С разрешения Эру Илуватара

— Напомни-ка мне, какого черта мы потащились вниз, если нам надо выбраться из дворца?! — Прохладно здесь… — Не толкайтесь!.. — Тише вы! Нас могут обнаружить! Я осторожно выглянула с лестницы в винный погреб. По немаленьким размерам можно было судить о нездоровой любви Трандуила к алкоголю. В мыслях присвистнув, обратила внимание на стол, за которым, уткнувшись в согнутые перед собой руки, спали два местных аборигена. Храп стоял знатный. — А я думала, что эльфы не умеют нажираться в стельку… Святоши, как же. Поняв, что горизонт относительно чист, махнула рукой, призывая табор к активным действиям. Компания тихонько сползла с лестницы в святая святых лесного короля и гномы вновь принялись возмущаться. — Какого мы делаем в винном погребе?! — Еще глубже затащил! Как вы уже поняли, мистер Бэггинс более, чем успешно освободил нас из камер. После длительных обнимашек и расцеловываний во все доступные места, мы, ведомые хоббитом, спустились куда-то под землю. Мне-то было известно, что мы тут делаем, так что я не возникала (и Майтимо молчал, наблюдая за моей реакцией), а вот из-за отдельных личностей нас могли очень быстро обнаружить… — Тихо! — один взгляд Торина, обещающий всех благ каждому, кто еще будет стонать о хреновом плане побега, решил все наши проблемы. Бильбо выдохнул и поскакал к сложенным аккуратной пирамидкой бочкам. Я же с сомнением оглядела наше будущее средство передвижения. Ну не внушали мне средневековые бочки доверия! Вот ни капельки. Рядом встал Маэдрос, с такой же неуверенностью взглянув на маленького взломщика. — Залезайте в бочки! — Ты сейчас серьезно? — Они нас найдут!.. — Двалин многозначно ткнул пальцем в сторону бочек. — Не найдут, я тебе обещаю! — оправдывался Бильбо. Вновь началась перепалка. Да такими темпами пьяные эльфы быстрее очухаются, нежели мы сбежим из дворца. Я нахмурилась, прикинув на глаз, сможем ли мы с Майтимо поместится в этих бочках. И результат меня не порадовал. Места явно не хватало… Закусила губу, сложив руки на груди и отойдя в сторону от дебатов. Нам не выбраться «обычным» способом, значит нужно либо плыть за бочками, либо бежать по земле. А пока наш персональный план побега постепенно вырисовывался у меня в голове, взгляд невзначай упал на полки с бутылками темно-бордовой жидкости. Хм-м… — Делайте, как он сказал. Не в силах перечить королю, гномы с недовольными рожами полезли в бочки. Вскоре в погребе остались стоять только мы и Бильбо. Хоббит подошёл к большому рычагу. — И что теперь? — компания высунулась наружу, ожидая дальнейших указаний. Бильбо лишь улыбнулся, нажимая на рычаг. — Задержите дыхание! Пол под пирамидкой ушел вниз и куча бочек вмиг скатилась, окунувшись в воду. Механизм сработал идеально, вскоре придя в свое обычное состояние. Рыжий одобрительно похлопал хоббита по плечу. — Хорошая идея, Бильбо. Молодец! — Да, только вот как нам теперь туда спуститься?.. Маэдрос настороженно осмотрел рычаг. — …Можно кое-что попробовать. Ани, ты идешь? Обернувшись, эльф увидел меня вплотную к стене с выемками для бутылок. — Анниэ! — Да-да, бегу! Довольная собой, встала на место, где раньше была пирамидка, рядом с Бильбо. От резких движений нечто очень красноречиво звякнуло за пазухой. Оба члена отряда круглыми глазами уставились на мою персону. — Ну, что? Это моральная компенсация, от пары бутылочек эта ушастая фея не обеднеет!.. Феанарион покачал головой, вставая рядом с нами. Пол тут же начал уходить вниз. Я вцепилась в попутчиков мертвой хваткой. — Нифига ты тяжелый! Это было последнее, что я сказала, перед