Охота на призрака

Суббота. 16 марта.

      Изая стоял перед дверью, не решаясь ту открыть. Всю дорогу он спешил как мог. Теперь его охватила нерешительность. Он осознал, что приехал за помощью, как и всегда. Ждал от Карла советов и готовых решений в момент, когда сам не способен сделать выбор. Сейчас он ощущал себя тем мальчишкой, что сторонился людных мест и лишний раз не выходил из дома, привыкшим, пусть и нехотя, но всё же следовать чужим наставлениям. Осознание, что в этот раз, возможно, ему потребуется выступать в роли того, от кого ждут помощи и поддержки, вызвало оцепенение и лёгкую тревогу.       Постояв с минуту в тишине, Изая вздохнул, открыл дверь и перешагнул порог. Карл сидел в кресле у окна с книгой. Услышав звук открываемой двери, тот снял и отложил очки и поднял на него взгляд.       — Добрый вечер, проходите, присаживайтесь, — мягко улыбнулся тот.       — Не смешно, — с порога выдал Изая прежде, чем успел осмыслить.       Прикрыв за собой дверь, он прошёл и сел в кресло напротив. Присмотревшись, он убедился, что Карл выглядит измождённым. Под глазами уже залегли тени, лицо заметно осунулось, во взгляде читалась сильная усталость. Выглядел тот так, словно несколько суток не спал.       — Ты выглядишь не очень хорошо.       — Я думал, сегодня мы решаем твои проблемы, — усмехнулся Карл. — Я получил сообщение, но раньше откликнуться не мог. Прости.       — Выглядишь так, словно несколько суток не спал, — пропустив сказанное мимо ушей, продолжил Изая.       — Не могу налюбоваться на сестру, — в своей манере, без каких-либо пояснений, сообщил Карл.       — Сестру? — осторожно переспросил Изая, внимательно наблюдая, как взгляд того смещается с его лица на пустое пространство в комнате.       — Сначала я видел руку. Прозрачную, как у призрака. Та то появлялась, то исчезала. Торчала из стены или подоконника, из земли, подавала знаки. Теперь я вижу её целиком. Как если бы ей было шестнадцать, хотя сейчас она должна была быть старше. Я не видел её с девяти лет, понятия не имею, как на самом деле она выглядела в этом возрасте. Это только моя фантазия, — Карл вздохнул и перевёл на него взгляд. — Твоё любопытство удовлетворено?       — Я просто, — Изая растерялся, внезапно вновь ощутив себя на приёме у врача.       — Поранился? — спросил Карл, прервав повисшую было напряжённую тишину.       — А? Да, так вышло, — проследив за его взглядом, ответил Изая. Карл продолжал молча рассматривать повязки на его руках. Взгляд того стал серьёзным и цепким. Таким похожим на тот строгий и изучающий, к которому он привык за эти годы.       — Чёрт, Карл, это не я сам сделал! — возмутился Изая, осознав, над чем тот размышляет. — Суицид не входит в круг моих увлечений.       — Хорошо, — тот не стал спорить и отвернулся к окну.       Вновь повисла тишина. Карл рассматривал безоблачное небо, словно видел там что-то важное. Изая всё больше чувствовал поглощающую его беспомощность. Желание что-то сделать, изменить или хотя бы сказать переполняло. Вот только он не знал, что сказать.       — Я думаю, тебе стоит прекратить эти эксперименты, — негромко произнёс он, поспешно проглотив слово «бессмысленные».       — Не думаю, что это теперь от меня хоть как-то зависит.       — Можно ведь начать лечение, — предпринял ещё одну попытку Изая.       — Если бы от этого было лекарство, смею полагать, я бы его отыскал, — Карл болезненно улыбнулся. Изая опустил взгляд, позволив себе слабость не смотреть на бледные искусанные губы и потерянное выражение лица того хоть пару секунд.       — Моё сознание, как песочный замок на берегу. Только я выстрою логичную структуру, как накатывает волна. Я не знаю, когда начнётся новый прилив. Я позвал тебя, потому что сейчас хоть сколько-то ясно мыслю. Воспользуйся этим, пожалуйста.       — Я, — Изая стиснул сцепленные пальцы, кольца больно впились в кожу, — я не знаю, что мне делать дальше.       — Хорошо. Значит, я не ошибся, полагая, что ты сейчас, как когда-то раньше, нуждаешься в подсказке. Это, пожалуй, мне ещё по силам. Изая ощутил на себе его взгляд, но всё ещё рассматривал собственные пальцы, не решаясь поднять головы. Глубоко вдохнув, он резко выдохнул.       — Можно тебя обнять? — негромко поинтересовался он, подняв глаза.        — Разумеется, — беспечно улыбнулся Карл. Изая поднялся с кресла, потянулся и ухватился за его плечи.       — Шизуо, да? — едва слышно спросил тот.       — Без него тяжело, — ответил Изая, так тихо, что не уверен был, сказал ли это вслух или только подумал. — Я теряюсь всё больше. Иногда я не понимаю, что нужно делать дальше. Мне словно больше не хватает рациональности.       — Тогда ты лучше меня знаешь, что тебе делать. Найди его, а остальное пусть идёт своим чередом.       — А ты? — спросил Изая, стараясь не думать, как жалко это прозвучало.       — Я уже взрослый, справлюсь, — усмехнулся Карл. — Оставь напоследок. И отпусти меня уже, это странно выглядит со стороны, — похлопав его по плечу, сказал тот.       — Спасибо, — негромко поблагодарил Изая и, выпрямившись, сделал шаг назад. Он ощущал одновременно облегчение и вину от сделанного за него выбора.       — Тебе пора идти, — велел Карл и, надев очки, открыл книгу. — Не прощаюсь.       — Да, до встречи.       Эрза окинула взглядом длинный коридор и ряды закрытых дверей. Похоже, она была здесь одна.       — Мистер Фернандес? — позвала она.       Ответа не последовало. Она открыла дверь, напротив которой стояла. Комната напоминала тир. У противоположной стены на деревянных столбиках стояли консервные банки с нарисованными на них краской мишенями. На столе поодаль от двери лежал пистолет.       — Мистер Фернандес, вы здесь? — ещё раз позвала Эрза.       Не дождавшись ответа, она зашла внутрь. На столе лежала какая-то бумажка, придавленная рукояткой пистолета. Когда она направилась к столу, дверь за спиной захлопнулась. Вздрогнув, она обернулась, но никого постороннего в комнате не было. Эрза вернулась к двери и повернула ручку. Та не поддалась. И хоть она и не слышала щелчка замка, дверь явно была заперта.       Не тратя времени на попытки открыть ту, Эрза вернулась к столу и развернула записку. «Поразите все мишени, чтобы получить ключ», — гласила та.       — Это тренировка такая? — спросила она у пустой комнаты.       Не дождавшись ответа, она взяла пистолет и проверила, есть ли патроны. Убедившись, что магазин полный, она ещё раз обошла комнату, но не заметила камер или других устройств наблюдения. «Если подумать, Джерард предлагал мне тренировку в виртуальном пространстве. Наверняка здесь расположены скрытые камеры или есть и другие способы отследить результаты, — взялась рассуждать Эрза. — Возможно, от того, насколько старательно я подойду к выполнению заданий и как проявлю себя, зависит моё утверждение в должности. Что-то вроде стресс-тестирования для оценки навыков. Это вполне логично, ведь в работе исполнителя часто возникают непредвиденные обстоятельства. Не всегда всё идёт по первоначальному плану. Сегодня я весь день упражнялась в обращении с пистолетом, и мне предлагают продемонстрировать навык стрельбы по мишеням. Не похоже на совпадение. Нужно постараться и не ударить в грязь лицом».       Эрза вспомнила всё, что утром рассказывал ей Джерард. Проверив, правильно ли держит пистолет, она встала в стойку и прицелилась.       — Стреляю, — сама себя предупредила Эрза, прежде чем нажать на спусковой крючок.       Прогремел выстрел. Хоть она и ожидала тот, но всё равно вздрогнула. Первая банка с грохотом скатилась на пол. Стрелять приходилось с небольшого расстояния, и попасть в мишень, даже не имея опыта, оказалось не так сложно.       Потратив на семь мишеней восемь патронов, Эрза убедилась, что осталось два. Когда последняя банка была сбита, щёлкнул замок, и открылась неприметная дверца в стене. Эрза осторожно приблизилась и заглянула в углубление. Внутри лежал ключ от двери с биркой и ещё одна записка.       — Отыщите комнату с указанным номером, чтобы продолжить испытание, — прочла она. Она забрала ключ и пистолет, вернулась к двери и вновь повернула ручку. На этот раз та открылась. Эрза вышла в коридор и осмотрелась. Похоже, номера на дверях располагались беспорядочно. Не имея подсказок, где искать нужную комнату, Эрза пошла вдоль по коридору, решив держаться одной стороны. Она знала, что находится в сети, а потому справедливо предполагала, что внутри дом вполне может представлять собой лабиринт.       Через какое-то время перед ней оказалась развилка. Решая, куда свернуть, Эрза вспомнила слова Джерарда про радар и карту. Порывшись в карманах, она отыскала телефон и лёгкую небольшую рацию. Мысленно обругав себя, что не подумала об этом раньше, она включила рацию и попыталась связаться с Джерардом. На все попытки в ответ раздавался лишь шум помех. Радар показывал её одну, и Эрза решила, что тот охватывает не слишком большую область. «Чтобы отыскать Джерарда, необходимо двигаться вперёд, время от времени сверяясь с радаром, — решила Эрза. — Не стоит забывать и про поиски комнаты. Это, похоже, тоже часть тренировочного задания. Возможно, где-нибудь в последней он будет меня ждать, чтобы оценить результаты».       