С разрешения Эру Илуватара

Тихое потрескивание поленьев в костре разрушало ночную тишину. Нельяфинвэ сидел перед огнем, завороженно наблюдая за его причудливым танцем, погруженный в свои мысли. Этой ночью он первый зашел в дозор. Цепкий взгляд и чуткий слух эльфа улавливали малейшие шорохи и движения, но сегодня была тихая ночь, поэтому он позволил себе немного расслабиться. Положив отцовский меч на колено, он нашел в походной сумке точильный камень и принялся затачивать блестящее лезвие. Не то, чтобы оружие, выкованное самим Феанором, смогло бы затупиться, просто сам процесс и тихое шарканье по стали своеобразно успокаивали Маэдроса. В прошлые годы он самостоятельно натачивал весь свой арсенал перед горящим камином — был у него такой ритуал, позволяющий привести мысли в порядок. — Не спится? — за спиной раздался совершенно бодрый голос гномьего короля. Не оборачиваясь, Нельяфинвэ хмыкнул. — Дозор не для сна. Торин присел рядом с ним на полено, которое кто-то из отряда нашел в лесу и окрестил удобным сидением, и принялся забивать свою трубку. Какое-то время они провели в молчании, пока по лагерю не распространился аромат табака. Гном выдохнул сизый дым, также, как и Маэдрос, устремив взгляд на огонь костра. — Признаться, я не люблю эльфов. — вдруг начал Торин, — Никогда не мог даже допустить мысль, что кому-то из вашего народа придется доверять, как себе. Но, к сожалению, поход это предполагает. Скажи, князь… Какова ваша цель? Рука Нельфинвэ задержалась на долю секунды над лезвием. — Ты напрасно ищешь подвох, Торин. Гном хмыкнул, выдохнув дымное колечко. — Мне непонятно это самопожертвование. Вы чуть не погибли, но продолжаете ввязываться в эту историю. Ни одно живое существо не совершает что-либо без цели. Маэдрос в последний раз провел точильным камнем по мечу, проверив тот на остроту. — Мотылек, летящий на огонь, в нем же мгновенно сгорает. Но даже зная это, он все равно стремится к свету. Не пытайся уличить нас в корысти. Мы прекрасно осознаем всю опасность, но это не значит, что мы будем от нее бежать. — эльф перевел взгляд на Дубощита, — У нас свои причины быть здесь. Нас с вами связывает общая цель, которая гарантирует безопасность тебе и твоим близким. Можешь быть спокоен, даю слово. Битва взглядов королей длилась какое-то время, пока Торин не отвел глаза. — Спокоен… Я позабыл, что такое покой, с того самого дня, когда Смауг захватил Эребор. — Значит, вскоре вспомнишь, когда мы вернем его вам. — хмыкнул нолдо, спрятав меч в ножны, а точильный камень в сумку. — Не одолжишь? Гном вопросительно взглянул, с запозданием осознав, что Нельяфинвэ говорит о трубке. — Не знал, что эльфы курят. Феаноринг глубоко затянулся, выпустив сизый дым вверх. — В прошлой жизни мой младший брат слишком близко общался с гномами, — усмехнулся он, — Я перенял от него некоторые привычки. *** Второй день начался лучше первого. Мне, на удивление, удалось выспаться, хотя поутру я обнаружила на себе несколько комариных укусов. Лагерь быстро проснулся. Завтракали на бегу, собирая вещи и маскируя место ночлега так, словно здесь никого и не было. В это время я, нашедшая неподалеку ранетку, кормила жеребца Маэдроса яблоками. Конь с удовольствием хрустел угощением, за что дал себя погладить. Следовало подружиться, нам вместе ехать еще много миль. — Ты сегодня не с Гэндальфом? — за спиной раздался голос Маэдроса. Обернувшись, я криво улыбнулась. — Ну, если ты не хочешь ехать со мной, я могу уйти… Эльф усмехнулся и принялся оседлывать коня. — Я никогда не был против твоей компании. — Да, конечно… Держа животное за недоуздок, я делала вид, будто помогаю, а сама осматривала гномью