тем, как окунуться с головой в ледяную воду. *** Собственно, о своей небольшой проблемке я так никому и не рассказала. Начать можно издалека — в далекие школьные годы записала меня тетка в бассейн. Для профилактики и просто ради умения плавать. Счастью не было предела, я летела на тренировку как ужаленная под одно место белочка, однако… Стоило моей персоне погрузиться в воду, как она с испуганным выражением лица топориком пошла на дно. Еле выловили. Вода меня не держала, от слова «совсем». А благодаря небольшой массе тела еще и давила на легкие, из-за чего я начинала задыхаться. После пяти тренировок и кучи провальных попыток хотя бы просто держаться наплаву, я перестала приходить в бассейн. Внимание, вопрос: «что произошло с моим телом, как только мы свалились из погреба в пещерную речку?». Правильно. Я медленно, но верно отправилась изучать ее глубины. Воздуха было мало, бутылки с вином прибавляли мне веса, из-за чего выплыть было очень трудно, но бросить их я не могла. Я не я, если не стащу у этой зазнобы хотя бы веник! Бултыхаясь где-то на глубине, пускала пузыри, стараясь сохранить остатки кислорода. Вокруг была кромешная темнота и холод. Но, что было самым плохим фактором, ни Бильбо, ни Майтимо, ни даже бочек с гномами рядом не было. Не говорите мне, что меня снесло в другую сторону… Ну, как обычно! Мне же без приключений на задницу — не жизнь! Когда воздух кончился и легкие обожгло попавшей в них речной водой, я стала терять сознание. Какая глупая смерть, Аня… Ребята еще долго будут ржать над этим позором. В последние мгновения я внезапно почувствовала, как вокруг запястья что-то крепко сомкнулось и меня дернуло вверх. Здесь, что, обитают плотоядные рыбы? Меня еще и съедят? Прекрасно. Однако же мысли про рыб отошли на второй план, когда чья-то рука обвила талию и некто впился мне в губы, передавая такой желанный кислород. Знаете, жизнь заиграла новыми красками. И стало еще лучше, когда меня выдернули наверх, за пределы этой морской пучины. — Кха-кгх!.. Первый вдох и на душе расцвели одуванчики. Ну, ладно, я буду жить, товарищи. Разлепив глаза, увидела Майтимо на слишком близком расстоянии. Эльф держал меня за талию, прижимая к себе, дабы я снова не ушла на дно. Рыжие волосы потемнели от воды и крупными завитками прилипли к шее. Взволнованный взгляд метался по моему лицу. — Все хорошо? Дышишь? Судорожно кивнула, цепляясь за его шею. — Живая? — послышался голос Торина, прогремевший эхом по всей пещере. — Не дождешься, Дубощит!.. — голос мой был хриплый, однако его хватило, чтобы ответить оппоненту. — Хамит, значит все нормально. Вперед! Феаноринг попросил зацепиться за него как можно крепче и схватился за бортик одной из бочек. Кажется, в ней сидел наш многоуважаемый Оин. Я, поняв его слова даже слишком буквально, обвила ногами мужской торс и практически прилипла к бедному эльфу. Глянув на меня лишь раз, он сосредоточился на плавание. Вскоре показался выход из пещеры — только благодаря ему здесь было, в какой-то степени, светло. …Но я совсем забыла об одной маленькой детали. А когда вспомнила — было уже несколько поздно. — Водопад!.. Бочки начали одна за другой слетать вниз, погружаясь под воду бурной лесной речки. Наша же многострадальная парочка в этих покатушках отцепилась от бочки Оина и ушла в свободное плавание. Не знаю почему и как, но Нельяфинвэ оказался неплохим пловцом, за что респект ему и уважуха. Наверное, часто ездил в гости в гавани… В общем, не будем о плохом. Мы немного отстали от группы. Сопротивляться течению с моим несчастным телом в довесок