Охота на призрака

Пятница. 15 марта.

      Свет не слишком мощного фонарика слабо разгонял мрак. Чуе то начинало казаться, что коридор сильно расширился, то, что жутко сузился, стены вот-вот зажмут его, и придётся ползти на четвереньках. Ощущение времени тоже исказилось. Трудно было сказать с уверенностью, далеко ли он продвинулся. Чтобы немного унять возникшую тревогу, Чуя начал считать шаги.       Вскоре его посетила мысль, что он прошёл уже достаточно, но до сих пор не было ни одного поворота. Чуя так погрузился в размышления, пытаясь сопоставить пройденный путь и размеры здания, что едва не налетел на детский стульчик, попавший в свет фонарика. На спинке был изображён слоник, поливающий из хобота цветы. «Маловат для начальной школы, — решил он, рассматривая стульчик, — больше подошёл бы для детского сада. Это же вроде лицей, что здесь делает такая вещь?»       Впереди в коридоре вспыхнул свет. Чуя вздрогнул от неожиданности и потянулся к кобуре с пистолетом. Коридор был пуст. В освещённой части стены покрывали детские рисунки краской. Цветочки, неровные домики, отпечатки ладоней, солнышко с неровными лучами, человечки из палочек и кружочков.       Чуя проверил радар, тот ничего не отображал. Конечно, свет можно было включить и дистанционно, а это, в свою очередь, означало, что за ним следят. Коридор вёл прямо и в освещённой области почти сразу сворачивал в сторону. С равной вероятностью тот мог быть пуст, или же кто-то поджидал за углом: радар и раньше не отображал некоторые имитации.       Чуя убрал из прохода стульчик, достал пистолет и медленно направился вперёд. Вокруг царила тишина. Слышны были лишь его тихие шаги. Заметив под ногами нарисованные кошачьи следы, уводящие за угол, Чуя впервые задумался, что если бы кто-то и ждал за углом, то с таким освещением на полу была бы видна тень. Убедившись, что той нет, он слегка расслабился, но оружие решил пока не убирать.       За углом оказался пустой хорошо освещённый коридор. Стены покрывали рисунки. На дверях висели цветные таблички с именами. Кошачьи следы вели к одному из кабинетов. «Это или ловушка, или ты будешь потом смеяться, что такая чушь вообще пришла тебе в голову», — Чуя взялся за ручку и заглянул внутрь.       Стоило ему только приоткрыть дверь, как раздался звон. Помещение, видимо, когда-то использовали для проведения занятий. Сейчас об этом напоминала только классная доска на стене. Остальное пространство занимали большие под потолок клетки. Внутри каждой стояла кровать и ведро. Окна были распахнуты настежь, но даже так сохранялся стойкий запах мочи и экскрементов.       В каждой клетке находился ребёнок. Все они были прикованы за ногу к полу цепью. Когда Чуя открыл дверь, дети бросились прятаться, кто за спинку кровати, кто под одеяло. В наступившей после звона цепей тишине на него смотрело десять пар испуганных глаз. Ни один из пленников не шелохнулся и не проронил ни звука. «Десять имён на табличке, — вспомнил Чуя. — Так что же это, в каждом кабинете такое?»       Он опустил глаза на радар, тот оставался пуст. «Имитация мальчика, что встретилась нам на дороге, тоже не отображалась на радаре, — припомнил он. — Это не могут быть подключённые к сети дети. Не в таком количестве. Наверняка имитации, вроде тех двух девочек».       Стараясь не делать резких движений и лишний раз не пугать детей, он запустил программу сканирования. Дождавшись результата, он вернулся в коридор, провожаемый напряжёнными взглядами. Тихо прикрыв дверь, Чуя проверил результаты. Десять мальчиков в комнате были имитациями. Все они не соответствовали данным реестра о возрасте. Разница на глаз составляла пять-шесть лет.       Чуя прошёлся дальше по коридору. До очередного поворота он насчитал десять дверей. На всех были таблички с именами. Количество варьировалось от семи до двенадцати. Девочек и мальчиков держали порознь. Чуя зашёл ещё в два кабинета. В каждом ситуация повторялась: дети прятались и безмолвно наблюдали за ним. Никто из них даже не пытался просить о помощи. Сканирование выдало аналогичные результаты. Все имитации находились в реестре и были отмечены действующими. И у всех возраст не совпадал с указанным.       