компанию. Точнее, ее предводителя. Этой ночью я пару раз просыпалась, краем уха услышав тихий разговор Торина и Нельо. Суть понять мне не удалось, но одно то, что они разговаривали наедине — гном ненавидящий эльфов и эльф, которого недолюбливают другие эльфы — являлось чем-то необычным. Настолько, что меня подмывало спросить, но я смогла удержаться. Перед самым отбытием я словила взгляд Гэндальфа. Старик улыбнулся в бороду, глазами пожелав удачи. Запрыгнув на свою лошадь с далеко не старческой прытью, волшебник возглавил колонну нашего отряда. — Садись. Маэдрос ждал, когда я займу место в седле. Ступив в стремя, я попыталась перекинуть ногу, но чуть не оступилась. Эльф вовремя поймал меня за талию и помог сесть на коня. От возни животное переступило на месте, недовольно мотнув головой. Помедлив долю секунды, феаноринг одним ловким движением взлетел в седло позади меня и взял повод. Мы оказались в самом конце колонны. Дрожащими руками ухватившись за луку седла, я старалась не думать о том, как пылают огнем места, где меня касались его пальцы… И как близко мы сидим. Неприлично близко. Вернее, неприлично с моей колокольни, ибо восприятие было более извращенным. Но сам факт заставлял потеть ладони и ускорял сердцебиение. Мне казалось, нолдо слышал его оглушающе громкий стук — от этого становилось еще хуже. Я ощущала его спокойное дыхание, чувствовала тепло его бедер… Нужно отвлечься. Иначе такими темпами мне грозит возбуждение, которое смогут почувствовать все. Это будет настоящий провал! На самом деле, я не понимала, почему реагирую на него настолько остро… Нет, он меня привлекал как мужчина, но это чувство больше походило на необъяснимую химию, чертовски сильное притяжение… Без всякого объяснения. Я не испытывала подобного, когда читала книгу. Может, виновато эльфийское тело? Или я не заметила, как потеряла голову от этого феаноринга? — Анниэ… — раздался его низкий голос за спиной. — А? Что? — Не ерзай, пожалуйста… Неловко закашлявшись, я попыталась отодвинуться вперед, но это ни к чему не привело. — Я не могу… — Почувствуй поступь Энхарта… — Кого? — Коня. — эльф продолжил, — Повторяй его движения поясницей, тебе будет легче. Легче, разумеется, стало только физически. В голове продолжали витать странные, жаркие мысли до самого первого привала. *** Этим же вечером, до ужина, Нельо решил, что мой организм достаточно отдохнул, чтобы продолжить наши тренировки с оружием. Я про них уже забыла, но с радостью согласилась. Нужно наверстать упущенное время и размять косточки после больничного. К слову, на нас заживало все, как на собаках. Как бы это не звучало… Посмотреть на обучение собрался весь отряд, кроме Бомбура и принцев, которые сегодня были «дежурными по кухне». Закаленные в боях гномы полукругом расселись прямо на траве и раскурили трубки, готовые вставлять свои комментарии к происходящему. Даже Гэндальф решил с интересом понаблюдать. Рядом с ним пристроился Бильбо, он один из всей компании тревожился за мою сохранность и считал, что оружие женщине не нужно. — Разогрелась? — до сего момента я выполняла простую разминку, как перед танцами. Кивнув, я припомнила стойку, которой меня учил Маэдрос, и попыталась ее повторить. Результат вполне устроил эльфа, он лишь чуток подкорректировал ноги, — Молодец, быстро схватываешь. — Не зря же я хореографом работаю! В моих руках оказался увесистый кинжал Нельяфинвэ. Вытащив его из ножен, я взяла его обратным хватом, выставив перед собой, как защиту. — Толку от такой позы мало, — вдруг послышался голос Глойна, — Ты можешь поймать пару ударов, но они затупят и испортят лезвие. — Верно, — согласился Нельо, — Кинжал