Карта оказалась наименее полезной. На той были указаны развилки, лестницы и повороты, но не номера дверей. Изучив ту, Эрза узнала, что в доме три этажа, подвал и чердак. Она запрокинула голову, решив осмотреть потолок, чтобы не пропустить люк, ведущий наверх, и только тогда увидела, что двери есть и там. Она напомнила себе, что для этого виртуального мира характерны необычные и мистические вещи, и удивляться не стоит. Решив, что если есть двери на потолке, то и в полу могут оказаться, она вернулась обратно по коридору и отыскала одну чуть поодаль от комнаты, где началось испытание.       Эрза вернулась к развилке, свернула налево и продолжила искать нужную комнату. Двери в полу стали встречаться чаще, их номера были в диапазоне до двухсот. На потолке же больше ни одной она не увидела. Через несколько минут изучения дверных знаков, Эрза решила, что на каждом этаже может располагаться по двести комнат. Номер нужной ей был меньше двухсот, а это значило, что та находится в подвале. Нужная дверь с высокой долей вероятности располагалась в полу. Ещё это означало, что попадающиеся ей ключи не обязательно будут с возрастающим номером. Возможно, придётся побегать по этажам.       Сузив круг поиска до дверей, расположенных в полу, Эрза стала продвигаться ощутимо быстрее. Нужная комната нашлась уже через пару поворотов. Присев на корточки, она вставила ключ и повернула в замке. Дверь открывалась наружу, вниз вела верёвочная лестница. В комнате было темно, и рассмотреть что-то определённое в слабом освещении из коридора не удавалось.       Как только она спустилась вниз и оказалась на покрытом плиткой полу, дверь захлопнулась, и зажёгся яркий свет. На момент Эрза зажмурилась. Когда же глаза привыкли к освещению, она осмотрелась. Комната оказалась куда просторней, чем она ожидала. Эрза стояла недалеко от бассейна. В прозрачной воде вились чёрные гладкие змеи. Те сновали взад вперёд, рисуя узоры под водой. На стене над бассейном краской была выведена надпись: «Ныряй и найдешь».       — Хорошо хоть плавать умею, а то бы закончила на второй же комнате, — вслух приободрила себя Эрза.       И хоть наличие в воде змей и вызывало тревогу, она решила, что те, скорее всего, не опасны, ведь это испытательная площадка. Так или иначе, в комнате была лишь стойка с ластами, масками для ныряния, шапочками для волос разного размера и вешалка с парой полотенец. Ни сачка, ни какой-то ёмкости, с помощью которых можно было бы выловить змей, не наблюдалось.       Эрза разделась догола, аккуратно сложила одежду подальше от края бассейна, надела очки и убрала волосы под шапочку. Она не уверена была, наблюдает ли кто-то за её действиями, а потому чувствовала себя весьма неуютно, оказавшись обнажённой. С другой стороны, за ней могли и не следить, а ходить в мокрой одежде будет весьма дискомфортно. Спустившись в воду по лесенке с краю бассейна, Эрза задержала дыхание и нырнула. Змеи отплывали в сторону при её приближении. Хоть вода и была прозрачной, из-за постоянного мельтешения сразу рассмотреть на дне ключ ей не удалось. Она трижды поднималась на поверхность, чтобы перевести дыхание. Только на четвёртый раз она нашла и достала ключ.       Выбравшись из воды, она первым делом завернулась в полотенце и проверила, на месте ли её вещи. Убедившись, что ничего не пропало, а в комнате она по-прежнему одна, Эрза насухо вытерлась и оделась. Если догадка с номерами комнат была верна, то следующая располагалась на втором этаже. Разложив по карманам рацию, телефон, пистолет и ключ, Эрза поднялась обратно в коридор. Стоило ей покинуть комнату, как свет погас, только доносился редкий тихий плеск воды. Закрыв дверь, чтобы ненароком не свалиться вниз, если доведётся вновь здесь проходить, она заглянула в карту и поискала ближайшую лестницу наверх. Долго идти не пришлось, та оказалась сразу за поворотом.       