С разрешения Эру Илуватара

— Я расскажу тебе историю, посланница Эру… И даже покажу. — голос короля Трандуила эхом отражался от каменных стен. Медленно, словно растягивая удовольствие, мы спускались по грубо выдолбленным ступеням на нижние уровни его подземного дворца, где каждый шорох казался громовым раскатом. Мне чудилось, что я даже дышала громко. Придерживая подол светлого платья, я осторожно следовала вниз, догадываясь по знакомым картинам, что мы в темницах. Последний разговор с Трандуилом закончился так же резко, как и начался. Он в гневе ушел, закрыв меня в покоях, а я рухнула на пол, не понимая, что делать дальше. Целую ночь мысли буквально разрывали мою голову, но ни одна из них не была той самой, которая помогла бы решить сложившуюся ситуацию… Выхода нет, союзников нет, никто даже не знает, что я здесь… Замкнутый круг. Утром неожиданно пришли две служанки, усадили меня в купель, привели в порядок и обрядили в местный наряд. А после за мной пришел сам Лесной король, предложив прогуляться… Выглядело ли это странно? Еще бы. Более, чем странно — страшно. У меня дрожали руки и ноги, я спотыкалась о подол, вынуждая Трандуила подставлять руку для поддержки. Он молчал всю дорогу до темниц… Насторожившись, я взглянула на его профиль. — Какую историю? Хмыкнув, эльф вдруг остановился и указал кивком головы вправо, предлагая мне посмотреть. Выглянув из-за его плеча, я нашла глазами одну решетчатую дверь, где во тьме угадывался чей-то силуэт. — Это твой Маэдрос. — едва слышно сказал синда. Я хотела было рвануть туда, но он крепко схватил меня за руку, взглянув так, что я поняла — это очень плохая идея. — Ты будешь стоять здесь. И внимательно слушать. Я не осмелилась с ним спорить. Не в том положении, когда Нельо в заключении. Трандуил продолжил спуск, пока не перешел по мосту на противоположную сторону, и не достиг той самой камеры. Начался диалог. — Зачем ты пришел? — из глубины послышался голос Нельяфинвэ. Сердце ускорилось в волнении о нем, но я осталась на месте. — Посмотреть тебе в глаза, сын Феанора. — ответил Трандуил, — Но сможешь ли ты их поднять в моем присутствии? — Хочешь меня унизить? — Хотя бы пристыдить. — хмыкнул синда, складывая руки на груди. — Я не сомневаюсь, что ты помнишь мое лицо… Нельо промолчал. — Потому, что твое я запомнил столь отчетливо, что оно долго являлось мне в кошмарах. — Ты пришел ворошить прошлое? Хочешь мести, Лесной король? — усмехнулся нолдо. — Я не считаю, что все невинно убиенные тобой эльфы хотели бы крови за кровь — они не такие, как ты. Поэтому не буду тебя убивать. Вместо этого я хочу, чтобы ты остался гнить в этой темнице до конца времен, съедаемый чувством вины… Конечно, если тебе оно вообще знакомо. — Ты считаешь меня монстром? — Да, считаю. После того, как своими глазами увидел, как ты отрезал голову моему близкому другу и забрал ее, словно военный трофей… Ты шел с ней в кулаке дальше, словно голодный монстр, жаждущий большей крови. И за тобой тянулся кровавый след… Эта картина стоит в моих глазах, как только я вижу тебя. Наверное, поэтому твои волосы такого цвета — впитали в себя кровь всех убитых… Я даже задержала дыхание. Отрезал голову?.. Нельо?.. За что? — Я помню тот день, можешь не пересказывать. — этой фразой Маэдрос буквально подтвердил все то, что сказал Лесной король. Я сглотнула, продолжив слушать, — Помню лицо каждого эльфа, у которых отнял жизнь. Не одному тебе снятся кошмары, Трандуил… Не один ты скорбишь. Синда вдруг примкнул в камере. — Не смей мне говорить о скорби… Паленый мясник. — прошипел он, — Ты убил моего друга, ты разрушил жизни всех жителей Дориата, ты пытался прикончить даже маленьких детей… Не думай, что я не знаю об этом. Я лично отбил принцев Элуреда и Элурина у твоих воинов. Мы спрятались в лесу. И я видел, как ты бродил с окровавленным мечом в их поисках, и как рассверепел, поняв, что не успел их достать… — Тот воин… Это был ты. — вдруг заговорил Нельо. Я увидела, как он подошел к решетке и взглянул Трандуилу в глаза, — Молодой синда, бросившийся на меня со спины… Я помню шрам, который ты оставил на моем лице в тот день. Даже если его нет сейчас, он, как и все остальные, вечно обжигает