Решив отложить размышления на тему, что за безумные эксперименты и кто здесь проводит, Чуя сосредоточился на поставленной задаче. Имеющийся у них план здания не соответствовал планировке, но некоторые места были похожи. Так и эта зона начальных классов была на карте. Комната охраны находилась впереди, через несколько поворотов рядом с кладовой. Чуя решил попробовать отыскать хотя бы похожее место и направился дальше.       Стоило ему покинуть зону начальной школы, как коридор вновь погрузился в полумрак. Свет горел лишь местами и был настолько слаб, что с трудом разгонял темноту. Чуя шёл вперёд, сверяясь с картой и освещая себе дорогу фонариком. Впереди показался стол, выставленный поперёк прохода. Посветив вперёд, он убедился, что такими заставлен весь коридор. Столы стояли на небольшом расстоянии друг от друга. Их можно было обойти, протиснувшись у стен или сдвинуть, но это явно заняло бы какое-то время.       Дверь кабинета дальше по коридору открылась. В полумраке показалась нечёткая фигура. Высокий мужчина вынес очередной стол и поставил в проходе.       — Стойте на месте, руки на виду, — велел Чуя, выхватив пистолет. Мужчина оглянулся и бросился бежать.       — Чёрт возьми, — выдохнул Чуя.       Убрав пистолет обратно в кобуру, он проворно забрался на ближайший стол и побежал следом, перепрыгивая с одного на другой. Быстро преодолев незамысловатую баррикаду, он ещё раз мысленно поблагодарил Изаю за навязанные когда-то тренировки паркура. Фигура незнакомца мелькнула впереди и скрылась из виду. Хлопнула дверь.       Чуя свернул за угол, коридор был пуст. Двери кабинетов отличались друг от друга лишь номерами. Шанс угадать, за которой из них спрятался незнакомец, составлял один к десяти. Чуя проверил радар, но на том ничего не отображалось. Впервые за время пребывания в здании он задумался, что радар может быть неисправен. Сейчас тот не показывал даже коллег, хотя раньше такого не происходило.       Чуя взялся за ближайшую ручку и потянул на себя, дверь была заперта. Только шестая попытка увенчалась успехом. Вытащив пистолет, Чуя осторожно приоткрыл дверь и зашёл в кабинет. Лунный свет слабо освещал тот сквозь большое окно. Перед ним лежал сломанный стул. Рядами выстроились парты, а у стены стояла пара шкафов. Мест чтобы спрятаться было не так уж и много, но в полумраке трудно было чётко что-то рассмотреть.       Чуя протянул руку и нащупал выключатель на стене. После тихого щелчка загорелся ровный яркий свет.       — Я хочу поговорить, — раздался негромкий голос.       Чуя рывком развернулся и поднял пистолет. Мужчина стоял у книжных шкафов. В руках тот держал спинку от сломанного стула. Это был высокий блондин в испачканной одежде. На воротнике рубашки Чуя рассмотрел засохшее пятно крови.       — Тогда положите это, пожалуйста, — попросил Чуя, — и держите руки на виду.       — Хорошо, — мужчина не стал спорить и медленно опустил спинку на пол, потом выпрямился, подняв руки перед собой. — Пожалуйста, покажите мне ваше кольцо, — попросил тот.       — Кольцо? — не сразу понял Чуя: блуждая по джунглям, он забыл про поручение Изаи.       — Кольцо, что вы носите на указательном пальце левой руки. Могу я на него взглянуть?       — Я не думаю, что это возможно, — ответил Чуя, не сводя взгляда с незнакомца. — Зачем вам это?       — Тогда посмотрите сами, там есть гравировка внутри? — мужчина легонько оттолкнул от себя спинку стула ногой. — Это важно, пожалуйста, я вам не наврежу. Вы вооружены, а я нет. Какие шансы, что я уйду невредимым, если в меня будут стрелять?       — Очень не советую поступать поперёк сказанному.       Удерживая мужчину на мушке, Чуя медленно закрыл дверь. Упёршись спиной, он стянул кольцо и перевёл взгляд. К счастью свет был достаточно ярким, и долго рассматривать не пришлось. Внутри ободка действительно оказалась гравировка, которой он раньше не заметил.       — Ведь есть, правда? Шахматная фигура. Ферзь.       — Откуда вы знаете? — поинтересовался Чуя, надев кольцо обратно.       — Мне нужно поговорить с человеком, который дал вам это кольцо, — проигнорировав его вопрос, сказал тот. — Пожалуйста, отведите меня к нему. Отведите меня к Орихаре Изае.       — Почему вы думаете, что я знаю, о ком идёт речь? — стараясь не показать удивления, поинтересовался Чуя.       — Простите. Меня зовут Шизуо Хейваджима. Мы с Изаей давние знакомые. Это очень на него похоже, оставить подсказку, которую пойму только я. Вероятно, у него не было возможности объяснить вам, но это знак для меня. Я точно в этом уверен. Мне обязательно нужно с ним встретиться. Вы ведь знаете, где он, не так ли? Прошу, проводите меня к нему.       — Допустим, я вам верю, — произнёс Чуя, опустив оружие, — но мы никуда не пойдём, пока вы мне не расскажите, как здесь оказались, мистер Хейваджима, и всё, что знаете о том, что здесь происходит.       Уже за первым же поворотом Дазай отыскал ярко освещённый просторный холл. Резные арки украшали переходы в тёмные коридоры. Пол и стены были разрисованы цветными мелками. На полу Дазай рассмотрел длинную змею, разделённую на сегменты, подписанные цифрами, какие-то квадратики с символами, классики. На стенах были рисунки животных и неуместная здесь разноцветная мишень. Подойдя ближе, он рассмотрел щербины, возможно, следы от резиновых пуль. Дазаю вспомнились рисунки мелом на асфальте, оставленные Аланом, чтобы запутать его. Ощущая неприятное чувство схожести, он отвернулся и сверился с планом. Похожее место располагалось на его версии значительно дальше. Радар по-прежнему оставался пустым.       Единственная дверь в холле вела в лабораторию, если судить по надписи на табличке. Дазай повернул ручку, чтобы убедиться, что та заперта. Потратив минуту, он вскрыл замок и зашёл внутрь. В полумраке чётко очерчивалось окно, слабо поблёскивали в лунном свете колбы и стеклянный бок горелки. На стенах висели плакаты. Дазай подошёл ближе, чтобы рассмотреть те. Таблица химических элементов соседствовала с анатомическими схемами частей тела и строения человеческих органов.       Эти знакомые до мелочей вещи вызывали неприятные ассоциации. По спине пробежал холодок, когда на глаза попался лоток с хирургическими инструментами на тумбочке. Рядом стоял прозекторский стол, накрытый белой простынёй. Дазай коснулся той кончиками пальцев. Он уверен был, что под ней ничего нет. С трудом оторвав взгляд от складок ткани, он поднял глаза и замер. В зеркале напротив чётко отражалась знакомая фигура у него за спиной. Бледные тонкие губы растянулись в ухмылке. Дазай рывком обернулся, прикрывшись согнутой рукой, и осветил фонариком пустую комнату. Никого не обнаружив, он медленно повернулся к зеркалу, но не увидел ничего, кроме собственного отражения. «А ведь Чуя предупреждал, что здесь так же, как в деле Алана, возможно, нет ограничений программного воздействия, — припомнил Дазай, осветив стену в поисках выключателя. — Нужно сосредоточиться на порученной задаче».       Он щёлкнул выключателем. Лампочка пару раз моргнула, зажёгся свет. При нормальном освещении Дазай рассмотрел то, чего не заметил в полумраке. В раковине у дальней стены лежали испачканные бинты. Кровь уже подсохла. Рядом в мусорной корзине он отыскал упаковку и пустой блистер от противовоспалительного препарата. В шкафу рядом хранилась медицинская литература. Некоторые из этих книг Дазай читал раньше.       Сразу за тем на стене висел план здания. Сравнив его со своим вариантом, он убедился, что те различаются. Вероятнее всего, этот соответствовал нынешнему расположению кабинетов, коридоров и лестниц. Дазай отсканировал его и внёс изменения в данные своего планшета. Закончив с этим, он погасил свет, вышел из лаборатории и запер дверь.       Ориентируясь по новому плану, он довольно быстро добрался до комнаты охраны. По пути ему ничего примечательного не попалось, в том числе и ловушек. Видимо, здешние хозяева были уверены в своей безопасности. На вскрытие замка в этот раз ушло чуть больше времени. Так как никто не отреагировал, пока он пытался открыть дверь, Дазай не стал доставать пистолет. Внутри ожидаемо никого не оказалось. Одну стену целиком занимали столы и несколько мониторов, отображающих информацию с камер наблюдения. Похоже, те были расставлены по всему зданию. В большинстве мест, свет не горел, и изображение было нечётким. В противоположном углу стояла накрытая пледом кровать.       Заметив на крайнем столе стопку папок, Дазай прикрыл дверь и, опустившись в кресло перед мониторами, взял верхнюю. Внутри на первом же листе было фото мальчика, перечёркнутое крест накрест. Рядом подпись: «Медвежонок, провал на втором этапе».       Давай заглянул на второй лист, но ничего не разобрал в технических схемах и терминах. Следующие три папки выглядели аналогично, разнились только подписи и цифры этапов. На пятой была надпись «Ласточка-1». Внутри находилось не перечёркнутое фото имитации, что напала на них с мисс Джейл. В подколотых документах содержались всё те же схемы, формулы и термины. Перебрав оставшиеся папки, Дазай нашёл две с внешними подписями: «Ласточка-2» и «Кот».       