Поднявшись по тихо поскрипывающим в тишине ступенькам, Эрза осмотрелась. Коридор второго этажа ничем не отличался от первого: ряды дверей и светильники на стенах. Нужная комната нашлась довольно быстро. Едва отперев дверь, она ощутила резкое зловоние. Прикрыв лицо рукавом, она осторожно заглянула внутрь. В полу в неглубокой широкой яме лежали полуразложившиеся туши животных. Среди останков, где в прорехи драных шкур белели рёберные дуги и позвонки, Эрза рассмотрела кабаньи и оленьи головы. Сквозь разлагающуюся плоть видны были кости черепа. В общей массе останков лежали потроха. Над ямой, громко жужжа, роем вились мухи. К стене большим охотничьим ножом с зазубринами на лезвии была пришпилена записка: «Эти твари жрут всё подряд». На полу под той лежали большие резиновые перчатки, перепачканные в крови.       Эрза боком обошла зловонную яму и открыла окно. С другой стороны была витая решётка. Улицу заполнял плотный густой туман. Рассмотреть что-то за тем не вышло. Лишь едва угадывались очертания деревьев у окна, да кустарника под ним. Поток холодного воздуха всколыхнул волну мух, жужжание стало громче. Вонять же меньше не стало. Всё так же прикрывая лицо согнутым локтем, вдыхая неглубоко и только ртом, Эрза надела одну перчатку и села у края ямы.       От зловония щипало нос, слезились глаза. Склизкие потроха скользили между пальцев и с мерзким звуком шлёпались обратно. Ухватить те оказалось довольно сложно. Перебирать гниющую массу одной рукой выходило слишком долго. Перед глазами всё расплывалось, и Эрза не была уверена, что не пропустила уже ключ. Будь у неё хоть что-то для повязки на лицо, она бы использовала обе руки, но без той рисковала задохнуться. Открытое окно не помогало. Эрзе казалось, что прошло уже много времени, а она едва сдвинулась от края ямы к центру. Непрекращающееся жужжание мух отдавалось звоном в ушах. Голова шла кругом, а глаза слезились всё сильнее. Насекомые лезли в лицо, путались в волосах. Время от времени, она отмахивалась чистой рукой, задержав дыхание, но эффекта это не приносило.       Через какое-то время, она позволила себе взять перерыв. Сняв перчатку, она отошла к окну. От холодного воздуха по коже бежали мурашки, дышать стало легче и головокружение ослабло. Стягивало тошнотой глотку. Эрза старалась не смотреть на яму, но, блуждая по маленькой комнате, взгляд вновь и вновь натыкался на полуистлевшие головы животных. Облезшая оленья голова с вывалившимся бледно-розовым языком и желтоватыми бельмами выпученных глаз невольно напомнила ей о доме Джека на этапе выживания. Эрза хотела уже отвернуться, когда заметила небольшое колечко, зажатое между языком и верхними зубами. Вернувшись к яме, она натянула обратно перчатку, задержала дыхание и наклонилась ближе. Ухватившись за край колечка, она аккуратно вытащила ключ. «Вот ведь, столько копаться в потрохах, решив, что если жрут, то искать надо среди внутренностей, — поругала себя Эрза, — а внимательнее всё осмотреть в голову не пришло».       Не задерживаясь ни минуты дольше, она вернулась в коридор. Какое-то время она стояла, неглубоко вдыхая. Казалось, за то время, что она провела в комнате с останками, одежда пропиталась запахом разложения. Осознавая, что переодеться ей не во что, Эрза лишь порадовалась, что не успела поесть после тренировки, и её хотя бы не стошнило.       Следующая нужная ей комната находилась на этом же этаже и отыскалась довольно быстро. Эрза отперла дверь, сделала пару шагов и замерла на месте. Она стояла в ванной комнате. Перед ней в красно-коричневой от крови воде лежала девушка. Видны были лишь узкие бледные плечи, свесившиеся руки и запрокинутая голова. Свисающие мокрые волосы спутались. На руках отчётливо выделялись продольные порезы. Кожа побелела и уже приобрела синеватый оттенок. На кафеле на стене было выведено: «ключи точно были у неё, когда она ещё была жива».       Хлопнула за спиной дверь, Эрза вздрогнула и попятилась, пока не упёрлась в ту спиной.       — Я не хочу больше этим сейчас заниматься,— громко заявила она. — Я не хочу продолжать, выпустите! — повторила она через минуту и постучала в дверь. Ответом была тишина. Дверь оставалась заперта. Эрза взяла рацию, но та выдавала лишь шум помех.       — Хватит! Это уже чересчур! — крикнула она, ещё раз ударив в дверь.       Ничего не изменилось. Ровно горел тусклый свет, слабо отражаясь в грязных лужах на полу. Белела неподвижная рука, свесившаяся из ванной. Эрза долго не могла отвести взгляд от тёмного пореза. «Так я выглядела бы, если бы Изая не пришёл, или пришёл на час позже», — она медленно опустилась на пол и, подтянув ноги, обняла руками колени.       — Не обязательно было, я и тогда поняла, — негромко сообщила она. «Ах да, это не Изая позвал меня на тренировку, — мелькнула следующая мысль. — Не хочу этого делать, не хочу...»       