещё и добавил: – Согласен. Новичок, один хер обосрётся, будет он со стимулятором или без, а вот то что ветераны становятся одноразовыми… это очень плохо, – Боб повернулся к Освальду. – Надеюсь, Шай справится. – И я, – отозвался десантник. – Что-нибудь ещё? – спросил Георг. Вилхелму показалось, что капитан сейчас расплачется, забившись в истерике. Стало совсем холодно. Так или иначе, Вилхелм должен был передать Георгу один очень важный вопрос. – Капитан... – Вилхелм поднялся, но слова застыли на языке. "Это не предательство. Просто вопрос". – Лейтенант... Нере хотел узнать, что будем делать и стоит ли подыскивать новое место? Руки Георга дрогнули, но он быстро собрался и ответил: – Я знаю, что в компании ходят слухи о том, что дела плохи, но это неправда. Лейтенант Мурцатто покинула нас из-за высокого риска, а Роланд по причине так называемого "бесчестия". Их уход никак не связан с материальным обеспечением. – Если с деньгами всё в порядке, капитан, то почему "Амбиция" в доках, а не на ремонте? – спросил Руиз. Георг затих. Раскрыл рот, закрыл. Потом всё-таки ответил: – "Амбиция" остаётся в доках. Classis Libera уменьшилась, и нет никакой необходимости использовать крейсер. Пока летаем на "Неустрашимом". – Я всё ещё командую флотом? – продолжал Руиз. – Да. Все солдаты, офицеры, специалисты и нонкомбатанты компании сохраняют свои оклады. Вы можете быть уверены в будущем. – Уверены на какое время? – спросил Свежеватель. Георг проскрежетал зубами: – Проклятье, Боб! Ну ладно! – воскликнул капитан. – Тирренской контрибуции хватит ещё на полгода. Всем ясно?! Повисла мёртвая тишина. Георг рассвирепел ещё больше: – Это не конец! Будь я трижды проклят, если не восстановлю компанию! Оглянитесь вокруг! Вы же, наверное, интересовались тем, что происходит в мире, пока мы болтались в Варпе?! Вилхелм интересовался. Происходящее напоминало конец света. – Мятежи! Ересь! Восстания культов генокрадов! Орочьи, эльдарские и, только Бог-Император знает чьи, разбойничьи флоты! Classis Libera не останется без работы! – Так-то оно так, – кивнул Свежеватель. – Но сейчас главный вопрос не в том, найдём ли работу, а справимся ли мы с ней. Последние годы шли хорошо. Бля, да просто замечательно шли! Но теперь у нас бронетехники толком не осталось. Солдат потеряли немерено… – Мы ещё сильны, – произнёс Каролус. – Да, – кивнул Гарольд, – это вызов. И мы с глубокоуважаемым сэром его принимаем. – Благодарю за поддержку, – Георг слегка поклонился рыцарям, чего на памяти Вилхелма никогда и нигде не происходило. Хотя, конечно, раньше Вилхелм так высоко не поднимался. Капитан обратился к Свежевателю: – Но и ты тоже прав, Боб. Впредь стоит тщательнее рассматривать предложения. Скутумская кампания – неправильная война. Сейчас нам нужна правильная: маленькая победоносная. Как говорится, малой кровью и на чужой территории… – Это всё замечательно, – проговорил Свежеватель. – Но где бы такую взять? Я тут поговорил с людьми. Сейчас везде жёсткая мясорубка. Мор-Ягун, Вавилон, Алексильва… Кое-где по нам даже при встрече стрелять начнут, не то чтобы предложить контракт. Георг хитро ухмыльнулся, и Вилхелм понял, что капитан, наконец, стал прежним. – Если маленькой победоносной войны нет, – произнёс Георг, – то её нужно организовать.