С разрешения Эру Илуватара

Дальнейшее время, проведенное в гордом шествии по эльфийской тропе, я провела в глубоких раздумьях. Никакого плана, обещанного Нельяфинвэ, в голове не выстраивалось. Пусто. Шагая вслед за Фили, я то и дело спотыкалась, норовя упасть и заработать парочку синяков. В очередной раз гном поймал меня в полете. — Анниэ, соберись! В каких облаках ты витаешь? Это не то место, где можно быть беспечным! — воскликнул принц. Я криво улыбнулась. — Ты прав, прости… — Что тебя беспокоит? — спросил Фили, перехватывая мою руку. Для надежности. — Да так… Дела насущные… — пробормотала я, — А ты вообще как? На второй день странствия по Лихолесью, воздух постепенно наполнялся дурманом. Он отличался от ядовитых поров растений, вызывал галлюцинации и заставлял буквально задыхаться. Мы все брели с тяжестью в телах и разумах, лишь с одной целью — не сойти с тропы. Интересно, если бы здесь был Гэндальф, он сумел бы разогнать этот дурман? — Голова тяжелая, — признался принц, — Но идти можно. Нельзя останавливаться на полпути! — Мне бы твой энтузиазм… Меня накрывала сонливость, и только раздумья о плане не давали окончательно потерять разум. — Все же… О чем ты думаешь? Может, я помогу? — Если бы все это было так просто, Фили… Прости, но здесь нужно подумать самой. Никакие уговоры на Трандуила не подействуют. Торговаться с ним не то, чтобы умно… Мне банально нечего ему предложить. Только если… Меня накрыло осознание. Догадка. Маленький шанс на победу. Идея просто отвратительная… Если бы не ситуация, я бы ее ни за что не воплотила в жизнь… Мерзко, низко. Но ничего лучше не найдется, как ни крути. Я нашла глазами фигуру нолдо, маячившую в начале колонны. Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся, выгнув бровь в немом вопросе. Тебе это точно не понравится. Но я надеюсь, что ты сможешь меня понять… *** Вековые деревья опутала липкая паутина. Прелая листва тихо шуршала под ногами, пока мы медленно брели по лесу. Голоса ребят слышались нечетко, словно из-под толщи воды — Сколько мы уже идем?.. — Который час? — Не знаю… Я даже не могу предположить, какой сейчас день… — Все кружится… Я пыталась остановить взгляд на чем-то конкретном, но он уплывал в сторону. Чтобы прийти в сознание, с размаху ударила себя по щекам. Боль немного отрезвила. Я огляделась. Отряд с трудом брел по краю тропы, разбросанный по разным сторонам. От былой собранности и целеустремленности не осталось и следа. Бильбо что-то бормотал, глядя себе под ноги. Нельо вообще застыл на месте, пропуская гномов вперед. Я подошла к нему, тронув за плечо. — Нельо? Ты как…? — Нет… — его взгляд был затуманен, словно он видел что-то нереальное перед собой, — Ты не мог… Его руки мелко дрожали. Я сцепила наши пальцы в крепкий замок, но это не вырвало эльфа из видения. — Нельо, очнись! — Нет… Тебя не может здесь быть!.. Только не ты, не ты, Финьо… «Финьо?» Имя было чертовски знакомо, пусть и сокращено. Кажется, он говорит о… Фингоне? Но ведь он давно мертв. Я смогла различить его бешенный стук сердца, словно оно норовило вырваться из груди. Ничего не оставалось, кроме как силой привести его в чувство. Встав перед нолдо, я встретилась с его ошеломленным взглядом и отвесила хлесткую пощечину. Голова эльфа отклонилась в сторону. Дрожь в руках прекратилась. — Спасибо… — прохрипел он, пряча глаза за упавшими на лицо рыжими волосами, — Это… Было слишком. — Что ты видел? Маэдрос чересчур крепко сжал мою руку, но я постаралась даже не шипеть от боли. — Своего брата… Точнее, его мертвое тело с раскроенным черепом, которое стало кормом для этого леса. Он посмотрел мне в глаза… Я заглянула ему в лицо, прижавшись лбом ко лбу. Никогда не умела утешать других, но сейчас, мне казалось, это было гораздо эффективнее и ценнее банальных слов. Если передо мной пролетали нечеткие силуэты в качестве галлюцинаций и я пугалась время от времени, представляю, какой ужас испытал Маэдрос, увидев труп близкого кузена, который, если подумать, погиб из-за его стремления уничтожить Моргота… В Битве Бессчетных Слез они потеряли столь многое, что это просто не укладывается в голове… Но смерть Фингона оставила на Нельо свой отпечаток куда больше, чем потеря всех его земель и власти. Иначе он не дрожал бы, сжимая мою руку, съедаемый чувством вины… Мне хотелось облегчить его участь. Я не представляла, сколько боли он несет в себе, но была готова ее