Эрза не знала, сколько просидела так, представляя собственный труп в ванной. Кто и как бы её нашёл, куда бы отвезли тело, где хоронили. Сколько бы она ни пыталась отогнать мрачные мысли, фантазия упорно рисовала новые варианты.       — Хватит! — вслух велела себе Эрза.       Голос прозвучал жалко и слабо. Вздохнув, она поднялась с пола и усилием воли заставила себя подойти к ванне. Женщина была даже отдалённо на неё не похожа. «Это просто тупое испытание, — убеждала себя Эрза, стараясь не смотреть на бледное лицо с размазанными на веках тенями и потёками туши на щеках, — дурацкое совпадение. Такая мелочь не должна мешать, — она шарила рукой в мутной грязной воде, пытаясь нащупать ключ и не задумываться, чего касается. — Будет множество гадких вещей. Множество всего, что будет вызывать неприятные ассоциации. Не ты одна такая. Надо уже привыкать справляться с подобным дерьмом. Скажи, хуже было бы, начни она двигаться? — Эрза невольно покосилась на неподвижное тело. — Точно хуже».       Под руку попалось колечко от ключа. Она поспешила вытащить руку из мутной жижи. Не оборачиваясь, она вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь. Только тогда она позволила себе спокойно вдохнуть.       Постояв немного с закрытыми глазами, прислонившись к стене, Эрза проверила номер на брелоке. Ей вновь предстояло искать на втором этаже. Сверившись с картой, она нашла ближайшую лестницу и спустилась вниз. Коридор за поворотом был хуже освещён. Лампы горели через одну, а местами отсутствовали. Присмотревшись, Эрза убедилась, что лампочки разбиты, а плафоны оторваны от стены и лежат на полу. На тёмных участках номера дверей ей приходилось рассматривать. Эрза заметила странные продольные царапины на стенах. Краска была содрана, а обои разорваны.       Медленно продвигаясь по тёмному коридору, она ощущала нарастающую тревогу. С каждой новой комнатой это место становилось всё более зловещим. Возможно, так и было задумано, что нисколько не утешало. Это означало лишь, что впереди ждёт больше неприятного и пугающего.       Когда Эрза вышла к очередной развилке, раздался скрип. Она замерла и прислушалась. Скрип повторился. Доносился тот из одного из ответвлений коридора. Она задержала дыхание, внимательно всматриваясь в полумрак. Нечто, приближающееся по коридору, напоминало сухое дерево. Оно медленно передвигалось, шевеля переплетением узловатых корней. Беспорядочно растущие из морщинистого ствола ветки упирались в стены, царапая те и издавая хруст и скрип. В глубоких трещинах слабо мерцали зеленоватые огни, придавая тем сходство с глазами.       Эрза не стала дожидаться, пока неведомое существо приблизится. Свернув в соседний коридор, она поспешила вперёд, поглядывая на двери. За спиной то и дело раздавался хруст и скрип. Гасли повреждённые ветками лампы. Наткнувшись на нужную комнату, Эрза поспешила отпереть дверь и спрятаться внутри. Стоя к той почти вплотную, она вслушивалась в скрип снаружи. Звук становился отчётливее. Существо миновало комнату, где она спряталась, не остановившись, и удалилось по коридору. Когда звук смолк, Эрза обернулась и не сдержала возгласа удивления. Перед ней раскинулась оранжерея.       Конусная решётчатая крыша была застеклена. Внутри деревья соседствовали с кустарником. Пестрели яркие бутоны разных оттенков. Землю застилали вьющиеся травы. Сквозь густую растительность вела узкая тропинка. Табличка на воротах гласила: «Остерегайтесь шипов и зубов».       Внимательнее присмотревшись, Эрза увидела вдоль тропинки колючий кустарник. Ветви были покрыты крупными и мелкими шипами. На вид те были довольно острыми, так ещё и не сразу заметны под резными листьями. Так и не обнаружив ничего, хоть отдалённо напоминающего зубы, она решила не терять зря времени и шагнула на тропинку. Земля под ногами была утоптанной и ровной. Осторожно переступая переплетения вьющихся трав, Эрза огибала покрытые шипами ветки кустов.       Оранжерея была куда больше, чем казалась изначально. Стен за растительностью не было видно. Высоко над головой поблёскивали солнечные лучи на крыше. Эрза шла по бесконечному зелёному коридору. Её сопровождало лишь тихое шуршание листьев. Ветра здесь, разумеется, не было, но листва шевелилась и шелестела. Она не знала, сколько уже прошла: ворота давно скрылись за изгибами петляющей тропинки, а впереди видно было лишь стволы деревьев и кустарник. Зацепившись рукавом за ветку, она едва не упала. Она осторожно вывернулась из куртки и потянулась снять ту, когда заметила нечто странное в листве. Осторожно раздвинув колючие ветки, она увидела крупный бутон. В прорези между сложенными лепестками белели острые белые зубы.       