не особо годится для защиты от тяжелых ударов мечом. По крайней мере, не эта его сторона, — эльф забрал из моих рук оружие и принялся объяснять, из каких частей оно состоит и как они работают. — Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Торин, оглядывая меня с ног до головы, — Она не сможет сражаться. — С чего это? — возмутилась я. — У тебя нет намеренья убить. — спокойно продолжал гном. — Но ведь я завалила того тролля!.. — Это самозащита, ты всадила в него кинжал из страха. Но сможешь ли ты сознательно забрать чужую жизнь? Я задумалась и представила ситуацию, когда передо мной стояло бы более умное существо, чем тролль, и мне нужно было его прикончить… Противные мурашки пробежались по коже. Я как наяву почувствовала горячую, вязкую кровь на своих руках, которая никогда не смоется. — Надеюсь, ей не придется. — голос Майтимо выврал меня из мыслей. Он вернул мне кинжал. — Ты помнишь наш уговор? Никаких сражений. Только самооборона. — Сложно забыть. — фыркнула, снова вставая в стойку, — Давай начнем уже!.. Пару часов, пока варилась походная похлебка, феаноринг гонял меня по поляне. В отдельные моменты гномы заливались громким хохотом, а в другие активно подсказывали, что делать. Вскоре Нельо это надоело и он осадил всех советчиков. Я выдохлась почти сразу. Нолдо, вооруженный гномьим кинжалом, вкладывал в каждый свой удар лишь половину силы, если не четверть, но отражать их было невыносимо тяжело. Пару раз он выбивал из моей руки кинжал, останавливая свое лезвие в сантиметрах от меня. Но какой бы тяжелой не была тренировка, стоит отдать Маэдросу должное — он полностью контролировал ситуацию и ни разу меня не поранил. И не дал пораниться самой. — Ты словно боишься применить свою силу, — сказал эльф, зачесывая пятерней волосы назад, — У тебя хорошая реакция, ты правильно понимаешь, когда можно напасть, а когда отступить, и делаешь это грамотно. Но твоя зажатость мешает тебе раскрыть свой потенциал… Рухнув на землю, я взглянула на кинжал в своих руках. И мне вспомнился момент, когда я пришла на свое первое занятие по танцам. Это была зима. Являясь жуткой мерзлячкой, я надела на себя целый шкаф теплой одежды, боясь, что замерзну в тренировочном зале. И первое, что мне сказал хореограф: «сними с себя все лишнее». Я осталась в тонкой майке и леггинсах, трясясь неясно от чего — волнения или холода. Его напутственные слова зазвучали в голове… Поднявшись на ноги, я решила снова им последовать. На землю полетела мешающая мне куртка, ножны для кинжала, которые болтались на поясе. Я закатала рукава и сняла свои сапоги, которые тормозили мои движения. Все присутствующие с удивлением посмотрели на меня. «Выброси все ненужные мысли из головы, почувствуй себя» Приняв стойку, я решительно взглянула на Нельо. — Еще раз. «Доверяй своему телу, и оно будет доверять тебе» Первый выпад остался за мной. Я ринулась на эльфа, но лишь сделала вид, что хочу ударить. Как только мне удалось к нему приблизиться, я коснулась его плеча и танцевальным движением оказалась за спиной. Мы оба замерли на месте. Шумно выдыхая, я смотрела на кинжал в своих руках, не веря, что у меня что-то получилось. Нельяфинвэ обернулся с улыбкой на губах. — А ты не так проста, маленькая нисс… Встретившись с его сияющим взглядом, я улыбнулась в ответ. — Сама в шоке. — Эй, вояки! — вдруг послышался голос Кили. Все обернулись на младшего принца, — Ужин готов! Позабыв о сражениях, тренировках и оружии, отряд бросился к котлу, где Бомбур с важным видом щедро наливал каждому полную миску похлебки. У меня тоже заурчало в животе. Неловко закашлявшись, я вернула кинжал его владельцу. — Ну… Идем? — Да.