разделить. Хотя бы сейчас, на миг подарить ему покой, спрятав от призраков прошлого в своих объятиях… Нельо тяжело выдохнул. — Еще пару секунд… Побудь со мной так. — Хоть вечность. — сорвалось с губ. Мы встретились взглядами. Пристальными, долгими… «Анниэ…» — вдруг прозвучало в моей голове. Я вздрогнула от резкой боли и отскочила от эльфа в сторону, схватившись за виски. — Ты как? — феаноринг заставил поднять голову и осмотрел меня, — Нельзя так резко прерывать осанвэ, это может плохо закончиться… — Осанвэ?.. — Прости… Ты была… Такая открытая. Даже распахнутая. Я… Не осознанно. Чужое присутствие не хотело уходить из головы, как бы я не старалась его прогнать. Кажется, это остаточное явление… Встряхнув шевелюрой, я выпрямилась. Нужно было догонять отряд. Они даже не заметили, что нас нет. — Все хорошо… Надеюсь. — криво улыбнулась, — Тебе… Лучше? Эльф кивнул, мельком взглянув в сторону, где ему пришел образ брата. Сейчас его руки не дрожали. Стоило нам повернуть за угол, как мы осознали, что никаких гномов и тем более хоббита там нет. Они исчезли. А точнее… Сошли с тропы. *** — Нет. — Выбора все равно не остается. — Ты продолжишь идти по тропе и выйдешь из этого проклятого леса, — отчеканил эльф, — А я найду гномов. Мы стояли посреди тропы уже какое-то время, споря, сойти нам в чащу или нет. Следуя фильму, мы могли как отыскать отряд Дубощита, так и навечно заплутать. И я решила рискнуть. Что-то подсказывало, что я поступаю правильно. Шестое чувство, чуйка — можно назвать как угодно. Однако Нельо был категорически против. — Что, если мы разделимся? Я не знаю, какие твари обитают в этом лесу, и не смогу защитить тебя, если чаща решит поиграть нашими жизнями. Феаноринг злился. Все больше и больше, по мере того, как я продолжала спорить. — Мы не узнаем, сможем ли найти гномов или нет, если не сойдем с тропы! Кто не рискует, тот не пьет шампанское — так у нас говорят! — Глупый риск чреват смертью. — прошипел эльф, — Ты не сойдешь с тропы. Разве не понимаешь, насколько важны твои знания и твоя жизнь? — Тогда дай листочек и ручку, я все запишу в подробностях! Можешь потом передать Элронду, чтобы действовал четко по инструкции. — я сделала шаг в сторону чащи, но Маэдрос схватил меня за руку, не давая сойти. Я встретилась с его мрачным взглядом. — Я сказал нет, Анниэ. — Ты мной не командуешь. Вырвав руку, я вошла в чащу, слыша гневную ругань за спиной. Фыркнув, развернулась на пятках, раскинув руки. — Видишь? Меня не съели и я… Тропы не было. И Маэдроса тоже. А ведь я сделала всего четыре шага. — Потерялась… Оглянувшись вокруг, осознала, что место было абсолютно незнакомым. — Чуйка подвела, однако. Варианта осталось два — ждать спасения, или попытаться выбраться самостоятельно. И следовало попробовать второй, даже притом, что все спасательные службы рекомендуют оставаться в одном месте. Обняв себя за плечи, я пошла вперед, переступая через выступающие, замшелые корни деревьев. На пути все чаще встречались нависшие ветви, окутанные липкой паутиной, пахло сладкой гнилью и болотом. Звуки стихли, а воздух стал плотным и спертым. Атмосфера дешевого ужастика, но почему-то она давила своей мрачностью, заставляя через раз оглядываться и напрягать слух. Я угодила лицом в паутину, с руганью отплевавшись и содрав ее с дерева. По липким сетям пробежала рябь. Проследив за ней, я предположила, что все нити паутины связаны между собой. А это значит, что тот, кто ее сплел, сейчас мог точно узнать, где я нахожусь… Страх, от которого сжались все внутренности, заставил побежать. Не оглядываясь. Не разбирая дороги. — Черт-черт-черт!!!.. Как я про вас забыла?! На секунду мне показалось, что я слышу за спиной мерзкий скрежет и шорохи. Но совершенно не хотелось оглядываться и проверять свои догадки… Повезло же мне угодить прямиком в логово пауков! Я с трудом продралась через колючий куст, оцарапав руки до крови, и вылетела на небольшой открытый участок. В ту же секунду передо мной спустился огромный паук, раскрыв свои мерзкие хелицеры. Из его пасти тошнотворно воняло гнилью. От страха я замерла. Сердце бешено колотилось в груди, все быстрее и быстрее, по мере того, как тварь спускалась вниз, медленно нависая надо мной. — Мамочка… Помогите… — паук шипел, не спуская взгляда с моего побледневшего лица, — Отвали от меня… Надо было слушать Нельо, пока была возможность. Иногда мое упрямство и самоуверенность плохо