Не поверив глазам, Эрза встала на цыпочки и присмотрелась. Лепестки дрогнули и пришли в движение. Жуткий цветок развернулся, демонстрируя усыпанные рядами зубов лепестки, и издал громкий пронзительный свист. До сих пор неподвижные, а потому не сильно заметные в листве соседние бутоны пришли в движение, разворачиваясь. Эрза отшатнулась, рванула на себя куртку и бросилась бежать. Писк наполнил оранжерею. С разных сторон тропинки к ней тянулись покрытые шипами ветки с зубастыми бутонами. Отбиваясь курткой от хищных растений, она бежала вперёд, не глядя под ноги. Запнувшись обо что-то, она свалилась на землю.       Один из бутонов вцепился в кроссовок. Эрза взвизгнула, дёрнула ногой и отползла в сторону. Она оказалась в выступающих из земли корнях высокого дерева. Растения с хищными бутонами продолжали тянуть к ней ветки. От раздающегося писка вмиг разболелась голова. «Похоже, они хотя бы не ходят», — выждав пару минут, успокоила себя Эрза.       Запрокинув голову, она осмотрела дерево, под которым укрылась. Наверное, это было самое большое растение в оранжерее. Широкий шершавый ствол вытягивался высоко вверх и заканчивался раскидистой кроной. На одной из тонких веточек висел ключ. Эрза поднялась на ноги и принялась карабкаться. К счастью, ствол покрывали многочисленные сучья и неровности коры. Добраться до нижних веток не составило труда.       Эрза ухватилась за ключ и потянула на себя. Ветка качнулась. Листва пошла рябью, словно от порыва ветра, и по оранжерее во все стороны разлетелась жёлтая пыльца. Писк стих, и деревья приняли своё прежнее положение. В наступившей тишине Эрза осторожно спустилась на землю, надела куртку и проверила карманы. Пистолет и телефон были на месте, а вот рация исчезла. Эрза осмотрела всё вокруг дерева, но поблизости той не оказалось. Осознав, что выронила рацию где-то рядом с зубастыми цветами, она решила не продолжать поиски. С другой стороны дерева видны были открытые ворота и дверь, ведущая из комнаты.       Эрза как можно тише приоткрыла ту и выглянула в коридор. Похоже, она оказалась в другой части дома. Все лампочки горели, на стенах не было следов царапин. Вероятно, ей попалась сквозная комната с двумя дверьми. Эрза сверилась с картой и поспешила подняться на третий этаж, понадеявшись, что виденное ей существо неспособно передвигаться по лестницам. Разумеется, она не могла быть уверена, что оно тут одно, а потому поспешила заняться поисками.       Следующая комната была небольшой. На стене висело семь картин с изображением разных казней. Под каждой располагался пустой лоток. На большом деревянном сундуке, стоящем чуть поодаль, была надпись: «Добавь недостающее».       Эрза осторожно приподняла крышку и заглянула внутрь. Первым, что бросилось ей в глаза, был пистолет. Достав тот, она проверила магазин, но он оказался пустым. Ещё в сундуке лежали камень, молоток, упаковка гвоздей, губка, верёвка, большая корзина и факел.       Эрза опустила пистолет в лоток под первой картиной. Военный на той пришёл в движение. Он неспешно зарядил пистолет и наставил на привязанного к столбу узника, лицо которого скрывал чёрный мешок, надетый на голову. Выстрел прозвучал так громко и близко, что она вздрогнула от неожиданности. Приговорённый безвольно обвис в верёвках.       Она перевела взгляд на следующую картину. На помосте стоял связанный мужчина. За его спиной дожидался палач. Эрза нехотя опустила верёвку в лоток, понимая уже, что произойдёт дальше. Палач накинул петлю на шею осуждённого, перекинул верёвку через перекладину и закрепил. Люк под ногами мужчины открылся, и тот повис в петле. Раздавшийся хруст вызвал мурашки по коже. Тело медленно раскачивалось взад-вперёд.       Эрза достала из сундука губку и опустила в лоток под следующей картиной. Палач смочил ту в воде и закрепил на выбритой голове осуждённого, накрыв сверху шлемом. Она не стала дожидаться, пока тот нажмёт рубильник подачи тока, и перешла к следующей картине. Хоть она целенаправленно и не смотрела, замечала краем глаза, как дёргается тело, привязанное к стулу.       