эльфу было не очень легко, однако мы догнали наш табор и вновь прицепились к чьей-то бочке. По-моему, в ней сидел Кили. Вода мне попадала куда только можно, так что я почти ничего не видела, кроме мокрых волос Маэдроса, которые периодически залетали мне в рот. Да простит он меня. Река несла нас все вперед и вперед. И знаете… если бы мне предоставился шанс повторить это водное путешествие, я бы ни за что им не воспользовалась. Мокро, холодно, скользко, бутылки тычут в бока, ледяной воды я напилась от души, мой затылок попеременно ударяется об деревянную стенку бочки… в общем, хорошего мало. Разве что к объекту воздыхания довольно близко. Назовем это приятным бонусом. Когда, казалось бы, мы почти выбрались за пределы лесного королевства, некто (явно из ушастой братии) затрубил в рог. И те ворота, которые я приметила краем глаза, с помощью рычага оперативно закрылись. Послышался отчаянный крик Торина. Видимо, именно его бочку первой остановили эти решетки. — Не-е-ет!.. Отплевавшись от воды, я обернулась на «пограничный пост». Примерно в этот самый момент в одного из эльфов попала стрела и он, явно уже мертвый, свалился к нашей компании в реку. На стену взобрались орки. Ну да. Нам же мало приключений на задницу… — Да етить твою!.. — высказалась я. — Балрог меня задери!.. — Орки! Недолго стражи границы держали оборону. Их покромсали на раз-два за какие-то мгновения. Майтимо пригнулся за бочкой, прижав меня к себе еще крепче. Кажется, даже ребра затрещали… Какой-то очень тупой орк вообще спрыгнул в реку, прямо на бочки в передних рядах, но его быстро укокошили. С правого берега набежала еще целая куча этих супостатов. И, наконец, показался Болг. Мурашки пробежались по спине. Не знаю от чего именно: его многозначного взгляда в мою сторону, или от дуновения прохладного, осеннего ветра. Он что-то выкрикнул на черном наречии, что оч-чень не понравилось Маэдросу. Эльф скрипнул зубами, сжав край бочки до побеления костяшек. Эльфы сражались, сбрасывая врагов в воду. И наши гномы, к слову, тоже не отставали. Двалин только так раздавал лещей направо и налево. Вот это по-нашему! Я же приметила, как Кили, возле которого мы держались, гипнотизировал рычаг, открывающий ворота. — Кили… — протянула я. Гном не обратил на меня внимания. — Кили, даже не думай!.. Однако ж, кто бы меня еще слушал. Младший принц оперативно выскочил из бочки и вскарабкался на берег. Двалин кинул ему бессовестно сворованную у рандомного орка железяку, коей гном оперативно укокошил особенно наглых товарищей. Меня же резко потянули наверх. — Жди здесь! Пара мгновений и я с круглыми глазами очутилась внутри бочки Кили. Возмущения застряли в горле. Барахтаясь кверх ногами, попыталась хотя бы сесть, пока Маэдрос выбрался на берег вслед за принцем. Точным ударом кулака феаноринг вырубил одного из врагов и, выхватив уже не нужный ему ятаган, запустил его в другого, который был готов отрубить Кили голову. Гном обернулся и, найдя глазами рыжего, благодарно кивнул, поспешив к рычагу. Когда же мне удалось засунуть ноги в бочку и, скукожившись, сесть, я принялась искать глазами Болга. Ибо сейчас должна была произойти одна из тех вещей, которые я с самого начала желала предотвратить. Как только орк попался мне на глаза, я замерла, наблюдая за тем, как он натягивает тетиву кривоватого, черного лука. Будто в замедленной съемке Болг вскинул лук и моргульская стрела пронеслась над моей головой. Однако стоило обернуться, как сердце ухнуло куда-то вниз… Стрела угодила не в бедро молодого гнома. Зато пробила насквозь предплечье Нельяфинвэ.