заканчиваются… Сделав мизерный шаг назад, я спровоцировала паука. Он издал поистине чудовищный звук, не сравнимый ни с чем, что я когда-либо слышала, и резко набросился на меня, норовя откусить голову. — А-А-А-А-А!!!.. — крича, я отбивалась, хватая его за мохнатые, липкие лапы. Паук повалил меня на землю, клацая челюстями перед лицом. — Не трогай меня, тварина!!! Внезапно я вспомнила, что на моем поясе висит кинжал, который Нельо отдал мне перед тем, как войти в эту проклятую чащу. На свой страх и риск отпустив одну из лапок, я схватилась за рукоять кинжала и резким движением всадила его между глаз паука. Запишав, он свалился мертвой тушей, придавив меня к земле. — Ох… Черт!.. Дергаясь, как рыба, выброшенная на сушу, я с трудом выбралась из-за под мертвого членистоногого, и отползла подальше, собирая за собой прелую листву. От пережитого страха тело нещадно колотило, словно в судороге. Я часто и шумно дышала, стараясь не рассматривать тушу паука. — А ведь такой дряни здесь навалом… — оглянувшись, я подскочила на ноги, ударив себя по бедрам, дабы прогнать дрожь, — Надо валить… Срочно! И я побежала. Настолько быстро, насколько могла. Нельзя оставаться на одном месте и дотрагиваться до паутины. Еще одну такую тварь я вряд ли убью — это была лишь случайность… В миг, когда это случилось, я осознала, насколько обычно полагаюсь на других. Оставшись одна, я тут же попала в неприятности. И чуть не умерла… Нужно стать сильнее. Я не должна помереть здесь из-за своей трусости и слабости… *** Я не помню, сколько километров пробежала по Лихолесью. Пейзаж не менялся, словно я не сдвинулась ни на метр. Дыхание сбивалось, легкие горели огнем, а кинжал норовил выскользнуть из вспотевшей ладони. Я напрягла свои слух и зрение, контролируя окружение, дабы ни одно живое существо не смогло застать меня врасплох. Но все равно просчиталась… Внезапно чья-то рука схватила меня за шиворот, дернув назад. Я впечаталась спиной в твердый доспех. К горлу приставили кинжал. Острое лезвие оставило микроскопическую царапину, но и ее хватило, чтобы я замерла от ужаса. — Брось оружие. — вопреки ожиданиям, голос оказался приятным. Из мокрой ладони выскользнул кинжал Маэдроса, воткнувшись в мягкую почву, — Кто ты и что делаешь во владениях короля Трандуила? — А-а это… Уже владения? — я выдохнула. Наконец-то относительная безопасность. — Отвечай на вопрос. — кинжал прижался ближе, и я тут же залепетала. — Меня зовут Анниэ! Я… Посланница Эру! — И что здесь понадобилось посланнице? — Я шла с гномами и… — захотелось ударить себя по лицу. Почему в критической ситуации у меня не закрывается рот? А если они их еще не схватили? — Эльфийка с гномами, значит, — хмыкнул воин за спиной, — Интересная сказочка. — Сказочка будет, если ты меня сейчас порешишь, а потом тебе прилетит от… Кое-кого. — И кого же, нарушительница? Мы здесь одни. Он вдруг отпустил меня. Возможно, понял, что я все равно ему не соперник в бою, а значит не смогу оказать сопротивление. Я отскочила на добрый метр, разворачиваясь и устремляя взгляд на эльфа. Светловолосый воин с тонким шрамом, пересекающим левую бровь, сложил руки на груди, оглядывая меня с ног до головы. — Тощая, неуклюжая, трясущаяся, словно листва на осеннем ветру… Ты похожа на кого угодно, но не на «посланницу Эру». — в его голосе сквозили насмешка и сарказм, — Ты вторглась на земли лесных эльфов с оружием. Говори правду, или жестоко поплатишься за содеянное. — Я же ничего не сделала… — Ты нарушила границу. Этого достаточно. Неужели у них настолько усилилась охрана? Возможно, мое появление и изменения в истории спровоцировали ухудшение положения Лихолесья? Но тогда… — Как и сказала, — шумно сглотнув, начала я, — Я — посланница Эру, знающая прошлое, настоящее и будущее. И помогаю гномам в их деле… И мне есть, что сказать твоему королю. Особенно сейчас, когда вы уже поймали отряд и отвели его в свои темницы. Я сделала рискованный ход. Очень рискованный. Я не могла знать, поймали ли гномов или нет, и знает ли об этом конкретно этот страж границы, но предположила, что это уже должно было случиться. Если промахнулась… Эльф пристально оглядел меня с ног до головы. — Так и быть, нарушительница. Я проверю твои слова… Резки удар в затылок, который я даже не смогла заметить, заставил потерять сознание. Чьи-то руки удержали меня от падения в прелую листву, коей была устлана земля некогда Великой Пущи…