Дождавшись молотка и гвоздей, несколько человек на следующей картине уложили вырывающуюся женщину в гроб. Невнятные крики той и стук по крышке не утихали, пока палачи заколачивали, опускали тот и засыпали землёй. Когда стук земли по дереву смолк, и наступила тишина, Эрза поставила корзину под соседней картиной. Сверкнуло лезвие гильотины, сорвавшись вниз. С глухим стуком что-то скатилось в корзину, и та пошатнулась. Эрза не стала смотреть, что там, и поспешила к следующей картине.       Она поспешно опустила камень в лоток. Стоило первому камню полететь в осуждённых, как толпа пришла в неистовство. Немолодой мужчина закрывал собой юную девушку. Он молчал, а она кричала от боли и просила пощады. Эрза опустила факел в последний лоток, выхватила ключи из открывшегося ящика тумбочки и поспешила к двери. Вслед ей летели проклятья сгорающей на костре женщины. Та кричала, объятая ярким пламенем, осыпая на её голову новые и новые ругательства и пожелания мучительной долгой смерти. Эрза захлопнула дверь, и наступила тишина.       Не давая себе времени передохнуть, она направилась дальше по коридору в поисках следующей двери. Отперев ту, она заглянула в комнату. Почти у порога её дожидался вход в павильон ужасов. Покосившиеся деревянные двери скрипели на несмазанных петлях даже при слабом касании. С потолка свисали нити паутины, белёсые, едва различимые в царящем внутри полумраке. Над вывеской к руке свисающего скелета крепилась записка: «Если хочешь добиться своей цели, не вздумай кричать».       Эрза вытянула ремень и повязала поперёк рта. Жёсткие края того врезались в губы, Затянув потуже, она прикусила его зубами и зашла внутрь, раздвинув паутину пальцами. Она неторопливо направилась вперёд, стараясь не обращать внимания на мелькающие размытые силуэты. Тихий звук шагов за спиной держал в напряжении. Она ждала, что кто-нибудь вот-вот выскочит ей наперерез.       Мелькали неровные тени, полупрозрачные фигуры впереди. То и дело раздавался скрип дверей поодаль, шум ветра, колыхались занавески на далёком окне. Прохлада тянула по ногам и плечам. Что-то капнуло ей на шею и скатилось за шиворот. Эрза судорожно вдохнула, издав шипение от неожиданности, и ускорила шаг.       Чем дальше она заходила, тем темнее становилось. Шаги за спиной стали громче. Эрза резко развернулась, коридор был пуст. Обернувшись, она оказалась почти вплотную с высоким мужчиной. На бледном, почти белом лице того не было ни глаз, ни носа. Только слишком широкий рот растягивала жуткая улыбка. Эрза резко втянула воздух и задержала дыхание. Мужчина прошёл мимо и скрылся в темноте за поворотом, которого раньше она не заметила.       Эрза поспешила вперёд, ускорив шаг и стараясь смотреть только себе под ноги. В треугольнике бледного света, падающего из очередного окна, показалась змея. Эрза попятилась, зацепилась ногой и упала на пол. Руками она угодила во что-то липкое. Оскальзываясь в расползающемся нечто, она с трудом поднялась на ноги, вытерла пальцы о штаны и побежала вперёд, уже не разбирая дороги.       Свернув на повороте, она налетела на большое во всю стену зеркало. Оттолкнувшись от того руками, ещё толком не сообразив, что произошло, Эрза попятилась, путаясь в свисающей с потолка сетке. Застучали вплетённые в ту косточки, раздался звон разбитого стекла. Порыв ветра толкнул в спину. Она выскочила за колышущуюся вуаль павильона.       Комнату заливал ровный тёплый свет. Звуки смолкли, исчезло и ощущение холодного ветра. По коже блуждали мурашки. Сердце колотилось и отдавалось стуком в ушах. Эрза развязала и вернула на место ремень. Она так сильно сжимала тот зубами, что повредила уголки рта. Ноги ещё слабо подрагивали, когда она подхватила ключ из большой банки с яркими разноцветными конфетами и вышла из комнаты.       Судя по номеру на брелоке, ей требовалось отыскать путь на чердак. Дверей в потолке на третьем этаже попадалось немало, встречались и лестницы, ведущие наверх. Идти, запрокинув голову, было довольно неудобно. Шея быстро затекла и начала ныть.       Эрза не сразу обратила внимание на негромкий шум за спиной. После павильона страха ей то и дело мерещились какие-то звуки. Когда что-то гулко стукнулось об пол, она обернулась.       В коридоре расположилось странное существо. Верхняя часть того напоминала женскую. Выпирающие дуги рёбер обтягивала бледная с синеватыми прожилками кожа. Слабо выступали бугорки груди. Нижняя часть представляла собой длинное покрытое чёрной мелкой чешуёй змеиное тело. У существа было четыре руки. Двумя оно цеплялось за стены, оставляя следы на обоях от острых крепких когтей. Другими поддерживало тело, помогая себе перемещаться по полу.       