В первой на фото была изображена на первый взгляд та же имитация. Однако, присмотревшись, он подметил некоторые различия. Полистав документы, Дазай нашёл пометку о близнецах. Это объясняло схожесть, но не отвечало на остальные вопросы. В комнате на одном из мониторов вспыхнул свет. Дазай поднял глаза. Надпись под тем гласила: «Актовый зал». В большом зале на деревянной сцене рядом с пианино сидел незнакомый мужчина. Может, дело было в нечётком изображении, но кожа его показалась Дазаю чрезмерно светлой. Рядом с ним стоял мальчик лет двенадцати. Короткие рыжие волосы, топорщились в разные стороны, голубые глаза смотрели с тревогой куда-то мимо камеры. Мужчина же смотрел в камеру и улыбался.       — Здравствуй, незваный гость. Я собираюсь убить этого мальчишку, если ты не придёшь сюда, — голос, доносящийся из динамика, был искажён и звучал механически. Мужчина достал нож и приставил к горлу мальчика. Тот дёрнулся от неожиданности. Лезвие чуть вспороло кожу. Показавшаяся кровь тонкой струйкой стекала вниз.       — У тебя есть всего несколько минут. Поторопись, не то опоздаешь, — усмехнулся незнакомец.       Дазай подскочил с кресла и выбежал в коридор. На бегу он сверился с картой, актовый зал был недалеко.       Мистер Хейваджима взял ближайший стул и опустился на тот, сложив руки на спинке.       — Меня осудили за превышение самозащиты, когда я ввязался в драку на работе. Один из зачинщиков был сыном чиновника, и тот оформил на меня дело. Стараниями адвоката в итоге мне дали всего год. Когда я отсидел уже несколько месяцев, ко мне пришёл представитель организации «Эфор» с выгодным предложением. За участие в десяти тестах, проводимых для отладки исследовательской программы «Шорох», срок сокращали вдвое. Посчитав сделку выгодной, я согласился.       Видимо, с очередным тестом что-то пошло не так. Первое, что я помню после того подключения: я стоял на коленях на незнакомой улице ночью. Мир вокруг был словно дымкой подёрнут. Я едва видел, в глазах всё плыло. Я не уверен, но мне показалось, я видел там и Изаю. Меня ещё это удивило: как он там оказался? Он выглядел не лучшим образом, словно после драки или был ранен. Такое у меня осталось впечатление. Извините, воспоминания путаются, я даже не уверен, было это, или мне привиделось. Ещё, кровь, — он ухватился за воротник куртки и оттянул тот в сторону, вся рубашка с одной стороны была в засохшей крови. — У меня, похоже, была рана на шее. Руки были в крови, и она всё не переставала течь.       Потом я очнулся уже в этом здании. Рана исчезла. Я не нашёл никакой другой одежды, которая подошла бы мне. Хотя видел много детской разных размеров. Я осторожно изучал здание и наткнулся на комнату с мониторами. Здесь установлено много камер, но они есть не во всех комнатах. Я видел детей, которых держат на цепи, и несколько детей постарше, свободно перемещающихся по зданию. Ещё мужчину с бледной кожей и глазами с красным отливом. Я где-то уже слышал, как называется такая болезнь.       — Альбинизм, — подсказал Чуя.       — Да, точно. Так вот, этот мужчина здесь, похоже, за главного. Он иногда уходит на какое-то время, но всегда возвращается. Есть две девочки, близняшки. Они выполняют его поручения.       В некоторых помещениях висят планы здания. Я нашёл по ним столовую, взял несколько бутылок воды и пакетов с заварной едой. Со склада забрал электрический чайник, спальный мешок и посуду. Они не часто бывают в комнатах с мониторами и, наверное, не всегда просматривают записи камер наблюдения. Мне удалось остаться незамеченным. Я нашёл комнату, в которой нет камеры, и обустроился там. Но в последние дни, они стали активнее перемещаться по зданию, поэтому я выставил в коридор столы, чтобы заранее услышать, что кто-то идёт.       — Значит, в этом коридоре тоже нет камер?       — Была одна, но она вышла из строя.       — Как долго вы уже здесь?       — Точно не знаю, недели две. Может, больше, может, чуть меньше. Я понимаю, что я, видимо, ещё нахожусь внутри программы. Это объясняет исчезновение раны, спонтанные перемещения и джунгли за окном. Тогда вы, видимо, сотрудник организации? Вы ведь можете мне помочь?       — Мне нужно вам кое-что рассказать, но эта будет весьма неприятная и, возможно, шокирующая новость, — предупредил Чуя.       — С Изаей что-то случилось? Он ведь жив? Да, конечно, что за глупости я говорю, — тут же сам себе ответил тот. — Иначе кто бы дал вам кольцо. Тогда в чём дело?       — С того подключения, о котором вы говорили, прошло семь лет, а не пара недель, — не стал тянуть Чуя. Несколько минут мистер Хейваджима обескуражено молчал, глядя на свои руки. Потом тот вздохнул, видимо, собравшись с мыслями, и перевёл на него взгляд.       — Пожалуйста, ответьте на мой предыдущий вопрос, — негромко попросил тот.       — Мистер Орихара жив и здоров, насколько мне известно. Он руководитель одного из отделов в организации «Эфор» и мой непосредственный начальник. И вы правы, он дал мне это кольцо, но не объяснил до конца, для чего именно.       — Раз я до сих пор внутри программы, наверное, возникшую тогда проблему так и не решили. Или… — он замялся, помолчал и добавил, — решили, но проигнорировав нас?       — Скорее второй вариант, — не стал скрывать Чуя. — Я знаю, звучит не очень надёжно, и у меня нет никаких доказательств, но я могу перенести вас в изолированное программное пространство, к которому Изая сможет подключиться. Вот только у меня не будет возможности связаться с ним ближайшие несколько дней. Мы работаем над делом, и я не могу самовольно прервать подключение. Я могу лишь пообещать сообщить ему, когда закончу работу.       — Почему вы помогаете?       — Изая не так давно помог мне и моему напарнику и до сих пор помогает, я в долгу перед ним. Но это не основная причина. Я весьма благодарен ему за поддержку и хочу ответить тем же по мере возможностей.       — Скажите, как, по-вашему, я умер?       — Точно нет. Ваше сознание находится здесь, и вы однозначно живы и осознаёте себя. Наш мир активно развивается. Претворяется в жизнь то, что не так давно казалось фантастикой. Но если я в чём-то и уверен: тот факт, что вы сейчас находитесь не в собственном теле, а в сети, не делает вас покойником.       — Спасибо, — мистера Хейваджима внезапно улыбнулся. — Кажется, я понимаю, почему он вам доверился. Пожалуйста, сделайте то, о чём недавно говорили. Чуя кивнул, достал планшет и нашёл нужную программу.       — И прежде, чем мы начнём, скажите, какое место вы искали?       — Комнату охраны. Ту самую с мониторами.       — Думаю, я мог бы вам помочь. Если у вас есть лист бумаги и ручка, я нарисую вам карту. Чуя достал рабочий блокнот с ручкой и протянул тому. Мистер Хейваджима быстро набросал схему.       — Этого мало для благодарности за помощь, но надеюсь, эта информация вам пригодиться в вашей нынешней работе, — произнёс он, вернув блокнот.       — Благодарю, мне это в любом случае пригодится, — поблагодарил Чуя и запустил программу.       Мистера Хейваджиму окутало уже знакомое золотистое сияние, и его фигура рассыпалась искрами. Через минуту программа выдала сообщение о том, что передача данных завершена. У Чуи не было возможности проверить успешно ли и незаметно всё прошло, а потому он мог только надеяться на это. Всё, что он сейчас мог сделать, быстрее завершить задание. Убрав рабочий планшет, он вышел в коридор и направился к комнате охраны, следуя карте, нарисованной мистером Хейваджимой.       Добрался он довольно быстро. Первым, что бросилось в глаза и насторожило: дверь была приоткрыта. Дазай не выходил на связь, а потому внутри мог оказаться кто-то другой. Чуя достал пистолет и осторожно заглянул за дверь. Комната была пуста. Слабо мерцали мониторы, на крайнем столе лежали какие-то папки. Кресло было отодвинуто в сторону, словно кто-то ушёл отсюда недавно.       Чуя убрал пистолет и подошёл ближе. Одна из папок была раскрыта. На первом же листе было фото девочки-имитации, что напала на него в убежище на дереве. Рядом подпись — «Ласточка-2». Чуя перевернул страницу, рассматривая части кода и данные из реестра.       — Надеюсь, ты в пути, время на исходе, — раздался голос из динамика.       Чуя вздрогнул от неожиданности и поднял взгляд на мониторы. В актовом зале, если верить надписи под тем, сидел мужчина, подходящий по описанию на того, о котором говорил мистер Хейваджима, и держал нож у горла мальчика. Тот стоял неподвижно, вытянувшись по струнке. На шее заметен был порез. Чуя взглянул на другие мониторы. В одном из коридоров он заметил Дазая. Тот бежал с пистолетом в руках, направляясь явно к актовому залу. Чуя выхватил рацию.       — Дазай, слышишь меня? Приём. Однако та оставалась безмолвной, не было даже шума помех.       — Чёрт побери, стоило проверить, работает ли рация внутри.       Прихватив со стола папки, Чуя выскочил за дверь и побежал по коридору в надежде догнать Дазая. Когда он свернул за угол, коридор перед актовым залом был пуст. Из-за закрытой двери доносился приглушённый голос, но слов было не разобрать. Чуя взялся за ручку и открыл ту. Мужчина сидел на прежнем месте, прикрываясь мальчишкой, и по-прежнему держал нож у его горла. Дазай же почему-то стоял на коленях перед сценой и держал пистолет в вытянутых руках. Услышав звук открывающейся двери, мужчина недовольно цыкнул и перевёл взгляд на стоящий рядом на стуле ноутбук:       — Ты раньше, чем я ждал. Чуя подошёл к Дазаю и положил ладонь ему на глаза.       — Я здесь, опусти пистолет, — негромко велел он.       Дазай вздрогнул, но слегка расслабил плечи и медленно опустил руки.       — Я же отправил Ласточек тебя встретить, — недовольно заметил мужчина. — И как так вышло, что вы разминулись? Чудом наткнулся на план здания? У тебя на пути их не должно было быть, — продолжал рассуждать тот, глядя в ноутбук.       — Мистер Альб, — позвал Чуя, привлекая к себе внимание, — пожалуйста, отпустите ребёнка, давайте побеседуем.       — О чём это? О том, зачем пришли меня убить? Мистер Паррет вообще в курсе, что вы здесь?! — внезапно воскликнул тот.       — Извините, но я не знаю, кто такой мистер Паррет, — признался Чуя. — И порученной нашей группе исполнителей задачей не является ваше убийство...       — Не заговаривай мне зубы! — перебил тот. — Думаете, я поверю, что ученик Лавочника тут по другой причине? Для чего бы ещё сюда послали цепного пса? Отец решил избавиться от меня столько времени спустя? Или на кого вы работаете?       — Простите, но я не знаю, кто ваш отец. Имя, что я озвучил, было в этих документах, — он показал папки, что держал в руках. — Имя исследователя. Я предположил, что им являетесь вы, и поэтому обратился так к вам, в надежде прояснить этот вопрос по реакции. Начальника отдела, в котором мы с напарником работаем, зовут Орихара Изая. Двое других исполнителей из восточного филиала. К сожалению, я затрудняюсь ответить, кто там сейчас руководитель. Нас послали отыскать Призрака, потому что с данной локации поступали похожие сигналы.       — Что ещё за призраки? — вновь перебил мистер Альб.       — Так сейчас стали называть пользователей, чьё сознание было полностью загружено в сеть.       — Испытуемые с шестой тестовой группы стали проявляться? А я ведь говорил, а он не верил! — воскликнул мистер Альб, не дождавшись ответа. — Он не слушал, никогда ко мне не прислушивался.       — Я не уверен, что могу ответить на ваш вопрос и не ошибиться. Вы сказали, некий мистер Паррет может желать вам смерти? Кто он?       — За идиота меня держишь? — прищурился тот. — Скажи ещё, что не знаешь одного из основателей организации, на которую работаешь!       — Так вы имели в виду Родерика-Ирнеста Паррета? Простите, это распространённая фамилия. Он не сразу пришёл мне на ум. Но я действительно хотел бы обсудить ваши исследования. То, что описано здесь, — Чуя вновь показал папки. — Вы ведь сами этим занимались долгое время здесь?       — С чего бы мне обсуждать это с кем-то вроде тебя? Ты ведь наверняка и не понял, о чём там речь идёт и…       — Это ведь касается имитаций. Метода изменения их поведения и навыков, не касаясь программного кода?       — Любопытно, — усмехнулся мистер Альб. — А я тебя недооценил, похоже, исполнитель.       — Прошу вас, отпустите ребёнка, давайте поговорим. Возможно, я смогу вам помочь.       — Оружие. Сними свой пистолет и отбрось в сторону, и у него пистолет забери, — тот кивнул на Дазая. — И может быть, мы поговорим.       Чуя отстегнул кобуру, забрал пистолет у Дазая из рук, опустил оба на пол и оттолкнул ногой в сторону. Мистер Альб убрал нож и толкнул мальчишку вперёд с края сцены. Тот взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и завалился вперёд. Дазай подорвался и подхватил его, не дав упасть на пол.       — Да, я долго работал, и результатов вышло меньше, чем мне бы хотелось, но зато какие. Ласточки — мои первые успешные подопечные. Они умелые, исполнительные, вызывают восхищение. Вам же довелось с ними столкнуться, они прекрасны, правда? Но им недостаёт творческого подхода, — тот покрутил кистью, подбирая слово, — импровизации, работы мысли. Но Кот другой. Да, он с самого начала мне приглянулся. Всегда чем-то занятый ребёнок. Он не боялся, умел переключаться. Я подумал, что с него-то точно должен быть толк, и не прогадал.       Кот — мастер импровизации. Я дал ему пару книг о ловушках, а он так увлёкся, что не только усовершенствовал те, о которых узнал, но и придумал свои. Придумал варианты для разных ситуаций для достижения необходимого результата. И это в его-то возрасте. Да, Ласточки пока работают эффективнее, их навыки отточены, но время даст ему проявить себя, — мистер Альб щёлкнул по кнопкам ноутбука.       Тихо жужжащий проектор осветил экран у стены. Мистер Альб вывел изображение с одной из камер. В грузном теле в луже крови Чуя быстро опознал мистера Карвера. Глотка того была рассечена так глубоко, что виднелась кость.        — Я слышал, когда-то он был выдающимся маньяком. Видимо, со временем все теряют хватку. От женщины я особо много не ждал, но она отчаянно боролась. Тот вывел изображение с другой камеры. Тело мисс Джейл висело в петле. Пальцы на руках были в крови. Похоже, та сорвала ногти, пытаясь освободиться.       — Что ж, раз тут только один собеседник, с которым я могу обсудить свои идеи, избавь нас от лишних ушей, Кот, — велел мистер Альб.       Чуя обернулся как раз в тот момент, когда мальчишка вытащил нож, что прятал под футболкой, и всадил под рёбра Дазаю. Издав тихий хрип, тот покачнулся и осел на пол, завалившись набок.       — На лезвии яд, вызывающий паралич, — сообщил Кот, вытерев пальцы о край футболки. — Он умрёт через минуту.       — А каков актёр, — похвалил мистер Альб. — Он и меня не раз обвёл вокруг пальца. Итак, моё имя ты знаешь, вежливым было бы представиться, исполнитель.       — Накахара Чуя, — произнёс Чуя, переведя взгляд с ясных голубых глаз Кота на лёгкий прищур мистера Альба. — Я хотел бы обсудить ваши исследования и возможности их реализации.       — И глазом не повёл, — рассмеялся тот. — Похвально-похвально. Ты мне всё больше нравишься. Вот только болтаешь какую-то чушь. Возможности реализации, пхх.       — Если позволите, насколько мне известно, сейчас никто не работает в этом направлении. Новые возможности развития имитаций наверняка привлекут внимание…       — Да кто бы мне позволил? — перебил мистер Альб. — Отец запер меня здесь на шесть лет. Он не прислушивался ко мне тогда, с чего бы ему слушать меня сейчас?       — Мистер Паррет — ещё не вся организация «Эфор», — возразил Чуя. — Прошли годы, многое изменилось. На управляющие должности пришли новые люди. Уверен, среди них найдутся те, кого заинтересуют ваши исследования.       — Ты что же, предлагаешь мне предать отца?       — Вы сказали, что этот человек мог прислать к вам убийцу с целью избавиться от вас. Я же лишь предлагаю вам использовать стороннюю помощь, чтобы обнародовать ваши исследования и обратить на них внимание. Вы пробыли здесь шесть лет, но не опустили руки, более того продолжали работать над улучшением программы «Шорох» и имитаций в частности. Не будь вы специалистом, вряд ли сумели бы произвести столь масштабные изменения локации. Кристаллы, не дающие имитациям перезагрузиться, растения, считывающие воспоминания…       — Как ты догадался? — перебил мистер Альб.       — Дазай попал в ловушку в оранжерее, а потом вы разыграли эту сцену. О событиях его прошлого знает очень ограниченный круг людей. Находясь в изоляции здесь долгое время, вам неоткуда было взять эти сведения. Вряд ли вы бы узнали его в лицо, спустя шесть лет, даже если и видели раньше подростком. Вы получили эти сведения, отсканировав его память.       — Твоя правда, к сожалению, у меня было мало времени на анализ данных, поэтому я использовал первое попавшееся сильное потрясение. А ты действительно спец, Чуя Накахара, быстро соображаешь, подстраиваешься под ситуацию, на ходу анализируешь новые сведения, так спокойно отреагировал на провал коллег и смерть напарника, — похлопал мистер Альб. — Не удивительно, что тебя направляют на сложные дела.       — Возможно, вы мне не поверите, но мой начальник назначил меня на это дело по своей инициативе. Изначально на это задание вызывали только Дазая. Впрочем, это вы вполне можете проверить, проанализировав оставшиеся данные вашего сканирования. А потому я бы не удивился, если бы ваше предположение о палаче оказалось правдивым.       — И по какой причине твой шеф назначил тебя?       — Проконтролировать, чтобы Дазай не совершал необдуманных поступков, последствия которых могут не понравиться начальству.       — Так вот что это было. Кот, найди Ласточек и скажи, что их миссия пока отменяется. Иди-иди, я не пострадаю, — поймав на себе настороженный взгляд, отмахнулся тот.       — Пожалуйста, отключите моих коллег, и мы обсудим варианты помощи, которые я могу вам предложить, дальше выбор будет только за вами, — попросил Чуя, когда дверь за Котом закрылась.       — Помощи, — вздохнул мистер Альб, — что бы ты там ни говорил, нет никаких гарантий. Ты может и отменный специалист, но всего лишь исполнитель.       — Вы потратили несколько лет, чтобы добиться результатов. Неужели вы бы не хотели расширить и продолжить свои исследования уже не отсюда? Получить больше возможностей, средств, поддержку…       — Продолжить? — перебил мистер Альб.       — Эти имитации. Кот, Ласточка-1 и Ласточка-2, разве они вам не ценны? Разве они не стоят риска?       Мистер Альб с минуту молча его рассматривал, вероятно, обдумывая его слова. Потом поджал губы, отвернулся к ноутбуку и запустил какую-то программу. Через пару минут тело Дазая исчезло, за ним исчезли тела мистера Карвера и мисс Джейл. Радар подал сигнал, сообщая, что подключение коллег прервано.       — Я вас слушаю, — сухо произнёс мистер Альб.       — Имитации, которых вы вырастили и воспитали в ходе ваших исследований — это данные. Их, как и вас самого, можно переместить в любую пригодную или специально разработанную для дальнейших исследований среду, без обнуления прогресса и перезапуска. Если вы пожелаете, я свяжусь с коллегами и сообщу о ваших изысканиях. Вы сами сможете назвать того, с кем хотели бы обсудить вопрос сотрудничества. Или выслушать встречные предложения и выбрать того, кого сочтёте подходящим.       — Минуту назад ты говорил о том, что я должен рискнуть ради этих троих, а теперь называешь их данными, с чего бы другим не думать так же?       — Позвольте, но люди ведь тоже в какой-то мере данные. ДНК, нейронные связи, сознание, воспоминания, речь, письменность. Даже если их не поставят в один ряд с людьми, обязательно найдётся тот, кто захочет изучить результаты не только в виде документов. И вы ведь лишь начали свои исследования. Да, воспитание и изменение имитаций сейчас занимает много времени, но области применения таких имитаций весьма обширны. Возможно, процесс получится безболезненно ускорить, если это вообще потребуется. И пусть даже первые результаты будут получены не завтра, уже они же принесут не только пользу, но и немалую прибыль. Достаточно только правильно реализовать доступные возможности, а уж такие специалисты там точно найдутся.       Вы потратили годы, чтобы доказать отцу свою точку зрения. Однако сейчас вы можете продолжить не из-за него, а ради себя. Вам ведь вполне по силам повлиять на дальнейший прогресс ИП «Шорох» и, возможно, привнести что-то качественно новое в деятельность организации «Эфор». В конце концов, а что вы теряете? Пойти на риск или и дальше ждать, вспомнит ли ваш отец о вашем существовании вообще, разве не вам выбирать?       — А ты за словом в карман не лезешь, — сквозь зубы процедил мистер Альб, похоже, последние слова сильно того задели. — Неприятно признавать, но ты во многом прав. Свяжись с коллегами и дай мне свой рабочий планшет.       — Благодарю за вашу готовность сотрудничать, — установив соединения, произнёс Чуя и передал планшет мистеру Альбу. — Надеюсь, переговоры сложатся удачно.       Чтобы не мешать разговору, он отошёл к окну. Напряжение, всё это время стягивающее спину и плечи, потихоньку начало отпускать. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Больше всего сейчас, ему хотелось подать запрос на отключение и проверить, как там Дазай, но задание ещё не было завершено. Ему необходимо было дождаться результатов переговоров, а те вполне могли затянуться. Внезапно погас свет. Чуя обернулся, но не увидел ничего, кроме непроглядной темноты. «Аварийное отключение», — мелькнула мысль перед тем, как он потерял сознание.