мою кожу. — Почему ты меня не убил? — спросил Лесной король, — Почему лишил сознания? — Я видел огонь в твоих глазах, твою решимость и бесстрашие… Синдар нужны были такие эльфы, чтобы встать с колен. — Ложь. — выдавил из себя Трандуил, — Тебе было важнее убить королевскую семью… И ты это сделал. — Что?.. — Нельо недоуменно нахмурился. — Но я… — Я нашел тела принцев в ущелье, когда пришел в себя. — перебил Трандуил, — Так глубоко, что даже не смог спуститься и достать их… И после такого ты прожил еще столько лет, продолжил убивать и буйствовать в своем безумии. Повторюсь, Маэдрос Высокий — для меня и моего народа ты был и останешься монстром. Никем больше… Именно поэтому меня так шокировала эта юная нолдиэ. Как она связалась с тобой?.. Впрочем, вы определенно стоите друг друга. Я вздрогнула. — Анниэ во дворце? Она в порядке? — В полном. — хмыкнул эльф, отходя от решетки и поворачиваясь к Нельо спиной, — Она заключила со мной сделку: обменяла свои знания на кучку гномов. Повторюсь: гномов. Не тебя. Маэдрос потупил взгляд, сжав в руках прутья тюремной решетки. Я чуть не взорвалась. Он вывернул все так, как ему удобно!.. — А знаешь, что именно она пообещала взамен их свободы? Нет… Он не должен узнать это сейчас, не от Трандуила!.. — Эта наглячка посмела шантажировать меня жизнью моего сына. Я видела, как напрягся Нельо. Как он замер на месте, в полном шоке. — Она хотела сыграть на моих отцовских чувствах, на том, что я непременно захочу защитить своего ребенка… И у нее получилось. Она не убийца, как ты, но того же поля ягода. Расчетливая и циничная, играющая чужими жизнями. Отвратительно. Я заламывала пальцы и всеми силами заставляла себя стоять на месте, хотя так хотелось крикнуть, что все не то, чем кажется. А внутри, в душе, понимала — Лесной король говорит правду. Это отвратительно. — Они уйдут в полдень, как я и обещал. Гномы Торина Дубощита покинут мой дворец… А вот вы — нет. — синда скосил на меня тяжелый взгляд, — Я окажу этому миру услугу, заточив тебя в своих темницах, и уберегу свой народ от бед с помощью провидения девчонки. Вполне неплохая сделка, ты так не считаешь, Маэдрос? — Отпусти Анниэ с отрядом. — едва слышно прорычал нолдо. — Не то, что? Убьешь меня? — усмехнулся Трандуил, но тут же вздрогнул, когда Нельяфинвэ ударил железную решетку с такой силой, что одна из петель вылетела из камня. Крошево рассыпалось под ногами Лесного короля. Он поднял глаза на нолдо, замерев на месте. Взгляд Маэдроса не предвещал ничего хорошего… У меня, стоящей в стороне, кровь стыла в жилах… — Тронь ее хоть пальцем, синда, и я покажу тебе монстра из твоих кошмаров наяву. Ничего не ответив, Лесной король устремился к мосту, поднялся до моего уровня и прошел мимо, молчаливо приказывая идти следом. Я последний раз взглянула на темную камеру и принялась подниматься наверх. Мы буквально пролетели несколько пролетов и переходов, пока Трандуил не остановился. — Надеюсь, теперь тебе есть над чем подумать, посланница. И сделать выводы. Из смежного коридора вышли два стража, подхватившие меня под руки. — Эй! Отпустите!.. — Увести. *** Время неумолимо бежало вперед. Утро подходило к концу, а я продолжала сидеть у раскрытого окна в восточных покоях, всерьез раздумывая сбежать путем смертельного прыжка. Трандуил так и не пришел. Ни узнать о судьбе сына, ни продолжить переговоры. Кажется, все свои шансы я благополучно упустила… Из головы не выходили истории Лесного короля, которые он рассказывал в темницах. Я, конечно, знала, что Первый Дом повинен в резне в Альквалондэ, разорении Дориата и Гаваней Сириона, но о таких подробностях даже не думала… Нельо приходилось отрезать голову другому эльфу… Сколько бы не пыталась выкинуть это из мыслей, почему-то мне отчетливо рисовалась кровавая картинка, где он был главным героем. А что до принцев… По канону, он пошел в лес их искать, желая исправить ошибку слуг брата, найти детей, которых те бросили умирать в лесу… То, что там был Трандуил — большое открытие. О нем ни одного упоминания. И это странно… Но не похоже, что король врет. Слишком сильна его ненависть, его презрение. Однако Трандуил тоже не прав — он не видел, как Нельо убил детей. Лишь их тела