Четыре пары глаз были полностью лишены век. Сине-зелёные волосы опутывали чуть вытянутый подбородок, покатый лоб и заострённые уши. Губы отсутствовали, и рот напоминал тёмный провал, по краям усеянный вывернутыми наружу и завёрнутыми внутрь разного размера клыками.       Эрза выхватила пистолет и выстрелила прежде, чем сообразила, что делает. Пуля отскочила от чёрной чешуи. Существо издало утробное рычание и бросилось вперёд. Она кинулась прочь по коридору в надежде оторваться или отыскать лестницу наверх, но тварь оказалась куда проворней, чем можно было предположить. Несмотря на свои размеры, та быстро перемещалась, цепляясь когтями за стены и двери. Эрза бежала со всех ног и не успела вовремя притормозить на повороте. Влетев в стену, она ушибла руки и чудом не ударилась головой.       Тварь тем временем забралась на потолок, поджала хвост и прыгнула, сбив её с ног. Упав, Эрза выронила пистолет. Стукнувшись об пол, тот отлетел к стене. Она рванулась за ним, но тварь придавила её всем весом. Своим змеиным хвостом та опутала тело с ног до груди, мешая не только двинуться, но и нормально дышать. Эрза упёрлась рукой в пол и потянулась к пистолету. Воздуха резко не хватало, в глазах стремительно начало темнеть. Хрустнула кость, грудь пронзило острой болью. Эрза вскрикнула, растратив остатки воздуха. Тварь продолжала стискивать её тело, намереваясь задушить и переломать кости.       Уцепившись самым кончиком пальца за дужку спускового крючка, Эрза подтянула пистолет к себе и из последних сил подняла. Тварь наклонилась ближе и зарычала, широко раскрыв безгубый рот. Перед глазами очертания той расплывались. Головокружение усиливалось с каждой секундой. Эрза уткнула дуло в усеянную острыми зубами пасть и нажала на курок.       Грохнул выстрел, и тварь свалилась рядом, оставив на стене следы от когтей. Запястье отдалось острой болью, и Эрза выронила теперь уже бесполезный пистолет, не удержав в руке. В ушах звенело, перед глазами маячил расплывчатым пятном светильник на стене. Хватка ослабла. Какое-то время, она лежала и заново училась дышать. Потом попыталась освободиться из чешуйчатых колец. Каждое движение отдавалось болью в боку и в руке.       Выбравшись из захвата мёртвой твари, Эрза немного отдохнула прежде, чем подняться на ноги. Цепляясь рукой за стену и осторожно ступая, чтобы не поскользнуться в разлившейся из пробитого черепа чёрной жижи, она медленно пошла вперёд. Ведущая наверх деревянная лестница была настолько крутой, что ей пришлось подниматься едва ли не на четвереньках. Вскарабкавшись наверх, она буквально упёрлась в дверь. По ту сторону оказался чердак с маленьким круглым окошком. Падающий сквозь цветные стёклышки свет раскрашивал пол зелёным, красным, синим и жёлтым. Комната была заполнена хаотично расположенными зеркалами. Большие и маленькие те стояли и лежали на полу, висели на стенах и на потолке. «Найди реальность среди иллюзий зазеркалья», — гласило название единственной книги на полке.       Эрза медленно обходила комнату, внимательно всматриваясь в отражения, когда за спиной мелькнул чей-то силуэт. Вздрогнув, она резко обернулась. В комнате она по-прежнему была одна. Не было заметно никакого движения. Казалось, даже пыль зависла в воздухе и лишь вспыхивала, когда на ту попадал свет. Вновь что-то мелькнуло в зеркале в углу. Мелкое и проворное, как крыса. Эрза ещё раз обвела комнату взглядом и заметила прядь волнистых волос, свисающих с балки на потолке за спиной. Та едва покачивалась, отражаясь в зеркале. Эрза обернулась. На балке под потолком ничего не было.       Решив игнорировать пугающие образы, появляющиеся в отражении, она внимательно изучала комнату. Наконец на глаза ей попался ключ, торчащий в замке. Проследив взглядом, она отыскала нужную дверь. Разумеется, никакого ключа не было. Эрза протянула руку и осторожно коснулась пальцем. Она наткнулась на шершавую прохладную поверхность. Ухватив невидимый ключ пальцами, она провернула тот в замке и толкнула дверь.       В комнате царил полумрак. Из открытого окна тянуло прохладой. Слабо шевелились тяжёлые шторы. На потёртом диване лежало новое платье. Чёрное траурное платье с прямой юбкой и длинными рукавами. Рядом — шляпа с вуалью.       Эрза рывком развернулась и упёрлась в стену. Дверь исчезла.       — Примерь, — раздавшийся за спиной голос заставил её содрогнуться всем телом и стиснуть кулаки.