в ущелье, куда они могли сорваться самостоятельно… Все так запутано. Не знаю, хочу ли я дальше копаться в прошлом Нельяфинвэ… С чем еще я могу столкнуться? И хочу ли? Сердце сжалось. У нас бы сказали: и хочется, и колется. Он мне интересен, симпатичен, возможно, что я к нему даже что-то чувствую… Но мне страшно. Страшно его узнавать. И в то же время так хочется… Смогу ли я принять его полностью — таким, какой он есть. Со всеми грехами и шрамами. Это был слишком сложный вопрос, на который я так и не смогла себе дать ответ. Возможно, еще просто не время… Вдруг в замке провернулся ключ, и дверь приоткрылась. Я подскочила на ноги, рассчитывая увидеть Лесного короля, но в покои зашел… Страж границ, который меня поймал в паучьем лесу. — … А ты, что здесь делаешь?! — воскликнула я. Эльф подлетел, закрыв мне рот рукой, — Мвфм!.. — Замолчи, нолдиэ. Нас могут услышать. — прошептал он, оглядывая покои, — Я сейчас тебя отпускаю, а ты молча слушаешь и делаешь все, что я говорю, поняла? Не зная, что он задумал, я осторожно кивнула. Синда и вправду отпустил. — Сейчас ты быстро надеваешь что-то удобное и мы уходим. Я проведу тебя тайными ходами в темницу, где мы освободим перводомца. Дальше — сами. Все ясно? — Нет, не все! Синда закатил глаза. — С чего бы тебе помогать нам сбежать? — усомнилась я. Он верный воин своего короля, почему он предает его и помогает заключенным, которые бесцеремонно вторглись в их земли? Эльф фыркнул. — Так случилось, что твой Маэдрос спас жизнь мне и моей жене. А я не люблю ходить в должниках. Он попросил тебя найти и привести во дворец, а после — вывести в темницы при удобном случае. И если ты сейчас не соберешься — мы его упустим. Округлив глаза, я без лишних вопросов кинулась к шкафу, вываливая местную одежду, которой меня милостиво снабдили. Из вороха зеленого, белого, желтого и коричневого цветов я выудила свободные штаны, похожие на шаровары, и нижнюю майку на тонких лямках. Не стесняясь воина, быстро скинула платье и оделась. — Я все! Обернувшись, он возмущенно поднял брови и выругался. — Ты голая собралась бежать?! — Тебе нужно удобно или прилично?! — Плевать, сойдет. У нас нет времени. Взяв за руку, он тихо вывел меня из покоев и закрыл их на ключ. Мы успели прошмыгнуть в узкий проход до момента, когда из-за угла вышла новая пара стражей, вставших у моей двери. Кажется, удобный момент — это пересменка. Жестом показав вести себя тише, синда повел меня во тьму. Мы петляли маленькими коридорчиками, где умещалась лишь я, а мужчине приходилось идти в пол оборота. Выскользнув в широкий проход, мы примкнули к стене. Послышались голоса. Мое сердце бешено заколотилось — вдруг сейчас поймают?! Но проводник оставался спокоен. Мимо прошли две эльфийки. — Идем, — шепнул синда. Мы вышли на открытую территорию и буквально пробежали длинный мост. То, что нас не увидели — огромное везение. Завернув, наконец, достигли лестницы, по которой Трандуил спускался со мной в темницы. Все ниже и ниже, во тьму подземелий. Мы шли так быстро, что у меня сбивалось дыхание. Резко замирали, прислушиваясь к посторонним звукам, а после вновь шли. Лестница закончилась тем пролетом, где я стояла и слушала истории из прошлого. Прошмыгнув мост и перебравшись на противоположную сторону, синда довел меня до камеры Нельо. Достав из кармана связку ключей, он отпер замок. Нолдо вышел, даже не взглянув на меня. Он кивком поблагодарил эльфа, но тот лишь смерил нас обоих оценивающим взглядом. — Это все. Теперь мы в расчете, перводомец. — Спасибо за помощь. — А-а! — остановила я стража, — Как тебя хоть зовут? Он фыркнул. — Эндэль. Синда ушел, скрывшись в другом проходе темниц, а мы остались стоят на пролете. В полном молчании. Мне, почему-то, было очень неловко начинать разговор. Может, потому, что Нельо знал о выбранном мною методе переговоров с Трандуилом… И это ему явно не понравилось. В конечном итоге, эльф тяжело вздохнул, опустил на меня взгляд, в котором ясно читалось — нам предстоит серьезный разговор, но позже. — Идем, надо найти отряд как можно быстрее. — Подождите меня!.. — за нашими спинами раздался очень знакомый голос. Обернувшись, мы увидели Бильбо Бэггинса, — Я знаю, где гномы!